Текст книги "Полуночные миры"

Но встать не успела: второй оборотень с невообразимой силой пригвоздил меня к стене. Его лапы обвились вокруг моей шеи в страстном душащем захвате. Оборотень ещё крепче сжал лапу – и меня накрыло серое облако.

Всё померкло.

Одной рукой я всё ещё пыталась удержать сжимающуюся лапу, а другой тянулась к закреплённому на ноге стилету. Хватаясь за тающую надежду, я упорно ощупывала кожух.

В руку спасительно врезался кожаный шнурок. Я выхватила оружие и воткнула в оборотня. Не медля, пока тот не опомнился, вновь запустила лезвие в мохнатую лапу.

Короткий взмах – и я лишилась последнего оружия. Силы иссякли. Боль и удушье не давали пошевелиться. Мускулы оборотня раздавливали моё парализованное тело…

А потом показалось, что я падаю в бездну. Ну, раз чувствую – значит жива.

Дышу будто бы впервые. Рывок к жизни. Подаренной кем-то жизни. Кем? – я не знала.

Когда туман перед глазами немного поредел, я увидела Кайла…

9.

Я пронзил последнего умирающего лайкона, вытер меч о шерсть ненавистной твари. Я одержал очередную победу, наградой за которую стала жизнь. К сожалению, моя. Но как бы я хотел выкупить другую жизнь… не важно, чего бы мне это стоило.

Послышался приглушённый крик. Он донёсся издалека, но… я словно растворился в этом крике. Я узнал голос. Я не мог ошибиться. Селин. На раздумья времени не было. Я побежал вперед, повинуясь внутреннему голосу. В ушах звенел крик.

Я задержался на одной из коварных развилок, старавшихся запутать меня. Куда двигаться дальше? Я увидел обрушенную крышу и осколки черепицы. От них тянулся прерывистый кровавый след. Я побежал по нему, прислушиваясь, надеясь и боясь вновь услышать всполошивший меня крик. Нет, тихо.

Наконец я наткнулся на нужный закоулок. Буквально влетел в него, едва не споткнувшись о распластавшегося по земле оборотня, широко раскинувшего мохнатые лапы с устрашающе длинными когтями. Другой оборотень душил Селин, прижав к стене. Она отчаянно защищалась, но уже ослабела. Лайкой примеривался, чтобы нанести решающий удар…

Не мешкая, я выхватил нож и отточенным до совершенства движением метнул его в лайкона. Широкое лезвие угодило оборотню в плечо, взрезав мохнатую шкуру. Взметнулись брызги крови. Не от боли, а, скорее, из-за возмущения и ярости, оборотень повернулся в мою сторону – и ринулся вперёд. Селин безвольно выскользнула из его лап, оседая, словно сломанная кукла. Я подскочил к оборотню и ударил ещё раз. Тот налетел на деревянную стену, разбив её в щепки. Исторгнув из мерзкой пасти разъярённый рык, оборотень мгновенно поднялся. Он пригнулся и начал разбег, намереваясь стереть меня в порошок. Но на полпути его встретила серия мощных и точных ударов. Ещё пара атак – и лайкой, проломив почерневшую от времени и сырости стену, без чувств упал в густую лужу собственной медленно растёкающейся крови. Оборотень хрипло и надрывисто дышал, но не приходил в себя. Я решил, что о нём позаботятся другие. Оборотня ожидала весьма короткая жизнь в плену. Впрочем, в тот момент его жизнь волновала меня меньше всего.

С характерным хлюпающим звуком нож вышёл из туши. Я обернулся. Селин сидела, одной рукой опираясь на скользкую, холодную мостовую, а другой держась за горло.

Я не мешкая подошёл к Селин и присел рядом, стараясь определить, насколько тяжелы её раны. Девушка открыла глаза, но по-прежнему не замечала ничего вокруг. Она настолько крепко сжимала стилет, что рука побелела. Пальцы обвивали оружие, словно она всё ещё защищалась.

