Текст книги "Молоко с кровью"

– Есть еще одна незаселенная, – Лешка отвечает.

– Вот! Слышал? Хату новую дадим. С газом.

– Не нужна она мне, – отчаянно запротестовал немец.

– Кто? Татьянка? Или хата? – выскочил Ласочка.

– Ни девка, ни хата…

Старостенко надоело уговаривать немца, он грохнул кулаком по столу так, что аж графинчик с водой подскочил, сел в свое кресло и постановил:

– Тогда собирайся! Поедешь науку ковырять! Нам в хозяйстве равнодушных элементов и без тебя хватает.

Степка вцепился руками в стул, стиснул зубы и прохрипел – едва слышно:

– Хорошо… Женюсь…

Старостенко усмехнулся, руками развел – вот и славно.

– А на учебу кого писать? – спросил его районный.

Степка с ненавистью на Марусю зыркнул.

– А вон Маруську запишите. – И Старостенко: – Стаж у нее имеется. И жениться ей не нужно. Пусть грызет науки…

Маруся от окна на немца глянула, словно серебром одарила.

– Нет, – говорит. – Я из Ракитного не хочу…

Двести лет назад один человек слепил в степи первую мазанку под ракитой у дороги за десять километров от тогда еще небольшого городка. С того времени Ракитное так и разрасталось вдоль дороги к теперь уже большому городу. Каждая улица начиналась от асфальтовой дороги и, хоть звалась Шевченковской, Красной или Ленина, все равно вела в степь. Старостенко новыми колхозными хатами гордился больше, чем партизанскими подвигами.

– Убивать – горькая наука, – говорил, – а строить – радостная.

И строил. Сначала новыми хатами специалистов в Ракитное заманивал. Станет в степи около только что построенной хаты, руку ко лбу козырьком приложит, в сторону города глянет.

– Когда уже та случка будет… – сам себе про компартийные планы слияния города и села. – Нам рук рабочих не хватает.

Случка все откладывалась, но несмотря ни на что в степи появилась новая улица с десятком крепких кирпичных домов.

Маруся хозяйничала в доме и усмехалась, вспоминая, как растерялся немец, когда узнал, что должен жениться. Стукнула дверь – Лешка на порог. Веселый. Жену на руки подхватил и ну кружить.

– Да что? Что? – удивилась.

На пол поставил, глаза сияют.

– Ну, Маруся, готовься… В новый дом переезжаем.

– Правда? – не поверила.

– Погоди… Погоди, любонька! – обнял, к себе прижал. – Все у нас будет. Все! И в санаторий поедем.

– Так не болею я, – рассмеялась.

– Тогда в парткоме путевку за границу попрошу. В Болгарию. Как член партии.

– А я ж у тебя беспартийная.

– Ты у меня… как солнце. – Улыбку спрятал, брови серьезно насупил. – А что у нас сегодня на обед, жена?

Взглядом обожгла, мол, ох и суровый, поправила красное намысто коралловое на шее и пошла в кухню. Лешка сел к столу и нащупал в кармане холодные камешки. Пусть, пусть… Вот сейчас пообедает и тогда уже вручит Марусе подарок. Она такого, верно, никогда и не видела.

Холодные прозрачные камни в кармане – результат долгих размышлений, и Лешка отчего-то был уверен, что стоит лишь Марусе увидеть изысканные бусы из прозрачного горного хрусталя, как она за тридевять земель закинет те дурацкие кораллы, на которые Лешка натыкается каждый раз, когда хочет поцеловать Марусю. Уже и так пробовал уговорить ее снять их, и сяк, а Маруся уперлась – ни в какую!

Лешка вынул бусы из кармана, положил на стол и прикрыл рушником. Через миг Маруся поставила перед мужем тарелку горячего борща и присела рядом. Лешка за ложку взялся и Марусе:

– Рушник подай…

– Сам возьми, – удивилась, – она ж от того рушника вдвое дальше, чем Лешка.

– Да нет, – упрямится муж, – ты подай.

Маруся нахмурилась сердито, вскочила, рушник со стола – дерг! Бусы прозрачные на пол – шлеп! Лешка раздраженно махнул рукой и наклонился под стол бусы искать.

– Эх, Маруся! Весь сюрприз испортила, – ворчал из-под стола. – Я хотел, чтобы ты рушник подняла и увидела… – Вылез, бусы из горного хрусталя Марусе протянул. – Это тебе, жена.

Маруся бусы в руки взяла, усмехнулась.

