Текст книги "Практикум по боевой некромантии"

Глава 8

Несмотря на все наши заслуги и успехи, которых мы достигли за каких-то несколько дней, проведенных в Школе некромантии, вызов духов не дался никому. Очень сложные, витиеватые и замысловатые ритуалы проводили нас сквозь строй сложностей, но в конечном итоге результат был один: ничего не получалось.

Дальше первого зала мы не пошли, расположились на равном друг от друга расстоянии, пытаясь воспроизвести сложные ритуалы. Однако не получалось ни у кого. Агертон бегал туда-сюда от одного к другому, видимо рассчитывая, что один из нас будет более одаренным, нежели остальные. Но, увы, над нашей одаренностью сгустились сумерки, и мы ничего не могли с этим поделать.

Пока я сидела и пыталась выписывать сложные символы в воздухе, я невольно почувствовала себя адептом. Да, о преподавателе ты думаешь в последнюю очередь, только о собственной неполноценности из-за того, что у тебя ничего не получается. Даже тот факт, что ни у кого не получалось, совершенно не успокаивал.

Пока мы занимались, я все время слышала странные голоса, звуки и эхо. Словно это были призраки, что неудивительно. Но они сами не появлялись ни разу, сколько бы я не пыталась зацепиться взглядом за любое движение. То ли хорошо скрывались, то ли это разыгралось мое воображение, сложно сказать, спрашивать не решилась, ибо вдруг это признак сумасшествия?

В общем, под конец первого занятия по призыву духов Агертон разочарованно вздохнул и еще раз окинул нас грустным взглядом.

– Не стоит печалиться! – Все же подбодрил нас он. – Когда я учился, нам давали курс по призыву духов лишь через год после начала обучения. И надо заметить, только через месяц у нас получилось более или менее исполнить первый ритуал.

– Но вы, мои дорогие дарования! – Снова началась «театральщина». – Вы – совсем другое дело! Вы – особенные и я не сомневаюсь, что вы справитесь гораздо раньше!

– Зачем нам вообще призывать духов? – Рявкнул недовольный Пятый.

Видимо, к недовольству добавлял еще и голод.

– Во-первых, это один из способов борьбы с ожившими мертвецами, – сообщил Агертон. – Если разорвать связь с духом, нежить превратится в пыль. Во-вторых, при должном успехе призрака можно заставить творить особую магию, не менее сильную, чем сможет некрос. Кому не нужно подспорье в виде магического духа? В ситуации восстания, полагаю, призраки в услужении вам всем очень пригодятся.

Хм, это звучало интересно. Если честно, со всеми событиями за последнее время, да и попытками демона взять контроль над моей жизнью, я как-то перестала задумываться, зачем нам та или иная некромантия. Но то, что рассказал сейчас Агертон, казалось мне хорошей перспективой.

– Поэтому! – Агертон уже отошел к выходу, и стало ясно, что он собирается сделать. – Старайтесь и трудитесь, не покладая рук! Вернусь через пару дней!

И он исчез.

Как говорится: человек привыкает ко всему. В общежития мы возвращались поздно ночью, продираясь сквозь толпы нежити, но уже как-то буднично и привычно. Подумаешь, небольшая армия скелетов? Пятый все уши прожужжал на тему того, когда же он доберется до столовой, в ярких красках не забывая описывать, какие блюда он с радостью попробует и съест.

Нини даже поддержала диалог, правда, довела Пятого до пунцового цвета, потому что в большинстве своем посмеивалась над ним. Но зато посмеялись мы. Хотя, казалось бы: еще неделю назад мы бы в ужасе не знали, куда бежать и что делать. А сейчас – стратегия проста. Каждый по очереди создает фиолетовый череп и отстреливается. Просто, качественно, надежно.

Только в главном холле стало тяжко, но нам навстречу вышел Харпер со своим замом, и помог разобраться с нежитью с помощью лома. Магией пока было рано, ведь он все еще не освоил даже азы, а единственный успех был закреплен со мной.

