Текст книги "Сойлинг. Книга 1. Луна и драконы"

– В таком наряде? – приподняла я бровь.

Мастер Шайя опустил взгляд, некоторое время ничего не говорил, но потом цокнул языком. Кажется, тут было сложно поспорить. Я осторожно вытянула из его пальцев свою руку, понимая, что в будущем надо сразу пресекать всё подобное.

– Логика в твоих словах есть, – наконец произнёс он. – Очень уж это похоже на одеяние для посещения храма.

– Я и была в храме, – проворчала недовольно. – Пока Солнцеглаз не сбросил меня сюда, пообещав помощь.

– Солнцеглаз… что? – не веря своим ушам, уточнил мастер Шайя.

Оу-оу, миндалевидный разрез стал шарообразным. Смена внешности молниеносна. Кажется, кто-то крайне удивлён.

В этот момент на моём запястье засверкала печать бога, и тут уже стало не до вопросов. Мастер Шайя опустился на колени и коснулся лбом земли.

– Приветствую божественную посланницу, – произнёс он совсем по-другому. – Приношу свои извинения, что посмел оскорбить вас. С этих пор я ваш преданный слуга. Что я могу для вас сделать?

Я стояла, едва не разинув рот. А Солнцеглаз кое-что умеет. Прямо хорошо умеет! Эта штука мне однозначно пригодится! Главное, чтобы не зажигалась, как фонарь, в самое неподходящее время.

– Я… Мне действительно нужна помощь. Потому что я оказалась в чужом мире, совершенно ничего про него не зная.

Мастер Шайя поднялся.

– Бедная девочка. Получается, всё это время о вас ходили нелепые слухи. И приходилось выдавать себя за недалёкую слабую особу, чтобы выжить. Но ничего, мы что-то придумаем.

С этими словами он повёл меня в домик, чтобы можно было передохнуть. Я поняла, что мастер Шайя истолковал мои слова несколько иначе, чем было на самом деле, но это даже на руку.

И неожиданный союзник мне сейчас ох как нужен.

Глава 5

К себе я вернулась поздно. Возле дворца зажгли янтарные лампы. Удивительные вещи, должна сказать. От них исходил мягкий свет, которым можно любоваться бесконечно и при этом чувствовать умиротворение и покой. Жёлтый, с каким-то особым золотистым отблеском, что развеивает сгущающуюся тьму.

Меня проводил мастер Шайя, который, как оказалось, прекрасно знал все тайные тропки. Выяснилось, что монахи из Обители горных вершин в самом деле знают много. Только вот редко спускаются в люди, поэтому их мало кто может увидеть на шумных улицах империи.

– Наша задача – следить за гармонией, – сказал мастер Шайя. – Поэтому по возможности мы стараемся не вмешиваться. Не нам управлять государством. Но мы можем помочь и подсказать. А ещё – защитить.

Так я поняла: даже этот древоногий чан-чан… Если бы он не бился с мастером Шайей, то спокойно мог бы проскользнуть на дворцовую территорию и учинить там беспредел. Мудрецы Обители горных вершин стараются сдерживать всех нелюдей, которые норовят выбраться за пределы дикой природы.

Наша договорённость с мастером выглядела так: он помогает мне освоить собственную магию на уровне «не стыдно показать», а я не даю посторонним соваться в Обитель. В конце концов, монахи занимались самосовершенствованием и контролем территорий. Им праздные гуляки, которые забрели из желания посмотреть, как и что, совершенно не были нужны. И ладно бы просто гуляки (достаточно поверхностное определение для тех, кто согласен преодолеть горные перевалы и добраться до самых вершин Облачных гор), но имелись и те, кто желал развенчать миф о мощи монахов. Одни боги знают, зачем им это понадобилось, если только это были не лазутчики демонов.

Поэтому, чтобы быстрее находить последних, следовало усилить меры предосторожности и закрыть пути к Обители горных вершин.

Мастер Шайя проводил меня и, вмиг обернувшись невидимкой, скрылся. Я посмотрела ему вслед и шумно выдохнула. Ну что за денёк? Сначала новый мир, потом ненормальный бог, а теперь ещё и таинственный монах. Да, появилась ещё одна задачка. Нужно было держать в тайне моё обучение. Потому что здесь особый случай. Это веление самого Солнцеглаза, которое нельзя ни оспорить, ни опровергнуть.

