Текст книги "Возмутитель спокойствия"

Глава 3

Иногда я мечтал просто так наткнуться на кучу денег. К примеру, шел бы себе спокойно, а они могли бы случайно выпасть на дорогу из казенного фургона или еще откуда-нибудь. Вот было бы здорово! Я всегда думал, произойди со мной такое, радости моей не будет предела.

Но я ошибался.

Когда же такое счастье все-таки привалило, и не где-нибудь, а здесь, в самом сердце невадской пустыни, то первым делом я судорожно огляделся по сторонам, а в следующий момент бросился за винтовкой и поспешно ее зарядил.

Но даже эти манипуляции не прибавили мне ощущения защищенности: руки дрожали, а во рту пересохло. Когда я обратился к Чипу, мой голос срывался.

– Ты маленький выродок! – объявил я ему.

Он лишь усмехнулся:

– Джо, дай закурить.

– Курить будешь потом. После того, как объяснишь кое-что.

Чип снова усмехнулся. Затем привалился спиной к камню, как будто это была подушка, и, закинув руки за голову, выставил острые локти.

– Ладно, спрашивай, – согласился он. – Так что тебя интересует?

– Все, от начала и до конца.

– Запросто! – бросил мальчишка. – В некотором царстве, в некотором государстве был банк. У этого банка был управляющий, который вытряхивал золото из карманов парней вроде тебя, подобно тому как паук сосет кровь из мух. А в кабинете у него стоял новенький сейф – такой красивый, блестящий, со всякими секретами и прочей гарантией от взлома, куда управляющий и складывал золотишко. Банк и сейчас стоит на прежнем месте, и в нем сидит все тот же управляющий со своим сейфом. Вот только дверца от него куда-то подевалась. По крайней мере, когда я последний раз заглядывал туда, ее там точно не было. А вместе с дверцей исчезла и вся наличность – всего каких-то двести тысяч долларов, ну, может, чуток больше.

Все близлежащие горы и скалы вдруг качнулись – у меня закружилась голова. Я уставился на ворох высыпанных из мешка купюр и пробормотал:

– Двести… тысяч!

– Ага. Или почти четверть миллиона, – уточнил мальчишка.

Я снова перевел взгляд на деньги.

Не знаю почему, но они вовсе не казались мне ворованными. Возможно, потому, что их было так много, что на фоне такого богатства сам факт кражи уже не представлялся чем-то зазорным и предосудительным. Я представил себе золотой самородок весом восемьсот фунтов. Чтобы вывезти столько золота, потребовалось бы два мула. Вот что означала эта маленькая стопочка зеленых бумажек. Это же целое состояние! Так или почти так я думал тогда.

Между тем сознание услужливо подбрасывало уже новую идею. Желая быть до конца откровенным, я должен открыть эту горькую правду. В моем воспаленном мозгу промелькнула жуткая мысль: «А что, если огреть мальчишку прикладом винтовки и забрать все денежки?» Я изо всех сил треснул себя по лбу костяшками пальцев, отчего туман в моей голове рассеялся, вернулась способность мыслить трезво.

Взглянув на Чипа, я увидел, что он лежит в прежней позе, смотрит на меня и при этом как-то странно улыбается.

– Мне это знакомо, – кивнул он.

– Правда? – только и нашелся я, что сказать, читая в его умных глазах сочувствие и понимание.

– Ага, – признался Чип. – У меня была такая же мысль. Когда я только-только отправился в путь, меня прямо-таки подмывало послать Уотерса ко всем чертям, прихватить денежки и удрать. Но потом я вспомнил еще кое о чем и не стал этого делать.

– Вспомнил о том, что он все равно тебя выследит?

– Нет, наоборот, что он этого делать не станет.

Я на мгновение задумался и пришел к выводу, что мальчишка прав. После всего, что Чип сделал для Уотерса, Даг никогда не причинил бы ему вреда, независимо от фортеля, который мог бы выкинуть этот бедовый пацан. Даже если бы речь зашла о четверти миллиона долларов наличными.

– И каким же образом он провернул это дело? – поинтересовался я.

– Да элементарно! Усыпил сторожа хлороформом, пробрался вовнутрь, а потом выбрался обратно. Вот и все. Там были окна из зеркального стекла, и когда в помещении горел свет, то с улицы можно было наблюдать за тем, что происходит внутри, сейф тоже был виден. Той ночью в банке, как всегда, горел свет, но Даг нашел выход из положения – протер две створки зеркального окна мыльным раствором. После этого с улицы уже почти ничего разглядеть было невозможно.

