Текст книги "Сквозь границы квадрата"

Пешеход не удостаивает взглядом ночную жизнь, невыносимо яркий свет разрезает грязную улочку. Тело реагирует на раздражитель, глаза сощурены, два шага в сторону. Автомобиль проносится, едва не задев человека. Ругательство летит вслед красным фонарям, но фраза безэмоциональная, брошена рефлекторно. Впереди вырастает оживленный проспект, потоки машин текут в разные стороны. Уличные фонари загораются в полную силу, мертвенно-бледный свет соперничает с мягко-желтым, но блекнет на фоне неоновой вывески в рост небоскреба. Колоссальное сооружение, исчезающее в ночном небе легко разглядеть из любой точки мегаполиса.

Горящие буквы складываются в название Олимпа новейшего времени: «Современная мифология». Место проживания нынешних богов. Здание поднимается на два километра, не учитывая подземные этажи. На круглой площади перед парадными дверьми переливается огнями стела с мини-версией небоскреба. Мастерски скопированная фигурка поглядывает сверху вниз на людей, но не дотягивает до ступней модельки старомодной башни, стоящей позади. Какой смысл вложил изготовитель? Что за сооружение возвышается над центральным офисом? Захватывает дух мысленное представление башни в масштабе один к одному. Весь город накроет, крыша будет в верхних слоях атмосферы.

Трехметровые прозрачные двери бесшумно отворяются, контрольно-пропускной пункт. Идентификационная карта высвечивает на пульте охраны скупую информацию. Фотография, доступ неограничен. Глухой стук турникетов разрешает войти. Знакомый маршрут, полет в комфортабельном лифте. Гниль. Всюду роскошь, дорогие ковры, редкие картины, дорогостоящая отделка. Помпезность давит, в массивных зеркалах мелькает раздраженное лицо. Гниль. Факт вызывает ноющую боль. Ведь это его владения. Не компания, разумеется. Даже не здание. Нечто больше.

Отвечаю за обстановку? Нет. Могу поменять? Нет. Избежать? Нет, но хочется. Конференц-зал с футбольное поле пуст, на центральном столе горит свет. Опоздал, встреча начата. Не вспомнить имен, память не виновата, не люблю пустой информации. Было у отца три сына: наглец, хитрец и я. «Отец» развлекается с мобильником, «наглец» откровенно плюет в потолок, положив ноги на стол, «хитрец» изучает ненужные бумажки.

– Начнем, – голос раздражен. Хочу быстрее покинуть рукотворный рай. Пожилой директор компании отрывается от игры, игриво наблюдая за хмурым лицом. Лысый «наглец» игнорирует, зеленоглазый «хитрец» приветливо машет рукой.

– Тогда начнем. Проект «Уроборос» скоро будет запущен. – По хриплым ноткам всегда узнать мистера Смита, поглаживающего поседевшую растительность на лице. Сказано торжественно. Но первый сейчас заснет, второй снова уткнулся в текст, а я:

– Называйте, как хотите, делайте, что заблагорассудится. Интересно? Нет. Вынужден? Нет. Выгода? Нет.

Наглец отрывисто смеется, находит забаву.

– Великая система трех вопросов, решающая любую задачу? – Бритый под ноль мужчина утирает выдуманные слезы. «Хитрец» наигранно качает головой, держатель нитей правления кивает, другого не ждал. Гниль.

– Власть нарекать что-то «великой системой», «проектом Уроборос», «неоконфетностью» дана каждому. Откланиваюсь. – Услышав третий тезис, «наглец» кривится будто при зубной боли. Двое откровенно наслаждаются перепалкой. Зря спешил, не деловая встреча, а фарс. Дышать легче, стоит выйти на улицу. Головной офис «Современной мифологии» яркой иглой пронзает россыпь звезд. Но человек растворяется в ночном городе, забота о несостоявшейся встрече исчезает. Нужно выполнять обязанности бога.

