Текст книги "Успокоение, Ltd (сборник)"

В них проклятые ходячие мертвецы не захватывают землю, а дети света и тьмы доживают до того дня, когда полутрупы превращаются в пыль. Вот почему я решил сохранить свои воспоминания на бумаге, дереве и даже стекле, оформив их в текст, который люди назвали бы «постапокалиптической новеллой». В своих фантазиях я не трачу последние отпущенные мне ночи на бесплодное мальтузианство. Мои слова должны послужить руководством к действию, предупреждением и в конечном счете поспособствовать выживанию расы, известной всем как вампиры. Я не хочу быть последней искрой огня, добровольно обрекающего себя на угасание. Не хочу быть последним танцором на празднике нашего вымирания.

Великая стена: история из «Войны против зомби»

Нижеследующее интервью автор взял в рамках своей официальной работы в Комиссии ООН по составлению послевоенного доклада. Несмотря на то что отдельные выдержки интервью фигурируют в официальном докладе, основная его часть не была включена в личный отчет Брукса, ныне известный как «Война миров Z», в силу бюрократической ошибки архивариусов ООН. Дальнейший рассказ представляет собой свидетельство выжившего в период величайшего кризиса в истории человечества, который многие сейчас называют просто «Войной против зомби».

Великая Китайская стена:

Раздел 3947-B, Шанкси, Китай

Лю Хуафен начинала карьеру в качестве продавца в универмаге «Такашимая» в Тайюне, а сейчас владеет небольшим магазином неподалеку от места своей бывшей работы. В эти выходные, как и во все первые выходные каждого месяца, она несет дежурство в качестве дозорного. Вооружившись рацией, сигнальной ракетницей, биноклем и «дадао» – модернизированным вариантом древнекитайского меча, – Лю в компании лишь «ветра и воспоминаний» патрулирует закрепленный за ней пятикилометровый участок Великой стены.

– Этот участок стены, на котором я работала, простирается от Юлиня до Шемню. Первоначально его построили в эпоху династии Ся из утрамбованного песка и армированной тростником земли, снаружи обложив толстым слоем обожженного глиняного кирпича. Это место никогда не значилось в туристских буклетах. Куда ему тягаться со знаменитым «хребтом дракона» – каменным участком стены, который возвели в период правления династии Минь. Здешняя стена была незатейлива и предельно функциональна, тем более к тому времени, как мы начали реконструкцию, от нее почти ничего не осталось.

Сказались тысячи лет выветривания, дождей и опустынивания. Да и последствия «прогресса» человечества сыграли негативную роль. В течение столетий жители окрестных деревень растаскивали стену по кирпичикам для своих строительных нужд. Современное дорожное строительство тоже не способствовало сохранности стены – целые пролеты уничтожали только потому, что они мешали прокладке «жизненно важных» наземных путей. Ну а кризис, эпидемия и последующая гражданская война за какие-то несколько месяцев довершили то, что в мирное время не успели сделать природа и человек. В некоторых местах от стены остались только расползающиеся холмы из песчано-земляного заполнителя. А кое-где и того не было.

Я не знала о планах нового правительства восстановить Великую стену в целях национальной безопасности. И даже не поняла вначале, что местное строительство и есть часть этого плана. На это место я набрела ночью. Оно было освещено фонарями и фарами нескольких поломанных машин. К тому моменту я находилась в пути уже девять дней, испуганная и до крайности измотанная. Вначале я не сообразила, на что наткнулась, видела лишь, что копошащиеся впереди силуэты принадлежат людям. Не знаю, сколько времени я простояла в нерешительности, но в конце концов меня заметил кто-то из бригады рабочих. Он подбежал ко мне и принялся что-то оживленно тараторить. В те времена тут говорили на множестве самых разных языков – местных диалектов, которые звучали для меня как тарабарщина.

Я попыталась жестами объяснить рабочему, что не понимаю ни слова. Он начал злиться, показывать себе за спину, где было что-то вроде строительной площадки. Там ударными темпами возводили какое-то сооружение, которое тянулось вправо и влево и скрывалось во мраке. Я снова, как дура, начала мотать головой, указывать себе на уши и пожимать плечами. Тогда рабочий сердито вздохнул и протянул ко мне руку. В руке у него был кирпич. Я было решила, что он собирается огреть меня им, и стала пятиться назад. Но он просто всучил мне этот кирпич, махнул в сторону стройплощадки и ткнул в спину, чтобы я шла туда.

