Текст книги "Лёгкое пёрышко. Как туман на ветру"

Глава 6

Я где-то читала, что зависимость развивается в человеке крадучись, вы даже не замечаете этого. А когда хотите от нее избавиться, она снова и снова тянет назад, как будто вы какое-то йо-йо. Я чувствовала себя так же – была зависима от Кассиана. От его редкого внимания, наших ссор, его поцелуев. А теперь он довел меня до абстиненции, и мне придется пережить этот период разлуки. Прошла неделя с тех пор, как он подарил мне прощальный поцелуй, а я по-прежнему каждую ночь просыпалась в холодном поту, думая о том, что потеряла его навсегда. Каждый раз строго-настрого запрещала себе представлять, что шанс есть. Во время трапезы в общей комнате старательно скрывала от него свои мысли, чтобы он не знал, как сильно я страдаю. Ела, хотя меня тошнило каждый раз. Пила, чтобы прогнать головокружение. Участвовала в разговорах, будто мой мир не превратился в руины. Ходила на уроки, хотя не могла сосредоточиться, надеясь, что никто не заметит бушевавшего во мне хаоса. Даже Скай и Фрейзер больше не упоминали его при мне, хотя от меня не ускользали их озабоченные взгляды, что они бросали на меня. И только с Мойрой я могла отпустить ситуацию. Я навещала ее не только с Рубином во время занятий, но и всякий раз, когда мне требовалось время для себя. Я часто сидела в кресле перед огнем, смотря на пламя, а она тихо напевала себе под нос. Поскольку меня там никто не видел, я могла выть, кричать и бушевать, пока Мойра со стоическим спокойствием выдерживала мои вспышки гнева. После этого я обычно чувствовала себя лучше. Минут на пять. Если думала, что больше не выдержу ни секунды, я бродила по окружавшим Аваллах лугам или поднималась по холмам. Где-то здесь, на острове, находилось Священное дерево, к которому я должна была отнести печать. Почему Рэйвен не могла показать мне дорогу? Что случится, если я принесу туда яйцо?

Нужно снова пойти в библиотеку и порыться в книжных горах. Мой разум осознавал это, но я не могла собраться с силами, чтобы взяться за это дело, потому что окончательный уход Кассиана, казалось, высосал из меня все силы. Еще один день, клялась я себе, ежедневно вставая с постели, отдохни еще один день, а потом все будет в порядке.

– Хватит откладывать, – неожиданно высказала Мойра одним вечером, когда я снова приползла к ней. – Я очень ценю твое общество, но есть несколько вещей, которые ты должна сделать. Это важнее, чем твое горе.

В этот раз со мной пришла Скай, и факт того, что Мойра завела эту тему раньше ее, меня смутил. Они с Мойрой давно подружились, да и с внешностью Мойры у моей подруги не было никаких проблем. Она даже попросила у целителей мазь для обрубков Мойры и осторожно втирала ее в кожу предсказательницы во время каждого визита.

– Да что ты в этом понимаешь! – угрюмо сказала я, подбрасывая полено в огонь. Я постоянно замерзала в этом огромном замке. Но это скоро пройдет. Наверное. Это ужасное чувство покинутости не могло застрять в моей груди навсегда.

Возможно, было бы не так больно, если бы я знала, что Кассиан тоже страдал. Но он прекрасно справлялся со всем благодаря вниманию, которое дарила ему Опал.

– Больше, чем ты думаешь, – тихо ответила Мойра. – Ты не единственная, кто был безответно влюблен. Такая судьба постигает женщин несколько раз за жизнь, так что привыкай к этому.

– Я не могу и не хочу этого делать. И от этого аргумента легче не стало.

– Ты хотя бы можешь быть уверена в том, что нравилась Кассиану. То, что он решил оставить тебя, никак с тобой не связано, – осторожно сказала Скай. – Если бы он мог видеть, бросил бы свое сердце к твоим ногам.

Хотела бы я на это посмотреть, но не это мне было нужно. Мне нужно было, чтобы он любил меня, а не чтобы я ему нравилась. Уже от одного слова тошнило. Мне нравились мои яркие носки. А для Кассиана я хотела быть единственной, какие бы препятствия ни ставила на нашем пути судьба.