Мир кружится. Вальс бесконечных цифр, графиков и диаграмм возникает в обыденных деталях. Слежу за людской алчностью, торговлей, рыночными отношениями. Император денег, их создания, обмена, распространения, хранения. Верховный смотритель валютного мошенничества, убийств на фоне жадности, раздела сфер финансового влияния. Работы больше всех, закон общества зиждется на выгоде. Так было всегда и существует по сей день. Гниль. Первопричина событий сияет в лучах выгоды.

Автомат принимает пластиковую карту с бездонным балансом. Хватит для покупки мира, если бы кто-то продавал. Бутылка газированной воды со стуком просится наружу. Мимолетный взгляд по яркой обертке различает невидимое людям. Под известным брендом, торговой и производственной информацией, составом, вспыхивает путь от нуля до пестрого автомата. От холодного цеха поток течет, упаковывается, адреса, пути снабжения. Таможенные декларации, налогообложение. Развоз, обслуживание автомата, законодательные отчисления, маркетинг. Центр обслуживания безналичных операций, банк. Верхушка айсберга связывает множество служб, процессов, судеб. Что же происходит на глубине? Обывателю не увидеть. Для кого пирамида прозрачна скажет с чувством:

– Вот же гниль.

Я – хозяин дерьма. Не из отхожего места, а настоящего. Дверь подъезда открыта, ремонт не проведен, точнее не оплачен. Облеванная лестница ведет на второй этаж. Дверь квартиры тоже не заперта, внутри удерживает простенький запор. Даже замка нет, хаос. Достаточно удара, чтобы проволока перестала удерживать дверь. Хозяева выходят из дома? Нет. Обстановка напоминает помойку, никого нет дома, не считая стонов из зала. На диване лежит старушка, пытающаяся набрать номер на стационарном радиотелефоне. Ей больно, не вставала на ноги больше недели. Сейчас сквозь слезы пытается разглядеть цифры кнопок. Очки сиротливо покрыты пылью на столе, до которого бабульке не добраться. В руке вошедшего шелестит стопка неоплаченных квитанций из-под двери.

– Услуги телефонии не оплачены с позапрошлого месяца. Звонок не будет совершен. Из-за отсутствия заряда в батарейках экстренный тоже. – Капюшон падает на плечи, обнажая светлый оттенок недлинных волос, мешки под серыми глазами. Бабушка роняет телефон, слеповато вглядывается в мутную тень, открывающую форточку. Затхлый воздух как в гробу.

– Пожалуйста, помогите. Сердце… Вызовите скорую помощь, пожалуйста. – Бабулька еле слышно молит незнакомого человека. Последний пододвигает табурет к дивану, не реагируя на просьбу. Безжизненный взгляд скучающе рассматривает умирающую женщину.

– На фотографиях большая семья, неужто никто не позаботился о вас? Вот, пожалуйста, – рука протягивает дорогой мобильник. Старушка непонимающе держит в руках тонкую пластинку, напичканную электроникой. Гримаса боли не сходит с лица, сколь долго продолжается сердечный приступ?

– Разъехались дети и внуки, давно живут самостоятельной жизнью. – Морщинистое лицо довольно несмотря на ситуацию. – Простите, я не умею пользоваться этим.

– Встали на ноги, а вызвать врачей не могут. Им плевать на вас и ваше будущее. – Старушка не отвечает, лишь поскуливает, держась за сердце. В мыслях уже выстроены таблицы сумм за лечение, транспортировку, уход. Страхование не покроет частичный паралич и операцию на сердце. Да и нет нужных бумаг в пустой квартире. Нужен ли анализ? Нет. Должен помочь? Нет. Хочу? Нет. Мягким, но уверенным движением человек забирает телефон, ослабевшие пальцы неожиданно крепко держат устройство, будто от обладания зависит жизнь. Не выйдет беспомощно таращиться в дисплей в поисках кнопок, размазывая по сенсорной панели слезы.

