Текст книги "Алые губки – мягкий дурман"

«Не такие уж они у нее хрупкие, – подумала я, вспомнив фигуру бизнес-леди. – Похоже, Нинель смогла произвести впечатление на Цыпкина! Держу пари он считает ее сексапильной».

– Расскажите поподробней о вашем сотрудничестве. Ведь ваше агентство занималось рекламой фирмы «Нинель», так? – вернулась я к тому вопросу, с которого начала разговор с главой «Экватора-плюс».

– Это был разовый заказ, рекламная кампания перед презентацией и оформление выставки. Ничего особенного я рассказать не могу. Танюша, мне кажется, что кроме мягкой мебели там, – Цыпкин кивнул в сторону окна, – производят что-то еще. Во всяком случае, иногда за погрузкой следят лично Вахрушевы: или она, или он. Я даже выявил определенную периодичность таких особо важных загрузок, и, если я не ошибаюсь, послезавтра после девяти вечера именно такая и будет.

С тех пор как я взялась за это дело, я впервые почувствовала облегчение. Интуиция подсказывала мне: только что полученная информация весьма ценна для моего расследования. Если посторонний, совершенно не заинтересованный в этом деле человек заподозрил нечто странное и с оттенком криминала, значит, так оно и есть. Но я сдержала свои эмоции и даже, напротив, усомнилась в значимости услышанного из уст Цыпкина.

– Ты снова шутишь, – безразличным тоном сказала я. – Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее!

– Клянусь самым дорогим, что у меня есть на свете! – вновь патетически воскликнул Станислав Власович, оставляя мне возможность самой додумать, что является самым ценным для него. – В моих словах – чистейшая правда! Однажды я задержался в агентстве допоздна и случайно увидел в окно погрузку под личным контролем Вахрушева. Потом, скажем так, мне пришлось задерживаться на работе несколько дней подряд. В следующую среду было то же самое. Я об этом почти забыл, но однажды в среду мне пришлось вернуться в офис за документами. Я невольно взглянул в окно, там снова шла погрузка, но теперь – в присутствии Нины Федоровны. Признаюсь, я данным фактом заинтересовался и несколько раз специально задерживался по средам. И каждый раз именно в этот день недели вон около тех ворот грузилась машина. У них там сборочный цех. Однажды в среду Николай Константинович заметил меня в окне, а на следующий день ко мне пожаловала Нинель с предложением отдохнуть у них на даче. Я отказался, сославшись на занятость, но с тех пор перестал задерживаться на работе. Признаюсь, я испугался.

– Чего испугался? – решила уточнить я.

– Вам лучше меня это должно быть известно, – ответил Цыпкин, и я не смогла понять, серьезно он на сей раз говорит или снова шутит. – Вы знаете, что бывает с нежелательными свидетелями? А я люблю жизнь! Кажется, я уже говорил об этом…

– Да, говорили, – согласилась я, снова переходя на «вы». – Постойте, вы же сказали, что нередко задерживались на работе допоздна, но только в последний раз вас увидели. Если вы, Станислав Власович, задерживались в кабинете в зимнее время, то в окнах должен был гореть свет. Почему же данный факт раньше не настораживал Вахрушевых? Неувязочка получается!

По реакции Цыпкина не было заметно, что я уличила его во лжи. Он посмотрел на меня так, будто я не поняла чего-то очень важного. Я терялась в догадках. Манера моего собеседника переходить с театральной аффектации к серьезному разговору и наоборот сбивала меня с толку. Одно я знала совершенно точно: мне не хотелось обмануться, не хотелось, чтобы только что появившаяся зацепка оказалась призрачной. Чем дольше длилась пауза, тем больше крепла моя уверенность в том, что я беспощадно отомщу болтуну-рекламщику, если он меня обманул.

– Никакой неувязочки здесь нет. Я работал в других помещениях, чаще всего в демонстрационном зале, а это по другую сторону от входа. Когда я возвращался в свой кабинет за вещами, то даже свет не включал. Если в приемной светло, то этого достаточно, чтобы разглядеть барсетку на столе и куртку на вешалке, – пояснил Цыпкин.

