Текст книги "Алиса в Зазеркалье. Перевод Юрия Лифшица"

– По-вашему, я должна была спросить: «Таково название песни?» – поправилась Алиса.

– Ни в коем случае! Название у нее совсем другое. Песня называется «КАК СТАТЬ АББАТОМ». Но так она только называется.

– Что же это за песня, в конце концов? – Алиса была совершенно сбита с толку.

– Сейчас скажу, – хладнокровно ответил Рыцарь. – «СТАРИК, ЧТО СИДЕЛ НА ЗАБОРЕ».

Он натянул поводья и спрыгнул на землю. На его добром и глуповатом лице засияла улыбка. Медленно отбивая такт рукой, Рыцарь запел. По всему было видно, что он наслаждается собственным пением.

Это было самым сильным впечатлением Алисы от путешествия по Зазеркалью. Многие годы спустя, перед ее мысленным взором – как наяву – всплывала эта удивительная картина: нежно-голубые глаза и глуповатая улыбка Белого Рыцаря, его длинные локоны, мерцавшие в лучах заходящего солнца, ослепительный – до боли в глазах – блеск его доспехов, мерная поступь Коня, щиплющего траву неподалеку, свисающая с шеи Коня уздечка и поляна, покрытая темной тенью вечернего Леса, – все это запечатлелось в памяти Алисы, когда она, прислонясь к дереву, смотрела из-под руки на эту странную пару и, словно в полудреме, вслушивалась в унылые звуки песни.

С первых же слов Алиса подумала: «Не знаю, как музыка, но стихи – по крайней мере начальные строки – придумал не он. Это же «Король Джон и епископ». И хотя слушала она очень внимательно, слезы у нее на глазах так и не появились.

 
Послушайте повесть минувших времен
О праведном старце по имени Джон,
Который сидел день и ночь на заборе
Не зная несчастья, не ведая горя.
 
 
Спросил я его: «Как здоровье, старик?
Зачем здесь сидишь? Отвечай напрямик!».
Хотя в голове моей было туманно
Запомнил навек я слова старикана.
 
 
«Сверчков и букашек ловлю я во ржи,
Сушу их, мелю, выпекаю коржи.
Стряпню покупают мою капитаны
А я между тем набиваю карманы».
 
 
Пока говорил он, я думал о том,
Как волосы позолотить серебром
И как прикрутить к голове опахало
Чтобы охлаждало и жить не мешало.
 
 
Затем старичку дал я по лбу щелчка
И вновь о здоровье спросил старичка.
Он кротко сказал: «Для начала в стаканы
Воды нацедил я и залил вулканы.
 
 
Потом понаделал из лавы котлет
И продал котлеты за пару монет!».
Пока отвечал он, я думал устало
Что ем я крахмал непростительно мало,
 
 
Что если бы я перешел на крахмал,
То я бы здоровым немедленно стал.
Затем за грудки взял я старого Джона
(Лицо его стало при этом зеленым).
 
 
«Здоров ли ты, старый?» – встряхнул я его.
Но мне не ответил старик ничего.
А только сказал: «Спозаранку равниной
Иду я искать чешуи осетриной.
 
 
А за полночь, чтоб не увидел никто,
Я шью из нее на продажу пальто.
И ни серебра мне за это, ни злата
Монета-дpугая – обычная плата.
 
 
А если б нашел я с вареньем батон,
Продал бы его и купил фаэтон».
Тут мне старичок подмигнул плутовато
«Не зря я учился всю жизнь на аббата.
 
 
Как стану аббатом, – старик продолжал, —
То я в вашу честь опрокину бокал».
Пока он болтал, я подумал, что пемзой
Мосты я сумел бы почистить над Темзой.
 