Я кивнул, представляя себе, как спокойный и уравновешенный Уотерс ловко орудует в помещении банка, отгородившись от всего остального мира хрупкой броней замутненных стекол. И еще подумал о том, как все было ловко придумано. Вряд ли залитые мыльной водой окна вызвали бы у кого-либо из припозднившихся прохожих подозрения. Вот опущенная штора – это уже совсем другое дело.

– Продолжай, – велел я ему.

– А на чем я остановился? – спросил Чип.

– На том, что ты уехал, а Даг остался.

– Ну да. Естественно, тут же во всем заподозрили Дага. Он заранее знал, что так и будет. И хотя никаких улик против него у них не было, ясно понимал, что его постараются сделать козлом отпущения. Поэтому не стал рыпаться, даже позволил себя арестовать и отвести в участок для допроса с пристрастием. А пока они там с ним возились, я принарядился в новенький костюмчик и преспокойненько отправился куда подальше по железной дороге, прихватив с собой эту сумку, доверху набитую денежками. В пути, правда, частью одежки пришлось пожертвовать, но зато улов при мне в целости и сохранности.

– А меня-то ты как разыскал?

– Заехал в гости к Ньюболду. И знаешь, едва завидев меня, Мэриан Ньюболд тут же начала сокрушаться. Она решила всерьез взяться за мое воспитание и, наверное, на этот раз обязательно запихнула бы меня в школу. Но мне к тому времени уже удалось выяснить, что ты отбыл в этом направлении, поэтому ночью я сбежал оттуда и отправился в одиночное плавание, а на следующий день закупил все необходимое и взял курс на пустыню. Я набрел на магазинчик, в котором ты отоваривался по пути сюда, и его хозяин тоже дал мне несколько очень дельных советов. А потом мне просто повезло.

Я сидел молча, раздумывая над услышанным. А вернее, о том, какой выдержкой должен был обладать Уотерс, чтобы доверить мальчишке такое богатство, и о тех опасностях, с которыми тому пришлось столкнуться, добираясь ко мне за тысячу миль. И вот он, наконец, здесь, искренний, словно вернувшийся домой голубь!

Это было просто потрясающе. История представлялась мне такой невероятной, что, все еще пребывая в состоянии глубокой задумчивости, я встал и принялся расседлывать его коня и мула. Чип тоже вскочил с земли, собираясь мне помочь, но даже в темноте сумерек было видно, что он едва стоит на ногах от усталости, а поэтому я велел ему не беспокоиться. Сегодня он мой гость, я сам обо всем позабочусь.

Так я и сделал. Перетащил мешки и седла под дощатый навес над входом в шахту и в свой шалаш, хотя места в нем было совсем мало.

Похоже, Чип захватил с собой решительно все съестные припасы, о которых можно было только мечтать. Он сказал, что не знал, как долго ему придется кружить по пустыне, прежде чем все-таки удастся меня разыскать, а поэтому готовился к длительному путешествию. Недостатка в наличных деньгах у него не было, не экономя, он закупил все самое-самое лучшее.

Здесь были и обещанные банки с пюре из помидоров. Я не знаю продукта более замечательного и незаменимого в дороге, чем томатная паста. Соус из нее способен придать пикантный вкус даже самому жесткому мясу тетерева, а если развести ее водой, то получается напиток лучше всякого пива – для легкого завтрака подходит замечательно. Были здесь и банки с вареньем, и пшеничная мука мельчайшего помола, и нежнейшая копченая ветчина, и даже немного солений. Ну прямо-таки не мальчишка, а настоящий караван с провизией!

Мы приготовили шикарный ужин и, наевшись до отвала, расположились на отдых. Я закурил трубку, снял сапоги, чувствуя босыми ступнями легкое дыхание прохладного ночного ветерка, и глядел, как в небе над горными вершинами зажигаются звезды, как мерцают они в просветах между скалами и летят над землей, словно негаснущие искры огромного костра.

– Ну а теперь, сынок, давай выкладывай, зачем ты пришел сюда, – попросил я.

– Потому что мы с тобой очень давно не виделись, и вообще, нужно же мне было хоть куда-то идти, – отозвался он.

Я покачал головой, бросая взгляд на лукавую физиономию мальчишки, расположившегося по другую сторону догорающего костра, замечая, как сверкнули в темноте его глаза.

– Хватит врать-то! Давай выкладывай все начистоту.

– Хорошо, скажу все как есть, – согласился Чип. – Дело в том, что поначалу все шло очень гладко и хорошо. Но потом я прознал о том, что за расследование этого дела собирается взяться Таг Мерфи.

