Текст книги "Ложь во спасение"

Лола победно улыбнулась и поспешила прервать разговор.

– Извини, Майкл. Как-нибудь мы с тобой, может быть, встретимся. А пока мне некогда, до свидания.

Все. Первый раунд она выиграла. Будем надеяться, что Эван Гейтс нигде сегодня не попадется на глаза Майклу. Иначе ее вранье потеряет всякий смысл и она из королевы снова превратится в пешку.

Лола вошла в рекламное агентство, где работала вот уже на протяжении двух лет, и, поздоровавшись с коллегами, сразу же направилась к шефу. Гарри Вепсанд сидел за столом и отчаянно зевал. Прикрывая рот рукой и не прекращая зевать, он кивнул Лоле.

– Привет, – сказала она. – Я вижу, что у нас все как всегда: однообразно и безобразно.

– Точно, – сказал Вепсанд и поскреб свою небритую щеку. – Заказов почти нет.

– Не сезон, – сказала Лола.

Гарри хмыкнул.

– Что-то я не припомню, чтобы у нас когда-то начинался сезон.

– Сам виноват, – ответила Лола.

– Почему это? – поинтересовался Вепсанд, снова подавляя зевок.

– Любую контору нужно раскручивать, чтобы она приносила хоть какой-то доход.

– Очень смешно, – сказал Гарри. – А тебе не приходило в голову, что это несколько абсурдно, чтобы рекламное агентство раскручивало само себя?

– А что, – сказала Лола, улыбаясь. – Может, нам заказать рекламу в каком-нибудь другом солидном агентстве?

– Ага, чтобы народ умер со смеху.

– Гарри, я не понимаю, зачем тебе вообще это агентство?

– Для души, – ответил Гарри и снова зевнул.

Лола недаром задала Вепсанду такой вопрос.

Дело в том, что ее шеф был одним из богатейших людей их города. Причем богатство на него свалилось совершенно неожиданно. Сам он в свои сорок два года не мог заработать себе даже на то, чтобы снять приличную квартиру. Много лет он проработал журналистом, писал о новостях культуры и зарабатывал сущие гроши. Гарри был работящим, в некоторой степени талантливым, но относился к категории вечных неудачников, которые всю жизнь пытаются сделать себе карьеру, но так и остаются на одной должности до конца своей никчемной жизни. Гарри Вепсанд стал исключением из этих правил. В сорок лет ему повезло. Его дядюшка, единственный близкий родственник Вепсанда, тоже махровый неудачник, попал под автобус и оставил племяннику в наследство акции никому не известной компании. Первым побуждением Гарри было выкинуть эту ненужную кипу бумаг, от которой не было никакого толку, но, по неизвестной даже ему самому причине, он оставил их. Просто положил акции в самый дальний ящик стола и благополучно о них забыл, пока не услышал, что дела этой самой компании вдруг резко пошли в гору. Настолько резко, что уже через год Гарри Вепсанд стал владельцем половины акций огромного треста. Бывший неудачник мгновенно превратился в богача. Теперь он мог припеваючи жить на одни только проценты с этих акций. Даже если компания вдруг разорится, в банке у Гарри уже скопилась кругленькая сумма.

Первым делом Вепсанд поставил своему дядюшке на могиле дорогущий памятник – зачем, он и сам себе объяснить бы не сумел, вряд ли дядюшка мог оценить такое расточительство даже при жизни – и купил загнивающее рекламное агентство, потому что мечтал о личном агентстве всю свою жизнь. Контора от этого не стала менее загнивающей, несмотря на ремонт и дверь с позолоченной табличкой, но Гарри Вепсанда согревала приятная мысль, что он теперь большой босс.

В агентстве служащих было всего четыре человека, и работа, которая перепадала иногда на долю конторы, кое-как покрывала расходы Гарри на зарплату работникам. Однако он не отчаивался. Гарри Вепсанд и не рассчитывал на успех, ему просто было приятно руководить. Лолу вполне устраивали те деньги, которые платил Вепсанд, но она терпеть не могла сидеть на одном месте и поэтому была чуть ли ни единственным работником в агентстве, которому его дела не были безразличны. Гарри ее за это ценил.

Лола посмотрела в голубые глаза Вепсанда и спросила:

– Может, мы все-таки постараемся сделать хоть что-нибудь? Иначе агентство просто покроется плесенью и превратится в сонное царство.