Не могу сказать по реакции мастера Шайи, что ему это было неприятно, кажется, даже наоборот. Он был заинтригован и хотел узнать, что сможет девчонка из клана Вечерних лотосов?

А уж как интересно было мне…

Я пошла по выложенной цветными камешками дорожке, задумчиво глядя на крыши. Вот как мне с ним встречаться? Явно же по ночам будем заниматься. Придётся обманывать всех вокруг. А добираться к нему как? Внизу обычно ходит дозор, который проверяет, всё ли в порядке возле дворцов. Надо будет высчитать время, когда они тут проходят, и искренне надеяться, что меня никто не заметит.

Мне повезло, что стоило лишь войти во дворец, как ко мне кинулась Тийа.

– Госпожа, госпожа! – защебетала она. – Мы так волновались! Уже не знали, что делать! Вы так долго проходили ритуал?

– Я… – начала и прикусила язык, чтобы не брякнуть лишнего. Даже ничего придумывать не надо. – Да, ритуал был бесконечно долгим. Тщательным. Потому что это было так… так… Серьёзно! Важно для моей семьи!

Господи, что я несу? Какая семья, какой ритуал? Нам с Солнцеглазом было вообще не до этого. Ну… будем считать, что всё произошло. Что там могут быть за связи с семьёй? Совершенно не помню. Сейчас вот есть проблемка: с ней придётся знакомиться. Надо попросить Тийю раздобыть генеалогическое дерево, может быть, так хоть немного сориентируюсь.

– Тийа, я очень устала, – нашла я самую удачную отмазку. – Хотелось бы отдохнуть.

– Ох, да, конечно, – засуетилась она. – Я отведу вас и приготовлю ванну. Вам в подарок от клана Штормовых волн прислали изумительные морские соли и масла.

Я только сглотнула. Название клана как-то не давало расслабиться. Кто знает, какой после этого ждёт эффект?

Тем не менее я позволила Тийе отвести меня в личные покои. Только на этот раз не направилась в спальню, а осталась в комнате для досуга. Тут имелось то, что нужно, книги и свитки. Пока мы шли, невольно отметила, что рядом с императрицей не кружит толпа слуг, а бегает одна Тийа. Это так принято? Либо же драконья вотчина не считает девочку-лотос кем-то весомым? Надо разобраться.

Расположившись на низком кресле с фигурными подлокотниками и ножками с головами драконов, я принялась листать книги. Письменность… Поначалу она испугала меня до икоты. Не иероглифы, а то витиеватое нечто, что так присуще народам Юго-Восточной Азии. Очень красиво и всё непонятно. Можно крутить со всех сторон и так ничего не прочитать.

– Если я попрошусь в школу, это будет ни в какие рамки, – пробормотала я.

Но спустя несколько минут вдруг осознала, что начинаю понимать. Это как голограмма на детских тетрадках, когда нужно сфокусировать зрение, чтобы увидеть спрятанные фигурки.

Мир Четырёх Сфер… Удача ко мне благоволит, подкинула прямо в руки общую историю. Здесь живут в четырёх мирах, которые очень тесно пересекаются друг с другом.

Небо, где как раз и расположена империя Исан. Это родина крылатых, место, где горы и солнце держат друг друга в крепких объятиях. Вот как… Неудивительно, что мне довелось познакомиться с Солнцеглазом.

Земля. Тут всё понятно. Заселена людьми и оборотнями. Там же находится мир зверей. Занятно. Возможно, как-нибудь удастся туда спуститься.

Вода. О, здравствуй, клан Штормовых волн и все твои сородичи. Это царство хвостатых, обладающих плавниками и жабрами.

Самым любопытным было название «Там, где корни». Я перелистнула страницу и разочарованно поджала губы. Где продолжение? Почему никакой нормальной информации? Кажется, с этим определённые сложности, указано только, что туда спускаться не стоит.

Интересно… Супруг, с которым так и не удалось познакомиться, туда и отправился? Хотя нет, говорили про какой-то Край света. Так, мне нужна карта. Надо понять, сколько тут направлений и что с ними можно делать.

