Текст книги "Отступники. Заклятые враги"

Глава тринадцатая

Блэкмирский вокзал. Вход на заброшенную станцию метро был заколочен, но в досках зияла дыра размером с небольшую машину, перечеркнутая несколько раз желтой предупреждающей лентой. Отсюда бежали Анархисты после того, как Детонатор устроила в библиотеке побоище, и стало очевидно, что притихшая было группировка на деле не так уж тиха. Туннели и все возможные входы в них постоянно патрулировались, на случай, если кто-то вернется в логово (Кошмар и Детонатор погибли, но оставались другие). Однако никого из злодеев ни разу так и не засекли.

В последний раз, когда Адриан заходил в туннель, пытаясь узнать хоть что-то про Кошмар, на нем были доспехи Стража. Вот и сейчас пальцы так и потянулись расстегнуть рубашку, дернуть вытатуированную застежку-молнию и превратиться в воина. Броня придавала уверенности, которой ему сейчас так не хватало. Но Адриан подавил это желание, твердо решив не дать привычке превратиться в навязчивую идею.

Туннели были безлюдны. Где бы ни скрывались сейчас Цианид, Королева Пчел и Фобия, им хватало осмотрительности не возвращаться сюда.

Адриан присел на корточки перед табличкой «Не входить», поверх которой кто-то изобразил знак, предупреждающий любого, кто случайно сюда забредет, что дальше идти небезопасно.

Краску наносили из баллончика: кислотно-зеленая буква А в круге[2]2
  Буква «А» в круге – действительно самый известный символ анархистов, где «А» означает «анархия», а кружок, то есть буква «О» – «порядок» (лат. ordo).


[Закрыть].

Адриан достал маркер и нарисовал фонарик.

Перешагнув ленту, он направил луч на покрытые граффити стены и на металлические штыри, торчащие из цемента на том месте, где когда-то был эскалатор. Боковые лестницы уходили вниз и терялись во мраке.

Он прислушался, но изнутри не доносилось ни звука – а если звуки и были, они терялись в городском шуме. В метро больше нет злодеев. Ни одного Анархиста.

То и дело оступаясь, Адриан осторожно спускался по лестнице. Луч фонаря выхватывал из темноты выцветшие афиши старых концертов, битые кафельные плитки и граффити, сплошные граффити.

Вот развилка с двумя ответвлениями – одна лестница вела к путям северного направления, другая – к южным. Когда он стал спускаться ниже, к платформе, браслет на руке тихонько запищал. Наверное, это последнее сообщение перед тем, как он спустится вниз и связь окончательно прервется. Андриан проигнорировал сигнал – уже не в первый раз. Он перестал обращать на них внимания с тех самых пор, как Акация чуть не утопила его в реке, а Макс подсказал, что это удобный момент покончить со Стражем. Дело в том, что, если Адриану писали ребята из отряда или из отдела патрулирования, звук был другим. А этот оповещал, что чей-то другой патрульный отряд вызван на место происшествия.

Несколько лет назад было решено, что, чтобы сделать работу патрулей более безопасной, нужно дать возможность всем Отступникам отслеживать в реальном времени перемещения всех патрульных отрядов. Любой желающий, подав запрос, мог получить доступ к этой информации. Правда, большинство Отступников были настолько заняты своей работой, что Адриан не знал никого, кто бы воспользовался этой возможностью. Разве что он сам – да и то лишь с тех пор, как стал Стражем.

Именно это и позволяло Стражу действовать так эффективно. Как только он узнавал, что патрульный отряд отправляется по вызову на задание, а особенно на место серьезного преступления, остальное было делом техники. Оставалось только подключиться к системе и узнать, куда они едут. Если начиналась погоня, Адриан легко отслеживал ее на мониторе. Со своими вытатуированными на пятках пружинами он опережал всех Отступников, кроме разве тех, которые умели летать или были наделены сверхскоростью. Только благодаря этому Страж так часто оказывался на месте происшествия первым и расправлялся с нарушителями до того, как вызванный отряд добирался до цели.

