Текст книги "Люди ночи"

Лера следила за ним, а сама соображала, как его задержать. Парень не хотел, чтобы его увидели, значит, что-то скрывает. Она шмыгнула носом.

– А может Риммовну попросить помочь. Она тут все входы и выходы знает, вроде как, – предложила она.

Вася обернулся и посмотрел на нее, как на безумную.

– Ты хоть Риммовну-то видела?

– Да, – прошептала девушка, – Милая такая бабулечка.

Парень покрутил пальцем у виска, но потом вдруг оживился. Указательный палец взлетел вверх.

– Я знаю, что надо сделать!

– Что?

– Ты мне поможешь…

Лера закачала головой, но парень с неожиданной для его комплекции силой схватил ее и потащил вон из комнаты.

Народа на лестнице стало больше. Он чертыхнулся и вернулся обратно в комнату. Порылся в шкафу, напялил на себя что-то и обернулся к Лере. Она хихикнула. На Васе был одет рыжий густой парик, ярко зеленый шарф обмотан вокруг шеи, глаза закрывали черные-пречерные очки.

– Ну и ну! По-моему, наоборот, ты стал заметнее.

– Ну и хорошо! Значит, запомнят меня такую, – и он кокетливо сложил руки на груди, а губы сделал бантиком.

– Фу, – Лера замахала на него руками.

– Значит так. Я твоя родственница. Приехала вчера, уезжаю сегодня. Но очень хотела посмотреть, где работает моя голубочка, – Вася обхватил Леру за плечи и прижал к себе.

– Эй! – девушка отпихнула от себя «родственницу». Парень продолжил.

– Поэтому мы здесь так рано. Поняла?

– У меня нет родственников. И вообще, – она демонстративно села и сложила руки на груди, – Я в этом не участвую.

– То есть, как не участвуешь! А как же взаимовыручка? Ты же теперь в нашем отделе.

– Я не хочу неприятностей.

– Отлично, – Вася сел рядом на пол и подобно девушке сложил руки на груди, – Будем ждать всех. И мое задание, которое, между прочим, дал Кирилл Андреевич, будет провалено.

– Какое задание?

– А такое! По легенде я болею. Поэтому мы можем поехать в наше путешествие не раньше понедельника. Понятно?

– Нет, не понятно. Почему мы не можем поехать раньше?

Вася пожал плечами.

– Значит, еще не все готово, чего тут не понятного?

Лера задумалась.

– А зачем ты тогда сюда пришел?

– Надо было.

Лера прищурилась.

– И все же чего тебе тут надо было?

– Вот пристала! Трусы дома закончились, а тут запасные были! – он повысил голос, брови поползли вверх, – Знакома тебе ситуация?

Девушка отвела глаза в сторону и вздохнула.

– Все равно помогать не буду, – буркнула она.

– Ладно, без тебя прорвусь, – и он вышел из кабинета.

Лера шмыгнула. Надо было высморкаться. И она пошла в туалет.

В коридоре было темно и тихо. На их этаже туалетов не было, и она спустилась на третий. Уже около двери она услышала, что в женской комнате что-то происходит. Осторожно толкнула дверь. Широкая спина Женьки закрывала половину окна. Толстушка стояла, вернее, падала спиной назад. От окончательного падения её удерживала только веревка, за которую она держалась.

Лера покашляла. Женька от неожиданности выпрямилась и чуть не выпустила веревку.

– Ааа! – послышалось из-за окна.

– Ой! – и толстушка снова уперлась в пол обеими ногами.

– Кто там? Помоги иди!

Лера подошла.

– Что ты делаешь?

– Ах, это ты. Человека спасаю. Посмотри, далеко там ещё.

Лера перегнулась через подоконник и чуть лбами не ударилась с рыжеволосой дылдой.

– Эй! Ты чего назад-то? – воскликнула Женька.

– Шухер, девочки! Там Риммовна. Бежим.

Он схватил обеих за руки, и они выскочили из туалета. На лестнице послышался топот.

– Ко мне, – скомандовала Женька. Они захлопнули дверь отдела кадров как раз вовремя. В коридор вывалился Иван. Он еле дышал. За ним шли Милана и Сусанна.

– Никого! – крикнул Иван из женской уборной. – Риммовна, что?

Потом одобрительно качнул головой.

– Милана, через окно никто не ушёл. Значит, где-то здесь.

