Текст книги "Всего лишь каприз"

Глава 10

Любой другой человек на месте Энджи был бы очень удивлен. Но только не она. Поэтому, когда пожилая женщина открыла дверь и увидела Никки, с которой ручьями стекала вода, она только махнула рукой и сказала: «Ванная там. Возьми себе желтое полотенце. Будешь разбираться с Гейбом утром – сначала высохни».

– Как вы поняли, что виноват во всем Гейб?

– Ну кто-то же должен за это ответить, – сказала Энджи. – Заметно, что ты вне себя от ярости. Гейб – твой сосед. К тому же мужчина. Зачем искать другие причины? Тебе нужна пижама, в которой ты сможешь еще посидеть здесь и побушевать дальше?

Потом раздался телефонный звонок, и Никки занялась собой, пока Энджи с кем-то разговаривала. Минуту спустя Энджи вернулась и принесла ей одежду, которую повесила на дверную ручку ванной комнаты. Огромные брюки, свитер рыбака, теплые носки и ботинки.

– Они будет тебе велики, но ничего страшного. Одевайся быстрее!

– Но почему?…

– Дело в том, что Коняшка побежал за тобой. По дороге к дому Гейба на склоне холма есть туннель. Коняшка не успел добежать до него, как твоя машина исчезла. Поэтому он решил – ты пошла тем же путем, что и его предыдущий негодяй хозяин. Он направился к морю. Фил Хамер увидел, как твоя машина заворачивает ко мне. Знаешь, в нашем городке трудно сделать что-либо и не быть при этом замеченным. Он ехал домой из супермаркета и очень удивился, почему ко мне так поздно приходят гости. А потом он встретил Гейба, направляющегося к туннелю. Фил остановился, чтобы помочь ему найти пса, но тщетно. Коняшка уже был в море. Гейб направляется сейчас в бухту, чтобы вывести в море лодку. Если ты быстро доедешь до причала, можешь еще застать его там. В противном случае он выйдет в море один. Сейчас очень плохая погода – ему понадобится любая помощь. Ты напрасно теряешь время, девочка моя. Я бы пошла с тобой, но буду только путаться у тебя под ногами. Беги!

Он бежал очень быстро, но Коняшка не собирался останавливаться. К тому моменту, когда Гейб добежал до туннеля, пес уже был в воде.

– Коняшка!

В ответ тишина. Естественно, тишина. Коняшке нужна была Никки.

– Она в машине, она не в море! – прокричал Гейб, и это, конечно, было глупо, потому что Коняшка не мог его слышать.

Пес увидел, как исчезла Никки, и он уже знал, куда обычно исчезают люди. Коняшка издал долгий протяжный отчаянный вой и поплыл к линии горизонта.

Гейб проклинал все на свете. Он бросился в воду за псом, надеясь, что того отнесет волной назад. Гейб стоял по грудь в воде, с трудом удерживаясь на ногах, борясь с подводным течением, надеясь, что собака все-таки вернется.

Надвигалась новая волна. Не имело никакого смысла плыть псу вдогонку. Гейб знал, что у него не хватит сил сразиться с бушующей стихией. Теперь вода достигала его бедер. Подкралась очередная волна, и наконец он смог рассуждать здраво.

Ему на помощь пришел Фил Хамер, придирчивый продавец из местного супермаркета. Он услышал полные отчаяния крики на берегу и решил утешить Гейба. Но никто не сможет утешить его, если он потеряет Коняшку…

Гейб выведет лодку в море! Попытается найти его.

Но в такую ночь выйти в море одному…

– Чем я могу помочь тебе? – пробормотал Фил.

– Ничем, дружище, – сказал он мрачно. – Мне поможет только чудо.

Никки оставила фары машины включенными, чтобы они освещали вход в порт. Она вышла на пристань и остановилась в светлом пятне от фар, чтобы тот, кто находился в лодке, выходящей в море, смог ее заметить.

Дул сильный ветер, луна пряталась за грозовыми облаками. На какой-то ужасный миг она подумала, что упустила его. Но вдруг из темноты показалась «Леди Нэлл», и она начала кричать:

– Гейб! Гейб!

Он не смог бы не заметить ее. Истерически кричащая женщина у входа в бухту. Машущая руками так, словно тонет.