– Ты когда-нибудь влюблялась? – поинтересовалась моя подруга у маленькой гадалки.

Мойра убрала волосы с лица. К этому моменту я уже привыкла к этому зрелищу. Ее глаза сияли теплой синевой, а кожа была очень тонкой и гладкой. Она наверняка была красавицей, пока люди не сотворили с ней ужасы.

– Его звали Тициан, – начала она, и ее рот скривился в болезненной улыбке. – Он признался мне в любви, выслушал меня, а затем предал. Когда они пришли забрать меня, чтобы начать истязать, он просто стоял рядом, пока я рыдала, кричала и умоляла о помощи. Одного его слова хватило бы… – Она закрыла глаза. – Все, что они делали со мной, было не сравнимо с той болью.

Скай положила руку ей на плечо, чтобы утешить.

– Я бы сделала для него все, что угодно, – тихо продолжила Мойра. – Его предательство уничтожило меня. Сначала я хотела умереть, пока не поняла, что оно того не стоит. Он принял решение, а мне пришлось принять свое. Я хотела жить, даже если не знала, какой будет жизнь с этими увечьями. Когда Майрон предложил пойти с ним, я не раздумывала долго. Сибиллы не являются частью волшебного мира. Так что предложение Майрона было очень великодушным.

– Мне так жаль, – вздохнула Скай, и я заметила, как по ее щеке скатилась слеза. – Он тебя не заслужил. – Она поджала губы, вероятно, чтобы подавить рыдание.

– Я тоже говорила себе об этом бесчисленное множество раз. Несмотря ни на что, все время искала объяснения, которые могли бы оправдать его поведение.

– И что, нашла?

– Нет. Потому что их нет. – Она грустно покачала головой. – Он был эгоистичен и труслив, а я слишком влюблена, чтобы осознать это. С Кассианом, однако, все иначе, – сказала она. – У него есть причина. Даже если ты не хочешь понять его, он никогда тебя не предаст и никому не позволит причинить тебе вред.

Я смущенно сглотнула, надеясь, что так оно и было. Если честно, у меня возникали некоторые сомнения, что Кассиан не подаст печать Дэмиану де Винтеру на блюдечке с голубой каемкой, если тот поманит его возвращением зрения. Но этим беспокоить девушек я не хотела.

– Я все это знаю и тоже стараюсь не подавать виду.

– Действительно старается, – подтвердила Скай. – Не знай я ее так хорошо, не поняла бы, что Элиза страдает.

Мойра покачала головой.

– Девочки мои, вы находитесь в волшебном мире. Неужели вы думаете, что ваши человеческие чувства от кого-то здесь можно скрыть? Здесь ничто не остается тайной. – Она потерла глаз на своем лбу.

Я напрягалась: Опал, вероятно, каждую ночь смеялась надо мной в кулак, и жар и холод прокатился по моему телу.

– Ты должна сосредоточиться на своей задаче! – строго потребовала Мойра. Ее глазные яблоки закатились, а голос понизился на несколько октав. – Ты должна сохранить печать в целости и сохранности. Только это имеет значение. Я вижу черные тучи и ледяной холод над Аваллахом. – Она встрепенулась и посмотрела мне в глаза. – У тебя есть задание, которое ты должна выполнить.

Я подтянула ноги к себе и положила подбородок на колени.

– Почему всегда я? – хриплым голосом поинтересовалась я. Мне так все это надоело.

– Тебе предстоит это выяснить, – объяснила Мойра. – Это часть твоего задания.

– Ты могла бы просто рассказать мне, – проворчала я. Постоянно эти загадки. Начинало уже надоедать.

– Друзья помогут тебе, – сказала Мойра. – Вот твое преимущество. Я никогда не влюбилась бы в Тициана, если бы он не был первым человеком, заставившим меня почувствовать, что я что-то значу.

Мне стало невероятно совестно.

– Мне очень жаль, – прошептала я. Ее судьба была куда тяжелее моей, а я ей все уши своими проблемами прожужжала. В конце концов Кассиану было на меня не плевать, и он никогда не лгал мне о том, что было для него главным. – Я буду лучше стараться.

Скай обняла меня за плечи.

– Мы поможем. Ты ведь знаешь это, не так ли? Ты не одна.