 
И тут старика я в объятиях сжал —
Ведь он в мою честь опрокинет бокал! —
И часто потом, как ни трудно мне было, —
Когда я по грудь окунался в чернила,
Когда я снимал шерстяные носки,
Спросонок надетые на башмаки,
Когда я носил под глазами мешки,
Когда я играл сам с собою в снежки,
Когда отбивался от чьей-то руки, —
 
 
И в радости мне вспоминался и в горе
Старик с волосами белее муки,
С глазами, горевшими, как угольки,
С печальным лицом, как у рыбы трески,
Который читал озорные стишки
И одновременно жевал пирожки,
Который порою вставал на носки,
Порой чуть с ума не сходил от тоски,
Порою мычал, словно был у реки,
Старик, что сидел день и ночь на заборе.
 

Не успели отзвучать последние слова баллады, как Рыцарь схватил узду и развернул Коня в сторону, противоположную движению Алисы.

– Тут уже недалеко, – сказал он. – Вам осталось только спуститься с Горки, перейти через ручей и вы Королева… Надеюсь, вы проводите меня? – остановил он Алису, сгоравшую от желания броситься в указанную сторону. – Я вас не задержу. Когда я пересеку опушку, помашите мне, пожалуйста, платком. Мне очень нужна моральная поддержка.

– Хорошо, – согласилась Алиса. – Спасибо вам за все. Вы мне очень помогли. А ваша песня меня прямо за душу взяла.

– Хотелось бы верить, – с сомнением покачал головой Рыцарь. – Но слез вы пролили значительно меньше, чем я ожидал.

Они обменялись рукопожатиями, и Рыцарь потихоньку поехал к лесу. «Боюсь, моральная поддержка ему не поможет, – подумала Алиса. – Что я говорила: опять свалился! Как всегда головой о землю. А в седло вскочил довольно легко. Еще бы! Конь буквально увешан всякой всячиной…» – размышляла она, наблюдая за мерной поступью Коня и периодическими падениями Белого Рыцаря – то в одну сторону, то в другую. Слетев с Коня четыре или пять раз, Рыцарь оглянулся. Алиса помахала ему платком и продолжала махать до тех пор, пока всадник не скрылся из виду.

«Едва ли это его поддержит, – думала Алиса, спускаясь с холма. – Итак, последний ручеек – и я Королева! Как величественно это звучит!» Через пару шагов она достигла ручья, воскликнула: «Восьмая горизонталь!» – перепрыгнула через него и в изнеможении опустилась на шелковистую траву, усеянную цветами.

– Какое счастье! – ликовала она. – Я добралась! – Алиса коснулась лба рукой и с изумлением нащупала какой-то обруч, плотно охвативший голову. – Что это такое?

«Откуда оно свалилось на меня? – подумала она, сняла это с головы и положила на колени, чтобы как следует рассмотреть.

Это была золотая корона.

Глава IX. Королева Алиса

– Какое счастье! – снова воскликнула Алиса. – Мне не верилось, что я стану Королевой. Знаете что, ваше величество, – по обыкновению, обратилась она к себе (ей доставляло удовольствие поучать себя), – нечего на травке разлеживаться. Королевам это не к лицу!

Она встала на ноги и, опасаясь потерять корону, робко прошлась. Но поскольку поблизости никого не было и никто ее не видел, новоиспеченная Королева приободрилась

– Если я теперь всамделишная Королева, – сказала Алиса и снова уселась на траву, – то со временем научусь держаться по-королевски.

Превращение в Королеву было настолько поразительным, что Алису ничуть не удивило неожиданное появление Белой и Черной Королев. Их величества мирно сидели на травке рядом с нею. «Интересно, чем закончилась Игра?» – подумала Алиса.

– Скажите, пожалуйста… – робко обратилась она к Черной Королеве.

– Помалкивай, когда тебя не спрашивают! – резко оборвала ее Черная Королева.

Алиса редко упускала случай вступить в спор.