Сусанна посмотрела на бесконечные ряды дверей.

– Здесь двадцать один кабинет и столовая.

Милана вздохнула.

– Да, но рабочий день ещё не начался. Пришли далеко не все.

Иван одобрительно закивал огромной головой на бычьей шее.

И они втроём начали осмотр.

Дверь в отдел кадров распахнулась. Сусанна вошла и по-хозяйски осмотрелась. Женька звонко мешала сахар в чашке. Рядом сидела Лера и старательно хлебала холодный кипяток из своей.

– Сюда кто-нибудь заходил? – голос начальницы звучал угрожающе.

– Нет, – хором ответили девушки.

Сусанна прищурила оба глаза под толстыми стёклами очков в роговой оправе. Рука потянулась к изогнутой дужке.

Лера с трудом сглотнула. Женька, как ни в чем не бывало, засунула ложку в рот и облизала её с причмокиванием.

В кабинет ввалились ещё три человека. Иван вытирал пот с лица. Риммовна выглядывала из-за его спины. Анфиса протиснулась вперёд с высоко поднятой головой и села на своё место.

– Ну что тут, чисто? – прогромыхал Иван.

Сусанна неопределённо мотнула головой, а Анфиса зачем-то поднялась со своего места и полезла в шкаф. Лица девушек вытянулись.

– Ой, смотрите, что я нашла! – вскрикнула она. На свет из темных глубин шкафа был извлечён ярко рыжий парик. – Женечка, ты собралась на карнавал?

– Такие волосы были у той девахи, – взвизгнула Риммовна.

Глаза всех присутствующих устремились на двух девушек.

Сусанна сделала знак Ивану. Огромный мужик подошёл к столу. Лера вскочила со своего места, как ужаленная. Женька сжала кулаки. Иван наклонился и заглянул под стол. Вася сконфужено помахал ему рукой.

Все трое сидели в приемной госпожи Дороти. Лера шмыгала носом. Женька шепотом пилила Васю.

– Ну, ты ваще! Подставил двух девушек! Ну, нет, тебе что, совсем не стыдно?

– Нет, не стыдно. Я ж тебя не уговаривал.

Толстушка всплеснула руками.

– Ну, знаешь, что! Ладно я, а Лера? Она вообще не при делах! Мимо шла!

– А ей так и надо!

– Ну, нет, только послушайте его! Так и надо!

– Ой, замолчи! Голова уже болит. Валите все на меня, я не против.

Иванна сидела на своём месте и посматривала на них недовольно. У неё на столе в прозрачном высоком бокале стояла красная роза.

Дверь скрипнула. Секретарь изменилась в лице, вскочила со своего места.

– Господин Шокубод! Здравствуйте!

У Женьки и Васи отвисли челюсти. Лера с интересом обернулась. На пороге стоял невысокий мужчина лет сорока пяти с черными гладкими волосами, в маленьких очечках на носу. Он свысока осмотрел всех присутствующих и направился к двери, которая была за спиной секретаря.

– Чай, кофе? – засуетилась Иванна.

– Разве сейчас пить чай позволяет корпоративная этика?

– Ой, – секретарь натужно захихикала.

Незнакомец скривил губы.

– Жду Дороти через десять минут, – сказал он и скрылся за дверью в подсобку.

– Фуф, – Иванна шлёпнулась на стул, но тут же вскочила и побежала к госпоже Дороти.

– Ну и ну! Какие гости, – Женька откинулась на спинку дивана, – Лерка, можешь расслабиться. Сейчас будет не до нас.

– Да, повезло. Ничего не скажешь, – подтвердил Вася.

– А кто это?

– Это наш хозяин, господин Шокубод. Неужели ничего о нем не слышала?

– Нет.

– Ты точно из леса, – Вася поправил очки, – Он здесь за царя. И не только здесь. Очень влиятельный господин в городе. Последний из Магикан, так сказать.

Женька хмыкнула.

– Прям уж последний!

– Если не последний, так почти, – огрызнулся Вася.

Женька скорчила ему гримасу и показала язык. Волшебник открыл рот, чтобы ответить, но Иванна вышла из кабинета Дороти.

– Можете идти. Госпожа Дороти примет вас сразу после обеда. Прошу не опаздывать. Госпожа Дороти…

– …этого не любит, – хором закончили за неё Женька и Вася.

