Текст книги "Пограничные стрелки"

Глава 36
Вцепиться намертво – вот их девиз!

Четверо из охранников были выведены из строя благодаря дьявольской хитрости Дикинсона. Однако оставалось еще двое. Выходка заложника привела их в замешательство. На какой-то миг они растерялись, но, опомнившись, выхватили револьверы. Только Уэлдон не напрасно стоял позади них. Длинный ствол его кольта опустился на голову одного охранника, и тот ткнулся лицом в стол. Второй получил удар в шею и, охнув, рухнул на пол.

Все отпрянули от этого опасного места. Уэлдон устремился на улицу. Напирая как бык, он разрезал толпу своим телом. Рядом с ним пробивались Дикинсон и Йоррэм. Дикинсон, как всегда угрюмый, с револьвером в руке, двигался вперед с холодной расчетливостью, наступая на упавших. С другой стороны шел Йоррэм. Он был старше, менее прыткий, чем Дикинсон, но обладал большой силой и тоже сметал всех, кто мешал ему пройти.

А за ними следовала грациозная танцовщица. Кабреро видел ее. Она бежала, оборачиваясь, и если кто-то дотрагивался до нее, то тотчас отдергивал руку, как от огня, потому что у нее тоже было оружие! Оно отблескивало серебром в ее изящно очерченной ладони!

Пробившись сквозь толпу, вся компания бросилась к автомобилю и мгновенно забралась в него.

Девушка прыгнула на сиденье водителя и завела машину. Мотор взревел. Кроме тех, кто только что выбежал из кафе, в машине находилось еще четверо вооруженных мужчин с револьверами наготове.

– Убейте их! – кричал разъяренный Кабреро. – Убейте их! Разорвите их на куски! Стреляйте! Где мои люди? Я схожу с ума! На помощь!

Его люди были здесь. Они протискивались сквозь толпу, горя от нетерпения ввязаться в драку. Но путь им преграждала бурлящая человеческая масса. Сто рук были готовы пустить в ход оружие, но оказались абсолютно беспомощными в этой сумятице. Для того чтобы остановить машину, хватило бы и двух хладнокровных стрелков, которые спокойно могли бы застрелить женщину-водителя и изрешетить автомобиль. Но их была целая сотня! Все орали, ругались, палили куда попало. Мужчины, которых сбили с ног, поносили все вокруг, так как на них наступали. Кафе ходило ходуном. Казалось, здесь бушевал ад.

А машина тем временем двигалась по улице. Толпа расступалась перед нею и вновь смыкалась позади нее. Гудок гудел непрестанно, сливаясь с грохотом выстрелов.

Автомобиль начал набирать скорость.

Уэлдон сидел возле Франчески, держа оружие наготове и повернув голову назад. Посреди всего этого грохота он ни на минуту не забывал о девушке, бросая время от времени на нее пытливый взгляд. Лицо ее оставалось спокойным, лишь губы были плотно сжаты и ноздри немного дрожали от возбуждения. Не женщина, а настоящая тигрица!

Неожиданно раздался дикий вопль. Они сбили какого-то зазевавшегося прохожего, и тот, отлетев, ударился об стену. Он лежал там, воя от боли. Наверняка у него была сломана кость. Машина свернула налево в узкий проулок, и сразу же пуля ударила в ветровое стекло, разбив его вдребезги.

Постепенно суматоха улеглась, но за беглецами организовали погоню. Уэлдон слышал пронзительное ржанье пришпориваемых лошадей, испуганные вопли женщин и детей, едва успевающих увернуться от копыт.

Автомобиль несся по проулку, конец которого был уже виден, но тут возникло непредвиденное препятствие. Какая-то тележка полностью перегородила им путь. А времени, чтобы развернуться и выехать обратно на улицу, уже не оставалось. Разъяренная толпа схватила бы их и разорвала на части! Не было времени даже для того, чтобы притормозить, выскочить и оттолкнуть тележку в сторону.

Но спокойная, прямая, изящная фигурка за рулем ни секунды не колебалась. Переключившись на вторую скорость, Франческа одновременно нажала на газ, и машина, как живое существо, прыгнула вперед, сбив тележку.

Что-то визжало, вопило, рушилось с грохотом и треском. От удара автомобиль бросило вправо. Он опять во что-то врезался. Правым крылом задев чью-то открытую дверь, сорвал ее с петель! Но наконец прорвался. Влетел в кромешную тьму лишь с белыми точечками звезд, беспечно разбросанных высоко в небе.

