Текст книги "Лик полуночи"

– Вы хотите лечить мою варгангафобию…

– Максимально играя на вашем страхе, да, – сказал он, прищурившись.

Крона втянула щеки, вытирая вспотевшие ладони о бедра. Опустив глаза и подбородок, она нервно рассмеялась с придыханием.

– Я не… я не знаю, смогу ли я… – она не совсем понимала, что хотела сказать.

– О, не надо сразу принимать решение, – произнес Уткин, вытирая инструменты. – Я понимаю, что это кажется страшным.

Ужасающе страшным.

– Но подумайте об этом. После того, как затянутся раны, и заживет рука, и вы вновь будете себя прекрасно чувствовать, мы можем вернуться к этой теме.

Перед тем, как покинуть лечебницу, она поинтересовалась самочувствием ложного варга, но его пока еще нельзя было допрашивать.

Измученная – с туманом в голове и едва передвигая ноги – Крона отправилась домой.

* * *

Крона не была уверена, доберется ли сегодня ночью до дома Де-Лия. На следующее утро – второй день после кражи, если считать вечер приема за нулевой день, – Крона отправилась в участок одна и не видела сестру. Она сразу направилась к камерам предварительного заключения, чтобы проверить, не пришел ли ее пленник в себя.

Крона шла по участку и потирала раны, сначала рассеянно царапая предплечье, потом бок. Они зудели, но больше от воспоминаний, чем от физической боли. Она была готова лицом к лицу встретиться с напавшим на нее преступником и вытрясти из него все, что можно, и про камень отчаяния, и про Маску хаоса.

Подойдя к посту охраны перед воротами тюремного блока, Крона обнаружила, что там никого нет. Здесь круглосуточно должны были находиться два регулятора.

Внизу под землей в камерах было темно: их освещали только маленькие газовые фонари снаружи, чтобы ими не могли воспользоваться искусные руки мастеров художественного побега. Кроне мало что было видно с той точки, где она стояла. Она подергала ворота, но они были закрыты.

– Эй, кто-нибудь? – крикнула она.

Ее голос эхом разнесся по каменному коридору. В нескольких камерах за стеной послышались звуки – пленники, приговоренные к заключению и пока еще только обвиняемые, зашевелились, как старые усталые охотничьи собаки, услышав тявканье лисицы.

Прошло некоторое время, и потом из блока раздался голос, который она узнала. Это был один из охранников.

– Приведите целителя! Нужна помощь! – его голос донесся из последней камеры в блоке, и мгновением позже он бежал к ней.

Ее ноги среагировали раньше, чем разум. Крона бросилась вверх по лестнице и направилась в хирургию. Когда Крона поднялась, мимо как раз проходил Трей, и она грубо ухватила его за рукав.

– У нас проблемы.

Регулятор, бежавший за ней, уткнулся ей в спину.

– Он… он без сознания.

– Кто? – резко спросил Трей, но Крона уже направлялась в медицинское крыло.

Когда она добралась до операционных блоков, ближайшая дверь открылась, и из нее вышел целитель, который консультировал ее о состоянии татуированного мужчины.

– Мастер Гуэрра, скорее.

Он повиновался.

Когда они вместе подошли к тюремному блоку, в животе Кроны уже стыл холодный страх. Она знала еще до того, как Трей открыл ворота, что случилось. Она знала это, когда они пронеслись мимо других заключенных – чьи насмешки и крики болезненно подчеркивали серьезность ситуации, – и она знала, когда они остановились перед последней камерой, решетка которой широко распахнулась.

Внутри рядом с лежащим на спине татуированным мужчиной стояли на коленях двое охранников. Один держал его за голову, а другой слегка похлопывал по щекам, пытаясь влить в него воды, лишь бы привести его в чувство.

– Назад… всем отойти назад, – потребовал мастер Гуэрра. – Давно это случилось? Когда ты его нашел?

– Он закричал – скорее взвыл – несколько минут назад, – ответил первый страж. – Я пришел и увидел, что он в конвульсиях. А потом замер и лежит, не двигаясь.

«Как он мог кричать?» – подумала Крона. Она перерезала ему горло. Либо страж лгал, либо этот звук издал кто-то другой.

