Текст книги "Призрак. Пробуждение"

Глава 4 Змейка и стрелочник

Дэн имел отвратительную привычку – жевать осоку. Ладно еще в своих чистых мирах, но вот в парке, где часто выгуливают собак… Дэн ничем не брезговал, ему нравился сам процесс. Пока он жевал, в голову приходили свежие мысли и невероятные идеи. Лиза появилась по обычаю – прыгнула откуда-то сверху и его напугала.

– И снова один-ноль в пользу Лиз! – щелкнула она пальцами и подмигнула.

– Здорово, подруга! – Дэн хлопнул Лизу в подставленную ладонь, потом кулаком в Лизин кулак. – Как поживаешь?

– Не хвораю. Задание выполнено не стопроцентно. Пока я на проверке. А что у тебя нового?

– На пути к мечте завис. Идем исправлять ситуацию. А ты сама со своей задачей справишься?

– А то! – Лизка по-братски обняла Дэна за плечо и поинтересовалась, глядя на друга искоса: – Куда в этот раз мы пробираемся?

– Ничего нового. Идем по избитому пути. По старинке воруем ключи от нашего архива. Добываем информацию и сваливаем, пока не попались.

Лиза в голос засмеялась.

– Это рок какой-то!

– Лизунь, скорее закономерность, – уточнил Дэн.

Они вошли в открытую воронку портала и скрылись из вида.

***

В коридорах дворца было сумрачно. Горели факелы на стенах, картины замерли в ожидании, и тень от язычков огня танцевала свой красивый вальс. Лиза видела в таких танцах гибкость и неуязвимость. В ее понимании именно таким талантом должен обладать настоящий воин.

Дэн ушел на разведку в кабинет ключника. Задачей Лизы было стоять на посту и следить, чтобы никто не зашел в кабинет. Если кто пройдет, этого прохожего надо было отвлечь, не выдавая себя.

Не прошло и двух минут, как раздался грохот, дверь кабинета, где находился Дэн, вылетела, Лиза спряталась за угол стены и увидела лишь, как реальность расплывается. Потом почувствовала руки Дэна. Толкнув ее, он выпал из портала на землю. До ее слуха донеслась его тяжелая одышка.

– Они там барьер усилили и ключи сменили, – наконец объяснил он и рассмеялся. – Я чуть, как последний идиот, им не попался!

Дэн развалился на траве и убрал руки за голову. Лиза сидела рядом, играя ножичком. Она ждала, пока в голове друга родится новая идея. Дэн по части безумных идей был гением. С ним всегда было опасно, Лиза обожала походы, в которые он ее брал. Только вот последние шествие было без ее участия. Лизу это расстраивало. Она боялась, что он так привыкнет быть волком-одиночкой. А они ведь пара. «Секунда» – так они себя называли. Но вот теперь он снова попросил ее явиться и помочь ему. Значит, волком ему не стать.

– Придется картиной Бэль пожертвовать. – Дэн сел. – Идем обратно. Сделаем засаду.

– А-а, – протянула понимающе Лиз. – Бэль будет приманкой.

– Так точно, коллега.

Дэн поднялся. С ним встала на ноги и Лиза. Парень снова открыл портал, и они вошли в коридор замка. Там повсюду бродили стражники, обследуя территорию. Дэн невозмутимо с ними поздоровался, и они продолжили идти к намеченному месту.

И тут парень неожиданно заорал что есть мочи:

– Я видел их, видел!

Потом он побежал вниз по коридору, за ним бросились стражники. Из кабинета выбежал старый гном-ключник. Лиза незаметно проскользнула в открытую дверь. Она положила старую латунную картину маленького диаметра. Она чем-то напоминала икону, только изображена была на ней дама в одеждах XV века. Положив реликвию на стол и посыпав ее порошком, Лиза выскочила обратно.

В условном месте ее ждал Дэн. На улице стало еще холоднее. Лиза взглянула на окна бара, у которого стоял Денис, уж очень ей хотелось согреться – джинсовка, которую она надела, оказалась совсем не по погоде. Никто не ожидал такого резкого похолодания.

– Ничего, Лизун, – ударил ее по плечу друг. – Скоро нам будет жарко! Идем.

