Текст книги "Корона эльфийской империи"

– Прапорщиком. Ну, это такой гном, который несёт флаг, или знамя, – вспомнил я настоящее значение этого слова.

– Да, а вы откуда знаете? – удивлённо уставился на меня Нарви.

– У меня свои источники информации, – сделал я таинственное лицо.

– А знаешь, Нарви, как на военном языке будет называться куст? – совсем развеселился я. – Не знаешь? Так я тебе скажу. Куст – это совокупность веток, торчащих из одного места!

– Откуда торчащих? – непонимающе посмотрел на меня Нарви, и я сполз по стенке от смеха.

– Из… Из… Из одного места! – вытирая выступившие слёзы, сквозь хохот ответил я.

Ну не понимают здесь моего юмора, хоть убейся! Опять же, не так давно на свою голову рассказал Профу анекдот про прапоршика, который объяснял солдатам, что такое смысл жизни. Звучал он так: “– Знаете, что такое смысл жизни? Видите вон там два дома? У одного крыша красная, а у другого зелёная. Вот так и человек – живёт, живёт, и потом раз, и умер!”

Так Эримиэль потом за мной неделю ходил, и задолбал меня вопросом, какое отношение имеет цвет крыш к смерти человека, и причём тут смысл жизни? Еле отвязался от него.

– Ладно, что у нас дальше? – отсмеявшись, и вытерев слёзы здоровой рукой, продолжил я.

– Концентрация, – так ни разу и не улыбнувшись, ответил Нарви.

Мне резко стало не до смеха.

– Да, мне никак не удаётся загнать силу в Печать, что бы я не делал, каждый раз в конце срывается, – хмуро ответил я гному, вспомнив сотни своих неудачных попыток совладать с огнём.

– Я много читал о магии огня, в наших библиотеках сохранилось много манускриптов. Эльфы никогда не пользовались печатями, им просто это не нужно. Это другим расам необходимо накапливать силу в магических печатях, а эльфы всегда могли свободно использовать разлитую по миру магическую энергию. Кроме энергии огня и смерти. Эльфы никогда не владели этой магией.

Гном в задумчивости потёр подбородок. – Возможно, что Печать просто не может вместить в себя столько огня, в вас слишком много силы. А возможно, дело в другом… – Нарви задумчиво пожевал губами. – Твоё величество, ты можешь показать мне эту печать?

– Да, конечно.

Я быстро начертил на полу «иероглиф».

– Очень интересно. Никогда такой не видел, – Нарви присел на корточки перед рисунком и внимательно его рассматривал.

– Лэр Эримиэль сказал, что всё произошло в лаборатории. Мы можем туда пройти? Мне надо кое-что проверить.

– Да, конечно. Пойдём.

Идти пришлось далековато. Мы вышли из зала разрушений, поднялись на второй этаж, прошли через весь дворец, минуя длиннющую анфиладу комнат и залов, поднялись по винтовой лестнице на самый верх угловой башни, и наконец, вошли в бывшую лабораторию. Здесь абсолютно ничего не поменялось. Оплавленные, потёкшие стены и потолок, толстый слой копоти, выбитые взрывной волной окна. Что здесь можно найти? Всё было сожжено, ничто не могло уцелеть.

Но, видимо, у Нарви были другие соображения. Гном присел на корточки, обмахнул закопчённый пол, и аккуратно поставил перед собой маленький саквояж, который захватил с собой. Это становилось интересно. Нарви достал из кармана ключ со сложной, многогранной головкой, и открыл его.

– Где же они у меня? – негромко бубнил себе под нос гном, роясь во внутренностях саквояжа. – А, вот, нашёл.

Вот я всё был готов увидеть – амулеты, таинственные приборы, свитки с заклинаниями, но то, что вытащил Нарви, я в этом мире точно увидеть не ожидал. Довольный гном держал в руках стеклянные пробирки, точь-в-точь такие, как в земных больницах и поликлиниках, и миниатюрную лопаточку наподобие тех, что можно увидеть в пыточном арсенале стоматолога.

Нарви аккуратно соскрёб лопаточкой со стен копоть, отбил таким же миниатюрным молоточком небольшой кусочек от выросшего на полу каменного сталагмита и поместил всё это в пробирку.

Потом вынул из саквояжа горелку и установил её на полу. Я стоял рядом, абсолютно не въезжая в происходящее.