В кабинете на четвёртом этаже было тихо. Арик и Макс пялились в свои книги, а вот Кирилл Андреевич стоял у окна и барабанил длинными пальцами по подоконнику.

– Наконец-то, – проворчал он, когда увидел парочку своих подчиненных, – Что как долго? Получили, надеюсь?

Лера уставилась на свои туфли. А вот Вася хлопнулся на своё место.

– Так, так, так, – горбун подошёл к девушке, – Рассказывай ты сначала, – Лера нерешительно подняла на него глаза. У начальника красные пятна шли по лицу. Его печальные глаза переполняла еле сдерживаемая ярость.

– Я пришла, а тут он, – шмыгнула она. – Я ему не собиралась помогать. Я случайно…

– Мимо шла, – подхватил Вася, – Это правда. Не хотела она мне помогать. А вот если бы помогла, меня бы не поймали!

Лера стиснула зубы. Горбун пристально смотрел на неё, как будто хотел залезть ей в голову. Наконец отвернулся. Лера шумно втянула воздух в легкие.

– Отлично! – закричал он, – А ты какого хрена сюда пришел!

– А ты какого хрена придумал мне болезнь? – заорал Вася в ответ.

Лера аж на стуле подскочила от неожиданности. Вот тебе и заика-ботаник, ничего не скажешь.

Они орали друг на друга минут пять. Потом, не сговариваясь, вышли в коридор. Там они перешли на громкое шипение. Как раз такое, чтобы не было слышно.

Лера подняла голову и посмотрела на Макса, потом на Арика. Они, как и прежде, сидели, уткнувшись в свои книги. Интересно, почему ей такую не дали? Она бы с удовольствием попялилась в неё тоже.

Наконец вернулся Вася. Один. Он прямо с порога разметал все бумаги на столе начальника. Просто взмахнул рукой и все.

– Чего бесишься, – проговорил Арик, – Дома трудно было посидеть?

– У меня было дело.

– Знаем мы твоё дело.

– Правда? – тут оживился Макс, – Это которое?

Вася глянул на Макса так, что тот свалился со стула.

– Если знаешь, помалкивай, – огрызнулся Вася и сел в свой угол.

– Кирилл Андреевич где?

– Нигде!

– Он его испепелил взглядом. Лера, выгляни за дверь, – Макс закинул ноги на стол и откинул волосы со лба.

– Очень смешно! У Дороти он. Вызвали.

Все замолкли. Только Лера шмыгала носом. Вася не выдержал.

– В лабораторию сходи. Ромка быстро вылечит твой насморк.

Лера поёрзала на стуле.

– Да, я, пожалуй, пойду, – сказала она и вышла в коридор. Ради интереса посмотрела по сторонам. Пепла нигде не было.

Глава 10 Предупреждение

На лестнице Лера пошла вниз, а не вверх. Ей хотелось встретиться с Риммовной и решить вопрос с метлой.

Мышки в часах помахали ей лапками. Лера улыбнулась. Какие они все же милые. Так, а вот и коридор первого этажа. Она решила заглянуть за каждую дверь. Должно же ей повезти за одной из них. В лифтовом холе она уже была. В туалете тоже. Служебное помещение. Лера толкнула дверь – закрыто. Отличное начало. Она дошла до дверей без названия. И тут одна дверь поддалась. В кромешной тьме она увидела ступени, ведущие вниз. Недолго думая, Лера пошла по ним. Сердце в груди затаилось и отстукивало удары через раз. И вот девушка зашла в тупик. Нет, там дальше была дверь, но нужен был ключ. Лера разочарованно выдохнула и пошла обратно. Вторая дверь и третья – та же история. Лера отряхнула подол платья и собрала паутину с лица. Потом вдохнула поглубже и открыла четвертую дверь.

Здесь пахло не так, как в первых трёх коридорах – это девушка отметила сразу. Этим коридором часто ходили. Воздух тёплый, пронизанный запахом разных трав. Лера улыбнулась. Похоже, она нашла, что искала. Лестница здесь была чуть шире. Она сделала пару шагов и увидела впереди Риммовну. Она стояла как истукан в кромешной тьме.

«Ясно, – подумала Лера, – Она хочет меня напугать», – взялась за стену и пошла вперёд нарочито медленно, шаркая ногами об пол.

