Текст книги "Люди ночи"

– Давай удачи, – буркнула старая ведьма и исчезла. Лера с удивлением посмотрела по сторонам. Действительно, её нигде не было.

– Спасибо за все! – прошептала она в пустоту и оседлала метлу.

– Вперёд! – скомандовала она.

И метла сорвалась с места и понесла свою наездницу прямо к темным облакам.

Глава 11 Начало путешествия

Было очень рано – всего пять часов утра. Лера в задумчивости стояла около шкафа. На полу лежал раскрытый рюкзак.

– Так, что мне может понадобиться? – бубнила она себе под нос, – Тёплая кофта, шапка, перчатки. Шарф, само собой. Стоп! Лето же. А как с едой? Что мы будем есть? Я все пропустила!

Лера села на пол и обхватила голову руками. Она почти не спала ночью. Мысли о предстоящей поездке не давали ей покоя. Запихала все в рюкзак без разбора. Протопала на кухню. С грустью посмотрела на зубную щётку, забытую тут. Взяла её тоже. А ещё слоеную булку и бутылку воды.

Рюкзак выпятил бока. Ничего серьёзного он больше в себя не вместит. А как же книги? Бесценные её словари?

Лера подошла к тумбочке и достала оттуда миниатюрную полочку с крючком сверху. Это была волшебная вещь. Лера поднесла её к глазам. Малюсенькие книжечки стояли корешок к корешку – все на месте. Она подцепила одну мизинцем и потянула на себя. Книжица вывалилась, и, пока летела на пол, обрела свои реальные размеры. «Тролльский мир» гласил заголовок на ней. Крайне редкая книга. Её подарил девушке Гури на шестнадцать лет, а потом пропал. Просто утром баба Зуля встала и не нашла его в сарае за домом. Лера вспомнила, как было грустно без него, особенно первое время. А ещё вспомнила, что долго обижалась на Гури и представляла, как не будет с ним разговаривать целую неделю, когда он вернется. Но он так и не вернулся.

Лера вздохнула. Засунула книжку обратно и открыла потайной карман у рюкзака. Там как раз должна была поместиться полочка. Она повернула ее книжками вперёд и с удивлением обнаружила надпись на задней стенке: «Первая магическая компания». Раньше Лера не обращала на эти буквы никакого внимания. «Первая магическая»… Интересно, откуда эта вещица у бабы Зули, если бабка никогда не отлучалась из леса? Вопрос на засыпку.

Лера подошла к зеркалу, и собрала волосы в тугой хвост. Короткая куртка, джинсы, кроссовки. Все черного цвета. Она всегда так одевалась, когда шла в лес, и тут выбрала одежду, даже не задумываясь.

До назначенного времени оставался час – можно было не торопиться. Сонные улицы укутаны лёгкой дымкой тумана. Роса на траве. Редкие прохожие. И воздух – свежий и бодрящий. А вот и мост, где она впервые увидела Дена. Девушка прикрыла глаза и помотала головой, чтобы прогнать воспоминания. Это было четыре дня назад, а, кажется, что прошла целая вечность. Она достала из-за пазухи слоеную булочку и с удовольствием съела. Все, теперь она готова к встрече с неизвестным.

На ступенях офиса уже собрался народ, хотя ещё оставалось тридцать минут до назначенного часа. Горбун и Макс были тоже.

– Доброе утро, – пролепетала девушка. Все давно увидели, что она идёт, и следили за её приближением. Лера слегка покраснела от такого внимания.

– Доброе утро! – отозвался Макс громче всех и протянул девушке клетку. – Держи, это будет твоя подопечная.

Лера заглянула за прутья и улыбнулась. Там сидела маленькая совка с приплюснутой головой и с огромными не мигающими глазами, над которыми шел ряд белых ресничек.

– Это сова Афина. У Дена – Соломон. У Арика – Гуамоко. Всего три совы. Вы главное сразу всех не выпускайте. У вас всегда должна оставаться одна в запасе. На самый крайний случай, как говорится.

– А как, я же не умею по-совиному, – растерялась Лера.

Макс захохотал.

– А тебе и не надо! Она просто будет всегда рядом на волшебной нитке. Ты уже видела такую, – и подмигнул ей. Потом открыл клетку и подставил руку в перчатке без пальцев. Сова Афина шагнула к нему как по команде. Макс поднял её повыше и подцепил серебристую тонкую как паутинка нить, привязанную к одной ноге птицы.

