Текст книги "Мамина любовь"

– Да, – в моём голосе сквозила холодная вежливость, – это её подарок.

– Не сомневаюсь. Ты знаешь, что у твоей мамы прекрасный вкус?

Славик бросил последнюю фразу нарочито громко, чтобы она долетела до ушей мамы, набиравшей воду для роз в ванной.

И добавил чуть тише:

«Хотя такой красивой девочке любое платье будет к лицу».

И ещё тише:

«Ты очень красивая, Катенька… Очень».

– Что ты говоришь, милый? – на кухню вернулась мама.

– Говорю, что твоя дочь – настоящая красавица, – произнёс он вдруг совсем иным тоном. – Вся в маму!

И Славик нежно поцеловал мою маму прямо в губы. Она смущённо отстранилась, но выглядела очень довольной.

К нам присоединилась бабушка. Она смотрела на друга мамы с добродушной, почти подобострастной улыбкой. Гость полностью переключился на неё, изо всех сил стараясь усилить положительное первое впечатление.

Мы обедали. Взрослые вели оживлённый разговор и, казалось, совершенно не замечали моего присутствия. Славик очень понравился бабушке: он был умён, обходителен и умел найти общий язык с консервативным человеком из другой эпохи. Я думаю, что он мог бы втереться в доверие к кому угодно. Бабушка дотошно расспрашивала его, с каждой новой фразой всё больше проникаясь доверием.

Славик родился в профессорской семье. Его мама и старшая сестра жили в Санкт-Петербурге, отец давно умер. В свои тридцать семь Славик достиг больших высот: престижное образование юриста, стремительная карьера и, наконец, создание собственного бизнеса в сфере строительства. Отдельным плюсом для мамы и бабушки стало то, что Славик ни разу не был женат и не имел детей. Хотя изначально бабушку это несколько настораживало. Перед встречей с маминым новым другом она высказывала мнение, что если мужчина за сорок лет ни разу не женился, то вряд ли он так уж хорош. Возможно, он прячет какие-то пороки, от которых женщины, сначала клюнувшие на лакомый кусочек, бегут без оглядки? Но Славик сумел растопить бабушкино недоверие своим непомерным обаянием и безупречными манерами. Он знал, на какие точки надавить, и дал понять, что семья для него – это святое, поэтому сначала ему нужно было встать на ноги и только потом искать женщину для серьёзных отношений.

Славик представлял собой полную противоположность моего безвольного, никчёмного отца, не сумевшего справиться со своими слабостями даже ради близких. Мамин возлюбленный проявлял себя как сильный и надёжный мужчина. Но от него также веяло затаённой властностью. Этот человек явно умел получать всё, что захочет. О таких, как он, говорят «мягко стелет, да жёстко спать». Ухажёр моей матери избегал резких движений, поскольку знал, что манипулируя людскими слабостями, можно добиться большего с наименьшими усилиями. Конечно, к этим выводам я пришла значительно позже. На момент нашего знакомства моя неприязнь к Славику возникла на интуитивном уровне.

«Сытый тигр», – подумала я о нём тогда.

Он и вправду был похож на ленивого, лоснящегося крупного кота, наевшегося до отвала. Но что бывает с тиграми, когда они проголодаются? Они устремляются за новой добычей не зная ни усталости, ни пощады.

После обеда мама показала Славику нашу квартиру.

– А это Катина комната, – сказала она, пропуская своего любимого мужчину в мою детскую, обклеенную потёртыми, но симпатичными розовыми обоями.

Моя комната была очень простой и уютной: уголок для игрушек, книжный шкаф и шкаф для одежды, письменный стол с крутящимся стулом, небольшая кровать, заваленная мягкими игрушками.

– Как мило, – промурлыкал Славик.

Он внимательно рассматривал мягкие игрушки. Они занимали большую половину моей кровати.

Бабушка окликнула маму и та ненадолго вышла.

– Не покажешь своих друзей?

Я подошла к нему ближе и взяла в руки небольшого плюшевого зайчонка.

– Ты любишь мягкие игрушки?

– Да.

– Ты даже спишь с ними? Уверен, что ты спишь с этим медведем. Я угадал?

– Да, – я взяла мишку в руки. – Его зовут Микки.

Славик увлечённо рассматривал мои игрушки. Ему это доставляло искреннее удовольствие.