– Красивые…

– Надень, – попросил.

Кивнула. К шкафу платяному подошла, перед зеркалом стала, за кораллы было взялась, уже до уха подняла… Замерла. Назад на шею опустила, новые бусы в руках расправила и к груди приложила.

– Ох и красивые… – серьезно так.

– Так надень, – Лешка настаивает.

От шкафа отошла, шкатулку из серванта вынула, открыла, бусы из горного хрусталя осторожно в нее положила…

Закрыла шкатулку, словно крест поставила.

– В праздник надену. Зачем же такую красу каждый день надевать…

Лешка скорее почувствовал, чем понял – не наденет. Никогда не наденет. Вздохнул над борщом, ложку-другую хлебнул и предложил:

– А хату новую посмотреть сходим? Или тоже – в праздник?

– Сходим, отчего ж не сходить.

Новый дом был последней Лешкиной надеждой избавиться от странной Марусиной привязанности к старой, еще бабы Параски, а потом Орысиной хате с вишней во дворе и большим сиреневым кустом у забора. Когда молодые после свадьбы с неделю покувыркались в постели, Лешка предложил молодой жене:

– Идем, Маруся, в мою хату. У меня и места больше, и как раз в центре села. Чего это мы твою маму в маленькую комнатушку загнали, когда у моей матери хата пустая стоит?

Маруся в открытое оконце глянула.

– Подождем немного…

Месяц прошел, полгода, год. Снова лето макушку припекает, а Маруся знай свое – подождем. Лешка даром времени не терял. Как стал при Старостенко заместителем, то все выпытывал, когда ж хозяйство и для него новый дом построит, потому что знал железно: в новый дом из старой материнской хаты Маруся не то что пойдет – будет бежать, аж спотыкаться.

Старостенко Лешку ценил, но учителя с агрономами Ракитному тоже нужны были. Вот и пришлось год ждать, пока на новой улице на околице села появился ряд симпатичных кирпичных домов под шифером и председатель разрешил заместителю пойти к новостройкам первым и раньше остальных выбрать себе любой из домов на улице.

– Смотри! – хвастал Лешка, когда они с Марусей под вечер наконец добрались до новой улицы, сразу за которой расстилалась степь. – Можем рядом с асфальтом жить, можем вторую от дороги выбрать, чтоб не слышать, как грузовики гудят. А можем аж в крайней поселиться…

Маруся молча рассматривала одинаковые, как близнецы, новые дома. Хорошие, отчего ж не хорошие. Крепкие. Газ есть. Около каждого дома – кусок двора голый, как степь. На улице тоже – ни дерева, ни кустика. Вот просто степь, а посреди степи – дома. Все как на ладони.

– Ох и голая ж улица, – сказала.

– Была бы крыша, – гнет свою линию Лешка. – Сад заложим. Винограда кустов десять. Корову заведем, чтоб молоко, когда дети… пойдут. Цветов перед домом насеем…

– Сирень посадим…

– Можно и сирень…

Всхлипнула Маруся, рот рукой прикрывает.

– Э, нет, – говорит. – Не нужно сирени. Пока вырастет, я и умру.

– Ты чего, Маруся? – удивился Лешка.

– Ничего… Это я так… Дурное в голову лезет. – Слезу утерла, мужа под руку взяла. – Пойдем в дом. Посмотрим, как оно там.

Внутри тоже красиво. Отчего ж не красиво? Веранда застекленная, из нее вход в коридор, из коридора – на кухню и в три раздельные комнаты. Одна – большая да светлая, метров двадцать, не иначе. И две маленькие – метров по двенадцать. Отчего ж не хорошо? Это в Орысиной старой хате всего-то две комнатушки: та, что побольше, с кожаным диваном и зеркальным шкафом, Марусе с Лешкой досталась, а в маленькой и темной, как погреб, Орыся ютится. И газовая плита прямо в коридорчике рядом с вешалкой, на которой Орысин ватник прижился.

– Тут зала будет. – Лешка мерял шагами большую комнату и мечтал. – У меня приятель в кооперации… За месяц может венгерскую стенку достать. И мягкую мебель.

– И окна большие…

– И окна хорошие, – согласился.

– Открываются легко, – к окну подошла, шпингалет вверх, на стекло надавила. – Хорошо…

– Я себе кабинет в одной маленькой комнате сделать хочу, – ведет Марусю дальше. – Старостенко в следующем году точно на пенсию пойдет… Нужно будет хозяйство принимать. Думаю, и по ночам работать придется…

– Это хорошо, – кивнула.

