Читать книгу "Землянки – лучшие невесты"

Похоже, я все-таки их раздражаю. И где, спрашивается, чертова подстраховка?!

Дальше все происходило очень быстро. Осознание, что спасти меня не успеют. Горящие бешенством драконьи глаза. Страх. И магия, окутывающая с ног до головы, взрывающаяся где-то в груди и вырывающаяся оттуда наружу, чтобы разорвать пространство. Движение, рывок. Мельком вижу ослепительные искры где-то на изнанке пространства – и вот меня выбрасывает уже в совершенно другом месте.

Вот только там, куда я перенеслась, оказалось не так уж безопасно. Снова скалистая местность, по правую руку от меня – темный провал пещеры. В ней кто-то есть, замечает незваную гостью. Два красных глаза устремляются ко мне. Поворачиваюсь к нему лицом, выставляя щит. Щит, конечно, появляется без труда, вот только нога срывается с выступа. Взмахиваю руками, но равновесие удержать не получается. Может быть, у меня бы и получилось, но в щит ударился огромный чешуйчатый зверь. Щит выстоял, а я не удержалась и с диким визгом сорвалась со скалы в ущелье.

Если у меня есть способности к полетам, то самое время им проявиться.

Самое страшное, наверное, это падать спиной вниз. Когда знаешь, что где-то далеко находится дно, но не видишь, как быстро оно приближается. Зато голубое небо все дальше, дальше. Ветер свистит в ушах, сердце рвется из грудной клетки, будто хочет улететь. Но увы, ему придется вместе со мной рухнуть на землю.

Золотая вспышка надо мной. Небо заслоняет огромный черный силуэт. А может, это у меня уже перед глазами черные пятна? Кажется, от страха почти ничего не вижу, но силуэт устремляется ко мне. Рывок – сильные лапы подхватывают меня, смыкаются на талии. Из-за недавнего удара прямо под ребра становится больно, крик переходит в стон.

Кажется, он это замечает. Рывком поднимается вверх, изворачивается и выбрасывает меня еще выше. Я кричу, захлебываясь собственным криком. Внезапно подо мной оказывается кто-то очень сильный и очень надежный, а я – у него на спине, прижавшись к теплой, гладкой чешуе. Наверное, поддерживает магия, ничем иным не объяснить, почему снова не сорвалась в бездну.

Безумный, стремительный полет. Дракон взвивается над ущельем, над горами. У меня перехватывает дыхание, на какой-то миг исчезает все: и пережитый страх, и этот мир. Остаемся только мы вдвоем: сильный, огромный дракон и я у него на спине.

Поравнявшись с вершиной скалистой горы, он почти сразу приземлился на широкое, каменное плато. На мгновение нас окутала искристая магия – и вот уже меня держит в объятиях Шайран. И, кажется, только сейчас, прижимаясь к надежной груди дракона, я поняла, что едва не погибла. Я на самом деле могла погибнуть! Сначала чуть на кусочки не разорвали бешеные драконы. Потом, спасаясь сама, сорвалась в это ущелье. Чертов отбор! Ненавижу!

Меня затрясло. Из глаз хлынули слезы.

– Тихо, Виктория, тихо… Все хорошо. Все обошлось.

А я ревела в голос, уткнувшись в грудь Шайрана, цепляясь за ткань рубашки и размазывая по ней слезы. Никак не могла остановиться. Я ведь чуть не погибла! Их не было рядом, никого! Я могла погибнуть на чертовом отборе! В борьбе за проклятых женихов. За что они так? За что?!

Шайран что-то шептал, гладил меня по плечам, спине, волосам. Здесь, на вершине скалы, дул сильный, порывистый ветер, бил по нам, словно хотел сбросить, но не мог. И это почему-то где-то глубоко внутри нравилось мне.

В какой-то момент я все же успокоилась. Такая надежная и необходимая сейчас близость Шайрана, высота, не угрожающая и не пугающая, наоборот, упоительная, порывистый ветер – все это помогло, избавило от боли и страха. По крайней мере, слезы наконец прекратились. В последний раз всхлипнув, я зарылась носом в рубашку Шайрана. Боже, как стыдно. Всю залила слезами, слюнями, соплями, наверное, тоже… Позорище! И страшная сейчас, вся зареванная. Не буду на него смотреть.