Поэтому назавтра, после утренней вылазки в библиотеку за книгами о проклятиях и изучения оных для демона, после обеда я снова встретилась с личем, и мы занялись его магией. Он был обеспокоен тем, что у него не получалось никак действовать самостоятельно, если честно, меня это тоже удивляло, но я решила его подбодрить.

– Думаю, тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть, – заверила я, чтобы только Харпер не грустил, – ты же единственный раз смог, да и тот получился как-то неожиданно. Нужно привыкнуть к ощущениям, адаптироваться. Когда-то мы все учились ходить.

Харпер все-таки выдохнул ухмылку и кивнул, снова приступая к занятиям. Я, конечно, сама еще ничего не умела, но тот факт, что Харперу в итоге удалось создать белое пламя, меня сильно приободрил.

Получалось не каждый раз, да и результат не повторили, пламя вспыхнуло и погасло, расстроив Харпера еще сильнее.

– Не волнуйся, спешить некуда, – заверила я, а лич смущенно улыбнулся.

– Значит… ты готова позаниматься со мной еще немножко? – Робко мял ладони он.

– Пока не научишься, – пообещала я, и Харпер совсем уж расцвел.

Ну – насколько можно расцвести, будучи ходячим трупом?

Несмотря на призыв Агертона, первым делом после ужина мы провели занятия. И только после отправились в обитель духов, практиковаться. И если с нашими дисциплинами у нас был полный порядок, каждому из нас удавалось осваивать все новые заклятия и ритуалы, то с вызовом духов все оставалось неизменным. Ничего не происходило, сколько бы мы не старались.

Так прошло три дня, все превратилось в своего рода рутину. Утро – книги по проклятиям и нудный демон, который требовал от меня результата, после обеда Харпер, после ужина адепты и призыв духов.

Но на четвертый день все изменилось. После завтрака меня поймал Кристофер.

– Хотел спросить, как проходят основные занятия? – Поинтересовался он.

Я удивилась этому вопросу, но вкратце рассказала ему о своих успехах. Здесь хоть мне было чем гордиться.

– А что такое?

Кристофер чуть скривился и пожал плечами, сложив руки на груди.

– У адептов есть способности к магии крови, но ни у одного они не проявляются настолько ярко, – признался вдруг он. – Я подумал, что, возможно, что-то не так делаю. А ты, как я слышал, помогаешь Харперу с его магией.

С лету хотела сказать: «Да какая помощь, полный экспромт, да и результатов почти никаких», но потом тут же задумалась: то есть Кристофер, некромант с меткой, явно одаренный и все прочие привилегии, обращается за помощью ко мне? Я не злорадствовала, нет, как раз напротив, мне было очень приятно, что из всех кандидатов выбрал он меня.

– Благодарю за оказанное доверие, – улыбалась я смущенно. – Но я не совсем понимаю, что нужно делать.

– Помнишь, на распределении Аньера сказала, что у тебя способности к магии крови тоже есть? – Напомнил Кристофер, я кивнула. – Можно я попробую тебя обучить? А ты мне скажешь, что я делаю не так.

Это было интересное предложение, еле сдерживая улыбку, я поджала губы.

– Постараюсь помочь, чем смогу, – пообещала я.

Кристофер облегченно выдохнул и улыбнулся. Мы договорились с ним на сегодня, на вечер, за час до ужина, о чем я и сообщила Харперу при встрече. О Кристофере я не говорила, просто сообщила, что нам нужно будет немного пораньше закончить. Харпер не обиделся, а на занятии с ним я посоветовала ему этот час медитировать. Да и час после. На ужин же он не ходил. Не знаю, понял ли он мою мысль, но я почему-то сильно разволновалась перед встречей с Кристофером.

Пошла к себе, приоделась, поправила прическу и, когда пришел Кристофер, все мое нутро встрепенулось. Он улыбнулся мне как-то по-особенному, и я сразу же залилась краской. И чего я так разнервничалась? Ведь это же было не свидание.

Мы отправились в свободный класс и заняли места, как нам и было положено – Кристофер за учительским столом, я – за партой. Хоть узнать, каково это быть адепткой! А то раз и преподаватель!

– Итак, – Кристофер волновался, это было видно, но я старалась его всячески поддерживать, – магия крови, как ты уже догадалась, заключается в управлении кровью. Чтобы заклинание получилось, нужно почувствовать и укрепить связь.

