Текст книги "Одаренная девочка и так себе каникулы"

Потому-то в офисе одного крупного сотового оператора, принадлежащем одному крупному миллиардеру, случился неожиданный переполох. Несмотря на зашкаливавшую паранойю и сопутствующий ей страх заработать рак даже от банального соприкосновения с солнечными лучами, вышеупомянутый миллиардер – не сам, конечно, а через секретаря – потребовал немедленно установить полноценную вышку сотовой связи буквально у черта на куличках. Сын, мол, отдыхает на природе и страдает без интернета, извольте поспособствовать, все расходы и сверхурочные уже оплачены. Естественно, примерно на этих словах трубку положили, и никто и слушать не стал ни про проектно-изыскательские работы, ни про мелочи вроде подготовки фундамента или монтажа. Деньги, конечно, хорошо, а аванс – божий промысел, да вот беда: даже если каким-то чудом подходящее место, конструкция и работники появятся по щелчку пальцев, за сутки банально и бетон не высохнет – а требование было обеспечить ребенку интернет к ночи. Офисное настроение потихоньку переходило от «Ась?» к «увольняемся».

Однако события нашей истории происходят в России, а потому даже в офисе крупного сотового оператора не обошлось без смекалистых людей. Руководительница отдела по работе с ну очень крупными и уважаемыми клиентами предложила не ломать комедию и установить вышку по всем правилам, а потребности юного отпрыска на первое время обеспечить комплексом фемтосот – миниатюрных станций, которые с легкостью могут быть доставлены ближайшим вертолетом. В конце концов, задача – дать ребенку интернет поскорее, а уж каким макаром – дело десятое.

– К тому же, – добавила она, не без удивления изучая бегущие по экрану телефона сообщения в личку, – судя по всему, уважаемый Богдан Иванович не в курсе, кому выпала честь стать оператором его чада, поскольку заказал то же самое у конкурентов. Точнее, бывших конкурентов, ибо прямо сейчас выходит на сделки по их покупке. А это значит… – Продолжать почему-то никто не спешил, и заканчивать фразу пришлось самой: – Значит, самое время связаться с коллегами, подсказать решение и обойтись одним вертолетом.

На том и порешили, но удивляться меньше не стали.

Определенно, этот день Сашка был готов вписать в дневник под грифом «отвратительно». Началось с утренних зачатков безысходности, плавно перетекших в кукование под снегом в батюшкиной шубе и ожидание, покуда незваный гость изволит покинуть его дом, желательно не тронув подопечную, от которой напрямую зависела его, Сашки, жизнь. Однако стоило откопаться, очиститься от снега и более-менее прийти в божеский вид, как выяснилось, что обедать сударыня изволит в школе – вместе с Ганбатой. К вечеру беспокойство достигло апогея, но, когда Пандора таки вернулась – на несколько часов запоздав к ужину, стоит отметить, – пришлось, кое-как изобразив услужливость, потчевать ее и параллельно выслушивать, насколько замечательно прошел этот день. А именно – с утра до ночи с Ганбатой. Вместе играли в библиотеке, вместе катались на «мерседесе», вместе гуляли по торговому центру и выбирали телефон, вместе разбирались с настройками… «И видимо, лишь чудом разлепились наконец к вечеру», – так и тянуло добавить. Пару раз в рассказе Пандоры мелькала некая Ирина, но упоминалась та столь редко, что особого внимания на себя не обратила. И вот, когда девочка легла спать, кое-кто, клявшийся служить верой и правдой, внезапно заявляет, будто еще с утра сговорился с Ганбатой о ночном визите, – мол, вампиреныш сквозь морок видит: непорядок, надо разобраться. Если до вчерашнего вечера Сашка был абсолютно уверен, что Ганбата – милый парнишка, не более, то всего за сутки накопил достаточно раздражения, чтобы смерить нарисовавшегося в проеме калитки наследника патриарха холодным взглядом. Не тешась, впрочем, надеждами, будто подобное может хоть немного пробить свойственный Ганбате оптимизм. Но не успел леший открыть рот в стремлении поскорее закончить с вопросами, как внезапно над головой зашумело – и громко. Оставалось лишь порадоваться чарам избушки, не пропускавшим нежелательный шум: вертолет. Скосив глаза на межевой камень, Сашка решил подождать: вдруг это вообще не сюда. Но нет, вертолет определенно завис над его участком и медленно снижался.