Лиза послушно пошла вслед за спутником. Он привел ее к фонтану и сел на край. Подруга присела рядом. От прохлады воды ее трясло сильнее, но Дэна это не заботило. Он достал белый айфон со стрелой на корпусе и включил его.

– Баран я тупоголовый! – вдруг проскулил Дэн, схватившись за голову. – Я сам же погубил свой идеальный план!

Лиза пока ничего не понимала. Было ясно лишь, что на экране нет изображения.

– Пыль золотого парусника скрыла не только следы нашей энергии, но мою стрелу! Баран я, баран!

Лиза ухмыльнулась и покосилась на друга.

– Но не червячка, что я посадила на гнома.

Дэн от неожиданности встал.

– А стрелу на него посадила?

– Еще бы! Ты сомневался в моей компетентности разведчика?

Дэн поднял ее на руки и закричал:

– Лизун, ты воин высшего разряда! – потом поставил ее на место и снова уткнулся в айфон. – Настройка на стрелу номер четыре. Ага! Датчик заработал. Вход в архив лежит через перекресток рядом с мостом.

– Не боятся, что туда машина въедет? – удивилась Лиза, поеживаясь.

– Не въедет, – заверил Дэн. – Там проход очень узкий, а дорога широкая. По три борозды в одну сторону.

Сердце Лизы забилось чаще. Она резко почувствовала, как заиграла кровь. Снова опасность, снова приключение и борьба за жизнь. Как Лиза любила это время! Денис не стал долго задумываться. Он почти побежал к необходимому перекрестку. Лиза едва успевала за ним, даже спортивная подготовка ее не спасла, так как Дэн был лучше натренирован. Через полчаса они дошли до эстакады. Пешеходного перехода не было.

– А они все продумали, – заметила Лиза, глядя на быстрое движение машин. – Здесь возможно пробраться только ночью.

– Времени нет дожидаться ночи. Идем сейчас и следим за светофором, – скомандовал Денис.

Они дождались красного света и двинулись к центру перекрестка под дружный вой машин. Они проносились рядом с бешеной скоростью. Немногие тормозили. Дэн стоял в центре и, приглядываясь, искал тот узкий проход. Наконец он его увидел; но на ребят неслась иномарка. Лиза стояла и с замиранием сердца ждала конца. Дэн схватил ее сильной рукой и толкнул. Они в последний момент упали в дыру, приземлившись на старый деревянный пол. Под тяжестью друга Лиза не сразу сообразила, что вообще с ними произошло. Денис медленно с нее сполз, держась за лоб.

– Знаю, ты мечтаешь закончить жизнь самоубийством, но не кажется, что пока рановато?

– Чья бы корова мычала…

Лиза оглянулась. Место, в которое они попали, ничем не напоминало архив, что они искали. Это был чей-то дом, причем, на земле. В этом Лиза точно разбиралась. На земле энергетика другая, любой начинающий волшебник ее считает.

Комната была гостиной. Книжные шкафы, диван, кресла, торшер, стол со стульями, зеркало, напольные часы, большое окно, украшенное шторами. Все старое и изношенное. «Пенсионеры живут», – заключила Лиза.

– К кому мы попали? – спросила она друга.

Дэн, оглядываясь, ответил:

– А черти его знают! Волшебника какого-то и, скорее, из архива. У нас минуты две, чтобы убраться, пока он охотников за нами не прислал, – с этими словами Дэн достал айфон и посмотрел на виртуальную карту Миров. – Ага, здесь должен быть проход в сам архив. Ищем!

Лиза трогала книги, Дэн подбежал к часам, но остановился.

– Слишком легко. Не может быть все так быстро.

Тут его словно осенило. Это же тайный Архив Волшебников! Его спрятали в параллельном Мире. Туда можно попасть через порталы (если есть ключ или определенная сила), а можно через тайную дверь Зеркала. Но нужно знать, на каком временном расстоянии от Земли спрятана Вселенная с Архивом.

– Ага! Извилины мои червями зашевелились! В каком времени от Земли находится Архив?

– Одиннадцать миллиардов или триллионов.

– Вот! Ставим одиннадцать. А кто написал про временные порядки?

Лиза пожала плечами. История – не ее конек. Дэн, смеясь, ответил:

– Ищи профессора Удимски.