– Если бы все так поступали, – возразила она, – например, если бы вы молчали, когда вас не спрашивают, а все дожидались, когда вы соизволите их спросить, молчание длилось бы целую вечность…

– Чушь! – рявкнула Черная Королева. – Ты же совершенно ничего не понимаешь… – Она перевела дыхание, нахмурилась и после непродолжительной паузы спросила: – Как ты посмела сказать: «Если я теперь всамделишная Королева»? Пока мы тебя не проэкзаменуем, ты нипочем не станешь Королевой. Чем раньше начнем, тем будет лучше – и для нас, и для тебя!

– Я сказала всего лишь «если», – обескураженно протянула Алиса.

– Неслыханно! – возмутилась Черная Королева и бросила взгляд на Белую. – Она полагает, что сказала всего лишь «если»!

– Хотя сказала намного больше! – заламывая руки, простонала Белая Королева. – И даже больше того!

– Вы абсолютно правы, – поддержала Белую Королеву Черная и посоветовала Алисе: – Нужно всегда говорить правду; сперва думать, потом говорить; и записывать все свои разговоры!

– У меня и в мыслях не было… – начала Алиса, но Черная Королева снова перебила.

– Так я и думала! – заявила она. – В твоих мыслях ничего не было и нет. И никогда не будет, если ты не займешься своими мыслями всерьез. Несмышленые дети нынче никому не нужны. Даже в шутке имеется крупица смысла, а ребенок, согласись, нечто весьма нешуточное. И тут ты меня не собьешь, тут ты меня не возьмешь голыми руками!

– Я вовсе не собираюсь брать вас, – ничего не поняла Алиса, – тем более голыми руками.

– Кто говорит, что собираешься? – ухмыльнулась Черная Королева. – Я только сказала, что ты меня голыми руками не возьмешь, даже если соберешься.

– Вечно она умничает, – вздохнула Белая Королева. – Хлебом не корми – дай поспорить. И чем меньше смыслит в предмете спора, тем чаще спорит.

– Такой уж она уродилась, – прибавила Черная Королева. – Упрямица!

Минуту-другую все натянуто молчали.

Наконец Черная Королева обратилась к Белой:

– Позвольте пригласить вас к Алисе, сегодня она дает обед.

– А мне позвольте пригласить вас, – с легким смешком откликнулась Белая Королева.

– О каком обеде вы говорите? – не выдержала Алиса. – Я ничего не знаю. А если я даю обед, то ваше приглашение недействительно: кто дает обед, тот и приглашает!

– Вот и пригласила бы! Тебе никто не мешал сделать это, – намекнула Черная Королева. – Впрочем, насколько я могу судить, в школе тебя ничему не научили. Даже хорошим манерам.

– В школе хорошим манерам не учат, – парировала Алиса. – Там учат математике… ну, и всему остальному.

– Чудненько, – оживилась Белая Королева. – Реши пример на Сложение. Сколько будет один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один плюс один?

– Не знаю, – растерялась Алиса. – Я сбилась со счета.

– Складывать ее тоже не учили, – сделала вывод Белая Королева. – Как насчет Вычитания? Если от восьми отнять девять, сколько останется?

– Мы таких примеров еще не решали… – залепетала Алиса.

– Не научили и вычитать, – заключила Белая Королева. – Может быть, с Делением ей повезет? Что получится, если разделить булку ножом?

– По-моему… – заикнулась было Алиса, но в разговор опять вклинилась Черная Королева:

– Получится бутерброд! Да, плохи твои дела. Даю дополнительный пример на Вычитание. Если ты отнимешь у собаки кость, что останется?

– Кость не останется, – принялась рассуждать Алиса, – я же ее отниму. Собака тоже не останется: погонится за мной. Стало быть, не останется и меня!

– То есть не останется ничего? – задала наводящий вопрос Черная Королева.

– Наверное…

– Неверно, как всегда, – поддела Алису Черная Королева. – Кое-что все-таки останется.

– То есть как?

– А так! – гаркнула Черная Королева. – Собака выйдет из себя! Согласна?