Сказанное им казалось вполне логичным, но мне самой на ум пришло совсем другое объяснение его задержек. Я подумала, что он развлекался здесь по окончании рабочего дня с какой-нибудь из своих молоденьких сотрудниц. Во всяком случае с первого взгляда Станислав Власович произвел на меня впечатление настоящего Казановы, не пропускающего ни одной юбки.

– Вы мне все-таки не верите? – улыбаясь, спросил Цыпкин. – А я с вами, Танюша, откровенен.

– Что ж, Станислав Власович, вы мне очень помогли. Но, скорее всего, мне придется снова вас потревожить, – предупредила я.

– В среду после девяти, – догадался Цыпкин.

– Точно, и попробуйте только куда-нибудь исчезнуть в это время! Мой гнев будет беспредельным! – строго предупредила я, но, похоже, перестаралась.

– Не пугайте меня, Танюша, а поймите: если я решился вам рассказать о своих опасениях и предположениях, то уже не откажусь от дальнейшей помощи вам, а может быть, и себе… – со значением сказал Цыпкин. – Соседство с этой фабрикой действует на меня угнетающе.

Я на всякий случай дала Станиславу Власовичу свои телефоны: домашний и сотовый. Мне показалось, что соседство с фабрикой «Нинель» беспокоило Цыпкина даже больше, чем он желал мне показать. Мое расследование наконец-то сдвинулось с мертвой точки.

* * *

Я проехала мимо проходной фабрики «Нинель», места для парковки были пустыми. Это и понятно – рабочий день закончился, и все разъехались по домам. Правда, насчет Вахрушевых у меня такой уверенности не было. Они ставили свои иномарки за воротами, внутри, а из окна Цыпкина видна далеко не вся территория фабрики. Я решила сделать круг и оценить размеры территории «Нинель», а также посмотреть, есть ли другие варианты законного или тайного проникновения туда.

Меня, надо сказать, удивило, что поверх забора не было колючей проволоки. Ее появление выглядело бы вполне в духе Вахрушевых. За углом забор прервался двухэтажным кирпичным строением. Я подъехала поближе, чтобы прочитать вывески. На первом этаже располагались два магазина: цветочный и строительных материалов. На второй этаж был отдельный вход с кодовой дверью. Никакой вывески там не наблюдалось, но на жилое помещение тоже не было похоже.

Магазины еще работали, и я решила заглянуть в них. До закрытия «Стройматериалов» оставалось полчаса, а цветочный работал до девяти вечера. Это обстоятельство меня слегка удивило. «Неужели в столь глухом закутке Заводского района цветы пользуются спросом и в поздний час?» – подумала я.

В магазине строительных материалов я не нашла ничего интересного для себя. Естественно, я рассматривала не образцы кафельной плитки и не краски. Я убедилась, что из торгового зала окна выходят только на улицу, и даже просто подглядеть отсюда на территорию фабрики с другого ракурса, не говоря о том, чтобы проникнуть туда из магазина, не могло быть и речи.

Я зашла в цветочный магазин.

– Вы и правда до девяти вечера работаете? – спросила я у продавщиц.

Обе девушки почти синхронно кивнули в знак согласия.

– И что, покупатели бывают? – продолжила я расспросы, разглядывая для видимости комнатные растения.

– Когда как, – ответила продавщица со светлыми волосами.

– Вы монстеру хотите купить?

– Пока думаю, – ответила я и перевела взгляд на диффенбахию.

Потом я спросила, как надо ухаживать за обоими растениями, и вторая девушка, брюнетка, стала обстоятельно отвечать мне. Делая вид, что внимательно слушаю ее, я зашла за колонну и увидела то, зачем сюда пришла: на левой стене магазина имелось окно с решеткой, выходящее на территорию фабрики «Нинель». Надо сказать, что цветочных дел мастера здорово обыграли такую деталь, как металлическая кованая решетка. На окне стояли горшки с вьющимися растениями. Лианы обвивали металлические прутья и практически полностью закрывали обзор. Наверняка Вахрушевым такое решение очень понравилось. Может быть, даже Нина Федоровна сама и подсказала его хозяйке цветочного магазина. Я почему-то решила для себя, что владеть цветочным магазином должна непременно женщина.

