Читать книгу "Землянки – лучшие невесты"

Если честно, было немного жутковато. Не то чтобы неприятно, но… как-то странно. Валяюсь я пластом в кровати чужого мужика, а он меня обнюхивает. Это вообще нормально?!

Стараясь не выдать смущения, осторожно спросила:

– И как?

– Как… – повторил он, делая глубокий вдох и касаясь кожи губами. Наверное, случайно. Вот только у меня от этого прикосновения внутри пробежала взволнованная дрожь. – Если бы не испорченный напиток, ты бы свела диких драконов с ума…

Я слегка впала в ступор и зависла, не зная, что на это сказать. Шайран тем временем провел носом вдоль моей руки в последний раз и немного отстранился. Я подняла глаза к потолку. Тихо лежу, не двигаюсь. Потому что дракон немного пугает. И вообще все происходящее кажется очень-очень странным.

– Ты потрясающе пахнешь, Вика. Почему я раньше не обращал на это внимания? – внезапно пробормотал Шайран. Плеча коснулся поцелуй. Я вздрогнула, но промолчала. Сердце споткнулось, забилось чаще.

Едва ощутимый поцелуй снова в плечо. Затем – в ключицу. Я ощутила, как Шайран передвинулся, явно выбирая положение поудобнее и поближе ко мне. Горячая рука опустилась на талию, приобнимая. Поцелуи заскользили по коже, к основанию шеи и вдоль нее вверх. Короткие, но горячие, легкие, почти невесомые, но такие волнующие.

Что он делает? Господи, зачем… зачем все так усложнять!

Я ведь только что застала его с драконицей. А что бы было, если б не застала? Он бы так же целовал сейчас ее?

Но во мне не было сил, чтобы сопротивляться, не физических, нет, – душевных. Я лежала, продолжая смотреть в потолок, закусив губу и учащенно дыша. Пальцы невольно сомкнулись на тонком покрывале, сминая его.

Как Шайран целовал! Увлеченно, упоительно, ласково и горячо. Там, где его губы касались меня, кожа горела. Я понимала, что так не должно быть, так нельзя по правилам отбора и вообще неправильно, но не останавливала его. Прислушиваясь к ощущениям, позволяла горячему водовороту затягивать меня. Шайран покрывал поцелуями обнаженные плечи, ключицы и шею. Рука нежно и в то же время с силой скользила по талии, по бедру, плавно очерчивая изгибы. В каждом его движении чувствовалась сила. Власть. Сделалось жарко, голова снова закружилась.

Добравшись поцелуями до подбородка, Шайран остановился и чуть приподнялся, заглядывая мне в лицо. Рука скользнула по щеке, нежно погладила. Я неверяще, потрясенно смотрела в желтые глаза, полыхающие самым настоящим огнем. Губы дракона остановились всего в нескольких миллиметрах от моих. Я чувствовала его горячее, сбивчивое дыхание. Чувствовала, как громко, гулко бьется его сердце. Мое, наверное, сошло с ума еще сильнее.

Губы так близко… И что-то внутри сжимается, дыхание перехватывает. Так хочется, чтобы Шайран поцеловал меня в губы. Узнать, каково это. Наверное, приятно до безумия. И все мое существо буквально рвется ему навстречу, но я продолжаю неподвижно лежать – только смотрю ему в глаза.

Ну же, наклонись, Шайран. Коснись губами моих губ… Я же сойду с ума, если не узнаю их вкус! Пусть нельзя, пусть только сейчас, на мгновение, но узнать, каково…

– Знаешь, Вика… – хрипло произнес дракон, не сводя с меня взгляда. – Думаю, ты уже можешь подняться. Не стоит оставаться у меня на всю ночь.

Сердце как будто ухнуло в пропасть.

– Да, наверное… Поможешь встать? – ответила я бесцветным голосом, почти выдавила против воли.

– Конечно.

Шайран отстранился, поднялся с кровати и взял меня за руку, помогая встать на ноги. Я слегка пошатывалась, но, кажется, теперь на самом деле могла стоять. Хотя бы недолго. До своей кровати как раз смогу добраться, если он откроет мне портал.