Мамин друг мне решительно не нравился.

Однажды мальчишка из соседнего двора показал мне свою находку: в электрическом щитке он нашёл полусгнившую тушку убитой током крысы. При виде этой крысы все девчонки завизжали, умоляя его закрыть дверцу и спрятать труп. Я набралась храбрости и заглянула туда, чтобы рассмотреть её поближе, с трудом переборов чувство страха и брезгливости. Глядя Славика, трогавшего мои игрушки, я испытывала те же чувства.

– Я тоже люблю игрушки. В детстве я обожал придумывать с ними целые истории. Как Кристофер Робин из «Винни Пуха»…

– Кристофер Робин был одиноким мальчиком, который не получал внимание от своего отца, – вдруг бросила я ему с безжалостной детской прямотой. – Вы были одиноки?

Славик вздрогнул, явно не ожидая такого вопроса. В его глазах промелькнуло нечто похожее испуг и растерянность. Но он быстро вернул себе самообладание.

– А какие истории любишь ты, Катенька? Можно я буду звать тебя Катенькой?

– Как угодно, – холодно ответила я.

– Так какие?

– У меня много любимых книг. Мне нравится «Пеппи Длинныйчулок», «Волшебник изумрудного города», «Синдбад-мореход»…. Истории об опасностях и приключениях. В детстве мне очень нравилась сказка про Красную Шапочку.

– Какое совпадение! Мне она тоже нравилась. У нас дома была старая книга с красивыми рисунками. Бабушка привезла мне её в подарок на день рождения. На обложке была нарисована именно Красная Шапочка. А за деревом волк. Интересная штука память. Столько лет прошло, а я до сих пор помню ту картинку из книги.

Я молчала.

«Почему мама не идёт?»

Уже несколько минут я поглядывала на приоткрытую дверь, ожидая, что она сейчас появится. И тут меня осенила догадка: они специально оставили нас со Славиком наедине, чтобы мы нашли контакт. Ну что же. Чего не сделаешь ради мамы…

– Хотите присесть? – предложила я максимально дружелюбно.

Славик с воодушевлением подхватил мой настрой. Он сел на краешек кровати, а я – на стул напротив него. Мы болтали об обычной скучной чепухе. Славик расспрашивал о моей учёбе в школе, об оценках и увлечениях.

– И давно ты занимаешься плаванием?

– С семи лет.

– Здорово, – сказал он с удивлением. – Обычно девочки занимаются гимнастикой или танцами.

– Я раньше ходила и на танцы.

– Я уверен, ты отлично танцуешь.

– Плавание мне нравится больше. Особенно прыжки в воду с бортика. Это весело. Вы любите плавать?

– Да как-то не особо, – Славик вдруг заёрзал и решил сменить тему. – Катя, ты умеешь кататься на велосипеде?

– Нет, не умею. У меня никогда не была велика.

– Но ты хотела бы научиться?

– Я не знаю, – я растерялась. – Наверное…

– Тогда, может быть, попробуешь сегодня? – спросил Славик с загадочной улыбкой. – Думаю, что его уже привезли.

Славик сдержал своё обещание: он действительно сделал мне подарок. И какой! Велосипед. Настоящий велосипед! Красный, новый, с удобным сидением, подходящий мне по росту.

Скажу честно: подарок мне очень понравился. У меня никогда не было такой классной дорогой игрушки.

– Если хочешь, я научу тебя кататься, – сказал Славик на прощание. – Это совсем не сложно.

Вскоре они с мамой ушли.

– Наконец-то ей повезло, – сказала бабушка, убирая посуду в шкаф. – Я так просила у Бога, чтобы он послал Вере нормального мужчину…

– Да, Славик хороший, – вынужденно согласилась я.

– А тебе какой велосипед купил!

– Отличный.

– То-то и оно. Веди себя прилично при дяде Славе. – бабушка взглянула на меня со строгим прищуром. – Если будешь хорошей девочкой, то может и дальше будет тебе подарки дарить.

– Главное, чтобы он не огорчал маму, – сказала я, развязывая тугие косы.

– У них всё получится. А ты улыбайся ему, будь скромной и вежливой. А то ты сегодня как отмороженная сидела. Спасибо-то хоть сказала?

– Естественно, – я насупилась от возмущения.