– Допустим, – осторожно ответила Алиса.

– Собака выйдет из себя и погонится за тобой. Стало быть, некоторая часть собаки непременно останется! – возликовала Черная Королева.

Стараясь не рассмеяться, Алиса возразила:

– Мне кажется, собака погонится за мной целиком, вместе со всеми своими частями.

«Кто бы слышал, о чем мы говорим!» – подумала она.

– Итак, ни одной части Математики она не знает! – хором подвели итог их величества.

– Можно подумать, вы знаете! – вспылила Алиса, раздосадованная тем, что ее то и дело ловят на ошибках, и взглянула на Белую Королеву.

От изумления та открыла рот и захлопала глазами.

– Сложить-то я, может, и сложу, – в конце концов промямлила она, – если как следует подумаю. Но отнять… Скорее у меня отнимут, чем я!

– Перейдем к Азбуке. Ты ведь должна знать хотя бы азы? – задала очередной вопрос Черная Королева.

– Конечно, – кивнула головой Алиса. – Азбуку я знаю.

– Я тоже, – шепнула Белая Королева. – Впрочем, у нас еще будет время ее повторить. Скажу по секрету, я умею складывать слова из одной буквы! Это невероятно сложно, согласись! Но не вешай носа! Придет время – и ты научишься.

– Ответь на самый простой вопрос, – предложила Алисе Черная Королева. – Как выращивают хлеб?

– Это я знаю! – воодушевилась Алиса. – Надо посадить зерна пшеницы или ржи…

– В тюрьму? – поинтересовалась Белая Королева.

– При чем здесь тюрьма? – возмутилась Алиса. – Зерна пшеницы или ржи надо посадить в землю…

– Зачем ржу в землю? – вторично перебила Белая Королева. – Для удобрения?

– Неужели не ясно, что речь идет не обо рже, а обо ржи! – с отчаянием в голосе сказала Алиса.

– Оборжи?! – изумилась Белая Королева. – Ты на что намекаешь? Мало того, что ты зарываешь в землю ни в чем не повинные зерна пшеницы, ты еще предлагаешь мне оборжать их!

– Ей нужно на свежий воздух! – забеспокоилась Черная Королева. – Перегрелась от умственного перенапряжения.

Королевы принялись усиленно обмахивать Алису ветками. Она попросила пощады: их величества испортили ей всю прическу.

– Кажется, ей полегчало, – с удовлетворением отметила Черная Королева. – Интересно, знает ли она Французский язык? Как будет по-французски «баклуша»?

– Это слово ничего не значит! – выпалила Алиса.

– Я этого и не утверждала. – Черная Королева повела плечами.

Алиса подумала-подумала и решила выйти из положения следующим образом.

– Если вы объясните, что такое «баклуша», я переведу это на Французский! – торжествующе сказала она.

Черная Королева надменно вскинула подбородок и уронила:

– Королевы не торгуются!

«Лучше бы они не задавали дурацкие вопросы!» – подумала Алиса.

– Впрочем, хватит придираться друг к другу, – почему-то встревожилась Белая Королева. – Лучше скажи, отчего бывает молния?

– От грома, – убежденно сказала Алиса и тут же – несмотря на довольно уверенный тон – поправилась: – То есть нет… все наоборот: гром бывает от молнии!

– Сказанного не воротишь! – ухмыльнулась Черная Королева. – Помни, вся ответственность за необдуманные слова ложится на тебя!

– Кстати, – вставила словечко Белая Королева, закатывая глаза и заламывая руки, – в прошлые Пятницы была такая гроза!

Это окончательно сбило с толку Алису.

– У нас бывает всего одна пятница в неделю, – сказала она.

– Об этом не следует говорить вслух, – покачала головой Черная Королева. – У нас каждый может ежедневно использовать по несколько суток разом. Зимой, например, без четырех-пяти ночей замерзнуть можно.

– По-вашему, пять ночей теплее одной? – осмелилась спросить Алиса.