– Извини. Не хотела испортить тебе вечер. – Я отвернулась и пробормотала: – Если очень хочется, можешь снова позвать драконицу, я не буду мешать…

– Нет. – Шайран внезапно обхватил меня за талию и развернул к себе. – Это невозможно.

– Что невозможно?.. – Я всматривалась в его глаза, но ничего не могла по ним прочитать. А этот мрачный, решительный огонь… наверное, мне просто почудился.

– Теперь невозможно, – повторил Шайран, скорее, для себя, потому что пояснять ничего не стал.

Открыв портал, помог пройти ко мне в гостиную.

– Довести до постели?

– Сама справлюсь. Еще раз извини.

Я вяло выпуталась из его объятий и, отвернувшись, побрела по направлению к спальне.

– Тебе не за что извиняться, Вика, – тихо ответил Шайран.

Как он ушел обратно в портал, я уже просто почувствовала – для этого даже оборачиваться не пришлось.

Глава 14

– Все же шикарный получился выпуск, мы наконец-то увидели лицо Тшахилавириона, – улыбалась Цирисса, пока мы прогуливались по саду. – Он шикарен. Потрясающий мужчина. Такой красивый, такой… необыкновенный!

– И лицо у него белее мела, и глаза красные, – хмыкнула я.

– Это очень красиво и оригинально! У всех энергетических вампиров красные глаза и бледная кожа – такова особенность их расы. Я всегда восхищалась этой особенностью.

– Ты правда не расстроена?

– Не знаю, Вика, – Цирисса бросила на меня задумчивый взгляд. – С одной стороны, Тшахилавирион шалэ Виарон явно заинтересован тобой. С другой стороны, ты этого не добивалась. По крайней мере, тебя я не виню. И все еще верю, что он может передумать. Хотя удивило, что он показал тебе свое лицо.

– Спасибо, Цирисса. Я рада, что ты понимаешь и не обижаешься. Я на самом деле совсем не стремилась привлечь его внимание. Так… просто получилось. Но, возможно, ему надоест, что я то щитами толкаюсь, то убегаю, и он переключится на другую участницу? – В свои слова я, конечно, не верила. Заинтересоваться другой Тшахилавирион на самом деле может. Но цель заполучить Землю в свои владения для него определенно важнее. Вот только рассказать об этом никому не могу. – Это редкость, когда энергетический вампир показывает свое лицо?

– Ну почему же… Обычно они показывают лицо, если… выбрали себе девушку в качестве спутницы, временной или нет. – Цирисса закусила губу и мотнула головой. – Но на отборе, думаю, это ничего не значит. Скоро остальным, кто интересует его больше всего, он тоже покажет лицо. И мне покажет.

Я очень на это надеялась. Потому что не хотелось терять единственную на отборе не то чтобы подругу, но хотя бы ту, с кем можно поговорить. Пока Цирисса еще надеется. Но что будет, когда она поймет, что намерения Тшахилавириона в отношении меня очень даже серьезны?

Вероятно, в тот момент наше общение прекратится. А жаль. Цирисса мне нравится.

Мы обогнули дом и вышли на задний двор. А здесь творилось какое-то подозрительное столпотворение. Интересно, что там случилось? В последний раз, помнится, толпились вокруг… мотоджета! Мы с Цириссой поспешили к толпе – любопытно же!

– Виктория! Вот она! Пропустите ее!

– Пусть пройдет Виктория!

– Виктория, скорее!

Ко мне почему-то оборачивались, мне уступали дорогу. Недоуменно переглянувшись с Цириссой, мы прошли к показавшемуся впереди мотоджету. Ну да, картина не оригинальна. Снова оно – это летающее чудо техники. По ощущениям, камеры были поблизости, причем снимали сразу с нескольких ракурсов. Кажется, сейчас что-то будет…

Увиденное все-таки удивило. Красивый серебристый мотоджет с голубоватой подсветкой был украшен гигантским розовым бантом. Прямо скажем, смотрелось отвратительно. Хотелось сдернуть этот ужасный бант и затолкать его… ну… куда-нибудь, чтобы больше не портил шикарный мотоджет своим жутким видом.