– Что ты делаешь, Нарви? – заинтриговано спросил я у тяжело сопящего гнома.

– Да так, есть у меня одно подозрение… – не отвлекаясь от своего занятия, ответил Нарви. – Дикое, конечно, но вдруг… Скажи-ка, твоё величество, а огонь, который ты используешь, он всегда белого цвета?

Нарви зажёг горелку, накапал в пробирки с собранными образцами какую-то ярко-синюю жидкость из плотно закупоренного бутылька и сейчас сосредоточенно нагревал пробирки на слабом огне.

– Ну, вообще-то не всегда, – озадаченно припомнил я. – Я как-то не особо обращал внимание, но вот ты сейчас спросил, и я вспомнил, что иногда огонь бывает зеленоватым. А что, это важно?

– Зеленоватым… – задумчиво произнёс Нарви, поднеся нагретые пробирки поближе к глазам. – Сходится. Сейчас всё и узнаем…

– Да что узнаем?! – уже не на шутку обеспокоился я. – Что сходится? Нарви, что-то ты темнишь! В чём дело? Колись, давай!

– Угу, сейчас, последний штрих… – гном достал из саквояжа очередной бутылёк, и осторожно, по одной капле, добавил в нагретые пробирки маслянистую жидкость, на этот раз чёрного цвета.

– Я так и думал… – прошептал Нарви, повернувшись ко мне с потрясённым видом, и держа в руках пробирки, которые вдруг засияли ярким, зелёным огнём.

– Да что?! Что думал-то?! – уже не выдержав, заорал я на гнома. Но Нарви, казалось, меня не слышит. Он стоял, прижав горящие зелёным пламенем пробирки к груди, а на лице его сияла блаженная улыбка.

– Мы спасены… Теперь они вернутся, и всё будет, как прежде… – бормотал Нарви, не обращая на меня ни малейшего внимания. Я помахал рукой перед лицом гнома, но он никак не отреагировал. Да что ж такое-то?! Я нагнулся к уху гнома, почти потерявшемся в его спутанной, чёрной гриве, и гаркнул изо всех сил:

– На-а-р-ви-и-и!!!

О, сработало! Гном отлетел от меня, сметённый звуковой волной, и ошалело затряс головой. Ага, кажись, приходит в себя.

– Так что ты там узнал? И чего это рожа у тебя такая довольная, а? – подозрительно присматриваясь к гному, спросил я.

– Мы ждали этого тысячу лет. И вот, наконец, это свершилось! Это чудо! Боги услышали наши молитвы! – глядя сквозь меня, понёс какой-то бред Нарви.

– Нарви, очнись ты уже наконец! – вконец разозлился я. – Что за околесицу ты несешь?

И тут Нарви отколол номер. Он медленно опустился на колени, и запел какую-то песню на гномьем языке. Из его глаз градом катились слёзы, что в сочетании с улыбкой, так и не сошедшей с его лица, выглядело абсолютно дико. Он что, умом двинулся?

– Нарви, ты чего творишь? Поднимись сейчас-же! Не люблю я этого! – заметался я. Только спятившего гнома на мою голову не хватало!

Но он продолжал петь. Кстати, неплохая мелодия, надо бы запомнить. Ладно, делать нечего. По ноль-три тут не позвонишь, и скорую не вызовешь. Подождём, пока допоёт. Я выбрал участок подоконника почище, сел, и стал ждать окончания нежданного концерта.

Наконец, Нарви закончил. Он непонимающе посмотрел по сторонам, увидел меня, сидящего на подоконнике, потом перевёл взгляд на пробирки, судорожно зажатые у него в руках. Его глаза понемногу стали осмысленными. Фух, слава Вечному Дереву!

Нарви, так и не вставший с колен, протянул мне пробирки, и срывающимся голосом произнёс: – Это пламя дракона!

– Это? В смысле, в пробирках, что-ли? – недоумённо посмотрел я на ненормального гнома.

– В чём? – Нарви, наконец, увидел, что стоит на коленях, смутился, и быстро поднялся на ноги.

– Ну, эти стекляшки, что ты сейчас в руках держишь, называются пробирки.

– А, колбы. У нас они колбами называются, – гном отряхнул штаны от копоти. – Ваше величество, прошу вас со всей серьёзностью отнестись к тому, что я вам сейчас скажу. И пообещайте, что никому не скажете о том, что сейчас услышите.

