Текст книги "Лик полуночи"

Она подскочила и кинулась к аптечному шкафу и начала открывать ящик за ящиком, пока не нашла то, что искала.

– Или это, – сказала она, протягивая ему нечто похожее на булавку в виде ромашки, покрытой белой эмалью с янтарным камнем посередине.

– Это не просто камень эмоции. Да, янтарь содержит надежду, но знаешь ли ты, что такое янтарь? Откуда он берется? Он отличается от других камней. Я говорила с одним натуралистом, который предположил, что янтарь произошел от старых деревьев.

– Деревья, из которых делают камни? – спросил он, нахмурив лоб.

– Ну, камнем он станет много-много позже. Это смола, своего рода повязка Природы. Вот почему в них иногда можно найти кусочки насекомых – они застревали в ней, когда смола была еще липкой. И смотри сюда, видишь внутри эту осу?

Он не осмелился прикоснуться к камню, но наклонился, чтобы разглядеть.

– Дело вот в чем, – продолжила она, – где обитает магия Знания? В лесу. В деревьях, растущих по краю Долины. Основа этой заколки – древесина твердых пород из Винсроуэна, а тело булавки сделано из меди, произведенной самой Природой. И я проделала в ней крошечную дырочку, чтобы залить несколько капель горячего свинца в головку этой милой крошки. Примерь-ка ее.

– О, нет, – сказал он, отмахиваясь, – я не очень люблю ощущения, навязываемые камнями эмоций.

– Гарантирую, что этот вас зачарует, – сказал Матисс.

Они оба уставились на него выжидающе: Фиона с ликованием, а Матисс – таким взглядом, который только усилил беспокойство Шарбона.

– Это всего лишь ноль целых, два десятитысячных грамма надежды, – сказала Фиона, – если это поможет. Взятой, между прочим, из моих собственных вен.

При других обстоятельствах он бы продолжал отказываться. Но положение, в котором он находился, и их гостеприимство, казалось, сконцентрировались на острие булавки.

И, по правде говоря, ему было любопытно. Он и не подозревал о такой учености – просто чудо для столь молодой женщины. Если эти изобретения реальны, то она обладает навыками, превосходящими навыки большинства мастеров-чародеев, да еще и в различных областях магии. Насколько ему было известно, мастер-металлатор обычно владел только навыками магической обработки металлов и мало что мог, если дело касалось магии драгоценных камней, с которыми работал мастер-эмоциатор. А стеклатор, заряжающий чарами стекло и песок, теоретически мог ничего не знать о методах древатора, и так далее, и тому подобное во всех комбинациях. Хотя он подозревал, что в работе с разными материалами все равно существует некая взаимосвязанность. Тех специалистов, которые действительно обладали редкой способностью работать с разными чарами в разных магических сферах, забирало под свое крыло государство для выполнения задач по весьма тщательному созданию мультимагических чар.

– Хорошо, – мягко согласился он.

Он приколол булавку к рубашке, у сердца. И в него тут же впилась тонкая нить эмоций – именно это он всегда ненавидел. Ненавидел, большей частью именно из-за этих моментов – когда камни эмоций надевают и снимают. Однако камень надежды действовал мягче, чем обычно, и он подозревал, что это произошло из-за крошечного количества эмоций внутри. Но, что любопытно, через несколько мгновений он не только почувствовал себя немного более уверенным в странных обстоятельствах, в которых он оказался, но и понял, где лучше всего построить гнездо бумажной осы, какие именно волокна растений смешивать со слюной, каких насекомых легче всего убить.

Все это было странно – странным казалось вертикально стоять, а не висеть, трепеща крыльями, сбоку от дерева или под листом. Как он вообще смог так высоко подняться над землей, не чувствуя, как ветерок пробегает по его крыльям?

Его затопила волна разнообразных ощущений. Он чувствовал себя сильным, но хрупким. Уязвимым, но злобным. Мысли медленно отдалялись от слов, полностью погружая его в какую-то другую матрицу знания.

Внезапно он вырвал булавку, выдернув из плоти нить эмоций, и закричал.

