Текст книги "Золотой пергамент"

Глава девятая
Рассказ об Этериоле

Тристан остановился перед довольно-таки скромно выглядящей дверью – скромной по меркам Эндерглида, конечно, где и самые обыкновенные комнаты самым тщательным образом украшались золотистыми узорами, – и, оглядевшись, тяжело вздохнул. Нарушать покой Гволкхмэя сейчас совсем не хотелось, но что поделаешь, долг велел помешать его общению с любимой внучкой.

Тристан решительно постучал. Он уже давно привык к правителю, но все равно вздрогнул, когда в ответ на стук оглушительно прогремело: «Войдите!»

Гволкхмэй сидел на кровати и мрачно посмотрел на своего первого помощника, вошедшего в комнату. Шестилетняя Лейан устроилась на полу и, судя по довольному выражению лица (и мрачному взгляду Гволкхмэя), праздновала победу над влиятельным дедом, которому пришлось в очередной раз разрешить ей играть в куклы вместо того, чтобы выслушивать политические новости. Впрочем, Гволкхмэй хоть и мечтал сделать из внучки сведущего человека, и потому непрестанно рассказывал ей о процессе правления Эндерглидом, против кукол ничего не имел. Дело было в другом. И Тристан, понаблюдав один раз за игрой девочки, разделил опасения правителя.

Оказывается, малышка почему-то восхищалась Балианом и неизменно выставляла его в роли принца, при том, что сама была принцессой, но не так, как можно было бы предположить, а совсем наоборот. «Принца» Балиана у нее по неизвестным причинам постоянно похищали то драконы, то градеронцы, а то и родной дед, а храбрая «принцесса» Лейан неизменно освобождала его из лап кровожадных злодеев. Что и говорить, довольно странное положение вещей.

– Чего надо-то? – буркнул Гволкхмэй.

Тристан отвел взгляд от Лейан, которая с помощью кукол изображала осаду замка, и объяснился:

– Извините, что побеспокоил. Просто подумал, что вам следует знать… Кристиан использовал… Ну, вы понимаете, – Тристан увидел, что Гволкхмэй уже готов обрадоваться и спешно продолжил: – Я думаю, вернутся они еще не скоро. То, что Кристиан прибегнул к такому, означает, что они были в опасности.

– Понятно, – сказал Гволкхмэй. – Ну, Дилан раздирают войны. Может, они оказались вовлечены в них.

– Но нельзя использовать… – начал было Тристан, но правитель его перебил:

– Да когда эти сорванцы выполняли хоть какие-то правила? Сами себе на уме! Но тут, вообще, они правы, – добавил он, – глупый закон. Если они были в опасности, то нет вопросов, а в любом ином случае Кристиан не стал бы так делать, сам знаешь.

Тристан немного помолчал, обдумывая услышанное и, наконец, признался, что его тревожит:

– Вы уверены, что мы правильно поступили, отправив их троих в Дилан?

– Уверен, – мрачно подтвердил Гволкхмэй. – Знаю, выглядит все ужасно, но Балиана я бы отправил туда в любом случае. А уж после того, как он!.. Уснуть! – вдруг заорал Гволкхмэй, преисполнившись воспоминаний. – У Врат!

– А когда Балиан вернется? – вдруг полюбопытствовала Лейан.

– Он все равно не станет с тобой играть, сколько раз тебе повторять! – грянул Гволкхмэй. – И вообще он злой, невоспитанный мальчишка.

Лейан, казалось, задумалась. Затем с решительным видом посадила одну из кукол за ограду игрушечного замка.

– Тогда пусть еще посидит в тюрьме, – сказала она. – Спасу его немного позже, – и, зевнув, девочка потопала прочь из комнаты.

– Ужас один! – ошалело посмотрел ей вслед Гволкхмэй. – Надо ее обучаться отправить, что ли, раз уж так нравится воевать.

– Пора бы, – согласился Тристан. – Юану столько же, и он уже неплохой боец.

– У этих способностей побольше, – с сожалением признал Гволкхмэй. – Именно поэтому, – он многозначительно посмотрел на Тристана. – Мы и послали именно их.