– Что? – остановился.

– Что председателем станешь, – говорит.

– А-а-а-а… – усмехнулся и снова хвастается. – Потерпи, любонька… Скоро книжку заведем.

– Какую книжку?

– Сберегательную, – смеется. – Потому что денег у нас, Маруся, будет – гора. Вот тебе бы чего хотелось?

– Когда? – да в глаза мужу.

– Ну… Не знаю. Вообще…

– Вообще все есть, – ответила. К намысту коралловому прикоснулась.

– А не вообще? Конкретно?

– Так и конкретно все есть, – и умолкла. – Идем уже. – И пошла на голый двор.

У мужа хорошее настроение как корова языком слизала. Стал посреди кабинета вымечтанного, ногой по кирпичу врезал. «Недосягаемая, – наконец нашел слово, которое искал весь этот год, когда думал и думал про свою Марусю и никак не мог понять природы ее желаний и надежд. – Недосягаемая и необъяснимая, как звезда… Верно, никогда и никому не покорится полностью, и все же – моя. Меня выбрала из всех. Все село завидует, потому что ни у кого нет такой… – рассмеялся мысленно. – Так и я не лаптем щи хлебаю. Погоди, Маруся. Я еще своего добьюсь. Быть того не может, чтобы ты не растаяла». И пошел за ней вслед.

На голую улицу вышли, посредине стали.

– Ну что, жена? Какой дом выбираем?

Маруся на одинаковые дома глянула. Десять. По пять на каждой стороне улицы.

– А кто у нас в соседях будет?

– Не знаю. Старостенко мне первому дал право выбирать. Остальным на неделе будет распределять. Ветеринар должен переселиться, дочка бухгалтерская с семьей, учительница английского, наверное, немец, если на горбоносой женится…

– Да нет, – говорит. – Немец тут жить не будет.

– Почему?

– Нечего ему тут делать, – отрезала. Снова на дома глянула. – Выбирай, Леша, какой хочешь. Такие они мне все…

– Какие? – напрягся.

– Красивые, – сказала и пошла в степь. Лешка следом. И верно, от новой улицы до центра Ракитного степью быстрее дойдешь.

Солнце покраснело и спряталось, будто застыдилось. Степь кружила головы травяным духом, колола стерней ноги, срывалась птичьим переполохом и, словно за птицами вслед, звала в ровные, точно выглаженные простыни, бескрайние просторы.

Лешка обнял Марусю за плечи, и они так и шли – двое как один – по живой, дышащей степи.

– Грустишь или мне кажется? – осторожно спросил.

– Все хорошо, – ответила, полную грудь воздуха набрала, в степь глянула. – Вот и наши души можно разровнять, как эту степь. Чтоб нигде ни бугорка. Чтобы – все как по маслу. Чтобы – если нужно радоваться, то и душа бы радовалась, а не плакала.

Он глянул на нее искоса, нахмурился. «Да что ж за мысли и боли в той голове бродят?! – поразился. – Почему… Почему никогда не доверится, не выплачется, не расскажет?»

– А твоя душа…

– Совсем помялась, – усмехнулась печально. – Вот я утюг нашла… Тяжелый. Чугунный. Ровняю ее, глупую, ровняю, а она все не поддается.

– Маруся… Слышишь? – заволновался, как мальчишка несмышленый. – Я все пойму… Все. Ты только расскажи, что душу грызет. Разве я тебе чужой? Я – половинка твоя. Оторвешь меня от себя – не выживу. Ты отчего такая? Что не так?

– Все хорошо, – говорит. – Шучу я.

– Да где там?

Остановилась, обняла Лешку, в губы поцеловала.

– Вот спрашивал, чего хочу…

– Спрашивал…

– Не вообще, а конкретно. Сейчас, – и горячим от нее веет, как от печки зимой.

– Говори… Все сделаю, – смутился.

– Делай! – На стерню упала, подол бесстыдно задрала, ноги крепкие в разные стороны. – Делай! И чтобы дочка была. Хлопца потом заведем.

– Дочка? Почему дочка? – засуетился, штаны стягивает, а головы не потерял – зырк по сторонам: а вдруг еще кто в вечерней степи заблудился, как они с Марусей, тогда бы поосторожнее – не годится будущему председателю колхоза, как последнему босяку, в степи с женой кувыркаться.