Я не был уверен, что Селин успела понять, что больше ей ничего не угрожает. Я протянул руку, чтобы забрать стилет, но девушка молниеносно взмахнула им в опасной близости от меня. Против воли Селин я вновь коснулся её напряжённой руки, высвободил рукоять и забрал оружие.

– Найджел ранен, – прохрипела она, наконец-то узнавая меня. – Он там… под завалом.

Схватившись за выступ в стене – то ли выщербленный временем, то ли сделанный человеком, она начала медленно подниматься. Но тут же простонала сквозь зубы и опустилась на землю.

– Позволь взглянуть.

– Не стоит. Всё в порядке, – раздраженно ответила она, злясь скорее на свою беспомощность, нежели на меня.

– Рана может быть опасна.

Ответив лишь презрительным взглядом, Селин снова попыталась встать. Опять не удалось.

Я осторожно опустился рядом, протянув руки к её ноге. Девушка сидела не шелохнувшись, прикрывая рану руками. Но встать больше не пыталась. Я плавно отвёл её руки. Рана и вправду оказалась серьёзной. На миг я даже разозлился на себя за потраченное на уговоры время. Раздробленная кость белыми обломками выглядывала из кровавого месива. По краям свисали оборванные клочья кожи. Бурые струи неспешно стекали на мостовую и смешивались с грязной дождевой водой. Кроме глубины раны, меня беспокоили оставшиеся в ней когти оборотня.

Я начал вытаскивать их один за другим, опасаясь, что Селин лишится чувств – от потери крови или адской боли. Я потянул очередной чёрный коготь. Он не поддался. Мне пришлось приложить усилия и вырвать его. Селин всхлипнула…

Стараясь не обращать на это внимания, я сухо сообщил:

– Нужно перевязать.

Девушка не промолвила ни слова, отчуждённо созерцая происходящее, будто оно её не касалось.

Расположившись поудобнее, я принялся бережно накладывать повязку. Всё это время, пока я плотно приматывал слой к слою, девушка сидела абсолютно неподвижно. Почему-то мне казалось, что причиной столь необычного поведения служит не ошеломление от битвы, а моё присутствие.

Закончив бинтовать рану, я пообещал:

– Через пару дней всё будет нормально.

Я хотел помочь Селин подняться, чтобы взять её на руки, но она молча отпрянула. Меня ошеломило её упрямство – Селин решила идти самостоятельно.

– Я помогу. На ногу наступать нельзя.

Предостережение не помогло:

– Не надо. Я сама.

– Ты не…

– Справлюсь, – жёстко, даже озлобленно, отчеканила девушка.

В недоумении я отступил назад и безмолвно стал наблюдать за ней. Неужели сумеет? На одном только упрямстве – сумеет?! Не успела она сделать и крохотного шага, как тут же оступилась. И я, больше не спрашивая её мнения, подхватил Селин на руки. Вначале она сопротивлялась, но вскоре поняла, что это бесполезно, и притихла. Я почувствовал не только её смятение, но и нечто странное – опустошающий страх разочаровать кого-то…

– Наконец-то! – Стив неподдельно обрадовался моему появлению. – Ты сегодня долго возился. Осматривал достопримечательности?

– Почти.

Он смотрел на Селин заинтересованно и явно пытался спровоцировать меня на объяснения.

– Нет времени ждать остальных, – сразу внёс ясность я. – Мы – я и Селин – едем в особняк. Сейчас же.

Стив молча кивнул и с готовностью взялся за поводья.

– Нет, – остановил я его. – Мы сами. Твоя задача – оставаться на посту до возвращения всей группы. И Найджел… пусть его найдут.

Улицы, по которым мы проносились, злобно глядели на нас пустыми глазницами окон. В заснеженном воздухе тянулся запах гнили и сырости.