Вытертый об рукав, телефон исчезает в кармане пальто. Бабулька начинает часто дышать, грудь поднимается и опадает неестественно быстро. А блондин покидает квартиру. Перед уходом накрывает дрожащее тело пыльным одеялом, защищая от сквозняка. Ночь приветливо встречает, приглашает окунуться с головой в темные переулки. Пожилой женщине жить не более шести-семи минут, не мои владения, не моя сфера интересов. Скорая помощь уже не поможет. Пускай повспоминает долгую жизнь, детей и внуков, сжимая бутылку газировки, которую не сможет открыть. Гниль.

Время бежит, а стопка дел не желает уменьшаться. Взлеты и падения в масштабе государств и миллиардов судеб. Деньги: бумажные, металлические, электронные, неоконфетные. Ценные бумаги, драгоценные металлы, полезные ископаемые, собственность, производство, сфера услуг и наемного труда. Как не крути, лишь яркая обертка «магистралей» выгоды. Настоящая гниль прикидывается конфетой. Обязанности божества всегда оставляют во рту вкус дерьма. Можно набить глотку фекалиями и закусывать землей, но привкус выгоды не перебить. Божественность не подразумевает вмешательство, переиначивание законов общества и мира в любую сторону. Не бессмертен, не вездесущ, не всезнающ. Молодой бог, взлетевший выше крыши. Чтобы заработать власть нужна сила. Сила знаний, оружия, веры или сила денег. Выбор стези не важен. Все нищие попадают в рай, а богачи подавно.

Таксист слушает привычный бред из радио, проспект извивается, не умолкая даже в ночной час. Покровитель торговли сидит на заднем сиденье, прогнозы составлены на завтра, неделю, месяц и квартал. Блондин с уставшим взглядом знает, что случится в будущем. Девяносто семипроцентная уверенность в завтрашнем дне. Водитель не ведает наперед хотя бы часа. Страх потерять работу, трудоспособность, семью, всегда рядом, за рулем и в постели. Страхи – не моя сфера интересов, но мощный двигатель выгоды. Выгоды стабильности.

На корпоративном сайте компании появляется запись о банкротстве крупнейшего нефтяного треста. Крах был предопределен с точностью до дня, учтены все «спасательные круги», законодательство, человеческий фактор руководства. И еще тысяча и одна мелочь. Тривиальная задача для бога. Как и знать, сколько продлится ремонт дорожного полотна, по которому несется такси. На сколько поднимется цена на бензин, сжигаемый двигателем внутреннего сгорания. Когда возобновится работа сборочных конвейеров автомобильного магната. Когда появится национальная программа поддержки нужного производителя. Непрерывные потоки выгоды разноцветными нитями опутывают мир. Следами на воде рыболовецкого промысла, освещенными путями посадочных полос, пестрой рекламой средств массовой информации. Гниль.

Процесс бесконечного анализа замирает. Кто-то вмешивается в мою сферу интересов. Внимание возвращается к обанкротившемуся объединению, уверенно захватившего новостные заголовки. Выгода изливается из трупа, одолеваемые жаждой тянут ладони и миски. Синим огнем вспыхивают в голове цифры, пароли, реквизиты и суммы. Тушу мамонта нагло разрывают падальщики. Грабеж, присвоение чужого, круговорот денег и «неоконфет». Некто тянет ручки к моим картам. К чужой собственности. Адрес меняется, такси резко сворачивает с шоссе к новому пункту назначения.

Считают, не замечу? Нет. Чересчур явно. Оставлю как есть? Нет. Прощу? Нет. Маршрут на карте тянется, запутывается. Облака сменяют холодный асфальт, утро встречает на большой высоте. Приземление, стерильный аэропорт, невкусный кофе. Открыты все двери – небольшое преимущество бога. Только не скрываются за замками удивительные тайны, радостные открытия и счастливые моменты. Лишь гниль разлагающегося трупа в мусорном баке. Улыбчивое утро встречает на улицах незнакомого города. Секунда, вторая, третья. Известно название улицы, маршрут городского транспорта, расчетное время прибытия с учетом пробок. С процентом погрешности, все-таки абсолютное знание – чужая сфера деятельности, куда лезть не собираюсь.