– Нам нужен прекрасный принц, который как-нибудь заглянет к нам и скажет: «Ребята, так ведь я вас и искал! Сделайте-ка мне рекламу!»

– По опыту знаю, что принцы никогда не появляются по собственной инициативе. Чтобы их привлечь, нужно приложить хоть какие-то усилия.

– Я тебя обожаю, Лола, – чистосердечно признался Гарри. – Первый день после отпуска – и уже столько рвения! Я буду ставить тебя в пример остальным твоим коллегам. Всем троим.

– Не надо, – скромно отказалась Лола. – Почести и слава меня не прельщают.

– А ради чего же ты так усердно трудишься?

– На благо общества, Гарри.

Он усмехнулся.

– Ну-ну. Ладно, шутки в сторону. Работы нет и пока не предвидится. Что скажешь?

– Плохо дело.

– У тебя есть какие-нибудь идеи?

– Конечно, у меня всегда есть идеи.

Гарри Вепсанд подался вперед, и в его глазах появилась надежда.

– И что же это за идеи?

Лола открыла свой блокнот и пролистала несколько страниц.

– На следующей неделе в кафе «Красотка Энн» будет проходить вечеринка в честь дня рождения хозяина этого самого кафе. – Лола подняла глаза на Вепсанда. – Почему бы нам не помочь ее организовать?

– Но послушай, – возмутился Гарри, – мы же рекламное агентство, а не агентство, которое устраивает вечеринки.

– У тебя есть другие предложения? Я что-то не вижу, чтобы у дверей выстраивалась очередь из желающих заказать у нас рекламу.

– И все же… – не сдавался Гарри. – Я не собираюсь заниматься развлечениями пьяной публики.

– Как хочешь, – сказала Лола, делая вид, что ее больше не интересует данная тема.

– Можешь идти… – Он хотел сказать: «работать», но запнулся. – Попей кофейку.

Лола усмехнулась и вышла, оставив Гарри в состоянии крайней задумчивости.

С одной стороны, заказов на рекламу действительно нет, с другой – организовывать вечеринки – это совсем не то, о чем он мечтал.

Хотя… почему бы не попробовать?

Гарри выглянул из кабинета и крикнул:

– Лола! Зайди ко мне.

Четверо сотрудников агентства, включая Лолу, удивленно уставились на Гарри Вепсанда.

– У тебя склероз? Она только что вышла из твоего кабинета, – сказала Маргарет.

– Я долго буду ждать? – поинтересовался Гарри, и Лола, предчувствуя, что он сдался и они все-таки займутся этой вечеринкой, почти вприпрыжку поспешила к нему.

– Ну? – Лола выжидательно подняла брови и улыбнулась.

– Нечего строить мне глазки, – насупившись, сказал Гарри. – Делать нечего – будь по-твоему.

А они согласятся на наши услуги?

Лола захлопала в ладоши.

– Я знала, что здравый смысл возобладает над твоим упрямством, Гарри! Конечно, они согласятся! Я бы не выдвигала эту идею, если б не была уверена в том, что работа достанется нам. В этом кафе все время пытаются проводить вечеринки, но с фантазией у их работников плоховато. Вот как-то хозяин сего заведения, мой, кстати, бывший однокашник, и сказал:

«Ах, Лола, а не помогло бы когда-нибудь ваше агентство нам с вечеринками…» Я и подумала: а почему нет? Мы здесь все люди творческие. И еще неизвестно, что интереснее: придумывать рекламу для новых пылесосов или сценарии для вечеринок.

– И неизвестно, что сложнее, – добавил Вепсанд.

– Вот уж не думала, что ты боишься трудностей, – подзадорила Лола своего шефа.

– Ладно, ладно… Ты меня уговорила. Но учти: я соглашаюсь на это только от безысходности. В первый и, запомни, в последний раз. Я не позволю тебе переквалифицировать мое агентство в бюро развлечений!

– Ну конечно же, – с чувством проговорила Лола и приложила руку к груди. – Только от безысходности.

Гарри взял карандаш и начал водить его по листу бумаги, приняв скучающий вид.

– Ну что ты стоишь? – спросил он Лолу. – Иди, скажи всем остальным о своей безумной идее. Посмотрим, как они к этому отнесутся.

