Текст книги "Всего лишь каприз"

Глава 8

Гейб направил «Леди Нэлл» к месту стоянки. Обычно кто-нибудь из членов экипажа судна соскакивает на причал, чтобы прикрепить цепь к швартовой тумбе. Никки не имела понятия об обязанностях членов экипажа. Поэтому она просто оставалась на своем месте рядом с Коняшкой.

Впрочем, Гейб вполне мог справиться и сам. Он тысячи раз выходил в море один. И еще чаще бывал вместе со своей командой. Но все его выходы в море, даже вместе с членами экипажа, не могли сравниться с сегодняшней поездкой. Он всегда чувствовал себя одиноким, но не сегодня.

Женщина и собака…

Наконец он пришвартовал судно, привязал трос и проверил прочность крепительных планок. Затем принес снизу мокрую одежду Никки. И не смог удержаться, чтобы не подать ей руку и помочь подняться на ноги.

Он снова допустил ошибку. Она оказалась слишком близко к нему…

Коняшка зачесался и отвлек их. Отлично!

Гейб убрал руки.

– Он провел слишком долгое время в соленой воде, – сказал он. – Все банные процедуры, которые мы проводили с ним вчера, потеряли всякий смысл. В местном супермаркете продается специальный шампунь. Попроси Марсию помочь тебе. Она покажет тебе нужный.

– Спасибо, – сказала она. – Гейб…

– Да? – Он отвернулся от нее и поднял крышку люка, ведущего в трюм, всем своим видом демонстрируя – надо вернуться к работе.

Никки и Коняшка медленно брели вдоль мыса, следуя тропинке, идущей по склону, в надежде, что им не придется ни с кем столкнуться по пути. У Никки не было никакого желания выглядеть в чьих-то глазах пугалом из-за надетых на ней безразмерного комбинезона и огромной шерстяной фуфайки, найденными на лодке Гейба.

Ее пес выглядел не лучше.

– Мы очень подходим друг другу, – сказала она.

Коняшка уныло плелся рядом с ней. Ей не стоило брать его сегодня на лодку с собой. Ему надо было бы отоспаться.

Пес выглядел таким несчастным, огромным и… проигравшим. «Дело не в том, как он себя чувствует физически, – подумала она. – Его сердце обливалось кровью. Он прыгнул в воду, чтобы догнать тех, кто, по его мнению, должен был его любить».

Жизнь была полна разных возможностей. Волнующих возможностей.

Возможности, о которых думала Никки, все время крутились вокруг Гейба Карвера.

Никки думала, что они одни на дороге, но ошиблась. Внезапно она заметила две фигуры, идущие по направлению к ней, и решила слегка подвинуться, чтобы дать им свободно пройти. Это были две коренастые дамы в возрасте с походными палками в руках, видимо занимающиеся спортивной ходьбой.

Они подошли к ней и остановились.

– У вас все в порядке? – спросила одна из женщин, и Никки даже удалось слегка улыбнуться.

– Мой пес слегка устал, – сказала она. – Мы сделали небольшой привал.

– Это, случайно, не одна из собак Генриетты? – спросила женщина, внимательно разглядывая Коняшку. – Я помню его. Я стала свидетелем побега собак. Этот буквально улетел стрелой. Он был дико напуган. Должно быть, вы – девушка, живущая у Гейба Карвера. Я встретила Генриетту сегодня утром на почте, и она рассказала, что вы решили оставить пса у себя. Это так мило…

– Пока я не очень хорошо справляюсь, – призналась Никки. Ей захотелось пооткровенничать. – Мы поплыли сегодня утром на лодке вместе с Гейбом и… упали в воду.

– В воду?!

– Гейб взял вас с собой в лодку?!

Женщины посмотрели сначала на нее, потом многозначительно переглянулись.

– Я вызвалась помочь ему с корзинами для рыбной ловли, – стала объяснять Никки. – Но мы оказались более чем бесполезны. Сначала собрали улов, а потом Коняшка решил нырнуть в воду, когда мы плыли в открытом море.

– Коняшка?

– Мой пес.

«Мой пес». Эти слова ласкали слух.

– Это его свитер, – сказала одна из женщин.

– У Гейба на лодке оказалась лишняя сухая одежда, – сказала она, все еще улыбаясь. – Я ничего не крала у него.