– Я понимаю, – кивнул советник. – Но, повелитель, я считаю, что им все-таки нужно было все рассказать…

– Ну, уж нет! – решительно возразил Гволкхмэй. – А то ты не знаешь, что тогда бы они забыли о Вратах и понеслись разыскивать этого… этого! – не нашел достойного эпитета правитель Эндерглида. – Особенно Балиан.

– Думаете, они питают теплые чувства к своему отцу? – засомневался Тристан. Он хорошо помнил, в каком виде предстали перед ним маленькие дети, прозябающие в бедности и брошенные всеми на произвол судьбы.

– Не думаю, – хмыкнул Гволкхмэй. – Скорее, наоборот. Если он вообще жив. Но, в любом случае, нет ничего важнее того, чтобы вернуть пергамент. Зачем забивать им головы сторонними вещами?

Тристан неопределенно повел головой. Он был уверен, что знания о том, как и почему трое братьев оказались в Этериоле, были совсем не сторонними в этой ситуации.

В местечке Сиония, что раскинулось в стороне от территорий, близко подступающих к границе Галикарнаса, бурно праздновали какую-то значительную дату. Почти все жители, бросив свои дела, устремились к центру небольшого городка, где звучала громкая музыка, и слышались радостные крики. Поэтому, в противовес творившемуся там бедламу, на окраинах царило спокойствие – только праздничный шум слабым отголоском нарушал тишину. Артур, Кристиан, Балиан и Юан очень обрадовались, что пришли сюда в такой день. Им нужно было многое обсудить, а ничего лучше пустой гостиницы, где даже хозяин после приема гостей торопливо убежал на праздник, и придумать нельзя.

– Итак, что мы имеем? – первым начал Артур, когда все расселись за столом в небольшой комнате, по случаю праздника предоставленной почти бесплатно.

– Большие неприятности, – сказал Кристиан. – Потому что, если верить тебе, в лесу на нас напали солдаты короля Роланда.

– Верно, – помрачнел Артур. – Их облачение, увы, других мыслей не оставляет. Это были караульные.

– Что мы такого успели сделать? – озадачился Юан. – Нам тогда не стоило с ними драться?

Братья вопросительно смотрели на Артура, ожидая вердикта. Тот, измученный мыслями об этом еще по дороге сюда, тяжело вздохнул и хмуро проговорил:

– Драться, может, и не стоило, но у нас не было выбора. Я не понимаю, что творится. Солдаты не имеют права вот так нападать. Даже если нас подозревают в каком-нибудь преступлении, они обязаны нам об этом сообщить и постараться взять под стражу мирным путем. Они, однако, не предприняли ни одной попытки это сделать. Кроме того, – вспомнилось ему, – я же сдавал солдатам Кристофера, помните? Они спрашивали мое имя и статус. И вас видели. Я ничего не скрыл. А если бы за нами велась серьезная государственная охота, то, будьте уверены, всем вокруг сообщили бы, кто и зачем разыскивается.

– Ну, вообще, один раз попытались, – напомнил Балиан. – В твоей деревне. Только шиш им, а не заключение.

Артур задумался. Версия, что те солдаты из мести пустили по их следу товарищей, выглядела вполне логичной, но, глядя на все трезвым взглядом, с трудом верилось, что овчинка стоит выделки. Устраивать такой крупный заговор из-за рядовой ссоры? Да еще прекрасно зная, что Артур взял странников под свою опеку и намерен самолично вести о них переговоры с королем. Его статус был прекрасно известен, и подобное предприятие в глазах сведущего было заранее обречено на провал. О чем Артур и сообщил братьям.

– Тогда не знаю, – сдался Балиан.

– А еще Грилд из Галикарнаса, – подал голос Юан.

– Да, – Артур постучал пальцами по столешнице. – Непонятно. Ладно, нам бы добраться до столицы. Но нужно быть начеку. Не исключено, что за нами продолжат охотиться. То есть, скорее всего, за вами, – пробуравил он подозрительными взглядами своих подопечных. После таинственной вспышки света в лесу он окончательно уверился, что они далеко не обычные люди и скрывают что-то серьезное.