Остальные отнеслись к этой идее на ура. Все сидели без дела уже несколько недель и праздность до крайней степени им надоела, тем более что Гарри даже в самый что ни на есть мертвый сезон запрещал им отлучаться из конторы. Четверо товарищей по несчастью днями напролет дулись в покер и литрами хлебали чай и кофе. Именно поэтому идея с вечеринкой всем пришлась по душе.

– А бесплатные напитки ты можешь гарантировать? – спросил Боб, любивший на халяву накачиваться коктейлями.

Лола строго на него посмотрела.

– Боб, у тебя совесть есть? Мы туда не отдыхать идем!

– И все-таки?

– Думаю, будут, хозяин кафе никогда не был скупым.

– Он разорится на коктейлях, если к нему заявится Боб, – усмехнулся Уилл. – Скажи лучше, сколько нам заплатят?

– С этим проблем не будет, – сказала Лола. – Златые горы не обещаю, но это все же лучше, чем наш гонорар за рекламу зубных щеток.

Все хором застонали, подумав об одном и том же. Это был их последний заказ. Они из сил выбились, чтобы произвести на свет рекламный шедевр, а когда пришло время расплачиваться, оказалось, что производитель зубных щеток за это время прогорел и денег у него нет, зато есть эти самые зубные щетки, которых он приволок в агентство несколько коробок. Щетки так и стояли в углу, не распакованные. Так как, ко всему прочему, они оказались ужасного качества, а выбросить было все равно жаль.

Маргарет усмехнулась:

– Да уж, если мы будем работать на кафе, то хотя бы поедим и выпьем как следует. Потому что вряд ли они станут расплачиваться зубными щетками.

Глава 3

Лола вышла из агентства и тут же заметила машину Майкла. Правда, ее бывшего дружка в ней не было, как не было его и в поле зрения Лолы. Решив, что лучше как можно быстрее смыться, она поспешила прочь. Однако Майкл материализовался просто из ниоткуда.

– Привет, Дола! – Он шагнул ей навстречу с явным намерением поцеловать, но она ловко увернулась.

– Здравствуй, какими судьбами в этих краях?

Майкл сделал удивленное лицо.

– Что значит, какими судьбами? Я заехал за тобой.

– Зачем?

– Тебе не кажется, что мы слишком давно не виделись? – спросил Майкл.

Лола решила, что стоит сразу положить конец всем притязаниям своего бывшего дружка, и сказала:

– Да, мы давно не виделись – и что с того?

Тебе не кажется, что люди, которые порвали свои отношения, не обязаны видеться после этого каждый день.

– Но Лола, мы же не рвали наши отношения!

Она, уже собравшаяся рвануть к свободному такси, замеченному ею, остановилась и в изумлении посмотрела на Майкла.

– Милый, ты серьезно? Разве ты не получил мое письмо?

– Получил, но я ничего из него не понял.

– Ты разучился читать?

– Лола, – по всему видно было, что Майкл разозлился, – прекрати этот цирк. Я не виноват, что тебе что-то там взбрело в голову и ты решила поиграть в прятки…

– Ах, мне что-то взбрело в голову! – вскипела Лола. – Очень мило. А в твою голову никогда не приходило, что ты можешь быть виноват в моем теперешнем отношении к тебе?

– Может, хотя бы объяснишь, в чем дело?

Лола взяла себя в руки и ответила уже спокойно:

– Объясню. Но не сегодня. Как-нибудь через десяток лет. А пока мне нечего тебе сказать. Мы с тобой расстались. Я сильно сомневаюсь, что ты так уж сильно переживаешь по этому поводу.

Она повернулась в сторону стоянки, но такси уже не было.

Отлично, я из-за него всегда что-нибудь пропускаю. Теперь придется идти пешком.

– Ты себя ведешь, как ребенок, – сказал Майкл. – Что с тобой? Ты всегда предпочитала выяснять недоразумения, раскладывая все по полочкам, а теперь даже говорить не желаешь!

Лола пожала плечами и устало вздохнула.

– Отстань, Майкл. Сегодня я не в состоянии заниматься уборкой и наводить порядок в наших отношениях. Позвони мне через неделю, тогда, может быть, мы и поговорим.

Она махнула рукой, завидев свободное такси, а Майклу только и оставалось, что ждать неделю.

Лола вошла в кафе и широко улыбнулась Кэрол, которая сразу же поспешила ей навстречу, игнорируя голодных клиентов, ждавших, когда же их наконец соизволят обслужить.