– Шайран? – просипела я глухо, потому как совсем не хотела от него отстраняться. Сильные, теплые руки, обвивавшие мою талию, почему-то дарили ощущение спокойствия и уверенности. – Спасибо, ты снова меня спас.

– Спас. Но этого не должно было произойти.

Я все-таки не выдержала, чуть отстранилась и подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Что это было? Почему так резко? Ведь все же казалось нормально…

В глазах Шайрана читалось беспокойство, облегчение и что-то еще, очень похожее на мое нежелание от него отходить. Странно. Ему-то чего бояться на этом плато? Он, в отличие от меня, летать умеет и уж точно не разобьется. Смутившись, снова уткнулась ему в рубашку. Хотя додумалась тоже! Щупаю его, носом вот тычусь в грудь…

Но приятно… Ничего не могу с собой поделать. Да и потряхивает до сих пор слегка.

– Все было нормально. Драконы не должны были приходить в бешенство. Ты что-нибудь пила перед испытанием?

– Нам давали сок с этой… как ее… канникой, кажется.

– Дело не в каннике. Она не оставляет запаха. Тебе туда подмешали ядреный драко-краш.

Тьфу, ну и название!

– Не понимаю…

– Пойдем. Думаю, камеры подождут. Ты ведь не хочешь показываться зрителям на глаза?

– В таком виде? Ну уж нет…

– Тогда пойдем ко мне, – произнес Шайран, открывая портал и увлекая меня в золотистый провал.

Глава 12

Я сидела на диване, забравшись на него с ногами и сжимая в руках чашку с горячим чаем. Трясти меня, к счастью, уже перестало, иначе я рисковала бы расплескать насыщенный, ароматный напиток по светлой коже дивана. Наброшенный на плечи плед добавлял уверенности, создавал ощущение какого-то странно домашнего уюта. Шайран недавно отлучился, поэтому экстренный выпуск шоу я смотрела в одиночестве.

– Что произошло? Вы можете нам рассказать? – журналистка пыталась пробиться сквозь толпу к Салахару. Интересно, а этот что там делает?

– Это было подстроено. Кто-то специально подлил в напитки ядреный драко-краш, который, как известно, приводит диких драконов в бешенство, – ответил император.

Да одно такое название кого угодно в бешенство приведет.

– Во все напитки? Это попытка саботировать отбор или навредить кому-то специально? – к Салахару протиснулась еще одна журналистка.

– Всего в несколько фужеров. Подробности выясняются.

– Но что же дальше? Вы остановили испытание?

– Да, испытание остановлено, поскольку уже несколько невест успели выпить этот напиток. Будет проведено тщательное расследование. Не сомневайтесь, виновных накажут. А испытание будет перенесено на другой день.

– Я вижу советника! – внезапно раздался выкрик в толпе.

Все тут же всполошились.

– Шайран эвр Шеосс! Быстрее, быстрее к нему!

Я ожидала увидеть Шайрана на большом экране, занимающем полстены, однако выпуск внезапно завершился, а Шайран появился прямо в комнате, шагнув через золотистую арку портала.

– Как ты, Вика?

– Кажется, потихоньку прихожу в себя.

Я отпила чай. Надо же, до сих пор горячий, ведь не остывает! Какая-то термокружка получается.

После того, как открыл портал на продуваемом ветрами плато, Шайран перенес нас обоих к нему… не знаю куда. На замок это совсем не похоже. На квартиру в техномире – тоже. Скорее, такой же особняк, как тот, где поселили участниц отбора, только с большим количеством технических штучек. А может, и техномагических. Пока не научилась их отличать. Знала бы возможности местной техники, может, и могла бы сказать, что вот этого одной техникой добиться невозможно, здесь техномагия задействована. Но нет, пока не разбираюсь.

Все, что здесь успела посмотреть – это широкий, хорошо освещенный коридор в весьма современном стиле, просторная ванная комната, оборудованная всем необходимым, и гостиная. Все было выдержано в спокойных серых, синих и светло-голубых тонах.