– Постарайся быть более общительной. Не стесняйся так.

– Бабушка, ты же только что сказала, что нужно быть скромной?

– Скромной и общительной! Что тут непонятного?

Я лишь покачала головой, забрала пакет с сушками и ушла грызть их у себя в комнате. Бабушкины наставления утомили меня ничуть не меньше, чем знакомство со Славиком.

***

С того самого дня Славик включил другой режим. Он больше не смотрел на меня так пугающе-странно. Ухажёр моей мамы искренне интересовался тем, что нравилось мне, будь то игры, в которые я играю, книги, которые я читаю, места, которые я люблю посещать. Мы втроём ходили в зоопарк, ели в кафе, катались на аттракционах в парке и даже съездили в аквапарк. Обычно такие дорогие развлечения нам с мамой были не по карману.

Славик не скупился на подарки, внимание и комплименты. Он всегда отдавал ярко, напористо, с размахом. Красивые жесты невольно заставляли думать о нём лучше и гнать любую мало-мальски недостойную мысль. Благодарность – как качественное масло для велосипеда. Вместе с ней всё происходит легче, без скрипа и сомнений. Стоит нам получить что-то от другого человека, и мы сразу же стараемся найти ему оправдание. Я видела как любимый матери старается стать мне другом. Постепенно первое неприятное впечатление о нём сглаживалось. Я начала убеждать себя в том, что оно было обманчивым.

Не только бабушка считала Славика подарком судьбы. Все близкие люди и просто хорошие знакомые поддались его очарованию. Наперебой они твердили одно и то же: Славик – идеальный мужчина и моей матери, наконец, повезло. С этим трудно было поспорить. И всё же что-то внутри заставляло меня остерегаться маминого возлюбленного.

Глава третья

Школьный коридор на первом этаже упирался в живой уголок. Комнатные цветы в больших кадках с землёй загораживали проход к стене, состоящей из блестящей мозаики прямоугольных зеркал.

Я потрогала одно из растений. Моё внимание привлёк странный цветок с рваными листьями: он выглядел изорванным, израненным, как будто кто-то нарочно хотел причинить ему боль, вырезая по куску из мясистой плоти растения.

– Катя, ты идёшь? – спросила моя одноклассница.

– Сейчас, только переобуюсь.

Я присела на лавочку, сняла школьные туфли и надела тёплые ботинки поверх белых капроновых колготок. Начало октября – крайне противоречивое время, особенно для юга России. Не зря этот период прозвали «бабьим летом». Капризы переменчивой погоды не дают возможности одеться комфортно. Утром может быть тепло в тонкой джинсовой куртке, юбке и туфлях, днём солнце прожарит кости так, что пожалеешь о предварительно убранных в шкаф летних вещах, а вечером внезапно накроет дождь с градом и мокрым снегом.

Мама купила мне модный джинсовый сарафан с расклёшенной юбкой и лямками на спине. Я носила его поверх тонкой белой блузки с кудрявым кружевным воротничком. Я накинула на себя лёгкую жёлтую куртку и вышла в школьный двор. С этого учебного года наш класс учился во вторую смену. Уроки заканчивались поздно, поэтому большинство родителей моих одноклассников предпочитали не рисковать и встречали детей. Мама тоже забирала меня.

«Мне так будет спокойнее, – говорила она. – Пока на улице рано темнеет, я или бабушка будем забирать тебя после уроков.»

Обычно мама подходила к школе около половины седьмого. В этот раз она задерживалась. Подруги прощались и уходили с родителями, а я всё ждала и ждала её, вглядываясь в сумерки холодного вечера в поисках родного силуэта.

– Тётя Марина, не подскажете, который час? – спросила я у мамы своей школьной подруги Вики.

– Без десяти семь.

– Спасибо.

– Катюша, а где твоя мама?

– Не знаю. Вот-вот должна подойти.

– Может, пойдёшь с нами? – предложила тётя Марина. – Мы доведём тебя до угла.

– Нет, спасибо. Мама сейчас подойдёт.

Вечерние фонари освещали аллею, уходящую от школы в сторону парка. Через эту аллею и проходила моя дорога до дома – прямо до самого конца парка, а там через дворы, минуя пару кварталов.