– Ещё бы в богах разобраться, – пробормотала я и потянулась за следующей книжкой, однако в этот момент вошла Тийа, поэтому пришлось просвещение отложить.

Помещение для омовения было просторным. И это мягко сказано. Потому что тут запросто могло разместиться человек десять, ни капли не мешая друг другу. Посередине находилась купель, а рядом с ней широкая низкая штука, напоминавшая обязательный атрибут хамамов, где обычно лежат – видимо, стол для массажа и спа-процедур, а ещё причудливые раковины, словно принесённые сюда прямо с морского дна, предназначение которых для меня оставалось загадкой.

В воздухе стоял потрясающе нежный аромат. Тийа помогала мне с купальными процедурами, пока я пыталась сообразить, как её вывести на полезные разговоры.

Ладно, надо пробовать.

Откинувшись на бортик купели, и отдавшись в умелые руки Тийи, разминавшей мои плечи, я как будто случайно спросила:

– Каково тебе тут?

Тийа аж замерла. Кажется, мой вопрос поставил её в тупик.

– Да всё нормально, госпожа, – ответила она. – Комната очень приличная – неудивительно, это же императорский дворец. С частью слуг я перезнакомилась, они хорошие. Есть, конечно, зазнайки, но что же, обращать на таких внимание?

Ага, вот как. Она не говорит ни о ком, с кем делит комнату. Ни намёка, что прибыл кто-то ещё из моего дома.

– Если кто-то будет обижать – говори мне.

Это вырвалось как-то само собой. Тийа даже растерялась и замолчала. Подняв голову, я посмотрела на неё. Нет, вроде бы не обижают, но девушка явно не ожидала таких слов.

– Что-то не так? – уточнила я.

– Всё в порядке, госпожа, – пробормотала она. – Просто вы раньше ничего подобного не говорили.

– Почему?

Вопрос, конечно, не совсем уместен, вряд ли служанка в курсе, чем руководствовалась её хозяйка, но попробовать однозначно стоит. Будем испытывать разные методы. Чтобы сориентироваться в этом мире, необходимо использовать всё, что попадает в руки.

Тийа смутилась, вон, даже разрумянилась:

– Госпожа, ну откуда… То есть… А вы не будете сердиться? – И взгляд такой шкодливый.

Ага, значит, с тобой можно иметь дело. Ты, конечно, опасаешься гнева госпожи, но в то же время достаточно смела и сообразительна, чтобы не изображать кусок бревна.

– Не буду, – честно сказала я. – Обещаю.

Тийа закусила губу, словно взвешивая, что можно говорить, но потом тряхнула волосами:

– Раньше вы считали, что слуги должны сами выбивать себе место под солнцем. Хозяйскую милость нужно заслужить. Госпожа не должна защищать своих слуг.

Кажется, я начинаю кое-что понимать. Нет, заслужить и правда нужно. Только не милость, а доверие. Тут, увы, никак иначе. Но вот касаемо защиты прежняя Сойлинг… Неужто была тупа как пробка? Впрочем, никогда не понимала, за что так с пробками. Они, между прочим, выполняют свою функцию и не обязаны быть острыми.

Если же Сойлинг не считала нужным защищать своих слуг, то какая тогда из неё императрица, где ответственность за целый народ? Ведь это не просто сидеть на троне красивой и делать умное лицо. Да уж… Хотелось бы поговорить с этим Вонгратом. Теперь всё интереснее и интереснее, с какой целью он брал такую жену? Неужели так важен был этот титул? Не поверю, что она одна такая на всю империю. Или же дело не в Сойлинг? Возможно, Золотые драконы чем-то обязаны моему клану? Тут бы хорошо разговорить драконью мать, но она пока что не намерена общаться.

– Что ж… – произнесла я, понимая, что Тийа не знает, что делать. – Я была неправа.

Тийа чуть не выронила мочалку. Уставилась на меня глазами, ставшими размером с плошки для благовоний.

– Такого… вы тоже никогда не говорили.

– Самое время начать.

Приготовься, девочка, тебя ждёт немало сюрпризов.