В комнате, где Шайран усадил меня на диван, с одной стороны располагались панорамные окна и двери в сад. С другой стороны – занимающий почти всю стену экран, не факт, что жидкокристаллический или плазменный, но очень похожий на обычные земные телевизоры. Ну и две обычные стены, вдоль которых стояла мебель. А сами стены, кстати, серовато-белые с темно-серыми, почти черными узорами, складывающимися в растительные узоры. Красиво, стильно. И вообще мне здесь понравилось. Этакое сочетание современного технического прогресса с любовью к природе.

Перед тем, как уйти по делам, Шайран осторожно меня осмотрел и магически избавил от всех ушибов, полученных при ударе драконьим хвостом. Так что, если не считать пережитый стресс, я была почти в норме. По крайней мере, физически.

– Знаешь, что меня интересует больше всего?

– Что? – Шайран присел рядом со мной на диван. Смотрел как-то странно при этом. Напряженно, что ли? Но ему, наверное, тоже досталось из-за этого переполоха. Вон от журналистов еле сбежал.

– Где была обещанная подстраховка? Меня бы убили, если бы не переместилась случайно.

Дракон вздохнул и неохотно ответил:

– Кто-то очень хорошо подготовился. Поставили экран, блокирующий порталы. Мы не могли переместиться вовнутрь.

– Но я ведь смогла?

– Потому что блокировались только порталы. Твой Дар работает иначе. И вот это злоумышленник почему-то не предусмотрел. Наверное, надеялся, что ты не успеешь ничего, даже испугаться, не говоря о том, чтобы что-то предпринять.

– Но испугаться я все же успела, – я криво усмехнулась.

Шайран внезапно оказался рядом со мной, обнял за плечи. Я удивилась, но ничего говорить на это не стала. Просто… боялась спугнуть, а мне сейчас так нужны его объятия, его поддержка.

– Вы бы так и не смогли туда пробиться и просто наблюдали, как меня рвут на части?

– Нет. Пробились, только тебя там уже не было. Но переместилась ты в пределах мира, поэтому я смог тебя найти.

– В экстренном выпуске сказали, что эту дрянь подлили в несколько фужеров.

– Расследование ведется. Сейчас этим занимается Салахар с остальными драконами.

– Дикими? – у меня вырвался невольный смешок.

– Нет, с разумными. Однако уже сейчас мы подозреваем, что целью была ты.

– Тот, кто предлагал проиграть, решил от меня избавиться? Раз уж я оказалась такой несговорчивой.

– Похоже на то.

– И этот кто-то – очень могущественный, если ему удалось перехитрить драконов…

Шайран молчал. Я подняла на него глаза. Сейчас зрачки круглые, взгляд – внимательный, напряженный. А мне хочется спросить: почему ты не говоришь мне самое главное? Почему не говоришь, что от моего участия в этом отборе зависит благополучие Земли? Ты ведь все знаешь, все замечаешь. Не можешь не обращать внимания на интерес Тшахилавириона к Земле. Не можешь не знать, что Земля рискует превратиться в кормушку для энергетических вампиров. Почему не предупредил, не рассказал совсем ничего? Неужели наплевать?..

– Ты не хочешь ничего мне сказать? Почему кому-то так важно, чтобы я выбыла из отбора? Что все это значит? – шепотом спросила я, глядя ему прямо в глаза.

Шайран поднял руку, коснулся моей щеки, совсем легко, едва ощутимо погладил. Не разрывая взглядов…

– Тебе, наверное, пора возвращаться.

– Да. Выходит, что пора, – согласилась я, с разочарованием прикрывая глаза.

Не рассказал. Ему все равно.

Внезапно посреди комнаты открылся портал. Из него вышагнул Салахар.

Я резко отпрянула, Шайран отдернул руку. Ну прямо как дети, застуканные строгими родителями за недетским занятием. Салахар тактично проигнорировал, не стал комментировать. Вместо этого с беспокойством спросил:

– Как ты, Вика? В порядке?

– Уже да.

– Мне жаль, что так получилось. Что не предусмотрели.

Жаль им! А меня чуть не убили. И, спасаясь, потом я сама чуть не убилась. Все из-за них!

– Похоже, кто-то оказался более предусмотрительным?