– Подними руки, – Лера подняла. Второй конец верёвки опутал её чуть выше талии. – Ну, вот и все. – Макс что-то шепнул птице и подбросил её в воздух. Афина захлопала крыльями и скрылась за зданием.

– А как?.. – Лера не договорила.

– Ищешь веревку и дергаешь. Сова вернётся. Нужно будет отправить птицу к нам, веревку оставляй себе, поняла?

Лера неопределённо мотнула головой. Она вспомнила свои мучения в туалете в первый рабочий день. Никакой нити у неё в итоге не осталось. Вообще.

– Сова умная, – продолжил Макс. – Она расскажет мне, что там у вас происходит.

– Понятно, – кивнула Лера и посмотрела на две пустые клетки, в третьей ещё сидела рыжая сова.

Макс присел рядом.

– Это Соломон. Мой любимчик, – птицегор показывал на сову с рыжим оперением в белую крапинку.

Лера улыбнулась и присела рядом, а сама исподтишка оглядела присутствующих.

Горбун и Арик о чем-то шептались. У последнего от талии отходила серебряная нить. Если не знать о ней, так и не разглядишь. Ромка стоял вместе с Васей. У обоих за спинами висели рюкзаки. Не было Ивана и Дена.

– А почему Вася без совы?

Макс усмехнулся.

– Он сам у нас как сова! Смотри, какие глазищи.

– Нет, серьёзно, – Лера не отставала.

– Он на последнем задании просрал свою птицу, – холодно ответил Макс.

Со стороны моста приближались двое. Высокая женская фигура в черном и бесформенная туша рядом. Милана со своим ручным медведем.

И почти одновременно из-за крыши магического офиса выплыло чёрное нечто и загородило все небо.

– Быстролет, – выдохнул Макс.

Все запрокинули головы и уставились на повисшую в небе тарелку. Тут открылся люк и из него раскаталось, подобно ковровой дорожке, сияющее белое полотно. По нему-то вниз и сбежал Ден.

– Все в сборе? – быстро оглядел присутствующих, – Вот и отлично. Прошу на борт корабля.

Он обменялся парой слов с Максом и взял клетку с Соломоном с собой. Лера и Арик дёрнули свои верёвки. Сова Афина, мягко шурша крыльями, спланировала прямо на плечо девушки. Лера вздрогнула и еле сдержалась, чтобы не закричать – когти птицы впились в кожу. Черный в белую полоску Гуамоко сидел на плече Арика и как будто его не беспокоил. Рома вместе с Васей уже скрылись в быстролете. Иван шёл по белому полотну, продавливая его в начале до самой земли. Милана улыбалась приторной улыбкой. Она разговаривала с Деном.

– Идём, – позвал Арик.

Следом за ними шёл Ден с клеткой.

Внутри быстролета оказалось мало места. Шесть широких кресел. Карлик был капитаном. Он встречал всех легким поклоном, стоя на высоком табурете.

– Он не говорит, – предупредил Ден шепотом.

Потом карлик слез со своего постамента и пристегнул каждого пассажира собственноручно. Затем залез на своё место. Тут же чёрная стена перед ним зашевелилась, плотная чёрная дымка рассеялась и все увидели потрясающий вид на реку, по берегам которой уютно расположился город с разноцветными крышами.

Карлик поднял руку с кулаком вверх. Оттопырил сначала один палец, потом второй, третий и… Быстролет тряхнуло, и он начал набирать высоту. Путешествие началось.

Лера смотрела вниз во все глаза. Они поднимались все выше и выше, а здания становились все меньше и меньше, зато сам город обретал полноту и целостность. Стало видно высокие стены, окружающие его со всех сторон. Домики превратились в леденцы, река пестрой блестящей лентой делили их на две части. Парк живых и мертвых зеленел почти в самом центре, и сбоку еще одно зеленое пятно – об этом парке Лера не знала. Скоро появились первые обрывки облаков, а еще через пару секунд земли не стало видно совсем.

Лера глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она не заметила, как уснула. А когда проснулась, поняла, что они уже прилетели. Быстролет снижал скорость. В окно было видно стрелку – место слияния двух рек – и церковь из жёлтого кирпича, а вокруг – густой лес. Трудно было поверить, что когда-то тут был большой город.