Я кивнула, и глупые слезы капали с кончика моего носа. Я яростно вытерла их. Начиная с сегодняшнего дня со страданиями покончено.

– Мы теперь и твои друзья тоже, – сказала Скай, обращаясь к Мойре. – Элиза, Рубин, я, – подсчитала она. – И их будет еще больше. Вот увидишь.

– Я ничего не увижу, – тихо сказала Мойра, смущенно улыбаясь. – Моя собственная судьба всегда в темноте.

Но она наверняка радовалась появлению новых друзей. Я решила поговорить с Фрейзером, Джоэлем и Джейд. Наверняка у этих троих не было глупых предрассудков, и они поймут, насколько необычной она являлась. Мы могли бы устраивать здесь вечеринки, а Моргайна приносила бы нам волшебное вино с цукатами. Я бы развлекалась и получала удовольствие, а Кассиан пусть тратит жизнь на эту Мисс Мелочность. Я наклонилась и обняла Мойру.

– Спасибо, – сказала я. Мне нужно сосредоточиться на важных в моей жизни вещах, а это Грейс, печать и мои друзья.

Той ночью меня снова разбудил странный треск снаружи, но в этот раз более громкий и настойчивый. Я села на кровати, и холод тут же пробрал меня до костей. Джейд и Скай лежали в постелях, будто ничего не чувствовали. Я на мгновение задумалась над тем, чтобы разбудить их, но сразу же отбросила эту мысль. Лед исчезал, когда я разговаривала с Солеей или во время моего почти-падения в окно. Солеа говорила, что Рубин вообще не видел ледяных цветов. Если я хотела выяснить, что здесь происходит, мне стоило поторопиться. Я выскользнула из кровати, натянула брюки и куртку поверх ночной рубашки, которую заправила в штаны, и подбежала к окну. Ледяные цветы покрывали стекло, скрывая происходящее снаружи. Я дышала на стекло и пыталась оттереть его, чтобы выглянуть на улицу. Зеленый луг, простиравшийся вокруг Аваллаха, стал белоснежным – очень красивым, но в то же время пугающим. Белый слой с треском двигался вперед, будто у него была своя собственная жизнь, надвигаясь на берега. Не замерзнет ли тогда озеро? Что, черт возьми, происходит? Я открыла окно и сглотнула. Черт, как же холодно! И тогда снова услышала монотонный шепот и треск. Я закрыла окно. Так продолжаться не может. Мне нужно положить конец этому ужасу. Бесшумно откашлявшись, я вышла из комнаты. Коридоры опустели. Где были стражники Рэйвен, когда они так нужны? Ответ на этот вопрос я получила раньше, чем предполагала: один эльф, прислонившись к стене в фойе, спал. Как такое возможно? Эльфы никогда не спали столь глубоко и крепко, чтобы не заметить происходящего вокруг. Я побежала вниз по лестнице и открыла большие ворота, ведущие на улицу, где на каменном полу сидели два спящих эльфа. Если Рэйвен увидит этих двоих, им крышка. Услышав шаги позади себя, я обернулась и с облегчением выдохнула, когда увидела подходившую ко мне Солею. Она покачивалась взад-вперед на своих сандалиях, потирая голые руки.

– Оно становится все сильнее.

– Нехороший знак, не так ли?

Она покачала головой.

– Почему эльфы спят?

Я была явно не тем человеком, которому стоило задавать этот вопрос. Наверняка тот, кто был ответственным за этот холод, сотворил это с ними. Я нащупала в кармане брюк маленькое яйцо. Мне стало еще холоднее. Возможно ли это? Могла ли эта маленькая штучка сотворить все это? А если да, то что она затеяла? Может быть, я подвергла опасности весь Аваллах, настояв на том, чтобы сохранить его? Несмотря на холод, я почувствовала пот страха на своей спине. Я обхватила яйцо крепче.

– Нам нужно перейти на другую сторону, – прошептала я. – К лугу.

На той стороне, где мы сейчас находились, был лишь большой вымощенный плиткой двор, в котором все выглядело вполне нормально. И, не дожидаясь ответа Солеи, я подбежала вплотную к стене замка. Мне потребовалось некоторое время, чтобы обогнуть здание и рассмотреть простиравшийся за ним луг, где все выглядело неестественным. Я поставила одну ногу на траву, под которой захрустел иней.