– Ну и ну…

– А где Гейб сейчас? – спросила первая женщина.

– Разбирается с уловом. А я иду домой, чтобы помыть Коняшку. Он весь чешется. – Она на секунду замешкалась. – Хотя… я не уверена, что справлюсь. Я бы помыла его у себя в ванне, но у меня проблемы с трубами. И я не знаю, как мне его туда посадить. Он слишком тяжелый.

– Попросите Гейба помочь, – подсказала первая женщина.

– Гейба? – скептически переспросила другая, и обе новые знакомые Никки усмехнулись.

– Гейб может помочь, – объяснила одна из женщин Никки, которая смотрела на них с немым вопросом во взгляде. – Но он сделает это лишь под покровом ночи. Он очень скрытный человек, наш Гейб. Он всегда приходит на помощь – но только тогда, когда этого никто не видит.

– Мне этот вариант не особо подходит, – сказала Никки. – Не беспокойтесь, я справлюсь.

У нее не было другого выхода. Ведь это был ее пес.

– Вот что я скажу вам, – сказала первая женщина. – Ведите собаку домой и позвольте ему немного поспать. Он выглядит так, словно ужасно устал. Мы с Мод закончим нашу прогулку, сходим в магазин, купим собачий шампунь и приедем к вам, чтобы помочь помыть пса. У меня есть большая пластиковая ванна. Я захвачу ее с собой. Кстати, меня зовут Хильда, а вы, должно быть, Никки? Пока мы будем отмывать собаку, вы расскажете нам о себе.

Наконец они оказались дома.

Коняшка сразу направился к своему надувному лежаку, запрыгнул на него и в считаные секунды провалился в сон. Никки приняла душ и задумалась над тем, что бы ей надеть для купания пса? Ее единственная пара джинсов промокла насквозь, все остальные предметы гардероба были вещами в классическом стиле, а она вовсе не хотела пугать Мод и Хильду гламурным городским стилем. В конце концов она опять натянула одежду Гейба. В ней Никки чувствовала себя нелепо, но, как это ни странно, ей было очень комфортно.

Она внимательно посмотрела на себя в зеркало. Рыбачка Никки.

Ее рука автоматически потянулась к флакончику со средством для выпрямления непослушных волос. Она уже почти нажала на дозатор, но потом передумала. Пробежала феном по своим кудряшкам, и они рассыпались в беспорядке.

Затем Никки направилась на кухню. Сделала себе бутерброд с сыром. Потом подумала и сделала еще один. Села на пороге дома в лучах солнца и с удовольствием съела свой ланч.

Хильда и Мод должны были скоро приехать. Ей оставалось ждать. Коняшка спал.

Она посмотрела на дыру в каменной стене, которая словно подмигивала ей. Эта дыра, как и вся стена, принадлежала Гейбу, и стену нельзя было трогать.

Найти себе свою стену?

Но у нее так много работы! Проектирование систем кондиционирования…

А в кабинете Гейба на полках стояли книги по строительству каменных стен…

Найти свою собственную стену…

Она подошла к груде камней у стены. Подняла несколько камней, внимательно рассмотрела их, попробовала совместить друг с другом и вернула на место.

Дыра в каменной стене Гейба так и останется нетронутой.

Где-нибудь в саду должно быть место, куда она сможет сложить свои камни. Возможно, найдется кто-то, кто сможет научить ее этому ремеслу.

А как же чертежи? Проектирование? Ее карьера?

«Я закончу начатые чертежи», – сказала она себе. Еще у нее была работа по контракту. А потом…

У нее достаточно денег для того, чтобы просто пожить в свое удовольствие. Оплата, которую она получила за несколько последних проектов, была невероятно высока, а проживание в квартире Джона почти ничего ей не стоило.

И тут она услышала возглас «Привет!», раздавшийся со стороны подъездной дороги. Приехали Мод и Хильда и привезли с собой аксессуары для мытья пса.

– Мы спешим на помощь! – крикнула Хильда. – Я привезла самое большое в мире ведро для льда, которое мы будем использовать как ванну. Еще мы притащили шампунь и кондиционер, ножницы и щетки, а также два фена и шесть старых полотенец. Думаешь, этого будет достаточно?