– Это что, тайна?

– Да. Вы теперь главная ценность всего народа гномов. Прошу вас, выслушайте меня.

Нет, похоже, Нарви точно с катушек съехал. Главная ценность, как же… Ладно, послушаем, с психами спорить нельзя, будем улыбаться, и кивать.

– Да, конечно, дар Нарви, я вас очень внимательно слушаю. Может, пройдём в мой кабинет, нам там будет удобнее?

– Нет, там нет гарантии, что нас никто не подслушает.

Похоже, что ещё один интересный вечерок мне гарантирован. Ладно, заинтриговал. Я поудобнее устроился на подоконнике, и приготовился слушать страшную тайну гномов.

– Драконий огонь не в колбах. Он – в вас.

– Чего? – поймал я возле поля нижнюю челюсть.

– Да, именно в вас. Поэтому Печать и не принимала огонь. Та печать, что вам показал лэр Эримиэль, для драконьего пламени не подходит, нужна совершенно другая. Я заподозрил сначала, что здесь что-то не то, вы просто обязаны были загнать огонь в Печать, она рассчитана на большой приток силы. А потом я увидел тот файербол, что вы кинули в зале. Я подумал, что я сошёл с ума, и этого просто не может быть, но, всё-таки, решил проверить. И я оказался прав! – вновь расцвёл в улыбке Нарви.

– Давайте не будем отвлекаться, – прервал я гнома, – Что за драконий огонь, и с чего ты решил, что этот огонь во мне?

– Посмотрите вокруг! Так оплавить стены способно только пламя дракона. Лэру Эримиэлю простительно это не знать, он, всё-таки, эльф. А мы, гномы, всегда жили по соседству с драконами, и хорошо их знаем. Пламя, которое извергает дракон – зелёного цвета! Вспомните, наверняка огонь становился зеленоватым, когда вы злились?

А ведь точно. Помню, как я психанул, когда в очередной раз не смог загнать огонь в Печать. Так действительно, запущенный мной в стену файербол был чистого зелёного цвета. Проф в тот момент отвернулся, и ничего не заметил, а я ему ничего не сказал.

– Да, точно, было такое. Но причём тут драконы, и как их огонь оказался во мне? – запутался я. – И почему я, во имя Великого Дерева, вдруг стал главной ценностью гномов?

– Гномы и драконы взаимосвязаны. Драконы были первыми, кто заселил этот мир. И именно они, древние, создали нас, гномов. Но мы никогда не были рабами драконов, как думают многие, нет! Мы были их помощниками и друзьями. Драконы огромны, и не могут сами добывать так любимые ими драгоценные камни, и золото. И нас создали такими, какие мы есть – подгорными жителями, рудознатцами и шахтёрами. Но это не всё. Драконы – магические существа, они и есть сама магия! И когда они исчезли, магия стала исчезать из мира. Не сразу, постепенно. Сначала перестали срабатывать сложные заклинания, а потом стали исчезать целые направления в магии. Магов огня, например, не осталось совсем, вы – единственный, – Нарви дрожащей рукой вытер вспотевший лоб, оставив на нём чёрные полосы от сажи, и перевёл дух.

– А причём тут пламя драконов, и я?

– Немного терпения, ваше величество, я как-раз подхожу к этому моменту. Драконы создали нас, вложив в наш народ частицу своей силы. Когда исчезли наши повелители, гномы стали вымирать. Рождается всё меньше и меньше детей, и если крылатые властители не вернутся, то мы просто исчезнем. А пламя драконов… Дочери крылатых богов не высиживают яйца, как птицы. Они прогревали их своим огнём. Только зеленое пламя дракона может оживить отложенные яйца, простой огонь, сколь угодно сильный, на это не способен. Мы сохранили древние яйца драконов, они – величайшее сокровище нашего народа!

Они живы, только крепко спят, мы знаем это! Я не знаю, каким образом в вас попало божественное пламя, да это теперь и не важно. Вы можете вернуть к жизни наш народ! Молю вас, ваше величество! – опять бухнулся на колени Нарви. – Спасите нас! Мы сделаем всё, все богатства гномов, все знания, любая помощь ваши, только скажите! – гнома трясло, он смотрел на меня с такой безумной надеждой, что у меня защемило сердце.