Мастер Гуэрра приложил ухо ко рту татуированного мужчины.

– Не дышит, – сказал он. – Быстро помогите мне отнести его в операционную. У нас не так много времени, чтобы его спасти.

Покряхтев, двое стражей подняли крупного мужчину с пола. Крона заметила что-то странное, когда они пронесли его мимо. А еще – ярко-красный рубец над повязкой вокруг горла. В центре было пятно крови – точечка, как от булавочного укола – и серебристое пятнышко – ртуть.

Она видела такой след от иглы совсем недавно: на мадам Айендар.

Но этот укол казался центральной точкой, от которого разбегались пурпурные вены. И с каждым мгновением они становилось темнее и толще.

– Я думаю, ему что-то вкололи, – сказала она.

– Что натолкнуло тебя на эту мысль? – спросил Трей.

– Мадам Айендар. Скорее, нам нужно заблокировать участок. Обеспечь, чтобы никто, кого мы не знаем, не входил и не выходил.

Они обыскали все – от оружейной до кабинетов целителей, кабинетов для допросов и хранилища улик. Они потратили кучу времени, но так никого и не обнаружили.

Как? Как такое могло произойти? Неужели к ним кого-то внедрили? И защита участка нарушена? Стражи Дозора приходили и уходили постоянно. Еще одно доказательство, что у Тибо хорошие источники.

Коррумпированный сотрудник констебулярии попытался заставить замолчать заключенного.

Но иглу в мадам Айендар воткнул все же не коррумпированный страж.

Айендар.

Сын главного магистрата отвлек Крону на юбилее. На мужчину напали в участке, и у него были обнаружены следы инъекций, аналогичные тем, которые были у невестки Главного магистрата.

Ужасная мысль осенила ее.

Главный магистрат мог очень легко убедить коррумпированных стражей Дозора, используя свою власть и влияние…

Нет. Она даже думать об этом не хотела.

– Что теперь? – спросил ее Трей.

– Нам нужно рассказать Де-Лии. Кто-то должен составить список всех констебуляров, не являющихся членами нашего участка, которые были здесь сегодня.

– А потом? Надо же что-то делать.

Она кивнула.

– Бери шлем, я прихвачу несколько масок в хранилище. А еще надо поговорить с целителем Айендара, мастером ЛеМаром, и его ученицей Мелани Дюпон.

Ей это не нравилось. Не нравилось, что все будто специально указывает вверх по цепочке управления – прямо в самое сердце дома Айендаров.

Начать надо с ученицы. Ее можно легко сломать. Молодая женщина казалась вежливой и скромной. Умелой целительницей. Далекой от каких-либо афер, не говоря уже о нападениях.

И все же было в мадемуазель Дюпон что-то такое… какое-то несоответствие. Как будто она каким-то образом была и меньше, чем казалась, и намного больше.

Глава 15
Луи

Десять лет назад

Лутадор, время и место неизвестны

Холодно. Как холодно. Жгучий холод сковал тело Шарбона… и в таком состоянии он был уже давно.

Болели бедра, ступни, казалось, были изрезаны и завалены камнями. Как он здесь оказался? Здесь – это где?

Он чувствовал себя так, будто просыпается ото сна, и, действительно, на нем была ночная рубашка, тапочки, халат, колпак и все такое. Стояла полная тьма, и воздух был морозным, как если бы он оказался на улице в разгар зимы. Но лето только началось.

Он бы не удивился, обнаружив, что начал ходить во сне. Сон был таким призрачным все эти дни, последние месяцы… сначала был болен Авеллино, а сейчас… сейчас… сейчас после.

Он выплакал все слезы, которые у него были, глядя, как Уна обвешала себя камнями успокоения и радости, чтобы заглушить печаль. Последние два дня он отказывался от еды, просто надеясь, что впадет в бессознательное состояние. Возможно, если бы он мог заснуть, то проснулся бы в другом мире, думал он.

Возможно, его желание сбылось.

Шарбон вытянул руки и напряженно шагнул вперед. Он понял, что каждый его шажок – простое шарканье тапок о пол – вызывает отчетливое эхо. Он определенно находился внутри какого-то ограниченного пространства.