Городской пейзаж тычет в лицо порядок и ухоженность. В силу традиций. В то время как мегаполис головного офиса «Современной мифологии» в силу цивилизации. Музыкальный говор знаком, как и все языки мира, мертвые, живые, не родившиеся и появляться не собирающиеся. Яркое солнце заставляет сбросить пальто, климат мягче. Разноцветным столбом вздымается небоскреб мирового бизнес-центра, контролирующего солидные проценты всевозможных рынков многочисленных государств. Строй компаний под эгидой сильнейшей корпорации мира. Несмотря на достоинства и отставших конкурентов, монополия принадлежит не им. Золотые буквы сияют вторым солнцем, светом власти на экономической стороне земного шара. Другие стороны захвачены «Современной мифологией», участие которой всепроникающе и невидимо. Дворец царя на фоне горы богов.

Организация, подвергнувшаяся ликвидации, входила в группу компаний корпорации «снов». Да, на Олимпе штандарты высоченного здания называют корпорацией снов. Устоявшийся жаргонизм. Люди, связывающие деятельность с возможностью постоянной наживы, спят беспробудно. Деньги – самая дешевая вещь, пинок ноги разбрасывает валяющиеся монеты, пачки купюр лежат в мусорных контейнерах вперемешку с отходами. Люди не замечают богатства, потому что не отличают деньги от мусора. Способные различить не догадываются, что сокровища мира и есть дерьмо, мусор, гниль.

Нетрудно отследить потоки выгоды, привлекающие стервятников, неважно людей или богов. Помимо меня подтягиваются другие представители «Современной мифологии». Каждый заведует личным отделом, но жизнь представляется таким тугим переплетением, что вовек не распутать. Приходится сотрудничать, не упуская случая всунуть палку в колесо. Оживленный перекресток, массивные двери, нефритовый холл. Впереди маячит знакомая фигура, имени снова не помню. «Пес». Вечно в зубах остатки разлагающихся тел, влажный нос постоянно ищет трупную вонь. Его владения – смерть, убийцы и убитые. Пес в деловом костюме флиртует с девушкой за стойкой администратора длиной с пассажирский лайнер. Слащавая внешность молодого человека обманет любого, хотя для распорядителя магистралей наживы выглядит собакой. Очень злой, дурно пахнущей собакой. Которую хозяин часто бьет и кормит через раз.

Следующий лот: строгая бизнес-леди ушла с головой в бумаги. Кроме нее на кожаном диване никого. Имя? Нет. «Слепая». Организатор течения всех законов. Не ожидал увидеть. Ведает законами, правилами и договоренностями. Письменными и устными. Единственная, кто без труда разберется в ворохе сложнейших процессов миропорядка, за исключением мистера Смита, но вместе с тем не видит очевидных вещей. Точнее, не умеет приложить к ситуации. Частенько сталкиваемся лбами на поприще денежных махинаций и фальсификаций. Все же законы – прутья решетки для людской жадности. Правда, термин «жадность» поверхностный, отдаю предпочтение «людской потребности».

Поодаль располагается девушка, без устали вглядывающаяся в зеркальце. За минуту в руках успевает побывать не один инструмент макияжа. Хмурый блондин не видит смысла в манипуляции с косметикой, хотя потоки выгоды сигнализируют о дороговизне и популярности брендов палочек, баночек и прочего. Назревает крупное дело, раз заскочила хозяйка силы посильнее гравитации. Миловидная внешность с копной курчавых волос, чуть застенчивая улыбка для одних, холодный хищник с акульей пастью для других. О да, распорядительница страхов людей, что приготовила на сегодня?

Громадные створки лифта бесшумно закрываются. Четверо: выгода, смерть, закон и страх. Будоражащий тело коктейль. Когда сталкиваются интересы стольких богов, в глазах появляется алчный огонек. Может сегодня нечто перевернет мир? Что принесет кому-то выгоду, а другим смерть? Страх поможет переступить закон? Неизвестно. Кабина взлетает к верхним этажам, в уши вставлены наушники, звуки мира гибнут под гнетом тревожной музыки. Люблю поставить мир на беззвучный режим, вслушиваясь в известные ноты.