Таг Мерфи!

Даг Уотерс!

Это был далеко не первый случай, когда эти двое соревновались друг с другом по части ума и сообразительности. И далеко не в первый раз в это противостояние решительно вмешивался Чип.

Может быть, этот шериф-ирландец и не обладал сверхъестественными умственными способностями, но Мерфи отличала поистине бульдожья хватка и упорство, которого зачастую так не хватало его куда более сообразительным коллегам. Я вздрогнул, услышав это имя, и перед глазами у меня тотчас возникло решительное лицо Тага. Мне даже показалось, что я уже слышу его хрипловатый голос.

– А Мерфи-то какое отношение имеет ко всему этому? – спросил я.

– Он идет по следу, – пояснил мальчишка. – Будь это кто-нибудь другой, я не стал бы возражать. Просто затаился бы и стал ждать. Они никогда не додумались бы заподозрить меня. Но Таг Мерфи – это же совсем другое дело. Он не дурак, знает, где искать и за что можно зацепиться. Так что мог бы наведаться и ко мне. А спрятать целый мешок денег, между прочим, не так-то просто.

– Да уж, с ним шутки плохи, – согласился я, – и отделаться от него нелегко. Кто бы сомневался. И все-таки мне непонятно, что привело тебя сюда.

– Ну, в общем, все очень просто, – мрачно проговорил мальчишка. – Даг Уотерс оказался под колпаком у полицейских, которые денно и нощно следили за каждым его шагом. Поэтому посоветоваться с ним о том, как быть дальше, у меня не было никакой возможности. А потом до меня дошли слухи, что за дело берется Мерфи, и я понял, что должен держаться поближе к кому-то, кто постарше, а значит, и помудрее меня. Вот тогда и вспомнил о тебе, напарник. Подумал о тебе, Джо.

– Постой-постой, – перебил я его. – Ты подумал обо мне?

– Ну да, конечно.

– Но пойми же, сынок, я в такие дела предпочитаю не лезть. И вообще все это… не по моей части.

– Но ведь ты же мой друг, – возразил Чип.

Я уставился на него, вполне понимая, к чему он клонит. Еще бы, свой своему поневоле друг!

– Но черт возьми, Чип! – воскликнул я. – Неужели ты не понимаешь, что Таг Мерфи знает о том, что я хожу в приятелях у тебя с Уотерсом? С чего ты взял, что он не объявится здесь, если прознает, в каком направлении ты исчез?

Глава 4

Похоже, такая мысль не приходила Чипу в голову. Он задумчиво почесал в затылке и с явным сожалением покачал головой.

– Да, здорово я лопухнулся, – проговорил мальчишка. – Мне следовало бы вспомнить: шериф знал, что ты был с нами во время налета на тюрьму, когда Уотерсу устроили побег. Надо же, совершенно вылетело из головы! Думаю, Джо, я совершил большую глупость. Ну да ладно, завтра же меня здесь не будет.

Мне стало жаль пацана. Во всяком случае, не так уж часто он признавал свои ошибки, поскольку не терпел замечаний в свой адрес и был готов вцепиться в горло всякому, кто пытался лезть к нему с критикой.

Поэтому я сказал:

– Да что ты, Чип. Все в порядке. Ни о чем не беспокойся. Я сам все устрою. К тому же здесь такая глухомань, что отыскать нас будет трудновато даже шерифу.

– Так-то оно так, – согласился парень, – но я отмечал дорогу, когда ехал сюда. А вдруг он и в самом деле припрется?

Я видел, как одна только мысль об этом заставила его содрогнуться.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – робко попытался я успокоить мальчишку.

– Как бы не так, – возразил Чип. – Что, по-твоему, он подумает, если найдет у тебя сумку, набитую деньгами? Безусловно, решит, что ты один из соучастников, только и всего.

– Так я смогу запросто доказать, что во время ограбления я был здесь.

– Ага! Только ответственность за хранение краденого еще никто не отменял, – парировал Чип.

– Да уж. Вот оно, значит, как, – задумчиво протянул я, а затем добавил: – А ты, Чип, как я погляжу, неплохо разбираешься даже в таких тонкостях.

Он тяжело вздохнул:

– Так уж получилось, Джо. Слышал от Дага Уотерса и кое-кого из его приятелей.

– И что у него за приятели? – полюбопытствовал я. – Насколько мне известно, раньше он предпочитал работать в одиночку.