– Очень на это надеюсь, – сказала Никки и широко улыбнулась.

Во дворе перед его домом были люди. Целая толпа. Сколько их? Семь? Восемь? Десять?

Они готовили барбекю.

Когда он советовался с Дороти по поводу того, как ему оборудовать сдаваемое в аренду жилье, та посоветовала ему включить барбекю в список предлагаемых услуг.

Гейб выпрыгнул из грузовика и почувствовал одурманивающий запах свежеприготовленных сосисок и лука.

– Гейб! – Генриетта приветливо махала ему хот-догом.

Готовкой занимался сын Генриетты. Гейб также распознал Хильду и Мод – организаторов и вдохновителей городской группы здоровья, занимающейся пешими прогулками. Женщины были увлечены беседой с Джо – его главным помощником и правой рукой.

Спрингер-спаниели Джона заинтересованно кружили вокруг Коняшки. Пес мирно дремал на своем надувном ложе, которое предусмотрительно вытащили во двор, чтобы он мог погреться в лучах полуденного солнца.

Никки была увлечена разговором с какой-то старой женщиной. Это была Энджи, мать Генриетты.

Какого черта?!

– Никки нужна была помощь в мытье Коняшки, – объяснила ему Генриетта, и Гейб услышал нотки упрека в ее словах. – А ты где был в это время?

– Я отвозил рыбу в Китовую бухту.

– Никки нужна была помощь.

– Она сама может позаботиться о своей собаке, – расставил он все точки над i.

Что же здесь все-таки делает Энджи?

– Впрочем, это не важно. Мы прекрасно справились и без тебя.

Никки улыбнулась ему и приветливо помахала рукой, и внезапно он был поражен тем, как она изменилась.

На ней все еще была его одежда, в которой она буквально утопала.

Она сидела на траве около Коняшки. Около ее ног возились спрингер-спаниели, обнюхивающие Коняшку, который проявлял к ним некоторый интерес, но не собирался покидать нагретую лежанку.

Кто-то вынес во двор кресло для Энджи. Ей было лет сто. Гейб попробовал подсчитать точнее. Ей было лет сто всегда, сколько он ее помнил.

– Как ты находишь Коняшку? – спросила Генриетта. – Коняшка, продемонстрируй свою красоту дяде Гейбу!

Коняшка поднялся. Очевидно, ему не очень хотелось это делать, но он подчинился. Его огромный хвост повиливал, и что-то внутри Гейба…

«Нет. Даже не думай! Вспомни, чем все закончилось с Джеммой!»

Над Коняшкой тщательно поработали. Он был вымыт, причесан, чем-то помазан. Остатки шерсти непривычно блестели. Свалявшиеся волосы были выстрижены или вычесаны. В общем, пес был вычесан до блеска. Он все еще немного пошатывался, стоя на своих длинных лапах, но при этом игриво повиливал хвостом. Теперь его вполне можно было назвать красавчиком. И он выглядел… почти счастливым.

Он снова плюхнулся на живот, продолжая внимательно смотреть на Гейба и махать хвостом.

Это было слишком. Подобная картина не могла оставить равнодушным ни одного любителя собак.

«Но в конце концов, – сказал он себе, – это ведь не моя собака. Это собака Никки». Поэтому Гейб мог позволить себе подойти ближе и почесать Коняшку за ушами. Это ни к кому его не привяжет. И ни к чему не обяжет.

Но что же все-таки здесь делает Энджи? И все остальные люди… Никто не должен был нарушать его уединенности. Сдача части дома в аренду оказалась плохой идеей.

– Тебе понравилось? – спросила Никки.

Она стояла на коленях возле Коняшки. Когда он подошел, чтобы приласкать пса, она оказалась совсем рядом. Угрожающе рядом.

– Он выглядит великолепно.

– Правда? – Никки наградила его лучезарной улы бкой. – Я знаю, создается впечатление, будто мы измучили собаку, которой был необходим отдых, но, пока мы приводили его в порядок, он просто грелся на солнце.

– Мы?…

– Хильда и Мод.

– И еще Генриетта, Джо и… Энджи?

– Они приехали уже позже, правда, ребята? – Никки обвела взором всех присутствующих. – Хильда встретила Джо в супермаркете и рассказала ему о том, что мы собираемся делать. Она предложила приготовить барбекю, и Джо решил помочь нам с этим. Посмотри на Коняшку. Что ты думаешь о нем?