Без хаоса повседневности проследить линии наживы легче, а если закрыть глаза, то рождается новый мир. В нем я и бесконечный туннель, тянущийся во все стороны одновременно. Офисный этаж сменяется стерильным коридором, без окон и дверей. Линии кафеля вздрагивают, изгибаются. Течение, всплеск, течение, всплеск. График людской потребности в масштабе здания корпорации снов. Линий все больше, две жирные черты красным росчерком пересекают клубок серо-тонких. Смерть и страх начинают переплетаться. Линия закона не думает появляться, сам же я отождествляю выгоду.

Музыка глушит хлопок, но толчок пробегается по стенам, заставляет вздрогнуть. Графики сбиваются, становятся полупрозрачными. Линии смерти и страха наливаются кровью. Схватка начата. Люди против людей, боги против богов.

Глава

5

Переменные могут меняться сколь угодно, результат, как правило, одинаков. Но исключения есть. Ночь мира не отличить от бессолнечного времени суток под родными звездами. Зеленые глаза не устают пробегать по небосводу, собирая во едино ворох искорок в линии, фигуры, картины. Созвездия другие, не найти Медведиц, Весов, Близнецов. Свои Гекантохейры, Стена Глаз, Закатный Журавль. Нет Млечного Пути, есть Ледяной Водопад, падающий с высоты башни богов. Изумительный, яркий мир! Действительно, Кладезь. Поиски не были напрасными. Но сокровищница незнакомой планеты сокрыта не в заоблачной выси. Задранная голова плавно опускается, взгляд замирает на спящей фигуре. Ветта – вот удивительный человек.

Двигатель анализа стучит в голове, откапывая необходимую информацию, вращая валы мыслительной деятельности. Для выпускника академии Первопроходцев пара пустяков. Развитие цивилизации на Кладези отстает от родного мира, когда зародилась философия Современной Мифологии, примерно на семьсот лет без учета географических и демографических факторов. И исключительно в плане технологического прогресса, не родились те, кто сможет стать богами голубой планеты. Использование природных ресурсов на тринадцатом уровне, на седьмом здешнее человечество ждет глобальный коллапс, на втором независимость от окружающей среды. Первый уровень – божественный. Сотворение чего угодно и когда угодно. Неравновесное изменение. Но до этого далеко.

Куда интереснее социокультурная сторона мира. Рыночные отношения развиты, территориальные войны не редкость, оружия равносильного огнестрельному не придумано. Зачатки глобализации, люди живут в городах и сельскохозяйственных поселениях, присутствует классовое неравенство. Изобретена письменность, книгопечатание. Вероисповедание присутствует в лице различных конфессий. От языческого культа Бесконечного Змея с обширным пантеоном богов до монотеизма священного писания. Алланорскую долину составляют приверженцы молодой религии сакрального текста, в то время как в Ортуссельской большинство придерживается «змеиного» пути. Человечество заселило планету и ничем не отличается от родной Земли. Неуловимым ароматом, мелькнувшей тенью проносится необыкновенное различие. Дело не в других созвездиях, языке или культуре. Нет. Если родной мир исторически именуется «Землей», то Кладезь можно наречь «Небом».

Шорох прерывает размышления, Ветта переворачивается набок. В комнате темно, финальный штурм ортуссельской армии обернулся звездной ночью для Морбус-Тимора. Для девочки, которую удачно встретил, подобное оказалось слишком. Необычный, но человек. Игры богов ее пугают. Сегодня два Первопроходца разово обратились к божественности и устроили кавардак, нарушив естественный ход вещей. Девчонка физиологически не отходит от нормы, но поведение говорит об ином. Чудное создание единым прыжком преодолело этапы, сбило графики ожидания, от знакомства очутилась в фазе принятия новой реальности. В родном мире таких нет, подобный трюк доступен выпускникам академии Первопроходцев после многолетнего обучения. Но Ветта бьет рекорды, внутренняя сила ничуть не уступает, разница в знаниях, навыках и опыте. Человек, умело орудующий дубинкой, станет богом среди соседей, только умеющих использовать дубинки как дрова. Вот где зарыто отличие людей Кладези от людей Земли. Под ворохом грязных черных волос.