– Я узнал… узнал кое-что о том, как быть осой, – он швырнул булавку ей в лицо. – Никогда не слышал, чтобы хоть кто-то использовал знания какого-либо существа. Уже мертвого существа, – подчеркнул он. – Разве изготовление масок не требует особого процесса? Не начинается задолго до смерти?

– Требует, – сказал Матисс. – И обычно его проводят в абсолютно чистой и сбалансированной среде… Как правило.

– Я могу показать тебе свои записи, – радостно сказала Фиона. – Сомневаюсь, конечно, что мы когда-либо найдем что-нибудь побольше жука, заключенного в янтарь. Но я предположила, что сам янтарь…

– Подождите, подождите, – сказал Шарбон, проводя рукой по глазам. – Сколько?

– Прости?

– Сколько новых заряженных магией предметов вы создали?

– Все вместе или после того, как я вернулась из дурдома?

– В целом, около пятидесяти, – предположил Матисс.

Шарбон откинулся на рабочий стол.

– О, боги, – пробормотал он себе под нос. – Бросить такой вызов государству, бросить вызов богам, самому Знанию. Кара за создание хотя бы одного магического предмета без разрешения…

Матисс вытащил из кармана свою неподвижную руку. И теперь Шарбон смог наконец понять, почему она казалось такой неподвижной – похожей на каменную глыбу. Она действительно была изготовлена из куска дерева. Протез, тщательно вырезанный в виде сжатого кулака. Матисс расстегнул пряжки, удерживавшие фальшивый кулак, и поднял руку. В свете лампы показалось голое запястье.

– Кара – отрубание рук, виновных в этом деянии, – произнес он со странным самодовольством. – Мы оба хорошо это знаем.

Шарбон сам расчленил слишком много тел, хотя никогда не служил палачом, поэтому вид отрубленной ладони Матисса не шокировал его слишком сильно.

– Можно? – спросил он, протягивая руку.

Матисс пожал плечами и вложил культю в руку Шарбона. Целитель осмотрел рубцы, ощупал, как все еще взаимодействуют кости и сухожилия. Матисс вздрогнул, когда он слегка надавил.

– Мясники, – выдохнул Шарбон. – Вижу, они оставили ладьевидную кость, которая, вероятно, раздробили. Кажется, частично остались головчатая и полулунная кость.

– Я не спрашивал палача, все ли он правильно сделал, – усмехнулся Матисс.

– Гуманно было бы хирургически ампутировать все, что находится за пределами радиуса.

Фиона подошла и положила руку на запястье Матисса.

– Я бы сказала, что самым гуманным было бы оставить ему руку.

Шарбон опешил.

– О, ну да, я имею в виду…

– Прекрасно, – ответила она, отмахнувшись от его замешательства и поцеловав запястье Матисса, прежде чем он надел протез.

Шарбон нахмурился, увидев открытую демонстрацию неуместных эмоций.

– Тебе никогда не казалось, что правила города-государства слишком строги? – спросила она. – Что наказания несправедливы? Ты никогда не задумывался, почему есть определенные вещи, которые нам запрещают изучать? Даже тебе, Луи?

– Я говорил вам, – мягко произнес он, вытаскивая платок и вытирая лоб. – Я уже заплатил свой долг обществу и с тех пор иду по прямому проторенному пути.

Она не могла этого знать. Откуда она могла узнать? В этот раз он действовал чрезвычайно осторожно. Раньше он был просто глупцом, когда подкупал владельца похоронного бюро, чтобы тот позволил ему резать трупы для изучения перед кремацией. Этот человек нарушил их джентльменское соглашение и сдал его. Вот почему Дозор схватил его. Теперь для своих анатомических исследований он все делает сам. Никто не догадывается, что тела пропадают. Никто не проверяет их слишком внимательно – он просто приносит их назад аккуратно и плотно зашитыми.

Он вынужден так поступать. Закон неправ, люди неправы. Как хирург может быть уверен в своей работе, если он понятия не имеет, что находится под кожей? Пациенты умирали, потому что расчленение тел было запрещено законом. Говорят, что это неуважительно. Но насколько это ужасно для целителя, у которого нет знаний Шарбона? Который знал, что внутри человека что-то не так, но не знал, где искать? Им приходилось резать, рассекать, препарировать живые ткани, чтобы узнать то, что знал он. Они убивали живых пациентов, потому что оперировать мертвых считается неуважительным.

