Текст книги "После Владимира"

5

Первыми его впечатлениями от жизни были всполохи костра на капище. Ему было сладко, хотя он лежал на чем-то твердом. На него сверху вниз смотрели желтые глаза старика.

– Лежи тихо, чтобы я ни делал. – Он улыбнулся ему.

Любомиру совсем не было страшно, он почему-то доверял старику. Тот занес над ним нож, народ, стоящий вокруг пня, на котором лежал мальчик, одобрительно зашумел, кто-то ахнул в толпе. Нож опустился где-то подмышкой мальчика, тут же на его рубашку брызнула алая кровь.

– А теперь спи, – вкрадчиво шепнул чародей, и его теплое дыхание коснулось щеки мальчика.

Любомир заснул, сладко причмокнув губами. Старик поднял вверх руку с огромным ножом, народ вокруг ликовал. Заблеяли жалейки, бабы и мужики, находящиеся на капище, взявшись за руки, стали танцевать вокруг костра. Веденей, взяв в руки посох, тоже танцевал, постоянно возвращаясь к мальчику и накрывал его своим телом. Сколько времени продолжался этот обряд было известно одному Веденею, это было только начало языческого праздника. Два мужика притащили к костру упирающуюся рыжую телушку. Бедное животное от испуга пало на землю. Тогда Веденей склонился на ней, окропил водой и перерезал ей горло, кровь полилась из раны. Люди стали толпится около трупа телушки, опускать руки в теплую кровь, обмазывая себя и друг друга и приплясывая. Мужики принялись разделывать тушу телушки, а затем жарить на костре куски мяса. В это время все люди предавались диким пляскам, раскрученный мужиками хоровод завалился на землю. Люди падали. Хохотали, ища друг друга в темноте. Веденей прыгал между телами, окропляя всех водой и призывая к блуду. Сам он бросился к мальчику, подхватил его на руки и, подойдя к яме, находящейся за деревянными идолами, опустил его на дно, положив в позе зародыша. Мальчик тихо спал. Когда мясо было пожарено, люди на капище стали его поедать. Веденей и мужики собрали кости и разложили в яме, где лежал мальчик.

Люди не уходили с капища до самого утра, они же пришли сюда в надежде уговорить Перуна дать новый урожай. В деревнях их племени свирепствовал голод, поэтому и решили обратиться к Веденею, чтобы он совершил обряд жертвоприношения, чтобы умаслить их свирепого бога. Жертву выбрали из самой многодетной семьи. Мать недолго думала и решила отдать богам самого младшего, Любомира. С утра важного дня ему дали поесть меда, которого он никогда не пробовал. Все были с ним ласковы, нарядили в новую рубаху, трехлетний ребенок чувствовал себя счастливым, также как и его родители, которые были горды тем, что именно из их семьи была выбрана жертва. Их мальчик будет в лучшей и счастливой жизни, где нет нужды, и спасет племя от тяжелых испытаний. Так Любомир оказался на капище, лежащим на пне перед волхвом.

«Я же говорил им, что надо выбрать крепкого ребенка», – думал Веденей, рассматривая свою жертву. Русые волосики, голубые, как небушко, глаза, только совсем худой и недокормленный, поэтому, когда Веденей дал ему выпить меда, ребенок сразу заснул. Веденей был уже очень стар и давно искал человека, которому должен был передать свои знания. Было ему год назад видение, которое он истолковал как наказ Перуна. Веденей должен был оставить после себя знающего человека, его боги постарались и многому его научили, теперь его черед. Почему он выбрал этого ребенка, лежащего перед ним на пне, он не мог объяснить. Были жертвы до этого и будут новые, от Перуна точных указаний не было. Кто будет его учеником, он может выбрать сам. Он выбрал самого беззащитного и убогого. И не ошибся.

Обряд на капище длился до рассвета. Встретив новый день и воздав хвалу Яриле, люди, обнадеженные, отправились по своим домам. Веденей же пошел к яме, чтобы забрать свое сокровище, теперь он так воспринимал маленького человека. Ведь он – дар богов.