– А как же! В пять раз теплее.

– И холоднее тоже в пять раз. Ведь…

– Разумеется, – ничуть не смутилась Черная Королева. – И теплее, и холоднее ровно в пять раз. Такое же соотношение и между нами: я и богаче, и умнее тебя ровно в пять раз.

Алиса вздохнула и больше возражать не решилась. «Опять какие-то головоломки», – подумала она.

– В прошлые Пятницы я столкнулась с Хрупи-Скорлупи, – тихим голосом, словно заговариваясь, продолжала Белая Королева. – Он тащил мимо нашего дворца большой котел…

– Что ему было нужно от тебя? – встревожилась Черная Королева.

– Он намеревался посетить нас, – ответила Белая Королева. – Ему необходимо было встретиться с одним гиппопотамом. Как назло, во дворце в тот день не оказалось ни одного гиппопотама.

– Они, стало быть, навещают вас в другие дни? – удивилась Алиса.

– Нет, только по четвергам, – сказала Королева.

– Я знаю, куда шел Хрупи-Скорлупи, – попыталась объяснить Алиса. – Он собирался проучить мальков…

– Гроза была страшно подумать какая! – вернулась к своему высказыванию Белая Королева.

( – С детства боится думать, – подмигнула Алисе Черная Королева.)

– Полкрыши сорвало ветром, – продолжала Белая Королева. – Ударил гром, и в комнату посыпались огромные шары грома! Они катались по полу, круша все на своем пути! От ужаса я позабыла обо всем на свете!

«При чем здесь „все на свете“, когда кругом такая кутерьма?» – подумала Алиса, не решаясь сказать этого вслух из боязни задеть за живое несчастную Белую Королеву.

– Простите великодушно, ваше величество, – с такими неожиданными словами обратилась к Алисе Черная Королева и погладила Белую по плечу. – У ее белого величества интересные мысли, только выражены они настолько заумно…

Белая Королева затравленно посмотрела на Алису. Алисе захотелось утешить бедняжку. К сожалению, ничего утешительного придумать не удалось.

– Ее никто ничему не учил, – продолжила рассказ о Белой Королеве Черная. – Но сердце у нее золотое. Погладьте ее по головке и вы увидите, как она обрадуется.

Но для Алисы предложение Королевы было из разряда невыполнимых.

– Пару ласковых слов… хороший парикмахер… и она совершит такое…

– Хочу спа-а-ать! – сладко зевнула Белая Королева и положила голову на Алисино плечо.

– Бедненькая, набегалась за день, – проворковала Черная Королева и обратилась к Алисе: – Вы бы причесала ее, надели на голову чепчик, колыбельную спели…

Алиса, пытаясь выполнить первое поручение, заметила:

– Во-первых, чепчика у меня с собой нет. Во-вторых, ни одной колыбельной я не помню.

– Разумеется, без меня как без рук! – саркастически заявила Черная Королева и принялась напевать:

 
Около Алисы засыпают леди
Ждут их, этих леди, нынче на обеде.
Несмотря на титул, обе Королевы
Устают ужасно – так же, как и все вы.
И пускай Алиса накануне бала
Сон хранит их, если Королевой стала.
 

Вот и вся колыбельная, – закончила она и положила голову на другое плечо Алисы. – Теперь моя очередь слушать песенку. Я ведь тоже спать хочу.

Спустя минуту обе Королевы спали себе и только похрапывали.

– Что же делать? – недоуменно воскликнула Алиса, наблюдая за тем, как отяжелевшие головы Королев съехали к ней на колени. – Надо же! Одна Королева оберегает сон двух других! В Истории такого, по-моему, еще не было. И быть не могло: столько Королев на одном троне нипочем не усидели бы. Вставайте, засони! – не на шутку рассердилась она.

Ответом ей был дружный королевский храп.

