Текст книги "Лёгкое пёрышко. Как поцелуй феи"

Он, видимо, и в самом деле был в отчаянии. Я припомнила ведьмин круг, оракула Вибору, фонтан желаний, сирену и Мантикору. Мы с Кассианом чуть не погибли там. Меня туда и силком больше не затащишь, во всяком случае, если Кадира и Перикла не будет рядом.

– Да. – Он напряженно посмотрел мне в глаза. – Но у меня нет другого выбора. Вот почему мы здесь. Мы хотели просить тебя о помощи.

Квирин чавкнул.

– Меня сюда не вмешивай, малыш. Я с самого начала говорил, что это плохая затея. Я здесь лишь из-за тоски по Элизе. – Он одарил меня томным взглядом тролльских глаз. – Я же должен был проверить, хорошо ли он к тебе относится. – Ни от кого не укрылось, о ком говорил тролль.

Кассиан вскочил с места. Стул, на котором он сидел, опрокинулся и с грохотом ударился об пол. Эльф оперся руками на стол и склонился вперед.

– Забудь об этом! – фыркнул он, глядя на Рубина. – Сейчас же прекрати. Элиза не станет тебе помогать. Возвращайся к Элизьен. Обсуди с ней. Но нас в это не вмешивай!

Рубин даже не обратил на него внимания. Его глаза были обращены только на меня.

– Королева не может мне помочь. Она занята попытками обуздать стремления Дэмиана захватить еще больше власти. Постоянно встречается с членами Совета, поскольку мой отец почти ежедневно требует наделить его новыми полномочиями. Элизьен пытается убедить другие народы в том, что он опасен. Но Солеа сказала, что открыла для тебя деревья. Я мог бы попасть в Вечный лес через барьер, но тогда мне пришлось бы бродить по нему. На этот раз у меня нет столько времени. Дэмиан не должен узнать о том, что я ищу Надю. Деревья могли бы привести нас к оракулу и обратно. Пожалуйста, Элиза. Если Ларимар там, я заставлю ее все рассказать.

Деревья действительно уже отводили меня к Кадиру и спрятали нас с Кассианом от колдунов. В душе потеплело от этого воспоминания.

– Солеа считает, что я смогу войти в Вечный лес через дерево в моем мире?

Рубин кивнул.

– Она бы сама меня проводила туда, но фавны поддерживают Дэмиана, а она не может рисковать.

– Понимаю. – Я вздернула брови. – Хочешь сказать мне что-то еще?

Он выглядел подавленным.

– Ты просила меня не втягивать ее в это.

Маленькая фавна давно ему нравилась. Теперь она прочно заняла место в его сердце. Знал ли он об этом?

– В этом лесу Элиза будет в опасности. Я даже не знаю, что опаснее: твоя мать или Мантикора. И почему мы должны тебе доверять? Что, если ты шпионишь за нами по поручению своего отца?

Рубин едва заметно вздрогнул, когда Кассиан произнес последнюю фразу, но не стал защищаться.

– Это вообще сработает? – поинтересовалась я, проигнорировав пререкания. – Вечный лес относится к волшебному миру, и мы больше не можем туда войти.

– Сила деревьев – это первозданная природная магия. Мы верим, что знакомое дерево откроет для тебя свой портал.

Кассиан был готов взорваться, это точно. И что такое это «знакомое дерево»?

– Какую новость ты нам принес? – спросила я, чтобы разрядить накалившуюся обстановку. Рубин, казалось, забыл о своем истинном задании. Кассиан поднял стул и снова сел. Папа все это время безмолвно следил за дискуссией.

– Ты умеешь проходить через деревья?

Разве я не упоминала об этом? На следующий день после возвращения мы поведали папе обо всем, что произошло, зная, что он все забудет, как только войдет в мир эльфов в день Йоля. Если бы мы там встретились, мне пришлось бы рассказывать заново. Как просто все было бы, если бы он просто предупредил нас с Элизьен! К сожалению, это так не работало. Все эти временные проблемы были действительно чертовски сложными. Ума не приложу, как я вообще существую в мире в двух экземплярах… неважно.