Коняшка снова развалился на своей надувной лежанке. Гейб заметил, что на ней появился мягкий бархатистый коврик зеленого цвета, а также пара набивных подушек, мягких и пышных. Рядом лежали мягкие игрушки: кролик и жираф.

Около носа Коняшки валялась сосиска, неподалеку стояла новая красная миска для воды.

Коняшка выглядел ошарашенно. Так, словно он никак не мог понять, что происходит с его привычным миром.

То же самое чувствовал и Гейб.

Все эти люди собрались на барбекю в его дворике. Или… дворике Никки?

Прежде чем сдавать в аренду часть дома, он установил столбики и натянул проволоку, чтобы сразу обозначить границы своих владений. Надо будет еще посадить живую изгородь, самую быстрорастущую.

Он все еще мог исправить ситуацию.

Никки продолжала смотреть на него и улыбаться. Она встала, чтобы сходить ему за сосиской. Она сияла от радости, и он снова подумал… о живой изгороди. Ему надо было поскорее убраться отсюда. Но…

– А что здесь делает Энджи? – спросил Гейб.

Мод протянула ему банку с пивом, а Энджи – тарелку с сухими солеными крендельками.

– Энджи собирается научить меня строить каменные стены, – сказала Никки.

Гейб моментально изменился в лице. Разве можно контролировать выражение лица? Он не знал, что сейчас отражалось на нем, но, что бы это ни было, улыбка Никки мгновенно улетучилась.

– Что с тобой?

– В какие игры ты задумала поиграть со мной?

– Прости, я ничего не понимаю. – Она действительно не имела ни малейшего представления, о чем идет речь. Или все-таки она догадывалась? Она же видела книги. Она знала о его матери.

– Я обучала его мать строить каменные стены, – спокойно отозвалась Энджи со своего места. Миниатюрная старушка с добрым морщинистым лицом сидела спокойно и неподвижно, задумчиво разглядывая то Гейба, то Никки. – Она была моей лучшей ученицей. И кстати, последней. После ее смерти я никого больше не обучала. Никто не изъявлял больше желания тратить свою жизнь на попытки совместить камни друг с другом. И зачем это кому-то может понадобиться? – В ее голосе были слышны нотки скорби и отрешенности. – Все стены рано или поздно рушатся. И мои стены рушатся. Стены, которые помогала мне строить мать Гейба. Они складываются, чтобы простоять века, но люди проделывают в них дыры. Они используют облицовочный камень, чтобы встроить ворота или что-то вроде этого. Они ломают стены, но не знают, как их чинить. Я не могу поверить, что ты хочешь обучаться у меня.

– Ты не собираешься учиться! – твердо заявил Гейб.

– Почему нет? – спросила Никки.

Вопрос повис в воздухе. Все теперь повернулись и прислушивались к их разговору, привлеченные неприкрытой злобой, прозвучавшей в голосе Гейба. Он не мог справиться с собой.

– Я не хочу, чтобы кто-то заканчивал мою стену! – взревел он.

– Я в курсе, – сказала Никки. – И даже понимаю тебя. В какой-то мере. Но тебя мое решение никак не касается, так же как и память о твоей маме. Прошу прощения за то, что взяла у тебя без спросу книги, но я ведь тебе их вернула. И теперь все остальное тебя не касается. Я рассказала Генриетте, что устала от своей нынешней работы и хочу сделать небольшой перерыв, чтобы задуматься, чем на самом деле мечтала заниматься. Я рассказала ей, что играла… – Она замешкалась на мгновение, но потом решила быть откровенной до конца: – Что играла с твоими камнями. И при этом мне было удивительно хорошо. Мне очень хочется попробовать свои силы в этом занятии. Я рассказала Генриетте, а она съездила за Энджи. А Энджи, в свою очередь, пообещала, что будет учить меня.

– Я не хочу, чтобы ты делала это!

Гейб настойчиво отговаривал ее, и это было совсем не похоже на обычное его поведение. Слова шли из каких-то глубин подсознания, о существовании которых он даже не подозревал. И Никки не могла понять, что с ним происходит.