– Встань, Нарви! Не нужно унижаться, терпеть этого не могу. Тебе достаточно было просто меня попросить.

Из глаз Нарви опять побежали слёзы, но он их даже не вытирал, улыбаясь, и глядя на меня счастливыми глазами. Я тактично отвернулся. Не могу смотреть, когда плачет взрослый мужчина. Да уж, история. Делать нечего, придётся помочь. И тут до меня дошла мысль, которая до этого момента скромно стояла в сторонке.

– Так, Нарви, погоди. Я не понял, ты что, предлагаешь мне стать мамой драконов? И высиживать их яйца?!

– Ага! – просто ответил счастливый гном, улыбаясь мне широченной улыбкой.

Мля-я-я… Вот это попадос.

Глава 14. Ну, конечно, Нарви меня уговорил. Он поклялся самой страшной клятвой, что никто и никогда не узнает, что король эльфов высиживал драконьи яйца. На что я скептически поджал губы. Шила в мешке не утаишь, и рано или поздно, а скорее, всё-таки, рано, чем поздно, все всё узнают. И надо мной будут дружно ржать тысячу лет. Нет, гномы, конечно, не будут. И драконы, думаю, тоже. А вот орки, тролли, гоблины и прочие не преминут. Да ну и хрен с ними. Пускай ржут. Зато спасу от вымирания аж две расы. Кто ещё сможет этим похвастаться?

Гномов я, конечно, до трусов раздевать не стану, что-то человеческое во мне пока ещё осталось. Но мошну им развязать придётся. А мне деньги уж точно не помешают. Нарви заливался соловьём, и обещал, что мне поставят памятник из чистого золота в три моих роста. На что я ему ответил,что предпочту взять наличными. Нет, я не куркуль какой, и не хомяк, но запас, как говорится, карман не тянет. К тому же, Нарви пообещал, что моим обучением займутся лучшие учителя гномов. Так что мне пора собирать чемоданы. Так, а как мне создавшуюся ситуацию Эримиэлю объяснить? И остальным подданным? Это что получается, эльфы будут воевать, их король свинтит из страны в безопасное место, и бросит их на произвол судьбы? Нет, так не пойдёт! Про чемоданы и путешествие к гномам пока придётся забыть. Пойду, расстрою Нарви.

Я вышел из своего кабинета, и в сопровождении двух стражей, которые сопровождали меня повсюду после последнего покушения, спустился этажом ниже, где в левом крыле дворца расположились посол Фундин и Нарви. Посольство своё гномы возводили быстрыми темпами, но работы ещё было много, и пока посол со своим помощником разместились в гостевых покоях. Да так и удобнее было, в случае чего далеко бежать не надо. Я подошел к дверям гномьих апартаментов и постучал. Королям тоже нужно соблюдать вежливость. Стражи встали по обе стороны двери, и взяли не караул. Открыл сам посол. О, нет… Нарви успел всё ему рассказать, и теперь на меня, как на чудотворную икону, смотрели обожающие глаза Фундина.

– Ваше величество, вы…вы… – не мог подобрать слов распираемый от счастья гном.

– Я, я, натюрлих… – буркнул я, – Может, разрешите мне войти? Или у гномов принято держать гостей на пороге?

– Да, да, конечно! – засуетился посол. – Проходите, ваше величество, присаживайтесь! Сейчас распоряжусь, чтобы принесли свежего керта.

Фундин носился со мной, как с хрустальной вазой династии Мин – пододвигал мне кресло, отобрал у принёсшего керт слуги поднос с чашками, и лично налил и поднёс мне ароматный напиток. Дай ему волю, так он обложил бы меня подушками и сдувал пылинки. Тут прибежал Нарви, и уже два гнома начали водить вокруг меня хоровод. Надо это прекращать. Как бы им намекнуть поделикатнее, что я никуда сейчас не поеду?

– Ваше величество, – защебетал Фундин. – Всё уже готово к отъезду, мы ждём только вас. Сколько вам понадобится времени на сборы, и сколько эльфов свиты вы возьмёте с собой?

– Планы поменялись. Я никуда не еду, – отвернувшись, чтобы не смотреть в глаза гномам, буркнул я.

Из рук посла вывалилась чашка с кертом, горячая жидкость вылилась на штаны гнома, но он, кажется, этого даже не заметил.

– Как? Почему? – возопили в два голоса гномы.