Салахар смерил меня внимательным взглядом.

– Несмотря на язвительность в твоем голосе, вынужден признать, что это так. Но, возможно, дело не в предусмотрительности, а в силе противника.

Ксандр тоже говорил, что этот кто-то должен быть очень сильным, чтобы водить драконов за нос. Кто вообще на такое способен? И, главное, на БЗОМ у меня теперь времени совсем нет. Не вставать же в семь после того, как поздно легла? Я и так, чувствую, скоро буду похожа на зомби. А девушке-зомби не так-то просто будет дойти до финала отбора, им же всем свеженьких, красивеньких подавай.

– А кто у нас сильнее драконов? – я повернулась к Шайрану.

Салахар удивленно приподнял брови.

– Я бы не стал строить обвинения по такому признаку, – возразил Шайран.

– Обвинения – нет, но хотя бы предположить, в каком направлении копать?

– Вика, – строго одернул он. – Мы сами разберемся.

Ну вот, а обещал отвечать на мои вопросы.

– Разбирайтесь, – я кивнула. – Главное, чтобы мне это не стоило жизни…

В глазах Шайрана мелькнуло что-то странное. Зато Салахар ответил:

– Мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось.

– Уже допустили. Если бы я не переместилась сама, меня бы прямо там и разорвали! Шикарненькое могло получиться шоу.

– Чего ты хочешь, Вика?

Салахар смотрел на меня совершенно серьезно. Если до этого он казался веселым, галантным любителем женского внимания, то теперь как будто приоткрылась маска. Я впервые увидела в нем правителя. Может быть, не полностью, но поняла, что Салахар совсем не такой, каким хочет казаться. Императором драконов стал тоже, вероятно, не просто так.

Но меня его взгляд ни капли не смутил. Казалось, я уже вообще ничего не боюсь – такое сегодня пережила!

– Чего я хочу? – переспросила я, недобро прищурившись. И выпалила: – Выжить я хочу! Разве непонятно?!

– Я же сказал: мы не допустим, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Все будет хорошо. Но за нашу промашку… чего ты хочешь? Может быть, компенсацию?

Меня чуть не убили, а они… Сволочи. Хотя почему бы нет? Раз уж предлагают.

Я ощутила себя какой-то стервой, но не удержалась от наглого заявления:

– Десять миллионов.

– Ты ради них здесь?

Ого! Похоже, Шайран не рассказал своему императору, как именно выбирал среди землянок. А это говорит о чем? О том, что Салахар, скорее всего, не рассматривал всерьез девушку с Земли, как возможную невесту, даже не поинтересовался, кого выбрали для отбора.

– Нет. – И ведь правду говорю, дело теперь не только в деньгах! – Но раз уж вы не смогли меня защитить, а теперь предлагаете компенсацию, то почему бы нет? Полагаю, десять миллионов помогут мне справиться с последствиями психологической травмы, полученной на этом отборе.

Какое-то время мы с Салахаром сверлили друг друга взглядами. Наконец дракон произнес:

– Хорошо. Получишь после отбора.

– Нет. Сейчас.

– Ты не наглеешь, Виктория? – кажется, дракон начал злиться. В последнее время мне так легко удается вывести драконов из себя. Учусь, наверное, набираюсь опыта.

– Не думаю. До конца отбора я могу не дожить, а так хочу быть уверена, что деньги точно будут. Во время отбора. Отдайте их моей маме.

– Что?.. – удивленно выдохнул Салахар. Вот теперь он не злился – выглядел растерянным.

– Моей маме нужны деньги на операцию. Я хочу, чтобы она получила их в ближайшие дни.

Чуть помолчав, Салахар кивнул:

– Она их получит. Обещаю.

Я довольно откинулась на спинку дивана. Уф, устала. Не так-то просто противостоять дракону! Но главное, что я справилась. И если маме действительно дадут деньги… Все будет хорошо. Обязательно.

– Думаю, тебе пора возвращаться к себе. Ты ведь достаточно хорошо себя чувствуешь?

– Более чем, – я холодно улыбнулась.

Не спрашивая разрешения у хозяина дома, Салахар открыл портал и махнул рукой, мол, иди уже отсюда прямо сейчас.