Он подошел к моему столу и протянул красивый ритуальный кинжал, я вздохнула и слегка поморщилась, когда уколола палец. Кристофер сделал то же самое со вторым клинком, а, увидев мой взгляд, быстро объяснил:

– У каждого мага крови должен быть ритуальный клинок. – Потом откашлялся и сначала продемонстрировал мне плотную сетку из собственной крови, которая, словно паутина, плелась у меня на глазах. – Кровь принадлежит тебе, поэтому все, что нужно сделать, это представить, как она формируется в нечто определенное. Можешь представить сетку.

Я кивнула, сделала глубокий вздох, и попыталась воспроизвести то же самое плетение. Сетка казалась простой, обычные прямые линии, пересекающиеся то там, то тут. Сосредоточилась на своей крови, и… удивительно! Но она подчинилась! И начала выплетать замысловатый филигранный узор! Даже Кристофер удивился, не то, что я!

– Это потрясающе! – Восхитилась я.

– Эм… да, – согласился Кристофер и нервно хихикнул. – Я… думал, плетение попроще дастся легче. Но… ух, ты.

Я нервно посмеялась и заглянула в его темно-синие глаза.

– Полагаю, проблема не в учителе, – призналась я и вспыхнула, потому что Кристофер так улыбнулся, что аж мурашки по коже побежали.

– То есть, ты полагаешь, что среди адептов просто нет одаренных магов крови?

– Похоже на то, – согласилась я.

А потом Кристофер показал мне, как вернуть всю кровь обратно. Удивительно, но слабость и тошноту я ощутила только, когда кровь почти вернулась. Кристофер объяснил это тем, что я не практиковала магию крови. Но со временем можно научиться регенерировать кровь практически в режиме реального времени, что для заклинаний необходимо.

И вроде бы мы закончили, скоро ужин, Кристофер оперся о мой стол и улыбался, а я не торопила его.

– Если хочешь, мы могли бы снова позаниматься, – двусмысленно предложил он.

Я покраснела и смущенно опустила взгляд.

– Это было бы здорово, – призналась я, а Кристофер просиял.

Мы задержались друг на друге взглядами, смущаясь и краснея, мне показалось, Кристофер хотел что-то сказать, но не успел…

– Ох, какая милая парочка, – умилился кто-то, и мы быстро посмотрели на вход. И замерли. – Когда свадьба? А меня пригласите? – Его глаза сверкнули недобрым огнем, и уже более ожесточенно он добавил: – Или я приду без приглашения и решу вопрос с «долго и счастливо»!

– Таэль… – выдохнула я имя главаря злополучной банды, которого увидеть никак не рассчитывала.

Из-за его спины вышли и его «гиены». А Таэль недобро ухмыльнулся, и через секунду с его ладони сорвалось мощное фиолетовое заклинание.

Все случилось так быстро, я просто не успела ничего понять. Вот магия Таэля летит в нашу сторону, Кристофер резко направляется в мою сторону и что есть мочи толкает меня в сторону, сам подставляясь под удар. Пока лечу, наблюдаю за тем, как магия Таэля попадает прямиком в Кристофера, он вскрикивает, я вместе с ним, а потом мы оба падаем в разных углах аудитории.

Сначала все заглушила боль, я морщилась и кривилась, пытаясь хоть немного ее угомонить. Когда получилось, я приподнялась на локтях и попыталась разглядеть за столами Кристофера. Так не видно, поэтому я с кряхтением поднялась на ноги. И… замерла. Таэль уже подошел ко мне.

Судя по расслабленной ухмылке, он не так чтобы видел во мне достойную соперницу. Поигрывая своей шипастой битой, он криво ухмылялся, а я использовала эту секунду, чтобы кое-что подметить. Уж не знаю, где он побывал, но когда я видела его в прошлый раз, он выглядел явно получше.