Карлик снова выбросил руку вверх. Один палец, второй, третий. Раздался хлопок, быстролет тряхнуло, и он замер на месте. Капитан собственноручно отстегнул каждого и залез на высокий стул. Тут же открылся люк и белое полотно размоталось до самой земли. Пассажиры сошли вниз. Ден махнул карлику рукой, а потом сложил большой и указательный палец буквой о. Капитан повторил его жест. И тут же белое полотно рассеялось в воздухе вместе с быстролетом, как будто их и не было. Все переглянулись.

– Классная штука – этот быстролет! – выдохнул Вася.

Все три совы: серая, чёрная и рыжая – взмыли в воздух. Ден громко хлопнул в ладоши.

– Итак, всех поздравляю с началом нашего приключения, – он обвел торжественным взглядом свою команду. – Арик, покажи карту. Я хочу, чтобы каждый на неё взглянул. Мало ли, что ждёт нас в дороге, – говорил он деловым тоном, не похожим на тот, что слышала Лера в городе.

Все окружили Арика, который разворачивал темный квадрат бумаги, сложенный в четыре раза.

Иван уже уминал булку с котлетой.

– Может, её как-то размножить? Я вот на свою память не надеюсь, – прочавкал он.

– Отличная идея. Вася?

Долговязый очкарик занёс обе руки над развёрнутой картой, закрыл глаза и беззвучно что-то произнёс. Потом аккуратно передвинул руки и тряхнул ими пять раз. Из воздуха материализовалась новая карта, потом вторая, третья… Всего пять штук и все разных цветов. Они зашелестели в воздухе и упали к его ногам.

– Креативненько, – одобрил Ден. Взял верхнюю фиолетовую и подошёл к Арику свериться.

– Проверяешь? – хмыкнул Вася.

– Сверяю, – поправил Ден.

Все взяли по своему экземпляру. У Васи оказалась зелёная карта, у Ромки – оранжевая. Иван на своей серой успел оставить жирные пятна. Лере досталась голубая.

Все уставились в свои карты. Маршрут пролегал через лес к изгибу реки Пьянки, так там было написано. Бор Нейдгардта был отмечен красным крестом.

Лера недовольно наморщила лоб.

– Как же так? Откуда на карте названия?

Арик вздрогнул, услышав этот вопрос. Его единственный глаз забегал из стороны в сторону.

– Угадали точку отсчета, а дальше карта сама показала названия, – промямлил он себе под нос.

– Ни фига себе, тут идти и идти! А что, быстролет не мог нас выкинуть прямо над этим бором? – Иван уже доел свой бутерброд, но губы вытереть забыл и они блестели на солнце.

– Нет, не мог, – отрезал Ден. – В тексте прямо указывается, откуда надо начать путь. И мы пойдём пешком, чтобы ничего не пропустить.

Рома с Васей переглянулись. Последний аккуратно сложил карту и стукнул ею по раскрытой ладони.

– Тогда, вперёд, – сказал он. – Скажу я вам, тут не день пути, а два, а то и все три.

– Как три? – Иван забеспокоился, – У меня столько еды с собой нет.

Ромка не выдержал.

– Хороший повод поголодать! У тебя веса лишнего много.

Иван крякнул. А Лера подумала о своей слоеной булочке, которую уже съела.

– Но как же так? – не унимался Иван, потрясая серой измазанной в жире, картой, – Один день и три. Огромная разница, однако.

– А вспомни, чья это карта? – Вася ухмыльнулся. – Троллю один день, а нам с вами – кишка тонка будет.

На этом разговор был окончен, и они двинулись в путь вдоль реки Волки, мимо стёртых временем населенных пунктов.

Впереди шёл Ден, сразу за ним семенил Арик, затем шла Лера – Вася с Ромой пропустили даму вперёд. Шествие замыкал Иван на значительном удалении.

– Как ты думаешь? Дойдёт? – очкарик глянул через плечо на отстающего.

– Не знаю. Он же из охранников. У него должна быть подготовка.

Короткие привалы были каждый час, но все ждали обед, который Ден обещал в два. Все молча шли вперёд.