Но Гейб не поменял направления движения.

– Гейб! – Она вложила в свой крик всю мощь, на которую была способна.

И лодка развернулась. И подплыла к ней.

– Погода просто ужасная. Ты не можешь… – прокричал он, но подплыл достаточно близко для того, чтобы она рискнула прыгнуть.

И она прыгнула. Прыгнула на такое расстояние, что любой олимпийский чемпион мог бы позавидовать ей. Она пошатнулась, схватилась за поручень и опасно склонилась над бортом… Гейб поддержал ее, не дав упасть, резко притянул к себе и фактически затащил в рулевую рубку.

– Какого черта? Ты чуть не убилась. Из всех глупостей…

– Почему ты не подплыл ближе?

– Тебе нельзя быть здесь. Надвигается шторм.

– Ты собирался выйти в море без меня?! Чтобы найти моего пса? – Она уже кричала.

– Это я потерял его, мне и искать.

– Это мой пес…

Гейб крепко прижал Никки к себе. Она покорно уткнулась в его широкую грудь и почувствовала себя защищенной благодаря его мощи и силе. Лодка направлялась в открытое море.

– Я не могу рисковать тобой, – прошептал Гейб.

Никки резко отстранилась и с силой ударила его кулаками в грудь, снова начиная кричать:

– Кто дает тебе право решать, что делать?!

– Я потерял…

– Нет, не ты! Коняшка сам потерялся. Он – сумасшедший бездомный пес, который никак не определится, кому принадлежит его сердце. Я одна во всем виновата. Я не должна была покидать его. Не должна была выходить из себя! – Она вновь стукнула его кулаками. – Так что не смей указывать мне, могу я или нет рисковать вместе с тобой. Мы отправляемся на поиски вместе!

Он снова крепко сжал ее в своих объятиях.

– Мы не найдем его, – покачал Гейб головой. – Давай смотреть правде в лицо.

– Но мы можем попытаться. Вместе.

– Лучше бы ты позволила мне сделать это самому.

– Лучше для кого? Мы оба любим Коняшку, поэтому будем искать его вместе.

* * *

Энджи проследила за уезжающей Никки и сразу бросилась к телефону. Не стоило ожидать, что старушка спокойно отправится в постель, когда жизнь Коняшки была в опасности.

Банксия-Бэй был крошечным городком, по сути, рыбацкой деревней. На Гейба работала половина местной рыболовной флотилии, и в этом городе жили их семьи и друзья. Кроме того, город насчитывал немало собачников. Ей всего лишь надо было кинуть клич.

Сначала она позвонила Генриетте:

– Сделай пару звонков. Расскажи людям о том, что случилось. Свяжись со шкиперами других лодок. С членами экипажей.

Затем Энджи позвонила Раффу – местному шерифу и приятелю Гейба. Ей не пришлось его долго убеждать.

– Я позвоню в Вэйл-Кэйв. – Рафф был, как всегда, лаконичен. – Гарри из вертолетной поисковой бригады задолжал мне, и не раз. Если у них есть свободный вертолет…

– Сегодня будет шторм, Рафф, а дело касается всего лишь пса, – уточнила Энджи, решив, что должна напомнить ему о фактах.

– Дело касается пса Гейба, – сказал Рафф. – Жители этого города мечтают оказаться полезными Гейбу на протяжении долгих лет, но он не подпускает нас близко к себе. Ты считаешь, мы можем упустить сегодняшний шанс?

– Речь идет о собаке Никки, – уточнила Энджи.

– Это одно и то же! – резко бросил Рафф.

Гейб приблизительно представлял, в каком направлении унесло Коняшку, но в темноте, в разволновавшемся море…

Безнадежно.

Но он должен попытаться! У них остается в запасе часа два, прежде чем разразится настоящий шторм. Она стояла на палубе и отчаянно вглядывалась в лучи прожекторов, освещавших темную воду.

Коняшку носило сейчас по бурным волнам, потому что он решил, что Никки отправилась в море. Пес провел три недели рядом с Никки и отдал ей свое сердце без остатка.

