Текст книги "Время не знает жалости"

– Ну… – Я уставилась на носки ботинок, что-то запылились они. – Соскучилась. И переживала, как ты там, после разговора с Фортуной.

– Зря.

При упоминании сестры лицо Эда снова стало каменным. Что я такого сказала? Это ведь не табу. Мы оба были у нее в гостях. И он сам потребовал ответа.

– Нет, не зря! – даже обиделась я. – Ты был сам не свой, когда мы расстались. И вдруг пропал, не звонишь, не пишешь. Я места себе не находила. Все думала – вдруг с тобой что-то случилось.

– Что со мной могло случиться, Александрина?

– Не знаю! – Раздражение взяло верх. – Что угодно. Мало ли, кому понадобится твоя сила. Просто не могла дольше ждать. Все, и так наговорила лишнего. Возвращайся к своим девицам. Они там, наверное, разучили новые способы соблазнения, пока тебя не было.

– Ревновать – глупо.

– Не глупее, чем замирать от ненависти при имени сестры.

Эд развернулся и исчез за дверью клуба раньше, чем я успела понять, что случилось. Черт! Чтоб ему на месте провалиться! Для верности подергала ручку – заперто. Стукнула по створке ногой, отчего та жалобно запела. Ну и ладно! Параноик!

Гордо расправила плечи и пошла к остановке, надеясь, что хоть одна маршрутка будет в такой час. Но на полпути меня догнал автомобиль. Ветровое стекло опустилось, и высунулась лысая голова Яна:

– Приказано доставить домой в целости и сохранности, – ухмыльнулся он. – Так что залезай внутрь, красавица.

Решила не играть в оскорбленное достоинство: стемнело, пешком идти неохота. Поэтому забралась на заднее сиденье. В машине приятно пахло мужским одеколоном. Не Эда, Яна. Но запах мне нравился.

– Хозяин зол, – доверительно сообщил телохранитель. – Но зато не сидит, уставившись в одну точку. Спасибо.

– Было бы за что, – буркнула я. – Скажи, почему ты так ему предан?

– Долгая история и не для твоих ушек, – усмехнулся громила. – Но, может быть, как-нибудь расскажу. А пока желания нет.

Пришлось отступить. Смотрела в окно на проплывающий ночной город и думала об Эде. Почему он так разозлился? Ведь всего лишь хотела поговорить по душам. И вроде получалось. Из-за Фортуны? Так глупо! Неосторожным словом испортила прогулку.

Автомобиль остановился. Попрощалась с Яном и поспешила в подъезд. А у дверей ждал курьер с букетом цветов и запиской от Тима: «Ты пойдешь со мной на свидание?»

Глава 9

Сначала хотелось сказать Тиму «нет». Потом – «да». Потом мнение поменялось снова. И снова. Почему я сомневалась? Вспомнилась одна крайне неприятная сероглазая личность, выставившая меня за дверь. Никто не даст гарантии, что Эд не появится, стоит согласиться, и не утащит, как в прошлый раз. Эд может.

Вспомнился вчерашний разговор, и стало печально. Мы лишь приблизились к намеку на откровенность, и я все испортила. Но кто же знал? Нет, надо вести себя осторожнее, выбирать слова. Эд – не человек. Вот только, как оказалось, его слишком легко задеть. А потом невозможно успокоить. Надо же, властелин времени дуется на меня, как мальчишка.

Мысли сделали крутой кульбит и вернулись к Тиму. Согласиться на свидание? Внимание всегда приятно, как и цветы. Мы с Тимкой – хорошие друзья из разряда «видятся редко, но метко». Стоит ли что-то менять в наших отношениях? Или оставить как есть? Ему ведь не объяснишь, куда все время пропадаю. Да и не поймет. И пример Артема все еще перед глазами… Не прощу себе, если Тим пострадает. Но и не отвечать нельзя. Ох, устала.

Несмотря на поздний час, набрала номер Вероники.

– Александрина, ты ли это? – пропела подруга. – А я думала, ты совсем нас забыла.

– Ника, нужен совет. Меня приглашает на свидание умопомрачительный парень, но я его не люблю и встречаться не горю желанием. Что делать?

– Соглашаться, дуреха! – гаркнула подруга так, что уши заложило. – А вдруг это судьба? Отказать всегда успеешь. «Не сошлись характерами», то-се… Я его знаю?