– Просыпайся, цунэ. Солнце не взойдет. – Исполнитель Желаний разворачивает чистые бинты, найденные в одном из домов Морбус-Тимора. Ветта мгновенно выходит из дремы, без жалоб и вопросов. Во время перевязки можно заметить, как напряженно избитое тело. Вспоминается первая встреча в темной комнате. Боязнь темноты запущена, отражается и физически. Здешняя медицина не справится с тифом, чумой или малярией, а про тяжелые психологические случаи говорить не приходится.

Сейчас в комнате царит полумрак, но простейшая манипуляция психического программирования при исполнении первого желания помогла. Показал, как выстраивать стены против темноты, а с помощью смогла превратить стены в мосты. Ненадолго, конечно, но скоро сможет самостоятельно. Сейчас контролирует сознание на грани, нельзя оставлять одну. Выполнение желания считает волшебством, а спутника нечеловеком, мифическим Исполнителем любых капризов. Правильно, ведь он сам подвел к данной установке, противостоять манипуляциям Первопроходца не сможет. Смешно с учетом того, что в действиях нет ни грамма сверхчеловеческого или магического. Простейшая психология управления для него, загадочное колдовство для нее. К тому же исчерпан лимит на использование сил, чуждых миру.

– Готова? – Кивок.

На улицу выходят молодой юноша, держащий руку избитой девочки. С противным скрипом раскрывает дверь унылый пейзаж. Улицы Морбус-Тимора встречают словно после долгой разлуки. Замкнутый лисенок уходит глубоко в себя. Зеленоглазый котяра с довольным видом смотрит на небо. Неожиданный результат стычки с богом войны: столица Новой империи погрузилась в вечный мрак. Россыпь звезд не рассеивает мглу поднебесья. Пожары потухли, звуки умерли, огоньки жизни незаметны.

Дополнительная особенность мира заключается в непредсказуемости. Быстро поймет любой Первопроходец, решивший воспользоваться иномировым могуществом без ограничений. Несмотря на то, что называемся богами, божественность проявляется не в метафорическом понятии всевластия и бессмертия. Единожды возможно перешагнуть ингениум-квадрат так далеко. Далее нужно полагаться на ресурсы тела и разума для решения поступающих задач. Так обучают в академии. Но никто не мог сказать, какую нить событий повлечет на Кладези использование нездешних сил. Теперь есть чем обновить учебники.

Рука об руку идут по мощеной мостовой, вокруг смерть и пустота. Как сменяются стороны вращающейся монеты, так чередуются движение и покой. Оба Первопроходца не могли предугадать результат. Мы применили инструмент из разряда недозволенных без крайней необходимости. Кладезь схожа, но не идентична Земле. Реальность изменена, спираль развития скручивается в кошмарные петли. «Небо» услужливо претворяет в жизнь вмешательство. Находясь под светом Полярной звезды, мы изменяли мир через людей. Здешний прогнулся, мстительно ударив по руке. Олицетворения богов становятся вещественными.

На домах слой гари, воздух тяжел. В пепелище превратились крайние районы, выстроенные целиком из дерева. Чем ближе к историческому центру столицы, тем больше почерневшего камня и разбитых окон. Ветта неожиданно крепко сжимает руку, замечает-таки. Внимание девочки обращается не на обгоревшие трупы или стаи бродячих псов. Божественное вмешательство исказило реальность Морбус-Тимора, превратив в настоящего Исполнителя Желаний.

Сделанного не воротить, но как объяснить Ветте, что исполнение первого желания в темной пыльной комнате и последующие события затронули и ее? Темнота рядом, ни избыть, ни сбежать. Но страх перешагивает ингениум-квадрат черноволосой девчонки и становится настоящим. Из разбитой двери вытекает черная струя с золотыми прожилками. Что раньше жило в сознании, теперь наводняет город.

Щупальце неведомого чудовища бросается, но промахивается и ударяется о стену дома. Исполнитель Желаний был наготове. Обгоревшая постройка взрывается в хороводе камня с черно-золотой мглой.