Кэрол обняла подругу и усадила за свободный столик.

– Где же ты пропадала, Лола! Майкл с ног сбился, пока тебя искал.

Улыбка Лолы разом погасла, превратившись в язвительную усмешку.

– Бедняжка, Майкл! Надеюсь, он не заболел от переутомления?

Кэрол удивленно взглянула на Лолу.

– Вы что, еще не помирились?

– Нет, – отрезала Лола. – Между нами все кончено. И кстати, кто это тебя просил сообщать моему бывшему о том, что я появилась в городе?

Могла бы сначала у меня спросить, что конкретно произошло и стоит ли помогать Майклу?

– Ясно… – Кэрол сникла. – Ты пришла выяснять отношения. А я-то думала, что моя подруга зашла навестить меня после долгой разлуки…

– Не отходи от темы, – сказала Лола.

– Ну хорошо. – Кэрол зло посмотрела на вновь прибывшего посетителя, который, не успев зайти, начал качать права по поводу плохого обслуживания. – Подожди секундочку, пойду надену этому типу на голову кастрюлю с макаронами.

Через пять минут Кэрол вернулась, разумеется, не сдержав своего обещания отомстить наглому клиенту. Зато заказ она ему подавала с таким злобным видом, что притихло все кафе.

– Так о чем мы говорили? – спросила Кэрол, упав на стул и принявшись обмахиваться салфеткой.

Лола выразительно посмотрела на нее, и Кэрол вспомнила.

– Ах, да! Майкл… Извини, я, разумеется, должна была предупредить сначала тебя. Однако он первый попросил меня о том, чтобы я сообщила ему, если ты будешь мною где-то замечена.

– И ты сразу же сообщила, углядев меня в окно, – уточнила Лола.

– Ну да, еще раз извини. – Кэрол выругалась. – Да что ж такое? Неужели они не могут минуты посидеть спокойно!

Она снова сорвалась с места и кинулась принимать очередной заказ от очередного скандалиста. Лола улыбнулась. Все было так, как она и предполагала. Но теперь Майкл в прошлом, и он совершенно ее не волнует. Лола направилась к хозяину «Красотки Энн» прояснять ситуацию с предстоящей вечеринкой. В конце концов, она пришла сюда по делу, а вовсе не затем, чтобы, как выразилась Кэрол, выяснять отношения…

– Ну что? – спросили хором у Лолы трое коллег по работе, когда она вошла в агентство.

– Что? – прикинулась та удивленной.

– Нам достанется эта работа или как? – с тревогой в голосе поинтересовалась Маргарет.

Лола махнула рукой и услышала огорченный вздох из трех голосов.

– Достанется, – сказала она, смеясь.

– Лола! – опять же в три голоса воскликнули коллеги.

– Ты невыносима! – Маргарет стукнула кулачком по столу. – Нельзя же так пугать.

– Мы скоро скончаемся от безделья, – заявил Уилл. – Расскажи все в подробностях.

– Нужно что-то феерическое. – Лола взмахнула руками. – Нечто грандиозное, потрясающее, ошеломительное!

– Может, преподнести в подарок хозяину кафе зубные щетки? – с надеждой произнес Боб.

– Не стоит, – сказала Лола.

– Тогда я не знаю, что еще может быть фееричнее и грандиознее, а ты, Уилл?

– Я тоже не знаю.

– К делу, мальчики, – оборвала их Маргарет. – Лола, рассказывай дальше, но без твоих любимых эпитетов.

Лола присела на краешек стола и подняла вверх указательный палец.

– Слушайте, друзья. Первое: нам заплатят вдвое больше, чем самый большой наш гонорар за всю историю существования агентства…

Тишина! Ахать будете потом. Второе: напитки и еда бесплатно, так что, Боб, готовься набивать живот. Третье: чтобы все это заработать, нам нужно хорошо потрудиться.

– А так все замечательно начиналось, – вздохнул Боб.

– Я же просила меня не прерывать, – строго сказала Лола.

– Прости, прости.

– Итак, Нельсон Смит, хозяин кафе, затеял вечеринку для всех друзей. То есть для тех, кто хоть один раз был в «Красотке Энн». Так уж получилось, что в этот вечер там планирует отобедать парочка местных знаменитостей.

