Текст книги "Крылья Ариадны. Часть І. Дыхание стихий"

Ария, собирая остатки налюви, направила их в свое сердце, орган тела, отвечавший за управление Архангелом. Ей стоило огромных усилий снова подавить его волю, но девушке это удалось. Доброславская потратила почти всю энергию, но была спокойна, что Иннокентий не пострадал.

Голубев, пользуясь моментом, серией атак сбил Ариадну, когда та была уже окончательно обессилена. Девушка оказалась не в силах управлять своими крыльями и действиями. Когда она упала на землю, то была уже в своем обычном виде. Доминика встревоженно подбежала к Ариадне и стала на колени, за плечи приподняв ее с земли.

– Ария! Ты жива? Ария!

У Ариадны онемело все тело. Кровь со лба попала ей на губы, и девушка почувствовала металлический привкус.

Иннокентий подошел к Арии и свысока посмотрел на нее.

– Что и требовалось доказать, – сказал он, и его слова прозвучали для Ариадны, словно приговор. – Ты проиграла. Проиграла еще тогда, когда ослабила контроль над своим Архангелом. Если сделаешь так в настоящем бою, то не выживешь. Если выпускаешь свое второе «Я», то тратится гораздо больше налюви, а следовательно, раньше ослабеваешь. Ты слабачка, Ария, и не хочешь этого признать.

– Зачем ты такое говоришь? – вмешалась Доминика, заступаясь за Ариадну. – Ты же сам знаешь, что это не так.

– Слабачка, потому что не может признать эту слабость! – огрызнулся Ино, превращаясь в человека. – Считает, что ей нечему учиться. Пусть спустится с небес на землю. Если на нее нападут, то она обречена! Ария не сможет победить!

Ариадна тяжело дышала, пытаясь терпеть боль. Она держалась на локтях и откашливалась от пыли. Ее плечо было вывихнуто, а руки и ноги – растерзаны и избиты, в синяках и ссадинах. Девушка была не в силах поднять голову, чтобы посмотреть на Иннокентия. Ария чувствовала себя полностью разбитой и подавленной. По ее грязным щекам потекли неудержимые слезы.

– «Пусть спустится с небес на землю», да?.. – тихо заговорила она. – Стоит хоть немного расправить крылья, как… меня возвращают обратно… на шаг назад… на землю… Все, как всегда… Я знала, что проиграю, потому что всегда проигрываю. В меня никто не верит… Я всю жизнь пытаюсь… пытаюсь доказать, что тоже что-то могу… Что тоже не безнадежна… Что я существую здесь и сейчас. Каждый раз меня опускают, но я делаю попытки снова и снова взлететь выше. И то, что я хочу победить… Неужели это моя слабость?! – в отчаянии закричала она и задрожала. – Чем я хуже?! Почему не имею права на победу?! Почему всегда находится тот, кто не дает мне подняться?! – Ариадна горько рыдала, глотая слезы, смешанные с кровью. – Я хочу хоть раз победить… Победить и показать, что я тоже что-то могу! Что я… тоже… что-то… могу… Всю жизнь я кому-то что-то доказываю!!! Я устала уже! Устала!!!

Иннокентий молча смотрел на Ариадну, но на его лице не появилось ни капли сочувствия. Доминика попыталась поднять Доброславскую на ноги, но та вывернулась из ее рук. Ария, медленно сдвигая ноги и помогая себе руками, поднялась на четвереньки. Она балансировала туда-сюда, удерживая равновесие, и снова заваливалась набок.

– Ария, хватит уже! Позволь, я помогу, – попросила умоляюще Доминика, не в силах смотреть на ее мучения.

Но Ариадна снова отмахнулась от Голубевой. Она, несмотря на всю боль и слабость, сжала зубы и старалась встать на обе ноги. Ника удивленно наблюдала за ее попытками и за тем, как Ария стремится одержать победу хотя бы в борьбе с собой.

Доброславская стала на одно колено, рукой опираясь о землю, а затем хотела резким движением выпрямиться. Но нелепо шлепнулась на спину. Больше она не могла двигаться вообще.

– Перестань строить из себя мученицу, – фыркнул Иннокентий. – Просто признай, что ты слабачка и не способна постоять за себя.