– Я очень хочу помочь, и не отказываюсь от своих слов! – начал оправдываться я, – Но вы и меня тоже поймите! Как я могу уехать из страны, когда война с орками может начаться в любой момент? Эльфы воспримут это как предательство, и будут правы! Я просто не могу!

– Ваше величество, но это ведь можно объяснить государственной необходимостью, налаживанием военных и экономических связей, к тому же, война ведь ещё не началась, орки не переходят границу, и неизвестно, перейдут ли вообще.

– Дар Фундин, вы – истинный дипломат, в этом нет никаких сомнений. Вы любому можете доказать,что чёрное – это белое, и наоборот. Можно всё, что угодно объяснить государственной необходимостью, но простых эльфов не обманешь, народ, он всё видит, и ничего не забывает. И не прощает. Меня не поймут. Простите.

Дар Фундин не зря стал послом. Он взял себя в руки, и только подрагивающий уголок сжатого рта говорил о том, насколько это для него было непросто.

– Но я уже отправил послание моему королю, – убитым голосом произнёс Фундин. – Что я ему теперь скажу?

– Вот так и скажите. Что Элронд не может покинуть свой народ в час беды. Ну, или ещё что-либо подобное, мне ли вас учить дипломатии? Или хотите, – пришла мне в голову мысль, – я сам ему напишу? Мне-то он, надеюсь, поверит?

– Да, разумеется, – задумчиво произнёс Фундин.

Посол сейчас наверняка прокручивает в голове возможные варианты. Он – старый волк, своего не упустит, понятно, что ему плевать на всех – эльфов, орков, троллей, гоблинов, вместе взятых, когда на кону стоит вопрос выживания его расы. Надеюсь, до похищения он не додумается? А то уж больно задумчивым взглядом Фундин меня сейчас окинул.

– Что ж, вы ясно выразили свою волю, ваше величество, – официальным голосом сказал гном, видимо, что-то для себя решивший. – Надеюсь, что напряжённая ситуация на границе вашего государства разрешится в самые короткие сроки, чему мы всеми силами будем способствовать, и вы сможете нанести официальный визит в дружеское королевство гномов.

Что значит школа, а? Уважаю.

– Надеюсь, ваше величество, что вы выполните одну мою маленькую просьбу? – продолжил Фундин.

Так я и думал, что просто не отделаюсь. Что он ещё задумал?

– Что за просьба?

– Совершеннейшая мелочь. Я прошу, чтобы дар Нарви неотлучно находился рядом с вами. Неотлучно! Вы ведь понимаете, чем вызвана эта просьба, – видя мои вскинутые брови, настойчиво проговорил Фундин. – Если с вами что-то случится, то… Я даже думать об этом не хочу! Вам нужна круглосуточная, постоянная охрана! Пожалуйста, ваше величество!

– Ладно, уговорили! – видя, что в этом вопросе мне от гнома не отделаться, согласился я. – Это всё?

– Почти. Я хочу вас кое с кем познакомить. Мы называем его Алхимиком. Он мастер алхимии, книжник, но не только. Он обучал многих, в том числе и Нарви. Я вызвал его в помощь дару Нарви, для того, чтобы помочь в вашем обучении.

– Твой учитель? – перевёл я взгляд на сморщившегося, как от лимона, Нарви. – А чего ты так скривился?

– Эм-м… Видите ли, ваше величество, у учителя, э-э-э… весьма своеобразный метод обучения. Очень действенный, да, но не каждый гном смог его выдержать. И ещё, он не гном.

– А кто? – донельзя удивился я. – Кто ещё может учить гномов в королевстве гномов?

– Гоблин.

Глава 15.

– Ещё пять раз! Сдохни, но сделай, дылда ушастая! Раз! Два! Три! Куда упал на пол?! Я тебе разрешал? – орали мне на ухо в стиле американских сержантов.

Если кто ещё не понял, то “ушастая дылда” – это я. Я в изнеможении валялся на полу, не в силах подняться. Руки отказывались шевелиться, ноги дрожали, перед глазами летали “мушки”, а сердце грозило покинуть грудную клетку, и вырваться через глотку. Так хреново мне не было никогда в жизни. Я попытался ещё раз выпрямить руки, упёртые в грязный пол, но не смог оторвать туловище даже на миллиметр. Всё, я щас сдохну. Пристрелите меня кто-нибудь…

Ай! Удар палки ожёг мою филейную часть.