– Так уж вышло, – заявил Чип. – Когда человеку слишком многое сходит с рук, он в некотором смысле теряет бдительность. То есть, я хочу сказать, начинает думать, что так будет продолжаться всегда. То же самое и с Дагом. Ему почти всегда удавалось выкрутиться. Теперь он считает, что закон для него вообще не писан. Раньше не доверял никому, кроме меня. А сейчас, похоже, начинает верить всем подряд. Не иначе как совсем уже тронулся умом!

Мне ничего не оставалось, как тяжко вздохнуть.

Просто невероятно, до какой степени Чип привязался к Дагу Уотерсу. Они стали неразлучны, и каждый был готов пожертвовать жизнью ради друга. Но до сих пор Даг Уотерс зорко следил за тем, чтобы мальчишка не вступал в конфликт с правосудием, всячески оберегая его от участия в перестрелках, грабежах и драках с поножовщиной, в которых частенько принимал участие сам. Все это время он трогательно заботился о благополучии парня, а тот, в свою очередь, беспокоился о нем. Не скрою, Даг был мне очень симпатичен. При всей своей взбалмошности и непредсказуемости он все-таки был и оставался отличным парнем, верным другом, который никогда не предаст, не бросит в беде. И это его последнее качество, на мой взгляд, с лихвой перевешивало все его недостатки.

Я смотрел на мальчишку, сидящего у костра, и думал о том, кем он станет, когда вырастет, и о том, мог ли он, будучи близким другом Уотерса, остаться в стороне от тех преступлений, которые тот совершал. До сих пор Даг разгуливал на свободе на вполне законных основаниях. Как-то он все же угодил в руки властей и предстал перед судом. Его взялся защищать один из самых лучших адвокатов Юго-Запада и выиграл процесс. За это Уотерсу пришлось выложить кучу денег, хотя его репутация оказалась сильно подмоченной. Вот и на этот раз он старается отвести от себя подозрения, прикинулся законопослушным, добропорядочным гражданином. И с ним, пожалуй, все будет в полном порядке. Вот только что теперь станет с мальчишкой?

Тогда я сказал:

– Послушай, Чип, а может, все-таки осядешь где-нибудь?

– Как это? – удивился он.

– Ну, может, в школу пойдешь, и все такое…

– Не знаю. И вообще, Джо, не будь таким занудой. Ладно?

– Хорошо, – согласился я. – Давай не будем о грустном.

– Честно говоря, я и сам об этом подумываю, – продолжал Чип. – А с другой стороны, Дага ведь тоже бросить нельзя. Я ему нужен. Один он совсем пропадет. Станет строить из себя лорда, требовать, чтобы ветчину и яичницу ему подавали непременно на золотых тарелках. Чушь какая-то! Нет, Даг без меня пропадет. Я благотворно на него влияю. А он даже прислушивается ко мне. Иногда. – И парень снова вздохнул.

– Ложись спать, сынок, – посоветовал я. – Небось намаялся за день, ведь как-никак пришел издалека.

Чип кивнул, встал, потянулся и расстелил на земле свою скатку с одеялами. Но прежде чем лег спать, отправился, несмотря на смертельную усталость, туда, где пасся его мустанг, погладил его по морде.

– И тебе спокойной ночи, вредина! – тихо сказал он коню. – Скоро я выжгу на твоей шкуре мое тавро. – Затем вернулся и лег.

Мне не спалось. Одолевали всякие мысли. Я жалел Чипа и с тревогой думал о том, что ждет его в будущем. А еще мне не давала покоя мысль о сумке, набитой деньгами. Я думал о шерифе Таге Мерфи, который, вероятно, ехал себе в этот момент по пустыне, и, может быть, даже направлялся сюда.

Что и говорить, положение у меня было незавидное. Но в конце концов я тоже решил лечь спать. Растянулся на земле и еще какое-то время лежал, глядя в небо, пока звезды не начали тускнеть и расплываться перед глазами. Потом я незаметно уснул.

А проснулся оттого, что кто-то тихонько постукивал по моей ноге.

– Отстань, чертов осел! Проваливай отсюда! – пробормотал я, не открывая глаз.

Это была одна из дурацких привычек моего безмозглого осла. Он имел обыкновение подходить среди ночи и бить копытом у моей ноги или руки. Наверное, из вредности, а может, и просто от скуки, точно сказать затрудняюсь.

Но постукивание по ноге не прекратилось. Тогда я открыл глаза, обращая взор к небу, где высоко над восточными горами висела луна. Прохладный ночной ветерок овевал мое лицо, и я понял, что проспал довольно долго.

Затем перевел взгляд чуть пониже и увидел сомбреро и плечи человека, стоявшего у меня в ногах.