– М-м, возможно. Спасибо, Ника, ты – золото. Пока.

И положила трубку раньше, чем подруга успела превратить разговор в допрос. Допроса все равно не избежать, но к нему стоит основательно подготовиться.

«Привет, Тим, – набрала сообщение, – спасибо за цветы. Согласна».

Ответ пришел мгновенно: «Завтра в полдень заеду».

«Хорошо», – напечатала я и отправила Тиму.

Значит, в полдень. Что ж, так и быть. Хоть развеюсь немного.

Приняла душ и легла в кровать. Вот только мысли снова и снова возвращались к Эду. Наверное, правду говорят, что людям нравится все непонятное. Так вот, он мне нравился. Хуже того – я начинала его жалеть. Особенно когда представляла, как он сутками сидит один в «Комете»… Ну почему один? У него там шикарные барышни… Это я тут одна-одинешенька. Тоже неверно. У меня подруги есть. И Тимка. Напридумывала себе всякого. Чуть ли не Рыцаря печального образа. А на самом деле… Хорошо бы держаться от Эда подальше.

Повернулась на другой бок и приказала себе спать. Спать, Аля. А не думать о серебристых глазах Эонарда. Имя-то какое…

Утро ушло на сборы. Давно не собиралась на свидания, поэтому с особым благоговением достала из шкафа все варианты наряда. На этот раз – не вечернего, как в ресторан, а дневного. Что мы имеем? Джинсы и кофты отметаем сразу. Взгляд зацепился за ярко-голубое платье с кружевным воротничком. Почему бы нет? Мне оно нравилось, а главное – было удобным и нарядным одновременно. Редкое сочетание. Волосы собрала в высокий хвост. Подкрасила глаза и губы. Вроде неплохо. Улыбнулась своему отражению – и затренькал дверной звонок. Тимка!

– Привет! – Сначала увидела еще один букет роз, затем – прятавшегося за ним Тима. – Классно выглядишь.

– Спасибо, – кокетливо улыбнулась я.

Быстро нашла вазу для цветов и выпорхнула из квартиры.

Настроение стремительно улучшалось, хотя, казалось бы, куда еще? Внизу ждал мотоцикл. Я тоскливо на него уставилась. Мог бы и предупредить…

– Может, переодеться? – спросила Тима.

– Зачем? Стесняешься?

Покосилась на подол платья. Вроде задираться не должен, а там кто его знает. Смело подошла к нашему сегодняшнему транспорту. Получила шлем. Подумав, перевязала хвост ниже. Так удобнее. Умостилась на мотоцикле и обхватила спину Тима руками.

А спустя несколько минут чуть не визжала от восторга. Мне нравилось! Нравилась скорость, ощущение защищенности от присутствия рядом Тима, рев мотора. А особенно – давно забытое ощущение свободы. Я не думала ни о чем! И ни о ком. Просто отдалась эмоциям. А когда мотоцикл остановился, чуть не завизжала второй раз – Тим привез меня в парк аттракционов. Не была здесь с выпускного. Рядом находилось кафе, в котором мы праздновали главный вечер в жизни, а рассвет встречали именно в этом парке, на американских горках.

– Кататься! – выкрикнула я и помчалась к кассе.

К моей радости, Тим купил целую пачку билетов, и ближайшие пять часов я каталась на всем, что бросалось в глаза – горки, сумасшедшие вертушки, маленькая гондола в лабиринте ужасов… Тим радовался так же, как и я. А потом мы купили сладкую вату. Вымазались ею, как два поросенка, и полезли в фонтан – мыть руки и лица.

– Фух! – Я плюхнулась на скамейку, вытирая салфетками мокрые руки. – Спасибо, Тимка. Давно так не веселилась.

– Как-нибудь повторим? – лукаво спросил он.

И как я могла отказаться? Пришлось пообещать, что обязательно. Вот только парк буквально через неделю закрывался на зиму. Ждать весны?

– Зачем же? – ответил Тим на мои сомнения. – В городе много интересных мест. Надоело торчать за компом. Надо все попробовать.

И я была полностью согласна.

Настроение поднялось. Все-таки хороший парень Тимка. С ним было так весело и комфортно, что не хотелось думать о чем-то еще. Я даже забыла про Эда. И не вспомнила бы, если бы не телефонный звонок.

«Он», – тут же отчеканило сердце.