В глазах вылезшего из него человека в костюме застыло очень много вопросов. Почему путь по Подмосковью занял пятнадцать часов? Как на это хватило топлива? Как отсюда улетать? Что вообще происходит? Но в отделе смекалистой руководительницы работали люди довольно конкретного склада ума, и начал инженер как по писаному:

– Здравствуйте, я от Богдана Ивановича. Привез интернет для вашего мальчика.

Сашка вперил в Ганбату до крайности возмущенный взгляд.

– Ой, да. Я как раз хотел сказать, что попросил у папы сюда вайфай провести, а то мы с Дорой играть не сможем. Ничего? Если ты против, не страшно. Извини, что раньше не спросил, совсем из головы вылетело.

Был ли Сашка рад внезапному вертолету? Ни разу. Интернету? Вот уж дудки, только не в его избе. Но без оного шансы, что Дора сознательно проведет дома хотя бы полчаса, стремились к нулю, а с ним появлялись, пусть и призрачные. Если убедить Ганбату почаще бывать у них…

Молодой старьевщик открыл калитку и жестом пригласил инженера заходить, искренне надеясь, что на этом сюрпризы сего дня закончатся. Что ж, тут он определенно был прав, ведь и сам день закончился еще пару часов назад.

Наступал новый, с четырьмя угрюмыми сюрпризами, спешащими по ночному шоссе в «мерседесах» повышенной комфортности.

Глава 3. План-капкан

Одно дело – быть открытой миру, но пускать домой родственников – совсем другое!

Из личного опыта Пандоры Кирилловны Добротворской

Жизнь – штука странная. К примеру, Зеленый Князь олицетворяет первозданную мощь, ибо он всесилен и, без сомнения, всевластен. Патриарх мужского прайда вампиров тоже не промах, ведь в его руках скопилась единственная недоступная Зеленому Князю стихия – деньги, которые, как известно, движут миром. Но сейчас их наследники – два условно молодых условно человека разной степени взлохмаченности – сидели напротив друг друга в избе, и ни деньги, ни сила не помогали им выпутаться из клубка неловко-взаимных вопросов. Первым начал Ганбата, и, возможно, хотя бы в данном случае причиной тому стала не столько свойственная ему порывистость, сколько длительность ожидания:

– Сашка, слушай, а почему я уже который раз тебя вижу в такой странной одежде?

– Пытаюсь произвести на даму впечатление, – сухо пояснил Пень, развалясь в кресле у камина и закинув ноги на ближайшую стопку книг.

– На какую еще даму?

– На ту самую, которая благодаря тебе сюда уже почти дорогу забыла. Пандору.

Мир Ганбаты в очередной раз дал трещину, поэтому он решил уточнить:

– А какое впечатление?

– Самое что ни на есть положительное.

– Издеваешься? – опешил вампиреныш.

– Напротив. Прямо декларирую свои цели и надеюсь на твое посильное участие.

– Если ты не заметил, я посильно не вырубился еще на пороге. Ботинки? Пиджак? Манеры? Ты чё, от бати заразился?

– Замечу, что твой отец являет собой образец примерного джентльмена.

– Реликт динозавровый он собой являет! – Ганбата аж вскочил. – Пень, серьезно, так уже давно никто не одевается.

– Я провел исследования предпочтений дамы. Ей всегда нравились старомодные и добрые юноши, на которых можно положиться.

– Но ты же не такой!

– Я ровно такой, каким она меня видит.