Он понял, что это ледник, в котором хранят глыбы льда из ледяного Марракева, чтобы лед можно было использовать в семейных морозильных камерах в течение всего года. Он присел, провел пальцами по каменному полу. Да, похоже, повсюду были раскиданы пучки соломы для изоляции.

Это объясняло холод, но не объясняло, как он попал сюда.

– Эй, к-кто-нибудь? – рискнул он.

Сиди тихо, прозвучал в его голове приказ. Нет, конечно, не в его голове. Страх немедленно охватил его, а ясность эмоций говорила, что это не сон.

Возможно, его накачали наркотиками. В затылке у него точно свербело.

Возможно, его похитили.

– Кто здесь? – спросил он дрожащим голосом.

Он выпрямился, надеясь проявить силу.

– Зачем вы меня сюда притащили?

Твои ноги привели тебя сюда, произнес голос. Теперь ждем твоих компаньонов.

– Кого ты имеешь в виду?

Ответа не последовало. Он пытался найти хоть кого-нибудь, двигаясь осторожно, но уверенно, от стены к стене, пока не наткнулся на тюки сена. Они легко развалились.

Сменив тактику, он стал искать дверь. У него не было ни времени, ни терпения. Чего они хотят этим добиться? Они же знали, через что ему пришлось пройти. Что он потерял. Может, в этом-то и дело – они пришли за ним, когда его семья была уязвима. Он не станет слушать весь этот вздор воров и шантажистов. Горе практически раздавило его, и они навряд ли смогут сделать больнее.

Теперь он более тщательно ощупывал стены в поисках защелок и колец. Дверь наверняка должна находиться напротив льда; и ему просто надо найти щель – между дверью и стеной.

– Мой сын мертв, – выплюнул он через несколько минут прятавшемуся человеку. Он не хотел скрывать своих страданий, и его не волновало, правильно это или неправильно. Да и кто бы вел себя достойно рядом с похитителем?

– Я не знаю, чего ты хочешь от меня добиться, но поступил опрометчиво, бездумно, неправильно выбрал время. Ну, вколи в меня еще что-нибудь – вдарь мне по голове! Все равно ничего не получишь – ни от меня, ни от моей семьи. Потому что мы уже все потеряли!

Снаружи послышались голоса. Они приближались, становились громче.

– Помогите! – закричал он. – Я здесь! Внутри, в ловушке! Помогите!

Сиди тихо, снова предостерег голос.

– Сам сиди тихо и кусай свой язык!

В нескольких футах справа от Шарбона раздался тяжелый скрежет металла о металл. Он поспешил туда, надеясь, что даже если это вернулись другие похитители, он все равно сможет протиснуться мимо них.

Дверь распахнулась наружу, но свет внутри почти не изменился. Действительно была полночь. На пороге стояло четыре человека, и звезды ярко освещали их со спины. Сам ледник был устроен в яме – с уровня земли вниз вела широкая изогнутая лестница.

Луи бросился на них, чтобы сбить похитителей с ног, драться, пробиваясь на свободу. Но один из вошедших зажег свечу. Свеча осветило лицо. И это остановило его.

Фиона.

– Мне следовало догадаться, – прорычал он. – Что за игра на этот раз? Почему вы не можете оставить меня в покое?

– Это не игра, – сказала она со всей серьезностью. – Это жизнь и смерть, и пришло время и тебе узнать то, что знаем мы.

Она прошла мимо – в длинном бархатном плаще, накинутом на плечи для защиты от холода. За ней, конечно же, шел Матисс. Куда бы она ни шла, он упорно следовал за ней. Но вместе с ними пришли еще двое, имена которых он не мог назвать. Шарбон не мог поверить глазам – неужели это они? Он знал, как они выглядят, но это просто не могло быть правдой.

Перед ним стояло два высоких человека – белый и черный. По коже лица и рук вились синие линии, завиваясь в воронки, искажая черты. Эти узоры источали мягкий фиолетово-голубой – могильный – свет. Они, должно быть, полностью покрывали все тело. Хотя ноги, грудь и руки были полностью закрыты роскошными мантиями цвета светлой лазури, узоры все равно было видно, потому что завитки светились под тканью. Лысые головы украшали короны из серебряных лезвий.