Прошло ещё минут десять, а мама так и не появилась. Я начала нервничать. К тому же я замёрзла. Предательски тонкие колготки заставили меня проклясть школьные правила, предписывающие девочкам приходить в юбках и светлых блузках в дни дежурств. Я очень хотела домой, поэтому медленно направилась в сторону аллеи, надеясь столкнуться с мамой по пути.

Я не сразу услышала доносящийся со стороны дороги шум. Кто-то усиленно сигналил, но я не обращала на это внимание и продолжала идти.

– Катя! – я почувствовала руку на плече и резко дёрнулась, увидев перед собой Славика.

В свете тусклого фонаря он показался мне жутким. Ещё минута, и я бы закричала и убежала от него прочь.

– Извини, если напугал тебя, – сказал Славик, убирая руку с моего плеча. – Я сигналил тут на всю улицу, а ты не слышишь. Мечтаешь на ходу?

Он ободряюще улыбнулся. Теперь мамин друг не казался мне таким зловещим. Обычный дядька, такой же, как и отцы моих одноклассниц. Бабушка как-то сказала, что мне будет трудно привыкнуть к Славику из-за того, что я не жила с отцом и не знаю, как «пахнет мужиком в доме».

– Твоя мама попросила забрать тебя. Сказала, что ты ждёшь её у ворот. У неё дикий аврал на работе. Она никак не может уйти и попросила меня приехать за тобой.

Я пребывала в состоянии шока. Попросила его?

– А почему мама попросила вас? – спросила я, не сумев скрыть удивление и недовольство.

– Так твоя бабушка уехала в деревню ещё позавчера.

– Но она могла позвонить тёте Оле! Или тёте Ларисе. Или тёте Марине. Или…

– Но она позвонила мне, – сказал Славик с лёгкой ноткой раздражения. – Садись в машину, Катя. На улице холодно. Не хватало только, чтобы ты простудилась.

Я попятилась назад.

– Я уже шла домой… Тут близко. Спасибо, я дойду пешком.

– Это не обсуждается. Я обещал Вере отвезти тебя домой. На улице опасно. Девочке нельзя ходить одной в такое время.

– Я не хочу вас отвлекать…

– Да глупости, Катя. Ты меня ни от чего не отвлекаешь. Разве что от скучного вечера.

Славик открыл передо мною дверцу автомобиля.

– Хочешь сесть вперёд?

За годы своей недолгой жизни мне доводилось ездить на машине не более десятка раз. Я всегда сидела сзади, вместе с сумками на руках, стеснённая телами тучных взрослых. Мне никогда не разрешалось сидеть на месте рядом с водителем.

«Детям нельзя садиться вперёд, – объяснила мне бабушка причину отказа. – И вообще, это место жены».

– А можно? – робко спросила я.

– Конечно. Только пристегнись.

Внутри салона было тепло. Озябшие руки быстро согрелись от работающей печки.

– Если будет жарко, скажи мне, хорошо?

Я кивнула.

Больше всего меня поразил запах в автомобиле. В нём пахло совершенно особенной смесью табака, нового кожаного салона и едва уловимого одеколона Славика.

«Именно об этом и говорила бабушка, – подумала я, втягивая носом воздух. – Запах мужчины».

Раньше я не обращала на это внимания. Я вообще не замечала, что в этом мире есть мужчины. Нет, конечно, я видела их вокруг себя. Но чаще всего наши миры шли параллельно, не соприкасались. Мой мир был исключительно женским: мама, бабушка, подруги, дальние родственницы, воспитательницы в детском саду, учительницы в школе… Женский мир стал для меня своего рода защитным коконом, не впускавшим чужеродные мужские силы. Но теперь всё было иначе. Славик прочно закрепился жизни мамы и, похоже, в моей тоже. Все мужчины мамы, что были до него, существовали за пределами моей реальности. Даже отец – далёкий, смутный образ… Не более чем давно сгоревшая звезда, упавшая на землю с ночного неба.

Я тщетно пыталась справиться с ремнём, пока Славик заводил машину.

– Давай я тебе помогу.

Славик ловким движением пристегнул ремень, плотно прижав меня к сидению.

В салоне едва слышно играла музыка. Славик добавил громкости. Звук вырвался из плена магнитолы, и песня на незнакомом языке разнеслась по машине. Я нервно сглотнула, когда мы промчались мимо парка и повернули в противоположную сторону от улицы, ведущей к моему дому.