Всю прошлую неделю Адриан не проверял оповещения, приходившие на коммуникатор. Но внутри него шла мучительная борьба с самим собой. Желание вмешаться было почти непреодолимым – ему хотелось участвовать в событиях, доказать и ценность Стража, и добрые намерения. Но с другой стороны, и он это понимал, было намного безопаснее заставить людей считать Стража погибшим – особенно с появлением Агента N. Стража разыскивали, и Адриан знал, что, как только патрульные отряды получат Агент N в свое распоряжение, они, не задумываясь, применят нейтрализатор против него.

Не в силах полностью справиться с искушением, Адриан все же просмотрел пришедшее сообщение. Просто, чтобы убедиться, что речь шла не об убийстве или о чем-то в таком роде. Но нет – отряд вызвали на угон автомобиля. С этим патрульные точно сами справятся.

Адриан успокоился и отключил на коммуникаторе звуковой сигнал.

Задержавшись у подножия лестницы, он пошарил лучом по стенам. Пустая бутылка на месте, где когда-то висел огнетушитель, древний телефон-автомат – с витого шнура срезана трубка. На платформе валялись трупики ос и пчел да кое-где конфетные фантики. Адриан разглядел силуэты, нарисованные красным мелом, и подписи, сделанными экспертами Отступников.

Подойдя, он осмотрел ближайшие надписи:

ВЕЩ. ДОК. 19: Шатер Кукловода (1/3).

ВЕЩ ДОК. 20: проч. имущество Кукловода.

ВЕЩ.ДОК. 21: ГИЛЬЗА – УСТРОЙСТВО ДЛЯ ПОДАЧИ ЯДА.

Самих предметов здесь, конечно, не было, только их меловые контуры и подписи, пояснявшие, что где находилось, пока эксперты и команда уборщиков все отсюда не вывезли.

Адриан задумался. И как он не сообразил, что весь скарб Анархистов из метро давно вывезен. Неизвестно почему, но он решил, что в штаб увезут только оружие и вещи, связанные с преступной деятельностью, – и ошибся, конечно. Похоже, здесь поработали тщательно, ничего не упустив.

Он медленно прошелся вдоль края платформы, глядя вниз, покрутил головой, вглядываясь в туннели, куда убегали рельсы. Еще силуэты. Еще надписи мелом. Чуть дальше виднеются следы стычки. Один из туннелей почти полностью завален – это постаралась Детонатор со своими бомбами. И повсюду, даже на путях, дохлые осы.

Адриан был знаком со многими Отступниками, принимавшими участие в том бою. Кое-кого из них он знал всю жизнь. Счастье, что ни один из них не погиб, но многие получили ранения и травмы, от сломанных костей до химических ожогов легких и гортани у тех, кто надышался ядами Цианида. Даже сейчас в затхлом воздухе еще ощущался едкий запах химикатов.

Целителям тогда несколько недель пришлось работать сверхурочно.

В конечном итоге Анархистам удалось скрыться. И этим, фигурально выражаясь, они еще сильнее растравили раны Отступников.

Адриан вздохнул. Бессмысленно искать здесь куклу Уинстона Прэтта. Придется потолковать с бригадой, которая здесь убирала, и попросить об услуге команду сортировки и регистрации. Он надеялся, что пожитки Анархистов еще не успели выкинуть на свалку. Копаться в помойке на заднем дворе ему совсем не улыбалось.

Он уже собрался возвращаться, когда фонарик вдруг остановился на еще одной из надписей в дальнем углу платформы.

ВЕЩ.ДОК. Б/Н: КОШМАР?

Стрелка указывала в туннель.

Придерживая на носу очки, Адриан спрыгнул на пути. Пройдя с четверть мили, он обнаружил просторный, со сводчатым потолком зал – здесь пересекались и расходились несколько линий метро. По сторонам от рельсов тянулись узкие платформы, но не для пассажиров, скорее, для техперсонала.

Раньше Адриану не приходилось бывать в этой части туннелей. Его патрульный отряд ни разу не направляли сюда проверять, не хранят ли Анархисты оружия и не набирают ли новых членов. Сам он только раз навестил логово злодеев – и застал там Отмороженную с ее боевыми товарищами, когда те пытались силой выбить у Анархистов фальшивые признания.