Лиза нашла книгу, и стоило до нее дотронуться, как та сразу выскочила ей в руки. Дэн с видом победителя спросил:

– А сколько дверей в зазеркалье, чтобы попасть в Архив?

– О, это я знаю! Четвертая дверь!

Денис перевел большую стрелку на цифру четыре, и зеркало показало дверь. Лиза, перед тем как войти в зеркало, бросила дымовушку из пыли Парусника, чтобы замести следы. Но в доме было тихо. Это было странно. Ситуация наводила на мысль, что их поджидают в Архиве или сам Архив защищен столь надежно, что они даже не боятся проникновения в него.

***

Лиза вступила за дверь зазеркалья и благодаря силе зеркального портала понеслась с неистовой скоростью по первому Миру. Она видела, как мелькают времена. В глазах рябило. Ее просто тянуло приглядеться, но делать этого было нельзя, иначе их затянет первый мир и они потеряют время. А время – самое ценное в жизни каждого.

Лиза страшно отставала от друга. Она пыталась набрать скорость, но у нее не получалось. Ее волшебство было связано с землей, и летать она не умела. А Дэн умел все.

Наконец, он догадался оглянуться и сбавил темп. Лиза догнала его, ухватилась за его ветровку и, подпрыгнув, села ему на спину. Дэн не удивился. Лизка всегда выбирала правильный ход. В настоящий момент это было лучшим выходом. Сила зеркала объединилась с силой Дениса, и волшебник за несколько секунд добрался до второй двери, а затем до заветной четвертой…

Здесь они остановились. Нужно было объявить правильное направление. Дэн отдышался и выкрикнул:

– Тайный Архив волшебного совета! Порог.

Лиза поняла, что ее друг тоже заподозрил неладное, вот и подстраховался. Дверь открылась у порога в самом Архиве. Волшебники его сразу узнали – по запаху старины и огромной энергетики артефактов.

Было тихо. В Архиве явно не было ни души. Слышно было, как поют сверчки. Дэн первым сделал шаг вперед. Мощная волна откинула его вместе с Лизой, выбив дверь и часть стены.

Лиза очнулась первой. Часть тела была обожжена энергетической защитой Архива, от ушиба болел локоть.

Лиза привстала и отряхнулась. Волшебников не было. Вероятно, сигнализация срабатывала при воздействии черной магии. Денис лежал в песке от разрушенной стены, часть тела находилась под кирпичами.

Лиза приподняла его голову. Лицо было изуродовано ожогами. Он застонал.

– Вставай, нам нельзя сдаваться.

Лиза не нашла для него других слов. Ей было немного страшно. Она не представляла, как ей выбираться отсюда и вытаскивать его, да так чтобы никто об этом не узнал. Денис получил серьезный урон. Ей стало жутко от мысли, что он больше не в строю. Лиза не представляла, что точно они ищут, а уровень волшебницы у нее был ниже среднего. Она знала, что без него вообще не справится.

– Еще минуту, – ответил на большую радость Лизе Дэн.

Выражения лица у него не изменилось, словно он еще был в отключке. Лиза по опыту знала, если он в сознании, то точно в боевой готовности, а это означает, что не все потеряно!

Минут через пять Денис зашевелился и смог приоткрыть один глаз. Он присел, но встать не смог.

– Я сглупил, – ответил он ей. – Не проверил поле. Забыл главное правило волшебника на чужом месте, – он усмехнулся. – Там никогда не стоял защитный купол! А все ловушки мы уже знали. Ведь чувствовал, что они что-то новенькое затеяли. Из-за глупости чуть сил не лишился!

– Ты чуть не умер.

– Тьфу! Опять ты про смерть! – Денис вытер со лба пыль рукавом. – Убить стрелочника не каждый сумеет, запомни, глупая.

Через некоторое время Денис еле сумел подняться. Лиза видела, как ему сложно стоять на ногах, и что его тело болит, вероятно, невыносимо. Ведь Лизу лишь слегка задела защитная сила, но ее бок страшно болел и колдовать она сейчас точно бы не сумела. А Дэн держался. Его волшебный образ был изуродован, да так, что все отразилось на теле, а он не сдавался. Лиза любила его за воинскую выносливость. Он всегда будет героем для подражания. Она восхищалась им. Дэн достал айфон.