– Звучит эффектнее, чем есть на самом деле, – ответила я, но мне, к счастью, не пришлось объяснять дальше, потому что Рубин вытащил из подкладки своего пиджака письмо, которое передал мне. Мое любопытство возрастало с каждой секундой. Королева удосужилась написать мне. Даю голову на отсечение, что это запрещено, особенно если кто-то был изгнан из волшебного мира.

На конверте выглядывал изысканный почерк: зелеными чернилами было написано мое имя. Я нащупала в конверте что-то твердое и круглое. Совершенно очевидно, что в нем находилось не только письмо, но и что-то еще. Когда я вскрыла письмо, на стол со звоном упало кольцо.

– Кажется, королева сильно рискует своим положением, – сухо заметил Квирин. Остальные потеряли дар речи. Мы смотрели на серебряное кольцо перед нами. Я сразу поняла, что принес Рубин. Это была ауреола шестой семьи. Семьи Кассиана.

– Кольцо, – тихо пробормотала я, потянувшись за ним. Оно было невзрачным, но в то же время безумно красивым. Узкая серебряная полоска с переплетающимися узорами и инкрустированным камнем. Бриллиант в ювелирном изделии ярко бросался в глаза.

– Кольцо тебя скроет от сил извне, – пробормотал Кассиан, – пусть видят тебя лишь те, кто нужен тебе.

– Прочти письмо, – скомандовал Рубин, нахмурив брови. Он выглядел таким же изумленным, как и мы трое. Неужели он не знал, что написала Элизьен?

– Дорогая Элиза, – начала я вслух.

«Мы не могли связаться с тобой раньше, но сильно надеемся, что у тебя все в порядке. Возможности поговорить друг с другом у нас не выдалось, потому мы не смогли объяснить тебе, почему с такой легкостью согласились на ваше изгнание и ссылку. Мы сделали это исключительно ради твоей защиты, а не потому, что считаем тебя виновной. Нам всем известно, кто устроил этот хаос и почему. У нас был только один выбор: согласиться на изгнание и отпустить тебя, а затем помешать Дэмиану последовать за тобой. До сих пор нам это удавалось, но вскоре он отправится на твои поиски. Его сила в Совете укрепляется с каждым днем. Вряд ли кто-то осмелится восстать против него. Скоро он вернется к своей первоначальной идее и потребует от нас печати, чтобы собрать их вместе. Если ему удастся, мы все окажемся в его власти. Поэтому мы посылаем тебе кольцо, ауреолу тьмы. Она защитит тебя своей магией. Используй ее с умом. Кроме того, Мерлин придет к вам и наложит чары на твой дом и семью. Если будешь крайне осторожна, этих мер предосторожности хватит на некоторое время, чтобы обеспечить безопасность тебе и твоей семье. Но Дэмиан пойдет на все, чтобы отобрать у тебя печать. Ты должна быть осторожной, не рискуй. Мы выиграем битву с колдунами, но до этого дня, вероятно, еще далеко, а жертвы, которые придется принести, будут велики. Священное дерево умирает, и мы должны в первую очередь позаботиться о нем. Для тебя мы сделали все, что могли. Сохрани печать и кольцо».

– Элизьен, королева эльфов, – тихим голосом закончила я читать. На краю листа были приписаны еще несколько строк. Их будто бы добавили в спешке, да и почерк был уже не таким аккуратным, как раньше.

«Ты, разумеется, удивлена, что Грейс жива. Воспринимай это как наш способ загладить вину. Вы вернулись в ваш мир не в то же время, когда покинули его в Самайн, а за несколько мгновений до этого. Она не вспомнит ничего из того, что произошло в Доме желаний, но это не значит, что ничего не было… В нашем мире время может иметь разные грани».

Получается, она сделала это ради меня? Когда она выдумала этот подарок? Королева эльфов теперь казалась мне куда загадочней, чем прежде. Знала ли она, что это сработает? Или это был эксперимент? Плевать. Грейс была с нами, хоть и не помнила событий в Доме желаний. Зато я помнила каждую мельчайшую деталь. Да пусть теперь хоть всю жизнь играет роль главной курицы-наседки. Она спасла нам жизнь, и я никогда этого не забуду. И даже курицей она в последние недели не была.

Папа тихо присвистнул сквозь зубы.