Балиан, Кристиан и Юан переглянулись. Еще по дороге они решили, что Артур более чем достаточно сделал для того, чтобы полностью ему довериться.

– Мы действительно не знаем, как это все может быть связано с нами, – заговорил Кристиан. – Мы прибыли из города под названием Эндерглид.

Артур вздрогнул. Неужели ему наконец-то расскажут всю правду?

– Но я искал его на картах, – нетерпеливо проговорил он. – И не нашел ничего похожего! Кроме упоминания вашего Градерона в бредовой книжонке.

– Он не наш, – ответил Балиан с чувством собственного достоинства. – Он рядом и вообще мы его ненавидим.

– Два города находятся в разных частях света, – стал объяснять Кристиан. – Градерон – лунный город. Там всегда ночь. Его противоположность – Эндерглид. У нас вечный день и не бывает ночи.

– Так вот почему вы так боитесь темноты! – присвистнул Артур. – Но неужели такое и впрямь бывает? Я слышал, что на севере полгода длится день, но…

– Нет-нет, – покачал головой Кристиан. – Эти два города не имеют к вам особого отношения.

– Тогда где они находятся? – не понимал Артур. – Неужели и правда за какими-то Вратами? Я прочитал об этом в той же самой книге, – пояснил он, поймав на себе удивленные взгляды.

– В общем, да, – кивнул Кристиан. – Мы попытаемся объяснить по порядку. Смотри. Есть место, которое мы называем Дилан, мир смертных, – угольком он нарисовал на столешнице черту. – Здесь, в Дилане, находятся Асбелия, Галикарнас и другие страны. Гораздо выше, как гласит предание, есть Небесное Королевство. Как я понимаю, это то, что вы называете Царством Небесным.

– Обитель Бога? – воскликнул Артур.

– Ну, в целом, да. Но между ними – между Диланом и Небесным Королевством – есть еще кое-что. Этериол. В нем находятся два города, Эндерглид и Градерон. Мы прибыли из Эндерглида.

Артур молчал. Несмотря на вполне простое объяснение, в голове его царил полный сумбур, и он совсем не был уверен, что правильно все понял.

– То есть Этериол – это…

– Название мира, – подсказал Юан. – Ну, как у вас Дилан, только у нас Этериол.

– Вы хотите сказать, что находитесь около Бога? – не понимал Артур.

– У Царства Небесного?

– Десять раз! – фыркнул Балиан.

– Мы ровным счетом такие же люди, как и ты, – улыбнулся Кристиан.

– Особенно учитывая то, что родились мы здесь. Просто живем, если так можно выразиться, этажом выше. Это не делает нас ближе к Богу. Ну, разве что совсем чуть-чуть.

– Но ведь вы как-то попали сюда! – Артур ударил кулаком по столу. – Значит, можете попасть и в это Небесное Королевство?

– Не можем. Видишь ли, некогда создали Врата Рассвета и Врата Заката. Они соединяют собой только Дилан и Этериол. Полгода одни Врата находятся в вашем мире, одни у нас. У нас, в Эндерглиде – Врата Рассвета. В Градероне, соответственно, Врата Заката. Думаю, у вас они тоже появляются на определенных территориях. Так или иначе, попасть в Дилан возможно только через эти Врата. Сейчас Врата Рассвета находятся в Этериоле, а Врата Заката – в Дилане. Через несколько месяцев будет наоборот.

Говоря, Кристиан делал на столешнице соответствующие пометки. Получилась целая схема.

Артур оторопело уставился на Кристиана. Ему вспомнились слова коллекционера – «существует легенда… О том, что где-то в горах, что за вашей деревней, иногда видели некие врата».

– Когда они находятся в Этериоле, – продолжал старший из братьев, – Врата охраняют стражи, иногда их еще называют хранителями. Людям без позволения правителей запрещается проходить через них, и нападения отнюдь не редки. Кроме того, за Вратами – я имею в виду, на пути от Врат Рассвета до Врат Заката – находятся некие сокровища, из-за которых мы, в общем, и угодили в эту историю.