Таких методов Адриан категорически не принимал, но сейчас ему пришло в голову, что, не вмешайся он тогда, Дженисса и ее приспешники могли арестовать Анархистов в тот же день, избавив город от множества невзгод.

При этой мысли он недовольно поморщился.

В конце громадного зала Адриан увидел брошенный вагон, все еще стоящий на рельсах, словно готовый в любой момент тронуться в путь – хотя при взгляде на грязь и копоть на оконных стеклах становилось ясно: вагон не на ходу, и уже давно.

Подойдя к вагону, Адриан обнаружил на стене надпись. ВЕЩ.ДОК. 47: ВАГОН МЕТРО – ВОЗМОЖНО, МЕСТО, ГДЕ ЖИЛА КОШМАР.

Адриан размял пальцы, а подойдя к боковой двери, снова сжал кулаки. Он был совсем близко. Все это время он искал ее, а стоило чуть подробнее расспросить Анархистов, стоило решиться и как следует обыскать их убежище – он наверняка нашел бы это. Нашел бы ее.

Он поднялся в вагон, но надежды что-то найти быстро развеялись. Внутри было так же пусто, как и на платформе Уинстона. Не осталось ничего, кроме ярлычков Отступников – сотни белых квадратиков, наклеенных на пол и стены и указывающих, где находилась та или иная улика. Здесь: чемоданчик с одеждой. Там: верстак с разобранным оружием на разных стадиях завершения сборки. На окне: обложка журнала с фотографией Капитана Хрома, испещренного мелкими проколами.

Адриан попытался представить ее: девицу, с которой он никогда не встречался, которая не была знакома ни с ним, ни с его семьей, но так ненавидела его отца, что метала дротики в журнальное фото – готовилась к покушению на супергероя, одного из народных любимцев. Чем, хотелось бы знать, вызвана такая враждебность?

Задумчиво покачивая головой, Адриан повернул к выходу, вновь спрыгнул на рельсы – вагон закачался от толчка. Он попытался представить, каково это, жить здесь. Влажный спертый воздух. Груды мусора, копившиеся годами на путях. Паутина, затянувшая светильники. Ни ветерка, ни солнечного луча. Без цветов и деревьев, без зверей и птиц… не считая крыс и тараканов, конечно.

Все серое, цветные пятна – только граффити да вереница рекламных плакатов вдоль стены. Правда, пластиковое покрытие на них так запылилось и помутнело, что трудно было понять, что рекламируют. Одна афиша приглашала посетить новую экспозицию Гатлонского музея искусств – Адриан невольно задумался о том, сколько бесценных шедевров пропало в Век Анархии. Следующий плакат обещал «кожу, как у новобрачной» через шестьдесят дней применения нового ночного крема. Дальше висела реклама отдыха на тропических курортах – но фотография модели в бикини была сплошь покрыта неприличными рисунками.

Адриан подошел к последней рекламе, склонил голову к плечу. На плакате была нарисована книга, какой-то триллер с темным силуэтом человека между двумя соснами. Текст под рисунком гласил: Дело не в том, что он вернулся… он просто никуда и не уходил.

И, хотя Адриан не был уверен, ему показалось, что большой плакат висит немного… криво.

Он стал перебираться через пути, освещая дорогу. Пометок и бирок Отступников здесь не было видно. Возможно, это была последняя из платформ, занятых Анархистами.

Приблизившись к постеру, он убедился, что тот и впрямь покосился. Не сильно, но поправить его оказалось не так просто. Наверное, скобы, на которых висела реклама, за годы начали расшатываться. И все-таки было во всем этом что-то, от чего по спине Адриана пробежал неприятный холодок. Немного грязи, размазанной на уголке – почти отпечаток ладони. То, как отбиты облицовочные плитки на стене вокруг плакатной рамы.

Адриан уже потянулся к плакату, как вдруг краем глаза заметил движение.

Сердце пропустило удар. Адриан стремительно развернулся и направил в туннель луч фонаря.

Сердито пискнув, из-за пустой молочной бутылки выскочила крыса и вприпрыжку бросилась удирать по рельсам.