Голубев, развернувшись, ушел в сторону ограждения стройплощадки. Слезы Арии стекали на землю. Доминика не знала, что ей делать. Она то смотрела на спину Иннокентия, то на разбитую неудачей Доброславскую.

– Ария… – тяжело произнесла Голубева. – Зачем же ты так?

Ариадна не слушала. Она проиграла. Старалась всеми силами, но проиграла. И прекрасно понимала, что поражения не прощаются. Особенно в войне между Силами.

***

Всадник Раздора стоял перед тремя другими Всадниками, как на допросе, но он уверенно наблюдал за Голодом, Войной и Смертью. Всадник Смерти сидел в каком-то кресле странной формы, с тремя ножками, но сквозь почти полную темноту невозможно было разглядеть его детальнее. Война и Голод находились возле него. Их с Раздором разделял лишь багровый огонь на высоком подсвечнике.

– Я дал тебе время, хотя и сам не понимаю, зачем, – сказал Смерть. – Прошло больше недели. За этот срок ты уже сто раз мог избавиться от Архангела Огня. Чего ты тянешь?

– Если тяну, значит, есть причины, – холодно ответил Раздор, всем своим тоном показывая нежелание отчитываться.

– И долго эти «причины» продлятся?

– Еще немного.

– Он не собирается нападать на Доброславскую, – вмешалась Война, мстительно улыбаясь, – пока она не станет сильнее.

– А это еще что за новости?! – воскликнул Смерть, срываясь с места. – У тебя с головой все в порядке?

Мысленно у Раздора промелькнули все отвратительные слова, которыми он хотел одарить Всадницу, но ничего не сказал. Вместо этого он выпрямил спину и уверенным голосом обратился к Всаднику Смерти.

– Я хочу сражаться с Архангелом Огня в полную силу.

– Раздор, – тихо прошептал Голод, – думай, что говоришь. Какая полная сила? Вот-вот могут проявиться остальные два Архангела. А чем их больше, тем труднее избавиться. Надо действовать сейчас, пока есть такая возможность. Тем более, ты постоянно за Доброславской следишь и видишь момент, когда она одна, без помощи.

– Я хочу увидеть всю силу Архангела Огня, – настаивал Раздор. – Это не мелкий Ангел, который что есть, что нет. Архангелы – это лицо Илианны. Я хочу увидеть это лицо полностью открытым и знать, на что способны илианновцы.

– Упрямый ты, – буркнул Смерть. – Как знаешь. Даю тебе еще две недели…

– Что? – шокировано пробормотала Война. – Но Смерть!..

Смерть поднял руку, заставив ее замолчать. Всадница замерла, не закрывая рта.

– Две недели! – повторил он. – Но если за это время Ариадна Доброславская еще будет ходить по земле, то я передам ее судьбу в другие руки.

Раздор коротко кивнул.

– Раздор, Голод, вы пока свободны.

Двое Всадников скрылись от Всадника Смерти. Война несколько секунд молчала, но потом не выдержала и напала на него с возмущениями.

– Как ты мог позволить Раздору прохлаждаться еще две недели? Это же глупо! Здесь играет роль наша цель, а не предпочтения какого-то сопляка! Я категорически!..

– Не шуми! – прервал Смерть, садясь в кресло. – Ты что, действительно меня таким дураком считаешь, что ли? Думаешь, я дал эти две недели просто так? Наш Раздор слишком принципиальный, если рогами уперся, то… На него пока надеяться не стоит. Поэтому я тебя и задержал…

Наступила пауза. Война некоторое время удивленно смотрела на Всадника Смерти, а потом на ее лице засияла победная улыбка.

– Позволишь идти? – с нетерпением спросила она.

– Иди. Я на тебя рассчитываю, Война.

– Слушаюсь, mеin Admiral, – женщина по-военному приложила ладонь к виску.

Наконец-то она получила шанс поквитаться за все, что связывало ее с семьей Доброславских, а также отомстить Раздору. Смерть заметил огоньки, которые горели в ее глазах, и улыбнулся.

– Только не переусердствуй, пожалуйста, как с «Ледовым Городком». Наша цель лишь Доброславская Ариадна. Не привлекайте внимания.