Вампиреныш нащупал в кармане телефон и аккуратно его сжал. Еще утром Ганбате казалось, что «Сладкие небеса», вопреки всем его надеждам, максимально далеки от реальности: никто в мире не стал бы заморачиваться с аксессуарами и диалогами, как в играх, – и вот поди ж ты, здесь и сейчас перед ним сидел всамделишный вырядившийся черт-те как Сашка, громко заявивший, что выбрал некую стратегию поведения, прямо противоположную складу его характера, и все это ради обретения счастья в любви. А днем, когда Ганбата звонил папке, тот был с тетей Таней – и тоже в совсем не свойственных ему шмотках. Выводов вырисовывалось два: первый – что, возможно, не так уж папка и филонит на любовном фронте, а второй…

– Но это же очень сложно и муторно, да и чем я могу помочь?.. – И вдруг Ганбату осенило: – Стоп, получается, я стал НПСом, который твой любовный интерес постоянно отбивает?

– Ась? – не оценил озарения Пень.

– Ну да, бли-и-и-ин! – Вампиреныш принялся расхаживать по кабинету, маша руками, и трижды лишь чудом не снес щедро расставленные безделушки. – Ты морочишься, одежду выбираешь, следишь за разговорами, у себя ее поселил, Дениску опять же припахал в помощники, а тут хопа – и она со мной с утра до вечера тусуется, диалогов почти нет, прогресса тоже, а часики-то тикают! Жесть какая… Саш, прости, я ж не знал. Знал бы – раньше бы подумал! Что делать-то теперь?

Мир Александра Витольдовича тоже трещал по швам, и в эту самую секунду старьевщик не мог поверить собственным ушам. К выводам, которые Пень обреченно планировал доносить до Ганбаты на протяжении ночи, тот пришел сам буквально за пару минут и, судя по тому, с какой горячностью жестикулировал, не только искренне раскаивался в содеянном, но и вовсю рвался исправить ситуацию – последнего Александр вообще не ожидал. Причина сих странных озарений от лешего определенно ускользала, сочувствующая вовлеченность и вовсе настораживала, но, как метко выразился Ганбата, «часики тикали», и Пень пошел ва-банк:

– Может, вы не в АСИМ, а тут будете играть во что вы там играете? Раз уж ты все равно интернет притащил…

– Прости, пожалуйста, что не спросил! – потупился вампиреныш. – Просто Доре-то он тоже нужен, она тогда сможет мне эсэмэски слать, а не Дениску…

– Репу, – раздалось откуда-то снизу.

– Чё? – моргнул Ганбата.

– Репу, – обреченно продолжил енот, расправляя угол ковра, – ну или Репейника. В общем, при краленьке имя мое называть не моги, понял? Хватит с меня приключений! Она зовет Репой – и ты повторяй: Репа.

– Фига! Это ж какую сложность Сашка выбрал, что даже имя менять пришлось? – присвистнул Ганбата, и верный помощник недоуменно уставился на хозяина. Тот лишь плечами пожал: мол, и в лучшие-то годы попасть с наследником патриарха на одну волну было непросто, – а вампиреныш продолжал, не сбавляя оборотов: – В общем, прости за интернет, если надо, попрошу папу убрать и извинюсь и перед ним, и перед тобой, но мне кажется, что как раз с ним-то Доре лучше и будет!

– Ага. Отличный стимул безвылазно сидеть в своей комнате, – вздохнул Александр Витольдович.

– Да нет же, говорю! У нас «Сладкие небеса» только с ним работают, а она обещала мне помочь во всем разобраться и телефоном пользоваться научить. Я и не подумал к вам в гости напрашиваться играть: ты ж всегда морду воротил, когда я шумел, вот и хотел эсэмэски хотя бы получать. А если разрешаешь – то, конечно, будем у вас! Только, блин, ты ж с нами не сможешь, у тебя телефона нет… Хочешь, подарю?

Пень скривился:

– Пожалуй, воздержусь. Все равно не смогу с умным лицом тыкать в стеклянно-металлический кирпич.

– Да ладно тебе, это почти то же самое, что твои «яблочки по блюдечку». – Ганбата указал на многочисленные тарелки, щедро развешанные по стенам. – Более того, некоторые телефоны тоже яблоками называют! И там можно смотреть разные штуки, не обязательно прям играть. Между прочим, переписка с любовным интересом тоже очень важна, за нее дополнительные пойнты в шкале отношений даются!

– Предпочитаю по старинке – изустное общение, – отреагировал леший на ту часть предложения, которую хотя бы понял.