Вытерев со лба холодный пот, Адриан обшарил лучом весь туннель, осветил рельсы, потом сводчатый потолок. То, что испугало его, исчезло или – Адриан нехотя признался себе в этом – было просто-напросто плодом его воображения.

И все же он никак не мог отделаться от чувства, что он здесь не один, что кто-то смотрит на него из темноты.

Пульс только-только начал возвращаться в норму, когда на запястье вдруг оглушительно запищал браслет, снова заставив Адриана вздрогнуть. Ругнувшись, он поспешно отключил звук. Недовольно хмурясь, прочел сообщение. Здесь, под землей, не брала связь, к тому же сигналы службы информации он отключил. Откуда же…

Ох. Все правильно.

Не сообщение и не сигнал. Это напоминалка, которую он сам же и установил. Через час нужно быть в Городском парке – а не то не сносить ему головы, если опоздает на первое соревнование братишек Руби.

Адриан быстро прикинул, сколько времени ему нужно, чтобы добраться до места, снова выругался и бросился бежать.

Глава четырнадцатая

В парке было многолюдно – впрочем, другим его Адриан и не видел. Но сегодня здесь было не протолкнуться от детей, почти поголовно наряженных в костюмы из блестящего спандекса, яркие колготки и сверкающие накидки. В киосках можно было купить униформу Отступников детских размеров и костюмы супергероев прошлого. На других прилавках были разложены футболки, самодельные украшения и даже костюмчики супергероев для кошек и собак. Кроме лотков с сувенирами вдоль аллей, как и было обещано, выстроились передвижные кафетерии. Были здесь надувные дома-батуты и даже временная эстрада, на которой суетились музыканты, настраивая инструменты и микрофоны.

Но сегодня – и это сразу бросалось в глаза – центром притяжения были спортивные площадки, зажатые между цветниками, беговыми дорожками и прудом с утками. Детям, которых разделили на группы по возрасту и степени подготовленности, предстояло принять участие в десятке конкурсов и эстафет разного уровня сложности. Каждый надеялся получить награду и звание (пусть и неофициальное) помощника супергероев. Задания были на любой вкус – велосипедные гонки и гимнастические упражнения, стрельба из лука и прыжки в длину, борьба и боевые искусства. В большом шатре проходили даже интеллектуальные конкурсы – чтение на скорость, диктанты и другие. Адриан не совсем понимал, как правописание способствует охране закона и справедливости, но сама идея сделать Олимпийские игры помощников доступными для всех ему нравилась. Каждый ребенок должен иметь возможность, хоть на денек, почувствовать себя супергероем.

Как Адриан ни торопился, он все же опоздал к началу главного состязания – сложной полосы препятствий, под которую отвели целое футбольное поле. Руби, Данну и Нову он нашел у самого поля.

Руби взволнованно замахала руками, показывая, что ему тоже заняли место на скамейке.

– Скорей, скорей, – захлебываясь, повторяла она, – в следующем забеге выступают близнецы.

– А где же Оскар? – спросил Адриан, опускаясь на сиденье рядом с Новой. По контрасту с радостным возбуждением Руби выражение лица Новы, с которым она поглядывала на толпу наряженных детишек, казалось угрюмым.

– А ты как думаешь? – ответила Данна, уткнув подбородок в ладони.

Адриан не ответил. Все очевидно – еда.

– Вот и они! – Руби вскочила и стала выкрикивать имена братишек, но то ли они не слышали, то ли от волнения им было не до старшей сестры. Мальчики жались к кучке ребят лет по одиннадцать-двенадцать, но их одинаковые светловолосые головы было легко заметить даже в толпе. До этого Адриан видел близнецов только раз, на прошлогоднем семейном пикнике Отступников, но ему запомнились их веснушчатые мордашки, удивительно похожие на Руби, только более юные. Вероятно, подумалось ему, в детстве, пока Руби не начала красить пряди в бело-черный, у нее самой были такие же светлые волосы.

– Они отлично выглядят! – заметил Адриан, любуясь серыми с красным костюмами мальчишек.

