Текст книги "Время не знает жалости"

Глава 7

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Сон? Нет! Неужели я уснула в баре? Вот Эд, наверное, злится! А предсказания? Были ли они наяву? Или тоже привиделись? Голова раскалывалась. Не хотелось даже нос высовывать из-под одеяла. Поэтому нащупала телефон на тумбочке и решила для начала проверить почту и звонки. Ой, мамочки! Девчонки набирали меня несколько раз, а Тимка – ровно десять. Плюс смс: «Аля, все в порядке?»

Быстро настрочила ответ, мол, извини, рано легла спать, телефон был на беззвучном. Плохая отговорка, но лучше, чем никакой. Девчонкам написала то же самое. Надеюсь, не обиделись. А мысли уже мчались к вчерашнему вечеру. Что произошло на самом деле? Кажется, Эд не обещал мне ничего хорошего. Ах да! Еще и говорил, что я не умею не любить. Что скрывать? Похоже на правду. Из-за чего у меня такие неприятности? Правильно, любовь зла. Самое обидное, что чувства оказались обычным мыльным пузырем. Подул ветер – и ничего не осталось. Только сожаления и дамокловым мечом нависший контракт. И где была моя голова?

Пришлось выбираться из уютного кокона и тащиться в ванную. Из зеркала глянуло утомленное существо с нездоровым цветом кожи и синяками под глазами. Волосы торчали в разные стороны. Жуть. Увидишь – заикой станешь. Умылась, причесалась, натянула джинсы и футболку. Сидеть в четырех стенах снова казалось пыткой. Радовало одно – выходные. Ни сегодня, ни завтра – никаких пар. А прогуливать дальше – верный путь к отчислению, у нас прогульщиков не любят.

Звонок в двери нарушил утреннюю идиллию. И кого принесла нелегкая? На секунду сердце пропустило удар – вдруг Эд? Но потом подумала: а зачем ему приходить? Он мне не звонил. Захотел бы – мог связаться по телефону.

За порогом стоял Тим. Сразу стало легче дышать.

– Привет. – Я пропустила гостя в коридор. – Какими судьбами в наших краях?

– Шел мимо, решил проведать. – Тимоша разулся и снял куртку. – Вижу, тебе и правда лучше.

– Да. Проходи в зал, я пока поставлю чайник.

– Вот, это тебе…

В мои руки перекочевал пакет с фруктами. Надо же, какая забота! Я была за нее благодарна. Хорошо, конечно, жить одной, но иногда не хватает элементарного внимания. Чтобы кто-то принес фруктов, как сейчас. Переживал о твоем самочувствии. Но в то же время я боялась. Боялась, что Тим решит задержаться в моей жизни. А сейчас все, о чем я могла думать, – Эд и наш контракт, от которого необходимо избавиться.

Закипел чайник. Два пакетика перекочевали в чашки. Да, суррогат, но мне всегда лень пользоваться заварником. Поэтому подобрала наиболее приемлемый напиток из всех и не стала заморачиваться.

– Вот. – Я протянула Тиме дымящуюся чашку. – Спасибо, что зашел.

– Да не за что, – улыбнулся он. – Просто подумал, что раньше мы так дружили, а теперь почти не общаемся.

– Нехорошо, – рассмеялась я.

С Тимкой было легко и безопасно. Словно вернулась в школьные годы и не надо ни о чем беспокоиться. Рассказать бы об Эде. Тим бы помог найти ответ. Но подвергнуть опасности и его? Нет уж, хватит. Хватит с меня Артема.

Мы сидели и болтали ни о чем. На душе было хорошо и спокойно, как никогда. Даже не заметила, как прошло четыре часа. А когда Тим засобирался домой, вспомнила о времени. Надо же, иногда оно так быстро летит.

– Я позвоню, – пообещал Тимка напоследок. – Надеюсь, на этот раз ты возьмешь трубку, а то я себе такого напридумывал!

– Возьму, – пообещала я. – До встречи.

И – словно какое-то издевательство. Стоило запереть замок, как телефон зазвонил. Вот только звонил не Тим.

– Алло?

Холодок пробежал вдоль позвоночника, задержался в кончиках пальцев, мигом ставших ледяными.

– Собирайся. Форма одежды – вечернее платье. У тебя час, – отчеканил Эд и положил трубку.