Он жил в чащобе, хотя раньше его дом был в племени, но оно постоянно воевало и враждовало с другими. Он боялся потерять то спокойствие, которое испытывал всю жизнь, ведь для того, чтобы смотреть в будущее, поучать других и влиять на богов, он должен был находиться в особом состоянии духа, которое ему давало только уединение. Ему помогли построить маленький домик и баню, и он зажил счастливо, принося пользу своему племени, леча и оберегая людей. Вот в этот маленький домик он и принес мальчика, который продолжал спать. Веденей убивал людей, чаще всего детей, не потому, что был кровожаден, этого требовала его вера. Обряды и убийства совершались только из глубокого убеждения, которое появлялось только после долгого общения или знака богов. Он ничего не делал сам, его вели, ему приказывали, его убеждали. И почти все содеянное им приносило свои плоды: все обряды, совершаемые им, убеждали людей в их правильности, люди получали желаемое. Сам он стал волхвом уже в сознательном возрасте: потеряв семью, он пришел на капище и услышал голоса. Боги просили его и приказывали ему; подолгу сидя перед ними, он научился слышать их и следовать их советам.

«Сможет ли этот мальчик слушать богов?» – думал старик и тотчас остановил себя. Ведь сейчас он позволил себе усомниться в их решении.

«Дело сделано, ты не спас мальчика, ты передал его богам в другом виде. Они сами захотели этого. Теперь его жизнь, как и предполагалось, принадлежит им», – он перестал сомневаться. Раньше он никогда не испытывал сомнений, а теперь, отвечая за жизнь другого человека, стал сомневаться.

– Усвой, старик, боги отвечают за его жизнь. Ты только проводник, – сказал он себе и разбудил ребенка.

Первые несколько лет Веденей ничему не учил ребенка, тот просто наслаждался вольной жизнью. Зажатый большой семьей в небольшом пространстве, он был запуган и забит более старшими и боевыми детьми. Теперь ему не приходилось биться за еду. Он получал все как само собой разумеющееся. Ковшик с молоком, хлеб, блины, заваренная утром каша ждали его на столе каждое утро. Он радовался еде, новому дню, каждому бабочке и цветочку, наблюдал жизнь ежей, муравьев, ящериц, лежал у ручья, рассматривая свое отражение, ловил руками серебристых рыб и отпускал обратно. Лес принял его в свою жизнь, он существовал в нем без всякого напряжения, с тихой радостью, как равный. Веденей вместе с этим ребенком заново познавал жизнь и радовался его красоте, благодаря богов, которые дали ему возможность еще раз пройти сладостный путь обретения мира. В душе его ученика не стало страха и боли, а только покой и тишина. Он не скучал по людям и всегда был занят изучением и наблюдением, постепенно заметив и человека рядом с собой, оценив его заботу о себе. Любомир стал присматриваться к жизни волхва, повторяя за ним какие-то действия. Стал выходить с ним на сбор трав, расспрашивая об их свойствах, подсаживался к нему, когда тот готовил целебные мази, запоминая последовательность изготовления и состав. Любил украшать капище цветами и задабривать богов дарами леса. Любомир уже много знал и умел, когда волхв впервые разрешил ему наблюдать за обрядом жертвоприношения, и хотя на этот раз человеческих жертв не было, Веденеем был убит козленок, отрок был ошарашен. Он притих и долгое время не решался говорить с учителем.

– Почему боги требуют от тебя зверств? Я знаю, что тебе это тоже не нравится. – Его белесые ресницы дрожали.

– Мы вчера съели зайца, попавшего в силки. Чтобы съесть яйцо, его надо разбить, это закон нашей жизни. Мы должны показать нашим богам нашу решимость жить, мой обряд – наше стремление к жизни. Только тем, кто хочет, боги дают возможность. Мы хотим и будем жить.