– Время в мире эльфов не обязательно должно течь линейно, – объяснил он, заметив мое недоверие, проскочившее по лицу. – Доктор Эриксон пытался разжевать мне. Эта нелинейность является причиной, ввиду которой эльфы стареют намного медленнее, чем мы, а наше время останавливается, когда мы находимся в их мире. Если я правильно понял, существует две реальности, которые протекают параллельно друг другу. Во всяком случае, для Грейс. Одна Грейс находится в Доме желаний и одна – в человеческом мире. Элизьен пошла на большой риск: намеренно манипулировать временем запрещено.

Я перевела взгляд на Кассиана. О нем Элизьен в своем письме ни словом не обмолвилась. Выражение его лица словно онемело, никаких эмоций на нем не было. При этом он, должно быть, был счастлив: королева эльфов не подвела нас, как мы полагали. Она искала способ защитить нас. Конечно, ей не хотелось, чтобы Кассиан отправился в мой мир. Она бы предпочла, чтобы он остался в своем. Но у нее были свои причины.

– Элизьен – хранительница времени, – пояснил Кассиан в ответ на мои невысказанные мысли. – Она использовала ауреолу времени, чтобы Грейс осталась на месте, когда мы вернемся. Манипулировать временем строго запрещено, и если кто-то узнает, ей придется за это ответить.

– Что за нытик, – буркнул Квирин, сидящий перед пустой тарелкой. Папа вырвал несколько листов из блокнота мамы для заказов и принялся делать заметки.

– Тогда она могла бы все изменить. Могла бы спасти Мойру и Виктора, – сказала я. – Почему она этого не сделала?

Кассиан взял меня за плечи.

– Радуйся, что она спасла Грейс. Ради этого она пошла на огромный риск. Если Большой Совет узнает об этом, начнется ад. Нельзя об этом и слова проронить. Это должно остаться в тайне.

– Но почему она сделала это после нескольких недель уверений в том, что Грейс мертва? Какую вину она хотела загладить?

– Ты спасла ей жизнь. Если бы не ты, она по-прежнему сидела бы в пещере в Вечном лесу, а Ларимар угнетала бы наш народ. Спасение Грейс, по-видимому, в ее глазах – самое малое, что она могла для тебя сделать, чтобы отплатить. Ей, конечно же, нельзя было упоминать о том, что такая возможность существует.

Я никак не могла уловить логику в его словах, но спорить об этом не хотела. Магия находила свои пути, и я, разумеется, никогда не пойму ее до конца. Я просто должна быть благодарна.

– От меня никто ничего не узнает.

Рубин молча выслушал объяснение Кассиана.

– Мерлин придет завтра после захода солнца. Вы должны привести сюда Фрейзера и Скай. Магия сигил источает мощную защиту, если она содержит в себе правильное желание. Она защитит вас и задержит моего отца на некоторое время.

«Но не навсегда», – отчетливо слышалось в его словах.

Я сразу вспомнила Кассандру и комнату, которую создала для нее мать. Комнату, полную защитных знаков и соли, где она запиралась каждую ночь. Надо бы тоже поэкспериментировать с солью.

– Значит, мне придется оставаться в доме, пока вы не покончите с Дэмианом?

Рубин покачал головой.

– Магия сигил защищает и вне дома. Она распространяется не только на место, но и на людей, что создают ее.

– Поэтому ты не пойдешь с ним в Вечный лес. Я запрещаю! – Кассиан нахмурился. – Ты чуть не умерла там однажды.

Я закатила глаза. Между прочим, именно его заприметила Мантикора.

– Что значит «поэтому»? Нет ничего, что препятствовало бы этому. Если Ларимар действительно у Виборы, возможно, она нам поможет. Она ненавидит Дэмиана.

– А если нет? – резко спросил Кассиан. – Что, если она все еще любит его? Как ты знаешь, ради любви идут на самые невероятные вещи. Мы не знаем, что она чувствует. Это может оказаться ловушкой.

Рубин фыркнул.

– Если это правда, моя мать еще глупее, чем я думал. Это не должно быть опасно.

– Я бы предпочел не полагаться на твои предположения, когда речь идет о жизни Элизы, – возразил Кассиан. – Ларимар обманывала нас на протяжении многих лет.