– Не делай этого, – прошипела Солеа, последовавшая за мной, не обращая внимание на холод, и потянула меня назад. – Ты ломаешь растения. Они ломаются, когда ты наступаешь на них. Они слишком сильно замерзли.

– Это просто трава, – защищалась я. – Я хочу выяснить, что происходит. Тот, кто сделал это, явно не замышляет ничего хорошего. Он должен быть где-то здесь. – Я прислушалась, но бормотание стихло.

– Давай завтра расскажем обо всем Рэйвен, – предложила Солеа. Ее глаза метались из стороны в сторону.

– Что, если она нам тоже не поверит? – обратилась к фавне я.

Если Рэйвен решит, что в холоде была виновата печать, она настоит на том, чтобы я немедленно передала ее Мерлину. И тогда я уже никогда не смогу спасти Грейс. Однако и Аваллах не могла принести в жертву. Проклятие! Почему это происходит именно тогда, когда я решила справиться со своими обязанностями?

– Тс-с! – прошипела Солеа мне на ухо. – Ты это слышишь?

Я вслушалась в темноту. Он вернулся, тот монотонный шепот, что я слышала ранее. Чтобы лишний раз не расстраивать Солею, я прокралась дальше по узкой полоске гравия у замковой стены.

– Что ты задумала? – испуганно спросила она, следуя за мной.

– Голос доносится откуда-то оттуда. – Я указала на восточную стену замка. – Бьюсь об заклад, этот слой льда и холода – его работа! Я хочу знать, кто это. Он усыпил эльфийскую стражу.

Солеа потянула меня за куртку и заскулила.

– Давай вернемся.

Что за трусиха эта фавна!

– Возвращайся в замок и попытайся найти Рэйвен, – попросила ее. – Я останусь здесь. Обещаю. С места не сдвинусь.

– Ты хочешь, чтобы я оставила тебя здесь? – взвизгнула она. – Ты уверена?

Я кивнула.

– Если, конечно, ты не хочешь остаться здесь. Мы должны остановить его, пока все растения Аваллаха не замерзли.

От этой фразы лицо фавны побелело, а факелы, расположенные на внешних стенах замка, бросали призрачный свет на ее щеки.

– Тогда я пойду, – решительно сообщила она. – А ты не делай глупостей. Ты не сможешь противостоять ему в одиночку.

– Не буду, – пообещала я, скрестив пальцы за спиной.

Солеа поспешила обратно к воротам замка, а я продолжила свой путь вдоль стены. Я хотела выглянуть за угол и понять, знаю ли злоумышленника, который бормотал что-то себе под нос. Разумеется, он мог быть кем-то совершенно безобидным, но в это я уже не верила. Ни в одном из миров человек, торчащий на улице и бормотавший что-то себе под нос, пока все вокруг леденело, не может считаться безобидным.

Я положила руку на желтый песчаник и, выглянув за угол, едва ли смогла подавить крик, готовый вырваться из моего горла. Я его не узнала, но это не отменяло того факта, что парень, которого я видела, нес ответственность за эти пугающие действия. Он стоял, надвинув капюшон на лицо, наполовину повернутый ко мне спиной. Несмотря на то что его мантия была темной, я заметила его крепкое телосложение. Парень поднял обе руки в небо, в одной из которых была волшебная палочка. И пока он тихо бормотал себе под нос, слой льда полз все дальше и дальше, покрывая весь пляж. Вода с плеском разбивалась о берег, но вскоре и это может закончиться, во всяком случае, если я не положу конец этому ужасу. И все-таки это не было дело рук печати, но облегчение по этому поводу я отложу на потом. На мгновение отшатнулась, чтобы после этого сделать шаг вперед, отчего под моей ногой хрустнула какая-то палка. Мы с незнакомцем одновременно вздрогнули, потому что звук получился резким и громким, как пистолетный выстрел. Я остановилась, словно парализованная, почти ожидая, что незнакомец вот-вот сразит меня каким-нибудь заклятием.