Расталкивать меня больше не было необходимости. Я мгновенно проснулся и сел, глядя на коренастого парня, над правым плечом которого светила полная луна.

– Привет, Джо! – хмыкнул он.

Я мгновенно узнал этот голос. То есть присущую только ему характерную хрипотцу. Конечно же это был не кто иной, как шериф Таг Мерфи!

– Привет, Таг, – отозвался я. – Вот так сюрприз! – И резко встал.

– Ага, я на то и рассчитывал, – заявил шериф. – Только немножко последи за руками, ладно? Не делай лишних движений.

– Да у меня и в мыслях ничего такого не было, – пожал я плечами, а потом добавил: – А в чем дело? Ты же не собираешься повесить на меня какое-нибудь дело?

– Пока вроде нет, – ответил он. – Просто немного соскучился, вот и решил наведаться к тебе в гости, чтобы поболтать по душам.

– Нет, что ни говори, а умным быть хорошо, – заметил я. – Ведь поговорить с умным человеком так приятно, что иные люди просто жить без этого не могут и ради такого удовольствия готовы тащиться за двести миль по пустыне. Что ж, Таг, присядь, отдохни. А я пока раздую огонь и сварю тебе кофе.

– Ты лучше сапоги надень, – посоветовал Таг. – А с костром и кофе не спеши, еще успеется.

Я начал одеваться, украдкой поглядывая на сверкающую новенькой кожей седельную сумку, которая лежала рядом с потухшим костром, и раздумывая над тем, что уже одного ее присутствия здесь вполне достаточно, чтобы я угодил за решетку лет на десять. Затем скосил глаза влево, где должна была находиться постель Чипа. Одеяла сиротливо лежали на земле, но мальчишка исчез. И нигде поблизости его тоже видно не было.

Должно быть, он услышал шум, проснулся и пустился наутек. Я подумал о том, что это довольно жестоко с его стороны. Мог бы и меня разбудить или хотя бы забрать с собой эту чертову сумку, будь она неладна.

Одевшись, я подбросил хвороста в костер, который начал чадить и дымиться. Затем налил воды в железный кофейник. Хорошо помню, как при этом в воде отразилась одинокая звезда – словно сорвалась с небес и упала ко мне в ведро. Когда рябь на поверхности воды немного улеглась, дрожащее, разбитое на множество осколков отражение снова слилось воедино.

По-прежнему пребывая в состоянии глубокой задумчивости, я принялся сгребать угли, затем поставил кофейник на два камня. Пламя тут же начало тянуться к донышку и выбиваться из-под него.

– Интересно получается, – нарушил молчание шериф. – Кофейник будто притягивает к себе огонь. Ты замечал это?

– А то как же! – отозвался я. – Весьма занимательное явление, но здесь, уверяю тебя, случаются чудеса и похлеще.

– Какие, например?

– Взять хотя бы твое появление. Так что за идея тебя привела?

Таг Мерфи рассмеялся:

– Хочешь сказать, что ты выше всяких подозрений?

– Ну что тебе ответить, Таг? Ведь ты же меня знаешь, – проговорил я.

– Верно говоришь, тебя я знаю.

– Тогда тебе ли не знать, что я в жизни не взял чужой нитки?

– Может, и так, – согласился он. – Не знаю. Возможно, это действительно так. Но ведь сам понимаешь, дружок, порой всякое случается.

– В каком смысле?

– А в том, что человеческое сердце – не камень.

– Точно, – подтвердил я. – Все так считают, и я в том числе.

– Но от жара и камень треснет.

– Ладно, Таг, перестань! – отмахнулся я. – Ничто так не утомляет, как пустая болтовня. Так о чем речь-то?

– О двухстах пятидесяти трех тысячах долларов! – объявил шериф.

Я присвистнул. Потом решил пошутить:

– Мне бы этого хватило за глаза. Я согласен. А к чему ты клонишь?

– Эти деньги украдены из банка, – продолжал шериф. – И я их разыскиваю. Видишь, раскрыл перед тобой все карты.

– Ага, вижу, – угрюмо буркнул я. – И очень польщен твоим комплиментом, Таг. Значит, по-твоему, я пришел в банк, стянул оттуда четверть миллиона и притащил их сюда, так получается?

Я усмехнулся, глядя на него через костер, но шериф остался очень серьезным.

– Я знаю, что мальчишка смылся в этом направлении, – проговорил он. – Я уверен, что денежки у него и что он направлялся сюда. И вот что скажу. Верни деньги, и тебе ничего не будет. Банку нужно срочно заполучить их обратно. Отдай деньги, сынок, и мы с тобой разойдемся по-хорошему.