Текст книги "Одаренная девочка и так себе каникулы"

– Ты во все это влезла по своей воле?

Вопрос для глубокой ночи не самый праздный. От ДТП не укрылся чуть встревоженный взгляд Пня, но ответила Дора вполне спокойно:

– Если честно, сама иногда себя об этом спрашиваю. Но да, по своей. И родительской.

Богатырь с сомнением уточнил:

– Видать, те еще приколисты были, да?

– Не без этого. Но вот как раз о них, не сочтите за грубость, я рассказывать не могу. Королева мертва, ей уже ничем не навредить, но задача Семьи – помогать живым, в том числе – оставаться живыми.

– Сильно не вяжется со слышанным мной, – парировал Димка.

– Смотря кого вы слушали, – пожала плечами Пандора. – Семья постоянно вмешивалась в ход событий, не многим это по нраву, даже в самой Семье.

– А с какой целью? – подал голос Кирилл. – К чему вы стремитесь?

– К гуманизму, – спокойно ответила девочка и тут же добавила с сомнением в голосе: – По крайней мере, как его понимала Королева.

– Кто вообще ее так назвал? Мы ж не в романе Дюма, – буркнул Бляблин.

– Вы, – хмыкнула Пандора.

На обработку ответа ушло какое-то время, после чего богатырь в бегах с невинным видом уточнил:

– Не знаешь, случайно, не из-за шахмат?

Девочка кивнула. Ну вот, опять! Судя по лицу, батя-то ее ответ понял, в отличие от остальных присутствующих. Какого черта она говорит с каждым только ему понятными словами? Дмитрий пытался придумать, как бы проверить ее осведомленность на себе, и, когда почти уже сформулировал мысль, мимо виска просвистела знакомая стройная ножка в очередных ботинках на шпильках и привычно оказалась поймана крепкой рукой Кирилла, поинтересовавшегося:

– Опять ты?

Роза – та самая оперативница Семьи, с которой они встретились в «Королевской рати», – вывернулась из хватки и в пару кульбитов отступила к ближайшей колонне. Осмотрелась и громко возмутилась:

– Пандора! Это что еще такое?!

– Ой, я тебя разбудила? Извини! Просто они хотели про Семью узнать…

– И ты притащила их сюда?!

Последние два слова Роза выделила, и впервые в жизни ДТП отчетливо услышал, как на самом деле звучат капс и жирный шрифт. Девочка, однако, этого не оценила:

– А куда еще?

– Никуда! – Топнула ногой дамочка в розовом. – Отказать, память стереть, отправить восвояси или на все четыре стороны – по вкусу.

– Во-первых, мы понятия не имеем, можно ли стереть память кому-то с вампирским сознанием, – а тут аж патриарх. Знакомься. – ДТП знал: сказы не матерятся под страхом смерти, но, что бы сейчас ни пробурчала себе под нос Роза, оно определенно было на грани лучших пассажей разочарованных в человечестве слесарей. – А во-вторых, Лола больше не со мной. Я ее Диме отдала.

«А вот и вопрос!» – внезапно озарило младшего богатыря.

– Откуда ты знаешь мое имя, если я его не называл, – и при тебе его тоже никто не произносил? – попытался он ее подловить. Однако Пандору это не проняло вовсе:

– Повторюсь: я знаю достаточно, чтобы мне не причиняли вреда.

– Что за хмырь изображает вешалку около зеркала Королевы? – перешла к более важному для себя Роза.

Вот тут девочка чуть стушевалась:

– Это Александр Витольдович, мой опекун…

– Который явно не справляется с обязанностями. Как только мы здесь закончим – выезжаю, – подытожила оперативница.

– Послушайте, – подал голос Пень, – частично эта ситуация порождена руками госпожи Безвариантов, которую я полагал всецело на нашей стороне, и посему…

– То есть тебя переиграл замшелый валун, – кивнула Роза. – Я точно выезжаю. А встреча окончена, рекомендую расходиться.

– Нет, – нахмурилась Пандора. – Я инициатор собрания, и мне решать, когда оно закончено. Они хотят узнать о Семье и Королеве больше – я готова рассказать им об этом.