Сейчас и Таэль, и его «гиены» выглядели так, будто их использовали в качестве ковра на празднике танцующих гиппопотамов. Потрепало их знатно. Но меня беспокоили не они…

Не успела я даже определить примерное местоположение Кристофера, как Таэль уже занес биту, чтобы вышибить из меня дух. И, учитывая все обстоятельства, думаю, это не просто фигура речи. Руны на его бите светились синим, я даже проститься с этим бренным миром не успела…

Но смерть не наступила. Таэль смотрел на меня, я смотрела ему в глаза, поэтому сначала ничего понятно не было. А потом мы синхронно глянули на биту и наши глаза синхронно округлились. Даже «гиены» немножечко отступили на шаг.

Потому что я сейчас удерживала биту за единственное место, где не было шипов. Своей естественно правой рукой, но я ведь даже не почувствовала сопротивления! До сих пор его не ощущала! А Таэль – он попытался выдернуть биту, но моя правая рука ее только чуть сильнее сжала и раздробила биту голыми руками! Оружие разлетелось в щепки, издав несколько пуфов и выпустив зеленоватые и синеватые облачка дыма.

Моя челюсть пробила подземелья, не меньше, но это я! Какое удивление было на лице Таэля. Он так растерялся, что взял и ляпнул:

– Ты… кто?

Ну, а я… можно было бы продолжать сильно удивляться, но какой в этом толк? Увидеть страх на лице сильного некроманта дорогого стоит. Поэтому я постаралась собраться, придала лицу выражение невозмутимости и размяла обе руки.

– Ты действительно хочешь познакомиться поближе? – С улыбочкой, достойной любого серийного убийцы, судя по реакции банды, поинтересовалась я.

Но, к сожалению, я все-таки выглядела недостаточно устрашающе, потому что Таэль внезапно обрел решимость и попытался меня атаковать. Его «гиены» бросились помогать своему главарю, я взвизгнула и нырнула в сторону, только чудом избежав серии точечных ударов.

Свалилась я больно, все, что было острое, я в то и уперлась, ноя и извиваясь, пытаясь отыскать хотя бы островок, где можно просто перевести дух. Но это я. У кого-то на меня были другие планы.

Когда моя правая рука меня дернула, я резко обернулась и в ужасе замерла, понимая, что надо мной сейчас зависли четверо головорезов! А потом – ярко-алая вспышка и они исчезают, как и в прошлый раз.

Я все еще не дышала какое-то время, осознавая, какой беды избежала. Я выжила? Серьезно? Вот ведь некромантские проклятые!

И тут до меня добрался гул.

– Ты можешь перестать нарываться?! – Рявкнул на меня демон.

– Могла бы, но это ведь ты отправил их недалеко в прошлый раз! – Огрызнулась я в ответ и попыталась встать.

– Я отправил их достаточно далеко и глубоко в катакомбы! Я же не виноват, что они каким-то образом выбрались!

– Они здесь нежить сражают! Балбес!

– Нет, посмотрите на нее! Я ей жизнь спасаю, а она тут на меня орет!

Я взяла паузу, чтобы подняться и свыкнуться с болью, и сделать пару вздохов.

– Ладно, извини, – немного успокоилась я. – Спасибо. Что спас.

– Дважды! – Возмущенно заметил демон.

Я не ответила, прихрамывая на одну ногу, с большим трудом добралась до противоположной стороны аудитории и на мгновение замерла, бледнея и чуть не теряя сознание. В углу, привалившись полулежа-полусидя, находился Кристофер. И истекал кровью.

На какое-то мгновение я так испугалась, что забыла совершенно обо всем на свете, но потом я вдруг окунулась в свое прошлое, вспоминая, что я сделала, когда чуть не померла сама, и быстро пришла в себя.

Стиснув зубы, я, как могла, добралась до Кристофера и опустилась рядом. Он был без сознания, но я решила так: он же показал мне основу магии крови, так?

Да, эта кровь мне не принадлежала, но что-то же я должна сделать. Сделав глубокий вздох, я сосредоточилась на темно-бордовой луже, которая становилась все больше и попыталась взять ее под контроль. Получилось или нет, я не знаю, я просто начала изо всех сил приказывать ей вернуться в тело Кристофера.

– Это бесполезно, – внезапно раздалось у меня в голове, и только после этих слов я вдруг вспомнила, что на нашем курсе погибли уже двое адептов.