Отрок не стал возражать, Веденей был убедителен, но его радость к жизни увяла. Он стал задумчив и печален.

– Повзрослел молодец, думать начал, – решил Веденей и начал учить парня премудростям своего дела: какие травы когда собирать, как приманивать птиц, как гадать по их поведению, как предсказывать будущее, как вызывать дождь, как толковать сны.

Только всему этому научить было нельзя, потому что человек все это знает, в человеке надо эти знания пробудить. Любомир много знал и умел: делать отвары и мази, принимать роды, вправлять вывихи, облегчать боли. Но ему никак не открывалось будущее, и читать по взгляду он не мог.

– Молод ты еще, в твоем возрасте я рыбу ловил и в ус не дул. Потеря у человека должна случиться, понимаешь?

Однажды волхва позвали соплеменники, пришли на капище и трубили в рог.

– Князь новый в Киев тебя зовет на совет, вишь, какая честь тебе. Если не пойдешь, говорят, деревню нашу спалят.

Веденей не удивился, давно этого приглашения ждал. Не раз приходили к нему люди из Киева, лечил многих и много слышал о князе Владимире. Разного. Хотел он под свою власть всех жрецов и кудесников собрать и заставить всех почитать тех богов, которые Владимиру лично нравились. Долго думал об этом Веденей, гадал и знал, что добьется князь духовной власти над людьми, но это будут не те боги, которых слышал волхв. Знал также волхв, что заплатит Владимир высокую цену за эту власть:

«Другие и поболее платили, все-таки он – счастливчик, любят его мои боги», – думал старик.

– И ты пойдешь? Ты же не вернешься, – сказал на прощанье его ученик.

– Вот и дар открылся смотреть вперед, – усмехнулся кудесник.

– Скажи, а сейчас ты все также слышишь голоса, как раньше? – Любомир не хотел его отпускать.

– А как же? Слышу… – Он соврал. Он давно не слышал своих богов. – Я просто скажу ему правду.

– Что ты? Зачем она ему? Он победил все племена, в крови умывается… – возражал Любомир.

– Мне ли упрекать людей в этом? В Киев не ходи – не твое это место, – сказал Веденей и скрылся в лесу.

Он не вернулся. Говорили, что сказал он правду герою и больше его никогда никто не видел. Долгие годы ждал Любомир своего отца, он ждет его и теперь. Только это уже смешно, столько люди не живут. Да кто его знает, может, он не человек, а филин В это время Возгарь ухнул в лесу:

– На охоту собрался, старик, – усмехнулся Любомир.

Зачем именно сегодня он вспомнил историю своей жизни? Давно не вспоминал. Никогда не вспоминал.

– Боишься ты, нелепый старик, за деву свою, дочь-ученицу. Теперь понял, как за тебя Веденей боялся? Живи теперь с этим. Сватаешься к первому попавшемуся кмету, меды разливаешь… Ты ли это? Это я – испуганный отец. Стыдись. Ты кудесник, отдайся богам, они не подведут.

С этой мыслью он пошел на капище поговорить со своими богами.

6

Время шло, снег почти растаял, а Андрей мог передвигаться на одной ноге, опираясь на посох. Он смог даже помочь деду в починке бани, в которой начал жить, чтобы не смущать Найдену. Впрочем, она сама об этом попросила, но общение между ними было очень тесным. Ему нравилось разговаривать с ней, ее преклонение, услужливость, примерно так к нему относилась его жена. Так, да не так. Найдена относилась к нему как к брату или отцу.

– Ну, брат, так брат, – усмехался он.

Однажды она, дождавшись, когда кудесник куда-то ушел, позвала его за собой. Они подошли к огромной ели, широко раскинувшей нижние ветви по земле. Под одной из лап оказался узкий лаз, который заканчивался довольно большим пространством, которое чем-то было заполнено. Сделав шаг, он наткнулся на сверток с железом, Найдена дышала где-то рядом.