Должно быть, его это сводило с ума. Он доверял ей, слепо выполнял приказы, думая, что так будет лучше для народа. Даже меня соблазнил, потому что она ему приказала. А потом сунул опал в карман моих брюк и разбил мне сердце. Я отбросила эту мысль в сторону. Это было давно, и он сделал это для моей защиты. Чтобы я держалась от него подальше.

– Что ты собираешься делать, когда найдешь сестру? Мы практически ничего о ней не знаем, – обратилась я к Рубину. – Может, она на стороне твоего отца. Может, она любит его.

Рубин сглотнул.

– Это предстоит выяснить. Но если она не на его стороне, я доставлю ее в безопасное место. Куда-нибудь, где он ее никогда не найдет. Он не сможет шантажировать меня Надей.

У него на лице было написано, как тяжело ему давалось понимание того, с какой ловкостью Дэмиан разжег между ним и Виктором войну, которую использовал в своих целях. Доверяй они друг другу больше, возможно, смогли бы сорвать его планы. Но в одиночку у Виктора не имелось никакого иного выхода, кроме как следовать приказам Дэмиана.

– Я сделаю это, – сказала я коротко и решительно. – Я отправлюсь к Виборе с тобой. Если Ларимар прячется там, ей придется рассказать нам все, что она знает.

Кассиан вскочил с места и вылетел из комнаты. Его лицо застыло в безэмоциональной маске. Больше всего на свете мне хотелось побежать за ним, но я приняла решение. Рубин нуждался во мне, и я не оставлю его одного. Я решительно надела кольцо на палец, и оно прижалось к моей коже, будто там ему было самое место. «Я сделаю это ради нас обоих», – заверила себя. Ради нас с Кассианом, чтобы у нас было будущее. Мне не хотелось, чтобы он всю свою жизнь боялся за меня, а я – за него.

– Ты должна повернуть кольцо, и оно спрячет тебя, – заявил Рубин, и на его лице отразилось беспокойство за Кассиана. – Он успокоится. С ним всегда так.

– Я знаю.

Квирин лишь покачал головой и пробормотал что-то, напоминающее «Ничем хорошим это не закончится».

– Если бы у меня был другой выход, я бы не стал тащить Элизу с собой, – виновато проговорил Рубин. – Я приду через две ночи. Мне предстоит кое-что подготовить. Пожалуйста, не рассказывай Мерлину о моем плане, – попросил он. – Он, как и Кассиан, не одобрит его. – Он обнял меня на прощание. – Спасибо тебе, Элиза. Я действительно ценю то, что ты делаешь для меня.

– Мы ведь друзья, не так ли? Друзья всегда поддерживают друг друга, а ты явно не планируешь ограбить банк и построить на украденные деньги замок.

Его объятия стали крепче.

– Мне жаль, что я не могу привести Кассиана в чувство, но когда речь заходит о тебе, он теряет голову. Скажи ему, что я позабочусь о тебе. Что буду защищать ценой собственной жизни. А банк и замок мы оставим на потом. Если нам когда-нибудь станет скучно.

– Как-нибудь он поймет, что это необходимая мера, – пообещала я, улыбнувшись.

Квирин прищелкнул языком.

– Да скорее рак на горе свистнет. Будь осторожна, малышка. Торт был супервкусным. В следующий раз я возьму кусочек для Моргайны. Эта девушка – настоящая сладкоежка.

– Значит, у вас есть кое-что общее. Передавай от меня привет. Я по ней скучаю.

Папа проводил Рубина и Квирина до двери, а затем вернулся на кухню, где я мыла тарелки и чашки.

– Они из раза в раз умудряются меня удивлять. – Он взял меня за руку и посмотрел на кольцо. – Можешь показать мне, что случится, когда ты его прокрутишь?

– Здесь? Сейчас? – Я вытерла руки.

– Просто чтобы удостовериться, что оно работает.

– Хорошо. – Я очень медленно повернула кольцо. В действительности ничего не произошло, но глаза моего отца расширились, а Носочек, только что влетевший вихрем на кухню, жалобно замурчал. Я присела на корточки и протянула к нему руку. – Эй, в чем дело?