– Проверь, черви в земле есть рядом или нет.

Лиза на него удивленно посмотрела и замешкалась.

– Да это пустяк! Не дрейфь, малышка, – положил он на ее плечо окровавленную руку.

Лизка почувствовала в себе импульс.

«Он опять мне помогает». Ей стало стыдно.

– Я буду последней шваброй, если у меня это не получится! – разозлилась она на себя и присела на корточки, дотронувшись руками до земли. Поток обменной энергии прошелся по всей территории. Сердце ее возликовало.

– Я нашла червяка!

– Отлично! – обрадовался, покачнувшись, Дэн. – Теперь пошли к нему стрелу номер двенадцать.

Лиза испугано взглянула на друга и покраснела.

– Я одна не смогу, – ответила она.

Денис крякнул и сел с ней рядом. Он положил свою руку на ее и провел обряд вместе с ней. Поток энергии усилился в сотню раз. Лиза всегда удивлялась его силам, но в этот раз он превзошел себя.– Посылаем червяка в отдел «Высших сил». Пусть ползет к папирусу звезд.

Лиза все поняла. Дэн хочет сам связаться со Сверхсилами. Он столько раз откладывал этот поход… Такие вещи делаются в экстренных случаях. В голове Лизы сошлись пазлы.

«Он спасает брата. Чего же он еще мог хотеть?».

Когда было все сделано, она тоже села на пол рядом с ним, вытащив руку из-под его руки, и мило ему улыбнулась.

– У тебя все получится, – сказала она. – В этот раз все будет так, как ты хочешь.

Денис даже сник и ей не ответил. Он знал, что сейчас нельзя проигрывать. На кону стоит не его мечты, а жизнь брата! И какая разница – Призрак он или волшебник, он брат! И будь проклят любой волшебник, если сдастся судьбе и не спасет своего брата!

Под волшебной силой червяк быстро нашел нужный папирус. Считывающая стрелка отлетела с его спины, направившись к папирусу, врезалась в защитный барьер и рассыпалась.

– Так, а сейчас мы временно наделяем нашего ползучего разведчика волшебными боевыми дарами. – Дэн сам взял руку Лизы и напевно проговорил: – Лучшие отряды, стрелы и снаряды, весь боевой заряд шпиона снарядят.

На глазах Лизы червяк стал похожим на большую белую стрелу и поднялся в воздух. Денис управлял им мысленно, не сводя с него глаз. Стрела крутилась, как пропеллер, и атаковала барьер небольшими, но явно мощными взрывами. Дэн направил огромный поток волшебных сил через руку Лизы. Червяк сменил облик. Обратившись в снаряд, он закрутился воронкой и, взорвавшись на барьере, тут же упал на пол в привычном всем облике. С него поднялась новая стрела и ударила в папирус.

Денису пришло смс. Он быстро снял руку с Лизиной и открыл сообщение.

– Все! – радостно объявил он. – Знания получены! – он попытался встать, но не смог с первого раза.

– Не могу понять, как тебе это удается.

Лиза поднялась вслед за ним и отряхнулась.

– Новые технологии, детка! Уходим, – скомандовал он.

Но Лиза не двигалась. Она глядела на упавшего червяка.

– Закон бумеранга, – выговорила мысль она.

Дэн ее понял.

– Смех какой-то, ей богу! – он взял ее руку и послал за червяком стрелу. – Вот из-за такого не берут в поход девчонок. Серж бы умер со смеху, видя, как я, болван полнейший, спасаю червяка. Чер-вя-ка!

Червяк упал на ботинок Лизы. Лиза посыпала его волшебным песком и перенесла во влажное место. «Закон бумеранга. Волшебник не оставляет в беде своих помощников. Нарушивший да проклят будет. От предательства примет позорную смерть!» – звучали в ее голове слова учителя.

***

Андрей смотрел на темнеющее небо. В его глазах плясали искры. Они блестели, как звездочки на темном небе, словно это горела единственная светлая надежда в его душе.