Однако ничего не произошло. Я по-прежнему не узнавала его, но мне казалось, что я вижу маленькие огоньки там, где должны были находиться его глаза. Сделав прыжок, неизвестный умчался прочь. Так просто ему от меня не ускользнуть! И где были Солеа и Рэйвен? Проклятие! Лед исчез, а незнакомец бежал по лугу, пока его плащ развевался на ветру. На лугу снова виднелась зеленая трава. Мужчина бросился в сторону холмов. Если он доберется до леса, я никогда не узнаю, кто он такой и чего добивается.

Двинувшись в погоню, я осознала, насколько глупой была идея. Но разве у меня был выбор? Мне просто не нужно слишком близко к нему подходить. Когда он уже приблизился к опушке, я перестала взвешивать все «за» и «против» и побежала за ним. У меня тут же заболел бок – спринт в мой план тренировок не входил, – но я тем не менее ускорилась и, задыхаясь, добралась до лесной опушки. Между деревьев застыла зловещая тьма. На поляне луна хоть что-то освещала, а сквозь густые кроны деревьев ее свет не проникал. Я остановилась и прислушалась. Никаких звуков. Только шелест листьев и мое хриплое дыхание. Я попыталась его задержать. Заметил ли тот парень, что я его преследовала? Он не оборачивался. Я вдруг услышала какой-то шорох, а затем треск, будто кто-то прокладывал дорогу через подлесок. Стараясь не издавать ни звука, я последовала за ним. Единственное, о чем я думала, – мне нужно его догнать.

Время от времени я останавливалась, прислушиваясь. Поначалу хоть какой-то шум доносился до моих ушей, а позже затих и он. Я продолжала бежать дальше, все глубже забредая в лес. Мне нужно было найти его. Но я и не думала, что буду делать после этого. Мне нужно было только выяснить, кем был незнакомец. О боже, как же жутко. Казалось, что деревья сомкнулись плотнее. Мои ботинки полностью промокли, а лицо и руки горели от царапин, нанесенных ветками и сучьями. Как я буду объяснять свои действия завтра? Все сочтут меня сумасшедшей и будут правы. Где же были Рэйвен и стражники? Я приоткрыла занавес, скрывавший мои мысли от эльфов, надеясь, что они меня услышат.

Я в очередной раз остановилась, крутясь и оглядываясь по сторонам. Отлично сработано, Элиза, благодаря себе же оказалась в мрачном лесу посреди ночи. Перед внутренним взором представали неприятные картины. Мне казалось, что я слышу визг мантикоры прямо над головой. Медленно нащупав ближайшее дерево, я соскользнула вниз по его стволу. Это – не Вечный лес. Здесь были только деревья, кусты, немного грибов и никого, кто считался бы опаснее лис, оленей и кабанов. Тут ни в коем случае не могло оказаться никаких летающих монстров, ведь замок был слишком близко. Я вздрогнула, когда что-то фыркнуло поблизости, и прижалась к стволу дерева, ощущая древесную кору под материалом своей куртки. В лесу щебетали несколько сонных птиц, а рядом со мной что-то шелестело. Маленькие шажки приблизились ко мне, а затем снова удалились. Это мог быть еж или кто-то еще с острыми зубами и когтями. Я зарылась пальцами во влажный мох, чтобы не вскрикнуть. Были ли здесь змеи? Если да, были ли они ядовитыми? Я зажмурилась. Если выйду отсюда живой, больше никогда не зайду в лес. Над моим ухом пронеслось чье-то щебетание, и шум наконец стих. Теплый ветер огладил мое лицо. Кто-то дунул мне в лицо, и я все-таки закричала.

– Ты своим криком всех животных в радиусе десяти миль разбудишь, – услышала я укоризненное замечание. Знакомый голос подавил во мне панику, и я обвила руками шею лошади. Вернее, единорога. – Все хорошо. Что ты здесь делаешь? – обеспокоенно спросил Кадир. – Людям нельзя бродить по этим лесам среди ночи.

– Я уже это поняла, – тихо призналась я, вставая с земли. – Я не успела как следует подумать.

– Произошло чудо. Мы нашли человека, способного к самокритике!

– Перикл? – радостно воскликнула я. Темный кентавр, в отличие от короля единорогов, прекрасно сливался с тьмой. Он вышел из-за Кадира и слегка мне поклонился.

– Элиза. – На его красивом лице маячила лукавая улыбка. – Мы слышали о твоих приключениях. Ты только и делаешь, что привлекаешь к себе наше внимание! – На его шее висела цепочка с подвеской, которая излучала свет.