Шестое чувство указало в одном из разбитых окон пару блестящих глаз. Глаз бессмертного существа. Я приостановил бег коня и потянул меч из ножен, готовясь к неизбежной схватке.

Я был удивлён. Оборотень не только не испытывал страха или смятения перед вооружённым вампиром, но и не собирался нападать. Ни тени ненависти я в нём не обнаружил. Странно, ведь я возвращался с охоты. Моя одежда была сплошь залита кровью. Вне всяких сомнений, оборотень знал, что это кровь его сородичей. Но по-прежнему не нападал. Если бы я не знал о неконтролируемой натуре оборотней, то решил бы, что оборотень наблюдает за нами просто из любопытства. Я ждал, что он последует за нами… нет.

Селин до самого особняка находилась в полузабытьи. Меня же всю дорогу не оставляло пугающее видение: однажды Селин вновь войдёт в этот заживо гниющий город и больше никто не увидит её, никто не взглянет в эти печальные глаза. Её поглотят мерзкие, истекающие кровью, словно вырвавшиеся из ночного кошмара, стены…

10.

– Такой трюк ему вполне по силам, – задумчиво произнёс Кайл, отпуская весомые слова в гулкую тишину.

– Теоретическивозможно, – согласилсяНайджел. – Лишь теоретически, – он прикоснулся кончиками пальцев к разложенной на столе карте.

– Допустим, он остался жив после стычки с конвоем. Это случилось здесь, в этом районе, – Найджел указал на место возле небольшой чёрной точки, обозначавшей деревню. – Всё, что там осталось, – пара десятков сожженных дотла домов. Там негде скрыться.

– Кевин знал, что его будут искать, пока не найдут. Даже если его не ранили, бежать бесполезно. Наверняка он где-то спрятался.

– Повторяю – деревушка совсем крохотная, к тому же после пожара в ней не осталось ни одного жителя, – пытался вразумить Кайла Найджел. – Хотя… – светловолосый внимательнее посмотрел на карту.

– Если он всё-таки сумел скрыться от патруля, что сомнительно, и выбрался из выгоревшей деревни, то у него мог появиться шанс добраться сюда, – Кайл оценивающе взглянул на крупную точку, на которую указывал Найджел.

– Пожар начался ночью, – принялся рассуждать Кайл. – В панике люди старались погасить огонь любой ценой. Неподалёку река. В итоге во многих подвалах вода стояла ещё несколько недель. Как раз в подвалах и можно было переждать.

Найджел, не колеблясь, возразил:

– Ты сам знаешь, насколько тщательно ведутся поиски. У Кевина практически не было шансов.

– Но тело не нашли.

– Это не значит, что он жив.

– Также это не значит, что он погиб, – настаивал Кайл. – Каким образом его видели одновременно в двух отдалённых друг от друга местах?

– Кто-то из свидетелей ошибся, – предположил Найджел.

– Или лжёт.

– Слова Стивена некому подтвердить, но это не значит, что он лжет, – не согласился с Кайлом Найджел.

– Никогда бы Стив не смог сравниться в схватке с Кевином, тем более – убить его.

– Здесь ты прав. Но что, если конвойный не лжёт? Что, если второй охранник действительно его ранил? Он мог утонуть…

– Он мог выплыть. Если вообще оказался в реке. Думаю, Кевин к ней и близко не подходил. Он отсиделся в затопленном подвале, а затем пошел сюда, – Кайл указал на жирную точку на карте.

– Будем надеяться, что это действительно так. В таком случае, он всё ещё может быть в городе. В северной части, может быть, в восточной. В центр и, тем более, на юг, он не покажется. Мы часто патрулируем эти места. И он это знает.

– Оборотни предпочитают трущобы. Там он не рискнёт показаться. Раненый Вестник-одиночка… слишком опасно.

Кайл встал и, заложив руки за спину, прошёлся по комнате.

– В городе поиски велись? – словно что-то вспомнив, спросил он.