– Куда мы едем? – негромко спросила я, разглядывая неведомые пейзажи сквозь темноту.

– Покатаемся, – ответил он, ухмыльнувшись. – Ты не против?

Я молчала. Как же жалела, что поддалась на уговоры Славика и села с ним в машину!

Мы выехали на трассу. Город остался где-то позади. Я вздрагивала и с тревогой вглядывалась в его лицо. Славик словно и не замечал меня вовсе. Он с азартом вёл машину. Красная стрелка спидометра поднималась всё выше. Семьдесят, восемьдесят, сто двадцать, сто сорок… Я с ужасом вжалась в кресло в полной уверенности, что мы сейчас разобьёмся.

– Слишком быстро! – закричала я.

Славик сбавил скорость.

– Тебе плохо, Катя? Тошнит? – спросил он с тревогой в голосе.

Я почувствовала, что вот-вот заплачу и закрыла глаза, чтобы Славик не увидел моих слёз.

– Открой окно, – скомандовал он и сам же открыл его. – Сейчас подышишь и тебе станет лучше.

Свежий поток воздуха обдул моё лицо.

– Тебе легче? – Славик был обеспокоен.

Он выключил музыку и закрыл окно.

– Отвезите меня домой. Пожалуйста! – мой голос всё-таки звучал плаксиво.

– Хорошо, – охотно согласился водитель и почти сразу изменил маршрут.

Я смотрела на него с опаской.

– Извини, если что-то не так, Катюш. Не обижайся. Я хотел тебя немного развлечь.

– Всё нормально. Я просто не привыкла ездить на машине. Тем более так быстро.

– Надо привыкать. На машине удобно путешествовать. Особенно большой семьёй, – он выразительно замолчал и добавил после паузы. – К примеру, летом можно съездить на море. Ты была на море?

– Никогда.

– А хотела бы?

– Да. Всегда мечтала увидеть море.

– Увидишь. Я тебе это обещаю.

Показались знакомые улицы. Я с облегчением вздохнула.

– Мама, наверное, уже меня заждалась…

– Вряд ли. Вера говорила, что освободится сегодня не раньше девяти. Ты голодна? Приготовить тебе что-нибудь?

– Нет! – воскликнула я. – Спасибо, я сама всё разогрею.

Мы подъехали к дому.

– Я доведу тебя до квартиры.

Славик вышел из автомобиля и открыл передо мною дверь. Вылезая из машины, я случайно испачкала колготки.

– Какая жалость, – сказал он, разглядывая большое чёрное пятно на белых капроновых колготках с узорчатым ромбом.

– Я отстираю, – угрюмо ответила я.

Наверное, друг матери посчитал меня неаккуратной к вещам, на которые с таким трудом зарабатывает мама. Я не хотела, чтобы он так отвратительно обо мне думал.

– Такие милые колготочки. Ты носишь только белые?

Мы поднимались пешком по лестнице. Я быстро шла по ступенькам. Славик не торопился – наоборот, он ступал медленно, пропуская меня вперёд.

– Разные, – бросила я, обернувшись через плечо. – Сегодня мы дежурили в школе, поэтому нам сказали прийти нарядными.

– Тебе очень идёт.

Мы, наконец, дошли до входной двери. Я отперла её и быстро вошла внутрь. Славик, видимо, ожидал, что я приглашу его войти. Не дождавшись приглашения, он сделал шаг в сторону лестницы.

– Спокойной ночи, Катюша.

– И вам спокойной ночи. Спасибо, что подвезли.

– Не за что. Катя… Не говори маме, что тебе стало плохо на трассе, ладно? Я думал, что тебе понравится кататься, а вышло вот так… Мне очень неловко.

– Да всё хорошо…

– Пожалуйста, не говори Вере. Давай не будем её огорчать?

Жестокие слова. Самая невыносимая вещь – услышать, что мама может огорчиться из-за меня. Вечная, непроходящая боль. Славик попал точно в цель.

– Я и не собиралась. И мне вовсе не было плохо, – я говорила почти равнодушно. – Я в порядке.

– Вот и замечательно, – Славик улыбнулся своей фирменной улыбочкой и скрылся в мраке лестничного пролёта.