Так, а здесь у нас что? Карточка с текстом:

Виктория, я догадывался, что Ваш Дар снова сработает. Это было необходимо, чтобы Вы скорее привыкли к моему обществу. Скоро мы снова встретимся и наконец сможем поговорить, глядя друг другу в глаза. Однако понимаю, в тот момент Вам было неприятно. В качестве извинений примите этот скромный подарок. Предыдущие выпуски шоу показали, что Вы неравнодушны к мотоджетам. Он Ваш.

С мыслями о скорой встрече,

Тшахилавирион шалэ Виарон Дишессе Ринш

Значит, этот мотоджет мне? И уродливый розовый бант нацепили, потому что подарок?

Все смотрели на меня, затаив дыхание. Тихонько перешептывались, но говорить громче не решались. Литара кривилась, но пока хотя бы не выступала с высоты своей гениальности и прицельной ненависти ко мне.

– Вика, это же тебе! – прошептала Цирисса с восторгом. – Прокатишься? Прямо сейчас?

А я глазела на мотоджет растерянно и не знала, что с ним делать. Ну, в самом деле, вот куда мне его девать? В конюшню тащить? Сесть на него прямо сейчас и отвезти в конюшню? Да боюсь я! Не хватало еще у конкуренток на глазах, да под камерами, чтобы опозориться на все Объединенные Миры. А то задену опять неведомо что – и взлечу, потеряю управление, запаникую и, не дай бог, в лепешку расшибусь. Или вообще вон во второй этаж особняка въеду прямо лбом. Вот весело будет.

Но и не искать же сейчас тот самый рычаг или кнопку, или что я там тогда по неосторожности задела! Нет, кататься в данный момент – точно не вариант. И девать-то куда эту махину? Вряд ли лошади придут в восторг от такого соседства. Да и меня не порадует, если мотоджет пропитается их запахом.

Я подошла, сняла с него бант. Ну правда, уродство какое. И замерла, глядя на мотоджет. А в мыслях закрутились воспоминания.

– Ты точно меня убьешь!

– Ну, говори уже, Вика! Иначе я скончаюсь раньше, чем ты признаешься, что натворила.

– Я… я разбила твой мотоцикл.

– Что?..

– Взяла покататься, пока ты был на занятиях. Ты ведь разрешал. И… мы с мамой поссорились, поэтому мне очень это было нужно! А потом… прости, я с управлением не справилась. Врезалась. В столб. Железобетонный.

Мне было так невыразимо стыдно, что я боялась смотреть ему в глаза. Стояла с опущенной головой, рассматривала кроссовки и землю под ногами.

– Вика-а, – простонал он. – У меня все же есть одна хорошая новость.

– Это какая? – я удивленно подняла на него глаза.

– Ты была права, когда говорила, что я тебя убью!

Мой первый парень и, надо признать, единственный, потому что познакомились мы, когда мне было шестнадцать лет. Встречались год, а потом он исчез. По сути, не так уж много времени с тех пор прошло. Он по-настоящему исчез, пропал! Не просто перестал отвечать на звонки, потому что я ему надоела. Так бывает иногда, но не в нашем случае. Я приходила к нему домой, видела бледных, взволнованных родителей. Он на самом деле пропал. Его искали, но так и не нашли. Я тогда себе все слезы выплакала. А влюбиться больше не смогла.

– В честь чего такое столпотворение? – раздался позади насмешливый голос Шайрана.

– Это Виктория! – тут же сдали меня девушки.

– Виктории подарили мотоджет!

Перед Шайраном тоже расступались, так что он без труда добрался до меня.

– А Виктория, я так полагаю, размышляет, куда теперь его девать? – усмехнулся дракон.

– Правильно полагаете, – я повернулась к Шайрану. – Не видела на территории особняка ничего более подходящего, чем конюшни. Но конюшни, на мой взгляд, тоже не подходят.

– Не видели на карте? До конюшен дойти вы не соизволили?

– Нет. Не до того было, – я повела плечами. Уточнять, что вообще не умею ездить на лошадях, не стала. Надеюсь, верховая езда не входит в одно из последующих испытаний.

– Рядом с конюшней есть еще одно небольшое помещение. Для технических и техномагических видов транспорта, – пояснил Шайран и с улыбкой предложил: – Показать?

– Не откажусь, – вежливо откликнулась я.

Место нашли – это хорошо. Но как теперь мотоджет туда доставлять? Не просить же Шайрана? Нет, придется, наверное, самой. А если опять задену тот переключатель?!