– Помочь? – Шепот возле головы Ветты. Ответ на грани слышимости, но Исполнитель Желаний разбирает слова. Один из основополагающих принципов решения задач заключается в превращении препятствий в мосты. Психологический метод, не затрачивающий время на поиски оптимального выхода из сложившейся ситуации. Но на Кладези действия моментально выходят за ингениум-квадрат. Вырываются побеги нового мира – мира бесконечного пепелища.

Вновь перед внутренним взором раскрывается потрепанная книга. Емкие символы перетекают в плетения ровных строк. «Сказания о Полях Пепла». Зола удобряет черную твердь, холодный дождь орошает бесплодную почву. Где росли леса, теперь прорастает нечто иное. Черно-золотой клубок окунается в дрожащее марево невесомой взвеси. «Нахожусь в родной стихии. Я – Исполнитель Желаний». В обязанности бога в далеком прошлом входило наблюдение за людскими страстями, потаенными желаниями и недостижимыми мечтами. Был одним из самых влиятельных во дворце Современной Мифологии. Как оказалось, избежать можно и смерть, и налоги. Лишь желания – вечные спутники человека. Постоянное удовлетворение потребностей определяет путь.

Ветта внимательно смотрит. Вокруг вспухают столбы пепла, похожие на гигантские грибы. Сказочный незнакомец исполняет желание, только услышав. Но делает по-своему. Девочка крепко цепляется за теплую руку, Исполнитель Желаний застыл, будто возвращается в воспоминания, в которых с преизбытком хватает волнений, тревог и войн.

Только улыбка говорит об обратном. Свободная рука девочки мягко ощупывает распухшую половину лица, но в мыслях стоит первая встреча в темной комнате. Странный юноша мановением руки воздвиг прочные барьеры, не уступающие кольцу стен Морбус-Тимора. Кто он такой? Возникает в темной комнате, прогоняет страхи, проносит через адскую круговерть погромов и штурма ортуссельской армии.

Ветта задумчиво смотрит вперед, не замечает довольной улыбки спасителя и хрипов чудовища в удавке серого мельтешения. Обладатель ядовито-зеленых глаз родился не под здешним солнцем, Ветта уверена. Не по годам наблюдательная, легко отличит знать от крестьян, городских ремесленников от чащобных разбойников, священников от артистов, даже если переодеть всех. Различия будут сквозить в походке, прищуре глаз, в особой ауре. Но спутника нельзя отнести ни к кому. Таких не существует. Удивительный человек или бог.

– Бежим, цунэ, – Исполнитель Желаний заставляет перейти на бег. Ветта с трудом оглядывается на нечеловеческую борьбу ночного кошмара и безжалостного времени. В воздухе возникают зыбкие фигуры, сотканные из частичек пепла. Облака перетертой золы выстраиваются над домами, преобразуя в невероятно огромные строения. Город-призрак наводняют высотные здания с дрожащими контурами. А черная земля приходит в бесконечное движение золотых полос и прожилок. Темнота вдруг становится двоякой: с одной стороны рассеивается призрачным светом невероятных коробочных башен и золотым огнем чудовищ из тьмы. С другой стороны тени наливаются настолько злобной чернотой, что готовы сожрать любого неосторожно ступившего в зону теневого влияния.

– Только посмотри, цунэ! Наши действия сводят мир с ума. – Пара останавливается через два квартала. Грандиозная битва, развернувшаяся позади, захватывает дух. Тысячи черно-золотых щупалец обвивают высокие дома, пытаются повалить. Пепел в воздухе толстым слоем покрывает хищные руки монстров преисподней, сковывая, заставляя окаменеть и рассыпаться трухой.

– От малого к большему. История циклична. Конфронтация чуждых цивилизаций. – Незнакомец снова говорит непонятными словами. Битва между Землей и Небом завершается. Кладезь побеждает, черный лес крушит последние башни, призванные из кругов ада, не уступающих тем, откуда вырывается кошмар золотистых огней и черных пастей.