– Ну а про что нам с тобой общаться, ты же не играешь… – начал было Ганбата и вдруг резко крутанулся вокруг себя. – Подожди, сколько ты языков знаешь?

– Смотря как считать. Если речь про письменность, то триста шестнадцать, если…

– Не-не-не, стоп! Английский! Английский знаешь?

– Ну в общем, да. Возможно, в несколько устаревшей форме… – Пень смирился и уже даже не пытался удерживать нить диалога.

– Так, щас самое важное. Прям пипец важное! Японский! Японский знаешь?

– Опять же не уверен насчет современного сленга…

– Знаешь?! – аж подпрыгнул вампиреныш. – Так это же все меняет! Ты нам переводить будешь! И учиться!

– Чему?

– Современному языку! Там в игре написано все по-английски, а говорят по-японски. Собственно, Акира и говорит! Акира – это…

– К сожалению, я в курсе. Можно не уточнять.

– Так вот, Пандора упоминала, мол, перевод хоть и по делу вроде как, но порой отличается от того, что на самом деле сказано! Давай тогда я ее попрошу, чтобы ты с нами сидел, когда я играю, и, если разницу в переводе заметишь, говорил?

– Чрезвычайно интеллектуальное занятие. Спасибо, но я пас.

Ганбата скрестил руки на груди и нетерпеливо топнул:

– Так, хорошо. А ты себе как ваши диалоги представляешь? О чем будешь с ней говорить?

– В моем понимании, если уж я питаю к ней чувства, то о них и нужно…

– Не-не-не! – снова замахал руками вампиреныш. – Я тоже так думал, ага! И знаешь что? Месяц-два – и гаме овер! Говорить про чувства надо только тогда, когда твой любовный интерес к этому готов и сам что-то испытывает. В противном случае лишь понизишь шкалу, потому что он сочтет тебя навязчивым! И да, мне Дора лично это и рассказала! В самом начале главное – найти общие темы, тогда постепенно узнаешь персонажа лучше, откроются новые ветки диалогов и сможешь обсуждать то, чего не знают другие.

Енот, решивший на всякий случай протереть висящие на стене тарелочки, – мало ли, раз про них вспомнили, вдруг и до сравнения цветопередачи на практике дойдет? – внезапно его поддержал:

– Вообще, барин, малой дело говорит. По своему опыту знаю: ежели приставучая коза, ну или лиса, только и делает, что про любовь свою талдычит, то первое желание – убежать подальше в лес, а второе – найти палку потяжелее. Пущай тут играются, ты на первых порах тоже дурью этой помаешься, так авось поймете, о чем еще с краленькой общаться. А то нынче картинка-то неладная: все про меню да про учебу. Я б тоже из такого дома стикал – только пятки б сверкали.

Пень вздохнул. С одной стороны, ему хотелось проводить больше времени с Пандорой, с другой – перспектива каждый раз лицезреть на свиданиях малолетнего вампиреныша энтузиазма не вызывала. Но начинать с чего-то нужно было, и Александр Витольдович кивнул:

– Твоя взяла. Пока играете тут, посижу с вами и поищу с ней общий язык.

– Я могу Доре про тебя много хорошего рассказать! – радостно предложил Ганбата.

– Не надо. Более того, предпочту, чтобы ты без моего ведома вообще ничего обо мне ей не говорил. И кстати, – леший нахмурился, – по словам Дениса, ты видишь сквозь тень?..

– Угу. Четко-явно, так что маскировка сомнительная.

– Но Пандора при этом ничего не заметила?

– Ни капельки, – развел лапами енот. – Даже когда незваный гость мне в вашем лице комплименты нелестные отвешивал.

– Интересно… – Александр жестом указал Ганбате на свой стол. – Можешь зарисовать, как это выглядит?

– Конечно, – кивнул тот, юркнул в кресло и, быстро найдя на столе карандаш и бумагу, принялся «рисовать». Походило это скорее на работу матричного принтера, поскольку вампиреныш даже не пытался сделать наброски, а быстрыми движениями слева направо выводил карандашом линии по горизонтали. Но до того, как он закончил, леший словно невзначай спросил:

– А еще что-то, чего Пандора не видела, было?