Кристиан, Балиан и Юан, перебивая друг друга, поведали о том, как Балиан уснул у Врат, как градеронцы украли золотой пергамент и теперь обладают практически неограниченной властью. На Артура их история произвела сильное впечатление.

– Кристиан говорит, – добавил Юан в заключение, – что они специально направили нас в Асбелию и сделали так, что мы не помним, где Врата Заката. Чтобы не смогли их найти и вернуть пергамент.

– Погодите-ка, – Артур приложил ладонь ко лбу. – То есть они забрали за порогом Врат Рассвета пергамент, а у порога Врат Заката прихватили перо? – дождавшись кивка, он поморщился. – В таком случае, было бы логичнее охранять эти ваши Врата здесь. Поймали бы их на выходе, и…

– Нецелесообразно, – усмехнулся Кристиан. – Наша цель сводится к тому, чтобы помешать войти во Врата, а не выйти из них. Я забыл упомянуть, что пока Врата находятся в Дилане, они заперты. И ничто на свете не сможет их открыть. Кроме двух Ключей. Один открывает Врата Заката, другой, соответственно, Врата Рассвета. Без них попасть из Дилана в Этериол невозможно.

Артур помолчал. Что-то во всей этой странной системе, по его мнению, не состыковывалось, но он никак не мог понять, что именно.

– Получается, вы стражи Врат Рассвета? – уточнил он.

– Ага, – кивнул Балиан. – Только Юан еще не страж, в процессе.

– У него грандиозное будущее, – улыбнулся Кристиан. – Ведь он научен горьким опытом своего брата и у Врат никогда не уснет.

– Это точно, – хихикнул Юан.

– Получается, детей с самого детства обучают охранять Врата? – продолжал расспросы Артур.

– Не только, – покачал головой Балиан. – Есть несколько военных статусов. Юан пока что только ученик. Он пройдет полную подготовку и впоследствии сможет выбрать любой из них. Страж, или хранитель Врат, – он стал загибать пальцы. – Воин – этих отправляют за пределы Эндерглида, иногда и в Дилан. Мы с ними, считается, наравне. Самые низшие отряды – преследователи. Используются для сбора информации за пределами городов. Высший статус – Хранитель Ключа. Ну, это само за себя говорит.

– Тогда почему отправили вас, а не воинов? – спросил Артур. – И всего троих?

– Спроси чего полегче, – хмыкнул Балиан. – Хотя, чтоб ты знал, нас в Этериоле не так чтобы много. Воинов вообще раз-два и обчелся.

– Но если я правильно вас понял, – Артур, наконец, осознал, что его смущает, – в случае если вы вернете пергамент и вообще разрешите ситуацию, вы не сможете вернуться в Этериол? Ведь для этого нужен Хранитель Ключа? Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – улыбнулся Кристиан. – Но это заставляет нас думать, что один из похитителей – именно такой Хранитель. Вряд ли бы они стали рисковать навеки остаться в Дилане. И если это действительно так, то дела наши хуже, чем могли бы быть. Во-первых, они в любой момент могут открыть свои Врата, вернуться и вступить в битву со стражем в Эндерглиде. А во-вторых…

– Ключи не только открывают Врата, – протараторил Юан. – Они обладают огромной силой!

– Поэтому мы решили сразу обратиться к вашему королю за помощью, – вздохнул Кристиан. – Думаем, это было бы быстрее, чем если бы мы сами стали искать Врата. Но даже в случае успеха не слишком понятно, как нам вернуться. Воспользоваться Ключом может только Хранитель, а я сомневаюсь, что Хранитель Градерона сделает это для нас.

– Понятно, – Артур откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Что ж, теперь я понимаю, почему вы не рассказали об этом сразу. Нелегко поверить в такую чертовщину. Но, действительно, непонятно, что нужно шпионам Галикарнаса. С одной стороны, они могут просто подчиняться велению пергамента, но с другой, сознают, что ничего о вас не знают и отчаянно стремятся узнать… Но зачем тогда нападать? Какой-то бред.

– И еще ваши солдаты, – мрачно напомнил Балиан.