Кристофер может умереть…

Кровь – давай же! Подчиняйся! Демона я не слушала, я не хотела, чтобы Кристофер тоже…

То есть, я понимаю Харпера, но уверена, что он храбрился только потому, что ничего уже изменить не мог. Если бы у него был выбор, если бы он мог, он бы выбрал жизнь. Умереть мы всегда успеем, а вот жить…

Я старалась изо всех сил, приказывала крови, как могла, настаивала, чуть ли не искупалась в ней уже, но она упорно не подчинялась. Она мне не принадлежала. Я ничего не могла сделать.

Нет, нет, нет… он же спасал мне жизнь…

– Демон! – Крикнула я настолько громко насколько могла в своей голове. – Сделай что-нибудь.

– Ему уже не помочь, – отозвался демон.

– Ну да, конечно, как спасать не того, кто тебе нужен, так все, сразу занемог! – Огрызнулась я.

– Не в этом дело! – Рявкнул он. – Ты за кого меня принимаешь?!

– Пожалуйста!

– Да не могу я помочь! Нет у меня такой власти!

Вскрикнув, я подползла к Кристоферу ближе и взяла его лицо в ладони. Его голова безвольно болталась в моих руках, по телу побежали мурашки, он становился все холоднее.

– Кристофер, пожалуйста, очнись, очнись же! – Призывала я.

– Ах, вот значит, как можно было! – Язвительно отозвался демон. – И почему никто не додумался так оживлять покойников?!

– Он не умер! – Взревела я вслух, и Кристофер внезапно дернулся от моего вопля. Я остолбенела на миг, а затем принялась его трясти. – Просыпайся! Просыпайся, Крис, пожалуйста!

Поморщившись то ли от моих воплей, то ли от тряски, Кристофер с трудом разлепил глаза. Я взвизгнула от радости, Кристофер застонал, а я постаралась удержать его голову прямо.

– Кристофер, я не могу… пыталась, но не получается, она не моя…

– С таким же успехом переходи на любой другой незнакомый язык, эффект будет тот же! – Рявкнул демон.

Я задержала дыхание, прикрыла глаза на мгновение и собралась. Удивительно, что мозги мне вправлял именно демон, но выбирать не приходилось. Приблизившись к Кристоферу, я уткнулась лбом в его лоб и четко и уверенно заговорила.

– Кристофер, ты должен вернуть себе всю свою кровь.

Кристофер поморщился, и, по-видимому, хотел задать вопрос, куда эта кровь делась, что ее надо возвращать. Но я ему не позволила, продолжая настойчиво твердить одно и то же.

– У тебя все получится, ты же Мастер, давай, потихоньку, собирай ее и поглощай полностью. Капля за каплей, капля за каплей, еще, еще, забирай всю, не оставляй ничего, капля за каплей, капля… – он вдруг прикрыл глаза, я решительно его встряхнула, заставив вернуться, – Кристофер! Нельзя отключаться! Слышишь?! Нельзя! Давай, ты можешь, ты сможешь… пожалуйста…

Движение на полу привлекло мое внимание, я отвела взгляд и с замиранием сердца обнаружила, как кровь, которая растеклась вокруг, начала постепенно собираться обратно в Кристофера. Вроде бы дело пошло, но снова замедлилось.

– Отлично-отлично! – Поддержала я. – Еще немножко осталось, Крис, еще совсем чуть-чуть!

И тут Кристофер нахмурился, прикрыл глаза и застонал.

– Не… могу… – признался он.

Меня это так сильно напугало, что захотелось даже убежать. Но потом я отругала саму себя за эту непозволительную глупость и вспомнила кое-что важное.

– Но, Кристофер, мне угрожает опасность! – Воскликнула я. Он нехотя распахнул глаза и поморщился, словно от головокружения. – Кто же меня тогда спасет?

Он выглядел таким измученным и уставшим, мне было стыдно просить его защищать меня. Но я подумала: ведь он рискнул своей жизнью ради меня, что бы им не двигало, за себя он боролся в меньшей степени, чем за меня.