Стон стал еще более жалобным, и Носочек потерся о ногу моего отца.

– Просто невероятно, – выдохнул папа. – Ты можешь снова стать видимой? – Он замахал руками, словно хотел до меня дотянуться.

Я выпрямилась и прокрутила кольцо обратно.

– Это действительно работает, не так ли?

Папа на мгновение потерял дар речи.

– Ты полностью исчезла. Просто так… – Он щелкнул пальцами, и я прислонилась к кухонному шкафу.

– Ты меня слышал? Я разговаривала с Носочком.

Он покачал головой.

– Но я думаю, он тебя учуял.

Я снова села за стол, обхватив свою чашку обеими руками. Чай давно остыл.

– Значит, мое пребывание в Вечном лесу на самом-то деле не должно быть опасным. Как думаешь?

Папа занял место напротив меня.

– Не знаю. Ты правда считаешь, что идти вместе с Рубином разумно?

Я пожала плечами.

– Откуда мне знать? Но мы должны сделать хоть что-нибудь.

– Не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. В этом я полностью солидарен с Кассианом, – сказал он. – Но, в отличие от него, я также знаю, что не смогу тебя остановить. Только пообещай мне, что не будешь снимать кольцо.

– Я не буду, папа.

– Вообще-то это я должен быть тем, кто запретил бы тебе вылазку, но я знаю тебя гораздо дольше Кассиана. Всякий раз, когда я тебе что-то запрещал, ты делала все с точностью до наоборот. Однажды ты раскапризничалась из-за того, что мы позволили тебе съесть только один шарик мороженого, в итоге ночью ты пробралась к холодильнику и съела целую упаковку шоколадного пломбира. После этого тебе нездоровилось два дня, но ты была слишком гордой, чтобы признать, что это было глупой затеей. – Он улыбнулся.

Эту историю я, разумеется, помнила. Она пользовалась особой популярностью на семейных застольях. Надо бы рассказать ее Кассиану. Тогда бы он узнал, во что ввязался.

– Ты слишком упертая, – добавил папа. – Иногда полезно слушать других. Тех, кто заботится о твоем благополучии.

– Если все будет так, как хочет Кассиан, мы будем сидеть здесь и ничего не делать. Я так не могу. Он злится в основном на Элизьен, потому что считает, что ей нужно прилагать больше усилий по противостоянию Дэмиану. Но, возможно, она попросту не может этого сделать.

Папа кивнул. Он меня понимал. За свою жизнь он не единожды ввязывался в то или иное приключение, и обычно его не волновало, что дома его ждет жена с двумя маленькими детьми. Впрочем, ему всегда неслыханно везло, и я тоже на это надеялась. Для меня это было даже не приключением, а спасением мира от сумасшедшего и жаждущего власти колдуна.

– Как думаешь, Мерлин захватит письмо для доктора Эриксона? – поинтересовался папа. – Я хотел бы провести праздник Йоль в Лейлине. Элизьен пригласила меня, и я хотел бы узнать, можно ли мне остановиться у них с Софи.

– Он определенно это сделает, – ответила я, снова подавляя в себе желание рассказать ему о том, что произойдет на йольском фестивале в декабре и событиях после. Но мы с Кассианом договорились как можно меньше разговаривать с папой о будущем. Он все равно ничего не мог изменить. Он забудет обо всем, что мы рассказали ему в человеческом мире о будущем, которое мы уже прожили, как только войдет в волшебный мир. Поэтому он не мог предотвратить ни смерть Мойры, ни предательство Виктора. Меня все еще сбивал с толку тот факт, что будущее происходит практически дважды. Для нас это случилось так давно, в то время как в папиной жизни еще ничего не случилось. Чем дольше я об этом думала, тем больше вопросов возникало в мыслях. – Я пойду спать, папа.

– Давай, малыш. Я выключу везде свет. – Он поцеловал меня. – Пусть тебе приснится что-нибудь прекрасное.

Когда я вошла в свою комнату, Кассиан лежал на кровати с закрытыми глазами. Тут же забравшись под одеяло, я прижалась к нему, и он обнял меня обеими руками. Он все еще был против, но я не могла сдаться. Не могла пообещать ему, что больше никогда не подвергну себя опасности.