Схватила трубку – нет, не он. Ника.

– Алло, – раздался громкий голос подруги, – ты дома?

– Да, – ответила, уже зная, чем это чревато.

– Тогда мы идем к тебе! Отпирай дверь.

Я поплелась в коридор. Как и думала, Катька с Вероникой уже толкались в подъезде. Давненько мы не собирались, с тех пор как познакомилась с Эдом.

Девчонки ворвались в дом, как два маленьких смерча.

– Привет, пропажа! Ну, рассказывай. Кто он?

– Вот так, с порога? – замерла я, пока подруги снимали куртки и ботинки.

– Нет, сначала в зал пройдем, – подвинула меня Катерина и прошествовала в комнату, служившую залом и спальней одновременно. А иногда и столовой. Девчонки достали из пакета двухлитровую бутылку колы, пакет с эклерами, наполнили чашки ершистым напитком.

– Теперь слушаем, – милостиво разрешила Катя.

Я плюхнулась на диван.

– А что слушать? С Тимкой гуляли. Помните, из нашего класса?

– Хакера, что ли? – округлились глаза девчонок.

– Ага, его. Мы случайно пересеклись, решили встретиться, пообщаться. Ничего такого.

– Ничего такого? – завопили подруги в унисон. – Алька, ты что! То по Артему сохла и слышать о других не хотела, то теперь с Тимкой гуляешь. А мы узнаем последними. Ну ты даешь!

Стоило признать: девчонки правы. Раньше между нами таких секретов не водилось. Теперь вот появились. И самым большим я просто не могла поделиться. Взяла чашку с колой и задумчиво уставилась в пустоту.

– Катьк, по-моему, она влюбилась. На этот раз серьезно, зуб даю, – прервал размышления голос Ники.

– А я о чем?! Эх, где наша Алька? Эту девчонку я не знаю.

– Да ладно вам! – Я залпом выпила колу. – Просто все так закрутилось… Сама не успеваю осознать, что происходит. Вот жила себе спокойно, а тут посыпалось на голову всякое…

– И что Тим? – не отставали подружки.

Пришлось рассказать в подробностях. И о прогулке, и о мотоцикле, и о парке аттракционов.

Девчонки только охали и ахали. Хотя у обеих была своя личная жизнь, не менее бурная. Вечер прошел так же весело, как и день. Вот она, свобода! Может, зря ездила к Эду? Не будила бы лихо, пока спало тихо. Но лихо уже разбужено и позвонит. Не сомневаюсь. Припомнились стальные серые глаза моего личного несчастья. Как бы сложилась жизнь, если бы Эд просто… исчез? Смирилась бы я? Или бросилась искать?

Эти вопросы занимали меня, пока ворочалась с боку на бок, пытаясь уснуть. А потом думала о Тиме. О том, как весело было сегодня. Почему нельзя просто взять – и влюбиться в самого лучшего? Почему снова ищу неприятности на свою голову? Нет, я не любила Эда, но и не могла сказать, что безразлична к нему. Как можно любить кого-то, кто не поддается пониманию? Кто все время ускользает и даже имени говорить не хотел?

Следующий день потратила на подготовку к парам. Стопки учебников, горы конспектов. Пора браться за учебу. Конец семестра неминуемо приближался, а задолженностей осталось много. Поэтому я штудировала записи и книги в надежде догнать уходящий поезд. И штудировала бы дальше, если бы ближе к девяти вечера не раздался звонок в дверь.

Снова девчонки? Глянула в дверной глазок. Артем! Открывать сразу перехотелось.

– Что вам нужно?

Я приоткрыла дверь, предварительно набросив цепочку.

– Поговорить, – хмуро ответил декан. – О твоей успеваемости.

– На дому? Нет уж. Завтра в универе побеседуем. А теперь простите, время позднее. Вам лучше уйти.

От Артема пахло спиртным так, что защипало в носу. Дернула дверь на себя, но тот подставил ногу в дверной проем.

– Нет, мы поговорим, Александрина!

Он рванул дверь на себя. Цепочка звякнула и вылетела. По телу пробежали мурашки страха. Успокойся, Аля! Это всего лишь разговор. Ничего серьезного. Надо заставить его уйти.

Отступила, позволяя Артему ввалиться в коридор, но отходить от двери не собиралась.

– Разговаривать будем здесь. И быстро. Иначе позову соседей. Могу уверить, они никогда не дремлют.