Не поняла. При чем тут вечернее платье? Кто вообще сказал, что оно у меня есть? Никогда не была великосветской дамой. Нет, в гардеробе имеется несколько неплохих платьиц, но вечерними их можно назвать только с натяжкой. И куда он собирается меня везти? Что, на этот раз надо выяснить детали договора у какого-то олигарха?

Вместо того чтобы начать быстро собираться, я села на диван и обхватила голову. Да за что мне это? Эд даже не спрашивал, свободна ли я. Словно ему принадлежу. Почему я просто не пошлю его ко всем чертям? Плевать на Артема! Хочу жить своей жизнью, только своей.

Из глаз брызнули слезы. Хотелось биться в истерике, позвонить Эду, высказать все, что думаю. Но вместо этого я натянула первое попавшееся платье – фиолетовое с открытой спиной – и вышла из дома.

На этот раз за рулем был сам Эд. Холодный и спокойный, как всегда. Окинул меня презрительным взглядом и сказал только одно:

– Я так и знал.

Стало неуютно. Да, я – не красавица с обложек журналов. И что с того? Это не повод так смотреть!

Забралась на переднее сиденье, и автомобиль тут же рванул с места, а остановился у дизайнерского салона в центре города. Он что, на показ мод меня притащил?

– Пойдем, – бросил Эд, выбираясь из авто.

Я плелась следом, как собачонка на привязи. А вот девушки, к моему удивлению, провожали Эда взглядами. Очень даже заинтересованными. И так же неприязненно глядели на меня.

Внутри салона пахло цветами. Настроение сразу улучшилось – приятно почувствовать весну в середине осени.

Из подсобки выпорхнула хорошенькая блондиночка.

– Хозяин! Какая честь!

Еще одна его болонка?

– Мария, это Александрина. Через полчаса она должна выглядеть как королева.

Эд сел на красный диванчик, а Мария схватила меня за руку и потащила к ряду вешалок.

– Что предпочитаете? – щебетала она. – Трапецию? Классику? Длину в пол или миди? Бретельки? Открытые плечи? Закрытые?

Я не успевала отвечать, потому что одно платье в руках девушки сменяло другое. Даже не успевала их разглядеть, а она каким-то тайным образом уже видела, подойдет мне или нет. В итоге осталось всего три платья, которые Мария предложила незамедлительно примерить.

Первое, лазурного цвета, обтягивало грудь, а юбка опускалась до пола струящимися волнами. Красиво, что уж говорить. Второе, темно-сиреневое на тонких бретельках, делало фигуру такой хрупкой, что даже страшно. А в третье я влюбилась. Светло-синее, слегка сверкающее, тоже в пол. Примерила. Из зеркала на меня смотрела другая девушка. Слишком утонченная, чтобы быть мною.

Насладиться эффектом в полной мере не дали. Мария увлекла меня в общий зал, где Эд спокойно пил кофе. Там уже ждали две девушки. Они усадили меня в кресло. Одна занялась волосами, а вторая – макияжем. Мария скрылась где-то, а затем вернулась с темно-синими туфельками на низкой шпильке, как раз моего размера.

Четверть часа спустя она хлопнула в ладоши:

– Готово!

Я взглянула в зеркало – и обмерла. И куда девались бледность, затравленность? Синяки под глазами? Волосы были собраны в высокую прическу, украшенную жемчужными шпильками. Легкие светло-зеленые тени делали глаза выразительнее. Бледно-розовая помада смотрелась на удивление насыщенно. А платье! В жизни не видела такой красоты.

– Хватит любоваться, – разрушил Эд очарование момента. – Опаздываем.

Он грубо схватил меня за руку и потащил к выходу. Захотелось расплакаться от обиды. Хоть бы что-нибудь сказал! Я уставилась в окно. Зачем меня так наряжать? Утереть кому-то нос? Что вообще происходит?

– Мы едем к моей сестре, – словно мои мысли прочитав, ответил Эд. – Будь осторожна, она злопамятна. При гостях зови меня, как и все, – хозяин.

Что за глупости? В жизни не стану так никого называть! Я не рабыня! Плакать захотелось еще больше. Останавливало только то, что испорчу макияж, а Эд все равно потащит меня с собой.

Я решила прояснить хоть что-нибудь.

– Зачем тебе нужно мое присутствие?

– Так принято. К Фортуне никто не ездит в одиночку.