Найджел, сидя в кресле, развернулся к Кайлу лицом:

– Нет.

– Неужели Вестники смогли упустить возможность вернуть свою поруганную честь? – горько усмехнулся Кайл. – Представляю, что они сделают с ним, если найдут.

– Если бы нашли, – бесстрастно поправил Найджел. – Если бы нашли. Для них он мёртв. У нас тоже нет доказательств обратного.

– Я знаю своего брата. Мы росли вместе. Он сможет выпутаться из чего угодно. Но дело не в этом.

– Знаю, о чём ты думаешь. Кевин не убивал того Вестника.

– Порой ненавижу вампирскую способность к телепатии, – с напускной серьёзностью ответил Кайл. – Каково твоё мнение? Ты неплохо знал Кевина. Он даже брал с тебя пример.

– Не отрицаю – порой его охватывала бесконтрольная агрессия. Но Кевин абсолютно не способен совершить то, в чём его обвиняют. Скорее это сделает Стивен, чем Кевин.

– Странно, что патрульные не обыскали город. Даже если Кевин успел туда добраться, в первые дни найти его не составило бы труда. Однако историю поспешили замять. Кто постарался?

– Крейвен. Стивен доложил, что Кевин погиб, и с этим все согласились. Закопали эту историю поглубже. Для Кевина, если он остался жив, это было к лучшему. Он не заслужил вечной жизни в бегах.

– Думаю, он не хочет, чтобы мы его искали, – сказал Кайл. – Но я должен его найти. Найти и узнать правду. Хотя я и так знаю, что он невиновен. И только он знает, за что его подставили.

– Будь осторожен, Кайл. Мёртвое прошлое не любит, когда его ворошат.

– У меня нет выбора. Я приехал сюда лишь затем, чтобы найти Кевина. И я его найду. Любой ценой.

11.

Кайл сидел неподвижно, задумчиво глядя на потрёпанную книжицу в истёршемся переплёте, лежавшую на краю стола. Для него, лишь только для него одного, имела значение эта пожелтевшая от сырости стопка бумаги, что не видела света несколько недель подряд. В ней крылось слишком много секретов, чтобы их не поворошить, и слишком мало ответов, чтобы начать жизнь с чистого листа…

Кайл снова задал себе отчаянно знакомый вопрос – почему?.. Почему он не заметил? Почему не оказался рядом, когда это случилось?

Кайл знал слова, выведенные неровным, вечно торопливым подчерком, почти наизусть. И всё же открыл книжку, пробежавшись пальцами по рифлёному, словно высеченному из обломков израненной души, корешку. Кайл открыл страницу наугад, придержав вырванные давным-давно, ещё рукой хозяина, листы.

Нанесённые несколько лет назад чернила потеряли прежнюю яркость, но образы, избавленные от нескончаемой дремоты забвения, получали вторую жизнь в памяти Кайла.

Взгляд его побежал вниз по странице, в то время как рассыпавшиеся по ней буквы воссоздавали никому не ведомые события с поразительной точностью, заполняя черноту мира слегка поблёкшими набросками прошлого…

12.

Молодой оборотень робко вошёл в комнату и раболепно опустился на колени, уставившись в пол. Он в совершенстве знал каждую песчинку и каждый изгиб рисунка, изображающего воющих на луну волков. Какая ирония…

Статный человек у окна с неохотой взглянул на вошедшего. Надежды на хорошие вести почти не было.

Оборотень медлил, боясь реакции Повелителя на то, что он собирался сообщить. Господин был молод, но резкие черты выдавали ожесточившегося опытного воина.

Молчание ещё опаснее. Господин может решить, что его рабу сказать нечего. Парень содрогнулся, подумав в возможных последствиях. Вид оружия на стенах, которое положило конец жизни не одного воина, придало ему необходимую решимость. Юноша, запинаясь, начал докладывать.

– Я нашёл… я видел…

Господин слегка оживился при этих словах. Неужели осталось в мире ночи что-то способное вызвать у него интерес?