Я поднялась, поставила почти пустую чашку на столик. Сняла с себя плед, в который до этого куталась, аккуратно положила на диван. Не то чтобы мне хотелось снова разозлить Салахара, но…

– Ты куда?

– Я? Так вы же сами…

– Да не ты! – рыкнул Салахар. Ну вот, все же начинает опять нервничать. – Шайран! Ты куда пошел?

Я оглянулась и с удивлением обнаружила Шайрана в нескольких шагах от меня.

– У нас с Викторией договоренность. Я обучаю ее, теперь не только магии. Как раз сейчас по плану лекция.

– Уже вечер, – заметил Салахар.

Кстати! А я ведь и правда не обратила внимания, сколько сейчас времени. Поздно, наверное.

– Это вечерняя лекция, – невозмутимо откликнулся Шайран. – Если тебя смущает, что я воспользуюсь твоим порталом, то могу открыть свой. Не беспокойся.

– Нет уж, Шайран, – Салахар недобро сузил глаза. Зрачки внезапно стали менять форму, из круглых становясь более вытянутыми. – Ты никуда не пойдешь. Ты останешься здесь. Ты еще должен объясниться. Все мне рассказать. – И вдруг, опомнившись, рявкнул: – Виктория! Ты еще здесь?

Я вздрогнула и буквально вприпрыжку добралась до портала. Ну их на фиг. Пусть без меня разбираются. Не хочу случайно помереть в драконьих разборках после того, как одно покушение сегодня уже пережила. А с моей не вполне удачной попыткой спастись так целых два можно насчитать.

– Вика-а-а! Вика-а-а! Я так за тебя переживала. – Едва я появилась в своих покоях, кстати, посреди гостиной, Эйва бросилась мне на шею и разрыдалась. – С того момента, как в выпуске объявили о покушении. Я места себе не находила! Так переживала…

Легонько приобняв феечку, осторожно погладила пальцем по волосам, стараясь не задеть при этом крылышки, а то мало ли, кажутся такими хрупкими.

– Успокойся, все обошлось. Не плачь. Видишь же, я живая, ничего со мной не случилось, все хорошо, – приговаривала я.

Эйва порыдала еще какое-то время, потом все-таки успокоилась.

– Хорошо, что ты вернулась, – всхлипнула она, отстраняясь.

– От меня так легко не отделаться, – я улыбнулась.

– Надеюсь. Мы еще дойдем с тобой до финала. Ты не все платья примерила.

Я рассмеялась, наконец ощутив, что возникшая внутри тугая струна ослабла. Все на самом деле обошлось. Можно немного расслабиться. По крайней мере, до следующего утра. Надеюсь, нам не поставят сразу на завтра еще одно испытание?

На часах действительно уже оказалось много времени. Но последствия стресса сказывались на организме не лучшим образом: я поняла, что хочу есть. И ведь ужин закончился! Где еду-то брать?

Стук в дверь прервал мои задумчивые шатания по комнате и недовольное ворчание Эйвы: «Сначала чуть не угробили, теперь даже покормить не могут. Никакой заботы о невестах». Пришлось открывать в надежде на хорошие новости. Может, Шайран пришел на вечернюю лекцию?

– Вика! Я так рада, что с тобой все в порядке, – Цирисса с порога набросилась на меня и чуть не задушила в объятиях.

Я просипела что-то невразумительное, но Цирисса уже и сама отстранилась.

– У меня кое-что для тебя есть. Торт. И коробка конфет. С ликером…

– Лике-ер! – завопила Эйва, радостно вспархивая со стола, на котором до этого сидела.

Мой живот предвкушающе заурчал. Сладости – самое то, чтобы справиться со стрессом. Ну а что на ночь их нельзя… Так Шайран весь лишний жир из меня все равно вытрясет. Вместе с духом.

Чая у нас не было, пришлось довольствоваться водой из графина. Еще имелось блюдо с фруктами, их нам тоже периодически свежие подкидывали, но вот уж чего не хотелось сейчас, так это фруктов. Долой здоровую пищу, меня чуть не убили!