– Конечно! – радостно воскликнула та, исчезая из помещения.

Смерть продолжал наблюдать за багровым пламенем. Сморщенные губы расплылись в едкой улыбке.

***

Утро встретило Ариадну лучами солнечного рассвета, а также противным звоном будильника. Девушка, ахая и охая, поднялась с постели. Ее надежды на то, что раны заживут за ночь, не подтвердились. Зеркало уверенно констатировало, что без внимания одноклассников и учителей Доброславская не обойдется, слишком помято она выглядела. Ариадна спросонья сразу же ухватилась за талисман и превратилась в Архангела. Через несколько часов ее налюви немного восстановилась, поэтому девушка решила использовать энергию для своего выздоровления.

Она прикладывала ладони к поврежденным местам и пропускала сквозь них налюви, после чего происходил процесс заживления. Ариадна была довольна, когда могла управлять своей силой в полной мере. Но после вчерашнего боя с Иннокентием поняла – ей необходимо еще долго и долго учиться контролировать ее, себя и Архангела.

В комнату зашла Доминика и замерла на пороге, увидев Арию в образе Архангела.

– Ты что делаешь? – зашипела она. – А если бы твоя сестра зашла?!

– Не бузи, – буркнула Ариадна, клюя носом над кроватью. – Двери лучше закрой.

Доминика села рядом с Ариадной, наблюдая за тем, как затягиваются ее ранения.

– Ты как? – спросила Голубева у нее. – Сильно тебе досталось.

– Нормально. Как видишь, понемногу в себя прихожу.

– Ты Ино тоже сильно задела. Едва вчера вывихнутую руку вправил…

Ариадна ничего не ответила. Доминика вздохнула.

– Ты не держи на Ино зла. Он прямой, как доска, и методы обучения у него жесткие. Просто хотел показать, что тебе необходимо многому учиться. Воспринимай это как часть тренировки.

– Угу, показал, едва мне кости не сломав, – буркнула обиженно Ария. – С такими тренировками я попаду в иной мир раньше, чем до меня Демоны доберутся.

– Во-первых, – Ника подняла указательный палец, – Ино тебя пожалел. Если бы он сражался в полную силу, мы бы с тобой разговаривали в реанимации или не разговаривали бы вообще. Во-вторых, – девушка к указательному добавила средний, – ему пришлось это сделать, потому что ты не отступила бы так просто. А в-третьих, – вверх поднялся безымянный, – сама виновата. Надо иногда за своим языком следить, Ария. Мы с братом делаем все, чтобы тебе помочь, чтобы сделать тебя сильнее. Тебе так не хватает терпения!

– Ну да, подумаешь, что меня трижды чуть не убили, – закатила глаза девушка, – учитывая, что один раз – твой брат.

– Ино никогда не перейдет черту, в отличие, кстати, от тебя.

– А где я ее перешла? – удивилась Ариадна.

– Когда перестала подавлять в себе Архангела, – сказала строго Доминика. – Ты хоть понимаешь, что твои действия могли привести к ужасным последствиям? А если бы ты убила Ино?

– Я бы его не убила…

– А ты уверена? Скажи, ты хоть помнишь, что делала, когда была поглощена своим Архангелом?

Ариадна промолчала. Она пыталась вспомнить, что с ней случилось, когда она ослабила контроль. Но к моменту овладения собой все воспоминания, все мысли, которые бушевали тогда в голове, будто стерлись.

– Не помню… – тихо сказала она.

– Зато я все помню! – отрезала Доминика. – Помню, с какой яростью ты его атаковала! Ино тоже не железный, еще немного – и можно было бы с ним попрощаться!

– Извини… Я хотела только получить немного больше силы Архангела…

– Никогда, слышишь? НИКОГДА не выпускай на волю Архангела, а тем более против друзей! Это запрещено! Ты слишком слаба для такого.

– Хорошо… Но и мне было обидно, что Ино смеялся надо мной! – надулась Ария. – Разве это приятно и педагогично с его стороны?

– Да, Ино резок в своих высказываниях, – согласилась Доминика, на мгновение задумавшись. – Но и ты слишком уязвима. Если так будешь реагировать на все слова окружающих – не сможешь выжить в жестоком мире. Нужно взрослеть.