– Продолжай, – властно приказал он.

– Я видел его. В городе, – и чуть тише добавил, – на охоте.

– Ты уверен? – вызывающе спросил Повелитель. – Не обознался?

– Нет. Кажется, нет, – дрожа, прозвучал голос оборотня.

– Что? Кажется? И ты посмел явиться ко мне?

Всё ещё стоявший на коленях парень скорчился, ожидая удара.

– Это он! Он! Я уверен, – в отчаянии оправдывался оборотень.

Занесённая для удара рука хозяина остановилась на полпути, отсрочивая наказание обречённого раба. Повелителя ответ удовлетворил. На этот раз.

Величественной походкой, чинно заложив руки за спину, он отошёл в сторону. Он дал парню ещё один шанс сыграть вничью со смертью.

– Кого ещё ты видел? Виктора?

– Нет, Повелитель.

– Нет? – прозвучало скорее с удивлением, нежели с гневом. – Может, невнимательно смотрел?

Парень ещё ниже склонился к полу, будто стараясь с ним слиться.

– Куда тебе! Ты заметил бы Виктора лишь тогда, когда он вспорол бы твоё брюхо! – взревел повелитель. – Ты жалкая псина. Ни на что не годен!

Повелитель круто развернулся и ударил не успевшего вовремя отшатнуться парня ногой. Слуга зашёлся кашлем.

– Не слышу, – угрожающе рыкнул хозяин.

– Я ни…

– Громче! – главный оборотень ударил парня кулаком по склонённому лицу и отступил, стирая кровь с костяшек пальцев.

– Я ни на что не годен, – повторил юный оборотень, даже не пытаясь унять льющуюся из носа кровь из страха вызвать новый приступ гнева хозяина.

– Наконец-то, – удовлетворённо заключил Повелитель. – Убирайся!

Невидящими глазами молодой повелитель глядел в окно на бриллиантовые лучи восходящего солнца.

– Неужели он вернулся? – глухим голосом спросил Повелитель сам у себя. – Зачем он здесь?

Лишь первый луч упал на стекло, Повелитель с досадой задёрнул штору. Несколько оторванных крючков упало на пол.

– Ты заплатишь своим ничтожным бессмертием за мой вечный ад.

Закрыв глаза, Повелитель многообещающе улыбнулся…

13.

Найджел сердился, потому что я пришла на тренировку с раненой ногой вопреки запрету. Я хотела было последовать совету, но какое-то предчувствие гнало меня к оружию.

Мне пришлось тяжело. Конечно, никому не взбредёт в голову сравнивать способность к регенерации опытного вампира и молодого ученика. Но на этот раз не дала ранам зажить я сама. Найджел был прав с самого начала. Он настойчиво советовал отдохнуть пару дней и не рисковать. Но я осталась.

Атаки, становящиеся всё коварнее с каждым новым ударом, заставили уйти в оборону, не помышляя о нападении. А потом… потом Найджел как-то вдруг выбил из моих рук оружие.

– Сосредоточься. Следи за моими движениями, – резким тоном скомандовал наставник, бесстрастностью приказов давая понять, что он ничем не выделяет меня из ряда прочих.

Я подобрала меч и бросилась в бессмысленную атаку. Бессмысленную, потому что с такой же силой и агрессией меня атаковали угрызения совести за неотомщенные смерти, о которых постоянно твердил Виктор. Боль от тоски по нему напомнила о себе. Я замешкалась, мгновение проведя в плену чувства вины за мои промахи, отдалившие меня от него. Когда я вернулась в реальность, я поняла, что лежу на холодном бугристом полу. Клинок Найджела замер у моего горла…

Наставник опустил оружие и заботливо поинтересовался:

– Может, стоит передохнуть? Ты утомилась.

– Нет, – отрезала я.