Внезапно перед ними открылся широкий просвет. Беглецы поняли, что вырвались за пределы города и очутились на открытом пространстве. Их окружали заросли меските. Девушка уверенно вела машину, лавируя между кустами.

«Сердце у нее, должно быть, из стали!» – подумал Уэлдон.

Однако погоня не прекратилась. Всадники все еще вылетали из темных городских улочек, стреляя на ходу. Пули то свистели над их головами, то впивались в кузов.

– Все в порядке, – проговорила Франческа, спокойная как всегда. – Машина сзади обшита стальным листом. За спинкой заднего сиденья тоже стальной лист. У них ничего не выйдет.

Урча, как довольный кот, автомобиль скользил по песку, легко преодолевая препятствия. Это походило на свободный полет птицы. Уэлдон покосился на Франческу. Что и говорить, водитель у них был классный!

Йоррэм приподнялся на заднем сиденье.

– Возьми левее, – скомандовал он, – опиши полукруг и опять езжай прямо. Держи курс на два больших дерева. Там нас должна поджидать барка.

Неожиданно перед ними блеснул луч света. «Стой! Или я буду стрелять!» – услышали они вскрик на правильном английском языке. Но стрелой промчались мимо. Сзади раздалась беспорядочная стрельба, и множество пуль ударило в машину. Если бы не стальная обшивка, они бы стали покойниками!

– Пограничный патруль! – бросила девушка сквозь зубы.

– Но это же Мексика!

– А им наплевать!

И тут перед ними вспыхнули два прожектора. Блеснула протянутая между ними цепь.

– Стой! – прозвучал грозный окрик, и вслед за ним раздались два предупредительных выстрела.

Казалось, положение безвыходное. Машина летела на большой скорости. Врезавшись в тяжелую цепь, она неминуемо перевернулась бы и те, кто сидел в ней, были бы смяты в лепешку.

Но Франческа, тормознув, резко свернула налево. Автомобиль занесло. Он накренился, чуть не завалился набок, зашатался и все-таки выровнялся, стал вновь легко набирать скорость, подчиняясь твердой руке водителя.

Волна пыли шла перед ними и позади них, приглушая окрики пограничников. Стрельба, однако, не прекращалась, пули жужжали как шершни.

Затем перед ними вытянулась какая-то тень. Если меските – им конец. Если нет – возможно, прорвутся.

Слава Богу, это оказался не меските. Заросли кустарника мелькали и исчезали, а могучая машина продолжала нестись с головокружительной быстротой, оглашая окрестности победоносным ревом.

Резкие звуки стрельбы все еще были слышны. Должно быть, в засаде сидело не меньше дюжины стрелков. Но теперь беглецы были уже недосягаемы и в безопасности. Они снова ехали по пустыне среди зарослей кустарника, шурша шинами по песку.

Луна стояла высоко. Не удержавшись, Уэлдон оглянулся и посмотрел на Дикинсона. Тот комфортабельно расположился в углу заднего сиденья, сложив руки на коленях, и улыбался. По его виду никак нельзя было сказать, что он только что подвергался смертельной опасности. Юноша даже ощутил нечто вроде уважения к этому человеку.

– Франческа! – воскликнул в этот момент Йоррэм, прилипнув к заднему стеклу. – Ты сногсшибательна! Ты просто чудо! Золотая девочка! Вытащила нас! А теперь держи прямо, вверх по течению. У нас остается еще один шанс. Если там ждет засада, повернем назад в Мексиканские горы. Тогда – как повезет!

Франческа кивнула и прибавила газу, так что песок разлетался из-под колес в разные стороны. Сила характера этой девушки была поразительна. Спустившись по длинному склону, они поехали вдоль реки по направлению к двум деревьям. И там увидели знакомый, радующий глаз корпус большой барки. В лунном свете обозначилась чья-то тень.

– Мы здесь, Чарли! – завопил Йоррэм.

– Да! Да! Слышу!

Возле Чарли выросла еще одна тень.

Спустившись с насыпи на тормозах и перевалив через сходни, они очутились наконец на барке. Мотор ее работал еле слышно.

Франческа повернулась к Уэлдону.

– Осмотрите старушку, – попросила она, кивнув на машину. – Мне кажется, сзади лопнула шина.

Так оно и было – от шины остались одни клочья!