Фортуне? Это богиня удачи которая? Или богиня судьбы… Эд говорил что-то о сестре-судьбе. Так неужели? Насколько помню, выражение «Фортуна переменчива» не сулит ничего хорошего. Значит, и правда злопамятна. Буду держаться поближе к Эду и молчать. Лучше решать дела с контрактами!

Автомобиль остановился слишком быстро, я даже не успела успокоиться. А перед нами уже высился двухэтажный особняк из белого камня. Из окон лилась музыка. Классика, и, кажется, играл живой оркестр. На этот раз Эд был галантен. Вышел из авто первым и подал мне руку. Я прикоснулась к его ледяным пальцам. По коже пробежали мурашки, но привычный Эд казался ближе, чем какая-то там богиня судьбы.

Мы пошли по широкой гравиевой дорожке. Автомобиль тут же отогнали – я даже не заметила, кто сел за руль. Зато стоило ступить на порог, как двери распахнулись, словно в сказочном фильме, и перед нами возникла самая красивая женщина из всех, кого я видела.

Высокая, выше меня на полголовы при моих метре семидесяти. Стройная, с пышной грудью и длинными ногами. А лицо! Словно вырезанное скульптором! Прямой нос, большие голубые глаза, полные губки, золотистые ангельские локоны. Чудо, а не девушка.

– Эонард! – радостно воскликнула она и повисла на шее Эда.

Тот поморщился и отстранился.

– Фортуна, – слишком холодно для брата ответил он, – прекрасно выглядишь.

– А ты – как всегда, – рассмеялась Судьба. – Такой же угрюмый и нелюдимый. Но что я вижу! Кто это дитя?

– Александрина. Смертная.

– Ах! – Фортуна прижала к щекам ладошки. – Какая жалость. Сочувствую, милочка. Но ничего, смертность – это не приговор. Проходите, гости уже в сборе. Чувствуйте себя как дома.

Я и так чувствовала себя, как на каторге. Голова кружилась. Слишком остро пахло духами. Хотелось немедленно уйти, но Эд провел меня через огромный холл в огромную гостиную. Там было больше людей, чем студентов потока на лекции. Они болтали. Кто – сидя на диванчиках, кто – расположившись у окон.

Как только мы появились в комнате, разговоры стихли, словно по мановению волшебной палочки. Вся толпа незнакомцев уставилась на нас. Эд сдержанно кивнул. Снова заиграла музыка и гости, кажется, вернулись к беседе. Но я чувствовала взгляды, словно проникающие под платье, под кожу. Кто они? Такие же бессмертные существа? Или просто приближенные Фортуны?

Рядом снова появилась хозяйка торжества.

– А вот и я! Эонард, милый, я так боялась, что ты не придешь!

– Я бы не пришел, но ты умеешь уговаривать, – сквозь зубы процедил Эд.

Наконец-то я узнала его настоящее имя! Хотя настоящее ли?

– Ой-ой-ой, – захихикала Фортуна. – Мой злобный старший братец. Совсем отгородился от мира. Разве тебе больше не хочется вернуться домой?

– Нет. – Эд прошел к свободному диванчику. – Александрина, присаживайся.

Я словно превратилась в статуэтку – села, распрямила плечи и замерла. Фортуна заняла место слева от брата, я – справа.

– У вас роман? – в лоб спросила сестрица.

На лице Эда не промелькнуло ни одной эмоции.

– Нет. Работа.

– Фи. – Фортуна скривила носик. – Работа. Все играешь со смертными? Не надоело?

– Нет.

– Да что ты заладил! – Девушка топнула ножкой, обутой в алую туфельку. – Нет, нет… С каждым разом становишься все больше похожим на свой символ! Тик-так, тик-так… И никаких других мелодий.

Эд молчал. Даже мне захотелось встряхнуть его за плечи. Фортуна ведь сестра ему. Ладно – я. Почему с ней-то так холодно?

– Хочу танцевать! – подскочила Фортуна. – Пригласи меня, братец.

– Я не один, – напомнил Эд.

– Александрина подождет. Правда же, милая?

Эд так на меня глянул, что я растерялась. Сказать «да» – и он меня уничтожит. Сказать «нет» – и обрести врага в лице Фортуны. Решила, что Эда я дольше знаю, да и контракт у нас… Я ему полезнее живая.