А вот он сам…

Сегодня вечером он отступил. Он отправил ее одну ночевать в ее часть дома. И потом, когда Никки появилась на его пороге, похожая на мокрую крысу, на разъяренную фурию, он стоял как последний идиот и слушал ее крик. И позволил ей оставить ему собаку. Позволил уехать.

Ему очень хотелось прижать ее к себе, прямо сейчас, но он должен был оставаться за штурвалом.

Позвать на помощь?

Конечно. Позвонить в город и сказать: «Выходите на улицу, ребята, рискуйте своей жизнью в штормовую погоду, чтобы спасти собаку».

Это была его проблема. Нет, это была их с Никки проблема.

Он видел, как напряженные пальцы Никки сжимают перила. Ее глаза не отрывались от моря.

Безбрежное море. Безнадежно безбрежное.

Но вдруг… Они увидели вертолет. Лучи его прожекторов освещали волны.

Ожила портативная радиостанция. Раздался голос Раффа:

– Гейб, наверху Гарри. Посигналь ему, чтобы он заметил нужную лодку. Он поймает твою частоту по этому разговору.

Гарри из вертолетной поисковой бригады? Какого черта здесь?…

Он подал сигнал, и вертолет Гарри заложил вираж, направляясь к утесу. На борту вертолета находились другие члены экипажа. Еще несколько пар глаз…

– Смотри, на море появляются еще лодки! – закричала Никки срывающимся голосом.

Гейб повернулся в сторону бухты.

Речь шла не об одной или двух лодках. Из порта выходила целая флотилия, готовая встретить надвигающийся шторм.

Они понимали, что делают? Пока еще было безопасно. Но через час или два…

– У нас есть в запасе два часа! – прокричал Рафф по радио. – Кейт сейчас на базе изучает течения, чтобы задать более точные маршруты поиска. Ты сейчас находишься дальше всех, поэтому за тобой – северное направление. Иди с того места, где находишься сейчас, за буруны, затем возвращайся назад. Никки несет ответственность за север. Вам поможет «Мэри Лу». У Тома на борту четверо, они будут вести поиски к югу от вас, остальные лодки выстроятся за ним по той же схеме. Вертолет сможет подлететь ближе к утесу. Есть вопросы?

– Я не могу просить…

– А разве речь идет о просьбе? – резко ответил Рафф. – Давай найдем этого пса и разбежимся по домам.

Они были командой.

Лучи прожекторов освещали воду. Лодки были повсюду – прочесывали море, приближаясь к скалам, насколько это было возможно, выходили в открытое море так далеко, как только течение могло унести собаку.

Над ними летал вертолет, поэтому почти вся вода была теперь освещена.

Им требовалась лишь удача. Никки не двинулась с места с того момента, как они покинули бухту. Она вряд ли замечала приближающуюся армаду. Она смотрела и смотрела на воду.

Одна собака в бескрайнем океане…

Он мог уже утонуть. Три недели назад Коняшка уже был на краю гибели. За три недели он не успел достаточно окрепнуть…

Коняшка. Никки. И люди вокруг него.

И Гейб открыл им свое сердце.

Поиски были долгими.

Двенадцать тридцать. Час ночи. Ветер становился все сильнее, волны росли на глазах. Вскоре придется отозвать вертолет и самые маленькие лодки.

И вдруг в тот момент, когда с одной из самых маленьких лодок поступило сообщение, что им пора возвращаться домой, вертолет сделал вираж и завис над одним местом.

Прожектор осветил часть моря у самой скалы.

Лодки туда не доплывали – это было опасно близко к скале. Слишком мелко.

Вертолет продолжал кружиться над рифом, который носил название Вахта сатаны. Из моря в этом месте торчал острый гранитный осколок, который являлся ловушкой для неосторожных капитанов.

Радио ожило. Все услышали голос Гарри:

– Мы нашли его. Мы видим его. Он зацепился за подветренную часть скалы. Если бы речь шла о человеке, мы бы сбросили ему снаряжение для подъема. Но огромную собаку мы не сможем подобрать таким образом. Не думаю, ребята, что это удастся и вам.

* * *

Наверное, Никки заметила, как изменилось его лицо, когда он слушал сообщение Гарри.

– Что происходит? – спросила она, и он заметил, что ее лицо позеленело. Видимо, ее сильно укачало.