И тут, глядя на мотоджет, увидела, как сверкнул сбоку на прозрачной панели голубоватый огонек. Покосилась на Шайрана – тот улыбнулся.

Знак? Он подал мне знак? Указал, какое место я задела, приведя в движение крылья? Ну что же, значит, проверим!

Я села на мотоджет и завела его, старательно следя за тем, чтобы не коснуться панели неподалеку от ноги. Нет, в принципе, если специально не тянуться, или, как в тот раз, совершенно случайно, когда нога сорвалась, то при езде касаться этой панели не должна.

– Я догоню, езжайте к конюшням, – улыбнулся Шайран.

Девушки разбежались в стороны, полностью освобождая дорогу, так что я неторопливо и уверенно, под множеством взглядов, под камерами, которые все это снимали, поехала по направлению к конюшням. Камеры за нами не последовали. А вот Шайран снова удивил – он уже был на месте, когда я добралась до конюшен. Порталом, наверное, прошел.

– Вы мне специально подсказали, правда? – я не удержалась от вопроса.

– Да, отправил легкий техномагический импульс. Не хотел, чтобы ты снова взлетела. Не разбилась бы, пришлось бы тебя снова спасать, но вот опозориться вполне могла.

– Спасибо.

– Кстати, мне казалось, мы перешли на ты?

– Может, показалось?

– Это вряд ли. Говори мне ты, Вика. Когда мы не под камерами. Тем более ты их прекрасно чувствуешь.

Я не стала ничего отвечать на предложение.

– Так куда девать мотоджет?

– Пойдем, покажу.

Оказалось, что за конюшнями действительно есть пристройка, причем совершенно свободная.

– А его не угонят? Вдруг кто без спросу возьмет покататься? – забеспокоилась я. Еще не осознала, что мне целый мотоджет подарили, что он теперь мой, но уже опасаюсь за новоприобретенную собственность!

– Хочешь, магическую защиту поставлю? Будет пропускать только тебя.

– Хочу!

Не поняла, правда, с чего мне вдруг выпала такая радость, но пока предлагают – грех отказываться.

– А магическая защита не повредит?

– Нет. Все средства передвижения сейчас строятся на техномагии с заранее предусмотренной совместимостью с магией. Это сложно, но оно того стоит. Иногда и те, кто обладает магией, хотят купить вот такое средство. А что им делать, если в поездке или полете приспичит магией воспользоваться?

– Ну, в полете – только молиться.

– Примерно так раньше и было, – хмыкнул Шайран.

Я с любопытством наблюдала за манипуляциями Шайрана. Вроде бы ощущала, как закручивается магия, но повторить такое вряд ли пока что смогу.

– Готово. Теперь можешь не опасаться угона. Пропустит только тебя.

– Спасибо! – я искренне улыбнулась.

– Ну а теперь пора приступить к занятиям…

– Ты для этого пришел в особняк?

– Да, за тобой. Но ты оказалась слегка занята. Сегодня, между прочим, интересная программа. Я хочу кое-что попробовать.

– А я после этого выживу?

– Гарантировать не могу. Это мы как раз и проверим.

– Что-о-о?!

Шайран рассмеялся, притянул меня к себе и увлек в портал, созданный буквально за доли мгновения. Вот что значит многолетний опыт! Интересно, а сколько ему лет? Часто в книгах драконы оказываются теми еще старичками, хорошо сохранившимися. Он же намекал, что в книгах иногда пишут правду?

После перемещения мы оказались на просторной равнине, поросшей высокой травой, этак до середины бедра. С одной стороны вдали что-то поблескивает, наверное, река. Со всех остальных сторон равнина опоясана лесом, правда, тоже вдали, можно рассмотреть лишь темную полоску.

– Тренировочный зал уже не подходит?

– Нет. В тренировочном зале не поместится дракон, а я давно хотел проверить, выдержит твой щит драконий огонь или нет.

– Мне уже прятаться?

– Да, можешь начинать. За щитом, – усмехнулся Шайран.

Настороженно глядя на него, я сделала несколько шагов назад. Так, на всякий случай. И щит у меня наготове – могу создать в любой момент. И тут, наверное, из-за напряжения, я почувствовала что-то еще. Как будто давит со всех сторон, искрится слегка, что ли?.. А на краю зрения появляется странная дымка.