– Ты что, оглох, задохлик вислоухий?! А ну, быстро поднял свою тощую задницу, и десять кругов по залу! Пошёл, пошёл, пошёл!

Злость огненной волной поднялась в моей душе. Ну, погоди, недомерок, мы ещё сквитаемся! Ярость придала мне сил, и я смог, всё-таки, подняться на трясущиеся ноги.

– Шевели распорками, бегом! Что еле ноги передвигаешь, как гзурха беременная? Быстрее, быстрее!

Ещё один удар палкой по моей многострадальной заднице придал мне необходимое ускорение. Этот мерзкий, серый, старый мухомор меня в могилу сведёт! Чёртов гоблин! Ну зачем я согласился на то, чтобы стать его учеником? Где была моя голова?

А началось всё вчера, когда я вместе с Нарви отрабатывал приемы нападения с помощью огненной магии в зале разрушения. Нет, защищаться с помощью огня тоже можно, но особенность этого вида магии в том, что атакующих приемов в ней гораздо больше, и энергии они забирают меньше, чем защитные. К тому же, лучшая защита – это нападение, и с этой мудростью в этом мире были хорошо знакомы.

– Атакуй! Только в четверть силы, а то поджаришь ненароком.

Нарви стоял метрах в двадцати от меня, выставив перед собой руки в защитном жесте. Перед ним подрагивала в воздухе, полупрозрачная серая пленка – щит праха, из арсенала некромантов. Я быстро скастовал файербол, и запустил его в гнома. Нарви шевельнул пальцами, из щита выросло серое щупальце, и просто поглотило мой файербол. Нарви усмехнулся, и подмигнул, мол, старайся лучше. Ах так? Ну ладно, сам напросился. Я направил в гнома рой огненных самонаводящихся шариков, для отвлечения внимания, и пока Нарви отбивался от этой назойливой мошкары, закутавшись на этот раз в кокон тьмы – защитное плетение, которым, в отличие от щита, можно защитить своё тело со всех сторон, кинул ему под ноги свою новую разработку – огненную мину. Причём, чем я особенно гордился, мина срабатывала не только тогда, когда на неё наступишь, но её можно активировать и дистанционно, в любой момент, или вообще поставить таймер.

Подобравшись почти вплотную к Нарви, я выдал кумулятивную струю пламени в его кокон тьмы, с удовольствием заметив, что от моей атаки в коконе появилась прореха, и быстро отбежал назад, и спрятался за толстую каменную колонну, в надежде, что Нарви не заметит подлянки в виде мины, и наступит на неё, бросившись меня догонять. Чёрт, заметил. Обошёл по большой дуге, уже знакомый с моим коварством – в прошлый раз мина сработала за его спиной, хорошенько приложив Нарви об стену. Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого. Я осторожно выглянул из-за колонны, высматривая своего спарринг-партнёра. Ох ты, а это что-то новенькое! Передо мной стояла стена серого тумана. Запулив в неё пару файерболов, и выпустив струю пламени, которые туман поглотил без малейшего для себя ущерба, я призадумался. Чем можно убрать туман? Ветер я создать не способен, я не маг воздуха. Форточку открыть, что ли? Хихикнув себе под нос, я подошёл поближе к стене тумана, плотной настолько, что казалась живой. Она, вроде, даже дышала. И была очень холодной, изо рта у меня вырывались облачка пара, а протез стал просто ледяным, приморозив черную бронзу к коже. Нарви нигде видно не было, да и как его рассмотришь, за такой завесой? Любопытство сгубило кошку. Краем глаза заметив быстрое движение слева, я развернулся в сторону опасности, но было уже поздно. Из скопившегося внизу тумана, в котором я стоял по щиколотки, ко мне рванулись полупрозрачные жгуты , неожиданно оказавшиеся очень даже материальными, и мгновенно опутали меня с ног до головы.

Моя спелёнутая тушка с глухим стуком рухнула на пол, туман исчез, и ко мне с довольной донельзя улыбкой подошёл Нарви.

– Ну, и как я тебя сделал? Красиво, да?

– Красиво, красиво, – буркнул я недовольно. – Не мог предупредить заранее, что приготовил что-то новое?