– Бери и тащи, – сказала она.

Он с трудом вытащил на поверхность увесистый сверток. Развернув довольно свежую ткань, которая оказалась бордовым плащом-корзно. В плаще было завернуто оружие. Андрей забыл о больной ноге, неудобно опершись на нее.

– Господи, почему так больно?! – Он запрыгал на одной ноге.

– Стой, спокойно! – сказала она и прикатила от костра ровный кусок пня. Помогла Андрею устроиться на нем, подала посох. – Вот я дуреха, дед сказал, что тебе еще ходить нельзя. Потерпи. Увидел оружие, аж глаза загорелись.

– А мое где? – спросил он первый раз.

Ему было стыдно, что он ничего не знал о своем оружие. Эта мысль была самой ужасной из тех, что посещали его за время болезни, ужаснее только та, что княжич погиб.

«Неужели девчонка опять меня спасла?» – подумал он и, как животное, встав на четвереньки, подполз по мокрой еловой подстилке к груде железа.

– Вот он, красавец! – Он упал на спину и поцеловал меч в перекрестье, разглядывал его на фоне сумрачного неба.

– Там еще твой топор и … – Она стояла рядом.

– Топор… что топор, это отцовский меч. – Он положил его на себя и раскинул руки.

– Вставай, воин, спину простудишь, – сказала она и подала руку.

– Давай посмотрим, там что-то интересное… – Он опять встал на четвереньки.

– Вот это да! Иди смотри. Такое не каждый день встречается. Меч времен короля Артура! Это старый меч, сейчас по-другому делают. Смотри, он длиннее, толще, тяжелее, рукоять длинная, из трех частей, навершие затейливое, с тремя углами. К мечам вождей еще приделывали кольцо, это кольцо обозначало бесконечность. Когда брали меч с кольцом, клялись ему в верности. Когда вожди шли на переговоры, через него проделали ремешок, который не давал быстро достать клинок. Этот ремешок так и назывался «ремешок добрых намерений». Это не меч вождя, но очень хорошего воина. Заржавел… Ты чистить должна оружие, чтобы в порядке было. Знаешь, а у вождей еще вот здесь крепился камень жизни. Потрешь им рану, и все заживет. Вожди были еще и кудесниками.

– Как Любомир?

– Думаю, круче.

– Просто ты Любомира плохо знаешь… – Она посмотрела на Андрея задумчиво. – А кто такой король Артур?

– Это вождь бриттов, только это было очень давно… Знаешь, король Артур мог быть русским князем, вождем племени сарматов.

– Откуда ты все это знаешь?

– Учился. Жил у хороших и умных людей. Тебе тоже надо в монастырь, учение только там.

– Я не знаю, боюсь… А это? – Она выхватила из кучи яркий, богато украшенный кинжал, вытащила его из ножен, занесла над головой.

Андрей сделал резкий скачок, завел руку девы за спину.

– Пусти… что?

– А ты оружие не трогай, не игрушка. – Он рассматривал кинжал. – Где взяла? Знакомая вещь, думал, показалось…

– Там же, где тебя нашла, только подальше от леса. Красивый…

– Вещь знатная, княжича нашего. Береги его, это твой оберег, поняла?

– А ты научишь меня биться на мечах?

– Тебя? Зачем?

– Сам понимаешь зачем. Деда боится за меня, боится в люди ходить… А ему надо помогать людям – это его смысл. Я должна себя защищать. Сама… Понимаешь?

– А что? Это дело… А сможешь?

– Смогу, я боевая. У меня кровь такая.

– Какая такая кровь?

– Когда меня деда в лесу нашел, со мной красивые золотые вещицы были.

– Сейчас это уже дело прошлое, научу, дева, чтобы жилось тебе спокойнее. Кинжал отдаю, держи в ножнах. Пояс тебе надо завести, не этот гашник, кожаный, а сейчас повесь на шею. Оружие всегда при себе держать надо. – Он встал, боль опять пронзила его. – Почисть оружие, завтра начнем.