И, наконец, дождались. Лера села на кочку и сняла кроссовки. Ноги ужасно болели. Она привыкла путешествовать на метле. Иван дошёл до места привала последним и рухнул на землю как мешок с картошкой. Волосы прилипли ко лбу, майка вся в потных разводах. Он лежал, как туша застреленного борова, на значительном удалении от всех, но его запах свербил ноздри всей команды.

– Ну и вонь, – выдохнул Васька. Сейчас был его выход. Он расстилал на траве скатерть. Лера с интересом следила за ним. Неужели это скатерть-самобранка? У Бабы Зули была подобная, только малюсенькая, для пикников. И кормила она всегда пирожками. Очень вкусными!

Вася закончил с приготовлением. Отошёл на пару шагов и хлопнул в ладоши шесть раз. В воздухе завертелся разноцветный вихрь, и на скатерти появилось шесть тарелок с гречневой кашей и мясом, огурец и помидорка для каждого и чашка с киселем. Лера выдохнула. В животе заурчало.

– Прошу, – Вася картинным жестом указал на импровизированный стол.

Подстреленный боров зашевелился, увидел еду и вскочил на обе ноги. Он первый оказался у скатерти.

– И это все? – разочаровано выдохнул он, – А где суп, где сдобная булка?

– Нам ещё идти полдня, – отрезал Ден. – Ты и так отстаешь.

Иван не добро зыркнул на Дена и сел у тарелки, где, как ему показалось, было больше каши.

Ели все молча, любуясь, как река катит свои воды. Потом было время на отдых. Ден вместе с Ариком сидели под деревом над картой. О чем-то говорили, рисовали карандашом. Вася то и дело посматривал на них.

– Тогда решено, дойдём вот до этого места и заночуем, – Ден встал и потянулся. – Ну что, путешественники, пора. Труба зовёт.

Все дружно, кроме Ивана, поднялись и размяли ноги. Иван же просто рухнул спиной назад, но никто не оценил его сценического жеста. Закинули рюкзаки за спины и пошли вперёд. Пришлось громиле ускориться, чтобы догнать группу.

Начало смеркаться. У Леры давно заплетались ноги. Рома с Васькой перестали шептаться за спиной, а Иван не просил о пощаде – его просто не было видно из-за последнего холма, на который они поднялись и уже успели спуститься. Ден с Ариком останавливаться не собирались.

Ромка не выдержал.

– Стойте! Эй, вы там впереди! Стойте.

Ден, не хотя, притормозил.

– Покажи, куда мы идём?

Ден развернул фиолетовую карту и приблизил к оранжевой Ромки.

– Вот сюда. Где река Алферка впадает в Волку.

– Алферка, Алферка… Ага! Вот. То есть вы завтра хотите зайти в лес. Нет, я все понимаю. Круто придумали, потом вот так по прямой. – Ромка водил пальцем по бумаге. – Но мы задолбались уже идти. И в лес можно войти в любом месте. Завтра пойдём наискосок и все.

– Нет не наискосок! – к ним подбежал Арик. – Не наискосок. Чем меньше мы будем шастать по лесу, тем лучше.

– Тут каких-то пара километров!

– Вот именно, пара километров! – Арик моргнул своим одним глазом и пошёл вперёд. Ден развёл руками и тоже пошёл. Лера, которая успела сесть на землю, застонала. Ромка молча подал ей руку.

– Ладно, тут действительно не далеко, – буркнул он.

– Ааа! – раздалось за их спинами. Иван споткнулся и теперь кубарем катился вниз по склону, издавая булькающие звуки. Наконец остановился, но остался лежать не подвижно.

– Сходишь – посмотришь? – равнодушно спросил Вася у Ромы.

– Отсюда вижу – с ним все отлично! Такую шкуру не пробьешь, – отмахнулся Рома.

Лера растеряно смотрела на неподвижное тело, потом бросилась догонять двух друзей.

– Может ему все же помочь надо? – запыхавшись, спросила она.

– Нет, – хором ответили ребята. – Ты думаешь, почему мы пешком премся?

Лера отрицательно покачала головой.

– А вот из-за него, из-за этого засранца. Не умеет он на метле летать! – Васька многозначительно поднял брови.

– А, – протянула Лера. Этот момент обсуждений она видимо тоже пропустила.