Так подумала Ирина, когда увидела его. На улице было холодно. Дул северный ветер. Даже осеннее нежно-сиреневое пальто-карандаш ее не согревало. Ирине шел этот цвет и покрой. Пальто было до колен. Высокий сапог,

приличный каблук, красивый шарф с кисточками – девушка была прекрасна, тем более, имея такие шикарные волосы. У Ириши были длинные волосы ниже пояса. Она редко их заплетала; обычно делала одну тоненькую косичку на виске и колдовала над челкой, стараясь уложить ее по-разному. В этот раз она сделала пробор на боку, заколола челку. Имея такое милое лицо, как у Ирины, любая девушка экспериментировала бы с внешностью. Ирина тоже этим пользовалась.

Андрей, напротив, стоял в легкой куртке нараспашку, как будто вовсе не чувствовал осеннего холода. Увидев ее, он расплылся в улыбке и огоньки в глазах весело разгорелись. Он ее обнял и поцеловал в щеку.

– Неужели мерзнет мой цветочек?

– Только на той неделе было еще лето, и такое резкое похолодание. Не пойму, что с природой, – рассуждала она. – У нас же не тропики…

– Земля очищается, – произнес Андрей. – Слишком много Тьмы в каждом из нас.

– Нет, в каждом человеке есть свет, – пылко возразила Ирина и взяла его за руку. – В тебе его больше всех. Я не знаю, как это соотнести. Ты противоречивый, про тебя столько говорят, и я… Я не уверена, кто ты… Когда я об этом задумываюсь, то начинаю себя ругать и страшно злюсь на тебя, себя… Но почему-то продолжаю верить тебе. Закрываю на все глаза. Может, лишь свет, что я вижу, манит меня…

Андрей грустно поцеловал ее руку и, заглянув в ее глаза, сказал:

– На самом деле правду ты давно знаешь. Ты видишь меня, а если сомневаешься, то сегодня я тебе покажу еще одну важную вещь. Думаю, она тебе очень понравится.

За улыбку Андрея Ирина готова была простить ему все. Но почему, когда он рядом, она ему верила? Когда он так улыбался, все льды таяли и она снова не сомневалась ни в чем, она верила ему, верила в него и была готова идти с ним хоть на край света!

Его рука была теплой. Ирина чувствовала приток его энергии. Она, как луч, пронзила ее вены. Этот свет несся по телу, сливаясь с кровью. Она светлела вместе с ним. Они шли по парку в направлении старинного забора.

– А сейчас закрой глаза.

– Зачем? – не поняла Ирина.

– Я подарю тебе маленькое чудо. Возможно, это поможет тебе, – заверил Андрей. – Верь мне.

Она не могла не верить ему. Сердце радостно выпрыгивало из груди, предвкушая что-то романтичное и красивое.

Да, Андрей такой! Он необыкновенный! Он провел ее сквозь калитку, потом вел еще некоторое время. Ирина была честной, ей даже не хотелось подсмотреть. Наконец они остановились, и она услышала его мягкий голос.

– Теперь можно открыть глаза.

Он держал ее за плечи, стоя сзади. В лицо Ирине бросился яркий свет. Она не сразу поняла, что находится в оранжерее. Вокруг были золотистые цветы. Ирина изумилась.

– Родосы!

И тут ее внимание привлекла большая, светящаяся, красивейшая бабочка.

– Золотой махаон? – она не верила своим глазам. А потом обратилась к Андрею. – Где мы?

– В частном владении, – стесненно ответил он.

Она внимательно посмотрела на него и вновь переключилась на бабочку.

– Как твоя… – вымолвила она. – Но ты же говорил, что они не прилетали.

– Так оно и есть. Эта родилась в день моего рождения. Так и стала моей родовой символикой.

Ирина не могла отвести от бабочки взгляда. Уж слишком она была красивой и совсем не страшной. И самое невероятное – она была сияла золотом!

– Кто ты? – спросила она Андрея.

Он молчал, глядя на бабочку.

У Ирины стал закипать мозг. Она начала сверять факты.

– Белые соколы, неведомые места, книга Лизеты Азалии, мифические названия, напитки, мифический цветок Родоса, а теперь еще и золотая бабочка! – она замолчала и со слезами на глазах продолжила. – Пусть это странно звучит, быть может, ты волшебник? Потому у тебя странное имя Махаон и ты его скрываешь, называясь то Лешей, то Андреем? Это глупо, я знаю, но ничего другого не лезет в голову, ведь ты молчишь, а я так больше не могу!