– Шайран… с этой равниной что-то не то?

– Ты что-то чувствуешь? – заинтересовался он.

– Ну… да, – я с подозрением осматривалась по сторонам. – Давление какое-то. Странное. И будто в воздухе что-то такое немного колючее, как горячие искорки.

– Это магия, – он кивнул. – Огнеупорная. Готова?

Огнеупорная? Шикарно! Сейчас меня, значит, огнем будут жечь. И не факт, что мой щит тоже окажется огнеупорным.

Пока я мысленно пыталась настроиться, Шайран отошел от меня, его окутала черная дымка, в глубинах которой что-то посверкивало, и я наконец увидела, как это происходит. Черная дымка стремительно разрасталась до воистину огромных размеров, приобретая при этом форму дракона. А когда метаморфозы прекратились, дымка бесследно развеялась. На ее месте обнаружился дракон. Огромный, невероятно прекрасный дракон.

– Можно? – спросила я неуверенно.

– Подойти и потрогать? – раздался в голове насмешливый голос Шайрана.

Я только кивнула.

– Попробуй. Только сильно не усердствуй – не люблю, когда меня лапают.

Ишь чего, не любит он, когда его лапают! У меня, между прочим, не лапы, чтобы лапать.

– Когда трогают руками, тоже не нравится, – хмыкнул Шайран. А я аж подпрыгнула, потому что ведь ничего не говорила – только подумала!

– Значит, ты мысли читаешь?

– Когда в истинном облике дракона – да. Так что советую быть осторожней с мыслями, ничего лишнего не подумай.

– Не дождешься.

А в крайнем случае прикроюсь какой-нибудь неприличной картинкой, чтоб неповадно было.

Я рассматривала дракона и медленно к нему приближалась. Он стоял ко мне боком, длинный и высокий. Гибкое, но мощное тело. Длинная шея с крупной головой, увенчанной красиво изогнутыми рогами. Вдоль позвоночника – острые шипы, на хвосте они становятся все меньше, но у самого кончика сразу со всех сторон торчат, словно копья, опасные и тонкие. Черная чешуя поблескивала на солнце, завораживая глубиной цвета. Крупные кожистые крылья, сложенные вдоль боков, – чуть посветлее, антрацитово-черные. Большие желтые глаза с вертикальными зрачками посматривают на меня с интересом.

Подобравшись поближе к дракону, я осторожно приложила ладонь к его боку. И как у меня только фобия не развилась после не слишком удачного знакомства с дикими драконами? Успокаивает, что этот не дикий. Хотя…

Ощутив какой-то ментальный интерес к своим мыслям – тьфу, так и рехнуться недолго! – не стала продолжать, оборвала себя на полуслове. А чешуя оказалась очень приятной на ощупь: и теплой, и прохладной одновременно. Как такое возможно? Идеально гладкая, чешуйка к чешуйке. Я водила рукой, легонько поглаживая, и настолько увлеклась, что не сразу заметила, что Шайран странно притих. Покосившись на его морду, с изумлением обнаружила прикрытые от удовольствия глаза. Он, правда, тут же уловил мои мысли и недовольно пробурчал:

– Это не от удовольствия. Это чтобы выдержать и не зарычать.

– Настолько противно?

– Я же сказал, что не люблю, когда меня лапают!

Что-то не похоже. Но ладно, спорить не буду.

– А теперь создавай щит. Будем проверять, насколько он прочен.

Шайран приоткрыл пасть, в ней что-то мелькнуло, очень похожее на разгорающееся пламя. Я с визгом отскочила от дракона, по пути отгораживаясь от него щитом. Вовремя! Огненный поток тут же обрушился на щит. Хорошо, что защита у меня достаточно широкая и высокая, иначе наверняка бы опалило волосы. Но обошлось. Вообще обошлось – щит даже не дрогнул, без проблем выдержав первый удар.

– Ты как, живая?

Дым медленно рассеивался, сквозь него проступал силуэт дракона.

– А могла бы умереть?.. – откликнулась я слегка ошеломленно.