Пока барка готовилась отойти, мужчины подняли машину домкратом, заменили колесо. Закончив работу, Уэлдон убрал инструменты. Обернувшись, увидел, что Дикинсон стоит рядом с сиденьем водителя, протягивая руку. Франческа слегка коснулась ее.

– Ладно, – сказала она. – Но вы лучше приберегите свои благодарности для Йоррэма. Я всего лишь рядовой исполнитель…

Барка уже вышла на середину реки, когда девушка крикнула:

– Йоррэм!

– В чем дело? – отозвался тот.

– Смотри! Мне кажется, там мелькают огни.

Все напрягли зрение, вглядываясь в противоположный берег. Там вновь промелькнули огни. Кто-то приближался к реке на огромной скорости.

– Опять пограничники! – вздохнула Франческа. – Вцепиться намертво – вот их девиз!

Глава 37
Человек без сердца

Только-только вроде бы все успокоились – и на тебе!

Яркий свет фар летящей по пустыне машины, а они, как правило, не носятся по ней с такой скоростью, означая только одно – пограничники кого-то ищут.

Двигатель на барке работал на полных оборотах. Отклонившись от курса, барка резко рванула к берегу. Заскрежетав днищем по песку, благополучно уткнулась в берег. Нос ее круто задрался вверх.

– Приехали! – усмехнулась Франческа Лагарди, оглядывая результаты этого маневра.

– Ничего себе приехали! – вспылил Йоррэм. – Черт бы их всех побрал! Ну, они у меня попляшут!

Но никто не обратил внимания на его угрозы, с барки быстро сбросили сходни.

В том месте, куда они причалили, берег был очень крут, сходни легли под острым углом. А перед ними возвышалась насыпь, и Уэлдону показалось, что машине ее не одолеть.

– Ничего не выйдет! – сказал он Франческе. – Вы только свернете себе шею. Никакой автомобиль не осилит этот подъем!

– Нам грозит решетка, – перебила девушка. – Рискнем!

И повела машину по сходням.

Толстые доски заскрипели, прогибаясь под серой громадиной. Кузов ее был поцарапан и во многих местах пробит пулями, но двигатель работал исправно.

Разогнавшись вниз по сходням, Франческа включила вторую скорость и вылетела на берег, но не в лоб, а под углом.

Бешено вращавшиеся колеса вгрызались в почву. Машину занесло. Раскачиваясь, она с трудом добралась до вершины и едва не перевернулась.

Уэлдон закрыл глаза. Кто-то хлопнул его по плечу. Это был Уилбур.

– Молодчина! – воскликнул он. – Какая девушка, черт возьми! Потрясающая!

Вскарабкавшись вверх по насыпи, они расселись в автомобиле по своим местам. Уэлдон снова очутился на переднем сиденье рядом с бесстрашным водителем.

Машина мгновенно рванула вперед, но за ней по равнине, продираясь сквозь заросли колючего кустарника, уже мчались их преследователи.

Они включили фары на полную мощность. Вдобавок яркий прожектор, установленный на крыше, обшаривал кусты и дорогу. Преследователи прекрасно слышали, как ревела машина Франчески, и гнались за ней как хищник за своей жертвой.

– Минутку! – сказал Дикинсон. – Сейчас они у меня ослепнут. – Он встал, вскинул к плечу винтовку и выстрелил три раза. После первого выстрела выключился прожектор. Следующие два погасили фары автомобиля. – А теперь пусть попробуют нас поймать! – усмехнулся Дикинсон.

Но преследователей это не остановило. Их машина сделала резкий рывок вперед, перейдя со второй скорости на третью. Мотор серого автомобиля ревел во всю мощь, но оторваться от погони не удалось. Даже с выбитыми фарами и с мертвым прожектором, петляя, сбиваясь с пути и снова возвращаясь на дорогу, вторая машина упорно мчалась вслед за ними, как копье, пущенное в цель.

Йоррэм прильнул к заднему стеклу.

– Их там семеро, девочка, – спокойно сообщил он. – И они не отстают от нас. Нет сомнений! Это пограничный патруль!

Уэлдон тоже обернулся.

Казалось невозможным, чтобы кто-то мог соперничать в скорости с ними, но рычащее чудовище, преследующее их по пятам, было на это способно. Настоящий монстр, еще более длинный и с еще более низкой посадкой, чем их серая красотка, не только выдерживал навязанную ему скорость, но и мало-помалу нагонял.