– Кто? – встрепенулась Маргарет.

– Потом скажу, а то ты не сможешь думать ни о чем другом. Мы должны так постараться, чтобы потом народ валом повалил в это кафе.

Так что, помимо организации мегавечеринки, нам придется заняться и своей основной работой, а именно – рекламой в рамках самой вечеринки.

– Прикольно, – сказал Уилл и обернулся на звук отворяющейся двери. Гарри Вепсанд не выдержал и решил принять участие в разговоре.

– У меня тоже могут возникнуть феерические идеи, – попытался оправдаться он и запнулся, так как понял, что выдал себя. – Ну да, я подслушивал. Но я не нарочно! Должен же я быть в курсе того, что происходит в моем агентстве…

На Лолу напал очередной приступ жестокой депрессии. Такое случалось, когда она была не уверена в себе. Как сейчас, например. Лола сидела, уставившись в одну точку, и страдала. Ее мучили сомнения: а правильно ли она поступила, когда осмелилась предложить переквалифицировать рекламное агентство в агентство по устройству вечеринок. Честно говоря, Лола уже давно подумывала о том, чтобы подкинуть такую идею своим коллегам – что толку сидеть без дела целыми днями? – однако именно сегодня она почему-то начала сомневаться. Страдала Дола где-то около получаса, а потом совершила один из своих обычных в таких ситуациях поступков: поддалась минутному порыву.

Она позвонила Майклу.

– Ну? – прозвучал в трубке его недовольный голос, и Лоле сразу же разхотелось с ним разговаривать, но она пересилила себя.

– Привет, Майкл, – произнесла она. – Я тебя от чего-то отвлекаю?

– А, нет, солнышко, просто у меня проблемы с отчетом. Как ты?

Лола почувствовала облегчение. В общем-то, она на это и рассчитывала: Майкл всегда – если, конечно, ссора не была слишком крупной – вел себя так, будто ровным счетом ничего не произошло. На Лолу вдруг накатила волна нежности.

Я так и знала, она начала мысленно ругать себя. Стоит посмотреть на меня ласково, тем более если я в депрессии, и я таю. Ну никакой силы воли!

– Ты свободна сегодня вечером? – перебил ее мысли Майкл.

– Ага, – сказала Лола и добавила:

– У меня депресняк.

– Ничего, мы попытаемся это исправить, – заявил Майкл. – Так я заеду за тобой?

– Заезжай, – ответила Лола и положила трубку.

Телефон тут же зазвонил.

– Алло? – сказала Лола, почему-то решив, что это Майкл.

– Привет, ты чего не на работе? – послышался голос Ми.

– Считай, что у меня сегодня выходной.

– Везет тебе, – вздохнула Ми. – Ты можешь устроить себе выходной, когда захочешь…

– Прекрати ныть. Если ты думала, что я на работе, то почему решила позвонить мне сюда?

– У меня было предчувствие, что ты окажешься дома. Как видишь, оно было правильным.

Лола рассмеялась.

– У тебя все предчувствия верные.

– Не правда, у меня совсем нет интуиции, просто мне почему-то очень захотелось тебе позвонить именно сейчас. Так, на всякий случай, чтобы узнать, какие новые глупости ты успела натворить.

Лола тут же вспомнила о разговоре с Майклом. Вообще-то, Ми, интуиция у тебя все-таки есть, подумала она, так как очередную глупость я совершила только что.

– Гм, – неопределенно произнесла Ми.

– Что означает твое «гм»?

– Ничего особенного, ну так что же ты натворила?

– У меня депрессия… – начала жаловаться Лола.

– Дальше можешь не рассказывать.

– И я зачем-то позвонила Майклу.

– И вы помирились, – закончила за Лолу подруга.

– Нет пока. Но вечером мы встречаемся, правда, я уже раскаиваюсь в содеянном.

– Так и знала, что надолго твоей злости не хватит, – сказала Ми.

– Ты думаешь, что я дура?

– Гм, – снова сказала Ми.

– Ясно, – огорчилась Лола. – Значит, думаешь Честно говоря, я тоже так считаю, но мне было одиноко…

– Лучше бы ты мне позвонила, – с укором сказала Ми.

– Ничего не поделаешь, я и Майкл ужинаем сегодня вдвоем. В конце концов, мне никогда не забыть, как было плохо из-за его слов, но надо же дать человеку второй шанс. А вообще, да, я дура.