– Еще чуть-чуть, Кристофер, – постаралась улыбнуться как можно более искренне я. – Еще немножко… давай, ты сможешь. А то, как же я без тебя?

Выдохнув неимоверную усталость, он пересилил себя и зажмурился, я с замиранием сердца наблюдала, как последняя лужица крови исчезает под ним. Когда не осталось больше ни капли крови, Кристофер выдохнул всю свою накопившуюся усталость и обессиленно повалился на меня. Я вцепилась в него, подхватив поудобнее, чтобы он улегся мне на плечо и с облегчением слушала его расслабленное, редкое, но все же дыхание.

Живой, он живой.

Меня все еще потрясывало, вспоминая свой пятиминутный опыт управлением крови, я понимала, что мне было нелегко, а Кристофер потерял почти всю кровь, не представляю каково ему. Это было сравни чуду, но после всего… Я не могла обещать самой себе, что смертей более не последует. Но мне бы хотелось, чтобы большинство некромантов после выпуска вышли из Школы живыми, а не личами, какие бы привилегии магия личей не даровала.

– Ты так боролась за него, – пока Кристофер отсыпался у меня на плече, подал голос демон. Судя по тому, что гул у меня в голове не поднялся, он и не отключался. – Он же тебе никто.

– Этот «никто» спас мне жизнь, – сначала ответила я, а потом мне не понравилось сказанное, и я поправила: – И он не «никто». Он – мой друг. Коллега. Он гораздо большее, чем незнакомец.

Демон вроде бы замолчал, и первые несколько минут тишины я было подумала, что он уже не отзовется. Но я ошибалась.

– Мне казалось, ты одна из тех, кто первым делом убежит, спасая свою жизнь, – внезапно довольно беспощадно заметил демон.

Я поморщилась и скривилась.

– Поэтому мы и не дружим, знаешь, – огрызнулась я, – тебе такое свойственно, и других ты понимать не хочешь!

– Я тебе жизнь спас! Дважды! – Возмутился демон.

– Потому что тебе это было выгодно, – парировала я. Демон снова промолчал. – Я не обвиняю тебя, просто… не пытайся понять то, что тебе не дано.

Демон больше не ответил. Не знаю, отключился ли он или нет, но тут Кристофер, наконец, шумно втянул в себя воздух и зашевелился. Еще пару минут он приходил в себя, пытаясь сесть поудобнее. Особо ему это не удалось, я поддерживала его, как могла, да и он держался за меня, как за спасательный круг.

Наши взгляды встретились не сразу, я смотрела на него, но он пытался заставить перестать землю качаться. Когда осознанность в его темно-синих глазах наконец-то сосредоточилась на мне, он даже едва заметно вздернул уголки губ.

– Обманщица, – побранил меня несерьезно он. – Я, между прочим, умирал.

Я медленно улыбнулась.

– Я не лгала. Мне правда грозит опасность. Вот кто меня спасать в будущем будет? А если опять эта банда нападет?

Лицо Кристофера сразу же стало серьезным, он поморщился, а я догадалась, что он собирается сделать.

– Все хорошо, они… исчезли, – объяснила я, не заставляя Кристофера искать взглядом наших противников. В его глазах застыл немой вопрос, на который я поспешно состряпала добросовестную ложь. – Таэль видимо хотел меня куда-то переместить, а я запнулась и упала, заклинание отрекошетило и попало в них.

Натянув улыбку, я попыталась выглядеть достаточно убедительной, демон в моей голове фыркнул, я постаралась на это никак не отреагировать. Все-таки Кристофер продолжал смотреть на меня, мог бы заметить странные ужимки.

– В следующий раз надо будет подготовиться лучше, – заявил Кристофер, а я тут же расстроилась.

Он ведь был прав, куда закинул банду демон, я не знала, но судя по тому, что они выбрались, откуда бы ни было, полагаю, шанс есть, что им удастся это сделать и в этот раз…

Несмотря на всю свою усталость, Кристофер внезапно пошевелил рукой. Пока я следила за его движением, он вдруг прикоснулся к моему подбородку и ухмыльнулся.

– Не грусти. Я буду рядом.

Я мягко улыбнулась.