Заметив, что меня заинтересовали лианы, обе продавщицы стали наперебой рассказывать обо всех прелестях лазающих растений. Я мило улыбалась им и думала о своем. Ничего интересного мне увидеть в окне не удалось.

– Ну что, вы определились, выбрали для себя какое-то растение? – настойчиво спросила меня брюнетка, оторвав от размышлений.

Я поняла: если уйду из магазина с пустыми руками после такой обстоятельной консультации, то здорово обижу девчонок-продавщиц. Но также я знала, что мне никак нельзя иметь комнатные растения, потому что с моей сумасшедшей работой я обязательно буду забывать их поливать и пересаживать. Спасительным для меня явилось решение купить кактус. «Уж этот цветок будет меньше всего страдать от моей занятости!» – подумала я и взяла с полки первый попавшийся мне под руку горшочек с колючим цветочком.

Расплатившись, я уже было вышла из магазина, но оглянулась и спросила:

– Девушки, а вы не знаете, что на втором этаже? Я хочу в этом районе снять себе офис…

– Поздно, – ответила блондинка. – Помещение уже сдано в аренду и теперь идет ремонт – там будет приемная депутата.

– Жаль, – ответила я и вышла.

С депутатом и его помощниками мне связываться не хотелось. Я по опыту знала – с ними больше мороки, чем толку, поэтому не стала ломиться в закрытые двери. «Интересно, а к депутату Вахрушевы тоже будут лезть со своими советами? – подумала я. – Хотя тот, наверное, сам позаботится о своей безопасности со всех сторон».

Я села в машину и поехала дальше. Снова был длинный и высокий забор из железобетонных блоков, вплоть до здания, в котором располагалось рекламное агентство «Экватор-плюс». Кроме него там арендовали помещения еще несколько фирм. Но так как здание стояло торцом к фабрике, то меня заинтересовало только окно, которое было под окном кабинета Цыпкина, если там оно, конечно, было. Мне стоило расспросить Станислава Власовича об этом.

Едва я подумала о Цыпкине, как он – легок на помине! – вышел из здания. Вахтерша закрыла за ним дверь, и директор «Экватора-плюс» направился к автобусной остановке. Я ему посигналила, но Цыпкин не обратил на мою машину никакого внимания. Пришлось его окликнуть, и только тогда Станислав Власович остановился и оглянулся.

– У меня остался к вам один вопрос, – сказала я, не выходя из машины. – На первом этаже есть окно, под вашим?

Мне показалось, что Цыпкин ожидал от меня более сложного вопроса. Однако, когда он услышал, что меня интересуют лишь архитектурные особенности здания, напряжение с его лица спало. «Чего же он так испугался? – пронеслось в моей голове. – Вероятно, он не был со мной откровенен до конца».

– Нет, там оно заложено, – ответил Цыпкин, наклонившись к окну моей «девятки». – Под моим кабинетом находятся складские помещения. Знаете, Танюша, я только сейчас вспомнил, что однажды, примерно месяц назад, моим окном уже интересовались какие-то люди…

– Какие люди? – почти выкрикнула я.

– Два мужика, очень похожие на бандюганов. Они интересовались, какие услуги оказывает наше рекламное агентство. Я стал подробно рассказывать о спектре наших услуг, показывал буклеты и образцы, но у меня создалось впечатление, что их интересует только окно. В итоге они сказали, что подумают, ушли и больше не появлялись.

– А они как-нибудь представились?

– Нет, своих имен они не называли, сказали только, что они из фирмы… забыл… Такое ни о чем не говорящее название, набор букв… Я еще подумал, что оно на слух воспринимается ужасно, но вот логотип можно сделать шикарный. Что-то вроде «АБ-Трейд-СТ»… Да, кажется, так.