– Хорошо, – кивнул Артем. – Александрина… Алечка. Я был не прав. С того дня… Дня моего рождения… Только о тебе и думаю. Пытаюсь выбросить из головы – не получается. Ты говорила, что любишь меня…

– Это была шутка, на спор.

Одна мысль о чувствах к этому человеку вызывала тошноту.

– Шутка, да. А я поверил. И с Алисой расстался. Бросила она меня, Аля. Так что теперь абсолютно свободен. И раз уж мы не безразличны друг другу…

– Говорю, это шутка была! – рявкнула я. – А теперь попрошу вас уйти. Или все в универе узнают, что ко мне приставал декан.

– Ты ничего никому не скажешь, – недобро улыбнулся Артем, – потому что иначе этот семестр не закончишь. Будь паинькой.

Он прижал меня к стене. Попыталась вырваться, но это было равносильно попытке сдвинуть гору. Жадные руки полезли под домашнее платье, к белью.

– Ну же, Алечка, не будь ледышкой, ты же умная девочка, – бормотал декан.

Я закричала. Пощечина обожгла щеку, другая рука зажала рот. Царапалась, кусалась, пыталась увернуться от поцелуев-укусов. В глазах потемнело. И вдруг напор исчез. Опустилась на пол, стараясь отдышаться. Постепенно возвращалась способность воспринимать окружающую реальность.

– Ты… – слышала, как сквозь вату, – запомни. Я никогда не повторяю дважды. Хоть один косой взгляд, один вздох в сторону Александрины – и будет так.

Артем заорал от боли. Я открыла глаза. Декан корчился на полу. Над ним стоял Эд. Спокойный и холодный, как всегда, но в глазах полыхало пламя ярости. Между его пальцами вилось нечто сверкающее, напоминавшее нить. Эд чуть сжал пальцы – и Артем захрипел.

– Эд, – заставила себя подняться с пола, – не надо.

– Не вмешивайся, – шикнул он. – Так что, ты меня понял, ничтожество?

– Понял, – просипел Артем.

– Ян!

В дверях появился телохранитель, хмуро глянул на распластанное на полу тело, подхватил и понес вон.

– Говорил быть осторожной? – Эонард повернулся ко мне. – Говорил не связываться? Что же ты такая глупая, Александрина?

– Он сам пришел, сказал… Я его не пускала… Он дверь…

Эмоции прорвали плотину. Я разревелась. Слезы катились нескончаемым потоком. А если бы Эд не пришел? Если бы… А-а-а!

– Тише, – обняли меня уверенные руки. – Я никому не позволю причинить тебе вред.

Уткнулась носом в рубашку, пахнущую ветром. Под ней медленно, гулко билось сердце. Человеческое, что бы ни говорил Эд. Он гладил меня по голове и молчал. А я вцепилась в него, словно в последний якорь, и рыдала, как никогда в жизни.

– Хватит. – Эд отстранился и протянул носовой платок. – Он тебя больше не потревожит. А если потревожит, уж прости, я аннулирую наш договор и оборву его нить.

– Не надо, – всхлипнула я. – Только не уходи. Посиди со мной.

Похоже, с такими просьбами к Эду еще не обращались, потому что выглядел он изумленно. Но потом кивнул и подтолкнул меня к ванной:

– Умойся. Я не уйду.

Холодная вода помогла успокоиться. Глянула в зеркало – и испугалась. На шее синели отпечатки пальцев Артема. Лицо покраснело и опухло от слез. Может, зря попросила Эда остаться? Хотя что он, зареванных девушек не видел? Приказала себе прекратить истерику. Все позади, ничего не случилось. А показаться еще большей дурой не хотелось.

Эд ждал в комнате. Сидел и смотрел в окно. Такой безразличный, что даже стало больно. Взглянул на меня – и снова отвернулся. Злится? Или ему просто все равно? Но он пришел. Приглядывал за мной после слов об Артеме.

Я села на диван и уставилась на него. Один вид этого уверенного и холодного парня успокаивал. Будем считать, принимаю врачебные процедуры. Только вместо релаксационной музыки или кино – Эд.

– Я что, картина в галерее?

Он чуть повернул голову.

– Ну-у… нет, – сказала я, но взгляда не отвела. – Просто ты такой спокойный… Мне тоже спокойнее становится. Спасибо, что пришел.