Уилбур схватил винтовку и открыл огонь, но Йоррэм его остановил:

– Зря стараешься, приятель! Я знаю эту машину. У нее впереди стальная обшивка и пуленепробиваемое стекло. Ничего у тебя не выйдет!

– А жаль! – отозвался Уилбур, неохотно опуская винтовку.

– Я знаю ее как свои пять пальцев, – сообщил Йоррэм, спокойный как всегда, но его громкий голос перекрывал урчание мотора. – Сто лошадиных сил, изготовлена по специальному заказу. Бог ведает, на что она способна! Да вы сами посмотрите! В ней семь человек, а мчится как ветер. Пригнитесь, ребята, – предупредил он. – Сейчас начнется стрельба.

И действительно она началась.

По меньшей мере три винтовки обстреляли серую машину. Словно заработал пулемет.

В это время они проносились мимо подножия горы Бычья Голова. Вокруг простирался горный ландшафт. Свернув, оставили его позади.

Затем Франческа направила серый автомобиль под уклон, в узкую лощину.

И снова раздался голос Йоррэма, на этот раз громкий и взволнованный:

– Франческа! Франческа! Ты что, с ума сошла? Впереди пропасть!

Казалось, она ничего не слышит. Лицо у нее стало каменным. Девушка сидела прямо, застыв за рулем, и только руки ее двигались вместе с ним, выпрямляя машину, время от времени увязавшую в мягком и рыхлом песке. Иногда мелкие камешки, влетая через разбитое ветровое стекло, ударяли Уэлдона по лицу. Должно быть, они попадали и в лицо Франчески, но та оставалась невозмутимой.

– Франческа, ты меня слышишь? – орал Йоррэм, вскочив на ноги.

Машина шла под уклон. Держась посреди дороги, девушка набирала скорость, выжимая из двигателя все, на что он был способен. Ветер свистел в ушах, теребил волосы.

– Франческа! – завопил во всю глотку Йоррэм. – Ты разобьешь машину вдребезги и погубишь нас всех! Впереди пропасть! Пропасть! Вот идиотка! Уэлдон, Уэлдон, ради Бога, отбери у нее руль!

Уэлдон автоматически положил на руль свою широкую ладонь.

Не повернув головы, Франческа громко и отчетливо произнесла, перекрывая шум ветра и рев мотора:

– Я знаю, что делаю!

Уэлдон убрал руку.

– Сядь! – крикнул он Йоррэму. – Она не подведет. Все будет в порядке!

Йоррэм рухнул на заднее сиденье, закрыв лицо руками.

Обернувшись, Уэлдон увидел не только его, но и преследовавшую их машину. Та свирепо, как дикий зверь, одолела подъем и теперь спускалась по ближайшему склону. Она быстро нагоняла их, расстояние между машинами сокращалось. Казалось, уже ничто не помешает пограничникам завладеть своей добычей. Уверенные в своей победе, они даже перестали стрелять, хотя находились так близко, что с легкостью могли бы перебить их всех.

При свете луны, заливавшей окрестности серебром, Уэлдон отчетливо разглядел длинные стволы их винтовок и темную маску на лице водителя. «Что ж, страна, наверное, вознаградит его по заслугам, – подумал он, – не зря же человек так рвется в бой, вкладывая в преследование всю душу!»

Затем, повернувшись и устремив взгляд вперед, увидел какую-то темную полосу, пересекающую дорогу. Внезапно расширившись, она превратилась в глубокий ров. Йоррэм что-то крикнул с заднего сиденья. Ров оказался узкой и глубокой расщелиной с крутыми краями. А они мчались прямо к ней, не снижая безумной скорости, с какой только что спустились по склону холма.

С верхней точки ближайшего края расщелины машина бросилась вперед. Что их ждет – жизнь или смерть? Они пронеслись над бездной. Глубоко под ними, на дне ущелья, блеснула вода. Колеса машины коснулись песка на другой стороне пропасти. Страшной силы удар на какой-то момент лишил автомобиль скорости, но затем он медленно двинулся вперед. Спасены!

Спасены, если только настигающий их дьявол не использует тот же шанс!

Все, кроме Франчески, обернулись. А она, не знающая страха, энергично выжав сцепление, продолжала вести машину вперед. Чудо, что ее колеса выдержали такой удар! И тут они увидели, как длинный автомобиль пограничников подлетел к той самой отметке, с которой их машина только что перенеслась через бездну.