– Больше вы мне ничего не хотите сказать? – спросила я на всякий случай.

– Хочу, Танюша, очень хочу, но боюсь, что это совсем не то, что вы желали бы услышать.

– Похоже на то, – усмехнулась я. – Значит, до среды!

Станислав Цыпкин выпрямился, подмигнул мне на прощание и снова пошел в сторону остановки. Я тронулась с места и поехала домой в полной уверенности, что сегодняшний день отработала на полную катушку. Конечно, над словами Цыпкина еще стоило подумать, а главное – составить план оперативных мероприятий на завтра. Но это можно сделать и дома, сидя в любимом кресле с чашкой кофе в руках.

Я почувствовала усталость от рутинной работы, а при подъезде к дому появилось и чувство голода. Я знала, что мой холодильник почти пуст, а до магазина нужно сделать приличный крюк. Это было выше моих сил – находиться в двух шагах от дома и снова ехать куда-то. Я вспомнила о Витьке Буренкове, которому обещала позвонить и не сдержала своего слова. С мыслями о том, позвонить ему или нет, я вошла в подъезд, поднялась на свой этаж и… Зрелище, которое предстало моим глазам, было не для слабонервных! Но я к такой категории людей не относилась, поэтому не закричала от страха, не упала в обморок. Нет, у меня мгновенно прошла вся усталость, исчезли мысли о своем давнишнем бойфренде, способном приготовить умопомрачительный ужин, да и вообще сделать этот вечер незабываемым.

К двери моей квартиры был прислонен красный гроб. Я мгновенно сообразила, что это продолжение навязанной мне игры. После того как мои магические двенадцатигранные кости сказали, что мой противник блефует, я о нем практически забыла. А его следующий ход был мерзким и гнусным: он заказал гроб. Для меня, живой!

Я с минуту стояла как вкопанная посередине лестницы. Потом поняла, надо что-то предпринимать, делать ответный ход. Я поднялась на площадку и только тогда заметила, что это был не гроб целиком, а только крышка от него. Из квартиры моих соседей доносились рыдания. Меня мгновенно осенило, что ритуальное изделие предназначалось не для меня. Но почему крышка была прислонена именно к моей двери, оставалось вопросом. На ум приходило только два варианта: либо похоронные агенты поставили ее так по досадной случайности, либо тот, кто нарисовал череп и мишень на моей машине и заточил мою фотографию в клетку, решил напакостить около моей квартиры или даже в ней, а тут крышка гроба случайно подвернулась ему под руку.

Однако, что бы ни стояло за ее появлением у моей двери на самом деле, освобождать вход в квартиру все равно было необходимо. Я поставила кактус на пол.

Работа мне предстояла не из приятных, но пришлось ее сделать. Надо сказать, что мне не раз в жизни приходилось лицезреть окровавленные и даже обезглавленные трупы, но чувство, с которым я прикоснулась к крышке гроба, было сильнее. Едва я дотронулась руками до красной ткани, по спине пробежал пренеприятнейший холодок. Но я пересилила себя и даже заглянула внутрь. К счастью, моей фотографии или чего-то подобного там не оказалось.

Затем я подняла поставленный на пол горшок с кактусом и позвонила в квартиру соседей, чтобы удостовериться, существует ли покойник в действительности, и выразить свои соболезнования при необходимости. Да, оказалось, что моя пятидесятидвухлетняя соседка ушла из жизни. Я поговорила с ее детьми, узнала, что за болезнь увела тетю Машу в мир иной, и, не сказав им ни слова о казусе с крышкой гроба, вышла. Настроение было наимрачнейшим.

Как бы ни блефовал мой противник, но одного ему добиться явно удалось – его идиотские выходки отвлекали меня от расследования. Вместо того чтобы планировать завтрашний день, я пыталась отгадать, кто же он, мой противник. Но безуспешно.