За последние несколько лет Шарбон в десять раз лучше узнал человеческое тело – ведь он глубокой ночью грабил станции по подготовке песчаных карьеров. Он спасал людей, делал их лучше, а государство все равно бросит его…

– Луи? – напомнила о себе Фиона, снисходительно улыбаясь. – Сколько ты пробыл в трудовом лагере? Между твоим младшим и средним ребенком большая разница в возрасте, так что, полагаю, несколько лет.

– Двадцать три месяца, – признал он, громко сглотнув. – После этого нам с Уной потребовалось время, чтобы снова узнать друг друга. Но могло быть и хуже: они смягчили приговор, потому что я, по крайней мере, помог сжечь тела в конце. Все, кроме одного – и я бы до него добрался, я бы…

– Тихо, успокойся. Тебе не нужно оправдываться передо мной. Моя семья отправила меня в приют, когда мне было тринадцать. Муж спас меня в шестнадцать лет. Я знаю, насколько несправедлив этот мир, как легко промыть мозги людям. Скажи, ты считаешь себя религиозным человеком?

– Конечно.

– Помнишь о Карах Пятерых?

– Заморозка чувств, тяжкий труд, отрубание, смерть… и беспрекословная преданность, – перечислил он.

Он мог полностью повторить цитату из свитка, но его терпение было на исходе.

– И разве тебе не повезло, что судья постановил, что ты пошел против Природы, а не против Знания.

Это была констатация факта, а не вопрос.

– Я бы не сказал, что мне повезло, что я туда попал, – отрезал он.

– Конечно, конечно, – сказала она. – Прошу прощения.

– Зачем вы пригласили меня сюда? – потребовал он ответа, и все мысли о приличиях улетучились. – Показать свои творения? Подразнить меня моими проступками? Я не понимаю, во что вы играете, и не хочу в этом участвовать.

– О, мой дорогой мальчик, ты совершенно прав. Я немного поиграла с тобой, как кошка с мышью. Не смогла устоять. Но у меня есть для тебя предложение – другое, конечно. Честно говоря, не совсем другое, – она подмигнула ему. – Меня недавно посетил кое-кто, кто хотел меня уверить, что скоро будет раскрыта тайна бога Непознанного.

Он подозрительно посмотрел на нее.

– И кто мог утверждать такое… раскрытие?

– Ответ тебе не понравится. Это будет противоречить всему, что вы считаете истиной.

– Мадам, я сейчас стою по колено в вещах, которые идут вразрез со всем, что я считаю истиной. И приличиями, – добавил он.

– Я все же думаю, что он еще готов, – сказал Матисс.

– Нам не нужно, чтобы он был готов, нам нужно, чтобы он жаждал истины, – возразила она.

– Думаю, мне пора, – сказал Шарбон.

Это уж было слишком… слишком… отвратительно. И его инстинкты подсказывали, что следующие слова из ее уст – все, что она хотела бы объяснить ему об «истине» – будут еще хуже.

– Но ты совсем ничего не поел, – возразила она.

Честно говоря, мадам, я боюсь, резко подумал он.

– Не думаю, что в данный момент у меня есть аппетит, – ответил он.

Она тяжело вздохнула, и они с Матиссом разочарованно переглянулись.

Но она махнула Шарбону рукой.

– Хорошо, уходи. Ты же не пленник. Но мы надеемся, что вскоре ты станешь нашим союзником.

Он попятился к двери, боясь выпустить их из поля зрения, пока между ними не оказались стены. Никогда, подумал он, никогда и ни за что я не смогу представить себе ситуацию, в которой я бы стал союзником таким людям, как вы.

Немного замешкавшись, он нашел внутреннюю защелку скрытой двери, которая выступала наружу, как и любая другая ручка.

– Пожалуйста, передай от меня привет семье, – сказала Фиона. – Уне, Надин, Габриэль и… как назвали малыша? Ах да, Авеллино. И да, Луи…

– Что?