До старой ведьмы оставалось шагов пять, не больше. Лера напряглась. А вдруг эта фея чистоты сейчас наскочит на нее и начнёт душить. Убьёт и спрячет в одном из туннелей. Никто не найдёт бедную Леру много веков, и будут её косточки мерцать в темноте. Баба Зуля говорила, что у тех, кто видит ночью – это обычное дело.

Лера поравнялась с Риммовной. Сердце барабанило в груди. Казалось, что его стук заполняет все пространство вокруг.

Апогей напряжения. Лера почувствовала тепло, исходившее волнами от уборщицы. Почувствовала, как их волны – от Леры исходили такие же, – соединились, смешались. Шаг, еще и все оборвалось. Теперь Риммовна за её спиной. А вдруг у неё есть нож? Лера представила, как боль пронзает её сердце. Лопатки напряглись, спина изогнулась, ожидая удара. Хотелось обернуться и посмотреть, что делает Риммовна. Так же стоит на месте или крадётся за ней? Впрочем, Лера не слышала шагов.

Неожиданная догадка заползла ей в душу. А что, если она так же хорошо видит в темноте, как и Лера? Шаг за шагом девушка удалялась все дальше от старой ведьмы. Впереди уже было видно дверь с яркой световой каймой по краям. И эта дверь оказалась открытой. Лера толкнула её и оказалась в той самой комнате, где пару дней назад оставила свою метлу. Она выдохнула и огляделась. Пусть она отлично видит в темноте, и разницы ей нет никакой, где танцевать вальс, но все же в освещённых помещениях она чувствовала себя лучше. Баба Зуля, зная про способность внучки, освещала весь дом магией, и одевала ее в белые одежды. Девочка привыкла жить при свете и не превратилась в летучую мышь. Баба Зуля рассказывала, что где-то есть целые поселения людей, подобных ей. Они променяли день, на ночь. Живут уединенно в пещерах и даже едят людей, которые случайно попадают к ним. Другими словами, не терпимы к обычным людям.

За спиной захлопнулась дверь. Девушка шмыгнула и обернулась. Нос у неё был красный, как звезда на новогодней ёлке.

Риммовна стояла и смотрела на неё. Те же растрёпанные седые волосы, та же бородавка на носу, но что-то в ней было не так. Её глаза – обычно злые, колючие, теперь превратились в глаза доброй бабушки. Лера потрясла головой.

– Нашла меня, значит, – поскрипела старуха. – И темноты, смотрю, не боишься.

Девушка отвела глаза в сторону, пытаясь придумать, что ответить. Уборщица проковыляла вглубь каморки.

– Заболела, гляжу. Сейчас я тебя вылечу.

На печке, как и в тот раз, стоял котелок. От него шёл пар и что-то булькало внутри. Старуха оторвала листочков от одного веника из сухих трав, потом от другого. Обернулась на Леру.

– Температура есть?

– Нет вроде, – девушка приложила руку ко лбу.

– Ладно-ка, нет. Должна быть хоть тридцать шесть. Эхинацея, эхинацея, – она скользила рукой вдоль стены с травами, – Ах, вот, нашла, – оторвала сразу много и закинула в котёл.

– Теперь липа и ромашка. Были у меня цветочки приготовлены, – и бросила их в своё варево.

– Садись давай, что стоишь!

Лера послушно села за стол с толстыми кривыми ножками, поверхность которого сплошь была усеяна трещинками, порезами от ножа, вмятинами. Он был старый, почти такой же, как у бабы Зули. Девушка вздохнула.

– Я за метлой пришла.

– Да знаю, что не за советом. Но прости старуху, спрошу. Кто твои родители?

Лера пожала плечами.

– Я не знаю. Меня бабушка воспитывала.

– Бабушка говоришь. А кто была твоя бабушка?

– Баба Зуля.

– Что ещё за баба Зуля? Говори толком. Зацепится не за что? Родная бабка-то?

Лера опустила глаза.

– Я всегда думала, что родная. Но теперь не знаю.

Риммовна с грохотом поставила две глиняные чашки на стол. Посередине водрузила котёл – просто взмахом руки. Взяла черпак и налила до краев в обе. Одну придвинула поближе к Лере.

– Пей.