Я поставила свой сотовый телефон на зарядку, а потом включила автоответчик на домашнем телефоне. Там было три сообщения, оставленные одним и тем же человеком – Витькой Буренковым. Сначала он выражал сожаление, что не может до меня дозвониться, потом буквально умолял связаться с ним, обещая сделать какой-то сюрприз, и, наконец, голосом человека, изрядно принявшего на грудь спиртное, он нес совершенно бессвязную чушь, вроде того, что я сама виновата и буду жалеть.

Все три звонка Буренкова можно было воспринимать двояко. Возможно, он намекал мне на дело Вахрушева. Тогда сюрприз состоял в том, что мы встретились не случайно, и вечером он хотел раскрыть свои карты. Но я не позвонила, Витька напился и стал угрожать. Хотя все могло быть и не так. «Ведь бывают же в жизни случайности, – думала я. – А конкретно о Вахрушеве ничего сказано не было. Жалеть же, по мнению Буренкова, я стану о том, что отказалась от его компании…»

Гадать можно было сколько угодно, но в интересах своего расследования я решила принять версию, что Витька Буренков возник в моей жизни именно потому, что я занялась генеральным директором фабрики «Нинель», на которой действительно творится нечто странное. Следствием этого умозаключения явился вывод, что кроме Лидии Петровны Вахрушевой и ее подруги Ольги Яковлевны Терентьевой о странностях фирмы «Нинель» знал кто-то еще. Если верить последней, то она рассказала своему мужу всю правду обо мне только после того, как я ушла из их квартиры.

Связаться сейчас с Лидией Петровной и уточнить у нее, посвящала ли она кого-нибудь в свои планы, не представлялось возможным: поселок Текстильщик был еще слабо телефонизирован, а ехать туда – значило потерять как минимум два часа. Я решила, что пока острой необходимости в этом нет.

Утечка информации могла исходить и от Ольги Терентьевой. Я позвонила ей домой, трубку сняла сама Ольга Яковлевна.

– Добрый вечер, – сказала я и на всякий случай представилась. – Мне снова приходится вас беспокоить.

– Я к вашим услугам, – ответила Ольга и засмеялась.

Я не поняла, что ее так развеселило, и спросила достаточно строго:

– Кто может знать о том, что Лидия Петровна с вашей подачи наняла частного детектива, а точнее – именно меня для доказательства гораздо больших реальных доходов ее бывшего мужа по сравнению с официальными?

– Я не знаю, – даже не подумав, ответила Терентьева. – Вам лучше у Лидуси спросить, я за нее не могу говорить.

– У Лидии Петровны я спрошу, но сейчас меня интересуете вы, – сделала я ударение на последнем слове.

– Я никому не говорила. Да моих знакомых это и не может заинтересовать, – ответила Ольга Яковлевна.

– Нет, вы все-таки подумайте, – попросила я, а потом заметила: – Ведь мужу вы об этом рассказали… Так, может, еще кто-то из родственников в курсе?

– Нет, больше никому не говорила, – после некоторой паузы ответила Терентьева. – Подождите, я сейчас у Володи спрошу… Не, Татьяна Александровна, Володя категорически отрицает, что рассказывал об этом кому-нибудь. Скажите, а что случилось?

– Пока ничего, не волнуйтесь, – ответила я. – Я всегда задаю такие вопросы, а на сей раз забыла…

– Правда?

– Да, до свидания, – закончила я разговор.

У меня не было причин не верить Ольге Яковлевне. Мало кто из ее круга по достоинству оценил бы ее благотворительный жест – материальную помощь школьной подруге в расследовании семейных дел, поэтому она наверняка не распространялась, что наняла для подруги частного детектива. Но все же уточнить это следовало.

Поразмыслив, я пришла к выводу, что к Лидии Петровне у меня накопились еще кое-какие вопросы. Поездку в Текстильщик я включила в план своих мероприятий на завтра. Едва начав планировать день грядущий, я поняла, что сидеть сложа руки не придется.