Он много раз пугал своих девочек сказками о марионетках Тало, но даже и представить себе не мог, что они и вправду существуют. Наверное, это люди в тщательно продуманных костюмах.

Наверное.

Они – это то, о чем ты в страхе подумал, снова раздался голос в его голове, только на этот раз ему в унисон говорили еще двое. Почему-то эти люди говорили, не открывая рта. Возможно, оно и к лучшему, учитывая, что рты марионеток должны были утыканы зубами, как у чудовищ. Шарбон отвернулся, чтобы заглянуть вглубь ледника, чтобы увидеть хоть кого-то или что-то при свете зажженной свечи Фионы.

Разумеется, третья марионетка Тало – более приземистая и округлая, чем две другие, и неопределяемого пола, занимала задний угол, ближайший к обложенному соломой льду. Шарбон был уверен, что раньше оно не источало эфемерного сияния – иначе он бы заметил. Но теперь оно сияло мягким кобальтово-синим светом.

Это мои инструменты, – сказали голоса. – Мое единственное средство общения в твоей точке мира. Они прилагают много усилий, чтобы проявиться и находиться в таком виде какое-то время. Так что слушай внимательно, потому что я должен говорить быстро.

– Я не знаю, кто ты, но знаю, что ты хочешь, чтобы я в тебя поверил. А я не верю, я не допущу…

Сиди. Тихо.

Или, все же, допустит. Какой смысл сопротивляться? Тратить силы?

Здесь Фиона. Она будет вести свою линию, свою игру, и он сможет лишь бежать по этому новому лабиринту, который она для него создаст. А потом, если ему повезет, ей надоест, и она отпустит его.

Его охватило чувство полного поражения, руки и ноги затряслись от слабости, и Шарбон рухнул на землю, на подкосившиеся ноги, обхватив голову руками. Слишком мало он ел и спал. Слишком много горя пережил, и сил бороться у него не осталось. Он хотел, чтобы не только эта встреча, но и эта жизнь, и его существование закончились. И поэтому он сидел здесь и позволял им рассказывать те сказки, которые им хотелось рассказать. А потом он пойдет домой и будет молиться, чтобы его поскорее унесли в пески.

Ты точно знаешь, кто я, ты знаешь, что это за создания. Я – волоски на твоей шее, что встают дыбом, когда ты чувствуешь, что за тобой следят. Мои марионетки – это мерцание в лучах солнца, движение статуи, тень, возникающая там, где ее быть не должно. Когда ты уверен, что кто-то есть, но никого не видишь – это я наблюдаю за тобой вместе со своими марионетками.

Крики и отрицания не помогли, но, возможно, он сможет заглушить голоса. Шарбон заткнул уши пальцами, зажмурил глаза и склонил голову. К своему облегчению, он обнаружил, что это помогло, и голоса чуть ослабли. Возможно, ему только казалось, что звуки проецируются прямо в голову.

Тало сказал что-то резкое Матиссу, и тот бросился к Шарбону сзади, схватил его за запястье, оторвав одну руку от уха.

– Вы будете слушать, – выдохнул Матисс.

– Зачем? Какой в этом смысл? Чего вы хотите?

Ты будешь слушать свое божество! крикнуло оно.

– Ты не божество! Даже если ты Тало – если это не кошмар, и ты действительно оно – ты лишь творец мира, который скормит человечество своим собакам!

– Нас обманывают! – зашипела Фиона, опускаясь на колени рядом с ним. – Всех и каждого, кто живет в Долине с самого начала. Послушай его – послушай само Непознанное!

– Этого… – он хотел выплюнуть еще одно отрицание.

Но голова его уже кружилась, запястье ныло в плотной хватке Матисса, да и вообще ничего не имело смысла. «Этого не может быть» – слишком слабая реакция на странные события, разворачивающиеся перед ним.

Я обыскал каждый из ваших городов-государств в поисках слуг, которые могли бы мне помочь.