– Я ведь тоже эту дрянь выпила, представляешь, – рассказывала Цирисса. – Нам вообще этот сок принесли незадолго до твоего выхода. Вот так, наверное, и получилось, что на тебе оно заработало. Ему нужно время, чтобы начать действовать. Я правда очень переживала за тебя, но даже представить страшно, что было бы, если бы к драконам вместо тебя вышел кто-то другой. Они же очень сильные, эти дикие. С ними только сами драконы могут справиться, если вдруг взбесятся. Дракониц среди нас почти нет. Только одна, если правильно помню. А уж Дар перемещения… Вика, тебе так повезло!

Повезло, потому что тот, кто устраивал покушение, не все просчитал. Впрочем, не сомневаюсь, если он попытается напасть на меня еще раз, он наверняка учтет предыдущие промахи. А еще думаю, что время было рассчитано идеально: чтобы дрянь, подмешанная в напитки, начала действовать именно в тот момент, когда я буду в окружении диких драконов.

– Девчонки, конечно, все в шоке. Говорят, что не будут участвовать в этом испытании, когда его снова объявят. Организаторы пытаются успокоить, уверяют, что обязательно вычислят злоумышленников и подобного больше не допустят. Я даже не знаю, что и думать. Конечно, случались переполохи и на других отборах. Даже как-то травили нескольких невест… Но вот чтобы такими методами… Это странно.

– Будем надеяться, что организаторы разберутся, – сказала я, заедая стресс еще одной конфетой.

Эйва кивнула и проглотила лакомство целиком. И как только умудрилась?

– Конечно. В организаторах драконы. А они, стоит признать, считаются самыми лучшими магами, да и техномагами тоже.

– Считаются. И все же нашелся кто-то, кто смог их обскакать.

– И правда. Странно очень. – Цирисса удивилась настолько, что не донесла до рта очередной кусочек торта. – Но как же так? Ведь считается, что драконов обмануть невозможно!

– На любую умную голову найдется другая умная голова… – я пожала плечами.

Честно говоря, задавалась тем же вопросом. Но Шайран молчал как партизан, а больше выяснить негде. Хотя…

– Давай в БЗОМе посмотрим?

А в БЗОМе посмотреть не получилось. Потому что мы выяснили другую важную вещь. Оказывается, феи пьянеют от ликера в конфетах! Так что последующие полчаса мы бегали по комнате и ловили обезумевшую Эйву, летавшую так бешено, что крушила все подряд. Под конец все же поймали и в шкаф запихали, но умаялись так, что ни о каком серфинге по Интернету не могло идти и речи. Цирисса уползла к себе, я на последнем издыхании добралась до постели и моментально вырубилась. Не уверена, кстати, что успела добраться до подушки, прежде чем мозг отключился.

На следующее утро никто не заявился. По крайней мере, перевести будильник на половину восьмого, как собиралась, чтобы успевать до прихода Шайрана освежиться в ванной, накануне все же забыла. Прозвенел он в обычное время, то есть в десять часов. Эйва снова стукнулась на полочке в шкафу и застонала:

– Моя голова… голова…

Феечье похмелье – оно такое.

Впрочем, я тоже чувствовала себя не лучшим образом. Первым делом проверила расписание. Свободный день. Спасибо и на этом. Затем поплелась в ванную – приводить себя в порядок. После водных процедур стало несколько лучше. Даже на завтрак потопала вполне бодро.

Среди участниц, конечно, творился бардак. Все нервничали, возмущались и обсуждали произошедшее накануне.

– Мы ведь действительно могли пострадать!

– Это опасно! Нас могли разорвать на кусочки!

– Кто мог это затеять? Неужели конкурентки?

Изанна пыталась успокоить разошедшихся участниц:

– Не беспокойтесь, расследование идет! Я уверена, что в ближайшие дни все прояснится. Может быть, виновника уже вычислили. Подобного больше не допустят. Линны, спокойно! Да будьте же сдержанней!

Посмотрела бы я, как она будет сдержанной перед рассвирепевшим диким драконом.

– Сегодня у вас свободный день, так что можете расслабиться, отдохнуть, прогуляться по Элинору…

– Прогуляться?! А если на нас нападут!

– Если попытаются убить!

– Вдруг злодей до сих пор на свободе!