– Мы не все посмотрели.

– Да, сейчас в ходу другие клинки. Вот мой меч – самый настоящий меч викингов. Простой, надежный. Легкий, а заточен как! Настоящий убийца. Смотри, рукоять простая, легкая.

– А этот?

– Ого! Красавец! Это русские делали. Смотри, какая богатая рукоять, а перекрестье с двумя лапами! Посмотри, ты же читать умеешь! Читай!

– Коваль… Людота, – прочитала девочка.

– Знаешь такого? Новгородский кузнец. Когда сделает клинок, то подписывает: сначала надпись выбьет зубилом, потом медную проволоку расплавит и в прорезь вбивает. Тонкая работа. Потом затирает и затачивает. Смотри, какой – сверкает, не заржавел. Хороший был у него хозяин. Ты, дева, настоящая богачка. Ты знаешь, сколько все это стоит? Шолом какой красивый! Русская работа! С позолотой! И ты первому встречному это все показала!

– Ты не первый встречный, так дед считает, а он все знает.

7

Снег почти совсем стаял, оставался только в самых низинках. Лесной народец возрадовался: кругом царило птичье ликование, весенние распевы и пробуждение.

– Смотри, какая красота! – Девчонка положила на стол охапку белых и голубых цветов.

– Нет. Ты посмотри, что я сделал. – Перед ним на столе лежали два деревянных меча, сделанных в натуральную величину. – Можно начать.

Найдена прямо запрыгала на месте:

– А как твоя нога?

– Почти хорошо.

Они вышли в лес, Андрей взял с собой деревянные и настоящие мечи.

– Тебе, дева, меч надо почувствовать. Поскольку ты маленькая, мы с тобой возьмем детский меч княжича Изяслава, теперь он его использовал как кинжал. Смотри.

Он взял меч одной рукой за рукоять, другой обхватил клинок так, что режущая часть оказалась в его ладони, и сделал выпад вперед в лицо воображаемого противника. Затем ловко повернув меч, схватился обеими руками за клинок, ударил несколько раз рукоятью по березе. Повернулся к Найдене, засунул меч под мышку и показал ей свои ладони, на которых не было никаких повреждений.

– Дай-ка! – Он взял довольно большой кусок бересты и на весу легко порезал его мечом.

– Почему ты не порезался? – спросила Найдена.

– Я чувствую свое оружие, все части меча рабочие: рукоять, яблоко, перекрестье; если есть острие можешь колоть, только надо научиться сжимать клинок так, чтобы не порезаться.

Девчонка закусила губу и пыталась повторить движения воина. У нее неплохо получалось. Когда она наносила удары по дереву рукоятью, взяв кинжал за клинок, порезала ладонь. Только сделала вид, что ничего не случилось.

Андрей подошел к ней, взял маленькую ручку и слизал с ладони кровь:

– Молодец, совсем чуть-чуть, просто сильно сжала… и даже не пискнула. Повторяй – привыкай к кинжалу. Он не должен тебя жалить. Смотри, его часто носят в рукаве, чтобы напасть неожиданно.

Он ловко засунул кинжал в рукав. Затем быстрым движением стряхнул его в руку и вонзил клинок в березу.

– Вот ей досталось! – Девчонка хныкнула.

– Будешь кого-то или себя жалеть, лучше оружие в руки не бери. Ты – воин, все забудь и нападай.

Он бросил ей деревянный меч, а сам взял другой. Найдена рубящим движением напала на Андрея, он ловко отбросил ее меч и показал, как бы он ударил по ее ноге, печени и шее. Еще один выпад, и она бы получила удар рукоятью в лицо.

– Это я тебя пожалел. – Он опять стоял перед ней, а она пыталась ударить по его мечу.

Следующим приемом он бы снес ей голову. Так повторялось много раз, покуда меч не вывалился из ее рук.

Он подошел к ней:

– Ну что, дева, сдаешься?