Я захлопнула дверь и закрыла её на два замка. И на цепочку.

Глава четвёртая

В ноябре Славик сделал маме предложение.

Её ответ менял всю нашу жизнь. Мама спросила, что я думаю о её решении выйти замуж.

– Я очень люблю его. Мы вместе будем настоящей семьёй!

Естественно, я не могла отказать маме в праве на счастье. Тот факт, что мне придётся расстаться с друзьями из двора, перейти в новую школу и жить в квартире со Славиком не шёл ни в какое сравнение со страхом разочаровать маму. Конечно, можно было пожить у бабушки, но тогда мама разрывалась бы между мною и Славиком. Я не могла этого допустить безоговорочно согласилась на любые условия.

Подготовка к свадьбе заняла совсем мало времени. Мамин энтузиазм и деньги Славика составили идеальную пару: торжество было организовано быстро, умело и со вкусом.

В свадебный салон мы поехали уже на следующий день после того, как Славик преподнёс маме золотое кольцо. Вместе с нами участвовать в выборе платья поехала и тётя Оля.

– Боже, какая красота! – ахала она, рассматривая юбки из тафты и фатина.

Свадебный салон сразу же окутал меня своим волшебством. Я стояла в окружении пышных платьев для настоящих принцесс и аккуратно водила пальцами по многослойным юбкам и расшитым бисером корсетам.

– Платья для Барби-принцессы, – сказала я, улыбнувшись продавщице в магазине.

Около года назад я убрала своих кукол в дальний шкаф. Я решила, что в седьмом классе уже несолидно играть с ними. Но, оказавшись в царстве красоты, я подумала, что поторопилась и принялась внимательно разглядывать фасоны платьев.

«Надо купить немного такой же ткани и сшить свадебное платье для Анжелики».

Кукла-балерина Анжелика – жемчужина моей коллекции – носила волосы до пят, чего я из-за занятий плаванием не могла себе позволить. Но я тоже не отставала: волосы отрасли почти до талии. Всё чаще я слышала комплименты в свой адрес, а знакомые девочки и женщины просили подсказать, как отрастить такую красоту.

Мама основательно подошла к выбору свадебного платья. Продавец-консультант по имени Анастасия показала нам несколько потрясающих моделей.

– Рекомендую посмотреть вот это платье А-силуэта. Цвет слоновой кости сейчас в моде.

К моему полнейшему разочарованию мама не выбрала ни одно из этих дивных платьев.

– Мам, посмотри!

– Нет, Катюш. Это не то.

– Ты даже не станешь мерить?

– Нет, дочка. Такие платья мне не подойдут.

– Но почему? Они же такие красивые!

– Катя, такие вещи надевают, когда выходят замуж впервые, – пояснила мама. – А у меня это второй брак. Нужно выбрать что-то более сдержанное и элегантное… И подходящее по возрасту. Покажите, пожалуйста, вот это, – мама обратилась к сотруднице салона и та перешла в наступление.

Продавец-консультант Анастасия бойко предлагала нам весь необъятный ассортимент свадебного салона.

– У нас есть похожее силуэта «Рыбка» в цвете айвори… Рассматриваете греческий стиль? Лаконично и очень элегантно.

После часа в примерочной мама выбрала симпатичное светло-кремовое платье, почти ничем не отличавшееся от обычного вечернего наряда.

– А фату ты наденешь? – с надеждой спросила я.

– Нет, но нужно чем-то украсить голову.

– Шляпа! Большая белая шляпа! – радостно предложила тётя Оля.

– Только не шляпа, – я закатила глаза. – Ну что это за невеста в шляпе? Ты же не пират, мам.

– У нас есть большой выбор заколок и диадем, – вставила своё слово Анастасия. – Показать?

Мама стояла в нерешительности.

– Ничего ты не понимаешь, Катя, – возразила мне тётя Оля. – Шляпа – это очень стильно.

– Покажите всё, – решила, наконец, будущая невеста. – Катя, ты себе платье уже присмотрела?

– Да, в том углу есть несколько.

– Анастасия, пожалуйста, покажите платья моей дочери. Я пока примерю накидки. Оль, как думаешь, что лучше взять – болеро или белый полушубок?

– Вера, бери шубу! В мехах ты будешь выглядеть как королева.