Дальше все смолкли и все силы направили на движение. За полчаса стемнело окончательно. Вася щелкнул пальцами и перед ним возник светящийся шар. С таким преимуществом троица быстро нагнала Дена и Арика. Еще полчаса медленной ходьбы и Ден произнес волшебное слово: «Привал».

Вася вынул из своей сумки палатку. Лера усмехнулась.

– Что там у тебя еще припрятано?

– Хех, у меня там много чего есть. Так что держись меня, детка, – и он подмигнул ей. Леру передернуло. Она знала, что будет одна среди мужчин и это ее сильно огорчало. Она натужно улыбнулась.

В темноте в кустах послышался громкий шорох. Все, как по команде, обернулись. Лера первая увидела Ивана. Видок у него был тот еще. Брюки разодраны в клочья, на лице глубокие царапины, руки в грязи.

– Могли бы подождать! – простонал он и зло осмотрел всю компанию.

– Мы сами только пришли, – Ден помогал Васе устанавливать палатку.

Иван сощурил глаза и, казалось, вот-вот броситься на Дена и задушит его, но вместо этого сел, где стоял и вытянул ноги. Вытащил из рюкзака огромный бутерброд на этот раз с курицей и откусил огромный кусок.

– Ему бы только пожрать, – Васька покачал головой.

– Такую тушу попробуй прокорми, – отозвался Ромка.

Трое молодых мужчин суетились вокруг палатки. Арик расстелил скатерть самобранку и с тревогой вглядывался в темноту леса.

– Нужен хворост для костра, – заметил Вася.

– Только чур не я, – Арик нервно хихикнул.

– Давайте я схожу, – вызвался Ромка.

Он отцепил от рюкзака небольшой топорик и протянул к Ваське руку. Волшебник отделил небольшой мячик света от большого светящегося шара. Ромка поймал его в ладонь и быстро скрылся в темноте.

Вася проводил его долгим взглядом.

– А ты без веток не можешь костер наколдовать? – одноглазый смотрел на него вопросительно.

– Могу, – отозвался волшебник. – Только тепла от него не будет.

Палатка стояла готовая, скатерть самобранка наполнилась едой. Иван подполз поближе. Вася стоял и перекидывал из руки в руку светящийся шар. Вокруг него роилось множество мелких насекомых. Ден переминался с ноги на ногу. Арик весь как натянутая струна косился в сторону леса и жался к Ивану. Слышно было, как шлепает вода о берег. Из леса доносилось множество непонятных для городского жителя звуков. Ромки все не было.

Наконец, Лера поднялась со своего места.

– Я сейчас приду, – сказала она.

– Ты куда? – Ден удивленно уставился на нее.

– По малой нужде. Можно?

– Может тебя проводить, – усмехнулся Вася.

– Нет, я сама.

– Тогда держи, – он отделил от своего шара небольшой мячик, но Лера отрицательно покачала головой.

– Я не далеко. Не подсматривайте.

Она медленно пошла в сторону леса. Когда поняла, что от палатки ее не видно, пошла быстрее. Черно-белый лес предстал перед ней во всей красе. Лера не боялась. Она знала, что ее способность видеть в темноте практически как днем лучшая ее защита.

Куда мог пойти Ромка? Она прислушалась. Треск, свист, уханье наполнили ее реальность. Она шла среди стволов, озираясь по сторонам. Услышала шум ручья и пошла к нему. Совсем скоро она вышла на высокий его берег. Внизу что-то происходило. Лера спряталась за дерево и осторожно выглянула из-за него.

Ромка стоял к ней спиной. Он был не один. Рядом стоял человек в капюшоне, и они о чем-то шептались. Сердце Леры забилось сильнее. Значит, тогда она видела Рому? Не может быть. Его голос она бы узнала. Или все же нет? Край глаза уловил движение дальше за ручьем. Чья-то тень скользнула в тусклом свете растущей луны и исчезла. Лера помотала головой. Может, показалось? Но нет, черный силуэт появился снова уже ближе к ручью. Девушка перенесла центр тяжести с одной ноги на другую. Сухая ветка треснула под ней. Она вздрогнула. Ромка повернулся на звук. Сильно сжал ладонь с мячиком, который дал ему Вася. Яркий луч света пронзил темноту и заскользил рядом с Лериным укрытием. Девушка застыла на месте, крепко прижимая руки к груди. Наконец луч уполз обратно в мячик.