Потом храп начал видоизменяться, стал напоминать какую-то мелодию, вскоре послышались и слова. Алисе песенка понравилась, поэтому внезапное исчезновение их величеств ее очень огорчило.

А сама она вдруг оказалась перед дверью, на которой красовалась надпись «КОРОЛЕВА АЛИСА», выведенная огромными золотыми буквами. По обе стороны двери находилось по звонку. Под одним было подписано: «ДЛЯ ГОСТЕЙ», – под другим: «ДЛЯ СВОИХ».

«Дослушаю песенку и позвоню, – подумала Алиса. – Какой из двух звонков выбрать? – Я, вроде, и не «гость», и пока еще не совсем «своя» для них. Здесь явно не хватает звонка «ДЛЯ КОРОЛЕВ». Она позвонила.

Дверь приоткрылась, из нее высунулась чья-то клювастая голова и проворчала:

– Прием окончен! Зайдите через неделю!

Стук и трезвон, поднятый Алисой после этого заявления, разбудил крупного Лягушонка, мирно дремавшего неподалеку. Он встал, потянулся и захромал к двери. На нем была желтая ливрея и невероятного размера башмаки.

– Что надо? – сипло пробасил он.

Алиса смерила его взглядом, готовая выместить досаду на ком угодно.

– Кто приставлен к этой двери? – рассерженно спросила она.

– К какой-такой двери? – уставился на нее Лягушонок.

Алиса, возмущенная его манерой говорить, едва не подскочила на месте.

– К этой, конечно!

Лягушонок выпучил глазищи и с минуту изучал дверь. Потом подошел к ней, ткнул пальцем, словно интересуясь качеством окраски, и вперил взгляд в Алису.

– Кто приставлен к двери, говоришь? – переспросил он. – Кому, кроме тебя, придет охота приставать к ней?

Сипение Лягушонка помешало Алисе понять его.

– Повторите, пожалуйста, что вы сказали, – попросила она.

– Ты что, по-человечески не понимаешь? – спросил Лягушонок. – Или плохо слышишь? Была, говорю, тебе охота приставать к двери! Что она тебе сделала?

– Ничего! – раздраженно ответила Алиса. – Я тут стучу, стучу…

– Нечего тут стучать… расстучалась… – буркнул Лягушонок. – Она этого не выносит.

Он подошел к двери, повернулся спиной и лягнул ее своим башмачищем.

– Лучше к ней не приставать, – пропыхтел он и вернулся на свое место. – А то она так пристанет – не обрадуешься!

В ту же секунду дверь отворилась и кто-то пронзительным голосом запел:

 
Говорит Алиса нам: «Слушай, Зазеркальный мир!
Вот и в золотом венце голова моя.
Зазеркальные друзья, приглашают вас на пир
Королевы: Белая, Черная и я!»
 

Сотни голосов грянули припев:

 
А у нас тут есть, что есть; а у нас тут есть, что пить!
Будем есть и будем пить, будем куролесить!
Кошку в кашку положить, мышку в миску уронить
В честь Алисы тост поднять тридцать раз по десять!
 

За припевом последовали беспорядочные возгласы и рукоплескания. Алиса подумала: «Тридцать раз по десять – ровно триста. Неужели кто-то будет считать?» Шум утих, и тот же самый солист завел следующий куплет:

 
Вновь Алиса говорит: «Слушай, Зазеркальный мир!
Посмотрите на меня, счастья не тая.
Честь мы оказали вам, пригласили вас на пир
Королевы: Белая, Черная и я!»
 

И снова вступил Хор:

 
А у нас тут есть, чем есть; а у нас тут есть, чем пить!
Опрокидывай бокал и давай чудесить!
Мыло в морсе растворить, молоко с микстурой взбить
В честь Алисы тост поднять триста раз по десять!
 

– Три тысячи раз! – ужаснулась Алиса. – Тут я, точно, со счета собьюсь. Надо войти, пока не поздно…

Она вошла, и в зале сразу стало тихо, как в склепе.