– Выглядишь устало. Опять не спала? – в дружелюбном голосе слышались нотки тревоги – признак нарастающей напряжённости.

– Я в порядке, – привычно откликнулась я, стараясь не думать о боли в ноющих спине и ногах. Но незримый покой я могла найти лишь в указанном перстом Виктора убежище – битве. По крайней мере, я старалась убедить себя в этом.

– Вставай, – бесстрастно приказал Найджел. Стало ясно: раз не ушла – поблажек не будет.

Менее проворно, чем Найджел, я всё же заняла позицию. Успешно отразив незамысловатую атаку, я, не теряя времени, перешла в наступление. Клинки взметнулись, защищая голову от непредвиденного удара. Мгновенно сменив позицию, мой наставник и враг в одном лице снова атаковал.

Я отражала всё новые и новые молниеносные удары. Вскоре нога, на которую легла слишком большая нагрузка, разболелась вообще нестерпимо. Я не остановилась и не могла даже допустить унизительной мысли – просить о передышке.

Уходя от несущегося на меня оружия, я оттолкнулась от пола и отпрыгнула, совершив пируэт в воздухе. Но меня снова подвела проклятая нога. Едва успев соприкоснуться с твёрдой поверхностью, я упала. Кость, казалось, снова надломилась. Я сидела, не поднимая глаз, без того зная, что на лице Найджела прочитаю лишь разочарование и осознание собственной правоты.

– Довольно, – раздражённо бросил Найджел.

– Всё нормально, – поспешила заверить я.

– Будет нормально, когда ты научишься повиноваться, – жестко ответил он. – Повиноваться по-настоящему, а не так, как сейчас.

– Тренировки… – начала было я, ища оправдание своим страхам и опору своим надеждам.

– С тренировками всё будет в порядке. Меня больше интересует твоя моральная готовность, – Найджел скользнул по мне взглядом.

– О чём ты? – удивлённо промолвила я. – Я готова.

Найджел нахмурился.

– Ты знаешь, о чём я. Знаешь, но не хочешь признавать.

– Я не знаю, о чём ты, – запротестовала я.

– Не знать правды и не принимать её – разные вещи.

– Какой правды?

– Ты ведь понимаешь: даже несмотря на то, что из-за твоего ранения совет отложили, его итоги будут в твою пользу, – наставник помолчал. – Как ты собираешься вести команду, руководить неопытными юнцами, если сама ещё неразумное дитя? Ты нуждаешься в опеке едва ли меньше, чем они. Меня больше рядом не будет, и твоя жизнь вновь окажется под угрозой, как в твои первые дни.

Я молча смотрела на Найджела. Никогда прежде он не возвращался к тем воспоминаниям. Я полагала, они похоронены под бременем негласного договора: не нужно говорить о том, что до сих пор отзывается болью.

– Война– лишь необходимость. Бесчестная и гнусная необходимость. Ты же превратила её в орудие… в сосуд, который ты наполняешь кровью врагов, на время утоляя свою жажду мести.

Найджел быстро взмахнул рукой, остановив меня, не дав возразить. Никогда прежде наставник не утрачивал бесстрастность настолько заметно.

– Какой пример ты подашь Вестникам? Твои уроки сведутся лишь к одному – к слепой всепоглощающей ярости. Я не раз видел тебя на охоте. И каждый раз, глядя в твоё лицо в момент убийства, слышал молчаливый крик. Мольбу о помощи…

– Найд… – я хотела прервать становящийся невыносимым договор, но Найджел не обратил на это внимания.

– Я надеялся, что пройдёт время, ты поймешь, что нельзя ненавистью убить боль. Но, видимо, я ошибался. Ты чаще внимаешь советам Великого кукловода, чем мне… или самой себе.

Я в ужасе глядела на Найджела. Впервые я поняла, что в придуманном мною мире, ревностно выдаваемом за реальность, живут бесплотные устрашающие тени. И если я отдам им власть над собой – неизбежно стану одной из них. И Виктор… почему наставник так говорит о нем? Даже странно: я не столько возмутилась, сколько задумалась.