Очень резко она схватила меч с земли и ткнула его в живот.

Он взял меч в руку:

– Да, только большинство мечей викингов не заострены, надо было рубить по ноге.

Они присели рядом на траву.

– Смотри, а березу я не зря ранил.

Из зарубки на коре появился березовый сок:

– Я сейчас туесок принесу, – сразу улыбнулась она, ее усталости как не бывало.

Они привязали к березам туески.

– Я люблю березовый сок. Что скажешь? Я научусь?

– Думаю, да. Только бы все время должна повторять приемы, которые я тебе показал.

Времени у нас мало, я должен вернуться к князю, я служу, но еще кое-какие приемы тебе покажу.

Она смотрела на него с какой-то тоской, с трудом выдавила из себя:

– Ты не вернешься?

– Я не думаю об этом, я думаю, как мне уехать, у меня много дел.

– Просто я слышала, что Любомир просил обо мне. Знаешь, когда-то, когда ему было примерно столько лет, как мне, его учитель Веденей оставил его одного. Ушел однажды в Киев и не вернулся. Любомир остался один. Он смог выжить, потому что он был муж, а вот я дева и могу пропасть, так дед считает.

– Правильно он считает. Я обязан тебе: ты спасла меня, выходила, оружие мое сохранила. Я этого не забуду, я придумаю, чем помочь. Только ты должна понимать, что я – воин, сегодня я жив, а завтра мертв. Я обещать не могу, пойми. Я сделаю все, что смогу…

– Мне больше и не нужно, достаточно того, что ты хочешь помочь.

– Уже наполнился, пей, красавица.

Он смеялся, когда они пили сладкий сок из одного туеска, глядя в глаза друг другу.

– Следующий раз тебе надо одеться как воин. Одежда очень важна. Сшей себе порты, будешь свободней двигаться.

8

Андрей стоял, прислонившись к дереву, и вглядывался в ослепительную синь. Его глаза еще не привыкли к дневному свету, тем более такому яркому. Слишком много времени он провел в темных помещениях, где горела только лучина. Прошла его бесконечная больная зима. Как он, человек, живший среди большого количества людей, постоянно окруженный толпой гридней и учеников, требующих его постоянного внимания, заботы и покровительства, смог выдержать вынужденное заточение и не отчаяться. Несмотря на многие мысли, терзавшие его, он был почти спокоен, совсем не выдав себя внешне. Даже этот стоумовый старик, выпив меду, раскрыл перед ним свою боль за девчонку. Понял это и тут же ушел в себя, устыдился своей слабости. Старик может быть слабым, а он, знатный боярин, молодой воин, кмет, не может. А выдержать боль своего поражение ему опять помогла девчонка. Как он мог попасть в засаду? Зачем он взял в дозор дерзкого юношу, постоянно лезущего в драки и поединки, который еще и сын князя? Такие люди в дозоре не нужны. Но он взял его с собой. Видимо, ум у него отшибло, чуйку он потерял. Вспоминая сейчас обстоятельства дела, он убедился еще раз, что испытывал сомнения и большое нежелание брать этого щеголя с собой.

«Надо всегда следовать своему чутью, витязь. Эх!» – подумал он.

Девочка его нашла, вытащила, выходила, сохранила оружие, заняла его ум обучением грамоте, хотя он был так слаб, что даже это невинное дело заставляло его падать от усталости. Она не давала ему покоя, как только он смог двигаться, заставила его учить себя биться на мечах. Конечно, все это не отменяло его долг пред этими отшельниками, но все-таки что-то он им да сделал.

– Эх, кмет, умеешь ты считать свои заслуги! А старик еще и Изяслава лечил, если не врет. А он не врет. Значит, по всему ты на Найдене жениться должен… – Он вздохнул.