– Вроде, никого, – сказал Рома.

Ответ незнакомца Лера не услышала. Надо было уходить и как можно быстрее.

Она пригнулась и поспешила в сторону лагеря.

Получилось так, что Лера и Рома вернулись в лагерь одновременно с разных сторон. У обоих был хворост в руках.

– Вы где были, черт побери? – Ден заорал сразу на обоих, – Ночь на дворе или вы не заметили? Надо держаться рядом. – Потом обратился к Лере, – А тебя вообще никто не просил за дровами ходить!

– Я заодно, – пробормотала девушка. Она встретилась глазами с черными глазами Ромы и ее затылок похолодел. Он сверлил ее взглядом. Ей показалось, что он знает, что она знает.

– Ладно, – в разговор встрял Вася. – Все в сборе. Давайте есть и спать. Я согласен первым стоять на стреме.

На ужин были сосиски с вермишелью и травяной чай. Иван снова бубнил по поводу скудного ужина. Арик сидел рядом с ним и вздрагивал от любого шороха со стороны леса.

– Чего ты боишься? – на прямую спросил Рома.

Арик нервно хихикнул.

– А вы что, не знаете? В здешних местах когда-то жили тролли. Они пленяли чужаков и обращали их в рабство. Этих бедняг никто и никогда потом не видел. Они оставались там навсегда! А вдруг, они до сих пор тут живут, – Арик шептал все это, выпучив свой единственный глаз.

Вася покачал головой.

– Тролль? Ну один тут точно живет. Слушай, а нечисти всякой ты не боишься? Русалок там, кикимор, лесных духов? Вода, кстати, рядом.

Арик скривил губы.

– Боюсь, боюсь я всех. Но там неизвестность, понимаешь. Неизвестность! Ни в одной книге про то, что там у них происходит, не написано.

Ден встал на ноги.

– Ладно, хватит болтать. Идите все в палатку.

Арик только ждал этой команды и скрылся первый за брезентом. Потом внутрь заполз Иван.

– Кто будет следующим дежурить? – поинтересовался Рома.

– Я, – сказал Ден и обернулся на Леру. Девушка смущенно улыбнулась и скрылась в палатке.

Внутри было много места и можно было встать в полный рост. Все пространство было в форме шестиугольника и по каждой ее грани стояла надувная кровать, кроме той, где был вход. Для дежурного постели не было. Посередине стоял шест, который поддерживал всю конструкцию. Иван занял самое дальнее место напротив двери. Слева от него устроился Арик. Лера далеко не пошла и залезла под одеяло кровати, которая стояла справа от входа. Кровать сразу слева занял Ромка. Ден вошел последним, и выбора у него уже не было.

Вокруг Леры шелестели голоса. Они становились все громче и громче. Девушка открыла глаза. В палатку вошел Вася и лег спать на место Дена. Значит, была пересмена. Она повернулась на другой бок, но сон не шел. Было холодно. Лера натянула одеяло до самого носа. Тут она услышала возню на одной из кроватей, замерла и стала ждать. Обладатель тяжелых шагов прошел мимо и застыл у выхода. Иван, сомнений не было. Наверное, захотел в туалет. Он долго стоял там, смотрел в небольшую щель. В руках он мял какой-то предмет, похожий на веревку. Она резко села на кровати.

– Кто тут? – громко прошептала она.

Вместо ответа полог палатки открылся, запустив полосу рыжего света, и вновь закрылся.

Лера в нерешительности посидела немного и встала. Что за ерунда тут происходит? Она вышла наружу.

Ден, как ни в чем не бывало, сидел у костра. Рядом на бревне пристроился рыжий Соломон. Лера вспомнила про свою Афину. Ивана не было.

– Можно я погреюсь? Замерзла очень, – ответила она на вопросительный взгляд мужчины.

Тот молча кивнул. Лера внимательно осмотрелась вокруг. Ивана она увидела довольно быстро. Он справлял нужду, не удосужившись зайти за дерево. Глаза скользнули в другую сторону, и она вздрогнула. За деревьями стояло несколько человек и смотрело в их сторону. Лера стала их считать. Ден ковырял палкой костер, так что ничего не заметил. «Один, два… – незнакомцы тихо перемещались между стволов и общались условными знаками. – Три, четыре… Пять! Как минимум пять человек». Лера напряглась всем телом. «Кто это и что им надо?», – она перевела глаза на Дена. Перемена в нем была разительная. Это был не тот человек, которого она знала в городе. Она вспомнила их первую встречу и покраснела.