– Но это никак не коснется тебя! – возразила она, не скрывая удивления. – Я всего лишь снимаю у тебя жилье, Гейб. Если по утрам я буду уходить на занятия по строительству каменных стен, вместо того чтобы сидеть взаперти и продолжать рисовать чертежи, как это может отразиться на тебе? Или ты считаешь, что после смерти твоей матери никто не имеет права изучать кладку каменных стен?

Он не мог найти ответа на ее вопрос. У него вообще не было ответов. Никки права. Он вел себя глупо.

А Никки…

Ему нельзя было позволять ей целовать себя. Он не должен был позволять себе целовать ее.

– Простите, у меня много дел, – вежливо сказал Гейб, понимая: он мешает всеобщему веселью.

Коняшка завыл.

– Ты собираешься сам приготовить ужин со своей стороны колючей проволоки? – бросила Никки, поддавшись внезапной вспышке гнева.

Он обидел ее. Он обидел их всех!

– Наш Гейб – отшельник, – примирительно сказала Генриетта. – Это его территория.

– Но он же сдал мне часть дома. – Голос Никки звучал угрожающе. – Я оплачиваю эту часть территории. Если бы он считал, что я должна проводить все время взаперти, он должен был указать это в одном из пунктов договора аренды. Гейб, все эти люди очень помогли мне сегодня днем. Они стали моими друзьями. И друзьями Коняшки. Поэтому мы собираемся продолжить наше барбекю. И я не собираюсь отказываться от идеи обучения строительству каменных стен. И тебя это не касается, Гейб! Это моя часть двора и мое барбекю. Если хочешь, можешь принять мое приглашение и присоединиться к нам. Но тогда ты должен вести себя любезно и не относиться к нам как к непрошеным гостям. В противном случае иди к себе и проводи время в одиночестве.

Он должен был сделать выбор.

Гейб развернулся, перешел невидимую разделяющую линию и зашел в дом.

Он мог бы догадаться, что Никки стоит на веранде. Он услышал лай и подумал, что, возможно, она выпустила Коняшку на улицу одного.

Огромный пес рванул ему навстречу, но она крепко держала его за ошейник и не позволяла убежать.

На Никки была пижама. Очаровательная шелковая пижама цвета слоновой кости с розовыми рюшами. Ее волосы все еще представляли собой копну непослушных кудряшек. Она выглядела…

– Да, я здесь, – сказала она. – Тебе следует вернуться в дом и закрыть за собой дверь. Или сделать для меня отдельный вход, чтобы не приходилось все время пересекаться со мной.

– Никки…

– Мне очень жаль, что так случилось с твоей мамой. – Она не дала ему возможности и слова вставить. – Мне очень жаль, что она умерла и оставила тебя одного. И мне жаль, что у тебя был такой отец… Но ты сам сдал мне часть своего дома. И я не хочу тратить свое время на раздумья о том, как бы мне выйти из своей двери, чтобы избежать встречи с тобой. И… – Она сделала глубокий вдох. – Ты был очень груб с моими друзьями. Тебе придется извиниться перед ними. Сосиски с луком, которые приготовил Джо, были очень вкусными.

– Джо не твой друг! – резко заметил Гейб. – Он мой работник.

– А что, одно исключает другое?

– Я не хочу, чтобы ты вторгалась в мою жизнь!

Эти слова прозвучали грубо, обидно. Он увидел, как ее всю передернуло. Она выпрямилась и направилась к своей двери.

– Гейб, то, что ты говоришь, – полная чепуха! – Ее начало трясти. – Ты никогда и не позволял мне вторгаться в твою жизнь. Я никогда и не думала…

– А ты и не должна была! – взорвался он. – Ты просто поступила так, и все. Ты стоишь здесь, смотришь на меня… И я при этом чувствую…

– И что же ты чувствуешь?

– Я не хочу даже думать об этом! Мне не нужны отношения. Я не хочу ничего чувствовать!

– Так и не чувствуй!

– Хочешь сказать, ты сама не ощущаешь, что между нами что-то происходит?

– Я не Лизабетт, Гейб. И мне тоже не нужны новые отношения, – добавила она и задумалась…

Сказала ли она правду?

Гейб абсолютно прав.

– Хочешь, чтобы я переехала в другое место?