– Ну, все, теперь я спокойна.

Мы тихо посмеялись и несколько мгновений словно разговаривали только лишь взглядами. Так или иначе, но Кристофер невольно вызывал во мне эмоции. Однако вместе с ними у меня просыпался и интерес. Что за дар, которым он обладал? Ведь это было неспроста, это наверняка.

Однако же спрашивать его сейчас об этом означало нарушать нашу внезапно созданную идиллию, он скорее всего обидится, и улыбка сойдет с его лица. А я этого совершенно точно не хотела.

– Спасибо, – поблагодарила я его. – Ты спас мне жизнь. Уже не в первый раз.

Кристофер пару мгновений, молча, улыбался мне.

– Всегда, пожалуйста, – тихо отозвался наконец он.

***

Хоть Кристофер и старался изо всех сил показать, что ему совсем неплохо и он может идти сам, все же его шатало из стороны в сторону, пока мы шли к общежитиям. Он мужественно отмахивался от моей помощи, но, в конце концов, когда в очередной раз пошатнулся так, что чуть не расшиб себе лоб об стенку, облокотился на меня, когда я его чудом поймала и больше не вырывался.

Отведя его в комнату, я уложила его, как следует, а затем, пока он пребывал где-то на грани сна и реальности, сбегала в столовую, собрала ему еды и вернулась, накормив его. Доев последний кусок, Кристофер моментально отключился, я же вздохнула и умилилась тому, как он спит.

Во сне он был совершенно другой, расслабленный, умиротворенный, такой беззащитный. В тот день, когда я увидела его в первый раз, он казался суровым, грозным и неприступным. Но сейчас я почувствовала ответственность за его покой. И мне это отчасти даже понравилось.

Раньше я не задумывалась о других, нужно было свою жизнь спасать. Школа некромантии представлялась для меня мрачным местом с алчными и нечестивыми людьми. Первая часть соответствовала, а вот то, как вели себя здесь адепты… не все, конечно, но сам факт. И Харпер, и Кристофер на первый взгляд казались совсем другими, кто бы мог подумать, что на них действительно можно будет полностью положиться.

В класс Кристофера я заглянула первым делом, чтобы сообщить о том, что занятия не будет. Какое уж тут занятие? Подробностей я не сообщала, но адепты явно были обескуражены и даже разочарованы. Я тут же задумалась: а действительно ли у Кристофера не было одаренных некромантов, или же это был лишь предлог, чтобы пообщаться?

Выдумывать лишнего я себе не стала, отправилась вести занятия. И, хотя, Мор проклятий меня полностью занимал, я не могла не думать о Кристофере. Впервые я была увлечена окончанием занятий, нежели их прохождением, и как только дала второй группе задание, решила убежать пораньше. Все-таки Кристофер там один…

Я так за него переживала и волновалась, что буквально бежала, а в его комнату ворвалась… и тут же замерла, задержав дыхание. Потому что сейчас на его кровати сидела Шела и кормила его супом с ложечки.

– Ой, – только и смогла выдать я.

А Шела обернулась и приветливо мне улыбнулась. Что она здесь делает? Глянула на Кристофера – как бы ни хотелось, чтобы он фыркал, злился и хотел все это прекратить, ему все еще было точно также – паршиво. Поэтому он, хоть и смотрел на меня, отреагировав на мое появление, эмоций не выражал никаких. У него попросту не было на это сил.

– Я так разволновалась, что Мастер Кристофер не придет на занятия, – призналась Шела, – поэтому решила заглянуть к нему. Он был таким бледным и обессиленным, я сразу же бросилась в столовую за едой!

Сначала мне хотелось сказать: «Я его уже покормила», но в действительности это было давно, и это, во-первых, да и Шела выглядела до тошноты доброй и заботливой, чтобы ее возненавидеть.

– Да, он… приболел, – сообщила я.

– А что случилось? Как это произошло? Это снова нежить? – Принялась расспрашивать Шела, действительно искренне переживая.

– Это дела преподавателей, – довольно резко заявила я, и меня тут же укололо чувство вины, ведь Шела отпрянула так, будто я в нее камень кинула. – Не стоит беспокоиться, и уж тем более пренебрегать занятиями. Ты еще адептка и тебе ничего еще из магии не удается. Что ты будешь делать, если нападет нежить?