Одновременно раздался раздирающий душу отчаянный вопль, вырвавшийся из нескольких глоток. Это был ужасный, звериный, неистовый крик, который – Уэлдон был в этом уверен – останется навсегда в его сердце! Не в силах отвести глаз, он смотрел, как огромный автомобиль затормозил на самом краю расщелины. Его развернуло, закрутило, передние колеса зависли над пропастью. И все-таки водитель удержал машину!

Со вздохом облегчения Уэлдон повернул голову и обнаружил, что они стоят, а Франческа лежит на руле, бессильно опустив руки.

Он выскочил из машины и вынес из нее девушку. Дикинсон наклонился над ней, прижав ухо к сердцу.

– Я было решил, что ей конец! – проворчал он. – Услышав этот ужасающий вопль, она упала, как будто ее пронзила пуля. Но это всего-навсего обморок!

– Садись за руль! – зарычал Йоррэм, обращаясь к Каннингему. – «Всего-навсего обморок», – свирепо передразнил он Дикинсона, когда все они снова забрались в автомобиль и Уэлдон устроился позади, придерживая обмякшее тело Франчески. – Всего-навсего обморок! – сердито повторил, подчеркивая каждое слово. – А я уверен, что это ее доконало. Она никогда уже не будет такой, как раньше, – никогда! Франческа извела себя вконец. У женщин так и бывает. Они могут держаться до какого-то предела. И все. Мужчина – другое дело. Он может сто раз обжечься – и снова возьмется за свое. Но Франческа сломалась. Сегодня утром она в моих глазах стоила полмиллиона, а сейчас не стоит и цента! – Йоррэм никак не мог успокоиться.

– Ничего, – откликнулся Дикинсон с мрачной улыбкой и ткнул пальцем в Уэлдона. – Он подберет этот утиль!

Это было произнесено с такой жестокостью, презрением и радостью, что до Уэлдона не сразу дошел смысл сказанного. Только спустя минуту понял, что рядом с ним сидит человек без сердца, каких хватает в этом мире!

Он не смотрел на Дикинсона. И даже не сердился на него. Он испытывал те же чувства, что и человек, который перегнулся через борт корабля и вдруг заметил рыбу-меч, всплывшую на поверхность и вновь скрывшуюся в глубине океана.

Глава 38
Увяз по уши

Франческа пришла в себя почти так же быстро, как и отключилась. Повернувшись к Уэлдону, она вцепилась в него:

– Они все погибли?

– Никто не погиб! Ни один человек, – успокаивал ее юноша. – Все живы. Вы меня слышите? Никто не пострадал. Они остановились на краю скалы. Передние колеса сорвались, но все обошлось. Слышите, Франческа?

Ему пришлось повторить это несколько раз. Девушка была как в тумане и походила на человека, очнувшегося после наркоза.

Наконец поняла:

– Все живы?

– Все.

Она все еще цеплялась за Уэлдона, и он почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь. Потом вздохнула с облегчением.

– Мне уже гораздо лучше, – сообщила, высвобождаясь из рук парня и усаживаясь между ним и Дикинсоном, который смотрел прямо перед собой. Легкая усмешка не сходила с его лица, которое не выражало ничего, кроме презрения к человеческой слабости. Бросив на него беглый взгляд, девушка придвинулась поближе к Уэлдону.

Он понимал, что Йоррэм прав. Она всю душу вложила в эту авантюру, и сердце ее сгорело. Демон сидел в ней – разве он сам не видел этого? – и этот демон исчез в огне. А то, что осталось… что ж, осталась женщина, нежная и желанная. Душа Уэлдона обретала крылья при одной только мысли об этом. Однако ему трудно было привыкнуть к ней, он не был полностью в этом уверен.

А кто мог быть в этом уверен? Когда их путешествие только начиналось, уставшая Франческа спала у него на плече, как дитя. Потом была как натянутая стальная струна и в трудные минуты вела себя мужественно. Она всячески ободряла и поддерживала своих спутников, словно именно от нее зависела судьба всей вылазки.

В ней было что-то такое непостижимое, чего никогда не смогут понять Йоррэм и ему подобные. Так что, возможно, она снова станет хищной красивой птицей с мощными крыльями, длинными когтями и острым клювом, чтобы летать, сражаться и вести жизнь мужчины в том мире, где правят одни мужчины.