Андрей крепко обнял ее и улыбнулся:

– Ты очень близка к истине. Но я действительно Андрей, называемый Махаоном. Каждому из таких, как я, дают названия по их символикам. То, что тебе подарил я – моя часть, как и цветок, связующий нас. Родос – хранитель моего дома.

– Ты волшебник…

Ирина отступила от него, не соглашаясь принять эту действительность. Он взял ее за руки.

– Ты вдвойне имеешь связь со мной. А Родос способен пробуждать тебя и очищать. Запомни, природа – часть каждого. Ты уже поняла, что она тебя слышит и помогает. Ничего не бойся. То, что дано – это дар. А сейчас мы сделаем маленькое отступление, и я тебя угощу! – весело закончил он.

У Ирины снова зашумело в голове, но она последовала за Андреем в маленький зал. Здесь уже было жарко, и Андрей помог ей освободиться от верхней одежды. Комнатка была маленькой и практически без мебели. В центре находился стеклянный круглый стол и стильные черные стулья с высокими спинками. На столе царственно восседал серебряный пузатый самовар. Рядом, аккуратно сложенные на блюдцах, красовались старинные фарфоровые чашки и прикрытые салфеткой в вазе печенья из кешью. Комната была светлой из-за большого окна. Вдоль стены стоял сервант с посудой, над ним висели часы.

– Эта наша чайная. Няня любила ухаживать за садом, а здесь мы с Димкой часто пили чай с сырниками или оладьями, – объяснил Андрей и помог Ирине присесть.

Он разлил ароматный ягодный чай, угостил печеньем, потом рассказал Ирине смешную историю из его детства. Слушая его, Ирина понимала, что он живой, он есть… но почему он такой странный? Она верила ему, но не верила тому, что происходит вокруг него. И ей так не хотелось ни о чем задумываться. Жить и просто радоваться, что он рядом – самый красивый, самый лучший и необыкновенный Махаон.

***

Уже смеркалось. Из-за туч темнело рано и ночи становились холоднее.

Миша дрожал, но понимал, что его трясет не от холода. Ему было жутко вспоминать лицо пикапера Жоры. Михаил Крутов никогда никого не боялся. Он сам завоевал себе уважение ребят, собрал местную шпану и стал главным на своем маленьком микрорайоне. Другие местные банды были под ним. Он был по матери армянином, не богатым, как, например, Железный Король из центра, и не сынок прокурора, как Борзой из другого района. Мишка был обычным, но это ему не помешало. Он вырвался в лидеры, когда у него нашли травку и он не сдал под пытками в полиции своих ребят. Его выпустили, так ничего и не добившись. Помогло и то, что у Миши была большая родня. Он первым стал ходить с оружием, первым получил сначала «шестерку», потом триста одиннадцатую «Волгу». Мишка догадывался, что машины угнаны или пересобраны из угнанных, но ему было наплевать на такие тонкости. Главное было – не попасться гаишникам, ведь восемнадцать ему исполнится только в январе… Все это его выделяло среди других.

Вскоре полиция искала юных воришек, забравших всю пенсию стариков. Он тоже не сдал, но среди братвы впервые поднял вопрос о моральных принципах настоящего взломщика и карманника. Тогда и был составлен первый неукоснительный устав Крутова. С тех пор он знал обо всех мелких и крупных кражах и следил, чтобы не обворовывали пенсионеров, многодетных и инвалидов. Своих никогда не сдавал, но тех, кто нарушал закон, наказывал сурово.

Кого же ему бояться, если он сам создает законы?

Но для Миши не так страшна была полиция, как Жора, с которым его познакомил Филин. Что-то с этим парнем было не так. Его глаза были дьявольскими, словно у гипнотизера.

Крутого уже так сковывал однажды взгляд одного парня, соперника. Но даже тот, называвший себя Махаоном, не был так страшен. Там был страх другой. Не было ощущения, что ты в чей-то власти, что тобой могут управлять, как куклой.

Именно куклой себя чувствовал Мишка, когда находился рядом с Жорой. Он понял, что не может задать вопрос или сказать «нет». И это было поистине страшно.

