Текст книги "Сойлинг. Книга 1. Луна и драконы"

Захрипев, я попыталась шевельнуться. На груди ощущалось что-то тяжёлое. Распахнув глаза, я заорала от ужаса.

На мне сидело жутко худое существо с бледной до синевы кожей. Сквозь неё проступали кости. Растрёпанные чёрные волосы закрывали часть лица. Под глазами тёмные круги, ниже – обветренные губы и жуткий оскал за ними.

– Спи-и-и-и… – прошипело оно. – Спи-и-и. Не проснёш-ш-шься.

Мысли метались в панике, во рту пересохло, лёгкие жгло.

– Бей! – завопил Ла-гуа. – Это Пхи Ам!

Это меня отрезвило. Я вскинула руку и ударила существо. Кулак прошёл между выпирающими рёбрами и пупком, не встретив никакой преграды.

Боже, оно… оно нематериальное! Но думать было некогда, и голубой поток пхланг ударил по Пхи Ам. Та заверещала и спрыгнула, неловко переваливаясь. Прокашлявшись и насладившись таким сладким воздухом, я вскочила с кровати и метнулась за ней.

Мои руки обвивали спирали ярко-голубой силы. Внутри всё кипело от негодования и адреналина.

– Иди сюда, сволочь!

Пхи Ам метнулась за штору. Я кинулась за ней. Дёрнула штору в сторону и заорала снова, потому что там стояло мужское обнажённое тело… без головы. С шеи лохмотьями свисала кожа, кровь текла по ключицам и груди. Тело протянуло ко мне крючковатые руки и попыталось ухватить за горло.

– Пхи Соун! – гаркнул Ла-гуа. – Его бей тоже!

Я отшатнулась, и вместо горла его руки опустились мне на грудь.

– Ах ты, нахал! – возмутилась я и залепила пощёчину, от эмоций не учтя, что щеки у него нет.

Грудь сжали. Я саданула коленом в пах. Пхи Соун заскулил и рухнул на пол. Пхланг горела теперь не только на моих руках, но и на ногах.

Мои глаза внезапно закрыли чьи-то ладони. Я ухватила подкравшегося за руку, опрокинула на пол и шарахнулась в сторону. Потому что у этого были голова, руки, бёдра, руки и ноги. Зато вместо спины – огромная дыра, в которой шевелилось что-то отвратительное.

– Это… – донеслось от Ла-гуа.

Я ударила пхланг, даже не дожидаясь его комментария.

– …Пхи Ланг Куанг. В общем-то, безобидный парень, но не знает меры в шалостях.

Призраки в один миг исчезли.

Я шумно выдохнула и вытерла испарину со лба.

– Это что ещё за… – проглотила нецензурное слово, рвавшееся с языка. – Что за призраки? Как они сюда проникли? У дворца никакой защиты?

Ла-гуа лепестком указал мне, что нужно сесть и успокоиться. Даже подвинул пиалу.

– Выпей и выдохни. Тут надо подойти серьёзно. Защита есть, но они сумели её нарушить и пробраться. Действовали, скорее всего, целенаправленно, то есть охотились на тебя.

– Зачем это призракам? – приподняла я бровь, плюхнувшись на кровать. Отпила глоток, но остальное вернула на место. Нет, не хочу больше.

– А вот это очень хороший вопрос, – протянул Ла-гуа. – Чем нам с тобой и нужно заняться с самого утра. Не исключаю, что призраки решили воспользоваться слабостью империи, пока идёт война с демонами.

Я схватила пиалу и опрокинула в себя залпом. Нет, определённо, Ма-покронг – не самая моя большая проблема.

Глава 11

– О, ты только посмотри, какая грудь! Совсем неприлично вот так всё выставлять! А разрез на бедре! Разрез! О-о-о…

Я молчала, понимая, что Ла-гуа не заткнуть. Хорошо, что он помог мне овладеть заклинанием, чтобы сделать плащ невидимым и накинуть на себя. Пальцы до сих пор болят. Уф. Надо тренироваться и тренироваться. Нужна такая гибкость, что мне и не снилась никогда.