Вздохнув, Уэлдон перевел взгляд на место водителя, где теперь сидел Каннингем. Под его управлением машина вела себя по-другому. Она как бы утратила мощь, кипучую энергию и головокружительную скорость. Серый автомобиль мягко и осторожно передвигался по пустыне и, свернув, перевалил через холмы. А там уж рукой подать было до убежища Йоррэма.

Когда наконец приехали, Йоррэм, поддерживая Франческу, отвел ее в хижину. Он по-отечески разговаривал с девушкой, убеждая ее прилечь и отдохнуть. Она не должна уезжать отсюда. Он сам позаботится о ней. Франческа молчала.

Уэлдон не заметил на поляне ни одной машины. Хижина опустела, вокруг стояла тишина, луна освещала унылый пейзаж.

Он пошел в комнту, где осталась его одежда. Ему принесли горячую воду. Процедура удаления грима была медленной и мучительной, но в конце концов юноша справился с этим делом, оделся и вышел в коридор.

Йоррэм, Дикинсон и Каннингем сидели вместе с Уилбуром в небольшой комнате и молча пили виски как воду. При виде Уэлдона никто из них не проронил ни слова.

– Где она? – спросил парень. – В какой комнате?

– Ни в какой, – отозвался Дикинсон и злорадно ухмыльнулся с видом человека, которому многое известно.

– Где она? – повторил свой вопрос Уэлдон.

– Она уехала, – мягко ответил Йоррэм. – Присоединяйся, Лью. Налей себе виски. Джимми ставит выпивку. И кстати, получи свою долю. – Он вытащил из кармана пачку банкнотов. – Удивляешься, откуда это у Джима? – усмехнулся Йоррэм. – С собой он их не таскал. Со мной он расплатился иначе. Но всем вам я плачу наличными. Эта работа, сынок, стоит пятьдесят тысяч. Тридцать процентов на текущие расходы. Остальное разделите на четверых. Тебе причитается…

– Ровным счетом ничего, – отрезал Уэлдон. – Я не в игре. Я только хочу знать, куда она уехала.

Он подошел к столу и остановился в ожидании ответа.

Заговорил Йоррэм, миролюбиво подняв руку ладонью вверх:

– Я не знаю, Лью. Если бы знал, сказал тебе. У нее своя дорога. Нас связывают с ней только деловые отношения. Слушай, старина, в соседней комнате найдешь кушетку. Ложись и поспи немного, а утром, возможно, изменишь решение относительно своей доли.

– Я ухожу, – твердо сказал Уэлдон. – Хотелось бы только оставить записку для нее.

– Он никогда ее не увидит, – промурлыкал Дикинсон.

Уэлдон повернулся к нему с внезапной яростью:

– Вы знаете ее?

– А вы? – поддел его Дикинсон с издевательской ухмылкой.

– Знаю!

– Черта с два!

Уэлдон хлопнул его по плечу. Плечо оказалось твердым и мускулистым.

– Мне не нравится, как вы о ней говорите, – заметил он.

– А что вам вообще во мне нравится? – нагло поинтересовался Дикинсон. – Вам нравится мое лицо, к примеру?

– Нет, не нравится, – сказал Уэлдон. Он смотрел на Дикинсона и не торопился уходить.

– Послушайте! – вмешался Йоррэм. – Прекратите! Уилбур, уведите Уэлдона. Дикинсон…

Дикинсон даже не шелохнулся. Откинувшись на спинку стула, он смерил Уэлдона взглядом, как боксер, который, глядя на противника, прикидывает, сколько раундов тот выстоит против него.

– Что вы предпочитаете? – подчеркнуто вежливо спросил он, растягивая слова. – На кулаках, на пистолетах, на ножах?

– Как хотите! – откликнулся Уэлдон. – Пешком, верхом, днем или ночью, на пистолетах или на ножах или голыми руками. Вы мне не нравитесь, Дикинсон. И если вы еще раз назовете ее имя, вы знаете, что я сделаю? Я придушу вас на месте!

– Я не потерплю… – начал было Йоррэм.

Но Дикинсон холодно перебил его:

– Меня не так просто одурачить, Йоррэм. Я думал, ты работаешь с настоящими мужчинами. А теперь вижу, что ты отступил от своих принципов и проявил слабость, выбрав его. – Голос его выражал презрение и отвращение, когда он указал на Уэлдона. – Мы еще встретимся, – многозначительно добавил он, кивнув парню.