– Подожду.

Стоило словам сорваться с губ, как Фортуна схватила Эда за руки и заставила подняться с дивана. Оркестр заиграл вальс. Я бы наслаждалась музыкой, если бы не ситуация. А Фортуна опустила ладошки на плечи брата. Она улыбалась, Эд оставался безучастен.

До чего же красивая пара! И непохожая. В Эде не было ничего ангельского. Он казался куклой рядом с живой, прекрасной Фортуной. Зато двигался обворожительно. Хотелось смотреть и смотреть, как он вальсирует по комнате, увлекая за собой сестру. Для меня время замерло. Вот бы самой оказаться на ее месте…

Пришедшая мысль напугала. Я поспешила отвернуться. Эд словно почувствовал, потому что секунду спустя уже сидел рядом, а раздосадованная Фортуна танцевала с другим кавалером.

– Ты жесток с нею, – тихо сказала я.

– Ненавижу, – чуть слышно ответил Эд.

– За что?

Он промолчал. Да, странно ожидать ответа от того, кто никогда не опускается до объяснений. Пришлось смириться. Я заметила, что за Эдом следят, но наш диванчик обходят стороной.

С другой стороны, это даже радовало. Хотя на приеме и было полно людей, они казались странными. А если они такие, как Эд? Управляют определенными силами. Тогда сочувствие Фортуны по поводу моей смертности выглядит как нельзя кстати.

– Дорогие гости, прошу к столу, – раздался голосок хозяйки.

– Ничего не ешь и не пей, – шепнул Эд на ухо.

Вот тебе, приехали! И как я буду сидеть за столом? А главное – что скажу Фортуне?

– Почему? – решила все-таки задать мучающий вопрос.

Эд взглянул на меня так, что желание спрашивать исчезло. Мы миновали длинный коридор и очутились в просторном зале, через который протянулся стол, заставленный едой. Чего здесь только не было! Напитки, фрукты, мясо, птица, салаты. И много чего неведомого. Желудок требовательно заныл, но я помнила предостережение Эда. Надеюсь, он и правда серьезен, а не хочет выставить меня дурочкой.

Эд попытался сесть подальше от Фортуны, но не тут-то было.

– Эонард, милый, – она схватила его за руку и увлекла к своему месту во главе стола, – составь мне компанию. Я так редко тебя вижу!

Эд едва уловимо вздохнул. Я присела рядом. Нет уж, раз он просил ничего не есть, то и не буду. В конце концов, Эда я уже несколько недель знаю, а Фортуну вижу впервые в жизни.

Заиграла музыка, появились официанты.

– За именинницу! – поднял бокал мужчина, сидевший напротив.

– За именинницу! – подхватили гости.

Так у Фортуны день рождения? Как неловко получилось. Я даже ее не поздравила. Эд тоже – хорош гусь! Мог и предупредить. Но мой спутник оставался безучастен и едва пригубил вино из бокала. Я же только сделала вид, что пью.

Фортуна развеселилась. Так пленительно улыбалась, что любой бы попал в ее сети. Она то и дело пыталась заговорить с братом, но Эд отвечал односложно, а то и вовсе игнорировал вопрос. Почему же они не ладят?

– Александрина, милая, а ты отчего не кушаешь?

Оставив в покое брата, Фортуна обратилась ко мне, и я ляпнула первое, что пришло в голову:

– На диете, не ем после шести.

Фортуна удивленно захлопала ресницами, а затем залилась смехом.

– Ах, какая милая девочка! – Она хлопнула в ладоши. – Эон, милый, где ты их находишь? Одна твоя спутница прелестнее другой!

Мне даже стало обидно. Значит, спутниц у Эда было много? Хотя чему удивляться? Он сам сказал, что не может не посещать приемы Фортуны, а сюда нельзя приходить без спутницы. Приказав себе не злиться, я уставилась в пустую тарелку.

– Ну же, душенька, попробуй хоть что-нибудь! Куриное мясо под белым соусом особо удалось, – настаивала хозяйка.

– Спасибо, не могу, – отнекивалась я.

В какой-то момент лицо Фортуны изменилось. Она вскочила на ноги и воскликнула:

– Ах так! Отказ от еды – неуважение к хозяйке!