– Спасибо! Это все мама с бабушкой, они сами сшили им костюмы. Джейд не желает расставаться, так и ходит в нем всю неделю. Я даже рада, что завтра игры заканчиваются. Может, теперь наконец братец позволит постирать свой наряд.

– Посторонитесь, дорогу! – По трибунам к ним пробирался Оскар с бумажным пакетом в руке – дно пакета уже лоснилось от жира. Пропуская его на место, Адриан и Нова одновременно повернули ноги друг к другу, так что стукнулись коленями.

– Извини, – пробормотал Адриан и впервые с тех пор, как пришел, поднял глаза на Нову.

Она улыбнулась, как-то странно, смущенно глядя на него.

– Ты бывал на таких играх раньше?

– Нет, но много про них слышал. Довольно интересно. Как тебе?

Нова вздохнула. Прежде чем ответить, она долго молчала, а когда наконец заговорила, голос ее показался Адриану печальным:

– Людям явно нравятся супергерои.

– Я принес много, так что на всех хватит, – заявил Оскар, плюхаясь рядом с Руби и доставая картонные коробочки с соленым картофелем фри. – Только сразу не налегайте, ладно? Берегите силы: у меня тут еще несколько гиро[3]3
  Гиро – греческий вариант шаурмы.


[Закрыть] и куриные крылышки, а сам я подумываю еще и про слоеные пирожки с клубникой на десерт. – Зажав трость коленями, он рассматривал поле. – И где же здесь наши… о, порядок, я их вижу.

Услышав это, Руби нахмурилась.

– Ты же никогда не видел моих братьев.

– Правильно, но они же – вылитая ты, – парировал Оскар, после чего выхватил из коробки Руби ломтик картошки и смачно откусил половину. – Кроме, ну, сама понимаешь, прически. Скоро им стартовать?

– Могут вызвать в любую минуту, – Руби рассеянно взглянула на Оскара. – Стерлинг в этом силен, а вот Джейд больше любит стрельбу из лука.

На поле детям скомандовали построиться на старте. Судья давал им какие-то наставления. Руби от волнения с такой силой затрясла ногой, что скамья заходила ходуном. Внезапно она сложила руки рупором и оглушительно крикнула:

– Давай, Стерлинг! Смелее!

Данна поморщилась и заткнула ухо.

Прозвучал свисток, и гонки начались. Участники бросились штурмовать первое препятствие – кирпичную стену. Вскочив на ноги, Руби вопила изо всех сил. Ей вторил Оскар, так же громко. Одна из девочек вскарабкалась на стенку поразительно быстро – темнокожая, с золотистым плащиком на плечах, напоминающем о костюме Леди Неукротимой.

При виде ее у Адриана перехватило горло. Девчонка была слишком мала, она не могла видеть его мамы, но было так трогательно, что память о ней живет. Что она по-прежнему в строю, вдохновляя нынешнюю молодежь.

Ему тоже этого хотелось. Стать образцом для подражания. Как мама и его приемные родители.

Но вот девочка вырвалась в лидеры гонки, легко выполнив упражнение на турнике и оставив позади Стерлинга. Адриан услышал, как Оскар, наклонившись к Руби, шепчет:

– Хочешь, ослеплю ее стрелой дыма? – И на кончике пальца у него заплясал крошечный дымный завиток. – Маленькой такой стрелочкой. Никто и не заметит.

– Даже думать не смей, – прошипела Руби, отталкивая его руку. – Стерлинг еще отыграется на прыжках, вот увидишь.

Продолжая удерживать Оскара за запястье, она поставила на скамейку коробку с картошкой и принялась неистово размахивать свободной рукой в воздухе.

Оскар посмотрел на ее руку, потом на Адриана со счастливым, но испуганным лицом.

Адриан незаметно показал ему большие пальцы – так он надеялся подбодрить друга.

Откинувшись на спинку скамьи, Адриан взял горсть картошки. Потом протянул картонку Нове, но девушка помотала головой.

– Ты нормально себя чувствуешь? – спросил Адриан, заметив, что она все так же задумчива, как в начале.

– Да, да, все в порядке, – тихо ответила она, явно думая о чем-то своем.

– Нова!