– Я должен попросить у тебя прощения, – с трудом выдавил из себя Гейб. – Я веду себя как олух.

– Так оно и есть! Ты поцеловал меня, и что теперь? Теперь ты ведешь себя как… Почему? Не надо думать, будто я уже задумываюсь о свадебном платье, детях, ипотечных кредитах и жизни рука об руку в доме для престарелых.

– В доме для престарелых? – ошарашенно переспросил он.

– Ты выглядишь именно так! Мы просто устроили барбекю. Восемь человек, включая тебя, и еще три собаки. На моей части разделенного тобою же участка. Ты собираешься поехать завтра и купить несколько защитных экранов высотой двенадцать футов каждый?

– Я уже сказал, что прошу прощения…

– Это был обычный поцелуй, – не могла остановиться Никки. – Люди делают разные глупости после сильных потрясений. Я не собираюсь больше плавать с акулами и не буду напрашиваться поплавать с тобой на лодке.

– А я никогда не попрошу тебя об этом!

– Из тебя никогда не получится настоящий джентльмен. – Никки поспешила открыть дверь в свою часть дома. – Я собираюсь лечь спать. У тебя еще осталось что-то, что ты хочешь сказать? Если да, говори сейчас! Я оплатила аренду за три месяца вперед. Ты собираешься известить меня о том, что я должна съехать? У нас все еще останется впереди девять недель, в течение которых нам придется как-то уживаться, пользоваться общим крыльцом. При этом я не должна буду попадаться тебе на глаза. И, – яростно бросила она ему последнее обвинение, – я больше ни разу не попрошу тебя помочь мне починить водопроводные трубы!

– Трубы?

– Они все еще ужасно шумят.

– Обратись к…

– К Джо. Я в курсе. Потому что ни в коем случае я не должна вызывать личного интереса у мужчины, который сдал мне жилье в аренду. Он не станет меня слушать.

– Тебе не нужно…

– Правда? Завтра утром я жду твоего окончательного решения по поводу необходимости съехать отсюда. А пока я собираюсь лечь спать. И мой пес идет со мной. Я закрою за собой дверь и останусь на своей части дома. А, и еще, Гейб…

Он совершенно растерялся:

– Что?

– Я собираюсь учиться класть каменные стены! С завтрашнего утра Энджи будет давать мне уро ки. Мы собираемся начать реставрацию стены около Черной горы.

– Завтра утром я ухожу в море.

– Слава богу! Можешь уплыть вдаль и больше не вспоминать о нас. Никогда. Пойдем, Коняшка! Похоже, мы не сможем больше мирно наслаждаться лунным светом.

Никки услышала звук его будильника за стеной. Пять часов утра.

Коняшка заскулил и положил лапы к ней на кровать.

– Гейб собирается на рыбалку, – сказала она ему. – Вот и хорошо. Он такой… беспокойный.

Каким бы он ни был, когда она услышала удаляющийся звук мотора его грузовика, она почувствовала… Это чувство было похоже на то, что она испытала, когда ушел Джонатан, только на этот раз оно было еще острее.

Но неожиданно его грузовик вернулся. Затем раздались шаги. Что-то тяжелое опустилось на крыльцо. Сердце Никки замерло.

Может, и чепуха, но если вдруг он постучится…

Гейб не постучался. Она вновь услышала звук удаляющихся шагов. Снова заревел мотор грузовика. И он уехал.

Коняшка подбежал к двери и возбужденно залаял. Никки выскользнула из-под одеяла и осторожно приоткрыла дверь. На пороге стояло ведерко со льдом.

Внутри его в идеальном порядке лежали лангусты, крабы, устрицы и мидии. Завершала романтическую картинку бутылка шампанского. Никки посмотрела на этикетку и взвизгнула от удивления. Это произвело бы впечатление даже на Джонатана.

К ведерку прилагалась записка:

«Прошу прощения. Я не умею правильно общаться. Чувствуй себя как дома. Не имею ничего против, если ты будешь заходить на мою территорию. Позаботься о Коняшке. Дай ему устрицу, а можно даже шесть».

Дорогие морепродукты. Шампанское…

Она воспользуется его щедростью. Она поделится его угощением. И не только со своим псом. У нее появились новые друзья.

Единственный, с кем Никки не собирается разделять трапезу, – это сам Гейб.