– Я пошел с тобой не для того, чтобы потерять, – прошептал он. – Неужели это так сложно понять.

Несложно. Но если он под таким углом смотрел на ситуацию, что это значило для меня? Я что, была ответственна за его счастье до конца своей жизни? Неужто мне придется принимать каждое решение с оглядкой на него? Я тщательно запрятала эту мысль и поцеловала его. Я больше не могла вести эту дискуссию. Пусть я и сказала Рубину, что надеюсь на понимание Кассиана, я не верила в то, что он когда-нибудь поймет меня. Стоило Кассиану увидеть опасность, в сторону которой я двигалась, он сразу же начинал бить во все тревожные колокола. С одной стороны, мне было приятно, что он хотел меня защитить, а с другой – утомляло.

– Позволь мне услышать твои мысли, – прошептал он на ухо, целуя чувствительное местечко под ним.

«Я люблю тебя», – подумала я вслух, и в то же время меня охватило чувство вины. Это было правдой, но я предпочла не делиться с ним своими заботами. К сожалению, это не сработало.

Глава 5

Я рассказала Фрейзеру о визите Рубина и попросила его вместе со Скай навестить меня. Сейчас мы с Кассианом стояли у ворот в ожидании, пока Фрейзер припаркует свою машину. Он открыл пассажирскую дверь и помог Скай выйти. Она по-прежнему выглядела измученной и неестественно бледной. Впервые с момента возвращения она покинула свой дом. Нам даже не удавалось уговорить ее на короткую прогулку. Это, вероятно, стало для нее нелегким шагом, ведь она знала, что нас посетит Мерлин. Ей хотелось как можно дальше находиться от мира Виктора, но защитить ее было важнее. Я взяла ее за руку, обрадовавшись, что она пришла, и получила в ответ улыбку. Рука Фрейзера опустилась на ее талию, будто он пытался дать ей опору. Он обращался с ней как с хрустальной вазой, и мне не казалось это правильным решением, пусть меня и трогало его беспокойство.

Войдя в дом, Скай поприветствовала моих маму и папу, одарив их улыбкой, отчего Скай на мгновение напомнила мне себя прежнюю. Она была не такой грустной. Но это – лишь маска дружелюбной Скай, которая еще в начальной школе обводила всех мам вокруг пальца своей вежливостью. Когда мама скрылась на кухне, улыбка тут же исчезла. Фрейзер снова положил руку на плечо Скай и повел ее в бабушкину гостиную. Мы хотели принять Мерлина здесь, чтобы мама его не увидела. Ей вовсе не обязательно было знать о заклинании. Фрейзер уложил Скай на диван и накрыл ноги одеялом. Я хотела начать протестовать: все-таки Скай было не сто лет.

– Мерлин скоро прибудет, – сказала я вместо этого.

Снаружи неспешно смеркалось. Я выглянула в окно, но никого не увидела. Надеюсь, Дэмиан не помешал Мерлину прийти.

– Как работает магия сигил? – поинтересовался Фрейзер. – Как именно она нас защитит? На самом-то деле я не хочу, чтобы Скай имела к этому какое-то отношение. Это не очень хорошо для нее. Она должна жить абсолютно нормальной жизнью.

Вероятно, каждый из нас хотел того же, но я уловила смысл того, что он имел в виду.

– Ты должен перенести желание на сигилу, которая затем его исполнит, – объяснила я, пытаясь вспомнить, что бабушка рассказывала мне о магии сигил.

– Сигила, усиленная заклинаниями, защитит вас от Дэмиана, – добавил Кассиан. – С правильным желанием сигила скроет вас от обитателей волшебного мира.

В глазах Фрейзера все еще маячил скептицизм.

– На самом деле, сигила – это просто графический символ, который ты создаешь из слов.

Даже в моих ушах это прозвучало абсурдно, но я все-таки занималась подобным раньше.

– Настоящее искусство состоит в том, чтобы изготовить сигилу. – Я повернулась к Кассиану. – Разве не ты мне говорил о том, что сила сигилы не иссякает?

«Защити нас ото зла», — звучало тогда мое желание, а затем я сожгла сигилу в саду. Именно в тот момент на меня набросилась змея Дэмиана. Но Кассиан вовремя появился, отчего по нашему саду пронеслись странные белые и красные световые линии.