– Так и знал, что из всех вероятностей выберешь именно эту, – ответил Эд. – Ничему тебя жизнь не учит.

– Уже научила! – Глаза снова защипало, быстро взяла себя в руки. – Постелю тебе на диване, хорошо?

– Мне не нужен сон. Я здесь посижу. А ты спи.

Вздохнула и расстелила кровать. Опустила голову на подушку, так, чтобы видеть Эда, но он поднялся и выключил свет. Вот ведь! Силуэт все равно угадывался на фоне окна.

– Глаза закрой, – прозвучала команда из темноты.

Пришлось послушаться. От всех переживаний накатила такая усталость, что сама не заметила, как уснула.

Глава 10

Мое личное проклятие. Первая мысль, посетившая при пробуждении. Спать ему не нужно, как же! Эд спал, откинув голову на спинку кресла. Во сне лицо было безмятежным, но таким же холодным. Словно маска, которую страшно снять. Но мне было все равно. Я не боялась того, кто скрывается под нею. Можно ли бояться того, кто спас тебе жизнь? Будь он хоть трижды повелитель времени.

Осторожно поднялась с кровати и подошла ближе. Еле удержалась от соблазна притронуться, ощутить легкую прохладу кожи.

– И долго ты будешь на меня пялиться?

Эд открыл глаза и повернулся ко мне.

– Извини! – Жар хлынул на щеки. – Я… м-м-м… просто спросить хотела: завтракать будешь?

– Буду.

Похоже, Эд не поверил моему оправданию.

– Тогда я сейчас. Подожди минутку. Только скажи, чем питаются повелители времени?

Эд тихо засмеялся. Смех напомнил перезвоны серебряных колокольчиков и удивительно озарил обычно бесстрастное лицо. Я даже залюбовалась.

– Обычной человеческой пищей.

– Омлет подойдет?

– Вполне.

Я заставила себя уйти на кухню, подальше от странного парня, заставлявшего сердце колотиться как бешеное. Наверное, я сошла с ума. Это единственное логичное объяснение. У нас контракт. По этому контракту я заставляю людей делать выбор, который изменит их жизни. Возможно, будет стоить кому-то счастья или жизни. Но когда Эд улыбается, я забываю обо всем. Нет, это еще не любовь. Но уже не безразличие.

Чуть не пересолила омлет, но вовремя опомнилась. Не хватало еще, чтобы Эд считал меня неумехой. Добавила несколько ломтиков ветчины. Заварила чай, хотя обычно пью суррогат из пакетика.

– Ты на пары не опоздаешь?

Эд вовремя появился в дверях.

– Время еще есть. Садись.

Омлет на парадной тарелке смотрелся немного глупо. Представила, какой дурехой кажусь со стороны, и стало стыдно. Поэтому постаралась держать себя в руках и села рядом с Эдом, чинно отпивая глоточки чая.

– Почему не ешь? – поинтересовался гость.

– Не завтракаю обычно. После второй пары что-нибудь перекушу в столовой.

– Зачем тогда готовила?

– Для тебя…

Щеки снова закололо от прилива крови. Да что я как светофор, ей-богу! Даже с Артемом себя так не вела. Или вела?

– Не стоило, я бы перекусил в клубе. Но спасибо.

Эд доел омлет, выпил чай. И только тогда я побежала умываться, одеваться, маскировать синяки под воротом свитерка. Опоздаю! А первой парой теорфонетика. Игорь Иванович – суровый дядька, опоздавших не любит. А еще в универе ждет Артем… При этой мысли на душе стало горько. И страшно.

Эд вошел в комнату.

– Что замерла? Бери сумку, сгребай конспекты. Я довезу.

Автомобиль ждал внизу. Тот самый, на котором ездили к Фортуне. Я плюхнулась на переднее сиденье, прижала сумку с учебниками и тетрадками. Заревел мотор, и мы рванули к университету. Когда поворачивали за угол, заметила вытянувшиеся лица Кати и Ники. Они узнали меня! А за рулем-то явно не Тимка. Чувствую, второго этапа посиделок не миновать. И как представить Эда? Скажу, друг семьи. Привозил документы и предложил подбросить до универа. Хороший вариант!

– А можно подружек захватить? – попросила я.

– Нет.

– Ну нет – так нет…

Почему-то другого ответа и не ожидала. Но ради приличия спросила. Девчонкам-то придется топать до универа.