И куда делась молодая обворожительная красавица? На меня глядела морщинистая старуха. Худые, как у скелета, пальцы пытались вцепиться в платье. А в глазах полыхала такая злоба, что я забыла, как дышать.

– Хватит! – Эд резко поднялся и швырнул вилку на стол. Та жалобно звякнула. – Фортуна, сама знаешь, почему я не позволю Александрине прикоснуться к твоей пище. Хочешь, чтобы она потеряла голову и участвовала в общей оргии? Не дождешься! Аля, мы уходим.

– Фи, как грубо! – Фортуна снова сменила лик и поправила золотистые локоны. – Где твои манеры, Эонард? Ты так ничему и не научился.

– Как и ты.

Эд схватил меня за руку и потащил к двери.

Я ничего не понимала. Стало так жутко, что хотелось кричать. В доме словно похолодало. Он уже не казался приветливым и красивым. А в лицах гостей проступило что-то потустороннее. Я прижалась к Эду – единственному оплоту покоя в этом жутком месте.

Привратник распахнул двери, и мы очутились на свежем воздухе. Автомобиль уже ждал. Поскорее забралась на сиденье и пристегнула ремень безопасности, мечтая об одном – оказаться дома.

Эд сел за руль. Всю дорогу не проронил ни слова. Я заметила, что он едет к «Комете». Ничего, оттуда доберусь сама. Или Ян отвезет. Никогда не думала, что громила Ян начнет казаться мне милейшим человеком. Жутко!

Автомобиль остановился. Эд хлопнул дверцей и пошел к клубу, не дожидаясь меня. Засеменила следом. Даже на секунду не хотелось оставаться одной. Догнала Эда уже у входа. Едва подавила желание вцепиться в руку, забыв, как еще утром искала способ отделаться от ненавистного контракта.

Когда двери клуба закрылись за спиной, дышать стало легче. Внутри снова было на удивление пусто. От Эда веяло раздражением, хотя в его лице ничто не изменилось. Он сжал руку в кулак, махнул – и картины, висевшие на стенах, рухнули вниз. Зазвенели бутылки в баре. Такими темпами он не оставит от клуба камня на камне!

– Эд, ты что? – Знала, что сто раз пожалею, но все равно вмешалась. – Ничего ведь не случилось. Зачем злиться?

Хозяин «Кометы» замер, обернулся, словно недоумевая, что я здесь делаю. Нет, я ошиблась. В его глазах больше не было безразличия. Они пылали потусторонней яростью. И горе тому, кто заслужил этот взгляд.

– Эд?

И почему мне весь вечер хочется от кого-то сбежать? Вместо того чтобы нестись к выходу, я подошла к нему и опустила руки на плечи. Не хотелось оставлять все вот так.

– Убирайся, – процедил он.

– Извини, не могу. – И кто меня за язык тянул? – Послушай, понимаю, тебе неприятно общение с Фортуной. Ты злишься. Но зачем доводить себя до такого состояния? На тебе же лица нет.

Эд смотрел на меня, как на редкостную зверушку. Удивленно, словно впервые видел. Кажется, даже о ярости забыл.

– Что ты пытаешься сказать, человечка?

Слово «человечка» неприятно резануло слух, но я напомнила себе, что Эд слишком зол, чтобы подбирать слова.

– Ничего. – Я попыталась казаться беспечной. – Просто незачем принимать все так близко к сердцу. Ну, не заладился вечер. Бог с ним. Сколько их будет, таких вечеров? Может, пройдемся, а? Вот увидишь, не все так безнадежно.

– Ты в своем уме?

Резонный вопрос, учитывая, что я стою почти в обнимку с властелином времени и уговариваю его не нервничать. Но в минуты опасности я вообще плохо соображаю. История с Артемом – только доказательство.

Пожала плечами. А что ответить? Признаться в собственном безумии? Или в том, что боюсь до одури, когда он смотрит вот так, как минуту назад? Или в том, что хотела потанцевать с ним вместо Фортуны? Или в том, что не особо тянет уходить после всего, что я видела и слышала за вечер?

Эд устало вздохнул и убрал волосы со лба.

– Иди домой. Ян отвезет.

Я шагнула назад.

– Что случится, если попробовать еду Фортуны? – решила узнать напоследок.

– Не читала древние легенды, в которых герою запрещается есть в потустороннем мире, иначе не вернется назад? – Эд иронично прищурился. – Но все куда проще. Удача кружит голову. Всего лишь очередная оргия. Фортуна любит сбивать людей с толку. Утром они проснутся в своих постелях и ничего не вспомнят.