Тем не менее получилось добыть невидимость на целый час. От напряжения у меня подрагивали коленки, подташнивало, однако жить можно. Мастер Шайя уделяет внимание моему телу и боевым навыкам, однако следует понимать, как управляться с пхланг в колдовском плане. Пальцам нужна скорость, ловкость, гибкость и… господи прости, какая-то особая чуйка внутри, чтобы не наплести чаррай знает что.

Я прекрасно понимала, что всё дело в практике. Ла-гуа сказал, что волшебники и колдуны этим занимаются с самого детства, вбивая нужные движения на уровне рефлексов.

– Не печалься и не хнычь, – произнёс он, когда увидел, что я уже готова от ярости запустить чем-то тяжёлым в стену. – Всё будет. Но не сразу. Сразу получается только то, что потом надо очень долго убирать.

Как ни странно, такая витиеватость меня успокоила. И через некоторое время мне всё же удалось добиться своего. А сейчас Ла-гуа обсуждал всё, что только видел.

– О, ты посмотри, какой красавец. Только смотрит на всех так, словно каждый должен ему по тысяче тха-па. А этот…

Ла-гуа находился у меня на плече и комментировал всех, кого мы видели. Прежде чем выйти в зал, я хотела понимать, кто прибыл. Императрица не может появиться в самом начале Летнего бала. Нужно, чтобы все собрались и были готовы дивиться моему величию.

– Появиться сразу – это плохо, – зудел Ла-гуа перед выходом. – Тогда все будут смотреть на тебя, имея возможность не показываться. Прогрев публики должен быть грамотным.

– Откуда ты знаешь такие слова? – удивилась я.

– Видишь ли, за время совершенствования моё сознание периодически выпадало в другие миры. Такого насмотрелся – мать честная!

Уж не знаю, чего именно, но, кажется, из него мог бы получиться отличный продажник. Жаль, что у нас цветы на работу не брали. Ла-гуа сумел бы навести шороху.

Переговаривались мы очень тихо и вдали от всех. Осторожность в первую очередь. А раз Ла-гуа нравится болтать – пусть.

Гостей было много. Действительно много. От роскоши их одежд и драгоценностей слепило глаза. Кажется, нашли отличный повод себя показать. В общем-то, ничего удивительно. Ведь такие мероприятия – отличная возможность присмотреть себе жениха или невесту. К тому же тут все с высоким достатком и титулами, мезальянса точно не будет.

– Как думаешь, чего можно ждать от сегодняшнего бала? – спросила я, отходя за колонну, чтобы дать пройти знатным дамам в синих платьях, расшитых жемчугом.

Водяной клан?

– Чего угодно, – внезапно серьёзно сказал Ла-гуа. – На таких праздниках обычно стараются быть сдержанными, считается, что причинение вреда друг другу на мероприятии, где возносят жертвы богам, не обернётся ничем хорошим, прежде всего для зачинщика беспорядка.

Он замолчал. И это мне совсем не понравилось.

– Но есть те, кто этого не боится? – напряжённо спросила я.

– Именно. Поэтому нужно внимательно смотреть по сторонам. В первую очередь – за Алыми молниями. Чует мой пестик, беда придёт как раз оттуда.

Ну, раз пестик… Кто я такая, чтобы спорить с сенсорными органами моего прекрасного тысячелетнего лотоса? Каждый пользуется тем, чем умеет.

К тому же в этом я разделяла его мнение. Алые молнии мне не нравились, ни Пайтун, ни Атхит. Ведь у обоих на меня теперь зуб. Пайтун не в восторге, что на императора претендует ещё одна женщина, да ещё и законная жена. Атхиту не нравится, что эта самая законная жена любовника его сестры не желает молчать, улыбаться и кивать. Поехать в Бурунг-ча я собиралась через несколько дней, поэтому там сейчас главы Алых молний и Серебряного риса на ушах должны стоять. Проверять буду обоих, к тому же на совесть.

– А что думаешь насчёт драконьей матери?

– Исключаю. Ваттана не станет устраивать концерт при свидетелях. Тогда поймут, что в императорской семье проблемы. А ей это не нужно. Такие, как она, не станут выносить за порог внутренние склоки.

Что ж, тут полегче. Значит, просто улыбка дорогой свекрови будет похожа на оскал, но не больше.