В глаза бросился кактус, оставленный около телефона. Я взяла в руки свое приобретение и отправилась с ним на кухню. Там я поставила горшочек на подоконник и обильно полила землю. «Кто знает, когда я еще вспомню о растении!» – подумала я, не жалея водопроводной воды. Напоив колючку, я открыла холодильник и, к своему счастью, обнаружила там кусок колбасы и масло. Нехитрый бутерброд и кофе – это все, что имела на ужин Татьяна Иванова, лучший частный детектив города Тарасова! Надо сказать, что крепкий тонизирующий напиток нисколько не помешал мне заснуть, едва моя голова коснулась подушки.

Глава 4

Я проснулась ровно в восемь часов утра и пожалела, что не завела с вечера будильник. Дел предстояло так много, что стоило встать, как говорится, с петухами. Пришлось тут же поменять местами несколько пунктов в списке сегодняшних дел. Поездку в Текстильщик я отложила на послеобеденное время, а сейчас решила наведаться в квартиру Вахрушевых. Интуиция подсказывала мне, что там я смогу найти нечто интересное, что поможет раскрыть фабричные тайны.

После водных процедур, еще одной чашки крепкого кофе и облачения в новую одежду – льняные широкие брюки и топик – я вышла из квартиры. Покосившись на красную крышку гроба у стены, я обрадовалась, что ее снова не придвинули к моей двери, иначе она бы упала и наделала шуму. Потом я быстро спустилась вниз.

Осмотр машины вошел с недавних пор у меня в привычку, но ничего подозрительного я не обнаружила. Даже пакет с огненно-рыжим париком и черной кружевной накидкой валялся на заднем сиденье со вчерашнего дня, никто на него не позарился. А мне этот маскарадный костюм должен был пригодиться в ближайшее время.

Я позвонила на фабрику «Нинель» и, напомнив секретарше о своем вчерашнем звонке, попросила соединить меня с Николаем Константиновичем или Ниной Федоровной. Сегодня секретарша была немного любезнее – она объяснила, что оба Вахрушевы на производственном совещании, освободятся примерно через час, после чего охотно со мной переговорят. Я поняла, что о моем вчерашнем звонке начальству было все же доложено, и Вахрушевы заинтересовались оптовым заказом. У меня появилась надежда, что я смогу быть приглашена на фабрику.

Но прежде я хотела побывать в гостях у Вахрушевых дома. Без приглашения.

Звонить к ним на квартиру со своего мобильника я не стала, ведь у них на домашнем телефоне мог быть определитель номера. Пришлось остановиться около телефона-автомата. К счастью, я нашла в своей сумке не до конца использованную таксокарту. В квартире на улице Лермонтова к телефону никто не подходил, к тому же я узнала, что у них нет определителя номера – я не услышала характерного щелчка.

Через пять минут я была уже за квартал от дома Вахрушевых и остановилась около гостиницы «Словакия». Рядом никого не было. Для конспирации я натянула на голову рыжий парик и посмотрелась в зеркало. «Просто вылитая Нинель, – сказала я себе. – Бедняжка, как мне тебя жалко, в тридцатиградусную жару с длинноволосым париком на голове!» Затем я набросила на оголенные плечи черную накидку, стараясь увеличить тем самым объемы своей фигуры, взяла сумку и направилась по нужному адресу.

Дом, в котором жили Вахрушевы, был одноподъездным и элитной планировки. Больше всего меня беспокоило, что в холле могла быть консьержка. Кодовый замок на двери меня волновал меньше, обычно трех попыток мне хватало, чтобы определить нужный набор цифр. Но в этот раз все оказалось гораздо проще. Едва я приблизилась к двери, она открылась и из подъезда вышел мальчик лет двенадцати. Он даже поздоровался со мной, вероятно приняв за Нину Федоровну, и оставил дверь открытой.