Шела только беззвучно открывала и закрывала рот, не в силах вставить и слова. Я делала это намеренно, не давала ей такой возможности, поэтому, когда закончила, Шела смутилась и опустила глаза.

– Простите, Мастер Тесса, – она тихо поднялась на ноги, – я все исправлю.

И она выскочила из спальни Кристофера. Меня укололо еще больше, когда я заметила на ее глазах слезы. Не знаю, откуда взялось это собственническое отношение к Кристоферу, мы ведь едва знакомы. Но он спас мне жизнь и это казалось мне особенным. Между нами словно возникло особое отношение, которое я уж точно не хотела смешивать с появлением какой-то Шелы. Змеюка, прибежала первым делом, в то время, как я, будучи преподавателем, едва ли могла оставить своих адептов…

С этого момента Шелу я возненавидела люто. Подошла к кровати Кристофера, демонстративно выкинула суп, а потом накрыла парня одеялом и даже позволила себе бережно убрать с его лба прядь волос. К сожалению, он уже уснул, хоть его сон все-таки отличался от того мирного, каким был до этого, но я решила не вдаваться в детали, и ушла к себе.

Спала я плохо, мне все время казалось, что Шела пытается пробраться в спальню к Кристоферу. Да, она не казалась такой уж распутной и заинтересованной, но ведь она пришла к нему. Так ведь? И это меня бесило, не то слово! Зачем она пошла к нему? Она словно лишь одним своим появлением разрушила то шаткое между нами…

Глупо, как же неимоверно глупо! Но так оно и было. Когда наутро я пришла в комнату к Кристоферу, он уже встал и даже переоделся, приведя себя в порядок. На мое появление он отреагировал довольно ровно. Я так и не решилась проходить дальше, поэтому он подошел ко мне, не попытавшись пригласить внутрь. Нет, я этого не хотела, но он там застегивал всякие ремни на своем камзоле, я могла бы постоять в его комнате, а не в дверях.

– Спасибо за заботу, Тесса, – поблагодарил он.

Я поборолась с собственным желанием ляпнуть что-нибудь вроде «и все?», проглотила гордость и мягко улыбнулась.

– Как ты себя чувствуешь? – Спросила я.

– В порядке, – заверил Кристофер, и мы вышли в коридор, направившись в столовую. – Как ты?

Мне показалось это довольно милым, ведь он интересовался моим здравием.

– Благодаря тебе я жива и здорова, – улыбнулась шире я и глянула на него. – Спасибо.

Кристофер тоже улыбнулся, и мне показалось, будто между нами снова возникло то самое неповторимое, что было вчера, когда я заставляла Кристофера собирать кровь. Но потом мы дошли до столовой, адепты шумно переговаривались и отвлекали, Пятый перевалился через нас, охотясь за последней булочкой, и все как-то само собой отошло на второй план. Кристофер пошел за едой, за собой не позвал, а я не стала напрашиваться и села привычно на свое место.

Он кинул в мою сторону быстрый взгляд, когда я усаживалась, но я лишь подарила ему улыбку. Он скорее дежурно улыбнулся мне в ответ, но ничего не сказал. Да и не при всех же… наверное…

И тут в моей голове раздался голос:

– Сцена двух неразделенных влюбленных закончилась, наконец? – Рявкнул демон.

Я начала есть, но тут же нахмурилась.

– Ты что? Не отключался?! – Возмутилась я у себя в голове, ожесточенно жуя свой завтрак.

– Конечно, нет! Кто тебя знает, в какие еще неприятности ты бы вляпалась?! Ты не померла исключительно благодаря мне!

– Ну да, конечно, – я претенциозно закатила глаза. – Чего тебе надо вообще?

– Во-первых, чтоб ты не померла, пока не найдешь нужную для меня информацию, – стал выразительно перечислять демон. – Во-вторых, чтобы ты думала мозгами, а не своими бешеными эмоциями. И, в-третьих…

– Слишком много требований для меня одной, ты не находишь? – Скривилась я.