Вы жаждете познать свое божество Непознанного, а ваше божество Непознанного пытается добраться до вас уже тысячу лет. Я хочу помочь вам, дети мои, но мне не разрешают. Долгие века я искал путь сюда, способ, чтобы помочь вам. Но мне мешают.

– Боги не пускают тебя, – предположил Шарбон. – Все знают…

Всех кормят ложью. Ложью, чтобы вы были послушны. Ложью, чтобы вы были довольны и слабы.

Шарбон невесело рассмеялся.

– Нелепо, – усмехнулся он. – Кто мог создать такую ложь? Кто может удержать бога?

Все началось с Абсолона Рауля Тремо, а ваши правительства продолжают обман.

– Как может человек помешать богу войти в Долину?

Фарс становился все более и более нелепым. Чего они хотят тут добиться, скармливая ему эти сказки?

Это началось, когда я ушел. Когда я увидел, что другие занимаются границей, что вы, наши хрупкие создания, в безопасности, я пошел проверить других своих детей. Тысячеглазое чудище потеряло все свои глаза, кроме двух, живое болото почти высохло, а населяющие его мухи валялись мертвыми вокруг, зубастые бури на кожаных крыльях потеряли силу, грустно щелкая одним зубцом на хрупком парусе, перемещаясь с места на место лишь по прихоти ветра. Я много отдал человечеству, забыв про свои обязанности перед другими. Но когда я вернулся, мне запретили входить. Тот самый дар, которым я вас одарил, был извлечен и испорчен. Им воспользовались, чтобы сделать вас послушным и держать меня на расстоянии.

На создание марионеток я потратил столетия, и то, что я увидел, когда я пробил брешь в границе вашей долины, вызвало у меня отвращение. Ты должен понять боль, о которой я говорю, горе, которое я испил, потому что и ты испытал то же самое. Смотреть, как страдают твои дети, когда ты так много сделал для них, для их процветания, видеть, что они заслуживают лучшей доли и благополучия…

Шарбон оттолкнул от себя очевидный намек на сына.

– Какие дары? О чем ты говоришь? Нет у нас никаких даров от Непознанного – одни лишь кары…

Снова ложь. Боги не стремятся карать. Они никогда не просили ни ваших рук, ни эмоций, ни времени, ни воли. Это все навязал вам Абсолон. И это тоже не так, как должно было быть.

– Нет, нет.

Шарбон попытался снова зажать ухо рукой. В этих словах был яд, маленькие семена сомнения. Именно их и посеял бы создатель мира, чтобы пожать хаос, если бы мог.

– Откуда мне знать, что это не трюк Тало? Какие доказательства ты можешь мне предоставить, чтобы доказать, что ты и божество Непознанного – одно и то же лицо?

Я могу сказать тебе, где искать мои дары. Пятая магия. Она было с вами все время – я отдал свою магию, как и другие. Но Абсолон испугался того, к чему может привести мой дар. Он стремился к власти и восхвалениям как избранный лидер, и моя магия подорвала бы иерархию, которую он хотел построить.

Ты – целитель. Расскажи мне, что ты знаешь о тканевых жидкостях – экстрактах.

Это был неожиданный поворот в разговоре. Какое дело богам до экстрактов?

– Кровь, мокрота, желтая желчь и черная желчь. Каждая дана нам богами во время нашего создания, и каждая исполняет свою функцию в теле.

Почему же всего четыре?

– Простите?

Если вас создали пятеро божеств, почему тканевых жидкостей всего четыре?

Шарбон никогда не задумывался над этим. Точный процесс создания человечества не был подробно описан ни в одном из свитков; никто не знал, за какие части отвечает каждый бог или как именно они объединили свою магию, чтобы создать жизнь.

– Вы хотите сказать, что есть пятая жидкость?

Все в Аркензире происходит пятерками, продолжали голоса. Пять городов-государств, пять климатических зон, пять сезонов, пять дней в неделе. Пять. И все же в теле всего четыре типа магии и четыре экстракта. Разве это не странно?

– И что теперь? И почему я не увидел никаких свидетельств этого в своих исследованиях?