– Так они все-таки люди?

– Люди. Те, кого поцеловала удача. А теперь уходи. Созвонимся.

– До встречи.

Я пошла к выходу, заставляя себя не обернуться.

Ян ждал за дверью. Как знал, что я вот-вот выйду. Без лишних вопросов открыл дверцу. И уже на полпути к дому спросил:

– Опять не в духе?

– Не то слово, – качнула головой я. – Ты знаком с его сестрой?

– Сестрой? – В голосе охранника прозвучало удивление. – Нет, впервые о ней слышу.

– Считай, тебе повезло.

Час спустя, аккуратно повесив новое платье в шкаф и избавившись от макияжа, я лежала на кровати, смотрела в потолок и не могла уснуть. Накатила усталость, но она не приносила покоя. Слишком насыщенный вечер дал понять: на сердце у Эда не так спокойно, как кажется.

Я ощущала его эмоции. Гнев, усталость, желание оказаться подальше от дома Фортуны. Возможно, в нем больше от человека, чем я думала? Все это казалось странным. Но это не отменяет нашего контракта. И когда Эд позвонит, мне опять придется ломать чью-то жизнь.

Глава 8

Выходные закончились, и я вернулась на пары. Ника и Катя поохали надо мной – мол, бледная, как призрак. Убедила, что вполне здорова, и потекли привычные универские будни. Библиотека, решебники, учебники, конспекты. Лекции и практические. Но ловила себя на мысли, что все время жду звонка Эда. Непроизвольно, ненамеренно, – ждала. Когда-то читала о синдроме фантомного звонка, когда человеку чудится, что вибрирует мобильный. Читала – а теперь пережила. Проверяла телефон по десять раз в час. Заходила в ванную – и словно слышала звонок. Выбегала, но его не было. К концу недели тревога превратилась в растерянность. Эд так и не позвонил.

Радоваться бы и прыгать до потолка, вот только во время последней встречи он плохо себя чувствовал. И просто хотелось знать, что с ним все в порядке. Решилась и позвонила. Сама.

Сердце билось где-то в горле, пока ожидала ответа, но трубку никто не взял. А вырваться до пятницы не смогла. Зато решила – сразу после пар поеду в «Комету». Пусть посмеется надо мной, пусть выставит за дверь, но буду уверена, что Эд в норме.

Пары тянулись долго. Формулы английского прошедшего времени не желали выстраиваться в голове. А как они могли выстроиться, если мысленно прокручивала путь до клуба? Как войду туда, что скажу. Что ответит Эд.

Наконец, мучения подошли к концу. Наскоро попрощавшись с одногруппниками, помчалась к выходу – и чуть не сшибла с ног Артема. Что-то шевельнулось внутри: затаенная грусть о несбывшемся.

– Верховина, – дыхнул он мне в лицо.

Да он же пьян!

– Артем Сергеевич, дайте пройти, – попыталась вырваться я.

– Постой, Верховина. – Он вцепился в мою руку. – Куда же ты? Пропала, не звонишь, не пишешь. А я скучаю.

И так гадко это прозвучало! Было время, когда я бы жизнь отдала за эти слова, а сейчас противно стало слушать. Пьяный бред. Еще и прямо в универе.

– Отпустите, – приказала я.

– Постой. Давай проведем досуг вместе? – хихикнул он. – Не вырывайся, глупая. У меня есть винцо, конфетки.

Со всей дури наступила ему на ногу. Артем взвыл, а я рванула куда глаза глядят. Неслась так, что только мелькали плиточки пола. Выскочила за порог и побежала к остановке. В кои-то веки повезло – как раз подъехала нужная маршрутка. Прыгнула на ступеньки и только тогда смогла отдышаться. Ура!

Что случилось с Артемом? Вспомнились предупреждения Эда, что есть люди, в чьи судьбы лучше не вмешиваться. Но тогда не поняла значения его слов. А теперь… Теперь увидела, какой глупой и наивной была моя влюбленность. Я придумала себе образ – и влюбилась в него, потеряв реального человека.

Желание увидеть Эда усилилось. Возможно, даже рассказать ему об Артеме. О том, как бежала от него через весь университет. Может, что-то посоветует? Жаль Тему. Это ведь из-за меня он такой.