Пересекая зал, Алиса с волнением посматривала на разношерстную компанию, рассевшуюся за столом. Гостей, в числе которых находились и птицы, и звери, и даже цветы, – было не менее пятидесяти. «Хорошо, что они явились без приглашения, – подумала Алиса. – Я бы сама не догадалась, кого следует пригласить, а кого нет».

Во главе стола стояли три кресла, два из них занимали Черная и Белая Королевы, одно – между ними – было свободно. Алиса уселась в него и почувствовала себя очень неуютно в гнетущей тишине. Ей было бы легче, если бы кто-нибудь заговорил.

Затянувшуюся паузу прервала Черная Королева.

– Ты опоздала, поэтому супа тебе не будет, – выговорила она Алисе. – Подайте второе!

Лакеи поставили перед Алисой блюдо с бефстрогановом. Алиса застыла в нерешительности, не зная, с чего начать.

– Стесняешься? – спросила ее Черная Королева. – Ничего, это поправимо. Давай-ка я тебя с ним познакомлю. Беф Строганов – Королева Алиса, Королева Алиса – Беф Строганов.

Беф Строганов привстал на блюде и отвесил Алисе легкий поклон. Алиса из вежливости тоже поклонилась, не понимая, испугал ее Беф Строганов или рассмешил.

– Положить вам понемножку? – поигрывая вилкой, обратилась Алиса к Королевам.

– Вот тебе раз! – всплеснула руками Черная Королева. – Только познакомилась – как уже с вилкой набрасывается! Унесите Беф Строганова!

Лакеи унесли блюдо и вернулись с яблочным пирогом.

– Не знакомьте меня с Пирогом, – взмолилась Алиса. – Есть хочется. Отрезать по кусочку?

Черная Королева, не слыша ее возражений, быстро проговорила:

– Знакомьтесь. Яблочный Пирог – Королева Алиса, Королева Алиса – Яблочный Пирог. Унесите Пирог!

Лакеи с такой быстротой кинулись выполнять распоряжение, что Алиса не успела ответить Пирогу на его поклон.

Недоумевая, почему здесь командует Черная Королева, Алиса попробовала распорядиться сама.

– Принести Пирог обратно! – крикнула она.

В ту же секунду, как по волшебству, приказ был исполнен. Пирог был очень большой. Алисе, после неудачного знакомства с Беф Строгановым, стало немножко не по себе. Усилием воли она справилась с волнением, отрезала кусок Пирога и положила его на тарелку Черной Королеве.

– Какая бесчеловечность! – возмутился Пирог. – А если бы я напал на тебя с ножом, что бы ты сказала? Чудовище!

Голос у него был сдобный и вязкий. Слова застряли у Алисы в горле: раскрыв рот, она во все глаза смотрела на Пирог.

– Осади его, – шепнула Черная Королева. – Тебя осмеют, если ты не поставишь его на место!

– Знаете, сегодня я слышала много стихов, – начала Алиса и смутилась, так как гости, едва она заговорила, перестали болтать и повернулись в ее сторону. – Самое удивительное, – продолжала она, – что все стихи были про рыб. Неужели здесь все неравнодушны к рыбам?

Вопрос предназначался Черной Королеве, но та при ответе несколько уклонилась от сути дела.

– Если речь зашла о рыбах, – с пафосом сказала она прямо в ухо Алисе, – то наше белое величество знает о них восхитительную загадку… и тоже в стихах. Может быть, попросим ее прочесть?

– Ваше черное величество оказывает мне честь, – проворковала Белая Королева в другое ухо Алисе. – Прочту, и с удовольствием. Можно?

– Как вам будет угодно, – дипломатично ответила Алиса.

Белая Королева залилась счастливым смехом, потрепала Алису по щеке и прочла:

 
«Рыбку бы изловить». —
Пустяки, и младенец ее изловил бы.
«То есть лучше купить»
– Пустяки, он ее за полпенни купил бы.
 