Автомобиль остановился.

– На днях позвоню, – сказал Эд вместо «до свидания».

– Буду ждать, – ответила я и поспешила на пары.

Стоило влететь в универ – и на пути тут же попался Артем. Я затормозила, чуть не выронив сумку, но он прошел мимо, не удостоив меня даже взглядом. Сразу стало легче дышать. Похоже, внушения Эда подействовали на все сто. По крайней мере, можно без страха передвигаться по коридорам.

– Аля, – догнали меня подруги, – Кто он?!

Сделала невинное лицо:

– Да так, мамин друг по работе. Передал деньги от родителей и предложил подвезти.

Девчонки разочарованно вздохнули.

– А мы-то думали… Но какой мужчина! – выразила Катя общую мысль. – Ладно, пойдем мы. Увидимся за завтраком.

Неудивительно, что в столовой говорили только про Эда. Девчонки не унимались, требовали подробностей биографии. Выдумывала на ходу, лишь бы отстали, мыслями возвращаясь в утро. Думать о вчерашнем вечере не хотелось. Гнала прочь мысль «а если бы Эд не появился». Он ведь пришел. И хотелось верить, что придет, если будет нужен. Каким бы он ни был.

Пары тянулись мучительно долго. Из универа я выползла, словно выжатый лимон. В душе разброд, в сердце ураган. Поэтому, когда меня окликнул мелодичный женский голос, подумала, что не ко мне обращаются.

– Аля! Александрина! Да постой же!

Я обернулась – и замерла. Ко мне спешила Фортуна. В обычных джинсах, ярко-бордовой курточке и кашемировом шарфике. Но даже простая одежда не могла скрыть ее красоту.

– Алечка, милая, какая встреча, – залепетала она, обнимая меня. – Хотя к чему лукавить? Я тебя ждала. Пойдем в кафешку, почирикаем. Я угощаю.

Хотела вежливо отказаться, но вспомнила, что Эд говорил о мстительности сестры. Она и проклясть может, с нее станется. Поэтому улыбнулась в ответ:

– Конечно, я не против. Только недолго, у меня еще встреча.

– Буквально пару минуточек!

Фортуна затрепетала ресницами, но я уже знала, какой опасный противник скрывается под видом роскошной куклы. Поэтому следила за каждым словом – своим и собеседницы.

Она увлекла меня к ближайшему кафе. Посетителей было немного. Рабочий день в самом разгаре, а студенты предпочитали места поскромнее. Прикинула содержимое кошелька – не хотелось быть должной.

– Что будешь кушать? – щебетала Фортуна. – Смотри, какие тут десерты. Обожаю десерты!

– Кофе и пирожное, – выбрала я самый скромный вариант.

– Что ты! Как можно так мало кушать! Учти, Эонарду не нравятся полуобморочные барышни. Может, фруктовый салатик? Или тортик? Взгляни, какие канапешки.

– Ну разве что салатик, – вздохнула я и попрощалась со львиной долей недельных финансов.

Фортуна заказала то же, что и я. Сразу становилось понятно, что мы сюда пришли не «канапешки кушать». И единственной точкой соприкосновения был Эд.

Минут пять его сестрица чирикала на совершенно посторонние темы. Погода, новая коллекция какого-то модельера, имени которого я не слышала, лучшие магазины. Скучный разговор, учитывая, что чувствовала себя как на иголках. Хотелось одного – поскорее сбежать.

Принесли заказ.

– Эонард – такой бука, – наконец заговорила Фортуна, помешивая кофе. – Носа ко мне не кажет. Раз в году выбирается. Разве так можно? Я ведь его семья. А он заперся в своем второсортном клубе со смертными. Еще и защиту выставил, чтобы никто из нас не мог туда попасть. Нас – имеется в виду бессмертных.

– А вас много? – осторожно уточнила я.

– Более чем. Только большинство моих друзей предпочитают не иметь дела с землянами. В нашем мире куда интереснее. Это вот Эонарду пожелалось узнать, как живут люди. Он вообще такой любопытный! Знаешь, за что он здесь?

– М-м-м, нет.

Мне не нравилось, куда вел разговор. Такие подробности я бы предпочла узнать от самого Эда.

– Похитил у отца кристалл портала на Землю. Сбежал. Никому не сказал, даже мне. Насилу нашли! И то только потому, что он применил силу. Насчет его силы ты хотя бы в курсе?