Не успела я подойти к ближайшему каменщику на расстояние вытянутой руки, как он тут же выхватил у меня кирпич. Мужчина был из Тайюаня, поэтому я его легко поняла. «Какого черта ты ждешь?! – зарычал он на меня. – Нам надо много! Давай! Шевелись!» Вот так я и пополнила ряды строителей новой Великой Китайской стены.

Лю указывает рукой на монолитную бетонную конструкцию.

– После той авральной стройки она выглядела иначе, чем теперь. Сейчас вы видите результат послевоенного обновления и укрепления, которое отвечает более поздним стандартам безопасности. Тогда мы о таких стройматериалах могли только мечтать, ведь большая часть жизненно важной инфраструктуры оказалась отрезанной на той, нехорошей, стороне стены.

– На юге?

– Да, на территории, где всегда жили лучше. На той стороне Китая, которую стена, все ее участки от эпохи Ся до Минь, собственно, и должна была защищать. Испокон веков стены проводили границу между обеспеченными и неимущими, между процветанием на юге и дикостью на севере. Даже в позднее время, в особенности в этой части страны, большая часть пахотных земель, фабрик, аэропортов, автомобильных и железных дорог – почти всего, что требовалось для выполнения грандиозного плана правительства, – располагалась в южных провинциях.

– Я слышал, какую-то часть промышленного оборудования во время эвакуации транспортировали на север.

– Только то, что можно было унести в руках, и то, что находилось в непосредственной близости от места стройки. Все, что было дальше, скажем, двадцати километров, а также в районах непосредственных боевых действий и в изолированных зонах в глубине зараженных территорий, так там и осталось.

Наиболее ценными ресурсами ближайших городов для нас были материалы, из которых сами эти города в свое время и строились: дерево, металл, строительные блоки, кирпичи. Многие кирпичи как раз те самые, которые крестьяне в свое время понатаскали из стены. Из этих материалов, вперемешку с теми, что можно было добыть тут же, на месте, сооружалось хаотичное нагромождение, которое не описать словами. В дело шло все, что попадалось под руку: деревья из лесов Великой зеленой стены[4]4
  Великая зеленая стена – довоенный экологический проект, призванный остановить опустынивание.


[Закрыть], мебель, брошенные автомобили. Даже пустынный песок под ногами мы использовали для забутовки стены, смешивая его со щебнем. А еще мы его очищали и переплавляли в стеклянные кирпичи.

– Стеклянные кирпичи?

– Примерно вот такого размера.

Лю рисует в воздухе невидимый куб примерно двадцать сантиметров в длину, ширину и глубину.

– Эту идею подбросил нам один инженер из Шицзячжуаня. До войны он владел стекольной фабрикой и, когда узнал, что эта провинция богата преимущественно углем и песком, решил использовать и то и другое. Буквально в одночасье возникла целая индустрия по производству тысяч таких больших полупрозрачных блоков. Они достаточно тяжелые и прочные, чтобы выдерживать удары голых кулаков зомби. «Крепче плоти», как говорил инженер, правда, и острее, к сожалению, для нас; помощники стекольщиков иной раз забывали зашлифовать края кирпичей и грузили их на машины необработанными.

Лю выпускает эфес меча из руки и показывает ее мне. Пальцы скрючены, а прямо по центру ладони тянется глубокий белый шрам.

– Не догадалась чем-нибудь обмотать руки. Кирпич нанес порез до самой кости и повредил нервы. До сих пор не понимаю, как мне удалось избежать заражения и не умереть. Многим другим не повезло.

Жизнь была суровой, работать приходилось в бешеном темпе. Мы понимали, что с каждым днем полчища мертвяков с юга становятся все ближе и любая малейшая задержка может поставить крест на всех наших усилиях. Мы спали, если это вообще можно было назвать сном, прямо на рабочих местах. Ели на рабочих местах. И даже мочились и гадили на рабочих местах. Уборкой нечистот занимались дети – мы их называли «парашниками». Они обходили нас с ведрами и ждали, пока мы справим нужду, либо убирали ранее наложенные кучи. Мы пахали как проклятые и жили так же. Ночами я до сих пор вижу тысячи лиц людей, с которыми работала бок о бок, но так и не познакомилась. Времени на разговоры не было. Общались в основном жестами и междометиями. Во сне я все время пытаюсь найти время, чтобы поговорить с работающими рядом, узнать их имена, прошлое. Говорят, что сны бывают только черно-белыми. Может, это и правда. Может, только проснувшись, я вспоминаю сон в красках – светлую челку девушки, чьи волосы некогда были выкрашены в зеленый, или запачканный розовый женский халат, наброшенный на плечи тщедушного старика в обтрепанной шелковой пижаме. Я вижу их лица каждую ночь, и все это лица умерших.