– Быть уязвимым не так уж и плохо…

– Уязвимость означает обиды. А обиды – это как раз плохо. Давай закругляйся, потому что опоздаем на автобус.

– Хорошо, мне еще немного осталось.

Доминика вышла из комнаты, а Ариадна за две минуты вернулась к своему обычному образу. Она откинулась на кровать и посмотрела на потолок. Девушка понимала свою вину и ошибку, но все же не собиралась так легко прощать Иннокентия. Слишком сильно он задел ее за живое.

Арии стало действительно страшно, как только она поняла, что могла натворить. Пусть даже и была обижена на Ино, но ни за что не простила бы себе, если бы ему навредила.

– Ария, ты чего еще валяешься? – спросила Маргарита, просунув голову в комнату. – Ника и Ино уже давно оделись, а ты до сих пор в пижаме.

Ариадна кивнула и потянулась к расческе, чтобы распутать свои волосы. Маргарита улыбнулась. Она забрала у сестры расческу и сама взялась ее расчесывать. Та благодарно закрыла глаза.

– Прости меня, что я на тебя крикнула, – сказала Ария.

– Когда ты на меня крикнула? – удивилась Маргарита.

– Ну… когда мы о Феликсе Александровиче разговаривали.

– А я уже и забыла! Ничего, я все понимаю. У тебя экзамены на носу, ты волнуешься, нервы на пределе… Сейчас поедешь в пещеры, отдохнешь немного, отвлечешься ото всех забот.

– Конечно.

Но Ариадна понимала – вряд ли эта поездка сможет заживить ее душевную рану от вчерашнего поражения.

***

Ариадна, Доминика и Иннокентий прибыли к автобусу, когда почти все были на месте. Они положили свои вещи в багажное отделение, а сами прошли в салон. Оставались свободными только единичные места, и просьба к кому-то пересесть не повлекла желаемого результата. Ино без сомнений присоединился к Диане, которая, очевидно, стерегла для него место. Ария уже присмотрела свободное кресло около Феликса Александровича, но в этот момент в нем устроилась Ольга Петровна.

– Пожалуйста, можешь пересесть к Вике? – просила Доминика у какого-то парня, Стаса.

– А почему не хочешь со мной? – спросил он, широко улыбаясь.

– Потому что хочу сидеть с Арией! – отрезала Доминика.

– А не надо было опаздывать. Поэтому пересаживаться не буду! – сказал упрямо парень, подмигивая. – Но буду рад, если присоединишься.

– Иди к черту… – тихо прошептала Ника.

– Что-что? – не расслышал Стас.

– Я сказала, что подумаю.

Ариадна прыснула. Но проблема с местами еще оставалась. Также сокращался выбор, потому что приходили все новые и новые ученики. Ольга Петровна не выдержала стояния девушек над головой и рявкнула:

– Вы до сих пор не уселись?! Мы уже отправляемся!

– Да некуда… – начала было Ариадна, но учительница ее перебила.

– Как это некуда? Вон место около Стаса и около Феди. Поэтому рассаживайтесь скорее, а то вы нас задерживаете!

Ариадна испуганно оглянулась на Федю и заметила его пристальный взгляд на себе. Она вздрогнула от мысли, что может оказаться рядом с потенциальным Демоном. Доминике тоже не понравился такой расклад событий. Она о чем-то телепатически переговаривалась с Иннокентием, после чего обратилась к Арии:

– Я сяду к Феде, а ты сюда, к Стасу, – сказала она.

– Ты уверена?

– Да. Может, смогу у него что-то выведать.

Ария кивнула и опустилась на место рядом со Стасом, а Ника пошла вглубь автобуса, к Феде. Стас недовольно фыркнул и отвернулся к окну. Доброславская оглянулась назад. Соколенко совсем не смутился, увидев рядом с собой Нику. Он не сводил глаз с Ариадны, и только они встретились глазами, он ей лукаво подмигнул.

Девушка сразу поняла, что эта поездка будет не такой простой и спокойной, как она надеялась.