– Да, время.

– Именно. Люди, не будь дураки, быстро поняли, какой подарок им попался. Мы поначалу наблюдали, не вмешивались. Отец сказал: пусть сам почувствует, что такое человечество. А потом, когда Эонард отказался выполнять прихоти людей, они его убили. То есть пытались убить, конечно. И почти достигли цели. Отец ожидал, что брат сделает выводы, а он заупрямился. Вот папа и сослал Эонарда в человеческое тело, раз уж ему так люди интересны. Я, как ты понимаешь, здесь на другом положении. У меня свои обязанности – и маленькие шалости. Заодно за братцем приглядываю.

– Для чего ты все это рассказываешь? – прямо спросила я.

– Хочу предложить сделку. – Фортуна наклонилась чуть вперед. – Хотелось бы знать, чем занят братишка. Так как вход в клуб закрыт, для меня это невозможно. Может, станешь моими глазами и ушами? Обещаю, Эон ничего не узнает. А тебе – польза. Например, награжу поцелуем удачи – и учи на зачет всего один билет, он и попадется. Или в лотерею сыграй. Миллион не обещаю, но на несколько тысяч можешь рассчитывать.

– Прости, я не шпионка. Да, нас с Эонардом сложно назвать друзьями, но он пока меня не подводил. Поэтому твое предложение не для меня.

Я отодвинула чашку, положила на столик деньги за десерт и пошла к выходу.

«Ах ты, дрянная девчонка, – долетел в спину не голос, а будто мысли Фортуны, – тогда посмотрим, как ты проживешь с моим подарком».

Словно игла вонзилась под лопатку. Даже слезы выступили. Я обернулась – Фортуны уже не было за столиком. Конечно, ее исчезновения никто не заметил. Скверно. Кажется, я влипла. Надо было действовать умнее! Согласиться и рассказать Эду. Хотя результат был бы тот же. Чтоб ему! В ту же минуту споткнулась о порожек и носом пропахала асфальт.

– Девушка, вы в порядке? – подбежала одна из официанток.

– Да, да, все хорошо, – протараторила я, поднимаясь. – Оступилась.

– Пойдемте, я вас в туалет проведу.

Девушка увлекла меня обратно в кафе, и я поняла почему. Зеркало туалетной комнаты отразило неприглядную картину: разорванный рукав куртки, грязные джинсы, ссадина на лбу… Хорошо я приложилась. Битый час потратила, чтобы хоть немного скрыть следы происшествия. Заодно появилось время подумать. Что делать? Рассказать Эду про визит Фортуны или нет? Он разозлится… Решено, промолчу.

Легок на помине! Стоило подумать про Эда, как зазвонил мобильный.

– Алло, – выхватила я телефон из сумочки.

– Ты уже свободна? – спросил он без приветствия.

– Да, вполне.

– Тогда приезжай, есть дело.

Надо по дороге придумать объяснение моему внешнему виду. О том, чтобы идти домой переодеваться, и речи не шло – Эд ждать не станет. Поэтому заклеила завалявшимся пластырем ссадину на лбу, оттерла грязь с джинсов и поплелась к выходу. На этот раз осторожно переступила порожек и пошла к автобусной остановке.

До автобуса добралась без происшествий, но стоило заглянуть в сумку в поисках кошелька, поняла, что оставила его в туалетной комнате. Черт! А автобус уже ехал к следующей остановке. Вернуться? Денег там мало, только студенческий. Зайду на обратном пути. Или Яна попрошу подвезти. Может, отдадут? Нашла в кармане мелочь на проезд, а то кондуктор уже начал посматривать недобрым взглядом. Скорее бы попасть в «Комету».

Когда до клуба оставалось полторы остановки, автобус вдруг вздохнул, как большое животное, и замер.

– Дальше не поедем, – пять минут спустя объявил водитель, – поломка.

Немногочисленные пассажиры, ругаясь, потянулись к выходу. А я поняла, что проблемы только начинаются. Прокляла! Как пить дать. Выбралась из автобуса и поковыляла в сторону конечной остановки. Нога разболелась – не наступить, поэтому плелась как черепаха, надеясь хотя бы к вечеру добраться. Вот почему Эд не разозлится на меня за опоздание и не отправится навстречу? Я бы даже не обиделась за нагоняй.