– Солдат могли переманить или подкупить на худой конец, – обреченно махнул рукой Артур. – Скверная история. Если все так, как вы говорите, то, боюсь, действие этого пергамента пошло не на пользу Асбелии… Раз уж на нашей территории появился человек из Галикарнаса.

– И это намекает на то, что Врата Заката находятся именно там, – сказал Кристиан. – Как не хочется, чтобы это оказалось так. Ведь в Галикарнас никак не пробраться?

– Исключено, – подтвердил Артур. – Если только…

– Если только?

Артур некоторое время молчал. Ему вспомнился столп света в лесу, вспомнилось, как он осматривал поверженных солдат. Они все находились в глубоком обмороке, но при этом у них не было ни одного ранения, только легкие ожоги; Кристиан сказал, что они очнутся минимум через сутки. И все же тогда было не то место и не то время, чтобы выяснять, что произошло.

– Если только ты не сделаешь то же самое, что и в лесу, – сказал Артур. – Уложив этим все население Галикарнаса.

– Я подумаю, – пообещал Кристиан.

– Идите вы! – бурно возразил Балиан. – Никаких этих штучек! Мечом! Как настоящие мужики!

– Думаю, Балиан, против многотысячной армии твое «как мужики» не сработает, – сказал Артур. – Но в целом я с тобой согласен. Хоть и не знаю, что сделал Кристиан.

– Я скажу, только если ты никому не скажешь, – с важным видом заявил Юан.

– А потом тебя посадят в тюрьму за разглашение государственной тайны, – улыбнулся Кристиан.

– Не посадят, я еще маленький, – не волновался по этому поводу Юан.

– К тому же, в Дилане на это всем все равно.

– Я буду молчать, – пообещал Артур – он уже весь извелся от необычного для себя любопытства.

Юан выдержал эффектную паузу. Потом, подавшись вперед, заговорщицким шепотом проговорил:

– Кристиан – Хранитель Ключа Врат Рассвета!

Артур в это время попивал слабое вино из своей фляги. Услышав такую новость, он подавился и начал кашлять.

– Вот это да, – залюбовался им Балиан. – Если даже в Дилане так реагируют, я представляю, что будет в Эндерглиде.

– Ничего не будет, – осадил его Кристиан. – Я даже не думаю, что кто-то удивится.

– Нарциссист проклятый, – буркнул Балиан.

– Кто бы говорил! – вступился за брата Юан.

– Так, – откашлявшись, срочно вмешался Артур. – Получается, Кристиан – та самая элита, о которой вы говорили? Хранитель Ключа?

Кристиан встал и отвесил ему легкий поклон.

– К твоим услугам. Только сейчас толку от этого особо нет. Ключом, что у меня, можно открыть только Врата Рассвета, а они в Эндерглиде, – Кристиан снова сел и с задумчивым видом воздел глаза к потолку. – Понятия не имею, как Гволкхмэй умудрился упустить этот момент.

– Но то, что ты сделал в лесу… – начал Артур, но осекся.

– Сила Ключа, – подтвердил Кристиан. – У него множество полезных свойств, должен сказать…

– Представляю, сколько за ним охотников.

– Ни одного, – огорошил его истиной Кристиан.

– Ключ – это очень сложный магический предмет, – пояснил Юан, благо совсем недавно изучал это на теоретических уроках. – Чтобы им пользоваться, надо пройти очень трудное обучение – без этого ничего не выйдет. Кристиан мог бы дать его мне или Балиану – мы бы ничего не смогли сделать. Даже Врата открыть. Все это знают.

– Мне эта штука задаром не нужна, – скривился Балиан. – Ну ее! Дурацкие фокусы.

– Тебе никто и не предлагает, – улыбнулся Кристиан.

Они немного помолчали. Звуки с улицы стали доноситься четче, чем прежде – народ потихоньку разбредался по домам.

– Как бы то ни было, нужно как можно скорее попасть к королю, – Артур поднялся на ноги. – Отдохнем, а потом отправимся дальше.