Угадать эмоции собеседницы из-за глухого мотоциклетного шлема было невозможно, но Дмитрия не покидала стопроцентная уверенность, что лицо выражало явно не радушие:

– Вообще-то как раз Королева и учила нас держать дистанцию и не болтать о себе и Семье направо и налево…

– А еще – проявлять сострадание и идти наперекор привычным моделям, если того требуют обстоятельства. Как ты заметила, Королевы с нами больше нет, теперь каждый решает сам. Мир изменился, меняются и вводные. Так сказать, достаем листочки.

Последняя фраза показалась ДТП смутно знакомой, но он упорно не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах раньше ее слышал. На Розу она произвела на удивление благостный эффект – та вышла из боевой стойки, кивнула и, крышесносно покачивая бедрами, поднялась на возвышение и встала на полкорпуса за Пандорой, скрестив руки за спиной, – ни дать ни взять охранник при важном политике. Но стоило только Димке начать хоть что-то понимать, как опять вмешался отец, причем голос у него был загробным:

– Поправь, если ошибаюсь, но этот разврат ходячий, случаем, не твоя ровесница?

От такого безумного предположения младший алешкович откровенно опешил, но гораздо сильнее его добил ответ Пандоры:

– Так и есть. Но не рекомендую пытаться делать скидку на возраст – в своей сфере она училась у лучших из лучших.

– Это в какой такой сфере? – нахмурилась Татьяна.

– Обеспечение правопорядка и личной безопасности в рамках саморегулирующегося гражданского контроля и уважения прав людей и сказов с соблюдением верховенства законов в тех случаях, когда они не противоречат здравому смыслу и целям, – отчеканила Роза.

– Не давать других в обиду, – перевела Пандора.

– Это и есть та самая подруга, которая, как ты надеялась, будет спать? – окончательно доуточнил Кирилл.

– Она самая, – кивнула девочка.

– Между прочим, – Роза снова подала голос, и в нем так и сквозило возмущение, – кое-кто решил всех обдурить и оставил самому себе послание, которое я, к сожалению, не смогла изъять.

– Ага, знаю, – снова кивнула Пандора и с осуждением посмотрела на Кирилла. – Только, подозреваю, в итоге пользы от вашей записки как от козла молока. Я, между прочим, когда вы эту свою филькину грамоту шкрябали, прямо сказала: в ней черт ногу сломит и вообще никто не разберется, про что речь.

– А я что? – несколько опешил Бляблин.

– Ответили, мол, зато создается иллюзия наличия плана, – вздохнула девочка. – Понимаете, вы четко знали свою участь – внезапную свободу от Семьи и от всех связанных с ней воспоминаний – и хотели не только успокоить нового себя, но и самостоятельно решать, кем дальше быть и чью сторону принять. Вот и пытались объяснить это Кириллу из будущего – и желательно покороче, чтобы ваш друг запомнил, но и позамысловатей, чтобы кого не надо не подставить ненароком.

– Во всем верь себе. Иди в начало, возьми сына ищейки. Решай сам. Ты не забыл, ты просто не помнишь, – пробормотал Бляблин. – Получается, «доверяй своим суждениям, найди Димку, узнай, какого хрена происходило, а как узнаешь – сам и решай, что с этим делать. Твою память можно вернуть, но непонятно, надо ли. Так, да?

– «Решай сам», – повторила Пандора, разводя руками. – Я – пас.

ДТП смотрел на приемного отца, пытаясь угадать его эмоции. Двадцать лет коту под хвост; содержание предыдущих серий может рассказать только пигалица с косичками. Жена, которую ни разу в жизни не видел, умерла; из семьи остались дед-сталинист и приемный сын. Бывшие коллеги – нынешние враги. Из имущества – загадочный чемоданчик, а из перспектив – только скрываться весь остаток жизни. Сам младший богатырь подобное точно бы не вывез, но Кирилл, по крайней мере внешне, оптимизма не терял. Хмыкнув, махнул рукой:

– Ну и Лес с ней, этой запиской. Давай начнем с главной загадки, которая меня мучает уже давно. Вот эта Королева, если верить некоторым, умная, красивая и далее по списку… В общем, каким макаром мы с ней встретились-то?