– Это вряд ли. Я использовал самое безобидное пламя. Постепенно будем увеличивать мощь. Как только почувствуешь, что щит не выдерживает, – кричи. Можно даже мысленно.

– А если ты не успеешь остановиться?

– Успею. Драконы прекрасно управляют пламенем. Даже тем, которое уже в пути.

Заявление прозвучало странно, но все же немного успокоило.

– Получается, ты можешь выпускать разное пламя?

– Да.

– Например? Только температуру регулируешь или что-то еще?

– Что-то еще. Пламя может обладать разными свойствами. Например, лучше всего подходить для уничтожения техники. Наиболее эффективное против бронированных тварей, против драконьей чешуи. Может быть такое, что расплавит даже камень или не оставит и следов. А может и заморозить. Каждый дракон умеет создавать пламя с разным набором свойств, и эти свойства индивидуальны для каждого дракона.

Ух ты, как оно, оказывается, интересно!

– А ты? Какое можешь ты создавать?

– Извини, на такой вопрос ответить не могу. Это тайна, которую драконы не выдают почти никогда. Чтобы не портить противникам сюрприз.

– Так я для тебя противник?

– Нет. Но пока неизвестно, насколько велика твоя сопротивляемость ментальной магии.

Ясно. Если узнаю что-то важное о Шайране, мою черепушку вполне могут вскрыть.

– Готова?

– А давай! Это даже интересно.

А дальше Шайран поливал меня разнообразным огнем. Причем, к моему восторгу, огонь был разного цвета! То ярко-оранжевый с алыми сполохами, то светло-желтый, почти незаметный, то удивительно красивый – с сиреневым отливом, и даже голубоватый! Я любовалась пламенем, несмотря на то, что с каждым мгновением удерживать щит становилось все труднее. Не то чтобы огонь сильно давил, скорее…

– Ты устала, – произнес Шайран мысленно.

– А ты еще не все пламя проверил?

– Да, в общем-то, почти все… Осталась пара вариантов, но их пока проверять не будем.

– Потому что я устала?

– Сейчас ты точно не выдержишь.

– А если выдержу?

– Нет, не стоит. Ты и без того показала поразительный результат. Можешь убирать щит.

Я пошевелила рукой, развеивая щит. И только сейчас поняла, как в действительности устала. Хотелось повалиться на траву, кстати говоря, слегка подпаленную. Это что же получается? Мой щит оказался прочнее защиты, установленной на этой равнине?

– Выходит, что так. У тебя магия поразительной силы. Настоящий клад.

Так странно было разговаривать с Шайраном, глядя в черную драконью морду с глазами бо́льшими, чем мой кулак.

– Шайран… а можно на тебе покататься?

– Что?.. – изумленная драконья морда – это нечто!

– Ну, ты же дракон… А у драконов на спинах можно кататься. Наверное.

– Я тебе не дикий дракон.

– А что, кататься можно только на диких драконах?

– Нет, но мы обычно не катаем…

– Ну покатай, – перебила я.

– Вика!

– Ну что ты мнешься, как девица на выданье.

– Вика! – уже чуть ли не зарычал.

– Тебе что, сложно, что ли? Полетаешь немного, я не тяжелая. А в прошлый раз совсем не обратила внимания на полет – была малость не в себе.

– Ты уверена, что хочешь этого?

Я ощутила перемену в его настроении. Если до этого чувствовала, что уговаривай сколько угодно, а Шайран не согласится, то… что-то все же заставило его поменять решение.

– Уверена, – я посмотрела ему прямо в глаза. А в этом, пожалуй, что-то есть. Такие большие, хищные.

– Ладно. Только потом не визжи – буду летать так, как захочу. Запрыгивай.

Припав на передние лапы, Шайран опустился ближе к земле. Шипы, как и у дикого дракона, прижались к спине, чтобы я могла на нее безбоязненно взобраться. Ну что ж… Я решительно шагнула к дракону и взобралась на него. Это было, конечно, не так-то просто, но он помог, подтолкнув хвостом под зад. Хорошо хоть, не кончиком хвоста – сомневаюсь, что и те шипы, торчащие из него во все стороны, тоже как-то безопасно складывались.

Когда я устроилась на спине у Шайрана, он выпрямился, раскрыл крылья и… оттолкнулся от земли, стремительно набирая высоту.