– Прежде чем ты уйдешь, думаю мы понимаем, что будем надежно хранить маленькие тайны друг друга, хорошо?

– Можете на меня положиться, мадам, – нехотя ответил он.

Она улыбнулась сладко-сладко.

– Я знаю, что можем.

Убегая, он снова краем глаза заметил бюст. Он мог бы поклясться, что теперь его лицо изменилось и голова была наклонена в другую сторону. А взгляд, казалось, следил за ним – как он весь в поту и ужасе пытается скорее покинуть этот странный дом.

Глава 14
Крона

Мне захотелось закричать, но я сдержалась. Папа учил нас: если ты смотришь в налитые кровью белки глаз варга, тебе – конец. И я смотрела прямо в эти большие черные с золотом глаза. Возможно, я и была тощей девчонкой, но для полузаморенного варга я бы стала неплохим обедом. Он выскочил на свет, источая ароматы выгребной ямы, и обнажил клыки. Я должна была броситься к выходу, я должна была позвать тебя на помощь, но я была самонадеянной глупой девчонкой. Вместо этого я протянула руку и сказала: «Хорошая собачка».

Два трупа… с момента пропажи маски и камня отчаяния прошло менее суток, а у Кроны на руках уже было два трупа. Один совершенно точно был делом призрачных рук Шарбона, а второй… как знать?

Было странно, что мальчик, Эстебан, заметил двух мужчин. Обычно убийцы, за которыми тянется шлейф из трупов незнакомцев, предпочитали работать в одиночку. Ими явно двигала болезнь, а не страсть или сила. И все же кража магических предметов была хорошо организована. Здесь явно действовали несколько человек.

Заговор. Это, конечно, заговор – знакомая ей схема. С этим можно работать. Мошенничества и ограбления уже давно были хорошо изучены.

Но искалеченные тела и сообщения, написанные кровью…

Крона оставила стражей Дневного дозора заниматься делом и поспешила покинуть архив. Она пришла в надежде найти кучу информации, а уходила с гораздо большим количеством вопросов, чем ответов. Что ей сейчас действительно нужно сделать – найти Патроне2, стража, который отвечал за дело «Цветочного мясника». В его документах говорилось, что он начал работать стражем в хранилищах города-государства почти сразу после ареста Шарбона, и она надеялась, что он работает там до сих пор.

Она нанесет ему визит сразу же после допроса фальшивого варга в участке.

Крона вышла из массивной двери парадного входа и с удивлением заметила знакомое лицо. По ступеням туда и обратно расхаживал Тибо.

Боже, как это ему удалось собрать себя в кучу всего за несколько часов. Небольшой отдых и парочка примочек совершили чудо – он обрел почти прежний цвет лица. Опухоль на щеке спала, синяк был слегка припудрен. Рана на губе придавала ему залихватский вид, и можно было представить, что он получил ее, защищая честь какой-нибудь дамы, а не за то, что довел до белого каления злобного придурка.

Одежда была выглажена, волосы слегка зачесаны назад. Держался он прямо и официально, и его снова легко можно было принять за джентльмена, а не за ершистого эскортника.

Только одна странность в его поведении бросалась в глаза – казалось, он чем-то обеспокоен. Обеспокоен намного сильнее, чем когда находился в тюремной камере, с наручниками на запястьях, уворачиваясь от кулаков, летящих в живот.

Возможно, она чувствовала именно его взгляд, когда входила внутрь.

Он сразу же заметил ее и с облегчением вскинул руки.

– Ах, слава богам. Госпожа…

– Что ты здесь делаешь? – Она схватила его за вытянутую руку и резко потянула в сторону, в тень здания. – Ты же знаешь, что со мной лучше не встречаться в открытую.

Прижав его к кирпичной стене, она оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что никто не следит за ними слишком пристально.

– Я бы оставил тебе метку, но мне нужно было срочно сообщить тебе кое-что, и я…

– Тибо, у меня сейчас нет на это времени, – перебила она.

Но он продолжил:

– Я увидел тебя на бульваре, как ты входишь, поэтому подумал, что подожду, но теперь тут полно стражей Дозора.