Я оставила их вдвоём. Анастасия провела меня в другую сторону зала.

– Вот. Идеальные платья для девочек. Сколько вам?

– Через неделю будет тринадцать.

– Хороший возраст. У нас много платьев вашего размера.

– Как насчёт этого?

Она показала мне длинное белое платье.

– А я думала, что белые только для невест.

– Девочки на праздниках тоже надевают белые платья.

– Только без корсета, – догадалась я, примеряя закрытое платьице с бантом на спине.

– Ну да, корсет-то пока не на что надевать, – издалека хохотнула тётя Оля.

– Я затяну сзади бант? – предложила Анастасия. – Вот так. Вам идёт.

– Большое спасибо.

Я почувствовала, что она настроена ко мне весьма дружелюбно.

– Не за что.

– Могу я попросить вас… Я очень хочу примерить фату. Можно? – я просила почти умоляюще.

– Пожалуйста, – девушка мило улыбнулась и сняла фату с манекена.

Фата, воздушная и тонкая, как крыло ангела, опустилась мне на голову.

– Её нужно закрепить сзади на гребень. Прямо на волосы. Вот эта не длинная, поэтому дополнительные шпильки к ней не нужны.

Умелые руки Анастасии с лёгкостью закрепили фату на затылке, бережно расправив её края у моего лица.

– Примерите ещё и эту диадему?

– А можно?

Я готова была расцеловать прекрасного продавца-консультанта Анастасию.

В маминой сумочке зазвонил телефон.

– Катя, возьми, пожалуйста, трубку! – раздался голос мамы из дальней примерочной кабинки. – Это Славик звонит!

Совсем недавно Славик подарил маме мобильный телефон. Теперь они всё время были на связи.

– Может, пусть перезвонит позже? – я крутилась у зеркала и не хотела прерывать столь занимательное занятие.

– Нет, он должен заехать к нам.

Я нехотя взяла трубку.

– Алло. Это Катя. Мама сейчас в примерочной.

– Привет, Катюша. Как дела? – его голос звучал бодро.

– Хорошо. Что-то передать маме?

– Я паркуюсь у магазина. Договорился насчёт ресторана. Сейчас отдам ей списки гостей и поеду на объект. Вы уже закончили?

– Нет, ещё выбираем.

– Тогда такая просьба: выйди ко мне и забери списки. Я тороплюсь на работу, уже совсем опаздываю.

– Ладно.

– Только побыстрее.

– Сейчас.

– Помогите мне, пожалуйста, снять фату и платье, – попросила я у бегающей по залу Анастасии.

– Катя, да иди так, – сказала мама. – Славик, наверное, торопится. Не надо заставлять его ждать. Вы не возражаете?

Анастасия не возражала. Мы оставляли крупную сумму денег в дорогом салоне, да и пройти нужно было совсем чуть-чуть.

Салон находился на втором этаже небольшого бизнес-центра. Я перешагнула порог главного зала и подошла к лестнице, ведущей прямо к выходу. Славик стоял у двери ко мне спиной.

– Славик, я здесь! – я окликнула его.

Эхо прокатилось по длинному пустому коридору.

Он обернулся. Он не двигался, пристально разглядывая меня. Поскольку будущий отчим медлил, я сама сделала несколько шагов к нему навстречу, аккуратно придерживая подол пышного белого платья и не позволяя фате с диадемой упасть с головы.

– Ты прекрасна, – произнёс поражённый Славик. – Боже, как же ты прекрасна!

Я удивилась его восторгу. Я чувствовала себя неловко, стоя в коридоре в почти подвенечном платье и фате и ждала, когда же Славик, наконец, отдаст свои бумаги. Но мамин будущий муж не шевелился, стоя рядом и рассматривая меня как статую в музее.

– Вот и я говорю маме, что надо брать фату, – я решила прервать затянувшуюся встречу. – Невесте обязательно нужна фата.

– Катя, ты просто чудесна! Я не ожидал увидеть тебя… вот так. Ангел. Чистый ангел.

– Мне разрешили примерить не только платье к свадьбе, но и фату с диадемой. А тут ты позвонил. Мама попросила сбегать и забрать побыстрее. Ты ведь торопишься?

– Да, я тороплюсь. Нужно уладить одно дело. Катя, тебе так идёт наряд! У меня просто нет слов. Ты – маленькая принцесса.