Я смущенно ему улыбнулась.

– Это в моем стиле. Никак не могу выбраться из этого.

Кадир покачал головой.

– Не вини Элизу в этом, – сказал он своему другу и защитнику.

– Да нет, пусть винит, – отозвалась я, прижимаясь к кентавру, который заключил меня в объятия. – Мне так нравится с тобой спорить!

– Будь я к тебе добрее, ты бы подумала, что я болен, верно?

Я кивнула и прижалась к нему.

– Ты такой приятно теплый!

– А ты ледяная и наполовину замерзшая, – проворчал кентавр, содрогаясь. – Итак, что ты здесь делаешь?

– Я кое за кем бежала, – ответила я.

– Это было настолько необходимо? – сухо спросил Перикл, не позволив мне толком объяснить свои действия. – А как же Кассиан? Я думал, он целует землю, по которой ты ходишь. Ты же спасла ему жизнь. Где этот неблагодарный парень?

– С ним покончено, – поспешно сказала я. – Я бегала по лесу не за ним.

Я надеялась, что Перикл не станет меня об этом расспрашивать.

– В общем, этот кое-кто заставил луг вокруг замка обледенеть. Еще чуть-чуть, и он бы озеро заморозил.

– В Аваллахе что-то происходит, – прервал нашу болтовню Кадир. – Мы чувствуем это даже в Вечном лесу.

– Поэтому вы здесь?

Единороги и кентавры наверняка помогут мне, если я попрошу их об этом.

– Скорее, из-за собрания Совета, – ответил Перикл. – Мы получили приглашение. Совет собирается, чтобы обсудить включение колдунов в свой состав. Мы не могли оставаться в стороне.

– Вы будете голосовать «за» или «против»? – спросила я.

– Если эльфов это раздражает, тогда, конечно, «за»! – ответил Перикл так тихо, что услышала только я, ткнув его в твердый живот.

– Мы выслушаем аргументы, а затем примем решение. Личные неприязни не имеют ничего общего с этим вопросом. – Видимо, Кадир все-таки расслышал слова Перикла.

– Вы здесь только вдвоем? – Кадир и Перикл никогда не путешествовали без своего стада.

– Нет, – ответил Кадир. – У нас, как и у всех, десять представителей в Совете, участвующих в голосовании.

– Десять кентавров и десять единорогов?

Перикл фыркнул.

– Кентавры не имеют права голоса, – отозвался он. – Но Кадир был так любезен, отдав нам пять своих голосов, – расстроенно прозвучал он.

– Когда-нибудь другие народы поймут, что кентавры – не просто рабы единорогов, – сказал Кадир, чтобы успокоить его. – Но всему свое время, мой мальчик.

Я почувствовала, как Перикл сделал глубокий вдох и признал:

– Ты прав. Извини.

– Мы должны вернуть Элизу в замок, пока она здесь не погибла, – произнес Кадир. – А по пути расскажешь нам, что заставило тебя действовать столь неразумно. Кого бы ты ни преследовала, он давно скрылся. Тебе надо было позвать стражников.

– Я собиралась сделать это, но они спали, а Рэйвен найти не удалось, – сообщила я в свою защиту.

– Залезай. Мы выясним это, когда прибудем в замок, – потребовал Перикл. Дважды просить не пришлось, к этому моменту я устала как собака. Я прижалась к его теплой спине, и они с Кадиром поскакали прочь из леса. Укачивающие движения способствовали тому, что я время от времени засыпала посреди своих объяснений, но изо всех сил старалась изложить им все подробности.

– Во всяком случае, я должна найти способ вернуть Грейс, – пробормотала я.

В какой-то момент мне послышался тихий смех Перикла.

– Пусть она поспит, – попросил он Кадира. – То, что она говорит, не имеет никакого смысла.

Голос Кадира донесся до меня как в тумане:

– Ответственного за этот холод надо остановить, пока он не сделал чего похуже. Это не детская забава дерзкого мага.

Меня разбудили крики и свет, и я сонно потерла глаза. Мы, видимо, не очень долго были в дороге, потому что я чувствовала себя скорее разбитой, чем отдохнувшей.

– Элиза? – выкрикнул кто-то, подбегая ко мне с факелом в руке. Не успела я и опомниться, как меня стащили со спины Перикла.