Первое препятствие было преодолено, второе – тоже, так как консьержки в подъезде не оказалось. Я стала подниматься пешком, а не на лифте, потому что не могла наверняка угадать, на каком этаже находилась нужная мне квартира. Планировка-то была нестандартной, и если на втором этаже располагалось четыре квартиры, то на третьем – уже две! Сколько их окажется на четвертом, я понятия не имела.

Но пришла к выводу, что подниматься пешком выгодней, даже в целях конспирации. Пока я шла наверх, слышала, как на лифте кто-то спускался и поднимался, но я ни с кем не встретилась.

На седьмом этаже я наконец-то достигла своей цели. Сначала я окинула взглядом металлическую дверь двадцать четвертой квартиры. Мой наметанный глаз определил, что замки не представляют собой особо сложную конструкцию. Но для порядка я сначала нажала на кнопку звонка, едва расслышав его трель сквозь звукоизолирующую дверь. Мне никто не открыл, значит, можно было приступать к подбору ключей. Надо сказать, что содержимое моей сумочки значительно отличалось от содержимого любых других дамских сумочек. Моя косметичка была практически пуста: губная помада одного тона и зеркальце, да и те мне редко бывали нужны. Остальные предметы, лежащие в сумке, могли бы сказать, что я либо «домушница», либо агент спецслужбы, либо частный детектив, что и справедливо.

Я повернулась спиной к соседским дверям, на тот случай, если там кто-нибудь посмотрит в «глазок», я надеялась, что меня примут за рыжеволосую хозяйку двадцать четвертой квартиры. Затем достала связку отмычек, когда-то сработанных специально для меня одним хитроумным мастером. Помнится, сначала мне пришлось долго тренироваться, чтобы научиться ими пользоваться. Потом, уже в процессе расследований я продолжала отрабатывать эту технику, буквально прочувствовала ее сердцем, и результаты были превосходными. Вот и сейчас дверь легко открылась. Кстати сказать, мне не понадобилось даже корпеть над вторым замком, он не был закрыт, и это была удача.

Я вошла в квартиру и тихонько закрыла за собой дверь.

Напротив прихожей располагалась кухня с выходом на лоджию. Я шагнула в комнату налево и поняла, что в ней есть второй выход на ту же лоджию. Я прошла в глубину комнаты и осмотрелась. О назначении помещения нельзя было сказать однозначно. Мне было ясно только одно: что это не спальня, но вот гостиная это или кабинет, я не разобрала.

У окна с одной стороны стоял телевизор на высокой подставке, а с другой – компьютер на обыкновенном письменном столе. За моей спиной у противоположной окну стены, между двумя креслами размещался журнальный столик. Я, не раздумывая, подошла к компьютеру и засунула одну руку в сумку в надежде отыскать дискету, а второй рукой потянулась к кнопке системного блока, но не успела на нее нажать, так как услышала за своей спиной сначала приближающийся скрежет, а потом громкое частое дыхание. Я мгновенно развернулась и с ужасом увидела, что в двух метрах от меня остановилась и оценивающе смотрела на меня собака бойцовской породы. Кажется, это был бультерьер – белый с черным пятном на лбу, очень похожий на свинью пес. Доли секунды мы смотрели друг другу в глаза, я продолжала стоять как вкопанная, тем временем размышляя, что же мне предпринять, а бультерьер сначала засеменил своими короткими ножками, а затем подпрыгнул, намереваясь попасть своим «свиным рылом» мне в грудь и сбить с ног. Я сориентировалась мгновенно и закрылась от удара своей большой, набитой всякой всячиной сумкой.

Противная собака отлетела назад, но приземлилась на ноги, правда, боком ко мне. Я также отшатнулась назад и едва не села на подоконник. Я выиграла всего одну секунду, но мне ее хватило, чтобы достать из сумки перцовый баллончик. Я даже не помню, как все происходило дальше, поскольку, чтобы не пострадать от газа, закрыла глаза и затаила дыхание, но главное – я успела нажать на распылитель, интуитивно направляя струю на бультерьера, предпринявшего вторую попытку броситься на меня.