– Ага, – кивнул Ганбата, не отрываясь, – у ее подруги из библиотеки – хм, или теперь это наша подруга? Блин, не уточнил… В общем, у Ирины руки горели. Прям огнем. Но ничего не поджигалось, а потом он потух.

– Вот оно как, – протянул Пень, внутренне холодея. – Подруга из библиотеки АСИМ, говоришь?

– Угу, – снова кивнул Ганбата, протянув лист Репе. Тот его услужливо принял и в два прыжка передал хозяину.

Глядя на четкий, пугающе фотографичный рисунок енота в клубах дыма, отдаленно похожих на него самого, старьевщик подытожил:

– Тогда, пожалуй, вам точно лучше почаще играть у меня.

Сашка настаивал, что решение проводить время у него и внезапное появление вайфая должны выглядеть ненавязчиво, а потому категорически отказал Ганбате в идее засесть под Пандориной дверью, чтобы порадовать подругу сразу, как она проснется, и отправил его восвояси. Вампиреныш покивал, однако для себя решил четко: надо брать дело в свои руки. Папин телефон почему-то оказался вне зоны доступа, но, поскольку в последний раз патриарх был с тетей Таней, Ганбата счел это хорошим знаком. Благополучно добравшись до общежития и стараясь не слишком шуметь, наследник Богдана Ивановича уселся на кровати поудобнее, вставил наушники, пододвинул синюю книжку с английскими словами поближе и запустил «Сладкие небеса». Заставка, чарующий голос Акиры, гаме лоад – и уже Ганбата-героиня открывает глаза в своем общежитии. Итак, подработка, лекции и куда-то надо впихнуть встречи с этими цветастоволосыми мальчиками. Пандора сказала, что при прохождении лучше сконцентрироваться на ком-то одном, но вампиреныш никак не мог выбрать. Блин, надо было у Пня спросить, почему тому понравилась именно Пандора, – может, это натолкнуло бы и его, Ганбату, на какую-нибудь идею. С отцом и русалкой-то все понятно, у них кольца одинаковые, но в игре вампиреныш подобных колец ни у кого не видел, да и вообще таких колец – красных, словно пластиковых, как влитые сидящих на безымянных пальцах, – больше он…

Пораженный внезапной мыслью, наследник патриарха поставил игру на паузу, а потом и вовсе выключил телефон и несколько долгих минут просидел в полной темноте, слушая только дыхание Гены на втором ярусе кровати и отчаянно роясь в клеточной памяти. Не помогало. Закусив губу, посмотрел наверх. Правила приличия и воспитание шептали, что нужно дождаться утра, но внутренний голос оглушительно требовал разобраться в фактах здесь и сейчас. Пообещав себе быть лучшим на свете сувереном три дня кряду, Ганбата в одно юркое движение навис над медведицей и аккуратно затормошил за плечо:

– Ген, Гена, у меня вопрос, срочный…

– Чего тебе? – Девушка с трудом разлепила один глаз и непонимающе уставилась на соседа.

– Ты не помнишь, папка мой кольцо носит? Красное-красное такое?

– Он вообще колец в жизни не носил! – гневно ответила та и, отвернувшись набок и поплотнее накрывшись одеялом, подытожила: – Совсем уже чокнулся…

– Извини! И спасибо!

Ганбата аккуратно сполз вниз и еще какое-то время смотрел в пол. Определенно, он порой видел вещи иначе, чем другие, но как это понимать и почему так получается? Огня Дора не разглядела, но, по ее словам, ощущала что-то похожее. Тень Сашки она тоже не заметила, но тень-то была! Может, и кольца на самом деле есть, просто их никто, включая папу, не видит? С кем бы посоветоваться?

Поразмыслив еще немного, Ганбата снова включил «Сладкие небеса». Завтра он вернется в гости к Пню, у него и спросит – в конце концов, не зря же тот и сам про такое допытывался? А если леший знать не будет… Ну, может быть, тогда игра снова что-то подскажет. Все для себя решив, вампиреныш запустил сохранение и опять уставился на доступный для разговора список мальчиков. Положа руку на сердце, Сайонджи нравился ему меньше всех – надменный, даже про женитьбу говорил, будто одолжение делал, да еще и шляпа эта дурацкая… Помедлив пару мгновений, наследник патриарха вампиров уверенно нажал именно на него.