Ага, вот в этом и состоит наша задача. Именно поэтому я искал таких людей, как ты. Пятая тканевая жидкость – это пневма. Кровь происходит от эмоций, мокрота – от Знания, а двойная желчь – от Времени и Природы, черная и желтая соответственно. Я же дал вам пневму – самую суть меня самого, ту суть, которая позволила мне с момента первой искры пробуждения создавать жизнь. Мои дети, боги, хотели создать своих собственных существ, и они оказались очень хрупкими созданиями. В них было много вложено – во внутреннюю суть, но наружная оболочка была хрупкой. Когти, которые едва ли могли во что-нибудь вцепиться, зубы, которые ничего не могли разорвать, кожа, которую легко повредить и жаром солнца, и холодом ночи. И тогда я подумал, что же я могу вам дать, чтобы вы смогли защищать себя? Другие боги не хотели менять ваш облик. Они больше беспокоились о вашем разуме – чтобы приблизить вас к тому, что я создал в них, а не в животных. Но я знал, что это не сработает.

Поэтому, когда другие излили свою магию на границу, чтобы мои старые создания не смогли добраться до вас, я излил свою магию в ваши хрупкие формы. Ваша пневма хранит мой дар так же, как драгоценные камни хранят Эмоции, дерево хранит Знания, стекло хранит Время, а металл хранит Природу. Но эту магию у вас украли. И теперь я вынужден смотреть, как вы умираете – в результате болезней, несчастных случаев – той самой хрупкости, для преодоления которой я дал вам силу. Если бы у вас была пневма, этого бы не происходило.

– Нет. Как такое может быть? Вы говорите, что люди рождаются с одной из пяти магий внутри? И что ее крадут? Как? Как такое возможно? Почему же ты не остановишь того, кто это делает?

Дары богов настолько могущественны, что их можно использовать против нас. Вашу пневму извлекают, затем превращают в чары, из которых создают новый слой барьера на краю. Магию – чтобы не допустить богов – всех нас. Разве не странно, что никто никогда не слышал о нас со времен Абсолона?

Что же касается того, как… скажи, когда твой сын заболел?

Шарбон застыл. Эти последние минуты были сюрреалистической отсрочкой его горя. Этот момент был таким странным и таким мощным, что ему показалось, что он отделяется от реальности и трагедии своей жизни.

Это произошло спустя некоторое время после изъятия налога времени, не так ли? Магия природы проникает в самую суть вещей. Иглы иногда могут забрать не только время и эмоции. Передать больше, чем просто знания.

– Ты… вы… – его голос дрожал так сильно, что он не мог произнести ни слова, язык не слушался его. – Вы говорите, что моего сына убил налог времени?

На его плечи змеей легли изящные руки. Фиона нежно обняла его сбоку, просунув свои руки между руками Матисса. Получилось так, будто эти двое заключили его в ловушку.

– Мне очень жаль, Луи, – выдохнула она ему в ухо.

Ему очень хотелось сбросить ее руки, но силы оставили его.

– Почему бы вам не рассказать об этом всему Аркензиру? Ведь, если они увидят вас и услышат то, что вы рассказали нам, они…

Нет. Думаешь, я не пытался? Абсолон хорошо сконструировал свою ложь. Он вплел достаточно правды, чтобы само мое существование было поставлено под сомнение. Единственная ложь, которая всегда устоит – это ложь, построенная на столпах истины. Также и истину легче всего отвергнуть, если она исходит из ненадежного источника. Дети всегда замечают моих марионеток, даже когда я этого не хочу. Устами младенца вам рассказали о моих проявлениях, но многие из вас отвергли их. Правда и ложь не так очевидны, как должны быть, но так устроен мир.

Мне нужны поборники. Слуги, которые обратятся к Аркензиру от моего имени. Те, кто сможет предъявить доказательства моего дара, доказательства того, что его крадут. Кто сможет привести достаточно причин для борьбы с вашими верховными руководителями – отказать сборщикам налогов, свергнуть людей, которые заставляют вас унижаться. Искать улики, вести подрывную деятельность, найти магические предметы, которые не пускают богов в страну, и уничтожить их. Тогда мы сможем вернуться к вам, и я смогу вернуть вам то, что было украдено.