– Намысто коралловое подарить ей хочу, – прошептала. Глаза закрыла – словно помятую душу замкнула.

Обычно немец за день пачку «Пегаса» выкуривал, а когда Маруся ему через Старостенко горбоносую Татьянку сосватала, так пачки уже не хватало. Знай дымит как ненормальный. Председатель раз в тракторную бригаду заглянул средь бела дня, видит – Степка с сигаретой в зубах в тракторе ковыряется. Старостенко вмиг побледнел.

– Ты что, сукин сын, творишь?! – заверещал. Вообще-то голос у него грубый, низкий, как контрабас, а тут, выходит, от страха высокую ноту взял. – А если загорится? – еще выше. – И масло тут, и соляра!

– Ничего со мной не случится, – защищался Степка.

Старостенко сплюнул.

– Тьфу, зараза! Да разве я о тебе?! Я за трактор переживаю! А за тебя пусть жена сердце рвет! – Вспомнил про жену, немца от трактора оттянул, сигарету изо рта выдернул, выбросил прочь. – Так когда уже…

– Дайте хоть подготовиться… Как-то быстро все.

– Ты, Степка, не тяни! Вот еще немного потерплю, если после уборочной не поженитесь с горбоносой, шею сверну.

– За что?

– За то, что слово не держишь. Нам таких сверчков, бляха-муха, не надо!

– Денег нет… Очки нужно поменять, а у меня…

– Ты меня этими сказками не корми. Чтобы завтра к девке пошел! Понял?

– Понял, – пробормотал. – Пойду…

На следующий день – пошел.

Татьянка про Старостенков приказ немцу жениться уж неделю как знала, потому что язвительный секретарь парткома Ласочка как-то заскочил в клубную библиотеку, где Татьянка рыдала над женскими романами с восьми утра до семи вечера, и спросил в лоб:

– А что, библиотекарша? Пойдешь за немца?

– А он вас что, сватом заслал или как? – отбила удар Татьянка.

– Как секретарь колхозной партийной организации могу и сватом быть! – похвастал Ласочка.

– И документ имеете? – Библиотекарша плюнула глазами, потому что плюнуть по-настоящему побоялась.

– Какой? – рассердился партиец. – Ты как со мной разговариваешь, корова! Да я тебя… Я тебя… Нашла себе теплое местечко, еще и рот открывает! Пойдешь на буряки, быстро молчать научишься!

Плюнул на пол библиотеки и пошел прочь. А Татьянка растерялась. Было над чем задуматься. Двадцать четыре. Нос горбом. Шесть лет назад один раз за клубом с Колькой целовалась, потому что так напился, что и маму б родную не узнал. И родители знай зудят – когда да когда ты уже замуж пойдешь! А за кого? Словно под Татьянкиными окнами очередь из хлопцев выстроилась. Немец… Да нет! Дело не в том, что рыжий, как ржавчина, слепой, как крот, еще и ростом не вышел. Татьянка как в зеркало глянет, так верит – у человека душа должна быть красивой, а не лицо. А у немца и душа темная, непонятная. Молчаливый, знай курит и курит. И о чем он думает? На девчат внимания не обращает, к горилке каждый день не прикладывается… Ага! Еще на ставок ночами ходит, рыбу, говорят, ловит. А разве в ракитнянских ставках рыба есть? Что-то не слыхала Татьянка про такое.

Седовласая учительница Нина Ивановна, Татьянкина мама, дочкины сомнения выслушала и стала пальцы загибать:

– Во-первых, не пьет. Сама говорила. Во-вторых, не гулящий, за девками не бегает. Сама говорила. В-третьих, работящий. Это я и без тебя знаю. В-четвертых, имеет интересное хобби – рыбную ловлю. Другие под заборами валяются, прости Господи, а он сможет семью прокормить.

– Чем? – чуть не расплакалась Татьянка, потому что как мать послушать, так немец – чисто ангел небесный.

– Рыбой! – Педагоги редко сомневаются.

– Да нет в ракитнянских ставках рыбы! – Упала на диван и разревелась.

Разговор с матерью таким ненужным показался. Не нужна уже Татьянке моральная поддержка и болтовня про достоинства немца. Согласна она! На все согласна. Но прошла неделя, по селу пересуды поползли, а немец к Татьянке что-то не торопится. А вдруг сволочь Ласочка просто поиздевался над некрасивой библиотекаршей? Вдруг сбрехал? Что, если не придет немец?