Когда вдали замаячила нужная остановка, на ботинке отлетела подошва. Отлично! Теперь еще и босиком. Нагнулась оценить масштабы бедствия – и проезжающий мотоцикл окатил грязной водой. Откуда только взялась лужа? Дождь в последний раз лил дня три назад.

Ну, Фортуна! Доберусь до тебя! Будь хоть трижды богиня удачи!

Когда меня на пешеходном переходе чуть не сбил автомобиль, даже не придала этому значения. Подумаешь. Ничего нового. Вот если бы на голову свалился дракон или птеродактиль – вот это да.

Вместо птеродактиля на меня обрушились потоки воды. А вот и дождь! Причем с ясного неба. Хотя нет, вон ползет тучка и подозрительно громыхает. Пришлось ускориться. Что-то подсказывало: тучка окажется быстрее.

Когда впереди замаячила вывеска «Кометы», я возликовала. Но рано! Во-первых, грянул гром, а от вспышки молнии стало темно в глазах. Во-вторых, из подворотни на меня кинулась собака. Огромная лохматая псина. Я завопила что есть мочи и побежала к двери. Рванула на себя, сбила с ног ошарашенного Яна и помчалась в кабинет к Эду.

Даже стучать не стала. Схватилась за дверную ручку – ручка осталась в руке.

– Эд! – крикнула я. – Открой, пожалуйста!

Раздались неторопливые шаги. Можно подумать, меня здесь не ждут! Дверь открылась. Эд окинул живописную картину в виде меня оценивающим взглядом и выругался.

– Фортуна?

Я расстроенно кивнула и вжала голову в плечи. Авось пронесет. Эд взял меня за руку и провел в кабинет.

– Раздевайся, – скомандовал деловито.

– Отвернись, – насупилась я.

– Еще чего. Прости, Александрина, но твой внешний вид меньше всего располагает оценивать тебя как женщину. Раздевайся и иди за мной, провожу в ванную. Грязную одежду оставь здесь. Не хватало еще полы драить.

Полы? Можно подумать. Эд хоть раз в руках тряпку держал! Захотелось треснуть по чьей-то наглой голове выжившим ботинком. Но, учитывая, что яблоко от яблоньки… Гнев Эда мог нанести не меньше вреда, чем капризы его сестрицы. Поэтому ботинок отправился на пол вместе со своим напарником. Туда же легла заляпанная грязью куртка. Подумала – и оставила себе джинсы. Уж от них-то грязи не будет.

– Пойдем, – сказал Эд и свернул в коридор.

В этой части клуба я еще не была. Похоже, здесь обитал сам Эонард и, скорее всего, Ян, потому что, когда бы я ни пришла, охранник был на службе. Стерильно чистый коридор вел в такую же стерильную комнату-гостиную. Здесь не было ничего, что говорило бы о характере хозяина. Никаких книг, дисков, газет, фото в рамке. Только светло-серый диван, стенка с телевизором и компьютер в углу. Еще один коридочик – и мы очутились в ванной. Правда, размеры больше напоминали бассейн. Эд включил воду.

– Температуру отрегулируешь сама, – сказал он, открывая белый шкафчик. – Вот полотенце. Можешь брать мыло и шампунь. Жду в гостиной.

Сбросила остатки одежды и нырнула под воду. Тепло! Тело тут же защипало – сказывались падения. Протянула руку за шампунем с запахом морской свежести. И мыло с тем же ароматом. Эд любит море? Закрыла глаза, наслаждаясь купанием. Потянуло в сон. Надо выбираться, пока не уснула прямо здесь. Запоздало вспомнила, что из одежды у меня – только горстка тряпья на полу. Пришлось завернуться в полотенце.

Странно. Стоило переступить порог «Кометы» – и неудачи исчезли. Может, это действие той защиты, о которой говорила Фортуна?

Эд и правда ждал в гостиной. Сидел, словно мраморное изваяние. Захотелось подойти ближе, прикоснуться. Напомнила себе, что он как бы не человек. И мои чувства… Глупо все.

Он взглянул на меня.

– Так-то лучше. Ян ищет одежду, скоро вернется. Подождешь?

– А есть выбор?

Я села на противоположный край дивана.

– Фортуна. Чего она хотела?

Не «как ты себя чувствуешь, Аля», не «как ты до меня добралась». Его интересовала только Фортуна.