Братья согласились с ним, и вскоре все улеглись. На этот раз в их распоряжении было целых четыре кровати, но Юана все равно уложили с Балианом. Мальчик немного поворчал, что он уже не маленький, однако брат в ответ набросился на него с упреками в похищении (у него получалось так, что Юан сам виноват в намерениях Грилда его похитить), и в результате оба затеяли драку прямо в постели. В конце концов, Юана пришлось срочно переместить на кровать Кристиана, а самому Кристиану мило улыбнуться Балиану, после чего тот затих, и все, наконец, получили шанс уснуть. Братья им воспользовались, а вот Артур не смог.

Он долго лежал без сна, беспрерывно думая о рассказанном братьями. Он неспроста так быстро свернул интересную беседу. В голове царил полный бардак, и Артур понимал, что ему нужен перерыв, чтобы все обдумать.

История об Этериоле замечательно объяснила все происходящее, и он, не задумываясь, поверил в нее, хотя многое для него было странно и загадочно. Вопросы возникали один за другим, воображение без большого успеха пыталось нарисовать Врата Рассвета и Заката, Градерон и Эндерглид. Вслед за этим Артур принимался размышлять о том, кто же там правит, какие законы могут царить в подобном месте. Потом спохватывался, что обо всем этом он может узнать из уст жителей Этериола, то есть Балиана, Кристиана и Юана, и возвращался от фантазий о неведомом мире к неутешительной реальности, в которой за тремя братьями охотились люди из Галикарнаса. Помимо этого Артур осознал еще одну неутешительную вещь. Ведь король Роланд, скорее всего, и слышать не пожелает о другом мире, да еще рядом с Царством Небесным. Запросто сочтет подлой ересью, и тогда плакало не только предприятие братьев, но и они сами – уж король не позволит уйти виновным в таком чудовищном преступлении. С другой стороны, у Кристиана был Ключ… Но тогда пострадает сам король, а этого Артур никак не мог допустить. Он был предан своему правителю.

Оставалось только одно: попытаться сначала переговорить с Роландом лично, и только после предварительной беседы аккуратно ввести его в курс дела, не забыв упомянуть, что от его решения зависит судьба всего мира, и Асбелии, конечно, тоже. Кристиан не скрыл от Артура, что градеронцы, укравшие чудесный пергамент, скорее всего направили его силы на Этериол. Дилан служил им обычным убежищем, и долго они здесь не задержатся.

Но ведь точно их планов никто не знал. Если трое братьев додумались попросить о помощи Роланда, то кто знает, думал Артур, вдруг их враги действительно обосновались в Галикарнасе и заключат какой-нибудь договор с Сигфридом? Тот, ясное дело, потребует победы в войне, и тогда Асбелия будет обречена.

Мучаясь этими мыслями, Артур совсем отчаялся уснуть и, встав с кровати, переместился за стол. В комнате было довольно светло – горели свечи. Артур, помня о неприязни своих спутников к темноте, не стал их гасить.

Он налил в кубок с водой немного вина из фляги и, пригубливая время от времени, стал смотреть на спящего Балиана, пытаясь представить, как этот не в меру активный подросток охраняет Врата, столь важные для Вселенной. Кстати, подумал он, интересно, почему важные? Неужели так уж страшно, когда люди убегают в этот мир? Если нет, то ответ напрашивается один – злосчастный пергамент, который можно добыть во время перехода. И перо. Но если все так просто и предметами можно завладеть, просто пройдя в другой мир, зачем эти Врата вообще создали, для чего?

Артур окончательно запутался. И как раз в этот момент сзади его спины кто-то коснулся. Он вздрогнул и обернулся. Это был Юан.

– Хорошо тебя Кристиан охраняет, – усмехнулся Артур, посмотрев на старшего из братьев.

Кристиан, казалось, мирно спал, не заметив ухода Юана. Но стоило Артуру на него посмотреть, как он, не открывая глаз, чуть улыбнулся.

– Понял, – торопливо проговорил Артур. – Присоединишься?

– Нет, спасибо, – отвечал Кристиан. – Я посплю. Под твою ответственность, – и он, перевернувшись на другой бок, умолк.

Юан, очень довольный, уселся рядом с Артуром и хищно посмотрел на его воду, подкрашенную вином.

– Я вроде как уже поспал и больше не хочу, – сказал он. – А ты почему не спишь?