***

Когда туристы увидели дом, в котором будут ночевать, то все, в том числе и учителя, замерли с раскрытыми ртами. Это не был хороший пансионат или просто красивый дом. Это было похоже на розовую лачугу в Богом забытом селе. Там даже мобильную сеть едва можно было поймать. Ариадна обратила внимание на шокированную Диану и украдкой потянулась за фотоаппаратом, потому что никогда не простила бы себе, если бы не зафиксировала выражение ее лица в тот момент.

Из домика вышел пожилой мужчина, но на вид еще в силе и тонусе. Своими узкими глазами хозяин осмотрел детей и улыбнулся.

– Будьте здоровы! – поздоровался он. – Чего стали, как вкопанные? Проходите!

Один за другим ученики цепочкой поднялись по лестнице к двери и зашли внутрь. Здесь они растерялись еще больше. Облупленные стены, три небольшие комнатки со старыми пружинными кроватями, – все это создавало впечатление, что они не на экскурсию приехали, а попали в кем-то заброшенный дом посреди поля.

– Вы что, тоже думали, что здесь пятизвездочные апартаменты? – обратилась к ним хозяйка, выходя из кухни.

– Так, один день потерпите! – сказала Ольга Петровна, когда к ней снова вернулся дар речи. – Будь мы в отеле, знаете, сколько бы это стоило? Туризм это туризм.

– А экстрим это экстрим! – поддержал коллегу Феликс Александрович. – Считайте это частью испытаний, которые вы должны пройти сегодня.

– Поверьте, после пещеры вы будете рады и шалашу, лишь бы одеялко было и подушка под головой, – засмеялся хозяин дома.

– Насчет одеялок… – отозвался руководитель поездки. – Ночевать будете в спальных мешках.

– ЧТО?!

Ариадна времени не теряла даром и уже сделала несколько удачных кадров. Теперь она мечтала добраться до Интернета, чтобы в соцсетях выложить все до единой! Вот будет хохма!

Когда все определились со своими кроватями, парни принялись искать дрова для костра во дворе, а девушки помогали хозяйке с приготовлением обеда, по очереди бегая к хозяину примерить комбинезоны, в которых будут лазить по пещере Млынки.

Ариадна так и не разговаривала с Иннокентием, и он избегал общения с ней. Но парень не унывал, потому что к нему, будто пиявка, прилипла Диана, не отходя ни на шаг. Ино этому радовался – не всегда за тобой побегает первая красавица параллели. Доброславская, наблюдая за ними, чувствовала, как ее внутри что-то грызет. Только не понимала, то ли ревность, то ли зависть, потому что к ней никто так не клеился. По крайней мере, теперь Ария прекрасно понимала поведение парня по поводу Феликса Александровича.

– Пойдем комбинезоны брать, – предложила Доминика, закончив чистку картофеля.

В проходе девушки столкнулись с Иннокентием. Точнее, Ариадна на полном ходу врезалась в парня, чуть его не сбив. Они замерли, глядя друг на друга. Ария уже было открыла рот, чтобы что-то ему сказать, но не смогла выдавить ни слова. Парень фыркнул и протиснулся между ней и сестрой, входя на кухню. Доброславская печально двинулась дальше, а Доминика засеменила за ней, сочувственно вздыхая.

***

По окончании обеда учеников начали разделять на две группы, которых поведут разными путями пещеры. Двое мужчин-спелеологов возле своего домика раздавали детям фонари и каски на головы. Руководитель поездки рассматривал школьников и указывал, кто в какую группу попадает. Ариадна немного испугалась, когда ее разделили с Доминикой, Иннокентием и Феликсом Александровичем. Но девушке стало легче, потому что Федор оказался не с ней.

– Феликс Александрович, а можно мне в вашу группу? – обратилась Ария к юноше, пока тот проверял фонарь.

– А чем тебя твоя не устраивает? – удивился учитель.

– Ну… Просто не хочу отдельно от Ино и Ники.

– Я бы охотно тебя перевел в свою группу, – сказал он после короткой паузы, – но Ольга Петровна здесь главная. Спроси лучше у нее.

– О нет! – протянула Ария, оглядываясь, не услышала ли математичка. – Я не самоубийца.

Феликс Александрович виновато улыбнулся и пожал плечами. Ариадна вернулась к своей группе. На разочарование у нее не было времени, потому что один спелеолог уже объявил для первой группы готовность выходить.

– Вторая группа двинется чуть позже, – добавил он. – Прошу за мной.

Ариадна помахала рукой Доминике и, по привычке, Иннокентию, но тот даже внимания не обратил. Он был поглощен общением с Дианой. Ария заметила, что она откровенно вешалась на шею Голубеву, а он даже радовался этому. Девушка сердито подумала, что Иннокентий на самом деле такой же бабник, как и большинство парней. И ее сердце почему-то неприятно сжалось.

Путь к пещере простирался через болотистую дорогу села. Благодаря недавним ливням ходить в кроссовках было почти невозможно, так как при поднятии ноги они оставались в грязи. Такие неудобства очень затягивали время. Проводник-спелеолог на это не обращал внимания, как и на ноющие голоса детей. Особенно они «обрадовались», когда надо было переходить через ручей по каким-то дощечкам, где невозможно было не намочить ноги.

– Здесь был маленький мостик… когда-то… – засмеялся проводник, ловко перепрыгивая на другой берег. – Но как-то гроза прошла, и каким-то макаром в него молния попала. Сейчас пока моста нет.

– Как же теперь лазить по пещерам с мокрющей обувью? – ворчал Стас, прыгая на одной ноге в поисках кроссовка.

– Как-то будете, – весело сказал спелеолог.

Ариадне было легче, потому что она обула не кеды, а старые сапоги, которые крепко держались на ноге. Однако она поняла, что после этой поездки они останутся без подошв.

Когда ученики забирались на холм и шли тропами через деревья, то чувствовали себя словно на американских горках. Хотели или не хотели, но все держались друг за друга, чтобы не соскользнуть с крутого склона. Некоторые девушки уже начинали проклинать все на свете, что они сюда приехали, и лучше бы сходили на какую-то дискотеку.

Наконец проводник довел сердитую группу до входа пещеры. Он был закрыт на деревянные двери с замком.

– Чтобы случайные зеваки туда не попали, а то потом иди, ищи те скелеты. Оттуда и с проводником не все вылезают. Что уж говорить о тех, кто ни разу не был внутри, – на позитиве объяснил спелеолог, а у учеников уже начинали мурашки по спине пробегать.

Некоторые со страхом отошли назад от чудаковатого мужчины, и даже строгая и уверенная Ольга Петровна начала сомневаться, стоило ли вообще приезжать сюда. Ариадне этот спелеолог очень не нравился, но не из-за шуток и насмешек. Он почему-то очень отталкивающе влиял на нее. Девушке становилось плохо, как только она вспоминала, что под «чутким» руководством этого человека будет находиться около четырех часов внутри этой пещеры.

Спелеолог открыл дверцу и пропустил группу внутрь. Они зажгли фонари на касках, оглядываясь вокруг. В пещере было очень просторно, словно в большом зале, почти никаких неровностей, не считая нескольких валунов. По крайней мере, там могла поместиться половина «Ледового Городка». Ариадна несколько разочаровалась, потому что не так представляла себе пещеры. Она надеялась лазить по склонам, через узкие проходы, даже несколько рискуя здоровьем.

– Мы что, будем просто прогуливаться туда-сюда? – выразил мысли Арии Стас, недовольно держа руки на поясе. – Больше экстрима выжить в той лачуге, где мы остановились, чем просто ходить и стены рассматривать.

– Ты думаешь, что этот ненормальный привел бы нас в какое-то простенькое местечко? – шепотом спросила у него одноклассница, бросая подозрительные взгляды на спелеолога.

– Не делайте пока выводов! – отозвался тот, нелепо улыбаясь. – Этот зал образован искусственно. Он служит прихожей настоящей пещеры Млынки. То, чего вы все ждете, находится чу-у-у-уточку дальше! – он показал рукой в сторону какой-то дыры. – Надеюсь, у вас поездка со страховкой, потому что не все вылезут целыми, здоровыми или живыми.

Взгляд мужчины упал на Ариадну. Она даже вздрогнула и спряталась за Ольгой Петровной. Лучше идти вместе с математичкой – она валит учащихся на уроках, но не в ситуациях, когда речь идет о жизни или здоровье.

Проводник отправился в дыру, а ученики неохотно – за ним. Некоторые оглядывались назад, словно убедиться, что со всеми пока все в порядке. Ария никогда не доверяла интуиции, но сейчас она била тревогу, как в колокол. Стены пещеры начинали на нее давить, будто какой-то компрессор. Ариадна хотела вернуться, но это было безнадежно. Ради нее одной все не сунутся назад, поэтому девушке пришлось смириться с тяжелым четырехчасовым путешествием.

С первой минуты Ариадна убедилась, что невредимой из этой пещеры не выберется. Стоило где-то засмотреться, поскользнуться или споткнуться – как на определенном участке тела появлялся болезненный синяк. Хорошо, что у нее хоть каска была, по крайней мере, не так сильно билась головой. Доброславская ненавидела, когда нужно было лазить в узких норах, как мыши, иногда по несколько десятков метров. Здесь недолго и до развития клаустрофобии!

Но норы – еще так себе, полбеды. А вот настоящим адом для девушки оказалось преодоление ущелий. Они представляли собой две параллельные стены, которые на огромной глубине сужались между собой. Чтобы пройти это, необходимо было упереться каким-то образом в эти две стены и над ущельем, будто паук, сантиметр за сантиметром проползти к краю, где можно было уверенно стать ногой.

Преодолевали это место кто как: Ариадна спиной прижималась к одной стене и ступнями ног – к другой, кто-то в позе «звездочки» и так далее. Но малейшая ошибка или невнимательность, любое случайное скольжение ноги могло привести к травме или падению в ущелье. Доброславская испуганно смотрела вниз, а затем отвела взгляд. Если раньше ее подгоняли, когда она где-то задерживала ход, то теперь ученики сами едва ползли. А спелеолог, быстро промелькнув у всех над головами, перелез ущелье и ждал в конце. Всегда сдержанная Ольга Петровна шепотом сказала фразу, которую, наверное, ни одна цензура еще не слышала. Хотя бы это Арии немного подняло настроение.

Но она начала чувствовать покалывание в плече. Вроде бы нигде ими не ударялась, но боль начинала становиться сильнее с каждым движением. Девушка скривилась и замерла на полпути. Она одной рукой схватила себя за плечо, едва удерживая равновесие, и попыталась хоть немного подлечить. Но в состоянии бесконечных колебаний и не будучи Архангелом это не удавалось. Ариадна вспомнила, что вчера вывихнула это плечо и не успела как следует исцелить.

Проводник заметил долговременную задержку девушки. Он быстро направился к ней, несмотря на стоны других учеников, и навис над Арией.

– Что случилось? – спросил он.

– Плечо болит, – ответила Ариадна, снова крепко вжавшись рукой в стену.

– Хех, если пытаешься таким образом схалявить, то и не думай, – засмеялся мужчина.

– Вы не понимаете! – воскликнула Ария. – Я несколько дней назад вывихнула плечо.

– Так какого черта ты полезла в эту пещеру?! – крикнула Ольга Петровна.

– Я думала, что оно уже зажило, потому что совершенно не беспокоило… Но оказалось, что…

Спелеолог некоторое время смотрел то на Ариадну, то на остальных детей. Когда они все оказались на другой стороне ущелья, тот кивнул Арии, намекая, что ей нужно ползти назад.

– Эй, куда это вы?! – закричали возмущенно ученики.

– Я отведу эту девушку обратно, а вы ждите там и не сходите с места, – приказал мужчина.

– Это же сколько времени займет!

– Мы недалеко ушли, поэтому я вернусь быстро. К тому же ползти с грузом будет еще дольше, – довольно грубо сказал проводник.

Арию больно задели эти слова, но она не подала никакого вида и двинулась за спелеологом. Они шли другим путем, как сказал проводник, более коротким и спокойным. Ариадна обрадовалась этому, но ненадолго. Оказалось все наоборот. К тому же она надеялась хоть на какую-то помощь мужчины и его подстраховку, но тот двигался впереди, почти не обращая внимания на Арию. Ей очень не нравилось, что они идут так долго и на лице проводника все время едва заметная улыбка. Предчувствие беды не давало ей покоя ни на минуту. Доброславская думала, что ей делать, потому что была однозначно уверена, что идти дальше с этим человеком ни в коем случае нельзя. Он походил на маньяка.

Воспользовавшись невнимательностью спелеолога и расстоянием, на которое он оторвался от девушки, Ария свернула в совсем другую сторону. Она не знала, куда идти и как, но знала точно, что подальше от этого человека. Ариадне сейчас было все равно, что она заблудится и сама выбраться не сможет. Девушка надеялась, что вторая группа будет проходить неподалеку, или что она сможет как-то достучаться до Ники. Для этого ей необходимо было убедиться в своем уединении и удаленности от проводника.

Но план не удался. Не прошло и двух минут, как Ариадна услышала голос мужчины, быстро приближавшегося. Она спряталась в каком-то ущелье между камнями, погасила фонарь и затаила дыхание. Через небольшую дыру девушка увидела луч света, бегающий по стенам пещеры. Рядом с ней прозвучало улюлюканье спелеолога.

– Где же ты, девочка? Куда исчезла? – елейно спел он. – Выходи, я знаю, что ты где-то здесь! Догадалась, да? Догадалась… Я же, если тебя найду, знаешь, что сделаю?

Ария не шевелилась и не дышала. Она не могла понять, чего от нее хочет проводник. Девушка еще раз осторожно посмотрела в дыру. Она видела, что он стоял недалеко и продолжал оглядываться вокруг. Ариадна обратила внимание на его одежду. И тут у нее перехватило дыхание, а сердце бешено забилось. Да, это был тот спелеолог, но он оказался еще и Демоном. В подтверждение серебряный ошейник с семиконечной звездой отразил луч фонаря. Крыльями мужчина не пользовался, потому что они только мешали.

Плечо Арии стрельнуло болью, и она пискнула. Девушка испуганно закрыла рот ладонью. Мужчина на мгновение замер, прислушиваясь к тишине. Но потом подумал, что ему показалось, и пошел дальше. Свет его фонаря исчез, а голос начал удаляться.

Ариадна вся дрожала. Впервые в жизни ее не подвела интуиция. И впервые в жизни Доброславская ей доверилась. Она ожидала чего угодно, но только не Демона. Мысленно девушка признала, что Иннокентий был прав, и даже в двух вещах: не стоило ехать в эти пещеры и Ария совершенно не готова к самостоятельной борьбе с мальдерановцем. Но сейчас не было времени сетовать. Ариадна подождала, пока пройдет минут пятнадцать, чтобы вылезти из тайника и отправиться куда-нибудь подальше.

На всякий случай она прислушивалась к звукам. Только капанье воды с кристаллов. Девушка осторожно и тихо выбралась из расщелины, выпрямившись во весь рост. Но вдруг прямо перед ней зажегся фонарь, и Ариадна увидела в полуметре от себя спелеолога. Доброславская вытаращила в ужасе глаза.

– Попалась, – удовлетворенно сказал он и протянул руку, чтобы схватить Арию.

Девушка неожиданно закричала во весь голос, из-за чего мужчина растерялся, и всплеснула руками. Его фонарь лопнул от небольшого взрыва. Ариадна, воспользовавшись задержкой проводника, со всей силы оттолкнула его от себя, а сама помчалась в противоположную сторону. Хотя «помчалась» – это громко сказано, потому что стоило в темноте сделать два шага, как она споткнулась и покатилась по камням, сильно ударившись спиной. Не успела она опомниться, как спелеолог взял ее за шиворот. Ария сосредоточила в руках жар и обхватила его ладонь. Мужчина выкрикнул, отпустив Доброславскую.

Она коснулась талисмана и начала превращаться в Архангела. Сияние ослепило Демона. Девушка, не давая ему прийти в себя, швырнула огненный шар, но мальдерановец успел увернуться и отскочить назад.

– Если повредишь хоть один сталактит – я тебя убью! – прошипел он.

– Ты и так меня собираешься убить! – воскликнула Ариадна, а в ее руках зажглись еще два шара. – Только сунься!..