Она посмотрела на него, потом на поле.

– Я просто задумалась… голова кругом идет.

У Адриана дернулись губы. Он не собирался говорить: «И со мной то же самое», но… словом, с ним и впрямь происходило в точности то же самое.

– Ты вроде должна была начать работать с артефактами? Ну, как успехи?

Нова застыла, выпрямив спину. Она о чем-то размышляла, глядя, как братишки Руби прыгают по длинному батуту и пробираются по лабиринту прозрачных труб (на редкость актуальные умения для настоящего героя, хмыкнул про себя Адриан).

Очнувшись, Нова наклонилась к нему и заговорила, понизив голос.

– Ты знал, что там хранится шлем Аса Анархии?

Адриан удивленно кашлянул.

– Ну… вообще-то, да. Он же выставлен на этаже Совета.

Взгляд Новы явно означал что-то вроде: «Другим вешай лапшу на уши!».

Он смущенно улыбнулся.

– А! Так ты о настоящем шлеме.

– Да, о настоящем, – громко прошептала Нова. – Сколько человек о нем знают?

– Без понятия. Это не то чтобы секрет, но и не что-то такое, о чем трезвонят на каждом углу. Проще заставить всех считать, что тот, наверху – настоящий.

– Или что он уничтожен, – Нова повысила голос. – Да только он не был уничтожен.

– Пробовали, не получилось, – Адриан наклонил голову набок. – А ты что, всерьез этим озабочена?

– Конечно, меня это заботит. Шлем опасен! – спохватившись, она снова перешла на шепот, Адриан нагнулся, чтобы лучше расслышать, и вдруг обнаружил, что они сидят так близко, что прядь ее волос касается его плеча. – И такая опасная вещь просто валяется там, совершенно незащищенная. Ты хоть знаешь, кто руководит этим отделом? Старушка лет семидесяти со слабыми способностями к психометрии[4]4
  Психометрия (здесь) – способность считывать информацию о прошлом с предмета или объекта при соприкосновении с ним.


[Закрыть] и какой-то щуплый мальчишка, даже не Одаренный. И предполагается, что эта парочка может обеспечить безопасное хранение одного из самых могущественных артефактов всех времен? Да туда может войти кто угодно – и просто взять его.

Адриан поднял ладони в успокаивающем жесте.

– На самом деле все не так ужасно.

Нова скрестила руки на груди.

– Это почему же? Из-за металлического кубика?

Он рассмеялся.

– Вот именно. Ты же наверняка знаешь, кто изготовил этот куб?

– Конечно, но я не думаю, что дело рук человека – хоть бы и творение самого неуязвимого Капитана Хрома – может защитить шлем. На самом деле я хотела бы поговорить об этом с твоим отцом. Если он укажет возможные уязвимые места конструкции, то я бы поработала над созданием более серьезной комплексной системы безопасности.

– Куб невозможно разрушить, – сказал Адриан. – У него нет слабых мест.

– Невозможно разрушить, – повторила Нова, не сводя с него глаз, – но можно открыть?

Адриан осекся. Неужели…?

Нет. Он помотал головой.

– Его не сможет открыть никто из тех, кто пожелает снова использовать его во зло.

Ему показалось, что в глазах у Новы вспыхнул огонек, она придвинулась к Адриану еще ближе – теперь они соприкасались плечами и коленями. Он судорожно вздохнул.

– Итак, кто-то может его открыть, – кивнула Нова. – Кто?

– Э-э-э… я не то хотел… никто не может его открыть. То есть я имею в виду, отец смог бы, я уверен, если б захотел. Но он не захочет. Зачем ему?

Нова облизала губы и опустила глаза. В этот самый момент зрители на трибуне разразились радостными криками, и Адриан инстинктивно вскочил. Лежавший на коленях пакетик упал, картошка фри рассыпалась по их с Новой ботинкам.

– Ой… прости!

Не обращая внимания на картофельные ломтики, Нова тоже встала и положила руку ему на локоть. Сердце в груди Адриана исполнило дикий танец. Он слышал, как по другую сторону от Новы кричала Руби: «Давай! Давай! Давай!»