Я серьёзно задумалась, как сделать так, чтобы, если что-то пойдёт не так, она встала на мою сторону, а не попыталась добить. На первый взгляд это невозможно. Но кто сказал, что я на этом успокоюсь?

Некоторое время побыв в зале, я поспешила вернуться. Приближался мой выход, поэтому нужно сиять. А ещё делать вид, что ничего такого не видела. Откровенно говоря, я понятия не имела, как нужно выглядеть и что говорить.

С жертвоприношением мне должен помочь Муруи. Он описал действия, там ничего сложного. Возложить цветы, зажечь лампы и благовония, отпустить в небо цветные флажки и ленты. Ритуал крайне миролюбив – не нужно закалывать барашка или соперницу. Очень прилично.

Сбросив у себя в спальне плащ, я подошла к зеркалу. В тот же миг раздался стук в дверь.

– Госпожа Сойлинг, мы прибыли, чтобы проводить вас в зал, – донёсся голос Тийи.

– Заходите! – крикнула я, быстро вставляя Ла-гуа в причёску. На головном уборе столько всяких украшений, что мой лотос не будет бросаться в глаза.

Тийа и ещё несколько слуг замерли на пороге. Меня должны были красиво сопроводить. Я не видела смысла в таком подходе, однако понимала, что тут так принято.

– Вы такая красивая! – восхищённо выдохнула Тийа, прижимая руки к груди. – Ваши подданные будут покорены.

– Надеюсь, – произнесла я, и мои глаза встретились с глазами Киета.

Чаррай, он и ещё двое в качестве стражей должны сопроводить меня.

Всё это время мне удавалось не пересекаться с ним. Совершенно вылетело из головы под кучей навалившихся дел.

На какие-то доли секунды все мысли замерли. В чёрных доспехах, с оружием в виде луннообразного лезвия на длинном древке, он выглядел невероятно. Казалось бы, я его видела и обнажённым, чему уж там удивляться, но сейчас он имел совсем иной вид. Это воин империи, с которым шутки плохи.

Даже если он о чём-то и подумал насчёт моих слов о тренировках, то сейчас не изменился в лице. И я была искренне благодарна. Слуги и стража окружили меня, и мы направились в зал.

– Её величество Сойлинг Сопха, императрица Исан! Жена дракона! Хозяйка небес! Избранница богов! – прогремел голос одного из распорядителей бала. – Приветствуйте императрицу!

Титулы были пафосны донельзя. Тем не менее какая-то мелочная часть моей души искренне радовалась, что их больше, чем у Ма-покронг. Глупо таким меряться, но мелочь, а приятно. Хоть так.

Все находившиеся в зале склонились передо мной. Очень странное чувство. Я родилась в обычной семье, росла и играла с такими же обычными детьми. Да и работала тоже не среди высшего сословия, а с самыми простыми людьми. Видеть склонённых подданных и знать, что это всё мне… Нет, пожалуй, осознать невозможно. Это для правителей Исан, но не для меня. Только вот по стечению обстоятельств я – правительница, чтоб Солнцеглаз был здоров…

Я заняла трон. Слишком жёстко. Высоко. Неуютно. Но иначе никак. Здесь он находится на возвышении. Видимо, для того, чтобы напоминать: никто не ровня императрице.

– Приветствую вас! – произнесла я спокойно и ровно, как учил Муруи. – Пусть ваши дни будут благословенны, как сегодняшняя ночь, когда мы все вместе. Сейчас каждый, открыв сердце, вознесёт молитвы Солнцеглазу. Я благодарна, что вы приняли моё приглашение.

От меня не укрылось, что все начали украдкой переглядываться. Да, последнего предложения нет в традиции. Однако я решила попробовать наладить отношения с подданными первой. Изначально видеть во всех врагов – плохая затея.

И в то же время я прекрасно понимала, что доверять нельзя никому. Вон прямо перед троном стоит Атхит из клана Алых молний. Вроде бы ничего такого, просто до ужаса красивый мужчина в красных одеждах. Любезничал, видимо, с красавицей, что стоит слева, пока я не вошла. Но вот за его плечом находится Пайтун, которая пытается скрыть эмоции, но выходит до чаррая плохо. Она смотрит прямо на меня. В глазах полыхает такое пламя, что если б могло вырваться наружу, от меня бы уже осталась кучка пепла.