– Немыслимо. Потрясающе. Восхитительно. – Исполнитель Желаний не отводит взгляд. Ветта наоборот отворачивается и замирает в страхе. Темнота выгоревшего города никуда не делась. Девочка в сотый раз спрашивает в мыслях: что происходит? Два года назад жизнь текла привычным руслом на родной ферме, потом полки Ортусселя вторгаются в долину, бегство с фермы, приезд в столицу. А теперь вокруг необъяснимый хаос. Возможно ли, что появление Исполнителя Желаний сотрясает основы мироздания, как черный дракон Ллегол ударами хвоста разбил основание башни богов? Волшебство и боги живут на страницах книг, но теперь вижу наяву. Стоп!

Ветта закрывает рукой рот, словно мучимая рвотным позывом. Чудовищ тьмы видела только она, моментально рассеивались от малейшего луча. Но теперь… Девочка начинает отходить от спутника в сторону темного переулка. Исполнитель Желаний чувствует отход и оборачивается. Гримаса на юном лице абсолютно безумна. За секунду оценив настроение Ветты, юноша берет под контроль эмоции. Вновь спокойное присутствие.

– Прости. Не шагай дальше, за спиной пропасть. – Исполнитель доброжелательно улыбается, а Ветта не может понять, настоящая ли улыбка. Девочка заглядывает за спину. Действительно, переулок разрывает глубокая яма. Незнакомец читает словно раскрытую книгу.

– Вижу, уже поняла, что твои ночные страхи вырвались в реальный мир. Не бойся, я проведу по тайным тропам знания и выведу из города. – Исполнитель Желаний замирает. Так бывает, когда цепочка мыслей натыкается на неожиданный результат. Но в случае спутника, чьи мысли напоминают штормящее море по масштабности и глубине, Ветта может представить иную картину. Под спудом морских толщ накопленных знаний, наравне с ураганным ветром мотивов, росчерки молний-мыслей высвечивают идею. Идея слаба, в хлипкую корму ударяют валы контраргументов, паруса треплет вихрь безжалостного анализа. Но идея…

– Ко дну не пойдет. – Юноша улыбается. Ветта с трудом держится на ногах, руки трясутся, но ход мыслей кристально чист. По неизвестной причине в присутствии Исполнителя девочка может переворачивать, крутить, ломать и строить внутренний мир без усилий. Никогда так ясно не мыслила, впервые ощутила ход мыслей молодого человека. Последний с удовлетворением щелкает пальцами, поняв некую истину.

***

Тем временем очень далеко от Морбус-Тимора с утеса срывается черная тень, визг разрывает утренний туман. Хмарь повсюду: на небе и на земле. Чернильный сгусток шумно хлопает крыльями. Стремглав проносится унылый пейзаж, пока шум прибоя властно не захватывает пространство. Перед угольно-черной птицей вырастает невиданное воинство, штурмующее высокую крепость. Тараны гулко ударяют в гранит стен, быстроногие воины взлетают по извивам лестниц, выдолбленных в камне. Но невидимая сила раз за разом отбрасывает атаки. Валуны неумолчного моря вновь врезаются в прибрежные скалы и откатываются. Бесконечная битва, тысячелетний штурм, противостояние стихий. Крылатый путешественник не обращает внимание на разбушевавшийся прибой, устремляясь к горизонту. К громаде черных туч, к грому. С моря приближается буря.

Полоска земли уменьшается, а птице труднее преодолевать давление шквального ветра. Свет солнца угас, день превращается в грозовые сумерки. Вспышка на миг ослепляет, ветер начинает мотать комок перьев в стороны и с разгона вгоняет в парус корабля.

– Ярость Буревестника нас потопит, Гейнс. – Человек с трудом встает на ноги после того, как крен швыряет на палубу. Команда носится, пытается убрать паруса и закрепить всё, не затянутое туже шейной удавки. Две фигуры из общего мельтешения выделяются относительным спокойствием: первая внимательно смотрит вперед, ухватившись руками за такелаж носовой части, вторая в очередной раз растягивается на мокрой палубе.