И так Татьянке себя жалко стало, что разрыдалась еще сильнее, и педагогическое образование не помогло Нине Ивановне успокоить дочку цивилизованными словами про красивую душу и терпение, которое обязательно когда-нибудь вознаградится.

– Да пропади оно пропадом, терпение! – закричала ей в ответ заплаканная Татьянка. – Я семью хочу. Мужа… Детей…

Нина Ивановна вовремя забыла о педагогическом образовании, звонко ударила дочку по щеке и приказала:

– А ну бегом умойся! Вот вдруг сейчас придет Степан, а ты как мымра заплаканная!

И подействовало. А через час в двери Татьянкиного дома постучал немец.

Прежде чем открыть дверь, Нина Ивановна заставила своего мужа, Татьянкиного отца Тараса Петровича, который заведовал ракитнянским током, поклясться, что тот ни за что не ударит по рукам при словах «Добрый вечер!» и не предложит гостю сто грамм для храбрости.

– Единственную дочку, может, удастся замуж выдать! – сказала.

– Клянусь! – ударил себя кулаком в грудь Тарас Петрович.

Потом Нина Ивановна ткнула Татьянке свою красную помаду и приказала накрасить губы.

– Еще хуже будет, – руки у библиотекарши задрожали.

– Мама плохого не посоветует! – подал голос Тарас Петрович.

Немец как раз снова постучал в дверь, и Татьянка быстренько накрасила помадой губы, потому что знала: мать будет стоять над душой, пока по-ее не будет, и поспорь с ней Татьянка еще хоть минутку, немцу надоест стучать и он уйдет. И вернется ли снова?

– Готовность номер один! – оповестила семью Нина Ивановна и пошла открывать.

Степка как раз собирался уходить со двора.

– Степан? – Нина Ивановна сделала большие глаза. – Проходи!

Учительница прямо с порога хотела было сурово и конкретно, как на уроке, задать немцу главный вопрос: мол, и что это привело холостого парня в дом незамужней девушки, но интуиция подсказывала – лучше сначала завести немца в дом, усадить, закрыть дверь на замок, и вот потом…

Степка вошел в просторную гостиную, где на диване рядком, как два китайских болванчика, сидели неподвижные Тарас Петрович и Татьяна.

«Так вот от кого ей такой шнобель достался! – подумал, здороваясь с Тарасом Петровичем за руку, и удивился, как по-разному одинаковые носы могут выглядеть на разных лицах. – А Петровичу такой нос даже идет». Глянул на Татьянку, отчего-то покраснел и сказал:

– Добрый вечер!

Видимо, для Тараса Петровича это была кодовая фраза. Он услышал приветствие, вскочил с дивана, улыбнулся во все тридцать два, потер ладони и ударил Степку по плечу:

– По сто грамм? Для храбрости!

– Да можно, – растерялся Степка.

Нина Ивановна схватилась за сердце. Планы выдать дочку замуж рушились на глазах. Все, что будет после ста грамм для храбрости, учительница знала в деталях: вторая – за моряков, третья – за женщин, четвертая – за хряка Никитку, потом экскурсия в загончик, где и живет хряк Никитка, и прямо там снова – за знатного хряка, потом – «Жена! У нас что, уже и огурцы закончились?!», потом – «Кто с нами не споет – вражья падлюка! Жена, неси ружье!».

Учительница упала в кресло и покраснела от злости.

– Ну все! – процедила. – Я умываю руки!

Татьянка глянула на мать, на отца, который уже нес две чарки и бутылку горилки, на растерянного немца… Тоже покраснела, но не сдалась: вскочила с дивана, пошла к серванту с посудой, достала еще одну чарку, поставила на стол рядом с двумя другими и упрямо сказала:

– Я тоже буду!

– Доця… Давай я тебе винца легкого домашнего из погреба принесу, – предложил Тарас Петрович.

– Нет, – заупрямилась, – как вы, так и я.

– Я могу не пить, – вставил Степка.

– Как это? – У Тараса Петровича челюсть отвисла. Насупился и налил во все три чарки – через край.

– За ваш дом, – зачем-то ляпнул Степка.

– Годится! Вторая – за моряков! – Тарас Петрович уже выпил и наливал по второй.

– За моряков! – отчаянно выкрикнула Татьянка и выпила вторую.

– Годится! – качнулся Тарас Петрович. Налил. – Теперь – за женщин!

– За тебя, Татьянка, – сказал Степка и поднес ко рту третью.