Интересно, Пайтун любит Вонграта или же просто злится, что потеряет влияние? Надо будет разобраться. Очень хороший вопрос.

После приветствия Летний бал плавно вернулся в своё русло. Какое-то время я могла себе позволить сидеть и просто наблюдать.

– Ваше величество, что думаете? – тихо спросил Муруи. – Как вам всё?

– Пока вроде бы ничего такого, – ответила я. – Правда, не знаю, чего ждать.

– Это обычное состояние. Всё будет хорошо. Вы отлично держитесь.

Я улыбнулась. От таких слов стало немного легче.

– Ваши родственники задерживаются, – продолжил он. – Но тоже должны скоро прибыть.

Так, ну ты мог помолчать? Или хотя бы сказать это чуть позже?

Клан Вечернего лотоса, разумеется, среди приглашённых. Но я пока боялась их появления больше, чем клыков Чу-чу. Ведь там же будет родня Сойлинг! А я понятия не имею, кто есть кто!

Муруи, кажется, понял, что у меня изменилось настроение, поэтому шепнул:

– Вы можете спуститься к гостям, когда пожелаете. Сидеть весь бал не нужно.

– Хорошо, – кивнула я.

Пожалуй, нужно отвлечься. Как раз и посмотреть на подданных поближе. Спуститься по этой широкой лестнице и выдохнуть. Пусть не выйдет расслабиться, но всё равно перемена обстановки. Потому что на тронной возвышенности я себя чувствую просто отвратительно.

За мной последовала стража – Киет и молодой крепкий парень, имени которого я не знала. Судя по внешности, он тоже был из клана Чёрных драконов.

– Аккуратно, тихонечко, – тем временем нашёптывал мне Ла-гуа. – Давай, медленно и величественно. Ты же императрица и всё такое.

Хотелось что-то съязвить, но я понимала, что если так сделаю, заподозрят проблемы с головой. Моей головой. Никто не подозревает о присутствии говорящего цветка.

Чар-р-рай, почему юбка такая длинная, а пол жутко скользкий? Тут же запутаться и упасть – нечего делать. Осталось всего несколько ступенек. Я чуть наклонилась и приподняла юбку. У меня всё получится, полу…

Внезапно послышался какой-то жуткий свист. Я вскинула голову и заледенела от ужаса, увидев, как на меня несутся шесть заточенных лезвий.

Глава 12

Крик застрял в горле. В следующую секунду меня оттолкнули назад, и передо мной возникла широкая спина Киета. Клинки кинулись к нему. Луннообразное лезвие ловко отбило их.

– Их стало больше! – вскрикнул кто-то из гостей.

– И правда, уже двенадцать, – сосчитал Ла-гуа. – Наверное, использовано заклятие Разделителя стали, а ещё…

– Помолчи, – прошипела я.

Очень хотелось его стукнуть, но так как Ла-гуа на моей голове, то это не вариант.

Остальные стражники кинулись на помощь. Но через несколько мгновений ударил зелёный огонь, и лезвия разлетелись в стороны. На их месте тут же закружили чёрные тени: часть кинулась на Киета, часть – на высокого мужчину в чёрной одежде, с руки которого срывалось тёмно-зелёное пламя.

Меня ухватили и оттянули на приличное расстояние от боя.

– Госпожа, госпожа, – словно сквозь туман доносился перепуганный голос Тийи. – С вами всё в порядке? Давайте уйдём, госпожа!

Однако я, словно заворожённая, смотрела на всё, что происходило у подножия трона. Появившийся мужчина по красоте не уступал Киету, но на его лице не отражалось ни единой эмоции. У него не было оружия, приходилось справляться только пхланг. Надо сказать, получалось очень неплохо. Он двигался стремительно и умело. Неужели тоже обучался у кого-то из мудрецов Обители горных вершин?

Тени накинулись на него с двух сторон. Зелёное пламя отшвырнуло их в стороны. Ещё одна тень попыталась свернуть незнакомцу шею, но оружие Киета просвистело в воздухе и пригвоздило её к полу.

Мужчина скользнул по Киету ничего не выражающим взглядом. Но в следующий момент зелёный огонь откинул тень, пытавшуюся подкрасться ко второму стражнику. Тот, кстати, уже лежал на полу, из правого бока текла кровь.