– Убито два человека.

– В библиотеке?

– Один в библиотеке, как ты это называешь, а второй в…

– Но ты же не занимаешься убийствами. Ты пришла из-за того, что я говорил? Ты же сказала, что моя информация об исчезновении файлов из этого самого учреждения – это теория заговора, я подумал, что ты ее отбросила.

– Я пришла не из-за твоего паникерства.

– Значит, в архиве все в порядке? Все документы на месте? Или ты сочла эту мысль слишком нелепой, чтобы вести расспросы?

Она вообще не собиралась вникать в эту мысль. Это перст судьбы – провидение настояло на своем.

– Ты был прав, – признала она.

– Но эти убийства…?

На них мало кто смотрел – внимание большинства было слишком приковано к шуму, доносившемуся из архива. Но Кроне казалось, что она стоит на лобном месте – у нее даже кожа зачесалась от напряжения. Она не для того выдернула Тибо из камеры, чтобы спалить своего информатора среди бела дня.

– Да, убийства. Все из-за магических предметов, которые у меня украли. Итак, что у тебя там за новая информация?

Он беспокойно переминался с ноги на ногу, а глаза бегали и были полны страха, который был для него нетипичен.

– Тебе она не понравится.

– Да мне и так не понравилось, что меня ранили ножом из-за последнего лакомого кусочка, который ты мне преподнес.

Он не смутился, а приподнял бровь.

– Мне тоже не очень нравится, что мне отбили почки из-за письма. Пи2сать утром было больно.

Оба на мгновение замерли, а потом осторожно потянулись друг к другу дрожащими пальцами, пытаясь сохранить баланс между приличием и беспокойством друг за друга. Тибо красноречиво глядел на ее бок, а ей захотелось снова задрать ему тунику и увидеть часть его тела. Руки Кроны сжимались и разжимались, сгорая от желания погладить его раны. Но мысли о сохранении приличий сдерживали ее.

– Со мной все в порядке, – произнес он после минуты молчания, отвечая на ее незаданный вопрос.

Он прислонился к стене, увлекая за собой воздух. Крона глубоко вздохнула.

– Со мной тоже, – ответила она.

– Прекрасно.

– Ну так что там за информация? Которая мне не понравится?

Он снова напрягся и, отвернувшись, заговорил:

– Ну, ты просила меня разузнать, как воры так эффективно все организовали, чтобы проникнуть на праздник, и…

– У тебя уже есть что мне рассказать? Когда ты успел? Пока я спала?

Он пожал плечами.

– Ты поставила мне задачу, которую нужно было выполнить, и я ее выполнил. В любом случае, как я уже говорил, ответ на ваш вопрос прост и ясен: коррупция в рядах Дозора.

– Так я и подозревала, – призналась она. – Три стража вели себя очень уж подозрительно прямо перед тем, как все понеслось к чертям собачьим. Может, это и были замаскированные воры…

– Или сами подозрительные стражи, – согласился он. – Но, как я уже сказал, все это просто лишь на первый взгляд. На самом деле все не так. Уже несколько недель циркулируют слухи – просто предположения, что некая религиозная секта вербует себе на службу государственных чиновников.

Она с интересом склонила голову.

– Эта секта не совсем открытая и честная, – продолжил он. – Богохульство, взяточничество, взломы и проникновение. Не думал, что тебя это сильно заинтересует, но сейчас… Похоже, они очень хотят приобрести реликвии и авторитетных людей. А это, кажется, в рамках твоей … – для наглядности он махнул рукой в воздухе. – … Слишком много совпадений. И ты не сказала мне, что украли маску Хаоса – спасибо, на улице подсказали. Ведь убийства Цветочного мясника выглядели до некоторой степени религиозными? Наверняка на вашем гала-приеме были и другие маски – подороже, чем эта. Почему забрали именно эту?

– Действительно, почему. Видимо, чтобы создавать цветы.

– О. Значит две жертвы, про которые ты говорила?..

– Одна – да, – подтвердила она.

Он кивнул и тяжело сглотнул.