Кассиан кивнул. Сегодня мы не нашли возможности поговорить о визите Рубина, потому что утром он вновь отправился в университет вместе с папой. Не сказала бы, что он меня отталкивал, но я ощущала повисшую над нами недосказанность. Если сегодня мы останемся наедине, нужно будет прояснить этот момент. У меня есть кольцо и будет еще одно защитное заклинание. Дэмиан не сможет на мне и царапины оставить.

– Но силы одной сигилы недостаточно, чтобы защитить всех нас, поэтому Мерлин, вероятно, решил усилить защиту с помощью своего заклинания. С его помощью она станет более эффективной.

В дверь позвонили. Я почувствовала облегчение. Дверь комнаты отворилась, и в нее вошли папа с Мерлином. Позади них шествовала целая толпа мужчин и женщин. Вообще-то я ждала его одного. Все маги были молоды, может, на пару лет старше меня. Они были облачены в черные накидки, под которыми я заметила кожаные штаны, сапоги и жилеты. У мужчин волосы были заплетены в косы. Они с любопытством огляделись. Каждый из них держал в руке волшебную палочку. Они выглядели как опытные бойцы, которыми, видимо, и являлись. Комната явно была слишком мала для такой толпы людей. Молодая женщина направила на бабушкин телевизор волшебную палочку, и он включился. Новости загремели на весь дом.

– Упс! – Она виновато огляделась и снова постучала по телевизору. – Извините. – Ее губы поджались, и экран снова потух.

– Здравствуй, Элиза, – поприветствовал меня Мерлин. – Рад тебя видеть. Как поживаешь?

Что значил его вопрос? Как я могу поживать в таких обстоятельствах? Я промолчала.

– Все ли, кто нуждается в защите, собрались здесь? – обратился он к папе, все еще застывшему в дверях комнаты.

– О ком ты говоришь? – воскликнула я, снова привлекая к себе его внимание. – Рубин сказал, что здесь должны быть только Фрейзер и Скай.

– Мальчик должен лучше меня слушать. – Лицо Мерлина помрачнело. – Чтобы наше защитное заклинание подействовало, люди, которых вы хотите защитить, должны находиться в этом доме.

Я ненадолго задумалась. Мама с Финном уже вернулись из больницы, но как насчет Грейс?

– Папа, Грейс на кухне?

Он кивнул и мученически скривил лицо.

– Она еще минут десять будет ссориться с твоим братом. Лучше бы она его побила, если честно.

Я приподняла бровь.

– Можешь предложить ей это позже. Все на месте. Кроме бабушки. – Я повернулась к Мерлину. – Она в больнице.

– Как только ее выпишут, она должна будет оставаться на территории дома и сада. Тогда сигилы защитят и ее. К тому моменту я выставлю у вашего дома охрану. Приведите сюда остальных, – потребовал маг. – И мы начнем. Каждый из вас создаст свою собственную сигилу. Мои спутники зарядят их вместе с вами. Это усилит заклинание.

– Но, – запнулась я, – мама, Грейс и Финн ничего о вас не знают. Как мы объясним им, кто вы такие?

– Позже мы наложим на них заклинание забвения. Не беспокойтесь.

Я поднялась на ноги, и маги разбрелись по комнате. Казалось, будто они занимают свои боевые позиции.

– Это совершенно безвкусно, – из коридора услышала я ворчание Финна. – Ты что, даже картошку фри нормально приготовить не можешь? Мама, почему она теперь еще и ужины нам готовит?

– Потому что мы с тобой постоянно находимся в больнице с бабушкой, если ты не забыл. Очень мило со стороны Грейс готовить для нас. Поэтому будь с ней полюбезнее.

Я вошла на кухню ровно в тот момент, когда гневно фыркающая Грейс опрокинула приправы в его еду.

– Подавись! – воскликнула она.

Финн вызывающе медленно отправил в рот два кусочка картофеля и, прожевав его, закашлялся. Он схватился за горло, а из его глаз потекли слезы. Он схватил стакан с водой и одним глотком осушил его.

– Что это было? – Он покраснел. – Ты хочешь меня убить?