У библиотекарши загорелись глаза. Она храбро выпила третью, подошла к Степке, но между ними втиснулся Тарас Петрович, положил им руки на плечи и приказал:

– Идем! Сейчас хряка покажу!

В темном загончике Степка зацепился за вилы, упал в солому и признался Татьянке, когда она кинулась помочь ему встать:

– Татьянка… Слышь? Так быстро пьют в вашем доме… Я так быстро не могу.

– А мы тут жить не будем! – ответила хмельная, а оттого отчаянно храбрая библиотекарша.

– А где? – удивился немец.

– У тебя.

– Так ты согласна за меня пойти? – не поверил немец, потому что был уверен – библиотекарша ни за что не согласится выйти за него, и Старостенкова с Маруськой затея обязательно провалится.

– Согласна, – и на шею ему бросилась.

У Степки отчего-то даже слезы на глаза навернулись. Ишь ты, какая хрупкая. Ручки тоненькие, не то что у Маруси. И сама – худенькая, маленькая. А горбатый нос тут, в темном загончике, вообще не видно. Ишь ты, какая трогательная. На шею бросилась. «Видела бы меня Маруська, – закрутилось в хмельной голове. – А то думает, ведьма, что я ей принадлежу. А на меня вот библиотекарша кидается. Да и не уродина вовсе, хоть нос, конечно, подкачал. И женюсь. Вот возьму и женюсь в самом деле. И пусть тогда Маруська локти кусает. Как она, не поступлю. Рядом со своей женой с чужой бабой забавляться не буду! Верным буду!»

– Давай завтра в сельсовет пойдем. Пусть распишут, – ляпнул.

– Без свадьбы? – испугалась она.

– Хорошо… Можем подождать.

Библиотекарша вдруг от Степки оторвалась, голову опустила, оттолкнула отца, который после общения с хряком уже перешел к следующему пункту программы и предложил выпить за хряка, и так горько выкрикнула на весь загончик, что даже Тарас Петрович замер с наклоненной к чарке бутылкой в руке.

– Значит, по Маруськиному приказу берешь меня в жены?

Немец растерялся.

– А Маруська тут при чем?

– Говорят, она председателю нашептала, чтоб тот приказал тебе на мне жениться.

– Не знаю я, кто там что кому шептал. Председатель выбирать велел – или в институт ехать, или жениться. Мне лучше жениться…

– Что?! – библиотекарша ушам не верила. – Ты отказался от учебы ради меня? Быть этого не может!

– Дети, айда до хаты, – пришел в себя Тарас Петрович. – У меня еще один тост есть.

– Не хочешь, не выходи за меня… – Немцу послышалось что-то враждебное и чужое в Татьянкином голосе. Пожал руку Тарасу Петровичу. – Пойду я…

– Ну и иди! Хоть совсем пропади! – беспомощно выкрикнула библиотекарша и бросилась в дом.

Уже поздним вечером, когда Тарас Петрович, исполнив любимую программу на все сто, сладко храпел на диване, Нина Ивановна спросила дочку:

– Так и сказал?

– Так и сказал: «Не поехал учиться, чтоб на тебе жениться».

– И чего ж ты тогда тут сидишь? – всполошилась мать.

– А что мне теперь делать? Обидела я его. Намолола черт знает что!

– Зачем?

– Горилка! – плачется Татьянка. – Три чарки выпила, чтоб, значит, отец его без меня к хряку не потянул. И все, в чем сомневалась, на языке оказалось.

Нина Ивановна налила стакан рассола, поставила перед дочкой и приказала:

– Пей и иди!

– Куда?

– К нему.

– И что я ему скажу?

– Да уже хватит вам разговоры разговаривать! Наговорились сегодня обо всем! И о моряках, и о женщинах, и о хряке, трясця матери! Делай уже что-нибудь, а то вот так и просидишь до старости.

Горькие слова вернули библиотекарше решимость. Она опрокинула стакан рассола и пошла к двери.

– Мама! Если к утру не вернусь, значит – или замуж выхожу, или утопилась!

– С Богом, дочка! – благословила Татьянку учительница.

На улице уже совсем стемнело. Степка сидел на лавке и курил «Пегас». Татьянка, пошатываясь, подошла, дохнула на немца рассолом и горячо заверила:

– Немец! Бери меня в жены! Я тебя так любить буду, как тебя никто и никогда любить не будет! – И добавила: – А горилку я вот из-за тебя сегодня впервые выпила.

– Да не поверю, – отозвался Степка. Сигарету бросил, на Марусин двор глянул – нет никого и окно закрыто.