Найджел выдержал паузу, отведя взгляд, словно ему было легче смотреть в пустоту, чем мне в глаза.

– Я не учил тебя ненависти. Я бы не посмел открыть тебе мир смерти лишь для того, чтобы ты обратилась в осколок тьмы, выполняющий чужую волю, – и добавил с горечью: – К сожалению, это сделали за меня.

На этот раз взгляд отвела я.

– Главное, что гарантирует выживание, – хладнокровие и самообладание. Интересно, этому он тебя научил?

– Я владею собой! – вскипела я.

– Заметно, – Найджел хмыкнул. – А уж когда появляется оборотень, ты теряешь всякий самоконтроль. Знакомая нам обоим Селин превращается в бездушного хищника, рыскающего в поисках мяса. Поверь, это весьма неприятное зрелище. Я не хотел бы ещё раз увидеть пламя ада в твоих глазах.

– Это не кровожадность. Всего лишь равноценная расплата. Виктор говорит, что… – я осеклась и обречённо добавила, ощущая всё увеличивающуюся ледяную пустоту внутри. – Тебе не понять.

Наставник шагнул в сторону и отвернулся.

– Я тоже потерял близких, – его голос стал ещё твёрже. – И знаю: ни десяток, ни сотня изрубленных на куски оборотней не избавят тебя от страданий.

Найджел снова повернулся, на этот раз глядя мне в глаза.

– Нельзя сбежать от себя, мстя призракам прошлого. Они всё равно будут рядом. Всегда.

– Я ни от чего не бегу. И не собираюсь. Для Вестника, прежде всего, важна честь клана.

– Стереть боль, вернуть потерю, а не защитить честь клана, – напряжённо усмехнулся Найджел.

– Я учил тебя не лгать. Не лгать собратьям. И, прежде всего, себе. Это самый опасный капкан, в который можно попасть. Ты сама загнала себя туда. Прежде чем воевать с внешними врагами, ты должна справиться с собой. Покой не придёт, пока ты будешь ненавидеть всех, в том числе и себя, за случившееся.

– Я не ненавижу. Ты ошибаешься, – от внезапно обнажившегося в душе отчаяния слёзы подступали к горлу.

– Вестников учат сдерживать сиюминутные порывы, контролировать все эмоции и чувства. Ты же не слышишь и не видишь никого вокруг! – закричал Найджел.

Он вырвал из спасительной тьмы на яркий лунный свет мысли, пугавшие меня больше всего на свете. Неужели мой мир, отвоёванный у смерти и боли, снова вспыхнет уничтожающим пламенем?

– Это твоя война, Селин. Каждый раз переживаешь это заново, надеешься на иной результат. В ту ночь от тебя ничего не зависело. Теперь тебе доверят чужие жизни. И ты будешь за них в ответе. Спасёшь их или погубишь – выбор за тобой.

Найджел, чуть ли не чеканя шаг, направился к выходу. У самых дверей он обернулся и добавил:

– Запомни одно: до тех пор, пока ты не разберёшься в своих чувствах, ты обречена. И те, кто доверится тебе, обречены.

Меня душили не слёзы, нет – внезапное осознание, что рядом – никого. Даже Виктора, который всё с большей холодностью смотрел на меня, словно наказывая за какое-то преступление, о котором я даже не подозревала. Раньше я не посмела бы даже подумать о подобных обвинениях, брошенных в адрес Виктора. Но, хотела я того или нет, слова Наставника запали в душу.

Я чувствовала, что моя жизнь медленно и неумолимо обращается в прах. Виктор… Найджел… Кайл… Ведь я, по сути, ничего не знаю ни об одном из них. И не верю даже себе.

Я чувствовала: впереди меня ждут испытания на пределе моих сил. И встретить их мне придётся одной. Лицом к лицу.