– В то утро одна из моих знакомых – старая карга мадам Стрэндж – сказала мне, что за небольшую плату предоставила безопасное место для переговоров двух сторон. Одну сторону представлял человек в плаще – возможно, член этой секты, а вторую – страж Дозора. Это произошло примерно неделю назад. Оплатили за информацию ампулами времени. Этот человек хотел знать, сколько констебуляров будет присутствовать на юбилее, сколько регуляторов. Но похоже, больше всего его интересовало, сколько там будет пятизарядников.

– Из-за варгов.

– Похоже, что так.

– Сможет Стрэндж опознать стража? Может, ей известны какие-нибудь подробности об этой секте?

– Нет. Нет, не думаю. Это все, что она знала, – он нервно потер шею сзади. – Она часто становится посредницей. Люди в нужных местах знают, что к ней можно обратиться как к нейтральной стороне, что она может найти безопасные места для встречи – подальше от любопытных ушей и глаз, вот и все. Она предоставляет такие места и не любопытствует. У нее правило – никуда не лезть.

Крона знала, что он просто выгораживает свой контакт, чтобы его не отследили. Точно так же, как она не хотела, чтобы его уничтожили в тюрьме, он тоже хотел, чтобы его собственные связи оставались на свободе и не имели проблем.

Крона вздохнула.

– Выявлять коррупцию в Дозоре – все равно что искать воду в реке. Но то, что кто-то из них осмелится совершить такое преступление прямо перед носом Главного магистрата – на такую наглость способны немногие.

– Члены этой секты как раз и способны на такую наглость. Если наплюют на свою присягу на верность и умерят страх перед государством.

– Ну не знаю… – все это казалось… притянутым за уши. – Подпольный религиозный орден, поражающий умы и сердца констебуляров?

– Разве я хоть когда-нибудь давал тебе неточную информацию?

Никогда. Никогда он не давал подсказок, которые бы не оправдывались.

Он вздохнул, несколько изменив тон. Стало заметно, как уталость будто давит на его плечи.

– Я неплохо соображаю, госпожа, – серьезно сказал он. – К этим разговорам необходимо прислушаться. Мне очень хочется, чтобы ты была довольна мной и моими услугами – это в моих интересах. Я бы не стал рисковать своей свободой или заставлять тебя злиться только для того, чтобы сообщить о досужих разговорах, наводящих тень на констебулярию. Мне бы тоже хотелось получать от тебя больше данных, моя госпожа – чем больше ты скрываешь, тем больше усложняешь мне работу. Расскажи больше, и я посмотрю, что смогу накопать.

Она вспомнила изуродованное тело, обнаруженное на складе. Перерезанное горло начальника архива.

– Честно говоря, мне не очень хочется, чтобы ты добывал информацию по этому делу.

Он лукаво улыбнулся.

– Боишься за меня?

– Боюсь? Никогда. Но беспокоюсь – всегда.

– Так и должно быть.

– Я серьезно, Тибо. Сейчас совсем другой расклад. У нас уже два трупа, а может, и больше, в зависимости от кого, как хорошо кормили варгов.

– Я сделаю все возможное, чтобы никуда не влипнуть.

– Да уж постарайся.

* * *

Всю дорогу до участка Крона раздумывала – практически выпала из реальности. От одной мысли об убийствах и угрозе новых убийств ей становились плохо до тошноты. Она даже не вспомнила о мандаринах, которые собиралась купить. Торговка, заметив ее отрешенный вид, завернула фрукты в один из своих прекрасных шарфов и велела Кроне вернуть его, когда ей станет лучше. Пурпурная ткань оказалась мягкой и приятной на ощупь, но этого было мало, чтобы она смогла сосредоточиться или успокоиться. Пока она шла по улицам, в горле ее вскипала желчь, суставы горели, а кровь пульсировала так сильно, что била по глазам.

Войдя в участок, она заметила членов своей команды. Трей и Де-Лия склонились над столом Трея, решительно обсуждая что-то. Крона была слишком далеко, чтобы услышать. Уворачиваясь от других регуляторов и секретарей, шагала с определенной целью Табита – она сопровождала гражданское лицо в комнату для допросов. Ройу сгорбился над бумагами на столе, как старик с хрупкими костями, хотя был самым молодым в их команде. Сашу Крона нигде не видела. Возможно, она ушла отрабатывать новую версию.