Она помогла мне вытереться, одеться и проводила к покоям. По дороге я сообщила, что не против перекусить чем-то лёгким. Ведь последний раз ела ещё в обед, а потом со всеми приключениями было совсем не до этого.

Тийа побежала выполнять моё указание, а я зашла в покои. Прошла к столу, взяла книги и направилась в спальню. Буду там возлежать, есть и читать. Пожалуй, я заслужила именно такой отдых.

Однако расслабиться было не суждено, потому что стоило только поднять взгляд на кровать, к коей уже стремилось всё моё существо, как книги с грохотом выпали из моих рук.

– Здравствуй, любовь моя, – бархатным голосом произнёс совершенно незнакомый мужчина и картинно откинул с бёдер простыню.

Совершенно обнажённый мужчина.

Красивый, кстати. Лет ему этак двадцать пять, может, двадцать семь. Уверенный в себе, не удивлюсь, если у него полно поклонниц. Длинные чёрные волосы, мужественное лицо без намёка на сладость, смуглая кожа. Хорошо развитое тело.

Первой мыслью было: какого хрена? Взгляд упал на, кхм… Хрен имеет параметры, которым бы позавидовали многие.

Вторая мысль уже сформировалась чётче: какого хрена в моей спальне это?

Но вместо обеих мыслей я озвучила другое:

– Вонграт?

Мало ли… Вдруг супруг вернулся, побросав все дела на Краю света и решив провести брачную ночь с молодой женой? Кто знает, что могут эти драконы? Вдруг тут есть какой-то период, когда им подвластны все расстояния?

На его лице появилась загадочная улыбка.

– Нет.

– Зиян?

Это было совсем некстати. К чему я упомянула несчастного целителя?

– Нет. – Улыбка стала шире.

Кажется, принял правила игры. Самое время сказать: котик, может, лучше в города поиграем?

Парень встал и сделал шаг ко мне.

– Не приближайся! – рявкнула я и отступила.

На его лице появилась искреннее удивление:

– Сойлинг, что случилось? Ты ведёшь себя так, словно меня не узнаёшь.

Откуда?! Но отвечать так нельзя. Если же она крутила с кем-то, невзирая на статус невесты императора, это вообще ни в какие рамки. Во всяком случае, парень не выглядел угрожающе.

– Я замужняя женщина, – сказала то, что пришло в голову первым. – В моих покоях недопустимо появление в таком виде.

Красиво очерченная бровь приподнялась.

– Сначала посылаешь записки, сообщив, что хочешь меня видеть, а теперь делаешь вид, что ничего не было?

Дело принимало нехороший оборот. От записки надо избавиться. От мужика тоже. А я даже не знаю, как его зовут. Надо срочно что-то делать.

Внезапно послышалось, как открываются двери. Чёрт, это Тийа!

– Кто это? – насторожился он.

Я схватила первую попавшуюся под руку тряпку, оказавшуюся моей накидкой, и кинула в него.

– Прикройся!

И выскочила из спальни, закрыв двери. Обалдевший взгляд практически жёг спину. Что-то пошло не так. Судя по всему – всё.

Тийа несколько озадачилась, увидев меня.

– Госпожа, всё в порядке? У вас вид…

Дикий. Знаю, это логично. Поэтому я только кивнула и отобрала у неё поднос.

– Благодарю, можешь сегодня отдыхать.

– Но…

– Я справлюсь сама.

Поняв, что не стоит спорить с госпожой, которую, видимо, какой-то чан-чан укусил за одно место, Тийа поспешно ретировалась. Я открыла ногой дверь в спальню и вошла с подносом.

Парень ловко отпрыгнул в сторону – точно не ждал, что я так появлюсь. Хмыкнул.

– А мы не всё знаем про нашу императрицу.

Оделся. Уже неплохо.

– Почему ты пожелала, чтобы я оделся? – спросил он.

– Потому что так удобнее будет разговаривать.

– Ты меня звала не разговаривать.

Я поставила поднос на стол. Руки чесались открыть крышку, которая скрывала блюда, но пришлось только шумно выдохнуть. Держимся, не кидаемся на еду, пока не выставим этого.

Ну, Сойлинг… Подкинула ты мне задачку. Я бы и прямо спросила, но тогда он точно заподозрит неладное с моей головой, о чём распространяться абсолютно не стоит.