– Да вот ещё! Ты что думаешь, тот некромант тебя предупреждать будет? – нахмурил брови Нарви. – Нет, тебе надо быть готовым ко всему. В этом и состоит тренировка – ты должен правильно реагировать на ситуацию. Тебе надо было отойти подальше, а ты наоборот, изучать полез, и не заметил атаку. В настоящем бою ты был бы уже трупом.

– Нарви, бестолочь, я чему тебя учил?

Нарви ойкнул, и спрятался ко мне за спину. Чёрт, кто здесь? Мы заговорились, и не заметили, как в зал зашли Эримиэль, посол Фундин и какой-то морщинистый коротышка в серой хламиде, наподобие монашеской рясы с капюшоном, перевязанной простой верёвкой. Это ещё кто?

– Лэр Эримиэль, рад вас видеть, друг мой, – улыбнулся я Профу, – Дар Фундин, и вас рад приветствовать. Не представите мне вашего спутника?

– Так это и есть тот самый бестолковый эльф, которого мне надо учить? – визгливым голосом спросил старикашка, и подошёл ко мне вплотную. – И ради этого ушастого недоразумения я проделал такой длинный путь?

Я недоуменно уставился сверху вниз на наглого коротышку.

– Это его величество, король эльфов Элронд, и вам следовало бы… – начал было возмущённый Эримиэль, но его перебили.

– А мне плевать, кто он такой! Если бы не личная просьба моего друга Морхина, то я бы и пальцем не пошевелил! – продолжал разоряться коротышка.

– Ваше величество, – вышел из-за моей совсем неширокой спины Нарви. – Позвольте вам представить моего учителя, мастера Груммботта.

Ах, вот кто это. Тот самый гоблин – Алхимик. Хотя, судя по его длиннющему носу, и маленьким глазкам, он скорее похож на аптекаря, работавшего в аптеке номер семнадцать, которая находилась в соседнем доме. В той, прежней жизни. Сходство было просто поразительным! Только росточком местный Аптекарь не вышел.

– Ладно, – обойдя меня по кругу, и потыкав острым пальцем в спину, бёдра, и живот, сказал гоблин. – Возьмусь, так и быть! Только чтоб он подписал ученический договор, иначе разворачиваюсь и еду обратно! Всё ясно?

Немного обалдев от этого персонажа, я отозвал в сторонку Эримиэля.

– Профессор, я не понял, это что такое? – набросился я на несчастного эльфа, который не знал, куда себя деть от стыда. – Это что ещё за гоблинский мастер Йода, блин? Он что, совсем берега в тумане попутал?

– Ваше величество, этот гоблин – выживший из ума, несносный мерзкий карлик, от него просто выли в голос все его ученики, но он лучший. И он сильнейший маг нашего времени. Если тебя учил мастер Грумм, то это как знак отличия. Он задаёт высочайшую планку, но если вы выдержите, то станете сильнейшим магом огня, гарантирую это! К тому же, я уже в курсе насчёт Печати, Нарви мне сообщил, как вашему ближайшему советнику и другу. Простите, я старый дурень, мне и в голову не могло прийти, что ваш огонь – это огонь дракона!

– Да бросьте, профессор, у меня на родине говорят, кто старое помянет, тому глаз вон!

– Жестокие законы у вас на родине, ваше величество, но не мне их осуждать, – согласно склонил голову Проф.

– Чего? А, ладно, не берите в голову. Что там с печатью?

– Печать Дракона. Я читал о ней в древних свитках. Только она может вместить в себя всю ярость драконьего пламени. Но она никогда не применялась к эльфам, ею пользовались лишь драконы, обучая своих детёнышей. Я даже не знаю, что может произойти, если вы её примените! Мастер Груммботт её знает, он специалист по древним Печатям и манускриптам. Только он сможет вам помочь.

– А какой у меня выбор? Я чувствую, что огонь уже старается вырваться наружу, я сдерживаю его изо всех сил! И что там ещё за ученический договор?

– Договор ученика, дает полную власть учителю над своим учеником. Его нельзя нарушить, его нельзя разорвать, это не простая бумага с вашими подписями, это магия. И если сторона, подписавшая договор, не выполняет обязательства, указанные в Договоре, то он убивает нарушившего. Были случаи. Так что советую вам очень хорошо подумать, ваше величество.

– Да тут думай, не думай, деваться некуда. Скажите этому гоблину, что я согласен.