Я все-таки завизжала. Но только в первое мгновение – от страха и неожиданного прыжка в небо, превратившегося в безумный полет. А потом мой визг перешел в восторг. Магия держала, не позволяла упасть. Убедившись в этом, я раскинула руки навстречу ветру, навстречу небу. Шайран несся к облакам все ближе, ближе. Я уже думала, что схвачу их в охапку, но нет. Стремительный полет выровнялся, Шайран перестал набирать высоту и понесся параллельно земле, видневшейся далеко-далеко внизу.

Это было восхитительно. Разнообразные пейзажи: сады, особняки, равнины и леса. Ветер, бьющий в лицо, путающий волосы, обвивающий тело. Бескрайние воздушные просторы вокруг. И надежная спина дракона подо мной. Я чувствовала ментальное присутствие Шайрана, и это было так странно, так притягательно. Он тоже наслаждался скоростью и высотой, он разделил этот полет со мной.

Когда Шайран внезапно пошел резко вверх, я ощутила настороженность в его эмоциях. Он проверял. Но я не испугалась. Хотелось смеяться и кричать: «Выше, быстрее!» Магия просто не давала мне упасть. А еще я, наверное, верила Шайрану. Даже если упаду – он поймает. И в ответ – уверенная мысль от него: да, поймает. Как удивительно!

Крутые виражи, мертвая петля дополнили полет. Ветер свистел в ушах, бил в глаза. Небо и земля перемешались. Невероятно, восхитительно! А в какой-то момент мне показалось, что мы одни в целом мире. Нет больше ничего, кроме нас двоих и бесконечных просторов. И эмоции у нас тоже одни на двоих: удовольствие, искристый восторг.

– Все. Пора заканчивать, – объявил Шайран, вырывая из странной эйфории. А еще мне показалось, что он как будто отгородился от меня. Ощущение ментального присутствия разом убавилось, как будто переключатель прокрутили на минимум.

Шайран приземлился на ближайшую поляну, оказавшуюся в этот момент прямо под нами, и чуть ли не спихнул меня хвостом со своей спины. Пока я восстанавливала на земле равновесие, а было это непросто и после полета казалось непривычным, дракона окутала знакомая дымка. Спустя пару мгновений Шайран предстал передо мной в человеческом обличье.

Потянулся было ко мне, чтобы поддержать, но внезапно остановился. Я перестала покачиваться и с изумлением уставилась в глаза Шайрана. Странно, в них как будто разгорается огонек.

– Что-то случилось? Что-то не так?

– Все так, все… ожидаемо. В полете я не всегда могу контролировать степень ментального единения.

Ментальное единение… Да, пожалуй, так оно и было.

– То есть могло возникнуть слишком сильное ментальное единение, и ты только сейчас об этом говоришь?

– Но ведь ты так хотела покататься!

Я открыла рот… и снова закрыла, проглотив возмущение.

Так, ладно. Я на самом деле настаивала. И даже не поинтересовалась, почему Шайран не горел желанием покатать меня на спине. Вот только я даже предположить не могла, что дело может быть не в его упрямстве, лени и нелюбви к «лапанью»!

Уточнила вполне спокойно:

– И чем это грозит?

– В большинстве случаев – привязанностью, как правило, достаточно сильной. Так что… лучше часто вместе не летать.

Действительно. А то так наобъединяешься ментально, что потом крыша поедет.

– А привязанность возникает всегда, в любом случае? Или в определенных условиях? Например, если друг к другу хорошо относиться… А если двое друг друга терпеть не могут, то привязанности не будет?

– В кого же ты такая любопытная, – хмыкнул Шайран.

– В маму, наверное… – сказала я и погрустнела. Надеюсь, с мамой все будет хорошо и ей успеют помочь. Спросить о деньгах не решилась. Это в тот раз я была вся такая смелая, столько всего умудрилась наговорить драконьему правителю. Сейчас хотелось просто сменить тему. – Расскажи о драконах. Ну хоть что-нибудь. Что не запрещено знать человеку. О ваших порядках и традициях.

– Пожалуй, есть смысл устроить небольшую лекцию и отдохнуть перед тренировкой, – согласился Шайран.