Ми помолчала, а потом шумно вздохнула и проговорила:

– Что ж, Лола, совет да любовь. Пойду приготовлю тебе комнату. Что-то подсказывает мне, что ты снова ко мне нагрянешь.

– Интуиция?

– Нет, опыт.

Майкл заехал за ней, как и обещал, чмокнул в щеку, усадил в машину и принялся болтать о своей работе. Лола была в легком шоке.

Она не думала, что у него такой потрясающий талант забывать о всех неприятностях. Хотя, может, он и прав: чего ворошить старые обиды, если о них можно попросту не упоминать.

После ужина он отвез Лолу обратно домой и закрыл дверь квартиры с явным намерением у нее и остаться. В ресторане они разговаривали, будто ничего не произошло, обменивались новостями и смеялись над шутками друг друга. Однако Лолу не оставляла в покое мысль о том, что мужчины, от которых накануне ушла девушка, так себя не ведут. Впрочем, так себя не ведут и девушки, которые уходят от этих самых мужчин.

– Майкл, – сказала Лола, пристально глядя на него. – Тебе не кажется, что нам следует поговорить?

– А тебе не кажется, – усмехнулся Майкл, – что ты эгоистка? Когда я хотел с тобой поговорить, ты меня послала подальше.

Верно. Очко в твою пользу.

– Но теперь-то у меня есть настроение для разговоров.

– А у меня уже нет.

Лола нахмурилась.

– Если ты будешь продолжать в том же духе, то мы опять поссоримся.

– И я опять не буду знать причину твоей обиды.

Сегодня положительно не мой день. Майкл во всем прав. Даже обидно.

– Хорошо, – сказала Лола. – Могу объяснить, почему я обиделась в прошлый раз.

Майкл увлек ее в спальню, но только она хотела возмутиться, как он просто уселся на кровать, оставив все попытки обнять Лолу.

– Продолжай, – сказал Майкл.

Лола открыла было рот, но вдруг поняла, что ей совершенно нечего сказать. Еще неделю назад она бы разразилась гневной тирадой, но не сейчас. Лола уже столько раз представляла себе этот разговор, лежа бессонными ночами в постели, что теперь ей не хотелось ничего говорить.

Майкл выжидательно смотрел на нее. Она молчала.

– Ты мне что-то хотела сказать, – напомнил он.

– Да. – Лола кивнула. – Просто мне не хочется с тобой больше ругаться.

Майкл улыбнулся, по всему было видно, что он доволен таким поворотом событий. Он терпеть не мог скандалов и выяснения отношений.

– Тогда, – он подошел к Лоле и обнял ее, – может, забудем обо всем? Мы оба сделали для себя кое-какие выводы, и это главное. К тому же, если нам все-таки захочется когда-нибудь поговорить о том, что же все-таки произошло, то мы всегда сможем это сделать, не так ли?

Лола хотела возразить, но передумала. Майкл прав, она всегда может ему все высказать. Но не сейчас.

Она облизнула губы.

– Мм… я обожаю сладкое.

Лола была в «Красотке Энн» и стояла у стола с огромным тортом.

Нельсон Смит насторожился.

– Отойди-ка от стола, сладкоежка! У нас полно пирожных.

Лола хитро посмотрела на него.

– Нет, я совсем не хочу пирожных, а вот этот тортик выглядит таким аппетитным.

– Я начинаю нервничать, Лола, – серьезно сказал Нельсон. – Я прекрасно понимаю, что ты не посмеешь притронуться к главному украшению сегодняшнего праздника, но твои намеки на это заставляют меня напрягаться.

– Нельсон, какой же ты тип, – сказала Лола. – А я то думала, что главное украшение нашего праздника – я. Все-таки благодаря мне мы устроили весь этот карнавал.

– Карнавал еще не начался и неизвестно еще, как он пройдет, – довольно пессимистично заметил Нельсон.

– Все пройдет как надо, – успокоила его Лола.

Всем агентством, включая шефа, они думали над тем, что устроить на празднике в «Красотке Энн». Уилл предложил костюмированную вечеринку.

– Ну уж нет, – возразила Маргарет. – Это слишком обычно. Просто стыдно заявляться к Нельсону Смиту с таким предложением. Уверена, что он и сам мог бы додуматься до такого.