А что он мог поделать? Высокие волны, мелководье. Большие лодки не смогут подойти так близко к скалам. Придется использовать спасательную шлюпку.

Но подплыть близко к скале и поднять Коняшку… Нужны два человека, чтобы затащить его на борт. Обычно в его команде были Фрэнк и Хэтти, оба – бывалые рыбаки. Сегодня на его лодке лишь Никки… Она не сможет справиться со спасательной шлюпкой. Придется оставить ее у штурвала? Сможет ли он сделать все сам?

Нет! Но просить кого-то еще…

Радио ожило снова.

– Босс? – Гейб узнал голос Берта, шкипера «Мариетты». – Мы спускаем на воду спасательные шлюпки. Мик и Майкл поплывут с нашей лодки, Сара и Паула – с «Берты», а Том и Энджи – с «Мэри Лу». Три лодки, которые будут подстраховывать друг друга. Спасательная шлюпка на «Мэри Лу» – самая прочная, поэтому спасательной операцией займутся Энджи и Том. Пес ведь не кусается?

– Нет, но…

По всей вероятности, члены его команды переговаривались на другой частоте. Ситуация вышла из-под его контроля. Гейбу предложили то, о чем он не осмеливался попросить.

– То есть он милашка? – спросил Берт.

– Огромный, неуклюжий мокрый милашка. – То, что происходило, не укладывалось в голове Гейба.

Все они рисковали жизнью ради собаки… – Но я не могу просить…

– Тебе не надо просить. Мы сами все сделаем, – весело сказал Берт. – К этому немного трудно привыкнуть, правда? Научиться принимать помощь. Просто следи за морем и не позволяй Никки прыгнуть за борт. Она не успеет оглянуться, как получит своего пса назад. Правда, ребята?

Гейбу не оставалось ничего, кроме как ждать, сидя на одном месте и чувствуя себя зависимым от других. Ждать, пока все эти люди подвергали себя опасности ради собаки, которую он по глупости потерял.

Никки вернулась к перилам. Ей было плохо, холодно и страшно. Гейб хотел обнять ее. Но он должен был оставаться у штурвала. Море становилось беспокойнее с каждым мгновением.

Они находились на расстоянии двадцати футов от того места, где висел на скале Коняшка. И они наблюдали и ждали, и ждали…

Спасатели были уже там, поднимались по скале. Энджи встала во весь рост, чтобы достать пса. Коняшка должен был слезть!

– Слезай с проклятой скалы! – прозвенел по радио голос Энджи, который мог бы поднять даже мертвого.

Коняшка ослабил хватку, и Энджи вместе с Коняшкой повалились назад.

Они были в лодке, но опасность пока еще не миновала. Следующая волна…

У Тома был румпель, лодка повернулась. Волна настигла борт, прозрачным валом прошла через нее… и все остались на месте.

* * *

Спасательная шлюпка направилась к «Леди Нэлл», вместо того чтобы плыть к «Мэри Лу». Они решили, что Коняшке нужно побыть с Никки…

И тут Гейб не мог ничего поделать. Это буквально убивало его, но ему пришлось держать «Леди Нэлл», пока Том и Энджи пытались подплыть к его лодке.

Они совершили два подхода к его судну, прежде чем началась завершающая часть операции. Энджи приподняла пса так, чтобы Никки могла дотянуться до него.

Коняшка, почти неподвижный до настоящего момента, посмотрел наверх и увидел Никки. Он моментально нашел точку опоры, зацепившись за борт своими огромными лапами, и помощь Энджи больше не понадобилась. Коняшка прыгнул навстречу Никки, словно бедствие пережила она, а не он. Они вместе повалились на палубу. Спутанный мокрый клубок из женщины и собаки…

Том и Энджи тоже взобрались на борт «Леди Нэлл». Том привязал спасательную шлюпку позади лодки.

Вертолет все еще кружил над ними. Остальные лодки окружили их.

Прожектора вертолета осветили главное событие ночи – воссоединение женщины и собаки.

Счастливый конец.

«Нет, – подумал Гейб, глядя на всех людей, окружающих их. – Это – счастливое начало».

Глава 11

Лодки прибыли в бухту, и казалось, что на берегу их ждала половина города – та половина, которая не выходила в море.