Фрейзер поднес факел к моему носу и застонал:

– Что ты опять натворила? Ты выглядишь так, будто сражалась с сотней гоблинов. – Он выудил несколько листьев из моих волос.

– Всего лишь с парочкой деревьев и кустов, – хмыкнула я. – Ничего жуткого.

– Перикл! – услышала я крики Джейд. Она бросилась в его объятия, и кентавр закружил ее, пока Фрейзер оттаскивал меня прочь из опасной зоны топчущихся копыт.

– Что вы все здесь делаете? – спросила я, глядя на эльфов, стоявших вокруг нас с факелами. Солеа и Рэйвен подошли ко мне. Эльфийка поморщилась.

– Готовься к нотациям, – прошептал Фрейзер, в защитном жесте приобняв рукой.

– О чем ты только думала, когда убежала в лес? – Рэйвен посмотрела на меня. – Ты что, хочешь, чтобы у меня волосы раньше времени поседели?

Как будто это могло произойти.

– Вы все спали, а я не могла позволить этому парню сбежать.

– Какому парню? – недоверчиво спросила Рэйвен. – Солеа говорила только про слой льда.

Стражники приблизились ко мне, осветив своими факелами большую часть поляны, на которой я разглядела Джоэля и Рубина. Никакого Кассиана. Конечно, нет. Он, вероятно, лежал в постели с… Стоп. Все вопросительно уставились на меня. Все, кроме Джоэля, который, прищурившись, наблюдал за Периклом и Джейд, которые перешептывались друг с другом так, будто они находились одни.

– Я обошла замок, – начала я. – И там стоял этот парень. Я не узнала его, потому что он был одет в плащ с капюшоном, а в его руке была волшебная палочка. И от его колдовства весь луг обледенел.

Все невольно взглянули на землю, которая уже выглядела совершенно нормальной.

– Он заметил меня, – продолжила я, – и убежал. Я не хотела выпускать его из виду.

Это ведь было ясно, не так ли? Все почему-то смотрели на меня непонимающе.

– В Аваллахе никто не колдует без моего ведома, – ответила Рэйвен. – Ты, должно быть, ошиблась. Или это тебе просто приснилось.

– Мне это не приснилось, – защищалась я. – Я последовала за ним. Но, к сожалению, заблудилась в лесу. Если бы Кадир и Перикл не нашли меня… – О последствиях я предпочла не думать. В какой-то момент кто-нибудь нашел бы мои обглоданные косточки. А может, и не нашел бы.

– Позволь мне подвести итог, – начала Рэйвен, и ее саркастический тон невозможно было не расслышать. – Ночью ты прокралась на улицу из замка, увидела парня с волшебной палочкой и побежала за ним в лес, в котором ты не ориентируешься.

Я провела рукой по затылку. Когда Рэйвен произнесла это, звучало немного безумно.

– Я с вещами и посложнее разбиралась.

Неужели надо было выставлять меня на посмешище? Если бы она не спала, ничего этого не произошло бы.

– Ей нужно вернуться в постель, Рэйвен, – внезапно произнес голос, который я предпочла бы не слышать. Ну, он хотя бы не в кровати с… ну, вы поняли.

– Тут я вынужден согласиться с Кассианом, – вмешался Перикл. – Она чуть не упала с моей спины, настолько измученной она казалась.

Интересно, а еще больше пристыдить можно? Теперь я не просто глупая, а к тому же и слабая. Настоящая девчонка.

– Давай, иди, – сказал мне кентавр. – Я провожу тебя до входа. Прочь от идиота, который тебя не заслужил, – добавил он.

– Я и сама идти могу, – прошептала я, что только рассмешило его.

– Не выпендривайся, – сказал Фрейзер. Несмотря на мои протесты, он подсадил меня на спину Перикла. Джейд плелась за мной, будто это было само собой разумеющееся. Кентавр побежал рысью, а Кадир остался с Рэйвен, вероятно, чтобы обсудить с ней мою очередную глупость.

– Почему вы проснулись? – поинтересовалась я у Джейд, повернувшись к группе, идущей за нами. – Солеа просто должна была разбудить нескольких стражников и найти Рэйвен.