– Что ж… Позвала так позвала, – произнесла я, повернувшись так, чтобы смотреть на него. – Я хотела сказать, что теперь я жена императора, поэтому начинается новая жизнь. Если нечто подобное повторится… – указала на постель, – то я вызову стражу.

– Да-а-а? – вкрадчиво протянул он. – И что же ты скажешь? Что Киет из клана Чёрных драконов проник к тебе в постель, и его почему-то не сожгла на месте защитная янтра? Может быть, покажешь даже нефритовую печать, которую вручила мне в качестве пропуска?

Я молча протянула руку ладонью вверх.

– Печать, – сказала спокойно и невозмутимо.

– Одумайся, Сойлинг. – Он был раздражён. – Как ты собираешься удержаться здесь, если останешься без меня? К тому же забыла, что Вонграт неспособен иметь детей?

Я не шевельнулась, но сама превратилась в слух. Любопытно. Император бесплоден?

– Только никто при дворе не поверит в это. Все обвинят тебя, скажут, что девчонка из клана Вечерних лотосов не может зачать наследника. После чего вышвырнут из дворца. А ты сама помнишь, что обещал тебе отец, если вернёшься.

Амнезия Сойлинг – её спасение и моя беда.

– И что же? – елейно спросила я, хлопнув ресницами.

Никогда не останавливайся – позорься до конца. Он уже заметил, что я веду себя немного неадекватно, поэтому можно допустить ещё чуть-чуть дурости.

– Выгнать с позором за то, что лишилась девственности до замужества, – охотно пояснил Киет.

А императору досталась девушка с опытом. Интересно, знает ли об этом Вонграт? Если Киет говорит о позоре, значит, в этом мире не одобряются связи до брака. Да ещё и среди аристократов. А тут, получается… Кстати, он так уверенно об этом говорит…

Я только взглядом указала на ладонь.

– Сойлинг, – процедил он сквозь зубы, доставая из кармана белую печать с красной кисточкой и отдавая мне. – Знаешь, это, наверное, очень смешно, но издеваться надо мной у тебя не получится. Уж не знаю, чего ты добиваешься, однако…

– С чего ты решил, что лишилась? Присутствовал, что ли?

– Я участвовал.

Глава 6

Так… Тут я однозначно не сумею соскучиться, даже если очень захочу.

Я окинула Киета уже другим взглядом, что-то среднее между «Да что ты говоришь?» и «Повезло же кому-то».

То есть повезло мне. Если он хорош не только внешностью, тогда можно понять Сойлинг, почему её выбор пал на этого мужчину. Правда, на этом всё везение заканчивалось, потому что опять вставал вопрос мозгов. Зачем надо было заводить на стороне любовника, чтобы потом не знать, что делать с ним во дворце?

Хотя… возможно, это я не знаю. Всё же в этом плане я несколько консервативна. Считаю, что обманывать партнёра крайне нехорошо – ничем правильным такое не обернётся.

Киет молчал и смотрел на меня. О чём он думал – не догадаешься. Это плохо. Тебе б немного эмоциональности, мне было бы куда легче.

Поэтому, решив, что разбираться надо сразу, чтобы потом не случилось неприятностей, я села за стол и указала Киету на стул напротив.

– Прошу тебя разделить со мной трапезу.

На двоих хватит точно – Тийа принесла столько, будто госпожа не хрупкая девушка, а настоящий прожорливый дракон.

Так, что тут у нас? Я придвинула к себе рис с овощами и яйцами, после чего ещё подтянула куриное филе в кокосово-имбирном соусе. Выглядит сногсшибательно, пахнет тоже.

Киет некоторое время колебался. Видимо, раньше Сойлинг подобного не делала. Что, использовала только для услад, не желая беседовать? Зря, девочка, зря. С людьми, которые тебе могут послужить опорой и поддержкой, нужно держаться в тесном контакте, и постель для этого ну никак не подходит. Но, поняв, что я не шучу, всё же сел напротив и взял палочки.

Я обратила внимание на его руки: грубые, обветренные, кожа покрыта сеточкой шрамов. То есть точно не разнеженный маменькин сынок, который ходит по дворцу, звеня оружием только для красоты.