Улыбка Пня стала абсолютно восковой, Роза расставила ноги чуть шире, а Пандора ответила, внимательно изучая местный аналог потолка:

– Вы попытались ее убить.

Глава 5. Воспоминания о былой любви

– Мам, а ведьмы правда больше не встречаются?

– Конечно, Морковка, ведь инквизиция еще существует, просто под новой вывеской.

– Значит, их всех победили?

– Скорее им хватает ума не доказывать обратное.

Из детских вопросов Доры

Завладеть вниманием незваных гостей у пигалицы получилось: после столь интригующего заявления взгляды присутствующих оказались предсказуемо прикованы к Кириллу, да и он, положа руку на сердце, горел желанием устроить самому себе допрос с пристрастием. К счастью для богатыря, в голосе Пандоры четко сквозили неловкость и многообещающая готовность поделиться большим:

– Послушайте, эта история, она… довольно непростая.

– Смекаю, – протянул Бляблин. – Не каждый день женишься на даме, которую пытался убить. Это хоть по обоюдному было?

– Если вы про брак – то да, – кивнула Дора. – Про убить чуть сложнее.

– В таком случае, – богатырь присел на корточки, ни дать ни взять – типичный гопник с района, – не обессудь, но я предсказуемо хочу подробности, причем любые, которые ты можешь вспомнить: от цвета травы до на хрена и, главное, зачем.

– Тут, будем честными, есть загвоздка. – Пандора, размышляя, прикусила губу. – Мне всего пятнадцать, знаю об этом только по рассказам и сильно не уверена, что передам все в точности…

– Сойдет как сможешь, – кивнул Кирилл, но не удержался и добавил: – Все равно не сам оплачивал.

– Подождите, – вмешался Димка, – давайте просто попросим Лолу показать нам воспоминания, в которых рассказывал бы очевидец. Она похожее уже один раз делала.

Спящая Красавица демонстративно скрестила руки на груди и замотала головой, но девочка кивнула:

– Мысль, конечно. Но там наверняка есть лишняя информация, делиться которой я не намерена. Хотя… Кажется, знаю. Лола, как насчет капельки того-самого-российского монтажа? – Пандора подняла левую руку чуть выше головы. – Посмотри, может, справимся вместе?

Спящая Красавица подплыла к девочке и с сомнением обхватила руку, прикрыв глаза. Открыла, задумчиво покачала головой.

– А если так?

Взялась снова, на этот раз вердиктом стал палец вверх.

– Отлично! Скажите, Кирилл Радамантович, насколько вы печетесь о своей репутации?

Вопрос богатыря искренне удивил:

– А таковая вообще существует?

– Ну-у-у… в нужных воспоминаниях вы немного подшофе. Можем тоже вырезать, оставим только по делу.

– Нет уж, – замахал руками Бляблин, втайне надеясь, что любая лишняя секунда способна дать неожиданную подсказку. – Давай как есть, с минимальными правками.

– Ладно. Но если будет скучно – терпите.

Спящая Красавица поднесла руку к груди девочки и, дождавшись сияющего шарика, тщательно растерла его меж ладоней, отбросила щепотку за спину и показательно сдула оставшееся, словно послав всем воздушный поцелуй. Несколько секунд ничего не происходило, только солнечные песчинки парили в воздухе…

Вспышка. Тьма.

Небо. Рассвет. Спокойствие. Начинается теплый летний день. Терраса ресторана стойко выдержала шумную свадьбу: то там, то тут ветерок играл блестящими конфетти, гости разбились на пары и подуставшие компании, кто-то досыпал в креслах, а некоторые – лицом в стол. От столика жениха и невесты разносились глубокий басовитый смех и звонкий цокот. В уголке площадки, на широком подлокотнике дивана болтала ножками Пандора – лет десяти, может, чуть помладше. На самом диване расположилась роскошная женщина, совсем не соответствующая антуражу: черное вечернее платье с открытыми плечами, бокал игристого в руках, роскошные локоны, словно с картинки, и пронзительный взгляд темных глаз – вылитая звезда оскаровского ужина, но никак не собеседник девчушке в хлопковом платьице. На коленях Королевы пристроил голову спящий Кирилл: чуть моложе, волосы зачесаны назад, малиновый пиджак в паре мест порван, левая рука на перевязи. Женщина говорила приятным бархатистым голосом, забирающимся в самые дальние уголки души, и параллельно, словно по привычке, гладила голову богатыря:

– …Тревогу. Но нашим поводом для знакомства была попытка меня убить, поэтому воздержусь от критики.

Пандора перестала болтать ногами.

– Серьезно? Я про это не знала.

– Не те воспоминания, которыми тянет делиться во время семейного вечера, – мягко улыбнулась Королева. – Но из песни слов не выкинешь. С другой стороны – для нас обоих это дела давно минувших дней, и если хочешь – расскажу.

– Хочу, – кивнула девочка.

Женщина отпила из бокала, откинулась на спинку дивана и проводила пристальным взглядом стайку утренних пташек, все так же поглаживая волосы Кирилла:

– С чего правильнее начать?.. Тебе скоро десять, а однажды исполнится восемнадцать. В этом возрасте самоуверенность – абсолютна, а планы – кристально чисты, особенно если и сама, и все вокруг подтверждают твою исключительность. Я точно знала, какое будущее построю, ощущала себя победившей и захотела во время выпускного сходить к пруду – последний раз посмотреть на волны. Считай это жаждой эмоционального доминирования: через несколько часов я должна была стать свободной в том числе и от страха перед водой. Кажется, представляла, как именно утру всем нос. А буквально спустя секунду из ниоткуда появился он, – Маргаритифера кивнула на спящего Кирилла, – и вцепился мне в горло. Сильно вцепился, ни крикнуть, ни вздохнуть не могла. Пыталась сопротивляться – без толку: он был сильнее, старше, опытнее. Окажись на моем месте Тортилла – может, история сложилась бы иначе, но я там могла только умереть – и решила оттянуть этот момент. Для русалочьего приворота нужно смотреть жертве в глаза и коснуться ее – он смотрел прямо на меня не мигая и душил. Через мгновение – стал моим навеки. Так все и завертелось.

– Но ты ведь живая осталась? – недоуменно переспросила Пандора.

– Смотря с чем сравнивать, Морковка, – промурлыкала в ответ Королева, заправляя прядку Кириллу за ухо. Внезапно пошла рябь, потом еще, и женщина продолжила, словно с полуслова: – …приворотом мы подчиняем себе чужую жизнь – и платим за это своей, втридорога, а то и больше. Приворожишь – проживешь лет пять, ну семь, если очень повезет. В школе и то дольше учиться. Поэтому долбанула я приворотом, только и исключительно надеясь защитить остальных. Потом, когда он меня хотя бы отпустил, разозлилась – безумно. Все, что я планировала еще утром, оказалось уничтожено, и я решила понять, чьей рукой.

Девочка со знанием хмыкнула:

– Ты нашла виновника и больше он никому никогда ничего не сможет испортить?

– Если бы… – покачала головой Маргаритифера. – Но я подобралась максимально близко. Видишь ли, допрос с пристрастием дал не много: Кирилл действовал не по своей воле – им управляли, подмяв под себя разум и заставив повиноваться. Мои чары выбили чужое сознание, но вспомнить бедняга не мог практически ничего. Тем же вечером… – Рябь. Рябь-рябь. Женщина продолжила, но поза ее изменилась, словно после быстрой перемотки: – …А дальше сама знаешь: мы завели Семью, помогали тем, до кого сочли возможным дотянуться, и спустя много лет наконец распутали этот клубок – и он привел нас к ведьмам. К счастью, понимание, что на суше, куда я притащила сестер, и вполовину не так безопасно, как полагалось изначально, пришло гораздо раньше – на том берегу.

Пандора помолчала, внимательно разглядывая богатыря:

– То есть он все время под приворотом? Ясно тогда…

– Нет, давно уже нет. Или да – но не в том смысле, как мы привыкли.

– А можно попонятнее? – нахмурилась девочка.

– Хотелось бы, – вздохнула Королева, отпив еще шампанского, – но тут я и сама теряюсь. Видишь ли, по правилам чар приворот снимается только смертью одного из нас – а этот дурень возьми и совершенно самостоятельно в меня влюбись. Кажется, к такому древняя магия не была готова.

– И поэтому ты еще с нами?

– Наверное, – задумчиво протянула Марго. – Также в этом может быть замешан небезызвестный тебе кофе. Лично я подозреваю обоих. Более того – что они действуют сообща.

– Значит, он на тебя напал, все испортил, а потом влюбился? – подытожила девочка.

– Да, примерно так и получается, – кивнула собеседница.

– А ты? – продолжала хмуриться Пандора.

– А я, – Королева поправила распахнувшийся пиджак посапывающего Кирилла, – сначала испугалась, потом очень-очень разозлилась, потом решила сама изменить мир, но в конце концов поняла две вещи: события достаточно просто подтолкнуть в нужном направлении – и делать это не обязательно в одиночку. Ну и полюбила, куда ж без любви.

– С морально-этнической…

– Этической, – мягко поправила Маргаритифера.

– …этической точки зрения как-то все это сомнительно звучит. Он тебя чуть не задушил, а ты за него замуж? – не одобрила Пандора.

– Не забывай, Морковка: преимущества были на его стороне только в первые минуты «знакомства», все остальное строилось уже из положения на равных. А сейчас я в разы сильнее – и вполне могу дать отпор любому, кто сунется ко мне без спроса.

Мир замер. Ветер, звуки – все, кроме Королевы, остановилось, а та встала, осторожно переложив голову мужа на диванчик, и, заглянув прямо в глаза невидимым наблюдателям, выгнула бровь:

– Вы что, намеков не понимаете?

Тьма. Тьма. Тьма.

Нигде и никогда. Кирилл стоял посреди ничего и смотрел на Королеву: света не было, но ее он видел, и это категорически шло вразрез с теми зачатками физики, которые богатырь усвоил из школы. Словно откуда-то издалека донесся голос:

– Лола, что происходит?

Кажется, кричала Пандора. А вот и она – появилась прямо перед ним в сфере воды, схватилась за горло, дрыгает ногами, пытаясь вырваться или вдохнуть. Женщина улыбнулась:

– Ты хотел меня расспросить? Вперед. У тебя есть три вопроса, больше девочка не выдержит.

Кирилл взбесился:

– С ума сошла? Какое, к чертям, «не выдержит»?! Отпусти ее немедленно!

– Но ты ведь хотел знать о прошлом? – выгнула бровь Маргаритифера.

– Не такой ценой!

– Прошел, – кратко ответила Королева и прежде, чем все исчезло, тихо прошептала: – Впрочем, ничего нового.

Снова зал Семьи – черт-те где, но в другом составе. На троне – все та же женщина в черном, Маргаритифера, и именно из-за ее присутствия кресло однозначно воспринимается троном. С левой стороны, чуть поодаль, Пандора – руки сложены перед собой, взгляд расфокусирован, словно она не здесь. Перед возвышением – абсолютно растерянные и встревоженные Кирилл с сыном, Татьяна, патриарх, Роза, княжич и Лола. Судя по лицам – происходящее понимал примерно никто.

– Загадочные вещи вы творите, – заговорила женщина на троне, и голос ее, очень похожий на звучавший в воспоминании, отдавал шипением. – То есть пытать ребенка ради собственного любопытства – нехорошо, а наплевать на все усилия ее спрятать и чуть не разрушить статус-кво во славу того же самого – милое дело. Или вы полагаете, будто одно не ведет к другому? И не надо на меня так смотреть, это была лишь иллюзия, для теста. Если честно, Богдан, ты меня удивил. Думала, завалишь.

– Вы мучили несовершеннолетнюю, – ответил тот, на всякий случай переместившись поближе к Татьяне.

– Когда ты бросил меня в рабстве, мне было всего на три года больше, – хмыкнула Королева. – Да уж, велика разница.

– Что с Пандорой? – не мог не спросить Кирилл.

«Я рядом, – внезапно прошелестело что-то мягкое в его голове, – но она не дает мне очнуться».

– К сожалению – или к счастью для нервов нашей дорогой Морковки, – абонент временно недоступен: управлять сознанием можем поочередно либо она, либо я, – пояснила Маргаритифера и забарабанила пальцами по подлокотнику трона, – и я предлагаю воспользоваться этой небольшой паузой, чтобы расставить все точки над i. Передо мной удивительным образом собралась целая толпа жалких эгоистов, решивших, будто ребенок, которого я прячу, вовсе не нуждается в безопасности и к нему можно устраивать экскурсии из банального интереса. Такого я не потерплю.

Она прищурилась, и Кириллу почудился зловещий рокот, словно огромная волна поднялась где-то вдалеке, – он мог поклясться, что его даже обдало мелкой взвесью капель. Она что, угрожает? Но разве воспоминания могут причинить вред?

«Ее – вполне, – снова раздалось в голове, и богатырь наконец узнал голос Доры. – Она очень, очень расчетливая. К примеру, тест этот – его вы придумали, а она так ни разу и не прошла».

– То есть как? – ляпнул Кирилл вслух и, получив разъяренный взгляд с трона, постарался сделать лицо кирпичом.

«А вот так, – продолжала Пандора в его мыслях. – Стоит сказать Королеве, что кто-то выдержит только три вопроса, и она обязательно задаст минимум два. Кстати, можете не отвечать мне вслух. Я постараюсь привести нам помощь, но для этого надо, чтобы вы ее разозлили».

«Как?» – возмутился молча Кирилл, на что получил неоспоримое: «Не знаю. Раньше у вас это само собой получалось».

– Послушай, я в целом улавливаю суть претензии, – начал Бляблин, крайне смутно представляя себе собственные планы и, что важнее, никак не представляя перспектив. – Но по-моему, с пафосом есть некоторый перебор… И вообще, ты разве не мертва?

– Мертвее мертвых, – отбрила Королева, – и это возмущает больше всего: стоило мне сойти с дистанции, как все вы повадились творить полнейшую дичь. К примеру, ты. Обещал защищать девочку, спрятать от всего и вся – а недели не прошло, сам же к ней и побежал, да не один, а целой компанией. На кой черт ты потащил с собой Богдана? С чего решил, будто твое прошлое дороже ее настоящего?

– Не решал я такого, – покачал головой Кирилл, – мы просто хотели узнать…

– Именно! «Нам только спросить», – передразнила Марго. – Вместо того чтобы менять мир вокруг, вы рискуете безопасностью ребенка, которого явно пытаются спрятать, всего лишь для того, чтобы узнать, куда я делась? Сначала чуть не умерла, а потом это таки случилось. А все из-за того, что большинству присутствующих и сейчас, и раньше на мир было откровенно плевать! Вы смотрите только под свои ноги, а окружающие для вас не более чем фон.

Звук волн угрожающе нарастал. В голове богатыря снова раздался голос Пандоры: «Не воспринимайте ее слова всерьез. Это не настоящая Марго – только мое воспоминание о том, как она могла бы разозлиться. Подозреваю, близость кинжала и Татьяны дали ей неожиданную силу. Но это точно не настоящая Королева. Ну или точнее – только малая ее часть».

«Ну зашибись теперь», – подытожил богатырь мысленно, пытаясь понять, как действовать дальше. Судя по лицам окружающих – хотя черт разберет, что думала Роза, под шлемом не видно, – большинство откровенно жаждали как можно быстрее с этим покончить и свалить. Логично, учитывая, как его мертвая жена сейчас буравила их взглядом. «Зато красивая. Интересно, а мы с ней?..»

Поспешно прогнав сомнительные мысли как можно дальше, Кирилл подал голос:

– Послушай, я правильно понял из всей предыдущей вакханалии, что сначала на меня как-то вышли ведьмы, прочистили мозги и закинули в АСИМ, а ты – случайно же с меня эти чары сняла? Но вернуться к сестрам и своим планам не смогла, потому что твой наниматель не сдержал обещание и, раз ты лично не пришла, не выкупил у Морского Царя? Итого, заявись ты обратно, пусть и спасшаяся, загремела бы в лучшем случае под какого-нибудь богатого папика – ты в этом его обвиняешь?

– Именно, – подтвердила Маргаритифера.

Патриарх вмешался:

– Признаю, мне неявка показалась скорее нахальной выходкой, но я и подумать не мог…

– Богдан, – грозно зыркнула она на вампира, – вот кто-кто, а ты даже рта раскрыть не смей. Прибежал сюда зачем? За сына волновался? А как же хваленое «это АСИМ, тут никого и пальцем не тронут»? А если и не было у тебя никогда такой уверенности, то с чего ты просто плюнул на мое исчезновение? Приехал сюда из праздного интереса, уши погреть да с сестрой моей побольше времени провести.

На этих словах до того растерянная Татьяна явно приняла для себя какое-то решение и чуть заметно напряглась.

– А самое невероятное, – продолжала Королева, – тебя волнуют ровно две вещи: куда я пропала и как умерла. И ни на секундочку не возникло ни малейшего вопроса: а чем, собственно, я эти двадцать лет жила? Навоображал себе схему, в которой я все хитро провернула и сбежала, и успокоился. Помощь? Зачем думать, нужна ли кому-то твоя помощь? Нет, это пусть другие думают, а у тебя по-настоящему важные дела. Все, что не лезет в твою картину мира и не случилось лично с тобой, отбрасываешь как лишнее и не важное. Выкупил шесть душ – и пусть идут на все четыре стороны. А то, что они лишь пару лет как на суше, ничего не умеют, деньги только в интернате видели, – это так, мелочи, сами разберутся. Ты постоянно, патологически, перманентно избегаешь любой социальной ответственности и за свои поступки, и за свои решения. Сын? Предположим, эту историю я могу понять, благо у бедняги и выбора-то особого не было. Но ему повезло, он отлично располагает к себе – даже тебя проняло. Но как насчет медведицы, о которой ты должен был позаботиться? О да, она сыта, одета-обута, лучшие учителя – и все. Ты ж просто-напросто спихнул ее на своих подчиненных и даже не попытался подумать о ее будущем. Боишься за свой драгоценный прайд – и нос воротишь от женского. Я уж молчу про щедрые покупки твоего папаши. Поверь, когда тебя душат на территории самого безопасного интерната, получаешь наглядное сравнение слов и реальности, обещаний и поступков. В тот вечер я поняла, насколько ошиблась в оценке ситуации, – и приняла решение бороться. Все сильные мира сего оказались слабыми и сосредоточенными только на своих мелочных дрязгах, они старательно не замечали ада вокруг. Именно поэтому я и создала Семью – и кое-чего добилась за время, пока ты грустно потягивал винишко в своей сычевальне да причитал о тяжкой судьбе.

Влажность тем временем категорически повышалась – кожа Кирилла буквально покрылась мелкими каплями. Он сглотнул.

«А злить ее – точно разумно?» – спросил было у Пандоры, но ответа так и не последовало.

– О каком аде ты говоришь? – подал голос Димка. – Мы живем более-менее спокойно…

– Спокойно? – Женщина рассмеялась. – Какие, позволь спросить, «мы»? Богатыри? Те самые, которые буквально выкидывают из России всех «пришлых сказов»? Спроси-ка у Лохматыча, насколько спокойно им жилось, пока они табором прятались на чердаках да в подвалах и боялись каждого шороха. Может быть, Спящим Красавицам спокойно? Ой, а спросить-то и не у кого, перебили всех, кроме одной-единственной малышки. У оборотней все в порядке? Ну да, подумаешь, с десяток лет назад их верхушке спустили с рук ритуальное убийство, и никто не вмешивается в откровенно бандитские порядки, которые после этого воцарились. У вас под носом процветает прикрываемое традициями рабство, а тех бедняжек, которые смогли спастись, общество просто игнорирует – выживайте сами как можете. Лешие – защитнички наши, конечно! – ни во что не лезут и стараются забиться подальше на болото да раны залечить, о себе пекутся больше, чем о вверенных им в опеку. Каждый день кого-то убивают, продают, обрекают на муки – но все вписывается в ваше уютное представленьице о норме. Так было всегда, зачем менять? Ну подумаешь, чуть-чуть подужали в правах – так ведь оно ради благого дела для всех, можно и потерпеть!