Эримиэль облегчённо вздохнул, и отправился к остальным, донести до них радостную весть. В это время недомерок распекал Нарви.

– Бестолочь, тролль безмозглый! Что это ещё за фокусы с туманом? Как был дешёвым комедиантом, так и остался! Твои фиглярские приемчики с настоящим противником не пройдут! Если бы этот ушастый использовал огненный взор, он бы тебя мгновенно обнаружил, и ты бы не смог мгновенно переключиться с тумана на защиту, а два заклинания одновременно держать ты так и не научился! Мало я тебя палкой бил, мало!

На Нарви лица не было. Он то краснел, то бледнел, и чувствовал себя явно крайне неуютно.

– Его величество согласен на подписание Договора Ученика, – громко, чтобы остановить разошедшегося гоблина, сказал Эримиэль.

– Согласен? – мгновенно, как кошка, развернулся ко мне коротышка, – Вы сознаёте все последствия своего поступка?

– Да, сознаю. У меня нет другого выбора. Где подписывать? – решил я не тянуть кота за причиндалы.

– Вот здесь, – в руках гоблина как по волшебству появился свиток, который он вытащил из деревянного, покрытого красной краской, тубуса, и маленькая, переносная чернильница.

– Одну минуту, я должен прочесть Договор, – Эримиэль взял из рук гоблина свиток, развернул его, и вчитался в него. Я заглянул через плечо Профа, но не разобрал ни единого слова. Договор был написан на языке, которого я не знал. Придётся довериться профессору в этом вопросе, он у нас полиглот, и знает множество языков.

– Всё в порядке, ваше величество, можно подписывать, – тщательно изучив документ, кивнул мне Эримиэль.

Всё. Подписи поставлены. Мосты сожжены.

– Ну, и что дальше?

– А дальше, мой юный ученик, тебя ждет тренировка, которую ты запомнишь надолго.

Гоблин улыбнулся, и меня передёрнуло. Эта улыбка точно не сулила мне ничего хорошего.

Глава 16.

– Заходи, открыто!

Даже не взглянув в сторону двери, Ситана продолжала резкими маховыми движениями править кинжал. Свободной рукой она оттягивала зацепленный за крюк в стене кожаный пояс.

– Дала Ситана! Дала Ситана!

– А, это ты, Глим! – отпустив ремень, Ситана осмотрела клинок и только тогда повернулась к запыхавшемуся гному.

Похоже, Глим всю дорогу бежал. И бежал издалека.

– Вас батюска… я хотел сказать, мастел Глуммботт…

– Что с ним? – подскочила гнома.

– С далом Глуммом все в полядке! Дал Налви сказал… сказал, беги Глим, беги сколей… пливеди далу Ситану! Только она мозет… спасти…

– Кого? Отдышись!

– Кололя! Кололя Тилалина! – Глим закашлялся и, наконец, через силу выдавил: – Тлениловка…

– Тренировка? – нахмурилась Ситана. – И что?

– Дал Налви сказал, он его убъёт. Или слуцится война. Или…

– Пошли!

Отправив кинжал в ножны, гнома развернулась к двери. Следом, подстраиваясь под ее широкий шаг, засеменил Глим, но остановишись, схватился за бок:

– Я, позалуй, луцце подозду здесь…

Где находился тренировочный зал, Ситана знала отлично: это было первое, что она осмотрела, когда они с отцом вчера вечером прибыли в замок. Пройти всего несколько коридоров и дальше вниз, вниз…

Двери тренировочного зала были распахнуты – и ни единого звука. Бесшумно приблизившись, гнома осторожно заглянула.

Отца здесь не было точно, короля и подавно, только на полу, опустив голову, сидел какой-то длинноухий. Страшно тощий и в мокрой от пота одежде. Он попытался встать, но словно неведомая сила потащила его куда-то вбок.

Дайте мне умереть… Десятью кругами по залу дело не ограничилось. Ещё я качал пресс, держал в вытянутых перед собой руках по камню, находясь в позиции полуприседа. Кажется, что-то подобное я видел в старых китайских фильмах про шаолиньских монахов. Потом опять десять кругов, потом… А потом я не помню. Я просто выпал из реальности. Ноги передвигались абсолютно механически, голова вообще не участвовала в процессе. Как сквозь толстый слой ваты до меня донёсся голос моего мучителя: