Текст книги "Крылья Ариадны. Часть III. Голубое и багровое пламя"

– Я пытался договориться с Ангелами, подавлял бунты обещаниями, что мы решим жилищный вопрос, – сказал Марк. – Но вы сами понимаете, что это невозможно. Консулат Илианны ограничен в размерах, мы не способны предоставить всем полноценные жилые помещения. Поэтому повторные бунты не заставят себя ждать. Хватает того, что наши силы были и так подорваны мальдерановцами и отступлением Архангела Огня. Внутренние конфликты окончательно добьют нас еще до Битвы Сил.

– Некоторые даже согласны вернуться домой под угрозой нападения мальдерановцев, чем жить так, – скорбно добавил Айвор.

– Что за невежество?! – возмутилась Эльза. – Они Воины или плаксивые девчонки?! Люди на войнах жили в гораздо худших условиях, в грязи, холоде и голоде! Годами так жили! А у этих есть и тепло, и еда, и хоть какая-то койка, а не голый пол или земля! Мы в чрезвычайном положении, у нас большие потери! Мы спасаем их жизни! А они не могут даже месяц потерпеть в неудобствах? Это что, такие слабаки на Битву Сил собираются?!

– Эльза, они Воины, но в первую очередь обычные люди, – вздохнула Василиса. – Люди, которые требуют обычного комфорта и уюта. Они спят в спальных мешках на полу в коридорах, где круглосуточно кто-то ходит и все время шумно. Учитывая, что все Ангелы из разных уголков Земного шара, у них разные временные ритмы. Нужно учитывать эту особенность.

– Мы не способны предоставить всем жилые помещения. Но у меня есть идея, как нам по крайней мере немного преодолеть разницу во времени между народами, – отозвалась Маюри. – Мы поделим Консулат на двадцать четыре сектора. По этим секторам сгруппируем илианновцев согласно их часовому поясу, в котором они находятся на Земле. Также в таких секторах по очереди будем вводить что-то вроде тихого часа продолжительностью по крайней мере в четыре часа с ограничением передвижения в этом секторе. Таким образом, в каждом секторе у Ангелов будет хотя бы несколько часов для полноценного сна, которому не помешают массовые передвижения по коридорам других илианновцев. А основное время в Консулате, как всегда, будем устанавливать по Гринвичу.

– Идея неплохая, – одобрительно сказал Чиратидзо после размышлений. – Это, конечно, не решит всех жилищных проблем, но значительно улучшит ситуацию.

– Действительно, очень уместно, – поддержал Айвор. – Надо только оставить территории Консулата, к которым нужен круглосуточный доступ, как, например, лазарет, зал заседаний Совета, библиотека, залы тренировок и другие.

– Согласна, – кивнула Василиса. – Тогда предлагаю проголосовать, кто за это нововведение?

Все единогласно подняли руки. У Тэлатки аж на душе полегчало.

– Тэлатки, Айвор, эту работу я возлагаю на вас, – попросила Санторо, на что те двое согласно ответили кивками. – Следующий вопрос. Что у нас с подготовкой к Битве Сил, Маюри-сан?

– Все по плану, мы вписываемся в сроки, – ответила Такэй.

– Ангелы-стрелки отмечены татуировкой?

– Конечно. Я лично за этим проследила.

– Прекрасно. Насколько я знаю, тренировки Ангелов тоже в полном разгаре. И Святилище Илианны не остается пустым. Марк, как у тебя дела извне?

– Снаружи полный дурдом! – откровенно ответил Дэвенпорт. – Еле удалось более-менее урегулировать очередные колебания между Китаем и Монголией. Ой, чую, где-то в посольстве Монголии мальдерановец засел и пытается столкнуть ее с Китаем.

– Держи ситуацию в своих руках. Сейчас неудачное время для политических конфликтов. Меня беспокоит еще один вопрос, – Василиса посмотрела на пустой стул возле стола Совета. – Нас снова стало меньше на одного человека… Есть ли смысл заменять Тома прямо сейчас?

– Совет Консулата может продержаться до Битвы Сил без одного советника, это не так срочно, – произнесла Эльза. – Однако Ангелов-налювийцев кто-то должен возглавить.

– Том был идеальным руководителем налювийцев, – сказал Чиратидзо. – Я даже не знаю, кто на данный момент сможет занять его место.

– Замену Камилле для чистильщиков мы нашли, для налювийцев тоже найдем, – заверил Тэлатки.

– Я думаю, если Том будет принимать участие в Битве Сил, то в новом руководителе налювийцев нет нужды, – высказал свое мнение Амадеус. – Они пойдут за Томом. А замену искать уже после его запечатывания.

– Неужели ты думаешь, что они пойдут за изменником? – фыркнула Эльза. – Том опозорил нас, он потерял возможность убить Раздора и поймать Доброславскую.

– Сейчас не время обсуждать Тома, – отрезал Айвор. – Что сделано, то сделано. Но Амадеус справедливо говорит. Налювийцы будут чувствовать себя увереннее с привычным для них Томом, пусть даже он поступил недостойно, чем с новым для себя руководителем.

– Думаю, на этом можно заканчивать, – сказала Василиса, поднимаясь со стула. – Дальше у каждого есть работа, поэтому я буду ждать результатов.

Все советники разошлись по делам. В зале остались только Василиса и Айвор. Девушка сначала на него не обратила внимания, потому что сразу направилась к Дэлавэнто. Перед зеркалом Санторо развернула лист бумаги, на котором Ариадна записала координаты каких-то воспоминаний. Василиса пристально просматривала цифры, чтобы точно их запомнить перед входом в Лабиринт Воспоминаний. К ней беззвучно подошел Айвор, заглядывая из-за спины в записи. Увидев над собой тень, Василиса вздрогнула и резко обернулась, впопыхах комкая бумажку в ладони.

– Айвор? Я думала, ты ушел. Я же дала вам с Тэлатки задание, – пролепетала она.

– Я хотел кое-что проверить в Лабиринте Воспоминаний, – ответил Таяни. – Это займет не более получаса. А что ты там прячешь?

– Я? А, это… – Василиса окинула взглядом скомканный лист. – Это некоторые координаты воспоминаний, которые я хочу пересмотреть.

– Действительно? – Айвор взял у девушки бумажку, пристально ее рассматривая. – Случайно не Ариадна писала?

– Как ты догадался? – удивленно побледнела Санторо.

– У нее почерк, как у Юноны. Единственная вещь, наверное, которой Ариадна удалась в мать, – ответил Таяни. – Где ты это взяла?

– Это листок из ее книжечки с целительскими рецептами, – ответила Василиса, будто ее застукали на горячем. – Я просто хочу проверить, что это за воспоминания.

Айвор придирчивым взглядом смерил девушку. Она виновато сникла, потому что знала, что тема Ариадны сейчас крайне колючая в Консулате.

– Ты знаешь, что и тебе могут приписать предательство за помощь Ариадне? – спросил советник у Василисы.

– Я бы не сказала, что это помощь, – начала оправдываться она. – Я просто хочу это проверить.

– Ты хочешь проверить, поскольку до сих пор сомневаешься в предательстве Доброславской, – сказал Айвор, отдавая листок девушке. – Тогда как Совет четко поставил на ней точку. Ты должна была это принять.

– Я знаю, знаю! Но… Айвор, мне неспокойно. Я не верю в то, что Ариадна предала нас. Да, да, она напала на вас, защищая Всадника Раздора. Но ее уход из Консулата… Он настолько странный и непонятный, что я не могу успокоиться и принять все так, как мне это преподнесли. Я хочу найти объяснение.

– Значит, тебе тоже эта ситуация кажется странной? – внезапно тихо спросил Айвор.

Василиса снова окинула удивленным взглядом Таяни.

– То есть «тоже»?

– Мы поболтали с Томом и пришли к мысли, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.

– Почему же ты не поднял этот вопрос на заседании Совета?

– Потому что не все были бы в восторге от этого. Ты же видела реакцию Эльзы при воспоминаниях об Ариадне. Она даже отказалась лечить свои руки рецептами Ариадны. Тебе нужен лишний шум?

– Ты прав, – согласилась Василиса. – Что предлагаешь делать?

– Для начала проверить воспоминания с этими координатами, – Айвор указал на листочек. – А дальше посмотрим.

Василиса несколько настороженно относилась к Айвору. Но советник мог ей помочь. Ему часто приходилось пользоваться Лабиринтом Воспоминаний, поскольку почти все задачи, связанные с книгами – будь то библиотека Консулата или Лабиринта Воспоминаний – возлагали на Таяни.

В зазеркалье Василиса и Айвор долго ходили промеж стеллажей с воспоминаниями, чтобы отыскать нужный. Они пристально всматривались в надписи на них, читали имена. Каково же было удивление илианновцев, когда они остановились напротив воспоминаний Отто Брандтнера. Василиса пыталась вспомнить, правильно ли запомнила координаты оруны.

– Брандтнер? – Айвор взглянул на Санторо. – Зачем Ариадне воспоминания Отто Брандтнера?

– Если бы я знала, – произнесла Василиса. – Тем более что мы изучили «от» и «до» все воспоминания Брандтнера, Рубини и Зубкова. Там нет ничего, что могло бы повлечь отступление Ариадны.

– Не скажи, Василиса. Чего только стоит родство Отто и Эльзы. Вдруг Ариадна об этом узнала и все неправильно поняла?

– Ариадна знает, что Эльза – дочка Отто, в прошлом Всадника. Может, мы что-то упустили в тех воспоминаниях.

Василиса нашла три книги, которые были указаны в записях Ариадны, и сняла их с шестой, второй и девятой полочек. Серые, ничем не примечательные переплеты еще больше озадачили советников. Им ничего не оставалось, кроме как прочитать те воспоминания.

…После последней страницы третьей книги Василиса и Айвор устало вздохнули. Как они и догадывались, ничего нового не узнали. Это были обычные детские воспоминания Отто Брандтнера, когда его карьерой Всадника даже близко не пахло.

– Я ничего не понимаю, – подавленно произнесла Василиса. – Как это могло как-то повлиять на Ариадну?

– С чего ты решила, что это как-то повлияло на нее? – удивился Айвор. – У нас нет подтверждения того, что Ариадна прочитала эти воспоминания. Как Ариадна могла попасть в Лабиринт Воспоминаний? У нее нет разрешения пользоваться Дэлавэнто. Но даже предполагая, что она нарушила данный запрет… Я ничего странного в этих воспоминаниях не увидел.

Василиса утвердительно кивнула. Только она хваталась за надежду как-то оправдать Ариадну, как постепенно ее теряла. Был один шанс из тысячи, что невольная запись Арии в книжечке с рецептами как-то связана с ее странным поведением. Однако Айвор был прав – эти воспоминания ничего не объясняли. Василиса собиралась положить книги обратно, но Таяни внезапно остановил ее руку.

– Погоди-ка, Василиса, – проговорил советник, забирая у нее книги.

Он пристально осмотрел переплеты каждой из них. Затем его взгляд переметнулся на полочку, точнее, на места, где они стояли. Оттуда Айвор достал соседние книги и так же внимательно исследовал обложки.

– Смотри, Василиса, – он обратился к девушке. – Эти книги воспоминаний идут одна за другой, – Таяни сгруппировал шесть книг на три пары. – Гетава 214 и гетава 224, гетава 175 и гетава 185, гетава 3011 и гетава 112. Они все серые. Но на обложке, если присмотреться, есть красный оттенок.

– Да, я вижу, – подтвердила Санторо, пристально осматривая книги. – Что это значит?

– Дело в том, что соседние книги воспоминаний частично перенимают цвет друг друга. Ведь все воспоминания неразрывны и плавно переходят одни в другие, – объяснял Айвор. – Поскольку эти соседние книги сами по себе серые, но почему-то с красным оттенком… то это свидетельствует, что между ними долгое время стояли красные книги. Очевидно, здесь кто-то прятал их из чужого стеллажа. Чужие воспоминания могут накладывать отпечаток на другие только в том случае, если владельцы книг как-то связаны между собой либо родственными связями, либо крепкой дружбой, либо любовью, либо лютой ненавистью. Судя по тому, что оттенок еще остался, красные книги снова куда-то перепрятали, и совсем недавно. Наверное, именно они подразумевались под записью Ариадны.

– Ничего себе, – пораженно выдохнула Василиса. – Наверное, Ариадна вычитала в них что-то очень важное.

– Не могла Ариадна попасть в Лабиринт Воспоминаний без Дэлавэнто, – настойчиво возражал Айвор.

– Могла, – тихо произнесла с виной в голосе Санторо. – И не только она…

– Что ты имеешь в виду?

Чтобы расставить все на свои места, Василисе пришлось рассказать Айвору все, что она знает о «Алисином даре». О, как же он злился, что девушка вновь скрыла очень важную информацию от Совета Консулата! Ей не удавалось даже слова сказать в свое оправдание.

– Выходит, Доброславская и Сараула могли свободно хозяйничать в Лабиринте Воспоминаний, а мы даже не догадывались об этом!

– Не свободно, ибо «хозяйничество» сокращает жизнь…

– Но Сараула, несмотря на это, сумел наследить! Это же он, наверное, заблокировал свои воспоминания и воспоминания Ариадны таким образом, что мы даже их книги развернуть не можем! – Айвор ходил туда-сюда, пытаясь успокоиться. – И, возможно, именно Сараула прятал здесь какие-то свои книжечки! Поскольку и он, и Брандтнер – Всадники Раздора, то между ними очень крепкая связь, и поэтому на серых книгах Брандтнера красный оттенок! Конечно, мы могли бы выведать у Сараулы, что там такого… НО МЫ НЕ ЗНАЕМ, ГДЕ ОН И В КАКОМ СОСТОЯНИИ, ЧТОБЫ С НАМИ БЕСЕДОВАТЬ!!!

Василиса поджала губы. Опять ее действия вылезли боком. На другую реакцию Айвора она и не надеялась. Однако его слова натолкнули девушку на мысль.

– Айвор, если блокировать воспоминания, то как долго держится это ограничение?

– Я точно не знаю, – раздраженно отрезал Таяни. – Я пытался этот вопрос исследовать, экспериментировать… В общем, это очень шаткое явление, которое нуждается в ежедневной поддержке блоков, иначе они слабеют.

– Пойдем! – внезапно воскликнула Василиса и опрометью бросилась между стеллажей.

Айвор послушно направился вслед за Василисой, не понимая ее внезапного подъема. Девушка бежала уже к известному для нее шкафчику с воспоминаниями, а надежда снова замаячила в сердце. Только бы все удалось!

Напротив стеллажа Ариадны Василиса остановилась. Она быстро нашла одну из последних книг – красную.

– Что ты собираешься сделать? – спросил Айвор.

– Мы не знаем, где Феликс Сараула и что с ним, но очевидно, что он в тяжелом состоянии. Я не думаю, что последние три дня Феликс мог следить за блоками, – поспешно ответила Василиса.

Девушка попыталась открыть книгу. Ей это удалось не очень легко, но удалось. Айвор удивленно захлопал глазами, удивляясь, как он сразу не догадался.

– Это день, когда Ариадна ушла от нас, – произносила нетерпеливо Санторо, будто держала в руках книгу бытия. – Она тогда была в человеческом облике, поэтому мы сможем прочитать ее воспоминания. И даже если Ариадна действительно попала в Лабиринт и действительно прочитала те загадочные воспоминания, то они отразились в ее воспоминаниях… Ты меня понимаешь, Айвор?

– Кажется, да.

Крайне заинтригованные, Василиса и Айвор углубились в чтение.

***

Том тоже читал книгу, правда, обычную, художественную. Сейчас он только этим и мог заниматься, проводя дни в темнице Консулата. К нему заходили время от времени Айвор и Марк поболтать, поэтому на дефицит общения мужчина не жаловался. Хоть советникам было запрещено рассказывать какие-то детали заключенному, однако Айвор и Марк не могли воспринимать Рэя как предателя. Они признавали его вину, но для них Том оставался прежним товарищем. А сегодняшняя посетительница удивила мужчину.

– Отдыхаешь, Рэй? – ехидно спросила Эльза, когда за ней захлопнулась дверь.

– Если уж мне предоставили незапланированный отпуск, то почему бы им не воспользоваться? – с вежливостью Том поднялся на ноги и поклонился. – Во всей этой суматохе я совсем забыл, что это такое – спокойно почитать любимые книги или просто подумать над жизнью. Чем должен благодарить за твой визит, Эльза?

– Решила посмотреть на человека, который одним позорным поступком из почтенного и уважаемого советника превратился в перебежчика и узника.

– Перебежчика? Я не Камилла, я не выбирал сторону Мальдераны.

– Неужели? А как иначе объяснить твой поступок, Том? – Брандтнер осмотрела его с ног до головы. – Ты такой же, как она.

– Спасибо тебе, Эльза, что сравниваешь меня с человеком, который несколько лет коварно шпионил за деятельностью илианновцев под видом советника, рассказывал мальдерановцам все наши тайны и благодаря которому менее чем за неделю мы потеряли шестую часть Ангелов, – спокойным тоном сказал Рэй. – Вот такое у тебя доверие ко мне?

– Я доверяла тебе, Том. Но доверие исчезло, когда ты отпустил Всадника и предательницу, хотя должен был их убить. Эти двое опаснее, чем половина мальдерановцев!

– Я объяснял свой поступок, Эльза. И считаю, что Доброславская и Сараула нам больше не угрожают. Убивать людей просто так – позорно.

– Позорно? Том, я тебя не узнаю, – покачала головой советница. – Ты не отличался милосердием к врагам.

– Жизнь – вещь изменчивая, как и взгляды на нее, – пожал плечами мужчина. – Можно все время придерживаться одного мнения, а потом одно событие перевернет все в голове.

– Какое событие у тебя все «перевернуло»?

– Разговор с Доброславской.

Эльза насторожилась. До этого ей не было известно, что Том и Ариадна успели о чем-то поговорить.

– И какова была тема вашей беседы? – как можно более непринужденно поинтересовалась Эльза, пытаясь скрыть нотки волнения.

– Тема? Наша цель служения Илианне, – ответил Рэй, все же заметив изменения в интонации Брандтнер. – Я вынес для себя кое-что новое. Поэтому заключение в темнице очень уместно. Меня почти не беспокоят, и я пытаюсь снова расставить мысли в голове по полочкам.

– Я не верю, что Доброславская могла так сильно повлиять на тебя.

– Я тоже не верю, – тихо засмеялся Том. – Но так оно и есть.

– Меня менее всего волнует, как у тебя изменилось мировоззрение, потому что ты после Битвы Сил будешь для нас никем, – отмахнулась Эльза. – О чем еще вы говорили с Доброславской?

– Только об этом.

– Похоже, откровенного разговора у нас не получится…

– А что именно ты хочешь услышать, Эльза? – с легкой улыбкой спросил Том.

– Я хочу знать все, что говорила Доброславская. Слово в слово.

– Извини, но у меня не настолько безупречная память.

– Тебе придется вспомнить, – советница подошла к мужчине, пристально глядя ему в глаза. – Иначе я так подтасую обстоятельства, что ты окажешься в сговоре с Камиллой. Тогда тебя навсегда заключат в темнице или же вынесут смертный приговор. Хотя… вдруг ты действительно с ней заодно?

Эльза говорила настолько угрожающе, что даже привыкшему ко всему Тому стало не по себе. Он около восьми лет был членом Совета Консулата, работал бок о бок с Эльзой. Рэй знал, что она довольно опасный человек, способный стереть врагов в порошок. Но то, насколько Брандтнер коварная, для него оказалось новостью. Если она способна подтасовывать какие-то факты в свою пользу, то сколько, интересно, было принято Советом ошибочных решений для ее выгоды?

– Эльза, человек, который во всех видит предателей и заговорщиков, обычно сам скрывает много скелетов в шкафу, – заметил Том.

– Ты мне поговори тут, – прошипела Эльза, сузив глаза.

– А что, я не ошибся? – мужчина улыбнулся уголком губ. – Наверное, ты хотела узнать, не вспоминала ли о тебе Ариадна… Вспоминала. Кстати, в очень странном контексте, будто мы пляшем под твою дудку и слепо доверяем… Тогда я не воспринял ее слов всерьез. А теперь начинаю подозревать, что эта фраза не на пустом месте возникла. Может, у Ариадны были более веские причины покинуть нас, а, Эльза?

– Оставь свои подозрения при себе! Мой тебе совет – молчи и не рыпайся!

Эльза хотела уйти, но Том схватил ее за предплечье и задержал на месте.

– Как ты смеешь?! —возмущенно воскликнула Брандтнер. – Убери свои руки!

– Что ты скрываешь, Эльза? – у мужчины не осталось и капли его выдержки и вежливости.

– Я не собираюсь разговаривать с отступником! – процедила сквозь зубы советник.

– Я не буду молчать, Эльза.

– А что ты скажешь и кому? – издевательски засмеялась она. – Меня не в чем обвинять! Это лишь твои догадки, которые базируются на одной-единственной фразе отступницы.

– Поверь мне, Эльза, не только я считаю, что в ситуации с Ариадной не все чисто, – заверил Рэй. – В нынешнем состоянии илианновцы ухватятся даже за такую мелочь.

– Ты очень пожалеешь, Том, я предупреждаю, – тихо сказала Эльза, но от этого угрозы не убавилось.

– Мне нечего бояться, – покачал головой мужчина. – У меня всегда была безупречная репутация, и даже ты не сможешь меня подставить.

– О, неужели? Настолько безупречна? – бровь Эльзы дернулась. – А как же нападение на меня?

– Какое еще нападение? – не понял Том.

Улыбка Эльзы крайне не понравилась мужчине. Внезапно ногой она опрокинула стопку книг, что лежали возле кровати Тома, а также надорвала свою одежду.

– ПОМОГИТЕ!!! – завизжала Брандтнер не своим голосом. – КТО-НИБУДЬ!!! СПАСИТЕ!!!

Советница ударила своими ладонями в острый краешек кровати, от чего раны на них снова открылись. Эльза обмазала себя кровью и упала наземь. Том даже не успел ничего понять, когда в дверях появился Тэлатки, застав Эльзу на полу, скрученную и окровавленную, и Рэя над ней. Реакция индейца была мгновенной, потому что через секунду Том закричал от боли и повалился на пол, держась за сломанную ногу.

– Эльза, ты жива? – Тэлатки подбежал к женщине, помогая ей встать. – Том, какого черта?!

– Он… Он хотел меня убить, – разыгрывала страх советница. – Я к нему пришла по-хорошему поговорить, а он, подонок, набросился на меня…

– ЭТО ЛОЖЬ! – возмущенно воскликнул Том. – Я ее не трогал!

– Это ты лжец! – отрезала Эльза, показывая предплечье, на котором виднелись красные отпечатки от хватки Рэя. – Хочешь сказать, это не твои пальцы на моей коже?!

– Да, я схватил ее за предплечье, но и только!

– Ну, Том… – со злостью покачал головой Тэлатки. – Я сейчас отведу Эльзу в лазарет, а когда вернусь – жди беды!

– Я НЕ ТРОГАЛ ЕЕ! – снова крикнул в свое оправдание Том и почувствовал, как еще одна косточка сломалась, выдавив из него вой.

Тэлатки схватил его за одежду и, приподняв, прижал к стене.

– Я не знаю, какого черта ты творишь, Том, но ты пожалеешь.

– Тэлатки, я не трогал Эльзу, – простонал мужчина от боли. – Она сама…

– Сама? Сама себя покалечила? Ты в своем уме, Том?!

– Повторяю, я только схватил ее за предплечье! А кровь идет из ее ран на ладонях!

– Ты за кого меня принимаешь, что несешь такую ахинею?!

Эльза мстительно улыбалась. Конечно, какой бы ни был у Тома авторитет, ее слово гораздо весомее. Тем более сейчас, когда мужчина себя запятнал. Поэтому Брандтнер поверят скорее, чем Рэю.

На ее удивление, в темницу пожаловали неожиданные зрители: Василиса, Айвор, Марк, Маюри, Амадеус, Чиратидзо, Регина и еще несколько Ангелов.

– Тэлатки, оставь Тома, – строго приказала Санторо.

– Он напал на Эльзу! Гляньте, что Том с ней сделал! – Тэлатки указал на женщину, присевшую на кровать.

– Я вижу, – кивнула девушка, хотя даже не взглянула на нее. – Но говорю тебе, оставь Тома в покое. Мы разберемся.

Тэлатки неохотно отстранился от мужчины, который едва балансировал на одной ноге. К нему подошли Айвор и Марк, закинув руки на плечи и помогая держаться. Но они не торопились отводить Рэя в лазарет. Зато Регина с любезной улыбкой подсела к Эльзе.

– Что же вы так неосторожно, Эльза? Раны открылись, – заметила она, осматривая руки женщины.

– Это все из-за него! – с ненавистью Брандтнер бросила взгляд на Тома.

– Ничего, ничего, сейчас перестанет болеть, – произнесла Регина, доставая шприц. – Я вам вколю быстрое обезболивающее и сделаю перевязку.

– Спасибо, Регина. А с чего такой сбор? – поинтересовалась Эльза, пока девушка ей делала укол.

– Мы искали тебя, чтобы всем вместе навестить Тома. И – о, чудо! – ты нас опередила, – с улыбкой ответила Василиса. – Раз уж все советники в сборе, то можно и поговорить.

– Не называйте Тома Рэя советником! Это отступник, пощадивший Всадника и едва не убивший меня!

– Лгунья… – прошипел Том, поморщившись от боли.

– А ты вообще помолчи, – отрезал ему Тэлатки.

– Лучше все помолчите, – спокойно попросила Василиса. – Мы здесь для дела собрались. Том Рэй восстановлен как член Совета Консулата.

– ЧТО?! – Эльза и Тэлатки удивленно посмотрели на девушку. – С какой это стати?! Он же не убил Всадника…

– Да, но и не убил Ариадну. Поэтому одно перекрывает другое.

– Я что-то не поняла… То есть перекрывает? – переспросила Эльза. – Вы хотите сказать, это хорошо, что Рэй просто так отпустил Доброславскую? Предательницу?!

– Именно так. Иначе ее убийство было бы нашей самой большой ошибкой.

– Я так не думаю, – фыркнула Эльза.

– Да, потому что тебе выгодна смерть Ариадны. Поскольку она узнала твою самую большую тайну.

Женщина резко повернула голову к Василисе.

– О чем ты говоришь? – будто ничего не понимая, спросила Брандтнер. – Какую еще тайну?

Том и Тэлатки были не менее удивлены заявлению Санторо.

– Ты думала, что правда не выплывет наружу, Эльза? Как бы ты ни прятала свои воспоминания, но нам удалось все выведать, – произнесла Василиса. – Ты создала «Жар-птицу» во время предыдущей Битвы Сил, и заклятие не запечатывает существующих мальдерановцев. Оно должно убить их, всех Перевертышей, Теней, Подданных и людей, которые еще не пробудили себя, но имеют мальдерановское начало. Предыдущие четыре Архангела сразу выступили против «Жар-птицы» и хотели заключить перемирие с мальдерановцами, и ты за это их убила. Ты пыталась самостоятельно задействовать «Жар-птицу», но тебе не хватало собственных сил. Их было бы достаточно у четырех второуровневых Длиннокрылых. И настоящей целью создания Совета Консулата был контроль последующих Архангелов и их будущая подготовка к «Жар-птице». Ты избавлялась ото всех, кто пытался разведать правду о прошлой Битве Сил. Но все стало известно Юноне и Андрею Доброславским, и ты подтолкнула их уничтожить все сведения о Второй мировой войне из библиотек Консулата и Пристанища. Девять лет назад ты задержала подмогу, когда на Доброславских напали Всадники. А три дня назад Ариадне это все стало известно. Она ушла для того, чтобы ты не использовала ее в своих планах. И хоть вы заключили с Ариадной определенную сделку, но ты, Эльза, удачно подтасовала обстоятельства, чтобы Ариадна нарушила условия и превратилась в наших глазах в предательницу. Поэтому после такого я не очень уверена, что на тебя напал Том.

Том и Тэлатки, только что обо всем этом узнавшие, в шоке вытаращили глаза. Эльза растерянно хватала ртом воздух, обводя взглядом всех присутствующих.

– Вы хоть понимаете, какую чушь несете? – с нервным смешком спросила женщина. – Это полный бред! Откуда вы набрались такой ахинеи?

– Ты совершила одну ошибку, Эльза, – отозвался Айвор. – Чтобы отомстить Ариадне, ты приказала убить Феликса Сараулу, хотела надавить ей на живое. Только ты не знала, что именно он блокировал ее и свои воспоминания, из-за чего мы не могли даже их книг открыть. Но как только Сараула оказался при смерти, блоки ослабли. Ариадна способна попадать в Лабиринт Воспоминаний через обычное зеркальце и читать книги воспоминаний людей, которые находились на тот момент в состоянии Воинов. Она нашла те три книги, которые ты прятала на стеллаже своего отца. Ты считала, что биография Отто Брандтнера полностью исследована, никто не полезет к нему и не заметит чужие воспоминания на его полках. Тем более что дополнительной перестраховкой было то, что все пользовались Дэлавэнто и не смогли бы прочитать книги человека в состоянии Ангела. Но это сделала Ариадна… А поскольку она в этот момент была в обычном человеческом состоянии, то с помощью Дэлавэнто мы проникли в ее воспоминания того дня, в которых отразились твои.

Эльза увидела с десяток презрительных взглядов на себе. Только Регина, казалось, совсем не обращала ни на что внимания, перебинтовывая руки женщины. Такой растерянной и испуганной Брандтнер еще никто не видел. И как-то опровергнуть слова Василисы и Айвора было невозможно.

– Я делала это ради Илианны и светлого будущего человечества, – начала оправдываться она, но ее пресекла Маюри.

– Эльза-сан, ради какого человечества, если половину ты хотела истребить? Я не могу в это поверить! Ты плакала у меня на плече, когда нашли мертвых Архангелов, и обещала отомстить убийцам! Неужели это все была ложь? Неужели человек, который учредил Совет Консулата, на самом деле хотел с его помощью ограничить Архангелов?

– Я хотела положить конец постоянной войне с мальдерановцами. Мы все время бережем каждую душу, а это затягивает борьбу. Нужно один раз принести большую жертву, но наконец-то покончить со всем этим.

– Эльза, беречь каждую душу – это наш прямой долг и самый главный, как илианновцев! – сказал Чиратидзо. – Даже не противостояние мальдерановцам! А ты решила пожертвовать первым ради второго. Ненависть к мальдерановцам напрочь затмила твой разум!

– Ой, святые нашлись, – процедила сквозь зубы женщина. – Весь Совет Консулата – сборище самых больших ненавистников Мальдераны. Я всю жизнь отдала борьбе с этой чернокрылой дрянью! Я больше всего выкладывалась ради этого и разработала заклятие, которое способно покончить раз и навсегда с этой проблемой! Да, половина человечества будет уничтожена… А вы подумали о второй половине, которая будет жить счастливо, не боясь войн или апокалипсисов?!

– Илианна и Мальдерана – это две половины бывшей Едины, – сказал Марк. – Пусть мы склоняем головы перед одной и противостоим другой, но их нельзя уничтожать, иначе нарушится баланс Сил. Как это ни обидно, но должны существовать и Ангелы, и Демоны.

– Вторые «Я» постоянно переносятся из одного человека в другого, – добавил Айвор. – Если мы запечатываем Демонов, то просто временно даем отсрочку их появлению в следующем человеке. Если мы убиваем носителя Демона, то он вскоре находит новое вместилище для себя в теле другого человека. Это круговорот, и он должен длиться вечно.

– И вас это устраивает? – пронзительно хохотнула Эльза. – Если все останется так, как есть, то сражение никогда не кончится! Разве что однажды победят мальдерановцы, и тогда наступит конец ВСЕМУ человечеству!

– Это печально, но гармонию Сил нельзя нарушать, – вмешался Амадеус. – Это приведет к большей катастрофе, чем победа Мальдераны. Наступит хаос! Вы этого хотите, Эльза?

– Тебя вообще никто не спрашивает, мальдерановский выродок! Тебя только собственная шкура волнует…

– Амадеус Босуорт – советник Консулата, на которого снизошла благодать Илианны! – неожиданно вступился за юношу Тэлатки. – Он имеет такое же право голоса, как все мы, и такое же право на уважение! Не ставь себя выше него, Эльза, потому что Амадеус едва не потерял шкуру, спасая Доброславскую из плена! У меня в голове не укладывается! Я ненавижу мальдерановцев не меньше, чем ты. Но я даже додуматься до такого не мог! Посягнуть на саму Силу!

– Вот на чью поддержку в своих намерениях я рассчитывала, так это на твою, Тэлатки… Я разочарована…

– Это я разочарован! Я всегда был на твоей стороне, Эльза, но не в данном случае. Это слишком! СЛИШКОМ! А Том? Скажи мне на милость, он действительно напал на тебя, или это очередная подстава? Я его покалечил только из-за твоей прихоти?!