– Кто это? – шепнула я стоявшему рядом Муруи.

– Сунан из клана Зелёных огней, – так же шёпотом ответил он, следя за боем. – Не думал, что он лично приедет.

– Почему? Не уважает императрицу?

– Просто после одного похода он перестал появляться при дворе. Мирские дела перестали его интересовать. Да и сам клан Зелёных огней редко выходит в свет.

Ребром ладони Сунан рассёк очередную тень. Я пропустила, как получилось, что с Киетом они уже стоят спина к спине. Последний тоже раскидывал врагов пхланг, которая напоминала чёрные клубы дыма.

Зрелище завораживало. Чёрный и зелёный действовали так слаженно, что невозможно было отвести взгляд. Так могут только люди, которые долгое время работают вместе. Уж не знаю, как это должно быть с пхланг, но со стороны кажется чем-то невероятным.

Последняя тень рассыпалась в воздухе, издав предсмертный вопль. Воцарилась тишина, в которой можно было разобрать лишь дыхание бойцов.

– Кажется, они неплохо друг друга понимают, – заметила я, – и…

В этот момент Киет резко развернулся и приставил к горлу Сунана сверкнувший холодной сталью кинжал.

Гости замерли. Я тоже, не понимая, что происходит. Попыталась найти подсказку на лицах окружающих, но… кто удивлён, кто озадачен, кто вообще не осознаёт, что происходит. Даже Атхит и Пайтун переглянулись украдкой.

Молчание затягивалось. Поэтому пришлось вмешаться.

– Первое покушение на меня точно запомнится, – громко произнесла я.

Киет стоял ко мне боком, но я заметила, как дёрнулся его глаз. Ну да, прозвучало неоднозначно, учитывая его участие в занимательном процессе, о котором не принято рассказывать посторонним.

Я подошла к ним и посмотрела на Сунана. Голова на мгновение закружилась. У него были бездонно-чёрные глаза, в которые смотришь, и земля уходит из-под ног. Что-то странное, необъяснимое. По сравнению с ними даже чёрная пхланг Киета не столь мрачна. Захотелось отойти подальше. От этого человека исходило что-то жуткое и неправильное.

Однако я пересилила себя, понимая, что его помощь неоценима. Поэтому только мягко положила ладонь на руку Киета, отводя её и заодно лезвие от шеи Сунана.

– Я благодарю вас за моё спасение.

Резкий вдох Киета сказал больше, чем самая длинная речь. Он явно был не согласен, но с Киетом я разберусь потом. Какая кошка между ними пробежала, будет ясно позже. Хотя, судя по лицу и поведению Киета, там не кошка, а целый Чу-чу.

– Это моя обязанность как подданного империи Исан – защитить правительницу, – сказал Сунан.

Голос интересный. Будто вода из ледяного источника падает на металл. Звонкий, но в то же время с неким гулом.

Я развернулась к Киету.

– Ваше величество, разрешите заняться поисками тех, кто совершил покушение?

Надо же, собрался. Профессионал. Уважаю.

Я кивнула, понимая, что лучше предоставить решение этого вопроса ему. К тому же внутри всё начало мерзко подрагивать. Тут, конечно, повлияло всё сразу. Одно нападение призраков чего стоит, но ножи испугали меня сильнее. Зря расслабилась, поверив, что на празднике никто не посмеет напасть. Значит, многим плевать на всякие молитвы.

Тийа, словно почувствовав это, быстро оказалась возле меня.

– Не покидайте нас, господин Сунан, – сказала я. – Попозже я хочу с вами поговорить.

Он чуть склонился, показывая, что всё понял. Чёрные длинные пряди соскользнули с плеч, едва не коснувшись пола.

Я позволила Тийе увести меня из зала. О гостях, сейчас притихших и откровенно не знающих, что делать, позаботятся. Муруи дал знак музыкантам играть. Правильно. Show must go on.

Стоило оказаться в тихом спокойном помещении, как меня всё-таки накрыло. Тийа в панике кинулась ко мне:

– Госпожа, госпожа! Вы так побледнели!

– Чаррай бы побрал такой выход в свет, – пробормотала я. – Принеси мне воды с лимоном и какой-нибудь отвар с травами.