– Чтоб я… – всхлипнула. – Вино домашнее могу… А горилку – нет.

– Хорошо, – пожал плечами. – Поженимся. Старостенко обещал свадьбу организовать.

Библиотекарша всхлипнула сильнее и припала к немцу. А из степи к Орысиной хате шли Маруся с Лешкой. Легкие, парят над землей. Лешка уже дошел до порога, глянул на улицу и усмехнулся:

– Глянь, Маруся, каким дисциплинированным немец оказался: приказал ему Старостенко на горбоносой жениться, он – как пионер!

Маруся увидела Степку с Татьянкой на лавке, вздохнула:

– Да, может, хоть это поможет.

– Ты о чем? – не понял Лешка. Вот всегда Маруся ему загадки загадывает.

– Замерзла я что-то, – ответила Маруся, – до самого сердца холодно. – К Лешке прижалась. – Нужно будет окно на ночь закрывать.

Старостенко слово сдержал. И хоть как Татьянкин отец ни доказывал, что и сам в состоянии единственной дочке свадьбу сыграть, председатель велел молчать и постановил:

– С тобой, Тарас, все понятно. А у Степана родителей Бог к себе прибрал. Мать в войну на гранате подорвалась, Барбуляк-калека без нее недолго протянул. Хлопец сам, как бурьян, рос. Так что ж ему теперь – как сироте жениться? Сам рядом с ним на отцовское место за столом сяду. Как-никак, а все эти годы я его опекуном был, и сейчас не откажусь, сделаю хлопцу хорошую свадьбу. А ты поможешь. Точка.

Сначала хотели в клубе разгуляться, но в Ракитное как раз цирк приехал, и Тарас Петрович с хлопцами с тока за день расчистили заброшенное Степкино подворье и построили на нем настоящий свадебный шатер с брезентовым тентом. Немец и сам помогал, даже нравилось ему это, все подправлял за хлопцами, а те подначивали:

– Да ты, Степка, придирчивый, будто и правда немец.

– Один раз женюсь, – бормотал в ответ.

Накануне свадьбы продавщица сельпо положила перед Степкой на прилавок чешский шерстяной костюм и сказала:

– От себя оторвала! Бери, немец!

– Спасибо, – смягчился.

Шел по Ракитному домой с костюмом и парой крепких кожаных туфель, и мысли – роем. Вот жил он, жил, почти до тридцати лет дожил, кажется, каждую собаку в Ракитном знает, а как-то не довелось с односельчанами близко сойтись. Все – сам по себе. И Маруся… А вот надумал жениться, так все село ему – кто слово доброе, кто помощь. И от чистого сердца, словно немец им – родня кровная. Марусю вспомнил: «А я тебя женю, Степка. Ровней будем»… Ишь ты! И тут она нарисовалась. Ровня? «Увидим», – подумал. Во двор зашел.

– Степочка! Где ж ты так долго был? – Татьянкин голосок тоненький.

«Если б не этот нос!» – вздохнул мысленно. Очки поправил.

– Татьянка! Глянь-ка! Хороший костюм я купил или не очень?

Хороший! И костюм, и белая сорочка, и туфли. Впервые в жизни костюм надел – сам себя не узнал. У пиджака плечи подкладные – Степка в нем крепкий, ладный. Татьянка тоже не подкачала. Нина Ивановна дочке собственноручно такое платье сварганила, что ракитнянские девки за карандаши схватились – фасон скопировать и точнехонько такое себе пошить, когда и они невестами будут. Татьянка во двор вышла, когда Степка с хлопцами за ней пришел, чтоб вести в сельсовет, – и все во дворе рты раскрыли – светится, красивой стала, и даже нос того света необъяснимого не заслоняет.

– В счастье и свинья – королева, – буркнул было Николай, да девки так на него цыкнули, что он рот и закрыл.

В сельсовете за пять минут расписали. Одну минуту Степка краснел и, поправляя очки, искал место в документе, на котором должен был засвидетельствовать своей подписью, что Татьянка теперь действительно его жена. Остальные четыре минуты председатель сельсовета Панасюк красиво и размеренно говорил молодым про высокую ответственность молодой семьи перед обществом, страной и Ракитным, чтоб, выходит, не мешкали, через девять месяцев дисциплинированно повысили такие-сякие демографические показатели и родили маленького Барбуляка.

– Горько! – выкрикнул еще в сельсовете нетерпеливый Николай.