Грейс улыбнулась.

– Пока нет. Но тебе же нравится острое. Вот я и подумала, что немного кайенского перца не навредит такому крутому парню, как ты.

Я услышала, как мама с трудом подавляет смех, отвернувшись к раковине.

– Какая же ты мстительная ведьма! – Финн встал. – К счастью, я вовремя понял, что на самом деле скрывается за твоим красивым личиком.

Все это зашло слишком далеко.

– Оставь ее в покое, Финн! – потребовала я от брата. – Не могли бы вы, пожалуйста, пройти со мной? Папа хочет кое-что попробовать, и для этого нам нужны вы. – Глупейшее оправдание, но на скорую руку я ничего лучше не придумала.

– Наверняка опять какая-то унылая гадость, как когда мы должны были догадаться, в каком веке была создана ржавая монета, – проворчал Финн.

Мой брат действительно сильно изменился с тех пор, как они с Грейс расстались, причем не в самую лучшую сторону.

Грейс сняла фартук, и мама присоединилась к нам. Увидев собравшуюся в бабушкиной комнате толпу, она вопросительно нахмурила лоб.

– Это упражнение для моего семинара на тему Средневековья, – поспешно объяснил папа. – Речь идет об оккультных ритуалах и их силе в повседневной жизни.

В этом семестре его семинары и лекции касались исключительно древних инков. Как хорошо, что мама не слушала его рассказы о работе. В Финне я так уверена не была, но тот, к счастью, по-прежнему бросал сердитые взгляды в сторону Грейс. Кроме того, папа не впервые приставал к нам со странными историческими опытами.

И все же мама очень внимательно следила за мужчинами и женщинами в комнате.

– Твои студенты, видимо, очень серьезно относятся к занятиям.

– Они похожи на идиотов с вечеринки в стиле «Гарри Поттера», – проворчал Финн, довольно близко подобравшийся к истине.

– Никаких оскорблений, сын! – резко оборвал его отец. – Садитесь. Вам просто нужно будет сделать то, что они скажут.

Несмотря на серьезность ситуации, в его глазах блестела взволнованность, будто он был маленьким мальчиком, которому подарили первый велосипед.

Едва мы расселись по местам, как Мерлин взмахнул своей волшебной палочкой, и по воздуху поплыли маленькие папирусные листы. Теперь все зашло слишком далеко. Правда, когда я посмотрела на маму и Финна, я поняла, что они даже не заметили случившегося. Грейс выглядела слегка раздраженной, но ничего не сказала. Как странно. Перед каждым из нас приземлилось по листу, а рядом с ними появились карандаши.

Я внимательно посмотрела на бумагу, на которой было одно лишь слово «защита». Взглянув на мамин лист, я заметила на нем слово «бастион». Что все это значило?

– На ваших листах написаны защитные слова, – пояснил Мерлин. – Каждый из вас получил разные слова, чтобы защитная стена не обрушилась. Если Дэмиану удастся сломить одну сигилу, остальные позаботятся о том, чтобы щит был сохранен.

Он осмотрелся по сторонам, на мгновение задержав взгляд на Кассиане. Он не получил листка. Ему, вероятно, эти фокусы не требовались, и он сам мог себя защитить.

– Семь сигил, – тихо сообщил Мерлин. – Идеально. Это сделает заклинание особенно сильным. – Он потер руки. – Теперь вычеркните все повторяющиеся буквы, если они есть.

От слова у меня осталось лишь «зщит». Маме вообще не пришлось убирать буквы. Я посмотрела на Скай, чьим словом была «опека», в котором тоже не было повторяющихся букв.

Я знала, что произойдет дальше. В центре стола появилось еще больше канцелярии: цветных карандашей разных цветов и толщины.

– Теперь самое сложное, – продолжил Мерлин. – Сигилу нужно создать. Воссоздайте из этих букв изображение. Это нелегкая магия. Сигилы могут вести себя своеобразно, если не отнестись к ним серьезно.

Финн рядом со мной фыркнул. Но отступить он уже не мог.

– Буквы должны быть неразличимыми, – пояснила молодая ведьма, которая включала телевизор. Она наклонилась ко мне. – Важно, чтобы изображение показывало безусловное желание получить защиту.