– Это списки?

– Да, вот они, – Славик протянул их. – Отдай их маме.

– Без проблем. Пока!

Я повернулась к нему спиной и резво поднялась на несколько ступенек вверх.

– Катя, подожди!

Я обернулась.

– Да?

– Постой.

Я с нетерпением ждала.

– Передай, пожалуйста, маме, что сегодня и завтра я буду очень занят на работе и не смогу за ней заехать.

– Хорошо, передам.

– Я позвоню ей вечером.

– Ладно.

– Спасибо, ангелочек. До скорого!

Он глупо улыбнулся и ушёл из салона быстрым шагом.

***

В декабре они расписались в местном ЗАГСе, а после вместе с гостями отправились за город. Друг Славика помог ему с организацией праздника, предоставив свою базу отдыха с рестораном и банкетным залом.

Как оказалось, у него нашлось немало богатых и влиятельных друзей в различных сферах: бизнесмены, местные чиновники, представители налоговой и прокуратуры… «Простым» друзьям и родственникам мамы стало ясно, что ей в мужья достался очень важный человек.

Мамины приглашённые растворилась в восторженном подобострастии. Их поразил масштаб личности нового мужа моей мамы, ошибочно раздутый то ли из-за его денег и статуса, то ли из-за умения пустить пыль в глаза окружающим. Некоторые из них недвусмысленно давали понять, что ей – не слишком молодой, уже не столь красивой, бедной и к тому же с ребёнком на шее – повезло вытянуть счастливый билет. Мне же не преминули напомнить о правилах поведения хорошей девочки, которая «не должна расстраивать маму и делать всё, что скажет папа».

Если кто-то начнёт доказывать, что в наше время происхождение человека, его семья и статус в обществе не играют никакой роли, я рассмеюсь этому глупцу невесёлым смехом прямо в лицо. На маминой свадьбе только ленивый не пнул маленькое наркоманское отродье. Я слышала неловкий шёпот за спиной – навязчивый, как мошкара в жаркий день. Стоит лишь отмахнуться от одной чёрной точки, как следом приближается новая букашка и норовит залететь в глаза.

– Ах, наконец-то Верочка нашла себе мужчину, – говорила одна из коллег мамы. – А то всё одна и одна.

Этот разговор я услышала в самой неподходящей обстановке. Плотная дверь туалетной кабинки закрывала меня от глаз обсуждавших нашу семью людей.

– И какого мужчину, – другая сплетница игриво хихикнула.

– Знаешь, кого он мне напоминает? Смотрела фильм «Утомлённые солнцем»? Вылитый Меньшиков!

– Не, ну не вылитый, конечно… Но что-то есть, да.

Женщины были веселы, разгорячены танцами и алкогольными напитками. Им не терпелось обсудить неожиданный успех моей матери.

– Ты видела, какие у него широкие плечи? Спортсмен, комсомолец и просто красавец.

– И при деньгах. Ты знала, что у него свой бизнес? Что-то в сфере строительства. Удивляюсь, как его такого раньше ни одна баба не окрутила. Всё при нём.

– Видишь, как бывает. Зацепила его чем-то наша Вера, – в её голосе отчётливо звучала зависть.

Я узнала голос. Одна из женщин пару раз бывала у нас дома. Тётя Аня?

– Ох, мне бы такого Вячеслава Палыча…

Они смеялись.

– И не говори. Я бы не отказалась хоть на разочек.

«А кто такой этот Вячеслав… Стоп! Они что, так Славика называют?»

Я смешливо поморщилась. Как странно звучит его имя, если произносить его по слогам. Вячеслав. Прямое, величественное, тяжёлое имя сурового воеводы из прошлых веков совершенно ему не шло. Мне никогда не приходило в голову, что его можно называть как-то иначе. В последние дни Славик вообще настаивал на том, чтобы я перестала говорить с ним на «вы». Отчего-то он решил, что общение на «ты» сделает его своим в доску и мы в миг сроднимся.

– Да, повезло ей, – согласилась тётя Маша, работавшая вместе с мамой в бухгалтерии.

– Главное, чтобы дочка её чудить не начала.

– А что дочка? – удивилась тётя Маша. – Катя – славная девочка. Умненькая, воспитанная. Вера на дочку не нарадуется.