– Послушайте, я просто младший богатырь… – попытался оправдаться Дима.

– «И один в поле воин» – не ваш, что ли, девиз? – отбрила Королева. – Ты ж на свою работу всю жизнь смотрел как на данность, и единственное, о чем волновался, – пропавший отец. Считай, своя шкура. А что притесняют кого-то, и бровью не вел, приказы не то что не обсуждал – не задумывался о них. Тут не в чине дело, а в способе мышления. Или отсутствии оного – в твоем случае. Ты хотел вернуть отца – бинго. Занялся ли после этого чем-то стоящим? Нет. Поперся удовлетворять собственное любопытство, смутно подозревая, что, если вышестоящие чины тобой манипулировали и играли, то, может быть – замечу, лишь тень сомнения! – тут есть второе дно. Даже чуйка хваленая не спасет, если заткнуть уши да глаза закрыть. Для окружающих ты делаешь ровным счетом полное и абсолютное ничегошеньки, как был эгоистичным мальчишкой, так и остался.

Она перевела взгляд на Татьяну и внезапно прищурилась:

– Ты тоже вечно считаешь, будто тебя ничего не касается. Сколько лет прошло – а именно это у тебя в голове и засело, клещами не вытащишь. Сестру потеряла – все, можно по сторонам не смотреть, закутаться в горе и оградиться им от реальности. Ты хоть раз думала о других? Не живущих рядом, а о бедняжках, которые из года в год оказываются на поверхности, дрожа как осиновые листочки? Интересовалась их судьбами? Пыталась найти, помочь? Нет! Замкнулась на себе, будто кроме вас шести и нет никого. О, прости, пяти. Все время забываю, что за Риной ты не уследила.

Татьяна сменила напряженную позу на откровенно боевую стойку и покачала головой:

– Не тебе судить. Ты не Марго.

Королева хмыкнула:

– О детка, не обманывай себя. Я – ее часть, ее злость. Как в тебе есть эта нежная устричка, вечно норовящая закрыться в своей раковине, так и у моей личности остались вполне себе режущие края. Нет, хватит спускать вашу глупость с рук. Вы в моей власти – и не заслужили прощения.

«Но тут же нельзя умереть», – мелькнуло в голове у Кирилла, но заботливый шепот Пандоры поспешил разъяснить: «Технически – да. Практически… Мы не в зале Семьи. Мы в месте, которое создало взбешенное воспоминание, то есть по факту – нигде и никогда, только в два раза глубже. Умереть-то, может, и не умрем, но на вероятность сойти с ума никто не проверял».

«Отличные новости. Раз ты вернулась, помощь близко?» – с надеждой подумал Бляблин. – «Она будет, – ответила девочка, – но, чтобы все получилось, Марго должна реально выйти из себя и перестать обращать внимание на остальное. Только так. Мы в подсознании, тут свои законы».

«Да ты издеваешься!» – мысленно взвыл богатырь, но вслух сказал:

– Сударыня, минуточку. Тут как минимум трое с половиной твоих приспешников – половинкой я себя окрестил, не обижайтесь, – и если недовольство мной еще более-менее понятно, пусть и спорно, то с остальными-то что? Уже не устраивают?

– Ты про Пня, Лолу и Розу? – выгнула бровь Королева и усмехнулась: – Тоже мне, приспешники. Набор недоразумений, да и только. Пень так сильно боится не понравиться Пандоре, что вообще не представляю, как собрался ее воспитывать и наставлять: подхалим, способный в лучшем случае на паническую атаку. Лола – типичная самоучка, не подумавшая даже о главной проблеме плана «пойдем через тьму». Суть темноты как раз в том, что ты никогда не знаешь, кто может в ней притаиться. Она, считай, всех вас и затащила ко мне. А Роза – вообще же голову не включает! Настолько жертва собственных рефлексов, что уже дважды нападала на богатыря, едва завидев, – и оба раза на сына горячо любимого наставника. Чем эти неспособные на самоанализ и разумные поступки дилетанты смогут помочь Пандоре? Нет… нет… – Взгляд женщины на троне начал отдавать безумием. – Морковке лучше остаться тут, со мной, в безопасности. Да. Только я могу защитить ее от всего…