– Значит так, Киет, – сказала я, – мне бы хотелось забыть, что произошло до моего замужества, но при этом сохранить с тобой дружеские отношения. Или, если дружба падшей императрицы тебе претит, хотя бы партнёрские.

Он чуть не выронил маленькую тарелочку с овощными рулетиками и уставился на меня во все глаза.

Я поняла, что могла совершить ошибку. Вдруг у него чувства к Сойлинг? Но тут же отмела эту мысль. Нет, глупость какая-то. Влюблённый мужчина так себя не ведёт. Он пришёл сюда не ради встречи с любимой.

– Также, – продолжила я, – мне нужно обучение.

Киет закашлялся, быстро отпил воды из стакана, шумно выдохнул:

– Какое обучение?

– Холодное оружие, – сообщила я как ни в чём не бывало. – Тренировки. Нужно подобрать что-то, с чем я смогу сладить. Потому что, сам понимаешь, такой меч, как у твоих воинов, мне не поднять.

Мечей я не видела, воинов тем более, поэтому говорила наугад. Но оказалась близка к истине, потому что Киет нахмурился и задумался. Некоторое время я ему не мешала, просто занималась полезным и приятным делом – ужинала. Преступлением было бы сидеть рядом с такими шедеврами кулинарного искусства и ничего не делать.

– Можно попробовать дааб, – пробормотал он. – Поначалу будет тяжело, но это подходящий выбор… – После чего посмотрел на меня с подозрением. – Сойлинг, что с тобой? Ты сама на себя не похожа.

Кажется, всё же я пролетела с линией поведения. Но, сохраняя невозмутимое лицо, потянулась за салатом из фруктов и зелени. Для ужина – замечательное решение.

– Понимаешь, Киет, – сказала я как можно спокойнее, не пуская эмоции в голос. – Перед брачной церемонией, да и после неё, я была в храме великого Солнцеглаза. Общение с богом наставило меня на правильный путь. Мне открылись истины и… и…

Киет молчал, не думая перебивать. Надо отдать ему должное, не делал преждевременных выводов, явно решив дослушать до конца, что ещё брякнет непутёвая Сойлинг из клана Вечерних лотосов.

– И я поняла, что надо всё менять, – выпалила, тут же откусив кусочек курицы с острыми специями. Горло обожгло красным перцем, на глазах выступили слёзы.

Эффект получился даже лучше, чем я представляла, потому что Киет протянул мне нетронутый стакан с водой, который я вмиг опустошила.

Некоторое время он молчал, потом сложил руки на груди.

– Мне пока что нечего сказать, Сойлинг. Я не знаю, что с тобой произошло, но обязательно выясню.

Я невинно хлопнула ресницами.

– Божественное откровение…

– Первый раз слышу, чтобы Солнцеглаз кого-то наставил на правильный путь, хоть он из Вечной Троицы и отвечает за созидание.

На этот раз чуть не выронила палочки я. За созидание? Это неуравновешенное страховище? Да уж, боюсь тогда представить, как выглядят остальные.

Поэтому только и оставалось, что посмотреть на него большими честными глазами и сказать:

– Он просто об этом не распространяется. Согласись, бог не любит, чтобы о его разговорах знали больше, чем нужно.

Киет некоторое время молчал, но потом кивнул. Дальнейший разговор строился по принципу осторожности: очень мягко, чтобы не наткнуться на острые углы. Он словно сообразил, что надо вести себя иначе, и теперь старался понять, с кем вообще столкнула его судьба.

Уходил Киет через окно. Фу, как пошло. Не хватало только, чтобы в последний момент в спальню ворвался разъярённый император с ружьём в руках.

«Тут нет ружей, – напомнил внутренний голос. – Что, пожалуй, даже к лучшему».

С огнестрельным можно выдохнуть, но вот с магией, конечно, надо быть осторожной.

Киет явно не знал, что со мной делать, однако не произвёл впечатления гадкого мужика. Возможно, сейчас я ошибалась. Но с этим мы разберёмся позже.

Забравшись на кровать, я скрестила ноги и задумчиво уставилась в окно, толком ничего не видя. Значит, что мы имеем…

Сойлинг из клана Вечерних лотосов – девица невеликого ума и очень своеобразного характера. Её действия были явно продиктованы не расчётом, а эмоциями и желаниями. Что можно понять, но не принять.