Степка невинно чмокнул Татьянку в губы, и компания покатилась к свадебному шатру.

– Степочка… А как меня теперь звать будут – Барбулячкой или Барбулихой? – спрашивала счастливая Татьянка, впервые идя по родному селу под руку с хлопцем, да еще и не с каким-нибудь шарлатаном, а с собственным законным мужем.

– Наверно, Барбулячкой, – рассудил немец.

В шатре никто не произнес «Добрый вечер», но азартный Тарас Петрович, как выяснилось, и без кодовой фразы смог легко выпить первую за молодых, а потом – как всегда: за моряков, за женщин, за хряка… Едва не потянул полкомпании в загончик к хряку, и хоть пьющие ракитнянцы Тарасового хряка раз сто лицезрели, все равно вскочили, но Нина Ивановна отчаянно схватила за руку Старостенко и тот вмиг навел порядок.

– Куда это вы намылились? – громыхнул.

Степке больше всего не нравилось то, что гости раз за разом горланили «горько!» и он был вынужден вставать и без конца и края чмокать Татьянку в губы привселюдно. После пятой, когда и эта проблема отпала и Степка бодренько вскакивал, стоило лишь кому-то из гостей крикнуть: «Ой-йой! И курица горькая, и картошка горькая, и огурцы горькие! Да что же это?!», в шатре вдруг стало тихо и Старостенко демонстративно строго спросил своего заместителя Лешку Ордынского, словно тот на важное заседание опоздал:

– А почему это ты, Алексей, задержался?

Степка оторвался от молодой и увидел Марусю с Лешкой. Приглашал их. Конечно же, приглашал. Татьянка собственноручно открытку с голубями подписала, и немец вручил ту открытку Лешке. Однако возле сельсовета Маруси с мужем не увидел, в шатер с первой волной возбужденных гостей они не влились, и Степка было подумал, что Маруся не придет.

Лешка развел руками, мол, так уж получилось. Маруся смотрела немцу в глаза, а в руках – большая коробка с пышным бантом.

– Проходите, проходите, гости дорогие! – подскочил Татьянкин отец, Нина Ивановна вмиг на стол – две чистые тарелки, вилки, чарки.

– Штрафная! Штрафная! – загорланил Николай и давай наливать.

– Иди ты со своей штрафной! – цыкнула Маруся. – Дай молодых поздравить!

Николая локтем – а ну отошел! И к Татьянке со Степкой. Лешка рядом. Стали перед молодыми, немец с Татьянкой поднялись. Маруся так серьезно головой кивнула.

– Дорогие наши Татьяна и Степан! Поздравляем вас с законным браком. Живите сто лет, детей нарожайте и… – умолкла и коробку немцу в руки – тыць. – Вот это подарок наш.

Коробку отдала, из рук Николая чарку приняла, одним глотком осушила, руку к груди – беспомощно, растерянно. Степка коробку в руках держит, на Марусю смотрит – а намысто где? Нет кораллов. Сверкают на Марусиной груди прозрачные бусы из горного хрусталя, и от этого прозрачного холодного сияния словно и сама Маруся стала прозрачной и холодной.

– Ну, теперь и мне налейте! – слышит немец Лешкин голос. – Теперь я поздравлю. – Чарку вверх поднял. – Ну что, Степа! И тебя окрутили? Ох эта любовь… Хоть сколько от нее бегай, а она тебя все равно за шкирку возьмет и в сельсовет притащит! – Рассмеялся. – Степан… Татьянка! Любви вам крепкой! Красивой и верной! Любви в радости и в горе…

Лешка говорил и говорил о любви, а немец видел, как налились гневом Марусины очи, как недобрая, обиженная усмешка поразила уста, как спина выгиналась, подбородок – выше, выше… Степка испугался. Ему показалось, еще миг – и Маруся взорвется, хлестанет Лешку по щеке, закричит на весь свадебный шатер: «Да какая там любовь, черти бы вас всех побрали?! Или вы тут все слепые собрались, ей-богу?! Нет между немцем и горбоносой никакой любви! И не будет! Слышите? Никогда не будет! Ни за что!» Степка растерянно заморгал, передал Татьянке большую коробку с пышным бантом и уже готов был протянуть к Марусе руку, плюнуть на всю эту комедию и сказать ей, что пусть она не волнуется, он никогда ее не покинет – да натолкнулся взглядом на голые, без красного кораллового намыста Марусины груди и опустил голову: отчего это она намысто не надела?!