На поле Стерлинг и девочка в плаще Леди Неукротимой преодолели уже почти половину полосы препятствий. Они шли ноздря в ноздрю и сейчас раскачивались на канатах с узлами.

– Адриан.

С горящими щеками он обернулся к Нове.

– Ты твердо уверен, что он не оставил в защите слабых мест? – повторила она, и по напряженному лицу девушки Адриан вдруг понял, насколько это для нее важно. Его удивило, до чего она серьезна. Сам он никогда не задумывался о безопасности шлема. Раз Капитан Хром сказал, что об этом позаботился, значит, все в порядке. А вот Нова, судя по всему, не разделяла его уверенности. – Мне важно знать, что там нет ни единого уязвимого звена. Я же теперь тоже работаю в отделе артефактов, забочусь о безопасности объектов, понимаешь? А этот шлем… нельзя допустить, чтобы он попал в плохие руки.

– Другого Аса Анархии никогда не будет, Нова. Ты преувеличиваешь.

– Ты не можешь этого знать. Я просто хочу быть уверена. Может, Капитан Хром предусмотрел и воплотил запасной вариант – способ добраться до шлема на случай, если он снова понадобится? Ну, что-то вроде ключей. Или есть какой-то другой способ, каким можно его открыть? Хотя бы гипотетически?

Адриан тяжело вздохнул и попробовал отнестись к вопросу серьезно.

– Ну, я не знаю. Отец мог бы вскрыть его, у него с хромом особые отношения. Или, может… – Он сунул руку в карман и вынул маркер. Оценивающе осмотрел его со всех сторон… – Может, я бы смог?

– Ты? – спросила Нова таким тоном, что Адриану стоило большого труда не обидеться на ее недоверие.

– Не знаю. Я еще ни разу не рисовал на отцовском хроме. Но чем это отличается от рисунка на стекле или цементе, или даже на рубинах Руби?

Она крепче сжала его локоть.

– И что бы ты изобразил на ящике?

Адриан усмехнулся.

– Дверцу?

Нова наморщила лоб, и насмешливая улыбка сползла с его лица.

– Но это все равно безопасно, Нова. Я никогда не стал бы открывать ящик и даже не знаю наверняка, сработало бы это или нет. А других таких Одаренных, как я, нет – во всяком случае, я в жизни про таких не слышал.

Нова что-то задумчиво промычала и, к огорчению Адриана, убрала руку.

– Наверное, ты прав, но каждый день появляются новые Одаренные. Мы не знаем, какие суперспособности обнаружатся завтра. Кто знает? Может, хром твоего отца не так уж неуязвим.

Руби, Оскар и Данна одновременно застонали. Адриан поднял голову. Стерлинг добрался до последнего препятствия – большого бассейна, полного сетей, буйков и акул-роботов. Хотя Стерлинг плыл очень быстро, девочка опережала.

– Если тебе придет в голову еще что-нибудь, – сказала Нова, – какие-то возможные слабые места этого ящика… скажешь мне?

– Обязательно, – улыбнулся Адриан. – Договорились.

Девчушка выбралась из бассейна и стрелой помчалась к финишу. Стерлинг пересек линию какой-то секундой позже.

Джейд пришел седьмым.

– Второе место, – сказала Руби. – Не так уж плохо.

– Шутишь, что ли? – возмутился Оскар. – Да каждый Отступник был бы счастлив получить этого малыша в помощники – правда, не каждый достоин такой чести. Джейд тоже силен. Вообще-то… – Он поскреб подбородок. – Я готов согласиться на двух помощников. Как думаешь, твоих братишек заинтересует это предложение?

– Что, будешь гонять их за едой? – спросила Руби.

– Найдутся и другие задания, поинтересней. Они помогут мне освободить больше времени для спасения барышень.

Руби фыркнула.

– Я тоже помогала спасать ту девчонку из кафе.

– Да, но благодарила-то она меня, и я намерен и дальше извлекать из этого выгоду. Это вроде постоянного напоминания о риске и наградах – спутниках истинного героизма.

– Схватились не на шутку, – прокомментировала Данна, наклоняясь, чтобы стащить у Оскара ломтик картофеля.