Сейчас Миша хотел бы от него сбежать, не появляться ему на глаза, но ноги вели его к месту встречи. И все это лишь из-за его большой мечты – Ирины, что стала для него наваждением. Он ее полгода клеил, как мог. Испробовал все методы, от которых другие девчонки сходили сума. Например, при всех объявлял, что идет с ней на дискотеку, пытался с ней заговорить, проводить до магазина, показывал ей свою новую машину, предлагал подвезти. Да все сдавались после такого! А она шла и делала вид, что его не слышит. Разве что здоровалась. Вся братва уже смеялась над ним.

В итоге он собирался уже насильно привезти ее на пикник у речки, но тут появился этот приезжий новенький Махаон.

И самое ужасное, что он был круче, чем сам Крутов. Ребята поддерживали Мишку, но он-то не дурак, видел, что все теперь шепчутся, что их лидер проиграл и его девушку из-под носа увели! Миша лихорадочно искал, думал, как вернуть себе репутацию победителя.

Тогда появился Филин и предложил учителя-психолога пикапа. Это было как нельзя вовремя. Он согласился и попал к этому «психологу» в лапы. И теперь стоял, ждал второй встречи и дрожал. Жора опаздывал, а у ничего до этого не боявшегося Миши зуб на зуб не попадал. Миша ничего не видел, а лишь спиной чувствовал холод. Тени сгущались.

– Ты подошел близко к мечте, – медленно произнес Жрец, стоявший в длинном черном пальто. Его длинный шарф развевался на ветру. В руке он держал черную розу. – Скоро она перестанет тебе отказывать. Но ты должен действовать только так, как я тебе говорил. Ты помнишь, что я тебе говорил?

Миша не хотел отвечать. Он желал лишь быстрее сбежать и спрятаться в любом подъезде. Но ноги приросли к тротуару, и он ответил:

– Да. Быть ей отдушиной, жилеткой. Чувства спрятать и выслушивать. Соглашаться с выгодным мне мнением, даже если я понимаю, что девушка перегибает палку. Не жалеть ее, но быть терпеливым. Не делать поспешных шагов.

– Ты понимаешь, что это означает? – протяжно спросил Жрец, не сводя с парня магических черных глаз, в зрачках которых плясали тени. – Не спеши развивать отношения. Не трогай ее. Она сама будет твоей.

Миша его совсем не понимал. Он не понимал своей роли. Зачем девушка, если ее можно только слушать и поддакивать? Он не видел вообще дальнейшего плана действий, схемы отношений. Это был странный пикап. Быть жилеткой и диктофоном его вообще не устраивало. Он совсем не так представлял их свидания. Шашлык с друзьями, гульба на даче у родителей, кататься всю ночь на «Волге» с друзьями – вот этого он хотел! Но возразить он не мог. Вмиг язык стал свинцовым, челюсть – словно стала железной и несмазанной. Жрец протянул розу.

– Вот это твой козырь, – объяснил он. – Она скоро подойдет к подъезду. Жди ее у лифта. Мило поздороваешься и протянешь цветок. Она откажется брать. Тогда уронишь его на пол и уйдешь, не оборачиваясь. Не оборачиваясь, – второй раз с нажимом подчеркнул Жрец. – Завтра она пойдет с тобой, куда ты захочешь, – Жрец ухмыльнулся как победитель и добавил: – Такие подарки не забываются.

Миша стоял столбом, держа поблескивающую розу, и даже не понял, куда пикапер подевался. Цветок был страшно тяжелым. Миша догадывался, что тут что-то не так. Ему было не по себе, но он даже пальцев разжать не мог, только стоял и лихорадочно думал, что теперь делать. И тут услышал голос пикапера:

– Иди к подъезду. Тебе пора…

Ноги парня сами понесли его к дому Ирины. Миша уже не чаял, когда она придет и он будет свободен. Он понял, что психолог загипнотизировал его и пока он не выполнит план, его так и будет трясти и сковывать, а тело не будет слушаться.