Молодая, невинная затворница заставляла его чувствовать свое несовершенство. Сам он не молод по сравнению с ней, повинен во многих грехах, блудлив и изворотлив. Он больше не хотел жениться, слишком это была для него свежая душевная рана. Он сможет помочь ей как-то по другому, пусть она найдет свой путь, ведь немногие девы разумеют грамоту, лечат людей. Ее искренность, какая-то детская преданность не позволяли ему относиться к ней как бабе. Залезть ей под рубашку – все равно что олененка убить.

– Ты теряешь свою мужественность, Андрей, – ворчал его мужской порочный голос.

– Три месяца назад, я потерял саму жизнь, оружие, честь… И все вернула эта девчонка. Я не могу ее тронуть, – ответил другой Андрей.

– Так тронет кто-нибудь другой. Не такой совестливый, – кричал его похотливый двойник.

– Я не буду спешить, а должен выполнить свой долг перед братьями. – Он подавил своего внутреннего противника.

Андрей чистил оружие у костра, кольчуга его тоже повреждена. Какой-то печенег раскроил ему кольчугу! Откуда такая сила? А ведь он его уложил, просто башку снес. У него были с собой в потайном мешочке за поясом железные колечки. Конечно, никогда он это сам не делал, но вот сейчас пришлось, хотя старик хотел отнести ее в деревню кузнецу. Он потратил много времени, чтобы довольно сносно залатать кольчугу и вычистить ее.

Совсем незаметно подсел к костру Любомир:

– Ну, как, кмет, ты подумал о Найдене?

– Я понял, что ты давно пытаешься возобновить разговор. Хорошо, что не начинал.

– Я мысли твои читаю, кмет, как церковники свои книги.

– И что ты прочитал?

– Это не для пересказа вслух, просто тебе от баб другое надо. Ты из благодарности не женишься. Две бабы судьбу твою изменили, ты больше не можешь им верить. Предпочитаешь блудить. Тогда просто помоги.

– Это уже другой разговор, старче. Давно понял я, что ты умный и все знаешь. Гадал на меня?

– Гадал на твое прошлое. Что человек без прошлого? Боялся я, что ты без роду без племени. Ан нет, в голове твоей все на месте. Верить тебе можно. Слыхал я, горюют о тебе в Переяславле, а уж по княжичу стон стоит, отец его просто слег. Не знают, что и думать, коня твоего павшего нашли, а тебя не оказалось. А с княжичем вообще беда, коня его поймали где-то в поле, а самого его не нашли. Погиб или в плену?

– Он был не на своем коне, тот охромел прямо перед отъездом, странное дело. Взял он под себя кобылу, чтобы посмирнее была. Не приучена она была к нему, вот и сбежала. Ведь было понятно, что не надо было княжича с собой брать. Так его не уговоришь, если что задумает – настоит на своем. Однако, старче, что ты вопросы задаешь, ты же знаешь, что с молодцом, – удивился Андрей.

– Видел его давно, в плену он был, а вот выжил или нет, точно не скажу, – задумчиво ответил старик.

– Так узнай, ты все можешь, Найдена про тебя всякие чудеса рассказывает. Пойми, мне его надо найти живого или мертвого. Любого. Как я к князю вернусь? Что скажу? Я даже его в бою не помню, напали на нас всадников двадцать, как вихрь, закрыли его от меня. Помню, как ему кричал, что еще и сзади на него наезжают, а меня самого уже окружили. – Андрей виновато отвернулся.

– Говорил я тебе, кмет, им нужен был Изяслав, хан людей своих не пожалел, уложили вы их с десяток. Но своего добился, пленил княжича, – ответил волхв.

– Выкуп потребовали?

– А вот и нет, молчат поганые. Может, не справился Добрыня, не вылечил Изяслава?

– Старче, помоги выбраться отсюда, пора мне.

Последние слова волхва привели Андрея в отчаяние. Теперь он должен сделать все сам, хватит ему полагаться на других людей.

– Помогу, вижу, что дело серьезное, понимаю, сам отец. – Волхв отвернулся, чтобы кмет не заметил его слез. – Что-то костер чадит.