В конце концов, если в игре все не то, чем кажется, – лучше узнать об этом сразу.

Пятнадцать часов дороги даже в «мерседесах» представительского класса оставались пятнадцатью часами дороги, и ближе к концу Дмитрию откровенно хотелось выйти в окно. Батя, сменивший одежду на костюм телохранителя патриарха, но разумно оставшийся в зачарованной рубашке, мирно посапывал на соседнем сиденье, и казалось, его не волновало вообще ничего – ни крайне редкие остановки на заправках, за которые ДТП мысленно горячо благодарил Татьяну, ни разбитая дорога, ни суровые бугаи-охранники, сидевшие спереди. Сам патриарх со своей агрессивной спутницей ехали во второй машине, и Диму более чем устраивала подобная дистанция. Лохматыч и Лола разместились с богатырями – первый сразу юркнул под сиденье и словно исчез, а верная помощница периодически летала туда-сюда и все норовила пристроиться так, чтобы закинуть свои призрачные ноги на напарника. С другой стороны, не на батю же…

Снаружи громко затрещало, и Дмитрий с опасением покосился в окно. Где-то там, под кроной ночного подмосковного леса, радостно бежал за кортежем не замеченный никем, кроме особо неудачливых грибников, Центнер. Богатыря такой способ транспортировки мотоцикла откровенно тревожил, но в случае, если что-то пойдет не так, лишним «щеночек» точно не окажется. Да и Лохматыч клятвенно заверил, что подчиняется эта чуда-юдина только непосредственно ДТП и настроена на поиск и следование за хозяином, так что обойдется без травматичных эксцессов. В глубине души Дима понимал, что окончательно на «да» чаша весов склонилась, когда он представил, как вытянутся при переводе мотоцикла в другую форму лица патриарха и русалки, – и не прогадал. Определенно, оно того стоило. А вот стоило ли их путешествие пятнадцатичасовой дороги – хороший вопрос…

Впереди замаячил силуэт знакомой избушки, и через пару минут машины плавно затормозили. Растолкав отца, Дмитрий вышел из «мерседеса» под хруст суставов, буквально ощущая, как кровь возвращается в казалось бы покинутые ею ноги, но вдруг заметил стоявшую у калитки бабулю. Вид у той был самый располагающе-традиционный – платочек, шаль на плечах, морщинистое округлое лицо и широкая улыбка, которую портили разве что неестественно хорошие зубы. На всякий случай Дима бросил взгляд на избу – нет, они там, где надо. Тогда это еще кто?

Батя смотрел на старушку с подозрением, вампир с русалкой недоуменно переглядывались, но Лола спокойно подплыла к ней и, кивнув мимоходом, подлетела к крыльцу. Нетерпеливо оглянулась.

– Не тушуйся, касатик, куда надо приехали, – заговорила старушка, и голос ее звучал подозрительно гулко. – Я так, посмотреть на вас вышла да шум приглушить, шоб дурень раньше времени панику не развел. С него, болезного, станется… – Она открыла калитку и широким жестом пригласила их на участок. – Идите-идите. Пока в звоночек не жмякнете, местный хозяин о вас и знать не будет.

– А вы, собственно… – начал было ДТП, но тут его с неожиданной силой взяли под локоток и чуть ли не волоком дотащили до двери.

– Мадам Безвариантов, но можно и просто – бабуля Беза. Я тут за Дорочкой приглядываю, шоб остолопу жизнь медом не казалась.

Пока что она не казалась медом исключительно Дмитрию:

– Но мы же к ней и…

– Да знаю я, знаю, соколик! – старушка заулыбалась еще шире. – Дурного вы не замыслили, а с благими намерениями пущай дубина этот сам разбирается. А то ишь удумал – меня в тень ставить.

– Что? – без надежды переспросил ДТП.