Миша вошел в подъезд и встал у лифта, как ему было велено. Минуты через две он услышал легкие шаги с тихим постукиванием каблуков. Сердце Миши сдавило. Он вдруг почувствовал нерешительность. Да, он всегда, увидев ее одну, только смотрел, но подойти не решался. Лишь с друзьями он чувствовал был уверен в своем лидерстве. Они словно его подстегивали. А тут он снова трусил.

«Нет, это плохие уроки пикапа. Даже гипноз его не действует», – пронеслось в голове Крутова.

И тут ноги словно сами шагнули навстречу девушке. И откуда взялась смелость?

– Здравствуй, Ира! Ты сегодня прекрасна, как эта роза.

Миша поразился, услышав свой голос. Вот это круть! Он к ней реально подкатил!

Ирина непонимающе смотрела, как он протягивает ей цветок. Заманчиво красивый черный цветок, живой и мертвый одновременно. Это притягивало. Только что-то ее останавливало, словно мешало его тронуть.

Ирина сделала шаг назад, сама не зная, чего так испугалась. Она уже подумала обойти Крутова и бежать пешком наверх, когда пальцы Миши разжались. Цветок упал на пол. У Мишки затряслись руки. Он сильно испугался того, как резко его отпустило.

Какое там оглядываться! Мишка с бешеной скоростью выбежал из подъезда и понесся по улице.

Ирина остановилась перед цветком. «Умрет, умрет!» – звучало в ее голове.

Она протянула руку к цветку. Когда она взяла розу, свет ослепил ее, на мгновение перед ней мелькнули лишь испуганные глаза Андрея… и все.

Свет померк не только вокруг – его уже она не видела внутри.

Пустота и мрак, боль.

Она не чувствовала тела. Было лишь страшно и горько. Она не понимала причину этого состояния. Ни одна светлая или хотя бы разумная мысль не могла добраться до ее сознания. Помнила лишь одно: было же все хорошо! Она искала фрагменты из памяти, чтобы зацепиться хоть за что-нибудь, но ничего не находила. Еле поднявшись на свой этаж и дойдя до комнаты, она рухнула в кресло и закрыла глаза.

Снова ничего – боль, отчаяние и пустота.

В руке ее красовался цветок, который таял и дымкой входил в нее…

***

Димка дернулся в паническом страхе. Такого с ним не бывало уже давно. Его словно копье демонов пронзило насквозь.

Очнулся он в образе Хранителя у незнакомого дома. Под окнами которого лежал бледный, как мел, Андрей. Призрак мерцал, словно жизнь его была на волоске. Димка в панике смотрел на него, не понимая, что ему делать, куда бежать за помощью. Андрей был сражен чем-то ужасным. Димка ярко почувствовал подступающую тьму и вспомнил, что еще несколько дней ему нельзя пользоваться защитным барьером. Он хотел уже наплевать на себя, поставить защиту и перенести Андрея в свой мир, но услышал голос Эльфа.

– Тебе нельзя сейчас открывать врата. Ты сдашь своих, не успев вовремя все прикрыть.

– Я должен спасти его, – глухо сказал хранитель.

– Я смогу помочь, скрыв вас так, что ни волшебник, ни маг, ни эльф не найдет. Нужна всего капля крови и один знак на земле.

Повисло звенящее молчание.

– Согласись… – взмолился эльф, – погибнешь же…

Дима с горечью смотрел на поверженного друга. Пользоваться непонятной силой, предаваясь в руки непонятно кому… Раньше он такого члена команды исключил бы навсегда. А теперь с болью сказал:

– Давай.

Дима сам коснулся руки краем меча. Кровь капнула на землю. А потом его ум стал белым, как чистый лист. Он в мгновенье ока увидел лишь старый знак, очень похожий на славянскую букву «Е», но только с двумя черточками. Начертание ее было красивым и древним. Он вывел ее в крови, сразу пришел в себя и понял, что они снова находятся за завесой. Эльф был рядом. Он присел у лежащего Андрея и, не трогая его, сказал:

– Через любовь поражен проклятием Призракоподобных. Это лик смерти, ты же чувствуешь такое, верно?

Димка застонал, упав перед Андреем на колени. Временная связь его прервалась, вонзенный кол он уже больше не ощущал, но боль слабее не становилась.

От осознания смерти друга сердце невыносимо ныло. Он даже забыл про тошноту и головокружение, преследовавшие его за завесой.