Маршрутка остановилась на конечной, и мною овладел страх. А что, если Эд не хочет меня видеть? Что, если я разочаровала его? Да, это освободит меня от жуткого контракта. С одной стороны. А с другой…

Ну, уже приехала. Поэтому собралась с духом и пошла к «Комете». Дверь оказалась заперта. Захотелось со всей дури ударить по ней ногой, но пожалела ботинки – почти новые, дорогущие. Постучала.

– Привет, красотка, – появилась в дверях голова Яна. – С чем пожаловала?

– Эд у себя?

Я постаралась обойти громилу, но безуспешно.

– А где ему быть? Только не один, а с компанией. Проходи.

На этот раз Ян не провел меня сразу в кабинет. И на этот раз в клубе не было пусто.

Я вошла в общий зал – и замерла. Казалось бы, давно должна привыкнуть. Масса незнакомых людей, топящих вечер в алкоголе. Ревущая музыка, группа полуголых девиц на сцене. Диванчики, занятые парочками. Кто-то пока целовался, кто-то самозабвенно срывал друг с друга одежду.

Повернула голову и наконец увидела Эда. Его диванчик тонул в сигаретном дыму. Рядом сидели три красотки. Как в голливудских фильмах: блондинка, брюнетка и рыжая. Из одежды на дамах остались только стринги. Трио льнуло к Эду. Брюнетка расстегивала рубашку, блондинка лезла целоваться, рыжая колдовала с ширинкой.

А во мне бушевали чувства, которых ну никак не ожидала. Хотелось подойти и врезать. Всем троим. Чтобы знали, как лапать чужих… партнеров. И Эду тоже, чтобы не позволял. Затем пришла обида: я беспокоилась, черт знает что себе напридумывала, а он… Я спокойно, с улыбкой направилась к диванчику, схватила рыжую за волосы и оттолкнула со словами:

– Пойди погуляй, подруга. И товарок забери.

Эд уставился на меня. Конечно, он не смутился. Легкая улыбка скользнула по губам и исчезла, словно почудилась.

– Александрина.

Он подвинулся, давая мне сесть.

– И тебе здравствуй. – Я заняла краешек дивана. – Вижу, не скучаешь. Что ж, рада. Пришла узнать, не нужно ли чего. Не потерял ли телефон. Или, может, злобный вирус сожрал мой номер?

И Эд рассмеялся. Тихо, почти беззвучно. Но не было того безразличия, к которому я привыкла. Его лицо стало более… живым? Потянулась к бледной щеке, провела пальцами по теплой коже. И что на меня нашло? Или это атмосфера заведения?

Эд осторожно убрал мою руку.

– Пожалеешь. А если серьезно – зачем приехала?

Я словно пришла в себя. Отпрянула, покраснела, огляделась… и покраснела еще больше. Что он обо мне подумал? Вряд ли что-то хорошее.

В уме попыталась быстро отыскать причину визита. И нашла – первую попавшуюся.

– Артем, – ляпнула я. – Приставал. Прямо в институте. Представь себе, напился и предлагал уединиться. Вино там, конфеты. Еле отвязался.

Эд нахмурился. Чувство близкой опасности словно повисло между нами.

– Но ничего страшного! – поторопилась я исправить ситуацию. – Убежала, как видишь. Вот, приехала к тебе. Спросить, можно ли ему помочь.

Лицо Эда снова превратилось в каменную маску.

– В чем? Быстрее пасть? Послушай, Александрина, я уже говорил держаться подальше от Артема. Ваши судьбы не должны соприкасаться. Он опасен. Если бы не наш контракт, я предпочел бы видеть его мертвым. Но мое слово нерушимо, значит, пока он будет жить. Вот только вмешиваться тебе не дам. Иначе пеняй на себя: жалеть Артема не буду.

Я кивнула. Больше своим мыслям, чем Эду. Тон меня напугал. Чем мне может угрожать Артем? Хотя после сегодняшнего поведения… Вряд ли удастся меня еще чем-нибудь удивить.

– Прогуляемся?

Почему-то желание побродить с Эдом по городу никуда не делось с нашей последней встречи.

На этот раз он согласился, поднялся с дивана и протянул руку:

– Ну давай.