 
«Что ж, варить начинай». —
Пустяки… то есть это, простите, причуда.
«Так на блюде подай!».
– Пустяки… то есть рыбка приклеена к блюду!
 
 
«Где же блюдо твое?»
– Я на стол уже подал и блюдо… и рыбку.
«Так достань мне ее!»
– Не могу!!! Ну, а вы совершили ошибку:
 
 
Надо было решить,
Что вам следует делать за чем по порядку:
То ли рыбку вкусить
То ль сперва раскусить эту чудо-загадку?
 

– Дашь ответ ровно через минуту, – сказала Черная Королева. – А мы тем временем выпьем…

– …за здоровье Королевы Алисы! – визгливо подхватили голоса.

Гости выпили, хотя и несколько своеобразно: одни опрокинули бокалы… себе на голову и слизывали струи, стекавшие по щекам; другие повалили бутылки и принялись лакать вино, разлившееся по столу; а трое неизвестных Алисе особ (похожих на кенгуру) плюхнулись с ногами в блюдо с Беф Строгановым и упивались соусом. «Какое свинство!» – подумала Алиса.

– Теперь скромно, но с достоинством поблагодари гостей, – хмуро сказала Черная Королева.

– Не бойся, мы тебя поддержим, – шепнула Белая Королева.

Обмерев от страха, Алиса повиновалась.

– Благодарю вас, – вставая, шепнула она Белой Королеве. – Я обойдусь без вашей поддержки.

– И все испортишь! – прошипела Черная Королева.

Алисе пришлось принять услуги их величеств.

(«Своей поддержкой они меня чуть не задавили, – рассказывала она сестре. – Можно подумать, они решили меня расплющить». )

Алисе действительно крепко досталось: Королевы так напирали, что едва не вытолкнули ее на воздух.

– Меня побудило подняться… – начала она, и тут ее в самом деле что-то побудило подняться… над полом.

Чтобы вернуться в исходное положение, ей пришлось срочно ухватиться за край стола.

– Берегись! – взвизгнула Белая Королева и запустила в Алисину прическу обе руки. – Сейчас такое начнется!

В то же мгновение (вспоминала позже Алиса) началось такое…

Свечи вытянулись до потолка и принялись раскачиваться из стороны в сторону. Бутылки, прихватив по паре тарелок и ложек, оттолкнулись от стола ногами-ложками и полетели, помахивая крыльями-тарелками. «Совсем как птицы», – подумала Алиса, хотя поднявшаяся суматоха не располагала к раздумьям.

Справа от нее раздался хриплый хохот. Она резко повернулась и не поверила глазам: на месте Белой Королевы восседал Беф Строганов.

– Здесь я, здесь! – послышался знакомый голос из суповой миски.

Алиса оглянулась на крик и увидела торчащую из миски добродушную физиономию Белой Королевы. Королева напоследок улыбнулась и навсегда исчезла в супе.

Времени на размышление у Алисы уже не было. Гости один за другим падали в тарелки с едой. Чрез весь стол к Алисе направлялся Половник и бесцеремонно расталкивал всех, кто попадался ему на пути.

– Хватит! Пора прекратить безобразие! – вскричала Алиса и обеими руками потянула скатерть на себя.

Один рывок – и тарелки, блюда, свечи, гости разом рухнули на пол.

– А тебя… – гневно взглянула Алиса на Черную Королеву, которая, по ее мнению, устроила этот кавардак, – а тебя…

С Королевой произошло нечто странное: она стала значительно меньше и, описывая по столу круг за кругом, пыталась догнать свою шаль, волочившуюся за нею длинным хвостом.

Не будь Алиса так взволнована, она, конечно, удивилась бы.

– А тебя, – повторила она и схватила малюсенькую Королеву в тот самый миг, когда та, намереваясь улизнуть, оседлала приземлившуюся на стол бутылку. – А тебя я встряхну, как котенка!