Де-Лия заметила сестру и жестом подозвала ее. Не успела Крона открыть рот, как она спросила:

– Ты уже была у Уткина? Действующего целителя?

– Я только что вошла…

– Тогда вперед.

– Конечно, я схожу, но сначала мне нужно сказать тебе…

Она быстро рассказала историю о пропавших документах и новом неожиданном трупе. И о загадочной мадам Стрэндж – знакомой Тибо.

Де-Лия внимательно слушал, согласно кивая.

– Ройу? Табита? – крикнула она, когда Крона закончила.

Ройу подбежал, темная челка упала на темные глаза. Он мотнул головой, смахивая волосы в сторону. Де-Лия попросила его как можно скорее отправиться в ближайший к архиву пункт Дозора и сообщить о любых необычных результатах осмотра места происшествия на тот случай, если вдруг окажется, что убийство каким-то образом связано с украденными магическими предметами.

Табите поручили изучить записи, имеющиеся в участке, чтобы узнать, не упоминалась ли где Мадам Стрэндж ранее, и обнаружить подсказки, которые могли бы вывести на нее.

– Или, – предложила Де-Лия, – мы могли бы арестовать твоего преступничка и выудить из него информацию, где ее искать.

– Он слишком ценный экземпляр, – воспротивилась Крона. – Он мне нужен.

Де-Лия приподняла бровь.

– Он тебе нужен?

– На свободе. На улицах.

– Отлично. Ройу ушел, Табита тоже. А теперь твоя очередь, – ласково сказала Де-Лия. – К Уткину.

* * *

– Что же мне делать с вами, госпожа Хирват? – спросил Уткин, ощупывая ее рану.

Он усадил ее без рубашки на один из смотровых столов, но дал ей одеяло, чтобы она могла прикрыться. Она крепко прижала его к груди, и темные пальцы вцепились в белую ткань мертвой хваткой. Зубы щелкнули, когда он нажал слишком сильно.

– Прошу прощения, – сказал он, убирая остатки импровизированной повязки Де-Лии. – Кто вас шил? Тут точно поработала не одна пара рук, да?

– Да. Три. Мне сразу надо было прийти к вам. Но, к счастью, у меня тут есть небольшая наплавка на груди, иначе мне пришлось бы очень плохо без вас.

Он усмехнулся в знак согласия.

– Шрамов у вас целая коллекция, я вам скажу.

– Да, хочу собрать самую большую в городе, – пошутила она.

– Восхищаюсь вашим юмором после того, что произошло, – сказал он назидательно.

Она знала, что он имел в виду не ножевые ранения. Он имел в виду юбилей.

– Я еще подумал и действительно считаю, что ваша варгангафобия требует срочного вмешательства, – сказал он, пока она тупо смотрела на бледную стену перед собой. – Мы уже обсуждали, что, возможно, чрезмерный страх вызван слишком большим количеством черной желчи в вашем организме…

Крона кивнула и подалась вперед – подальше от Уткина, подальше от его слов. Она знала, что ее поза была оборонительной, но не могла удержаться, чтобы не создать пространство между собой и разговорами о варгах.

– Ну, та новая методика и лечение, о которых я вам рассказывал, касаются фрагментов черной желчи. Теория предполагает, что во время первой встречи с одним из этих существ в вас что-то внедрилось – такой фрагмент или осколок. Его можно удалить из организма. Но методы… неприятны.

– Насколько неприятны? Инвазивны?

– Да, но не физически.

В бок впилась холодная игла, и она зашипела. Если он думал, что разговоры о фобии отвлекут ее от боли, он ошибся.

– Расскажите мне еще раз о своей первой встрече с варгом.

Она резко сглотнула, в горле пересохло. Сейчас она не хотела обсуждать это. Она никогда не хотела это обсуждать.

– Варг убил моего отца.

– Да. И вы видели это. Видели, как все произошло.

– Да.