– Что это за люди и где находятся эти предметы? – спросил Матисс. – Что, если мы сначала уничтожим предметы? Тогда мы сможет впустить вас…

Если бы это было так просто. Та самая магия, которая не пускает меня внутрь, ослепляет меня. Я не вижу ни магических предметов, ни людей, которые ими владеют. А если бы и увидел, боюсь, что вас троих убили бы прежде, чем вы успели приблизиться к ним. Нет. Необходимо убедить людей – это единственный способ. Вернуть им хотя бы эту силу, силу тайны, и они, многие из них, восстанут как один.

В голове Шарбона гремели одни и те же проклятые слова – снова и снова: «Авеллино убил налог времени, Авеллино убил налог времени». Один из основных принципов их общества – принцип делиться временем – уничтожил его радость. Отнял жизнь его сына – забрал все время до того, как он успел прожить хоть сколько-нибудь.

В этом было слишком много смысла, и игнорировать это оказалось невозможно. Шарбон был хорошим целителем; он спас многих людей. Но он не смог спасти собственного сына, потому что у него не было шанса – у него украли сущность, которая могла бы сохранить ему жизнь, которая помогла бы ему бороться, несмотря на его собственную человеческую слабость – его пневма. Украдена теми самыми людьми, у которых и так было много времени, которые вкладывались во время, чтобы прожить долгую, неестественно долгую жизнь. Почему бы им не взять еще больше от своих же сограждан? Почему бы им не высасывать магию из других, чтобы сохранить власть для себя?

– Где оно? – мрачно спросил он хриплым голосом. – Где это доказательство? Если оно существует, я его найду.

Если удалить орган или руку, остается шрам, не так ли? Когда порежешься, льется кровь. Доказательство существует в ваших телах. Но, увы, я точно не вижу где. Не могу понять, как могут проявиться шрамы от утерянной пневмы. Мне нужно, чтобы ты выяснил это.

– Но я осмотрел множество тел, разобрал их по косточке, извлекал сети вен из мышц, не разорвав ни одной. Я изучил столько тел… но никогда не видел…

Разве кровь не застывает в мертвых? Разве желчь не высыхает и не расслаивается? Разве кишечник не изгоняет свое содержимое и не исчезают все признаки дыхания? В людях есть вещи, которым невозможно научиться на трупах. Ты должен искать пневму в живых. Вот почему твоя задача полна печали. Она требует… жертвенности.

– Нельзя вскрыть человека и надеяться сохранить ему жизнь.

Абсолютно верно.

Огромная горячая волна гнева внезапно разлилась в груди Шарбона, когда он понял, какую именно задачу ему ставят. Он оттолкнул Матисса и Фиону, которые считали, что он уже сдался, и ослабили хватку. Он встал во весь рост и зашагал к марионетке Тало, которая заговорила с ним в первый раз.

– Вы полагаете, что для того, чтобы спасти человечество, надо убивать? – выплюнул он ей в лицо. Марионетка не дрогнула.

Да.

– Я не буду этого делать. Не буду.

Умрут другие дети. Другие младенцы, такие же, как твой мальчик, потеряют мою защиту и свою магию. И ты можешь кое-что сделать, чтобы не допустить этого. Если бы кто-то до тебя обладал твоими навыками, твоими знаниями, твоей способностью раскрыть этот заговор, твой сын был бы жив.

Фиона положила руку ему на плечо, но он сбросил ее.

– Луи, – сказала она. – Нас не просят творить зло. Ты будешь проводить подготовку, а мы проводить исследования. Ты находишь шрамы, мы их исследуем. Это кажется непристойным, но лучше думай о хорошем, к которому…

– Нет. Нет.

Твое сердце пока слишком переполнено горем. Но раны скоро покроются коркой, сердце затвердеет, и ты все поймешь. Сейчас возвращайся домой. И спи. Со временем ты станешь слугой Непознанного, каким ты всегда стремился быть.

Марионетки вытянули руки. Из каждой ладони исходило холодное голубое сияние. Голова Шарбона стала легкой, ноги налились тяжестью, и он упал. Пока он падал и мир качался вокруг, его мысли и эмоции текли беспорядочным потоком, и он не мог понять, как жизнь, которую он вел, привела его в эту точку в пространстве и времени.