Между тем на трибунах началась уборка, а полосу препятствий стали приводить в порядок для следующей группы участников.

– У нас есть около часа. Потом у Джейда начнется соревнование по борьбе, ну, а потом оба они будут стрелять из лука, – сообщила Руби, уткнувшись носом в листовку с расписанием игр. Весело улыбаясь, она подняла голову. – Кто-нибудь хочет пойти со мной на аква-грим?

– Ты прочла мои мысли, – обрадовался Оскар.

– Ну, тогда идите вдвоем, – сказал Адриан, вспомнив, какое лицо было у Оскара, когда Руби взяла его за руку. – А я хотел кое-что показать Нове и Данне… э-э-э… вот там, – и он махнул рукой в сторону озерца с прокатными лодками. – Но мы же встретимся на борьбе, да?

Данна посмотрела на него с подозрением, но возражать никто из девушек не стал, и Адриан решительно спустился с трибун и направился к озеру. Оглянувшись, он обнаружил рядом Нову и Данну. Оскара и Руби видно не было.

– Это была уловка, чтобы дать им побыть наедине, да? – спросила Данна.

– Ага, – Адриан потер затылок. – Это бросалось в глаза?

– Тонким ходом это не назовешь, но… – Данна пожала плечами.

– Кстати, – вспомнил Адриан и щелкнул пальцами, – что говорят медики, как твои дела?

Данна просияла.

– Работать разрешили. В понедельник напишу прошение о восстановлении в отряде.

– Не переживай, я сам все сделаю, – сказал Адриан. – Чувствуешь себя нормально?

– Отлично. Даже шрамов не осталось. – Девушка покосилась в сторону Новы, и ее тон едва заметно изменился. – И никаких обмороков тоже не было… я считаю, это хорошо.

Нова слегка побледнела, но скрыла это, изобразив заботливость.

– Это здорово, рада за тебя, Данна.

– Обмороки? – переспросил Адриан.

Данна развела руками.

– Помнишь, Нова лежала в медицинском крыле, после несчастного случая в карантине? Я пошла ее навестить, и… странное дело, но я потеряла сознание. Просто отключилась. Это очень странно. Поймите… я никогда не падала в обморок.

– Классическое переутомление, – уверенно сказала Нова. – Ты тогда еще не оправилась от своих ожогов, помнишь?

Данна посмотрела на нее, как показалось Нове, чуточку дольше, чем следовало бы, но потом улыбнулась.

– Это верно. Классическое. – Казалось, она хотела добавить еще что-то, но передумала. – Ну да ладно, я там приметила одну лавчонку и хотела в нее заглянуть. Увидимся на борьбе, да?

И она рассыпалась вихрем бабочек. Люди вокруг них ахали и расступались, дети с восторженным визгом показывали вслед бабочкам, а те взметнулись в воздух и унеслись прочь.

– Между прочим, – негромко сказала Нова, шагая рядом с Адрианом по дорожке. – Интересно, а Данна может проделывать эту штуку в штатской одежде? Не могу понять, это какие-то свойства формы Отступников позволяют ей превращаться и при этом не оставаться без одежды, или такая способность дана ей от природы?

– Мне и самому подчас очень интересны подобные детали. Например, Саймон делается невидимым вместе с одеждой и мелкими предметами, которые у него при себе – но если он дотронется до машины или дома, они никуда не исчезают. Интересно разобраться, до каких пределов простираются способности разных людей. Ради этого мы и проходим обучение на курсах.

– А Данна, превращаясь, тоже может прихватывать с собой предметы, как ты думаешь? Кроме своей одежды?

Адриан сосредоточенно обдумывал вопрос, пытаясь вспомнить, исчезала ли при нем Данна с оружием, – но она обычно предпочитала рукопашную.

– Даже не знаю. Надо будет расспросить ее на той неделе. Когда начнется тренинг по Агенту N. Какой смысл выдавать ей пистолет с нейтрализатором, если при первой же трансформации она его потеряет?

Нова согласно покивала.

– У каждого из нас есть свои слабости, – сказала она. – Даже у всемогущей Данаиды.