– Она устроила целый театр, – сообщила Джейд. – Впрочем, разбудить стражников оказалось нелегко. Потом Рэйвен решила отправиться на твои поиски. Остальные на самом-то деле должны были разойтись по комнатам.

– На самом-то деле?

– Да. Не буду же я сидеть без дела в своей постели, пока остальные идут навстречу приключениям! – раздраженно заявила она. – Фрейзер был того же мнения, и Рубин, конечно, тоже.

– Ты снова лезешь в чужие проблемы, – заметил Перикл.

– Зато мне по крайней мере некогда скучать, – возразила она. – Ты живешь в лесу, полном монстров! Ты и представить себе не можешь, как занудно в школе.

– Настолько занудно, что ты вешаешься на шелликотов? Что между вами происходит? Он готов был проткнуть меня своим трезубцем.

Вот это было интересно. Перикл что, ревновал? Я до сих пор не понимала, что происходит между ними с Джейд.

– Тебе просто показалось. Он мной не интересуется, – пробормотала она.

– И это сводит тебя с ума, – рассмеялся Перикл. – Наконец-то парень с принципами. – Он не ревновал, а скорее веселился. – Ты просто подожди немного, малышка, – посоветовал ей он. – Своей обычной тактикой ты его только спугнешь.

– Тебе ли не знать, – промурлыкала маленькая эльфийка. – Ты же так хорошо разбираешься в мужчинах.

– Разбираюсь, – ответил он. – Я как раз один из них, если ты этого не заметила. – Это прозвучало немного обиженно. Когда мы подобрались ко входу в замок, он позволил мне слезть.

Мерлин и Майрон уже ждали нас. Что характерно, Мерлин встретился мне на пути именно тогда, когда я повела себя по-идиотски.

– Господа, – вежливо поприветствовал их Перикл. – Я привел вам двух ваших подопечных. Постарайтесь лучше присматривать за ними в следующий раз.

Джейд окинула его сердитым взглядом.

– Я вообще-то ничего не делала!

– Это пока, – засмеялся он, кланяясь вампиру и магу. – Увидимся, – он попрощался со мной и Джейд и ускакал прочь.

– Выпендрежник, – пробормотала Джейд.

– Вам стоит разойтись по комнатам, – произнес Майрон. – Мы обсудим инцидент с Рэйвен. Я должен попросить тебя, – он повернулся ко мне, – больше не покидать замок в одиночку.

Поскольку объяснения посреди ночи ни к чему бы не привели, я лишь кивнула и повернулась к Мерлину.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказала я. – Речь идет о Грейс.

– Элиза, пожалуйста, – вымученно отозвался Майрон. – Сейчас у нас другие заботы. Иди спать.

– Мерлин, – попыталась я еще раз. Он должен хотя бы выслушать меня. Но Майрон махнул рукой двум стражникам, которые сопроводили меня и Джейд в нашу комнату. Мерлин меня и взглядом не удостоил. Значит, помощи от него ждать не придется. И что мне теперь делать?

Скай ждала нас в общей комнате. Она явно нервничала, вышагивая по комнате взад и вперед. Когда мы вошли, поспешила к нам и обняла.

– Почему ты не взяла меня с собой? – спросила она у Джейд. – Я могла бы помочь с поисками! – Она звучала возмущенно. – Больше так не делай!

– Лес – не место для людей ночью, – объяснила Джейд. – Слишком опасно.

Фрейзер вошел в комнату вместе с Рубином и Кассианом. Как же не вовремя!

– Он тоже был с вами! – Скай обвиняюще указала на нашего друга.

– Он оказался быстрее тебя. – Джейд придала своему лицу невозмутимый вид. – Кроме того, тебе не стоит расстраиваться, потому что ничего не произошло. С Элизой ничего не случилось, и ничего веселого там тоже не случилось. Ты ничего не пропустила.

– Твое счастье! – буркнула Скай, наливая каждому из нас горячий чай, который она приготовила. – Я хочу знать, что произошло.

– Я тоже, – высказался Кассиан. – С тобой могло случиться что угодно!

Как хорошо, что это больше не его дело. Я не хотела быть такой циничной, вдруг вспомнила я. Мы были друзьями, и он имел право обо мне беспокоиться так же, как Фрейзер и Рубин. Ничего особенного в этом не было.