– Да, – подтвердила Лола. – Костюмированные вечеринки уже не раз устраивались в «Красотке Энн».

– Вот видишь, – сказала Маргарет.

– Я только предложил, – попытался оправдаться Уилл и перекинулся на Боба. – А ты чего молчишь?

Тот испуганно вздрогнул.

– Ты же знаешь, я не мастак придумывать такого рода фишки.

– Ты мастак только живот набивать за чужой счет, – хмуро заявил Гарри. – Дождешься, что я решу тебя уволить.

– Хорошо, я попытаюсь, – сказал Боб, делая вид, что начал напряженно размышлять: подперев рукой подбородок и наморщив лоб, он задумчиво уставился на свою шариковую ручку. Его хватило ровно на минуту. – Нет, я не знаю, – сдался он.

– Давайте все же вернемся к первоначальной версии, – сказала Лола. – Костюмированная вечеринка может прокатить, если сделать ее необычной.

– Но она должна быть необычна своей идеей, – сказала Маргарет.

– Вот именно, – согласилась Лола. – Идея!

«Красотка Энн» всегда отличалась тем, что в ней народ не просто собирается, чтобы поужинать или выпить пару бокалов коктейля. В этом кафе особая атмосфера. Там не работают скучные люди.

Они всегда устраивают праздники. Например, каждую неделю у них есть день, посвященный какой-либо стране. Они готовят блюда, которые едят там.

– Только готовят? – спросил Гарри.

– Ну да, – ответила Лола. – А что же еще?

– Если бы я был хозяином этого кафе, то еще заставил бы официанток носить национальную одежду.

– О! – сказала Маргарет. – Хорошая мысль.

Они этого не делают, Лола?

– Нет, – ответила та. – Может, предложим им?

– Без сомнения, – сказал Уилл. – Но эта вечеринка больше, чем день, посвященный той или иной стране.

– А давайте устроим карнавал, – сказала Маргарет. – Настоящий бразильский карнавал.

– Это та же костюмированная вечеринка, – возразил Гарри.

– Нет, если мы придумаем еще и определенную программу, – сказала Лола. – Пусть все, кто придет в «Красотку Энн», будут вовлечены в действо.

После долгих споров на том и порешили.

Нельсон Смит был со всем согласен. Он пригласил танцоров, нанял еще одного повара, но единственное, на чем он настоял, – это огромный кремовый торт, который, по мнению Лолы, совершенно не вписывался в идею бразильского карнавала.

– Это больше похоже на свадьбу, – пыталась она убедить Нельсона, который упрямо хотел видеть на своем празднике торт.

– Ты не понимаешь, – сказал Нельсон. – Праздник не праздник, если нет торта.

В конце концов Лола сдалась, но теперь в отместку нервировала Нельсона.

– Иди проследи, чтобы все было готово, – попросил он. – Я не доверяю твоим коллегам так же, как тебе. Особенно этому Бобу. Он обжора.

Лола захихикала, взглянув на упомянутого Боба, который поглощал какое-то кушанье.

– Праздник еще не начался, а он уже жует, – добавил Нельсон.

– Никогда не поверю, что тебе жалко немного еды для моего коллеги, – с улыбкой сказала Лола.

– Мне не жалко, – запротестовал Нельсон. – Но я терпеть не могу тунеядцев. Ладно, сменим тему, твой друг придет сегодня?

– Майкл? – спросила Лола. – Да, должен.

А что?

– Вы вроде были в ссоре.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Лола, про себя кляня на чем свет стоит словоохотливую Кэрол. – Уж не одна ли из твоих болтливых официанток тебе это сообщила?

– Я не помню, – увильнул от ответа Нельсон. – Ой, посмотри, первые гости начали прибывать.

Вечеринку все же решено было сделать закрытой, однако количество тех, кто должен был прийти на импровизированный карнавал, было внушительным. Лола боялась, что несмотря на просторное помещение все не поместятся. Однако Нельсон успокоил ее тем, что поставил несколько дополнительных столиков.

Майкл пришел в самый разгар карнавала.

Честно говоря, Лола уже и думать забыла о своем парне. Ей было весело и без Майкла. Так что она даже испытала муки совести, когда увидела его.

– Ты обещала мне позвонить, Лола, – с укором сказал Майкл.

– Извини, я забыла. Столько дел было. К тому же мы договорились заранее, что ты придешь.