Иван сделал свои дела и направился к костру. Лера видела, что за ним ходят тени неизвестных людей. Она взглянула на Дена. Казалось, его ничего не интересует. Он как ковырял палкой в костре, так и продолжал это занятие. Наконец, она решилась:

– Ден, – окликнула девушка. – Ден, – он вздрогнул и поднял на неё глаза.

– Ден, за Иваном кто-то идёт!

Мужчина повернулся в ту сторону, куда показывала Лера, наморщил лоб.

– Я ничего не вижу, – но тут сова рядом ухнула, он вскочил с места и схватился за лук, который болтался на боку.

Две тени, как щупальца чудовища, уползли обратно в лес.

– Нет, ничего не вижу, – повторил он.

К костру подошел Иван. Он был страшным в свете танцующего пламени. Вокруг его бёдер в два раза была намотана веревка. Он глянул на Леру со злобой.

– Ты видел или слышал что-нибудь там, в лесу? – спросил Ден.

– Нет, – прогундосил охранник.

Главный по лагерю перевёл взгляд на Леру.

– Должно быть, показалось, – ответила она и скрылась в палатке.

Глава 12 Ночное происшествие

Подъем был ранним, вместе с солнцем. Лера выбралась из палатки последней. Остальные уже сидели вокруг скатерти и уплетали пшенную кашу с ананасом. Арик был свеж и бодр. Его единственный глаз излучал спокойствие. Значит, его действительно пугает темнота. Рома с Васей ели кашу как два подростка, которым срочно нужно куда-то бежать. Ден был вялым после дежурства. Иван уже все съел и поглядывал на Лерину порцию.

Девушке есть не хотелось, но отдавать еду этому борову – да ни за что! Она воткнула ложку в горячую кашу.

Арик подсел к Дену и развернул карту. Они начали шептаться. Остальные наблюдали за ними: кто исподлобья, как Иван, а кто в открытую, с нескрываемым любопытством.

Лера тоже следила за всеми украдкой. Она знала, что Рома что-то скрывает – она видела его ночью с неизвестным. Иван. Неужели он собирался убить Дена? Она видела его с веревкой ночью. Арик чего-то боится, но Лера не верит в диких троллей. Возможно, он знает, что за ними следят. Ден изменился и выглядит растерянным. Один Вася не вызывал у неё никаких вопросов. И кто все же следил за их лагерем ночью?

– Сколько нам ещё идти? – спросила она вслух.

Ден равнодушно посмотрел на неё.

– В лучшем случае дня полтора.

– Полтора дня! – с места вскочил Иван. – Мы так не договаривались?

– А кто с тобой договаривался? – уточнил Ден.

Иван запыхтел, подбирая слова, потом махнул огромной лапой и стал спускаться к воде.

– Неужели руки пошёл помыть? – Вася присвистнул.

Палатку собрали быстро. Закинули рюкзаки за спины и подошли ближе к лесу. Остановились. Налетел сильный порыв ветра и сшиб бейсболку с Васиной головы, но он успел её поймать. Деревья заскрипели и зловеще зашевелили ветками.

– Кто первый? – Ден обернулся ко всем лицом. – Иван…

Все глаза устремились на охранника.

– Да, Иван, иди ты первый. У тебя все равно рожа уже исцарапана, – Васька часто закивал головой.

– Да иди ты! – Иван сделал свирепое лицо и шагнул в сторону волшебника.

– Так, тихо! – Ден встал между ними. – Давайте поделимся. Часть пути пойдёшь ты, Вася, часть Иван. Вам всех проще.

– Ладно, – Васька одел бейсболку и надвинул её на глаза. – Ладно, я пойду первый.

Взмахнул руками. Перед ним закрутился вихрь, и он направил его вперёд. Деревья перед ним начали раздвигаться, приминаться, выгибаться, образуя не широкий проход. Вся команда пошла за Васькой гуськом. Ден, Арик, Лера, Рома… Шествие замыкал Иван.