– Лучше сонгсома, – подал голос Ла-гуа. – Говорю, как опытный товарищ.

Однако я не прислушалась. Мне сейчас нужно успокоить нервную систему, а не наоборот. Поэтому тут советы лотоса мимо.

Тийа выскочила, а я попыталась сообразить, что произошло. Так… нападение прямо на празднике. Кинжалы, которые превратились в тени. Не сталкивалась, не читала, не знаю. Сунан сильно помог Киету, но последний потом приставил к его горлу клинок. Никто из гостей не поспешил им на помощь. С одной стороны, растерялись, с другой – не очень любят новую императрицу. Это я запомнила. Драконью мать я так и не увидела.

– Ты так напряжённо думаешь, что я слышу треск мозгов, – заметил Ла-гуа. – Озвучивай вслух, а то мне через стенку черепа не очень удобно прислушиваться.

Я сложила руки на груди.

– Кто мог так обнаглеть? Насколько вероятно, что кинжалы послала Ма-покронг?

– Надо бы её на очную ставку, – протянул Ла-гуа. – Только хорошенько подготовиться. Хотя я сомневаюсь, что она пойдёт на такое. Не любить и запугивать – одно, убивать же, да ещё таким образом – фу.

Да уж. Ну прямо железные аргументы. Ничего не скажешь.

Тийа вернулась с питьём. Я поинтересовалась, где Ма-покронг.

– Она плохо себя чувствует, собиралась появиться только на само жертвоприношение.

Я залпом выпила и тут же поморщилась.

– Что это?

– Целитель Зиян, видимо, переусердствовал с составом, – пробормотала Тийа. – Но, значит, вам станет лучше намного быстрее.

Остаётся только надеяться на это. Через некоторое время ко мне зашёл Муруи. Он был сосредоточен, даже, скорее, мрачен.

– Ваше величество, найдены следы магии призраков. Нападение, вероятнее всего, было спланировано заранее.

– Призраки? – Тийа испуганно посмотрела на Муруи. – Но они уже столько времени не тревожили нас.

– Да. Но сейчас почувствовали слабину, – хмуро сказал он. – Императора нет. Поэтому появился хороший шанс поработить людей.

«Призраки-шмизраки, – раздалось в голове ворчание Ла-гуа. – Они серьёзные противники. Этого нам ещё не хватало».

Я хотела было рассказать про нападение на меня ночью, но передумала. Сейчас это ничего не изменит. Мне нужно поговорить с начальником охраны. А перед этим завершить вечер.

Поэтому, сделав шумный выдох, я поправила одежду и волосы. Хорошо, что под таким головным убором им нереально растрепаться.

– Мне нужно всё знать о тех, кто точит на нас зуб, – сказала я спокойным голосом. – Поэтому доклад обязателен. Также важно, с чем вернётся Киет. Да… что это вообще было после боя?

– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила Тийа.

– Почему Киет приставил нож к горлу Сунана из клана Зелёных огней?

Муруи потёр бровь.

– Это надо спросить у него. Вероятно, заподозрил в причастности к нападению.

Всё интереснее и интереснее. Ладно. Значит, сегодня спать не буду, мне предстоит о-о-очень занятный разговор. И даже не надо прятаться, есть причина вызвать Киета в свой кабинет, совершенно не таясь.

– Госпожа, вы прямо так и вернётесь туда? – спросила Тийа.

Она явно переживала за меня и не считала, что новое появление в зале обосновано.

Я уже подошла к двери и положила пальцы на ручку. Услышав её слова, невольно хмыкнула. Если возвращаться, то только сейчас. Завтра уже будет поздно. Даже ритуал жертвоприношения – не то. Гости встревожены и дезориентированы. Нельзя оставлять их в таком состоянии. Если я не выйду, то вмиг решат, что императрица слаба. Её можно запугать. Это сработает на руку не только моим призрачным врагам, но и тем, кто из плоти и крови.

– Госпожа, я понимаю, – начал Муруи, – но, возможно, и правда не стоит идти туда, где опасно…

Я медленно открыла дверь и произнесла:

– Поднимите голову – ваши враги смотрят.

И с гордо расправленными плечами двинулась вперёд.