– Ничего-ничего, это я так, о своем, о женском, – снова широко улыбнулась бабуля и, явно наслаждаясь, надолго утопила кнопку звонка в стене. За дверью послышались торопливые шаги, и старушка быстро шепнула Диме на ухо: – Будет стращать или рожу недовольную корчить – осади, мол, меня самолично зазывал, а остальных бабуля Беза пустила. Нехай учится не только глазки строить, но и дело делать, марьяжник горемычный… О, гляди, птичка!

Абсолютно на автомате богатырь проследил за рукой женщины, но никаких птичек не заметил. Более того, самой бабули, только что стоявшей перед ним, тоже и след пропал, а в поле зрения имелось лишь полное скепсиса лицо Лолы. Но ненадолго. Дверь отворилась, и перед четверкой незваных гостей появился сам владелец избушки – растрепанный, босой, с явно читавшимся «вас здесь не ждали».

Ну, хотя бы это шло по плану.

Увидев на пороге полный набор незваных гостей, Пень сразу смекнул, почему Ганбата оказался таким понимающим и был готов подыграть: вселенная во всем ищет баланс и привыкла усугублять с небольшими перерывами. Ладно сам богатырь – тому старьевщик почти обрадовался, ибо брат пользовался у Доры в разы большей, чем заморский певец, любовью и, в отличие от последнего, явно не сошел бы за претендента на руку и сердце ни под каким соусом. Тетка – предположим. Александр Витольдович не решил для себя, как расценивать влияние Татьяны на подрастающее поколение, но та хотя бы не строила свою жизнь вокруг отношений – по крайней мере, в отсутствие патриарха, а нынче тот маячил неподалеку. Но хуже всего была вишенка на торте – плохо выбритый полусонный мужчина в костюме явно с чужого плеча. Еще и отца притащили. Для полного набора «воссоединение семьи» не хватало обоих дедушек и стада тетушек, но и в текущей комплектации явно вырисовывались сплошные проблемы. Глядя на потрясающую перспективу лишиться и той толики доверия, которую он уже завоевал, Александр Витольдович выдал единственный вопрос, который ему позволяло задать воспитание:

– Какого хрена?

Богатырь на секунду стушевался, и тут вмешался Богдан Иванович:

– Княжич, не сочтите за дерзость, но я хочу пообщаться с вашей протеже. По какой-то причине она вошла в доверие к моему сыну, и, как и всякого родителя, меня это несколько тревожит.

– Так тревожит, что аж интернет ей провели, меня не спрося? – парировал леший, но, не дав ответить, продолжил: – Причина проста – каким-то чудом на всю округу оказалось целых два индивида, готовых слушать японские песни, и спасибо АСИМ – эти два одиночества встретились. Видит Лес, страдаю не меньше вашего, захотите повздыхать о музыкальных вкусах современного поколения – милости прошу, но не сегодня, не здесь и в урезанном составе. Не рад был повидаться, всего доброго. – Пень попытался закрыть дверь, но четверка незваных гостей за нее разом ухватилась.

Вампир продолжил:

– И тем не менее я хотел бы переговорить с сударыней напрямую. У моих спутников тоже есть к ней вопросы, и, полагаю, по законам сказочного гостеприимства пустить нас вы обязаны.

– Скорее, могу, – поправил его старьевщик, – а могу и в печь засунуть. Гостеприимство на опушках леса – оно такое, сомнительное. И как вы вообще сюда добрались?

Тут вмешаться решил уже Дима:

– Ты сам мне заявил, что я буду к тебе наведываться, и свою часть сделки я выполнил – ни единой сигаретки в карманах. Теперь и ты выполняй свою.

– Это какую? – искренне растерялся хозяин избы.

– Отца спрячь.

Пню начало казаться, что сегодня все окружающие немного Ганбаты: он упорно не понимал происходящего.

– Когда я говорил, что вы будете у меня что-то прятать, я вовсе не взрослого мужчину имел в виду!

– Ну так изъяснялся бы конкретнее, – нашелся богатырь, – а то сам развел таинственность, а теперь на меня валишь. С ним-то мне что делать? Куда я его дену?

– Да куда угодно, только не сюда!

– Да ну? И мы после стольких часов дороги обратно поедем? А как же бедные зверушки, которые будут пугаться трупиков усталых путников в лесу?

Старьевщик поджал губы:

– Вы не понимаете, как рискуете сами и на какой риск толкаете меня даже просто сюда заявившись!