Женщины суетились вокруг Никки, обнимали ее и говорили:

– О, дорогая, это знамение свыше. Раз нам удалось спасти собаку, тебе суждено остаться здесь.

Генриетта и ее команда любителей собак кружились вокруг Коняшки. Вытирали его, кормили.

Энджи тоже была здесь, сияя лучезарной улыбкой.

А мужчины по очереди подходили к Гейбу, чтобы пожать ему руку, и улыбались.

– Не за что, – отвечал каждый из них, когда он пытался поблагодарить их за помощь.

– Хочешь, мы подкинем тебя до Вэйл-Кэйв? – спросил его Гарри. Он посадил вертолет и теперь присоединился ко всем, чтобы поучаствовать в сцене счастливого конца истории.

Он и его команда просто сияли – ведь без вертолета собаку бы найти не удалось. Без помощи каждого из присутствующих…

– Я слышал, в «Сан-спа резорт» есть отличный номер для новобрачных, – задумчиво добавил Гарри. – Хотите, мы подбросим вас туда прямо сейчас? Правда, я не уверен, что в отель пускают с собаками.

Возможно, Гейб слишком пристально смотрел на Никки? Возможно, то, что он чувствовал, было очевидно для всех присутствующих, потому что Гарри похлопал его по плечу и усмехнулся:

– Еще один из нас сдался. Я считал тебя убежденным холостяком, парень. Добро пожаловать на другую сторону!

И он ушел, все еще подсмеиваясь. Другие тоже начали расходиться. Постепенно. Было уже больше двух часов ночи.

* * *

Ее часть дома все еще была затоплена. По стенам стекала вода. Она не переставала течь с тех пор, как они в спешке уехали. Но этим кошмарным беспорядком они займутся позже, а теперь… Они выключили воду в квартире Никки и оставили все как есть до утра.

Никки вся дрожала. Он отвел ее в ванную комнату. Его ванную комнату. Включил горячую воду.

– К… Коняшка, – пробормотала она.

– Я позабочусь о нем, – сказал Гейб.

Он разжег камин. Высушил Коняшку теплыми полотенцами.

Коняшка преданно наблюдал за ним, лежа у камина. Словно пытался сказать: «Прошу прощения, что втянул тебя в неприятности, но мне нужна была Никки».

Она нужна не только Коняшке, но и ему. Им обоим.

Наконец из ванной вышла Никки, завернувшаяся в полотенце.

Гейб встал, и она сразу очутилась в его объятиях. Он крепко прижимал ее к себе, твердо зная – это его женщина, его сердце, его жизнь.

– Ты мне нужен, – просто сказала Никки.

– Я все сделал неправильно, – прошептал он, уткнувшись ей в волосы.

– Что ж, пришло время исправлять ошибки, – сказала она. – Ты можешь обнимать меня, заботиться о Коняшке вместе со мной, помогать мне со всеми барбекю, которые я буду устраивать в будущем. Можешь одолжить мне книги твоей мамы и гордиться мной. И еще – избавь меня от протекающих труб!

– Дело вовсе не в трубах, Никки. Я люблю тебя.

Она застыла.

Он крепко сжимал ее в своих объятиях, чувствуя тепло ее тела. Принимая наконец реальность, которая заключалась в том, что здесь и сейчас он держит в руках женщину своей мечты.

– Возможно, ты еще не задумывалась о свадьбе? – спросил он.

Никки чуть не уронила полотенце, но вовремя подхватила его. И снова прикрылась. Затем сделала шаг назад.

– Свадьба… – прошептала она.

– Я просто подумал… – Он пытался сообразить, как лучше высказать все, что было у него на сердце, но не мог. Поэтому не вполне удачно пошутил: – Это узаконит наши отношения с Коняшкой. Ты будешь мамой, а я – папой.

Она расхохоталась:

– Ты женишься на мне из-за собаки?

– Я женюсь на тебе из-за тебя.

– Но ты ворчливый!

– Только когда меня бьют по голове. Постараюсь больше ни на что не сердиться.

– И я все еще собираюсь осваивать кладку каменных стен.

– Я в восторге от этого.

– Ты проводишь в море тринадцать ночей из четырнадцати. – Она глубоко вздохнула.

– Я не буду выходить в море… в плохую погоду.