Если ты невеста императора, нужно думать, чем может обернуться каждый шаг. Что там у нас ещё говорили про Сойлинг? Взяли её только за титул? Или этот, как его, дар защитницы… Надо выяснить, чем он так хорош.

Понять бы ещё, каков сам Вонграт Накхон. Если уродился в свою матушку, то всё, конечно, будет сложнее, чем хотелось бы. Но если он не дурак, мы поладим.

Я скользнула взглядом по книгам, которые так и лежали у входа. Времени мне потребуется уйма, чтобы во всём разобраться. Надо придумать, как ускорить процесс.

Я нахмурилась. Что я делала дома в таких случаях? Ну, кроме интернета. Хотя… Точно, мне нужен кто-то, кто будет играть роль местного интернета!

Понимая, что могу желать чего-то невозможного, я всё же решила попробовать. Слезла с кровати, чуть не грохнулась, запутавшись в длинном подоле, но всё равно, не растеряв энтузиазма, кинулась к маленькому алтарю в нише возле кровати. Удобно, кстати, не надо никуда далеко идти, чтобы вознести молитву богу.

Осмотрев всё, что имелось, выбрала золотую плоскую плошку, ароматические палочки и ёмкости с лунной водой, которая переливалась перламутровым светом. Тут даже оказалась маленькая жаровня, в которой можно было поджечь палочки. Что именно поддерживало температуру, для меня оставалось загадкой, подозреваю, опять дело в местной магии.

Когда аромат от благовония начал медленно подниматься, заполняя всё вокруг странным запахом, я приложила одну ладонь к другой и поклонилась. Действовать приходилось наугад. Движения – мелочь, главное, что всё идёт от души.

– Дорогой Солнцеглаз, услышь мою молитву. Я хочу служить тебе и выполнять все приказы, но нуждаюсь в помощнике. Мне нужен кто-то, кто сможет давать ответы на вопросы быстро и толково, не позволяя попасть в неловкую ситуацию.

Обращение к богу оставляло желать лучшего, но я делала это первый раз в жизни. К тому же интуиция подсказывала, что Солнцеглаз не любит танцы вокруг да около. Лучше уж я изложу свою просьбу сразу, чем буду долго возносить хвалу, а потом оставлю намёк. Тут работало знание из опыта, что многие мужчины женских намёков банально не понимают, поэтому нужно говорить всё в лоб.

Некоторое время ничего не происходило. Я даже решила, что зря всё это затеяла: верховный бог слишком занят, чтобы возиться с девушкой из другого мира, однако… Алтарь вдруг озарило неземным светом, а благовония вспыхнули ярким огнём.

Меня откинуло на кровать, в горле запершило, я отчаянно закашлялась, согнувшись в три погибели. Из глаз хлынули слёзы. Да что же такое ядрёное в этих палочках?

«Я тебя услышал!» – прогремело прямо в голове.

Я зажала уши, но потом поняла, что это не поможет. Громогласный смех даже не думал стихать.

– Паразит, – прошептала я одними губами, когда он наконец умолк.

Голова напоминала колокол, который хорошенько раскачали, чтобы он призвал на службу прихожан со всех окраин деревни.

Несколько глубоких вдохов немного помогли прийти в себя. Дышать снова стало возможно. Правда, пришло вскочить и распахнуть окно. Потому что запах в спальне навевал воспоминание о годах студенчества, когда моя соседка по комнате решила зажечь ароматную палочку для привлечения денег, а потом пришлось вызывать пожарку.

Искренне надеясь, что тут к этому все привычны, поэтому никого не удивишь немного пригорелой императрицей, я убрала с алтаря все следы, кхм, обращения к богу и переместила книги к кровати.

Пусть меня и немного сбил с толку Киет, но это не значит, что нужно расслабляться. Изучение мира само себя не обеспечит.

Я подняла с пола первую попавшуюся книгу. Так, что у нас тут… «Мир Четырёх Сфер. Законы и порядки». Отлично, будем надеяться, что здесь собрана вся нужная мне информация.

Вздохнув, я углубилась в чтение.