Девушка обхватила тёплые бока чашки обеими руками и удивилась, на сколько лучше стало от одного прикосновения к ней. Нос-предатель перестал чувствовать запахи, но Лера была уверенна – такой чай должен пахнуть обалденно. Баба Зуля поила её подобным в детстве.

– Так что там у тебя случилось? Зачем приехала в город?

Лера сникла.

– Я никогда не жила одна. А баба Зуля умерла. Вот я и поехала в город, – девушка опустила голову и уставилась на свои туфельки.

– А зачем именно сюда?

Лера помедлила, потом зацепила пальцем веревочку на шее и вытащила на свет подвеску. Странную подвеску. Скорее кусок от целого. Третью его часть. Дугу с двумя камушками по краям; дугу, в которую упирались солнечные лучи.

Риммовна потянулась к кулону сухой рукой, внимательно на него посмотрела.

– Как-будто видела, но не помню где, – проговорила она в задумчивости. Потерла морщинистым пальцем его поверхность, – Тут что-то написано. Знаешь, что?

– Нет, – Лера в смущении опустила голову, – Я знаю много языков, но что это за язык, не знаю. Мне его дала баба Зуля. Она сказала, что это моей мамы. Найду оставшиеся две дуги – найду своих родственников. Мама родом из этого города.

– А как звали твою маму?

– Валерия, как и меня.

Риммовна уставилась на неё.

– Что? А дальше?

– Дальше я не знаю.

– Пыф, – выдохнула старуха. – И как ты собираешься искать? Не представляю!

– И я не представляю, – Лера шмыгнула носом.

– Пей давай, – Риммовна подлила чая в чашку девушки.

– Когда едете в командировку-то?

– Вроде в понедельник, – переводчица смаковала горячий чай, пила его малюсенькими глоточками. Она чувствовала, как горячая жидкость расходится по её телу – обжигает горло, ползёт по пищеводу, наполняет желудок, и струится дальше в живот, заполняя все её существо блаженным теплом.

– В понедельник говоришь, – повторила старуха. – Что-то я сомневаюсь. Горбун оступился. Дороти этого не простит. Вот увидишь, завтра у вас все начнётся!

– Но до завтра всего полдня осталось!

– И что? Васька попался. Вот жук навозный. Кабы знала, не ловила бы! И ты хороша!

– Я…

– Молчи! – взвизгнула старуха, – Дура ты набитая! Пропадешь ни за что, ни про что! Горбун. На пенсию ему надо, только молодой еще. Вот сколько ему думаешь лет?

Лера пожала плечами:

– Шестьдесят? – предположила она не уверенно.

– Ха! Шестьдесят… Сорок не хочешь!

Лера бестолково захлопала глазами.

– Да, сорок. Болеет он сильно. К Ромке таскается. Думает, никто не замечает. И начальник из него так себе. Его ж никто не слушает в отделе. Ни Арик этот одноглазый, ни Макс, ни тем более Васька.

Риммовна замолчала на минутку: громко прихлебывала чай из своей чашки и смотрела на девушку.

– Ладно, рассказывай, кто там с тобой едет, – заговорила она снова. – Ну, понятно, горбун. Не доверяй ему. Сказала уже – болеет он. Не понимает, что происходит. Ему Арик нашептывает, что делать.

Она сделала паузу, чтобы еще отпить из чашки.

– Одноглазый тоже едет? – Лера кивнула. – Этот темная лошадка. Скрывает что-то, чувствую я это. И деньги страсть как любит. Он-то горбуну шепчет, а вот кто ему самому приказы отдает? Берегись его, слышишь!

– Васька с Максом? – девушка снова закивала, – Васька сильный маг, только не знаю, что он сможет в лесу сделать. Не тому его учили в магической академии. Но не верь его внешности. Хочет он на место горбуна, точно знаю. И близок к этому как никогда.

Фея чистоты вздохнула.

– На счёт Макса – дурак он молодой. За компанию удавится…

Лера слушала внимательно. В очаге потрескивали дрова, яркие рыжие пятна прыгали по стенам. Девушка чувствовала, как расслабляется её тело, как в носу перестаёт щекотать. Ей жутко захотелось спать.

– Кто там ещё с вами едет? Или все это?

Лера встрепенулась.

– Госпожа Дороти говорила про Ивана и Ромку.

Риммовна громко причмокнула.

– Иван говоришь? Этого ещё зачем?

– Для защиты.