Я по-тихому закончила есть и вылезла из-за стола. Собиралась уже сбежать к себе в комнату, но Изанна воскликнула:

– Линны, я ведь хотела вас предупредить! Сегодня в особняк придут журналисты…

Я не успела сбежать. Потому что прямо на выходе из столовой меня поймала журналистка, едва не вдарив микрофоном прямо в нос.

– Виктория, как вы можете прокомментировать случившееся?!

– Что именно? – я оттолкнула микрофон, потому что на самом деле маячил в опасной близости к лицу.

Со всех сторон налетели камеры – я это почувствовала. А в дальнем конце коридора маячила еще пара журналистов, спешивших в нашу сторону.

– На вас напали дикие драконы! Было очень страшно?

– Я не успела испугаться.

– Но вы воспользовались пространственным перемещением! Развиваете Дар? Или он сработал именно от страха?

Я пыталась спастись от журналистов, так что, старательно огибая помеху в лице припрыгивающей вокруг меня миниатюрной девушки, продвигалась вперед по коридору. К сожалению, это заметили еще две журналистки, с улыбками-оскалами рванувшие ко мне.

– Я развиваю Дар, а сам он срабатывает на угрозу моей жизни. Дело не в страхе.

– Но ведь щит срабатывал именно от страха? Все люди боятся энергетических вампиров, пока не привыкнут.

Я не успела ответить – подбежали две журналистки. А до спасительного поворота, куда можно будет юркнуть, чтобы оторваться от преследования, пока не добралась.

– Линна Виктория! Вам столько пришлось пережить, все зрители, и мы в том числе, очень сопереживают вам, – затараторила симпатичная блондиночка в деловом костюме. – Но означает ли произошедшее, что вы все-таки не подходите драконам?

Раздражение буквально вскипело во мне.

– Нет, не означает. Это было действие напитка. Поначалу все шло хорошо, я им понравилась.

– Значит, драконам вы тоже подходите. Тшахилавирион шалэ Виарон Дишессе Ринш проявляет к вам интерес. А вы сами, у вас есть предпочтения? Какие мужчины вам нравятся больше: блондины или брюнеты?

– А может быть, рыжие? – это третья журналистка рот открыла, пытаясь протолкнуть ко мне микрофон.

– Лысые, – ответила я, не сбавляя шага. Спасительный поворот уже совсем рядом!

– Как лысые?!

– Ну, как… гладко и блестяще. Представляете, какая потрясающая интрига – никогда заранее не знаешь, какой у мужчины цвет волос.

Пока журналисты переваривали мои откровения, я успела свернуть в боковой коридор и там ускорила шаг. Судя по послышавшемуся за спиной шуму, в руки журналистам попались остальные невесты. А может, и не попались, может, специально вышли – это только я сейчас никого не хотела видеть, ни с кем не хотела разговаривать.

Устала! Просто устала.

Всегда нужно держать лицо, всегда улыбаться на камеру, чтобы, не дай бог, не показать слабость или плохое настроение. И я ведь держалась! Понимала, насколько это важно. Пусть до недавнего времени и считала, что борюсь за приз в десять миллионов для себя, а не за благополучие всей Земли. Но теперь слишком много всего навалилось. Эта невероятная ответственность, которая до сих пор не укладывается в голове. Покушение. Сначала мне предлагали сделку, а теперь попытались убить!

Я на самом деле вчера испугалась. Горящие бешенством глаза диких драконов, и в них – моя смерть. А падение со скалы… я тогда по-настоящему поверила, что все-таки умру. И вот теперь эти журналисты со своими идиотскими вопросами. Дайте мне просто отдохнуть! Не трогайте хотя бы один день. Только один день… А завтра я снова буду улыбаться, снова буду думать о рейтингах и о том, как поддержать зрительский интерес к своей персоне.

– Ты неважно выглядишь, – феечка встретила меня на пороге.

– Я просто устала, Эйва. Устала от того, что меня чуть не убили, а я должна улыбаться на камеру. Это чудовищно, понимаешь?

– Они все злые и жестокие. Но мы ведь победим?

– А куда мы денемся? Будем бороться до последнего.