– Не в этом дело, – сказал Майкл.

Он казался обиженным, и его красивое лицо помрачнело.

– Ну в чем дело, Майкл? – спросила Лола, у которой было очень хорошее настроение, и она совершенно не хотела его портить.

– Пошли домой, детка.

– Еще чего. Ты же только что пришел, – возмутилась Лола.

– Зато ты здесь торчишь давным-давно.

– Майкл, я не понимаю, почему у тебя настолько кислый вид, но если ты не хочешь здесь оставаться, то тебя никто не держит.

– Прекра-асно, – протянул Майкл. – Я очень счастлив, что тебе на меня наплевать.

Лола повернулась к нему спиной. Почему-то ей сегодня очень хотелось, чтобы Майкл обиделся как следует. Он схватил ее за руку и развернул к себе лицом.

– Выбирай, – сказал он сквозь зубы. – Или ты идешь сейчас со мной, или мы серьезно поссоримся.

– Майкл, да что с тобой? – Лола просто не верила своим ушам. – Что за перемены настроения? Почему ты не можешь просто расслабиться и веселиться, как все? Тебе обязательно нужно испоганить мне весь вечер?

– Лола, что ты выбираешь? – настаивал Майкл. – Пусть, у меня действительно плохое настроение, но ты – моя девушка и будешь делать то, что скажу я.

Лола с удивлением взирала на Майкла. Такое на него находило редко. Он любил компромиссы и терпеть не мог скандалов. А уж тем более, он никогда и никому не ставил условий.

– У тебя неприятности на работе? Или кто-то из твоих дружков напел тебе, что настоящий мужчина должен подчинить себе свою девушку?

Майкл покраснел о злости. Лола попала в точку. Сегодня на работе он наслушался рассказов о том, что девушки начинают вить из мужчин веревки, если не держать их под контролем.

Майкл слушал и думал о том, что Лола никогда не делала так, как он хочет. Ей было абсолютно наплевать на его желания. Когда она не позвонила в назначенное время, он начал злиться, поэтому в «Красотку Энн» пришел уже на взводе.

– Лола, сейчас же идем домой.

– Ну и иди один, – вскипела она. – И прекрати мне приказывать. Я никому не позволю мной управлять, ясно? Если хочешь знать, то я сейчас на работе.

– Твоя работа уже окончена. Вы сделали все, что от вас требуется. К тому же вся твоя команда останется здесь. Ты совершенно не нужна Нельсону Смиту.

– Майкл, ты меня слишком давно знаешь, чтобы не понимать, что если кто-то ставит мне условия, то он обречен на то, что мое решение будет не в его пользу.

– Ладно, – прошипел он. – В таком случае, Лола, я ухожу. И не объявлюсь до тех пор, пока у тебя в голове не прояснится.

– То есть до тех пор, пока я не приползу к тебе в слезах на коленях? – язвительно уточнила Лола.

Майкл хотел ответить что-то, но тут к ним подошла Кэрол, – Ой, привет голубки! Что за лица? – Опять ссоритесь?

Лола взглянула на Майкла, давая понять, что предоставляет ему право ответить.

– Да, Кэрол, – сказал он. – Мы ссоримся.

– Да ну, перестаньте, – сказала Кэрол. – Вы как дети. Такой чудесный вечер, совсем не время для ссор. Пойдемте-ка лучше потанцуем.

Майкл вдруг передумал уходить. Пусть у Лолы будет плохое настроение. Он схватил за руку Кэрол и сказал:

– Ты права, пойдем и потанцуем, – с этими словами он утащил ее в глубь зала.

Кэрол некоторое время бросала беспомощные взгляды на Лолу, но, видя, что та не реагирует, расслабилась. В конце концов, Кэрол было без разницы, с кем проводить время.

Майкл очень симпатичный, и она видела, как на нее бросают завистливые взгляды другие официантки.

Лола некоторое время наблюдала за ними, но потом потеряла всякий интерес. Она понимала, что Майкл сделал это ей в отместку. Взгляд Лолы блуждал по собравшимся, и вдруг она заметила Эвана Гейтса. Как он сюда попал, ей было неизвестно, тем более что раньше она его в «Красотке Энн» никогда не видела, да и до сего момента не замечала его присутствия. Эван не обращал на нее никакого внимания, видимо, тоже не подозревая, что она здесь.