– От кого? – старая ведьма покачала головой. – Не понятно, зачем он вам там, этот жирный боров… Если только Милана настояла. Это её глаза и уши. И не только…

Риммовна замолчала и одним залпом допила всю чашку.

– Ещё Рома, – напомнила Лера.

– Ромка… Ромка мне нравится. Он целитель от рождения. Правда, есть у него тайна одна… Но с ней не будет проблем, – добавила она быстро.

– Тайна?

– Тайна, она и есть тайна. Чего не понятно?

Старая ведьма зыркнула на Леру так, что та поперхнулась и закашлялась.

– Я поняла, – промямлила она.

– Ага, поняла ты. А я вот не поняла, зачем его посылают.

– Госпожа Дороти боится, что я снова упаду в обморок, – пробубнила девушка.

– А, ну-ну. С вашим-то отделом все понятно – работа у вас такая. А вот Иван и Ромка… Дороти путает карты. Да, да… Скорее всего путает карты, но кому…

Лера завозилась на стуле.

– Вы мне помогаете. Почему? – тихо спросила Лера.

– Я помогаю? Так… Болтаю всякую чушь…

Риммовна закряхтела, усаживаясь поудобнее.

– Нравишься ты мне. А я помогаю тем, кто мне нравится.

– А… Чем нравлюсь?

– Балда ты! Дар у меня такой, хороших от плохих отличать. – Лера недоверчиво на неё покосилась, – Город этот ненавижу. Суррогаты эти магические тоже. Колдуны колдовать разучились! Где это видано? И компанию нашу ненавижу. Первая в производстве готовеньких волшебств. Не умеешь – на те, пожалуйста. Умеешь? Тоже бери, зачем силы тратить, когда вот оно – только забирай. Тьфу!

Старуха провела по столу раскрытой ладонью, будто смахивала невидимые крошки.

– А почему тогда в городе живёте, здесь работаете?

– Почему? – снова взвизгнула старуха, – А не умею я больше ничего! Выросла в городе, так и помру здесь. Деревня не для меня. Мне первая магическая жить помогает. Тьфу ты, противно. Во все дыры лезет. Знаешь, сколько ей лет, компании-то этой? А сколько городу лет, столько и ей.

Лера молчала. Что Риммовна называет деревней? Там, где жила Лера, деревень не было. Были дома по два, по три, иногда по пять, разбросанные по лесу и в каждом таком поселении жили огромными семьями. Одиночек было мало. Нужно быть по-настоящему сильным волшебником, чтобы жить одному. Лера вот не могла.

– Как мне забрать мою метлу?

Старуха посмотрела в угол, где вместе с обычным веником стояла Лерина метла.

– Задержись сегодня чуток на работе, чтобы все работнички ушли, и приходи. Знаешь теперь, как меня найти.

– Хорошо. Спасибо за чай. Очень вкусный! – она показала на пустую чашку. И с удивление потрогала свой нос. Из него больше не текло.

– Да не на чем. Этого добра у меня! – старуха обвела каморку рукой.

Лера медленно вышла в фойе. Мышки в часах гремели пустой посудой. У них закончился обед. Девушка не сразу поняла, что у неё тоже обед закончился. И бросилась на второй этаж. В приемной сидела Иванна с розой в руках. Она увидела Леру и недовольно сморщилась.

– Э… Они уже там?

– Там никого нет.

– Как нет?

– А так! Ты снова опоздала!

Лера растеряно хлопала глазами.

– Что стоишь? Иди!

– Куда?

Иванна поставила розу обратно в стакан.

– На рабочее место. Рабочий день ещё не закончился, – отчеканила она.

Делать было нечего. Лера пошла на свой этаж. Открыла дверь.

– Валерия, твою мать, ты где была? – Кирилл Андреевич схватил её и подвёл к окну, пристально всматриваясь в её лицо.

– Я насморк лечила.

– Вылечила?

– Да.

– А где ты его вылечила, если Ромка здесь?

Лера оглядела комнату. Кроме сотрудников из отдела, здесь были Ромка, Иван и Ден. Мурашки поползли у неё по спине. Горбун встряхнул её.

– У Риммовны, я была у неё.

– Как у Риммовны? – переспросил Кирилл Андреевич.

– Ну, я чихала в коридоре, она меня раз в охапку и к себе. Чаем напоила с травками.