Повернувшись на каблуках, Уэлдон вышел из комнаты. У двери на мгновение задержался, оглянувшись. Все сидевшие за столом с любопытством наблюдали за ним.

Он вышел в коридор. Природа снабдила его легкой поступью и острым слухом. Поэтому, пока шел к выходу, услышал, как Уилбур произнес:

– Некоторые из нас с годами стареют, а некоторые впадают в детство. Уэлдон, например!

– Да, – согласился Дикинсон. – Когда-нибудь его повесят, прямо в пеленках.

Выйдя из дома, юноша с наслаждением вдохнул чистый воздух. Быстрым шагом поднявшись на гребень холма, он решил, что пойдет прямо к дому Элен О'Маллок. Путь был неблизкий, но идти не так уж долго, рассудил он. До рассвета доберется.

Решив сократить путь, парень пошел напрямик, насколько это позволяла горная местность. Он уже добрался до высоких холмов, как вдруг заметил в низине маленький домик. Там, без сомнения, жил доктор Уоттс. Уэлдону показалось странным, что он никогда не бывал здесь раньше. Притулившийся у подножия холма, этот домик, облитый лунным светом и увитый виноградом, выглядел очень уютно.

От него веяло миром, спокойствием, безмятежностью. Здесь и должен был жить этот добрый старый доктор. Среди общей сумятицы, интриг и кровавых стычек, постоянно происходивших в горах и на границе, Генри Уоттс оставался мирным, честным человеком, преданным всему тому, что есть лучшего в жизни.

Размышляя так, Уэлдон решил, что жилье доктора находится неподалеку от того места, куда он направляется. Поэтому взял немного вправо и подошел к нему. По внешнему виду домика даже ночью можно было сказать, что здесь живет хороший человек. Все содержалось в полном порядке, живая изгородь была аккуратно подстрижена. Тут дышалось легко и рождались важные мысли. Уэлдон долго стоял на пороге дома, разглядывая все вокруг. Он сожалел, что ему не хватает знаний. Если бы нашел в себе силы потратить годы на учебу, возможно, и в нем обнаружились бы хотя бы тени тех достоинств, которые так ярко проявляются в характере Генри Уоттса.

Тогда, благодаря упорству, терпению и бесконечной любви, он смог бы повлиять даже на такую своевольную натуру, как Франческа Лагарди.

Уэлдон отвернулся, словно хотел выбросить эту печальную мысль из головы, и тут заметил следы колес, которые вели к гаражу доктора. Гаражом служила пристройка рядом с домом.

Наверное, эти следы оставила машина доктора. Ему припомнился маленький седой человек, сгорбившийся за рулем. Он все делал неловко и неуверенно. И взгляд его больших глаз был таким же нерешительным, кротким.

Уэлдон улыбнулся, у него потеплело на сердце. Потом постоял немного, рассматривая следы.

Слишком широкие отпечатки для маленького автомобиля доктора. И похоже, Уоттсу пришлось много раз ездить по одной и той же колее. Иначе как объяснить такие глубокие борозды в песке? Но зачем ему ездить по одной и той же колее?

Оглядевшись, Уэлдон заметил темную влажную полосу в том месте, где вода от полива виноградных лоз, обвивших стены домика, просочилась в одну из борозд.

Наклонившись над ней, увидел слабо освещенный луной рельеф от огромной шины.

Машина доктора! Даже десять его машин, стоя бок о бок, едва ли смогли бы оставить такой след!

Замерев, парень отчаянно напрягал мозг, но не смог прийти ни к каким выводам.

Ну и доктор!

Он двинулся к гаражу. Дверь была заперта. Тогда подошел к окну. Оно было покрыто слоем густой пыли, поэтому в лунном свете казалось измазанным молоком. Уэлдон протер стекло и вместе с луной заглянул в гараж.

Там действительно стояла машина, принадлежащая доктору. Но возле нее он увидел длинный серый автомобиль с низкой посадкой, который водила Франческа Лагарди, пренебрегая опасностью и рискуя жизнью!

Уэлдон прислонился к стене. Сердце его громко стучало, мысли роились, одна нелепее другой.

Он подумал, что столкнулся с какой-то тайной организацией. Но что это за организация, какие цели она преследует?

Франческа – доктор – Дикинсон – Йоррэм – дом О'Маллока – несчастная Элен О'Маллок. Странная цепочка.

Что все это означает?