Птицы разлетались в разные стороны, ветки трещали и ломались. Шума было много. Лера затыкала уши, Арику и Дену приходилось защищать глаза. Наконец бурелом закончился, пошли сосны. Все вздохнули с облегчением. Вперёд вышли Ден с Ариком со своими картами. Они крутили их итак и эдак, но не могли понять, где находятся.

Вася завязал шнурок на ботинке.

Арик, что-то объяснял Дену.

Вася отряхнул обе штанины.

Ден повысил голос на Арика.

Вася повернул бейсболку козырьком назад.

Арик с Деном столкнулись носами и стиснули зубы.

Вася сложил руки на груди и тихо прокашлялся.

– Чего тебе? – рявкнули оба.

– Может, вам помочь нужно? – спросил Вася вкрадчиво.

Арик с Деном повернулись к нему. Вася шагнул к ним, раскручивая на пальце радужное колечко. Кинул его на карту Арика и улыбнулся как бы смущённо. Кольцо завертелось по бумаге волчком, потом упало и растеклось по всей поверхности. Наконец в некой точке среди обозначения хвойного леса появился радужный гвоздик, похожий на человечка: ручки, ножки, два глаза.

– Ну вот, – развёл руками волшебник. – Всего делов.

Ден посмотрел на свою пустую карту, потом на карту Арика.

– И мне сделай так же.

Вася повторил все действия снова. Довольный Ден отошёл в сторону. За ним открылась очередь желающих заполучить радужного человечка на свою карту.

Лера доедала свой обед из зелёных щей и гречневой каши. Перед глазами лежала голубая карта с радужным человечком. Им предстояло дойти до домика лесника и там заночевать. Верилось с трудом, что они доберутся до этой точки затемно. Лера отправила последнюю ложку каши в рот и вздохнула. Днём она не видела никого подозрительного среди деревьев. Она не боялась ночи, но слегка беспокоилась, что может что-то случится. Иначе зачем за ними следят?

– Ну, ты чего? Все что ли? – Вася уже держал скатерть с противоположной стороны за края.

– Все, – отозвалась Лера. И только она положила ложку в тарелку, волшебник со всей силы потянул на себя ткань и поднял в воздух. По законам физики, все, что стояло на скатерти, должно было посыпаться на землю. У Леры перехватило дыхание – в очередной раз. Но ничего такого не произошло. Вся посуда и остатки еды будто провалились в невидимый мешок. Потом Вася, жутко довольный произведённым эффектом, сложил скатерть во множество квадратиков, один меньше другого, и убрал в карман.

Группа снова двинулась в путь.

В лесу среди деревьев быстро смеркалось. Мрак сгущался, а путники все шли, подгоняемые страхом не успеть до захода солнца. Арик снова превратился в зашуганного зверя. Иван шел впереди, не разбирая дороги. Дена уже пару раз хорошенько ударило по лицу веткой, которую не придержал впереди идущий охранник.

– Все, хватит, – вдруг завизжал Арик, – Мы не успели. Надо ставить палатку, пока совсем не стемнело.

Выбрали место повыше и посуше, более-менее ровное. Расчистили его от шишек. Ромка, Вася и Ден торопились поставить палатку. Иван наваливал сухие ветки в кучу – теперь их было много вокруг. Арик ходил за ним хвостом. Лера сидела, прижавшись спиной к дереву, и следила не только за возней мужчин, но и за местностью вокруг. Довольно скоро она поняла, что за ними уже наблюдают. Среди деревьев замелькали тени. Девушка сглотнула и покосилась на Дена. Он главный. Пора ему рассказать.

Вот и палатка готова. Вася расстелил скатерть самобранку.

– Эй, давай нормальный кусок мяса, – заорал Иван. Но Вася – человек с чувством юмора. В итоге все сели к тарелкам, в которых лежал набор из овощей: отварная морковка, цветная капуста, фасоль. Из мяса – рыба.

– Ты что, издеваешься? – охранник сжал кулаки.

– Нет, ну что ты! Все было запланировано. Просто совпало, – как ни в чем не бывало, ответил волшебник.

Лера села поближе к Дену. Рома проводил ее пристальным взглядом. Его ноздри медленно раздувались и опадали.

Ела девушка без аппетита, хотя овощи очень любила. Выбрала момент, когда за столом было особенно шумно, и шепнула.