Его ладонь казалась ледяной. Мы вышли из зала и почти добрались до двери, когда нас догнал Ян.

– Охрана нужна?

– Нет. Присмотри за клубом, – приказал Эд, и мы шагнули за порог.

Ветер усилился. Но мне было все равно. Главное, Эд согласился. Хотелось побродить под осенним небом и попытаться хоть немного разгадать этого человека. Пусть и не совсем человека.

Сначала шли молча. Эд даже не смотрел на меня, задумавшись о чем-то своем. Я же, как идиотка, косилась на него, ожидая слов. Поняв, что ждать нечего, сама взяла под руку.

– Ненавижу осень, – сказала первое, что пришло в голову.

– Раз не хочешь в тишине наслаждаться хорошим вечером, давай поговорим о чем-нибудь другом?

Эд даже не повернулся в мою сторону, но в голосе сквозила ирония.

– Давай. Может, расскажешь, как тебя занесло в человеческое тело?

Спросила – и тут же пожалела. Побоялась, что он развернется и уйдет. К моему удивлению, Эд ответил:

– Сослали за вмешательство в дела смертных. Сказали: раз они мне так интересны, стоит испытать на собственной шкуре, что такое человеческая жизнь.

– И что дальше?

Я затаила дыхание.

– А что могло быть? Очнулся на каком-то пустыре. Первое, что помню, – жуткое чувство тяжести от веса тела. Было непривычно вдыхать воздух, двигать руками и ногами. Столько глупых движений… – Эд говорил так, словно это ничего не значило, но я научилась не доверять его тону. – Сначала обрадовался. Было скучно в кругу таких же существ, как и я. Но радости быстро пришел конец. Оказалось, силы теперь тоже не те. Да, я по-прежнему могу видеть дороги каждого человека. Только влиять на них почти не способен. Мой мир стал слишком… ограниченным.

Эд замолчал. Недовольная складка пролегла между бровей. Он думал о чем-то неприятном, а я боялась вмешаться, потому что казалось: надавлю еще немного, и он уйдет.

– Знаешь, что самое худшее?

Он остановился и повернулся ко мне. Серебристо-серые глаза завораживали. Я тонула, и не было шанса выплыть.

– Что?

– Люди. Я был дураком. Глупым, даже наивным. Думал, смогу подружиться, узнать что-то новое, столько всего испытать! А им требовалась только моя сила. Сначала они обманывали, пытались извлечь выгоду из моих способностей. Я не понимал, что меня используют, и старался помочь. Потом понял. Разозлился. Направил способности против людей. И меня стали ненавидеть. Сотни раз пытались убить. Тогда я выяснил, что почти бессмертен. Почти – потому что никто не догадался изрубить мое тело на куски. А еще я узнал, что такое боль. Физическая и внутренняя. До сих пор не понимаю, какая хуже. Я ответил на твой вопрос, любопытная девчонка?

Молча кивнула. Теперь уже мне не хотелось разговаривать. Получается, раньше Эд был другим. И люди сами превратили его во врага.

Он ускорил шаг.

– Не торопись сочувствовать. Моя жизнь не так плоха. Я испытал все земные удовольствия, видел множество удивительных вещей. Гораздо больше, чем раньше. Встречался с интересными людьми. Правда, общение всегда сводилось к тому, что они пытались управлять мною либо убить. Но это уже мелочи. Ты замерзла. Давай вернемся.

Стало грустно. Промозглый ветер забирался под куртку. Голые ветви деревьев казались жуткими лапами, тянущимися к небу. Эд шел рядом – такой далекий, что хотелось рыдать. Но я не позволила себе понапрасну лить слезы.

– Со следующей недели вернешься к работе, – сказал он, когда мы остановились перед «Кометой». – Надеюсь, ты хорошо отдохнула, потому что дел предстоит много.

– Снова заставишь несчастных выбирать?

На душе заскребли кошки.

– Они уже выбрали. Поэтому – всего лишь узнать окончательный ответ.

Холодная ладонь прикоснулась к моей щеке. Я хотела высвободиться, но передумала. Зачем? Сама позвала.

– Можно один вопрос?

– Да.

Кивнула. Кажется, за этот вечер мы с Эдом наговорили больше, чем за все недели знакомства.

– Почему ты приехала? Я ведь дал тебе относительную свободу. Не звонил, не требовал работать. Почему? И не надо врать про Артема.