* * *

Утро началось неожиданно. То есть со щебетания Тийи, которая пыталась меня разбудить.

– Госпожа, вставайте, госпожа. Нельзя пропускать утреннее благословение. Госпожа, пожалуйста!

Всё, что у меня получилось, это дёрнуть ногой, показав, что я целиком согласна с Тийей, но встать пока не в состоянии.

– Какое благословение? – пробормотала я, силясь разлепить глаза.

Кажется, вчера я перестаралась. Читала практически всю ночь, отключилась уже перед самым рассветом. Поэтому сейчас очень туго соображала. И звонко вскрикнула, когда Тийа стащила с меня покрывало, потому что холодный воздух вмиг облил всё тело.

– Госпожа, каждое утро нужно посылать вашу пхланг для благополучия народа, а также возносить молитву небесам, чтобы император вернулся с победой.

– Действительно, как я сама не догадалась? – вздохнула я.

Тийа удивлённо посмотрела на меня, но потом споро потащила в купальню, чтобы привести в порядок.

Вода отлично взбодрила, а масла, которыми она натёрла мою кожу, придали сил. Довольно скоро я была облачена в платье из белой ткани с лёгким серебристым отливом. Волосы убраны в высокую причёску, поддерживаемую цветами-заколками. Серьги, браслеты, ожерелье – можно выходить на сцену и ослеплять сиянием поклонников.

На какой-то момент я задержалась, разглядывая себя в зеркало. Вроде бы и много всего, в лучших восточных традициях, однако смотрится удивительно гармонично – ничего похожего на новогоднюю ёлку.

«Дома я ничего подобного не носила, – пришла мысль. – Хотя бы потому, что никогда не выглядела воздушной девой, близкой к идеалам красоты азиатских стран».

Моя внешность всегда была рабоче-крестьянской, поэтому наряды не отличались особой изысканностью. Зато видели бы вы, как мне шли джинсы и спортивные костюмы! До леопардовых лосин я ещё не спрогрессировала, всё же это для барышень, которые постарше и пошире… во всех смыслах.

Тийа повела меня к семейному храму Накхонов. Как оказалось, тут храмы на все случаи жизни. Мы успели провести несколько ритуалов, которые оказались весьма интересными и, что самое главное, от меня не требовали особых усилий. Всё шло хорошо ровно до того момента, как в храм вошла драконья мать. Тьфу, в смысле великая и прекрасная Ма-покронг, госпожа Ваттана, свекровь, с которой не хотелось бы есть рис из одной тарелки.

Последняя мысль заставила меня замереть. Кажется, я уже начинаю мыслить их идиомами и выражениями. Это неплохо.

– Надо же, – заметила одна из сопровождающих Ма-покронг, – на лице госпожи Сопхи отразилась умственная деятельность. Такая редкость.

Четыре девицы, которых я ранее не видела, и Чальи с кривой усмешкой. В этот раз без толпы мужчин. Но всё равно народу хватает. Видимо, свекровь не любит ходить одна, ведь когда есть свита, однозначно производится впечатление.

Только что высказавшаяся была красива. Серьёзно. Красивее своих подружек, да и меня. Красный цвет одеяния только подчёркивал эту хищную красоту. Этакая орхидея среди нежных лотосов. Конечно, Ма-покронг была не в её весовой категории, у той один взгляд чего стоил, но она явно стремилась производить впечатление, как матушка императора.

Я почтительно поклонилась свекрови, не обратив ни малейшего внимания на слова девушки.

– Приветствую сиятельную Ма-покронг, да будут ваши дни светлыми. Спасибо, что почтили своим присутствием ритуал благословения.

Я чувствовала, как девица буквально жгла меня взглядом. Ещё немного – и что-то затрещит в воздухе. Но нет, дорогуша, этим ты меня не проймёшь.

– Вижу, ты с ответственностью отнеслась к своим обязанностям, – заметила Ма-покронг. – Кто бы мог подумать.

– Много ума не надо, – проворчала «красная». – Госпожа, это она всё специально, чтобы обмануть вас, показать, какая хорошая, а на самом деле – мерзкая гадюка, которой нельзя верить.

Я поправила цветы, которые держала в руках. Их нужно было отнести к прудам с лунной водой.