Очень много людей погибло. Бывало, присядет кто-нибудь на минутку, чтобы хоть немного перевести дух, и уже не встанет. Для таких случаев у нас были своего рода санитары, по сути – носильщики. Фактически они не могли оказать человеку никакой помощи, кроме как доставить того в медпункт. Чаще всего больной умирал по пути. Каждый божий день я несу в своем сердце их боль и чувство стыда за себя.

– Стыда?

– Невыносимо видеть, как они оседают или валятся прямо у твоих ног, а ты не можешь оторваться от работы, чтобы хотя бы посочувствовать, сказать что-нибудь в утешение или помочь удобнее устроиться до прибытия медиков. Единственное, что им было нужно в такой момент, – это вода, но вода требовалась всем нам. В этой части провинции вода была на вес золота, при этом большая ее часть уходила на приготовление строительного раствора. Нам выдавали меньше полчашки в сутки. Свою порцию я хранила в пластиковой бутылке от газировки, которую держала на шее. Нам строго-настрого запретили делиться водой с больными и ранеными. Мы были обязаны поддерживать себя в работоспособном состоянии. В этом есть логика, но видеть скрюченное тело умирающего, лежащего прямо посреди рабочих инструментов и булыжников, знать, что больше всего на свете ему нужен лишь маленький глоток воды…

Меня терзают угрызения совести всякий раз, как я думаю об этом, когда сама утоляю жажду, особенно потому, что когда настал мой черед умирать, мне по чистой случайности посчастливилось оказаться рядом с медпунктом. Я тогда была задействована на «стекольном конвейере» – стояла в длинной живой цепочке, которая обслуживала обжиговые печи. Работала там почти два месяца. За это время голод и лихорадка меня почти доконали. Я весила меньше кирпичей, которые бесконечной вереницей проходили через мои руки. Один раз, повернувшись, чтобы принять кирпич, я споткнулась и рухнула на землю прямо лицом вниз. Почувствовала, что два передних зуба хрустнули, а рот стал заполняться кровью. Я закрыла глаза и подумала: «Вот и мое время пришло». Я была готова к смерти. Хотела, чтобы настал конец. Если бы в тот момент мимо не проходили носильщики, мое желание осуществилось бы.

Следующие три дня стали для меня днями стыда: я отдыхала, умывалась, пила воды, сколько хотела, в то время как другие продолжали пахать на стене, каждую секунду испытывая нечеловеческие страдания. Врачи сказали, что я пробуду в лазарете еще несколько дней – необходимый минимум для восстановления организма. Так бы и случилось, если бы однажды я не услышала крики дежурного снаружи пещеры.

«Красная ракета! – кричал он. – Красная ракета!»

Зеленые ракеты означали просто нападение зомби, а красные – что их количество зашкаливает. До того момента красные сигнальные ракеты были редкостью. Мне только однажды довелось увидеть такую, но и та была вдалеке – где-то в районе северной границы Шемню. Теперь они стали появляться по меньшей мере раз в неделю. Я выскочила из пещеры и понеслась к своему участку, а когда оказалась на месте, то увидела разлагающиеся руки и головы мертвецов, высовывающиеся из-за недостроенной стены крепости.

Мы останавливаемся. Лю смотрит на камни под ногами.

– Вот тут, прямо тут. Они лезли вверх по своим затоптанным собратьям как по пандусу. Рабочие колотили их всем, что под руку попадалось, – инструментами, кирпичами, даже голыми руками и ногами. Лично я схватила трамбовку, это такая штуковина для уплотнения грунта. Массивная, громоздкая железяка метровой длины, у которой на одном конце по обеим сторонам горизонтальные рукоятки, а на другом – большой и неимоверно тяжелый цилиндрический камень. Трамбовкой пользовались исключительно самые здоровые и сильные мужчины нашей бригады. Ума не приложу, как мне удалось сначала поднять этот дрын, а потом еще, прицеливаясь, раз за разом обрушивать его на головы лезущих снизу зомби…

От таких ошеломляющих атак нас должны были защищать военные, но к тому времени в армии уже просто не хватало солдат.