Отчаянный собачий визг и скрежет когтей по линолеуму подсказал мне, что бросок отражен. Я приоткрыла глаза и с удивлением обнаружила, что стою на подоконнике, а бультерьер вертится вокруг своей оси, стараясь приподнять передние лапы, дабы потереть слезящиеся глаза, но безуспешно.

Если бы подобную картину я увидела на экране телевизора, то она, вероятно, вызвала бы у меня смех, но сейчас мне было не до веселья. Я понимала, что нельзя терять ни секунды, ведь псина могла прийти в себя от перцового шока. Оставаясь на подоконнике, я открыла дверь на лоджию и спрыгнула туда, а потом закрыла дверь. Пока я думала только о своем спасении, а не о поиске компромата на хозяев квартиры, поэтому надо было как можно скорее блокировать собаку-свинью в комнате. Я быстро пробежала по лоджии, прихватив на всякий случай щетку для мытья окон, которую обнаружила прямо за балконной дверью. У выхода из кухни я заметила подстилку и миску с водой – значит, собака лежала здесь, на лоджии, когда я наглым образом влезла в квартиру, даже не подозревая, кто ее охраняет почище металлической двери с одним закрытым замком. Если бы я заранее знала о бультерьере, то роль камикадзе играть не стала бы. Мне стоило вначале последить за квартирой, тогда бы я увидела, как Вахрушевы выгуливают свою бойцовскую собачку, после чего я точно оставила бы свою и без того незаконную затею – залезть в их квартиру.

С палкой наготове я вышла из кухни, но бультерьер уже покинул комнату, в которой я хотела его блокировать. Пес еще не пришел в себя окончательно, скулил и, кажется, направлялся в ванную или туалет, не обращая на меня никакого внимания. «Ну и умная же псина! – промелькнуло в моей голове. – Соображает, что глаза надо промыть водой! Только как он кран собирается открыть и промывать глаза, непонятно». Бультерьер, вероятно, почувствовал мое присутствие, развернулся и засеменил в мою сторону. Я сделала шаг назад и закрыла дубовую дверь на кухню.

В результате я оказалась пленницей грозного квартирного стража. В моем распоряжении были только кухня и лоджия, а все остальное и, главное, доступ к входной двери находились во власти бультерьера. Я поняла, почему он сразу не проявил себя, когда я вошла в квартиру. О том, что он не сразу почувствовал во мне чужого, не могло быть и речи. Он ждал, когда я отойду подальше от входа, тогда у меня не будет пути для отступления, и он сможет разделаться со мной. Только псина не знала, что у меня черный пояс по карате, а стало быть, прекрасная реакция. Да и про оружие бультерьер не догадывался, а у меня кроме перцового шока еще и пистолет с собой имелся. Правда, применять его в чужой квартире мне совсем не хотелось. Я еще надеялась, что мое проникновение сюда останется незамеченным для Вахрушевых. Если они вернутся домой только вечером, то кондиционер успеет очистить воздух квартиры, а если раньше, да еще в моем присутствии, то… Нет, об этом я даже думать не хотела.

Мои глаза тоже начали слезиться, я промыла их холодной проточной водой, а затем вытерла своим носовым платком кран. Потом я подняла брошенную на пол щетку для мытья окон, протерла ее и отнесла на лоджию. Использовать ее в борьбе с бультерьером глупо, надо искать другой способ выбраться отсюда.

Я даже выглянула в окно, но альпинистского энтузиазма у себя не почувствовала.

Внезапно раздался звонок, и я вздрогнула, поскольку не сразу поняла, в дверь ли это звонят или по телефону. Я вошла с лоджии на кухню и только тогда поняла, что звонил телефон. Надо сказать, что приглядеться к интерьеру кухни я не успела, мысли были полностью заняты собакой. Теперь же я увидела на столе надрывающийся аппарат, причем очень экстравагантной формы. Он был сделан в виде пухлых женских губок ярко-красного цвета. Я окинула взглядом интерьер помещения и поняла, что хозяева во всем любят экстравагантность.