– И в чем же заключается упомянутый риск?

– Пандоре это не понравится! – выпалил Александр Витольдович.

Незваные гости уставились на него как по команде, а ДТП еще и выгнул бровь:

– Ты сейчас серьезно?

– Серьезнее, чем вы думаете!

– Тогда без проблем. Я с ней переговорю, и все будет хорошо.

– Нет! – Пень буквально бросился ему наперерез. – Говорить вам точно не стоит!

В сознании лешего избушка вовсю сигналила, что подопечная проснулась и, пусть и не слышит происходившего на улице благодаря чарам дома, но странное все-таки за счет своих способностей чует. Кинув быстрый взгляд на окна на втором этаже, старьевщик принял решение:

– Так и быть, переночуете по-тихому, только на глаза ей не попадайтесь. И машины свои с дороги отгоните куда хотите – лишь бы тут не торчали!

Через несколько минут, когда шторы в комнате Пандоры неуверенно приоткрылись, снаружи остались лишь тьма, немного лунного света, совершенно пустая дорога и один очень довольный собой межевой камень.

Поскольку Ганбату Пень ожидал, диалог с ним состоялся в кабинете, освещенном огнем в камине. Том самом камине, который леший обещал поддерживать круглосуточно горящим на случай дамских нужд, поэтому сейчас, зная, что девочка почувствовала неладное, Александр Витольдович решил спрятать четыре потенциальные проблемы в том месте, куда сударыня шла с наименьшим желанием, – на кухне. Практически втолкав в помещение незваных гостей и плотно закрыв дверь, старьевщик попытался воззвать к совести:

– Богдан Иванович, представьте на секунду, как бы вы себя повели, завались подобная делегация к вашей подопечной. Неужели бы с радостью распахнули двери?

– Признаю, нет, – кивнул патриарх, стараясь сохранить достоинство, даже сидя на покрытой ажурной салфеткой табуретке. – Однако, будь это личности, вызывающие доверие, я бы как минимум дозволил им пообщаться – конечно, в своем присутствии.

– Вот так новости! И кто же из прибывших, позвольте узнать, по вашему мнению, должен вызывать доверие?

Татьяна подала голос:

– Ну меня ты знаешь…

– Я всех вас знаю! – отбрил Пень. – И поверьте, именно поэтому…

– А меня откуда?

Кирилл заговорил последним, но вопрос попал в точку – леший чуть замялся. И тут же младший богатырь, почуявший слабину и решивший довериться чуйке, не иначе, пошел ва-банк:

– Бать, так Дору-то сюда Семья отправила. И раз Королевой была твоя женушка, подозреваю, что и ты товарищу княжичу примелькаться успел. Более того, готов спорить – небось сам сюда и определил.

Бляблин нахмурился:

– Это чем нас так прижало, что аж к тебе пришлось бедного ребенка сослать?

Пень на какое-то время замолк. Посмотрел на потолок, приоткрыл дверь, дав юркнуть туда еноту, снова плотно закрыл и, тяжело вздохнув, взял с ближайшей полки чайник и принялся наливать туда воду.

– Дайте угадаю, вариант «уйти несолоно хлебавши» не рассматривается, и вы все равно так или иначе будете виться вокруг дома, пока не получите хоть какие-то ответы?

– Соображаешь, – вновь вмешалась русалка. – Когда спустя столько лет внезапно возникают подозрения, будто чья-то рыжая морда не только знала о моей пропавшей сестре, но и вовсю крутила с ней опасные игры, меньшее, на что я планирую претендовать, – это ответы.

– А большее? – устало спросил леший, ставя чайник на плиту.

– Ты о чем?

– Поймите меня правильно, Татьяна. Мы уже обсуждали сию досадную мелочь. Я ее опекун. И всех «просителей» и прочих жаждущих встречи имею право привечать лишь тремя способами: помощью, игнорированием и прямым конфликтом. Проигнорировать вас я не могу – вы уже вломились на мою территорию, а ваше упорство сравнимо только с количеством проблем, которые оное за собой влечет. Помочь не могу тоже – это прямо противоречит моим обязательствам.