Лю подводит меня к парапету стены с бойницами и указывает на какой-то объект приблизительно в километре к югу от нас.

– Вон, видите?

На таком расстоянии я могу различить лишь каменный обелиск, стоящий на вершине земляного холма.

– Под этим холмом зарыт один из главных боевых танков нашего гарнизона. У него кончилось топливо, и экипаж использовал машину как блиндаж. Когда и боеприпасы закончились, танкисты задраили люки и, замурованные внутри, выступили в роли приманки для зомби. Они очень долго держались после того, как у них иссякли запасы провизии и опустели фляги. «Сражайтесь! – кричали они по радио с механическим электрогенератором. – Достройте стену! Спасите людей! Закончите стену!» Последний из них, семнадцатилетний водитель танка, смог протянуть тридцать один день. К тому времени танка уже не было видно из-за целой горы зомби, которая на него навалилась. Но однажды вся эта гурьба внезапно схлынула, почувствовав, что парень испустил последний вздох.

К тому времени мы почти закончили свой отрезок Великой стены. Разрозненные нападения зомби пошли на убыль, зато длительные осады несметных полчищ мертвяков стали происходить все чаще и чаще. Если бы мы столкнулись с таким количеством упырей в самом начале и если бы жители южных городов героически не проливали кровь, выигрывая для нас время…

Новое правительство понимало, что должно дистанцироваться от политики предыдущих руководителей, которых только что свергло. Ему необходимо было легитимизировать свою власть, и сделать это оно могло, только говоря с народом честно. Изолированные зоны не стали превращать в наживку для зомби, как это происходило во многих других странах. Людей прямо и открыто попросили не бежать, а остаться на местах. Каждому гражданину дали возможность самостоятельного выбора. За меня его сделала мама.

Мы прятались на втором этаже нашего некогда роскошного дома с пятью спальнями, расположенного в когда-то считавшемся самым элитным пригородном районе Тайюаня. Мой младший брат умирал, укушенный, после того как отец послал его в город поискать какой-нибудь еды. Он лежал в постели родителей без сознания и трясся в лихорадке. Отец сидел рядом, медленно покачиваясь вперед и назад. Каждые несколько минут он подзывал нас к себе. «Ему лучше! – говорил он. – Пощупайте его лоб. Видите? Ему становится лучше!» Неподалеку от нашего дома пролегала железная дорога, по которой шел поезд с беженцами. Представители комитета гражданской обороны заходили в каждый дом, чтобы выяснить, кто эвакуируется, а кто решил остаться. Мама собрала для меня небольшую сумку с вещами: одеждой, едой, парой прочных туфлей и отцовским пистолетом с последними тремя патронами. На прощание она расчесала мне волосы перед зеркалом, как делала, когда я была еще маленькой девочкой. А потом сказала, чтобы я перестала плакать и что совсем скоро они тоже отправятся на север и нагонят меня. Знаете, у мамы была такая холодная безжизненная улыбка, которой она награждала только отца и его друзей. В тот день, когда я спускалась по разбитой лестнице, она улыбнулась мне так же.

Лю останавливается и со вздохом опускает искалеченную руку-клешню на камень амбразуры.

– Три месяца – столько времени потребовалось, чтобы связать воедино всю Великую стену. От Цзинтая в западных горах до головы Великого дракона в море Шанхайгван. Еще не было случая, чтобы мертвецам удалось ее проломить или перелезть через нее. Она дала нам передышку, необходимую, чтобы наконец сплотить нацию и наладить экономику военного времени. Мы стали последней страной, которая после долгих метаний приняла план Редекера. Как раз перед конференцией в Гонолулу. Сколько времени, сколько жизней было потеряно напрасно. Если бы дамба «Три ущелья» не была разрушена, если бы та, другая стена не пала, восстановили бы мы эту? Кто знает. И то и другое теперь служит напоминанием нашей недальновидности, высокомерия и позора.

Говорят, на строительстве оригинальной стены полегло столько народа, что на каждую ее милю приходится по одному умершему.

Не знаю, как было в старину…

Она барабанит скрюченными пальцами по камню.

– Но сейчас все именно так и есть.