– Видимо, мне придется принимать таблетки от укачивания и следовать за тобой, так как я все-таки страдаю морской болезнью, – сделала вывод она. – Но только если ты будешь помогать мне рыть траншеи…

– Мы говорим о сделке?

– Я люблю, когда с самого начала все предельно ясно.

– Хочешь, чтобы я принес ручку и бумагу и мы записали все это перед тем, как я поцелую тебя?

– Ты собираешься меня поцеловать?

– Я хочу этого больше всего на свете!

Она вздохнула так, словно отпускала все тревоги и проблемы, копившиеся в ней.

– Если я отвечу тебе на поцелуй, у меня может упасть полотенце, – сказала она улыбаясь.

– Готова рискнуть?

– Это может шокировать Коняшку.

– Мне кажется, – сказал он тихо низким хриплым голосом, потому что уже не был способен себя контролировать, – кажется, наш Коняшка спит. Ну что, рискнем полотенцем?

– Я бы рискнула гораздо большим, – сказала Никки, делая шаг вперед и снова оказываясь в его объятиях. – Я бы рискнула своим сердцем.

Планирование свадьбы заняло некоторое время – по большей части из-за того, что миниатюрная церквушка на мысу в дальней части Банксия-Бэй была окружена полуразрушенной каменной стеной. Энджи заявила, что о венчании в церкви не может быть и речи, пока стена не будет восстановлена. И Никки, вместо того чтобы выбирать платье, подружек и цветы, все время проводила на мысу над морем, пытаясь найти нужные камни для стены, которой было суждено простоять еще несколько столетий.

Она обожала эту работу, и для нее не имело значения то, что ей некогда было обдумывать свадьбу. К тому же было много желающих решить организационные вопросы за нее.

Энджи и Генриетта, Хэтти, Хильда и Мод… У Никки появилось столько новых подруг!

Они дали слово, что их свадьба станет восхитительным событием, и так оно и произошло.

Это был идеальный день. Почти все жители города собрались возле него в ожидании невесты. Гейб стоял у входа церкви с букетом.

Родители Никки тоже были здесь. Удивленные, пораженные и даже где-то в глубине души гордые своей дочерью, которая была настолько уверена в правильности того, что делала.

– Она могла бы зарабатывать гораздо больше, – сделал вывод ее отец, – за подобный талант…

Прозвучал звук волынки, который заставил Энджи вскрикнуть от восторга. Это был ее свадебный подарок – ее сын играл на волынке. И сейчас звук волынки означал, что невеста прибыла.

Коняшка лежал около Гейба. Он был вымыт, причесан, украшен – просто красавчик! Огромный пес прекрасно понял – теперь Гейб и Никки имеют на него равные права. Он мог оставаться и с Никки, и с Гейбом, но по-настоящему пес чувствовал себя счастливым только тогда, когда они были вместе.

Коняшка вскочил, и Гейбу пришлось схватить его за поводок.

Рафф слегка тронул его за локоть и решительно взял ошейник Коняшки в свои руки:

– Расставь приоритеты, дружище. Сначала – невеста, потом – пес.

Ему не надо было говорить этого, потому что Никки была уже здесь, и Гейб не мог оторвать от нее глаз.

Его невеста. Ее наряд был просто великолепен – белое шелковое платье с лифом, украшенным изысканной вышивкой, и длинной юбкой, которая обвивала ее ноги мягкими волнами так, что казалось, будто Никки плывет, а не идет. Ее волосы были прекрасны.

Она уже не пыталась распрямлять их. Энджи помогла закрепить бутоны роз в ее кудряшках.

Их взгляды встретились, и они снова почувствовали игривость, которая теперь всегда сопровождала их, когда они были вместе. Игривость и любовь.

Это была настоящая любовь.

И вдруг случилось непредвиденное. Коняшка рванул от Раффа, и полицейский не сумел удержать его. Но Коняшка не побежал далеко. Он смирно уселся на ковре, по которому должна была подойти к жениху невеста. Потом повернулся и направился обратно к Гейбу, словно указывая путь Никки.

И дальше внимательно наблюдал, как его Никки выходила замуж за Гейба.

Как его хозяйка обретала дом.

И как счастливая жизнь начиналась для всех них.