Все. Она видела все – до ужасных мельчайших подробностей. Иногда она все еще видела это во сне, или воспоминание вдруг всплывало в ее голове, когда она думала о чем-то совершенно постороннем. Иногда ее мысли переносились туда, в тот самый момент, и все повторялось снова и снова – как будто в реальности.

Уткин успокаивающе положил руку ей на спину.

– Я понимаю, что вы не хотите раз за разом возвращаться к этим воспоминаниям. Но думаю, это поможет. Как близко вы подошли к существу?

Она до сих пор чувствовала его дыхание на своей щеке, слышала, как шуршит длинная твердая щетина на его спине – не как волосы, а как полый тростник. Как он шлепает лапами по полу кухни, как царапают когти доски пола… И запах. Боги, запах.

А потом все рухнуло – мир разлетелся на осколки, а она застыла. Она была прямо там и не могла ничего сделать, не могла…

Лицо Кроны вспыхнуло, губы инстинктивно задрожали.

– Очень близко, – хрипло прошептала она.

Она понимала, что прошло время. Что воспоминания должны были давно исчезнуть. Что ей давно следовало стереть эту картину из памяти, забыть те ощущения и то чувство. Чувство вины… Но в этом и была проблема: она не могла от них избавиться. Они вросли в нее.

Дайте мне забыть. Пожалуйста…

Мастер Уткин решительно похлопал ее по спине, как будто услышал ее мольбу.

– Как мне кажется, фобии возникают в результате того, что, когда человек испытывает сильный страх, он поглощает некую субстанцию того, что стало причиной страха. Наверное, вы вдохнули тонкий волосок варга, или варг задел вас когтем, или вы проглотили капельку его слюны. Может, вы просто коснулись его, а все остальное сделал осмос. Но ваше тело поглотило эту субстанцию, и в вас забурлила черная желчь, разрастаясь из-за страха. Она окутала эту занозу.

Укол иглы… потянулась нить – тонкая, как конский волос… Ощущения стали притупляться, и Крона начала постепенно уплывать из «сейчас» в «тогда».

– Потом адреналин начал спадать, желчь постепенно отступала, а ее остатки вокруг занозы твердели. Так смола окутывает насекомое, образуя янтарь. У вас внутри такой осколок. Ваше тело создало его, чтобы защитить вас – вам повезло. Потому что поглощение может вызвать и более серьезные проблемы.

Укол превратился в легкое покалывание, тянущаяся нить щекотала. Зрение слегка изменилось, и теперь стена, на которую она смотрела, казалось очень далекой, и голос Уткина звучал тише.

– Но теперь, когда вы встречаетесь с варгами, или думаете о варгах, или видите их изображения, этот маленький осколок желчи с субстанцией варга внутри вибрирует. Он перекликается со своими собратьями – воспоминаниями и реальностью – тянется к себе подобным. Заноза пульсирует сквозь затвердевшую желчь, напоминая об ужасе той первой встречи. Она проигрывает этот момент для вас снова и снова, сохраняя свое настоящее за счет вашего прошлого. Если вы хотите избавиться от этого, нам надо разбить черный камень внутри вас, чтобы тело могло вытолкнуть занозу.

Крона несколько раз моргнула, снова пытаясь придвинуть стену, но чем больше она старалась сосредоточиться, тем дальше та сдвигалась.

– Как мы это делаем? – и даже собственный голос прозвучал для нее издалека.

– Как разбить камень?

Он завязал последний узел, щелкнул ножницами – рана зашита.

– Мы заставим его вибрировать, и он расколется, – ответил Уткин.

– Я не понимаю, – она нащупала белье, поскольку ей хотелось немедленно одеться, облачиться в доспехи, взять оружие, снова стать безликой.

Одевшись, она посмотрела ему в лицо. Он тоже казался каким-то далеким. И маленьким. Управляемым.

– Единственное, что может разбить его – тот же ужас, который его создал. Я называю этот метод терапией подвергания. Мы будем подвергать вас воздействию источника вашего страха до тех пор, пока вы… – он слегка нахмурился с рыбьим выражением лица, поднял руку, слегка дотронувшись до уха. – Не сломаетесь.