У нас получился этакий пикник. Дракон открыл портал, перетащил из какой-то комнаты плед, чтобы постелить на землю и не запачкать одежду соком травы. Оттуда же взял фрукты, а вот чтобы раздобыть нам полноценный обед, открыл другой портал.

– И куда вел второй портал? – полюбопытствовала я.

– На кухню моего замка.

– У тебя есть замок?

– Ты как раз хотела услышать что-нибудь о драконах, – улыбнулся Шайран. – Угощайся, и я расскажу…

На некоторое время разговор все же прервался – мы ели! И еды здесь действительно было вдоволь. Мясо, запеченное с овощами. Бутерброды, фрукты, прочие закуски, в основном, с рыбой. Мм, красота! Очень уж эти рыбные закуски походили на наши земные роллы и суши, а их я люблю.

Когда выяснилось, что есть до бесконечности не может даже дракон, Шайран заговорил:

– Миры Таизира очень разнообразны. В основном это магические миры, но есть и техномагические, и даже несколько с технологией без магии. Впрочем, в тех, которые без магии, драконов нет. Мы можем какое-то время находиться в мире без магии, но нам это неприятно. Потому что наша суть – это магия.

– А в мире без магии вы можете принимать истинный драконий облик? – поинтересовалась я, потянувшись к еще одному кусочку рыбы.

– Попробуй вот этот, – Шайран указал на другой, весьма аппетитный кусочек красной рыбы. – Тальмейская тилания, у нее отличный вкус.

И, не дожидаясь моей реакции, взял с тарелки сам, поднес к моим губам. Я ощутила неловкость. Странное это ощущение – меня никто и никогда не кормил с рук. Непривычно это и… неожиданно волнующе. Приоткрыла рот. Стараясь не касаться руки, взяла с нее кусочек рыбы. И все равно случайно задела губами пальцы Шайрана. Невольно вздрогнула, внутри потеплело от этого соприкосновения. А еще Шайран смотрел на меня очень внимательно, да еще огонек снова начал разгораться в его глазах.

Последствия совместного полета? Или… это ведь раньше началось. Достаточно вспомнить, как он целовал меня, когда я почти без сил лежала на его кровати. Испугавшись собственных мыслей, отвела взгляд, делая вид, что заинтересовалась тарелкой с закусками.

– Тилания на самом деле очень вкусная. Так что там с превращениями в безмагических условиях?

– Мы можем принимать истинный облик в мире без магии, но ненадолго – насколько хватит магического резерва, – произнес Шайран, не сводя с меня взгляда. – Так вот, один дракон, если он богат, может жить в нескольких мирах. Где-то, например, у него основное жилище, где-то – летняя усадьба. Ты видела мой дом в похожем на Элинор мире. Исконно магический, но в него перенесли много техномагических предметов. Еще у меня есть пара замков в магических мирах.

– В мирах Таизира живут разные расы? Или только люди и драконы?

– Не только. Расы могут быть совершенно разные, но драконов и людей все-таки больше.

– А как насчет брака между человеком и драконом? Такое часто бывает? Или все же редкость?

– И с какой целью интересуешься? Размышляешь, как примут правительницу человека, если выйти замуж за Салахара?

– Просто интересуюсь. Если честно, мне весь отбор кажется довольно странным.

– Значит, для тебя связь между драконом и человеком – это что-то невозможное?

Ох, и что же он так смотрит! Обидно за драконов, что ли? А ведь ему действительно важен мой ответ. Да что ему вообще нужно?! Шайран не может не понимать, что я – невеста. Участница отбора. И пока не дойду до конца, я несвободна, даже смотреть в его сторону права не имею. Как и он – в мою. А ведь зыркает своими глазищами-то!

– У нас на Земле есть только люди. И я просто пытаюсь понять, что и как здесь устроено, – ответила я, старательно сохраняя спокойствие.

Чтобы избавиться от неловкости, потянулась к кусочку яблока и невольно задела руку Шайрана. Он в этот момент, видимо, тоже захотел фруктов отведать. По коже как будто электрический разряд прошел. Я подняла глаза, снова встретилась взглядом с Шайраном. Господи, он так смотрел… что все внутри замирало и вспыхивало. Кажется, между нами слегка заискрило. Черт! Как же это не вовремя.