– Думаю о вашем Этериоле, – признался Артур. – Совсем ничего не понимаю.

– А ты спроси, – Юан не сводил с кубка пристального взгляда.

Артур, вздохнув, с опаской обернулся на Кристиана. Тот по-прежнему лежал, отвернувшись к стене. Тогда он налил во второй кубок воды, затем добавил вина – не больше чайной ложки.

– А у тебя краснее, – надулся Юан.

– Тебе шесть лет всего, имей совесть, – махнул рукой Артур.

Юан с жертвенным видом кивнул и отведал напитка. Он пришелся ему по вкусу.

– Послушай, – начал Артур, полагая, что и младший мальчик в курсе всего. – Можешь ли растолковать, зачем у вас все устроено так, что любой, прошедший через Врата, получает такие могущественные предметы?

– Ты про пергамент и перо? – удивился Юан и, дождавшись кивка, задумчиво протянул: – Я о них тоже недавно узнал. И Балиан. Нам Кристиан рассказал. Мы знали только, что там хранятся сокровища. И что если пройти через Врата, то можно получить одно из них.

– Только одно? Почему?

– Я не знаю, – тряхнул головой Юан. – Но один человек может взять только одно сокровище. Может, наверное, и другое потом взять, но только потом. Кристиан и Гволкхмэй – это наш правитель – они думают, что именно поэтому среди них точно Хранитель Ключа. Потому что если они взяли пергамент, то перо уже взять не могли. Только потом. Но если нет Ключа, Врата из Дилана не открыть. Вот, – мальчик умолк и одним глотком выпил чуть ли не полстакана.

– Разве вы не видели этих сокровищ? Вы же проходили через Врата, – напомнил Артур.

– Да, но мы ведь ничего не помним, – грустно посмотрел на него Юан.

– Кристиан говорит, это потому, что так написали в пергаменте.

– Но кто создал эти Врата? И зачем? – Артур никак не мог взять в толк, зачем все так сложно устраивать. – Вы говорили, что их создали потом. И откуда взялись эти пергаменты и перья?

– Про пергаменты и перья я не знаю, – признался Юан. – Кристиан сказал, что они нужны были, чтобы люди Этериола помогали людям Дилана, но ничего хорошего не вышло, и их спрятали ото всех. А Врата создали Розенгельды. Ну, род был такой, – уточнил он. – Розенгельд.

– Дурацкое имя, – пробубнил Балиан со своей кровати.

– Мы думали, ты спишь, – сказал Артур.

– Уснешь с вами, – Балиан зевнул и потянулся. – Что тебе дались наши Врата?

– Просто пытаюсь понять, – нахмурился Артур. – Ты, наверное, отдаешь себе отчет в том, что для меня это все звучит немного странно?

– Ну, может быть, – не стал спорить Балиан.

– Так вот, – продолжил Артур. – Зачем они создали их?

– Мы не спрашивали, – услужливо сообщил Юан. – Они все давно умерли.

– Захотелось, и создали, – Балиан не понимал, в чем проблема.

– Но это же глупо, – сказал Артур. – Зачем все это? Чтобы вы до скончания времен неизвестно зачем их охраняли?

– Как это неизвестно зачем! – грянул Балиан так, что все вздрогнули, а Кристиан обернулся и окинул брата таким взглядом, что тот понизил голос почти до шепота. – Врата – это связь с Диланом. Это очень важно, что бы ты там ни думал. Все должно быть на своих местах, в том числе и люди. Не думаю, что нам и вам было бы хорошо, если бы все туда-сюда мотались. И третье – там хранятся сокровища, хотим мы того или нет. И да, если понадобится, будем охранять их до скончания времен. Лично мне несложно, – Балиан, надувшись, сложил руки на груди, и Артур поразился его внезапной преданности своему делу.

– Врата – это очень важно, – тихо подтвердил Юан. – Если мы не будем их охранять, все может пойти не так.

Артур хотел уточнить, что он имеет в виду, но в последний момент вдруг решил, что совсем не хочет об этом знать. Уж больно серьезны были голоса братьев – еще не хватало какой-нибудь глобальной мировой проблемы. Ему достаточно и войны с Галикарнасом.