Раз уж выдалось свободное время, я собрала себя по кусочкам и отнесла на диван вместе с планшетом. Нужно порыться в БЗОМе, даже если хочется закрыть глаза, откинуться на спину и ничего не делать. Совсем ничего. Черт, вчера не было такой апатии, а сегодня – хоть удавись. Отходняк, наверное, после стресса. Нужен день полного спокойствия. Вот только спокойствие… все никак не приходит! Потому что мысли раз за разом возвращаются к Шайрану.

Где его носит?! Обещал же, что свободного времени у меня теперь не будет совсем. Решил дать отдохнуть после вчерашнего покушения, или дело в чем-то другом? Например, в их разговоре с Салахаром. Или в том, что Салахар застукал нас, когда Шайран еще не отстранился, касаясь моего лица. Двусмысленно, наверное, выглядело. А ведь я не имела права так близко находиться с Шайраном. Я – участница отбора. Невеста. И, значит, принадлежу женихам. Салахару наверняка не понравилось то, что он увидел. Что, если он вообще запретил Шайрану появляться у меня? Салахар ведь император, он может! А советник обязан будет подчиниться.

А дальше мысли поползли в другом направлении, еще более неприятном. У меня не было времени обдумать все, что на меня вывалил Ксандр. Теперь появилось.

Ксандр сказал, что я должна дойти до финала. Но ведь есть же другой вариант. Мне казалось, что есть. Проиграть и посмотреть, кто еще предъявит права на Землю. Вот только на самом деле такого варианта нет! Как бы я ни выступила, мне не позволят проиграть. Тшахилавирион будет спасать меня снова и снова, невзирая на рейтинг, он удержит меня на отборе, доведет до финала своим словом. А зрители… ну, если я буду плохо выступать, просто возненавидят меня. Пытаясь вылететь, я опозорю Землю, а вот покинуть отбор все равно не смогу. Значит, выход только один. На самом деле дойти до финала, показать, что земляне тоже чего-то да стоят, с нами нужно считаться.

А дальше? Что дальше? Боюсь, ничего хорошего. По крайней мере, для меня. Ну правда, как можно уберечь Землю от энергетических вампиров? Только если заинтересовать другого жениха, который выберет меня, потеснив Тшахилавириона? Я ведь не хотела замуж! Но… придется? Ради Земли пожертвовать собственным счастьем?

Под конец размышлений хотелось выть и биться о стену.

Есть ли другой выход? Могу ли я сделать что-нибудь, чтобы помочь Земле, но не хоронить себя заживо в браке с нелюбимым мужчиной?

Это для кого-то, может быть, замужество за правителем – верх мечтаний. Для меня важнее чувства. А чувств пока что-то не видно ни к одному из пятерых женихов. Тьфу ты, из четверых. На фиг нам вампир! Может, стоит к ним присмотреться? Чтобы потом не было мучительно больно. Может, кто-то все же понравится?

Не знаю. Да где же Шайран?! Я так с ума сойду.

В местном Интернете я все же немного покопалась. О диких драконах почитала. Узнала, что разумные, не способные превращаться в людей, среди них тоже встречаются, но это исключение редкое. Живут они инстинктами, как правило, сбиваются в стаи. И очень доверяют своим органам чувств. Список веществ, вызывающих у диких драконов бешенство, – не тайна. Вот и то, которое нам в напитки подмешали, нашлось. Знать об этом мог кто угодно – не проблема. Гораздо сложнее подмешать эту дрянь в напитки участницам отбора.

Но кто, черт возьми, умудрился такое провернуть под носом у драконов? Кто мог оказаться еще круче?

Нужную информацию так и не нашла. Везде твердилось одно: драконы – самые-самые, чуть ли не властители мира. Кстати, любопытный момент. Пусть Объединенными Мирами управляет Совет, в который входят представители, а именно правители всех ведущих миров, но драконы все же стоят на ступень выше. Над всеми. Тогда кто умудрился их обойти?!

Так ничего и не придумав, поплелась на обед. Настроение по-прежнему было никакое, делать ничего не хотелось.

– Вика, я должна тебе кое-что показать! – меня подхватила под локоть одна из участниц, внезапно вынырнув из бокового коридора. – Это важно, я нашла кое-что важное! Это касается землян…