– Ладно. Тогда вот что. Если вы знаете, что похититель – Хранитель Ключа, то, получается, вы знаете, кто этот человек?

– Я не знаю, – сказал Балиан. – Плевал я на их Хранителей. Своего достаточно.

Неожиданно послышался голос Кристиана – тихий, но внятный.

– Его зовут Арес. Больше ничего не известно. Лично я ни разу его не видел.

– Неутешительно, – подвел итог Артур. – Да, похоже, всем сегодня не спится… Может, прямо сейчас двинемся в путь?

Балиан резко сел на кровати и с размаху запустил в него подушкой.

– Мы хотим отдохнуть! Если вы все-таки прекратите болтать!

Через несколько часов, на рассвете, уставшие и разбитые Артур, Балиан, Кристиан и Юан пошли прочь из гостеприимного городка. Хоть они и не выспались, было решено идти, пока все отдыхают после бурного празднества: тихо, мирно, меньше проблем, – рассудили путники и не ошиблись. В городе царила полная тишина и воистину дикий развал, кое-где приукрашенный человеческими телами, не добравшимися до дома.

– У вас все праздники так оканчиваются? – полюбопытствовал Балиан, увидев очередное такое «украшение».

– Почти, – не видел смысла скрывать Артур.

– Никогда больше не буду пить, – скривился Юан.

– Тоже мне, заядлый пьяница, – дал ему подзатыльник Балиан. – Поцедил вчера водички и все, можно списывать.

Выйдя из города, они прошли через несколько полей, преодолели пару холмов, постоянно проверяя, нет ли слежки. Но, казалось, все было спокойно. Никаких подозрительных шорохов не слышалось, да и прятаться преследователям было толком негде. Единственными попутчиками были несколько мужчин в деревенской одежде, но они дошли только до полей и тем самым отвели от себя подозрения.

Ближе к вечеру впереди замаячило большое, темное озеро. Ведомые Артуром путники дошли до моста, но к тому времени уже основательно стемнело. Артур сказал, что переходить озеро ночью они не станут и нужно остановиться на ночь.

– А что так? – спросил Балиан.

– Мост плохой, – пояснил Артур. – Лучше не рисковать.

Никто из троих братьев плавать не умел, и они поспешили согласиться. Стоянку разбили прямо на берегу. Пламя костра высвечивало жухлую траву, но не доходило до воды; оставалось довольствоваться тихим, зловещим плеском. Это было жутковато, о чем Кристиан без всякого стеснения и сообщил Артуру.

– Да, не лучшее место, – согласился тот. – Но что поделаешь, по мосту в такую темень идти не станем, а отходить подальше – значит, терять время.

– Как будто кто-то из воды сейчас вылезет, – прошептал Юан, впрочем, не испуганно, а, скорее, угрожающе.

– Ходят слухи, что в озере живет чудовище с длинной шеей, – подлил масла в огонь Артур, при этом ни капельки не соврав.

– Кристиан улыбнется, и хана твоему чудовищу, – не испугался Балиан.

Кристиан тут же ударил его по голове палкой из импровизированного запаса дров.

– Я бы предпочел, чтобы ты не говорил таких вещей, – проговорил он сладким голоском, и Балиан сразу же сник и отодвинулся подальше. Артур в который раз заподозрил, что Кристиан – единственный в мире человек, способный усмирить его.

После еды все задремали, прислушиваясь к плеску воды. Артур не раз и не два шел этим путем, но даже он спал беспокойно и не пытался с этим бороться. Ему было известно, что, как бы он ни убеждал себя в наличии в озере многообразной, самой банальной живности, все равно будет вздрагивать при каждом громком звуке. То же самое, он знал, испытывали и все те, кому довелось ночевать на берегу – по крайней мере, на этом. Так что оставалось только набраться терпения и ждать утра.

Балиану, однако, все было нипочем, и если бы Артур наблюдал за ним, то признал бы его первым в Асбелии человеком, который спокойно спал на берегу Синитского озера. Но единственный знаток мест был занят собственным состоянием. И по иронии судьбы самый ответственный момент проспали все, кроме Балиана.