Было похоже, что ей никто не поверил. Лера взглянула на Рому как бы случайно. Он стоял у стола Васи, сложив руки на груди, и смотрел на Леру в упор. Черные глаза буквально буравили её. Лера некстати вспомнила свой сон и покраснела. Быстро отвела от него глаза.

– Так вот, Валерия! Пока ты чаи гоняла, Госпожа Дороти провела совещание. И она была крайне недовольна, что тебя нет, – горбун изменился в лице. Ее ответ ему не понравился.

Лера опустила глаза в пол. Маленький паучок под столом плёл свою паутинку. А ещё под столом лежала бумажка со словами: "Лучше молчи. Все равно орать будет". Пока Лера осознала смысл написанного, слова, а потом и сама бумажка растворились в воздухе. Вместо них нарисовалась картинка с пальцем, прижатым к губам. Девушка резко подняла глаза на Васю. Он же с грохотом уронил ручку и полез под тумбочку её доставать. Лера сглотнула.

Кирилл Андреевич тем временем ходил взад и вперёд. Наконец снова встал напротив переводчицы.

– А знаешь, наша командировка назначена на завтра.

Лера открыла, потом закрыла рот и отрицательно покачала головой.

– А ещё у нас изменения в составе. Познакомься, это Ден. Он едет с нами. Впрочем, вы уже… Знакомы… – выдавил он со злой ухмылкой.

– Я извиняюсь за свое опоздание. Я…

– Извиняешься! – заорал горбун. – Да я бы вышвырнул тебя вон из компании, да только языка этого козлиного у нас никто не знает!

Лера поняла, что начинает задыхаться. Открыла рот и стала захватывать воздух, как рыба, вытащенная на берег. Ромка сориентировался быстро. Он отпихнул начальника особого отдела и подскочил к девушке. И как раз вовремя. Он успел её поймать и положить на пол. Улыбка скользнула по его лицу, ноздри раздулись и жадно втянули воздух. Он обхватил запястье девушки и закрыл глаза. Другую руку положил на своё сердце.

Через минуту встал:

– Какого хрена ты орешь? Когда на нее орут, она в обморок падает. Не заметил что ли? – накинулся он на горбуна. – И вообще, давайте по делу. Время жалко.

– Мне в целом все ясно, – в разговор вступил Ден, – Каждый знает свою задачу. Считаю, говорить больше не о чем. Я закажу быстролет на семь часов утра. Прошу не опаздывать.

Он наклонился к Максу, у стола которого стоял, шепнул пару слов и пошёл к выходу.

– Надеюсь, с ней все в порядке? – он кивнул на девушку.

– Да, – Ромка зло сощурился.

– Хорошо, – Ден не обратил внимания на этот взгляд. Вышел из кабинета.

Горбун стукнул со всей силы по стене, рядом с которой стоял и сморщился от боли.

– Я тоже пойду, прогуляюсь.

Лера начала приходить в себя. Рома уловил движение и протянул ей руку.

Девушка встала, покачнулась, и лаборант поддержал её.

– Сядь, – приказал он ей. Она послушно села на стул и обхватила голову руками. Она ещё не совсем пришла в себя. Картинки из сна прыгали перед глазами. В ушах звучали слова: «Люблю, люблю, люблю». Она сильнее прижала ладони к вискам. На Рому старалась не смотреть.

– Я тоже пойду. Дел много, – он в последний раз кинул взгляд на девушку и ушел.

Лера тихо осмотрела присутствующих. Увидела Ивана и снова закрыла глаза. «Люблю, люблю, люблю», – так и звенело в ушах, на губах она чувствовала прикосновение чужих губ. «Пусть не этих противных, пусть только не они». Тошнота подступила к горлу.

– Я тоже все понял, – пробурчал Иван. – Всем до завтра.

Лера почувствовала дуновение ветра на коже, когда он проходил мимо, и запах кислого творога. Не в силах сдержаться, прижала руку ко рту. Дверь скрипнула, и она открыла глаза.

На неё смотрел Вася.

– Плохо что ли?

– Немного. Сейчас пройдёт. Со мной бывает.

– Ага! Когда на тебя орут. Я понял. Это очень удобно.

– Для кого? – не поняла Лера.

– Ну не для тебя, это точно. Хотя… – Вася сощурился, а Макс усмехнулся.

– Ладно, пошёл я птичек готовить, – птицегор встал, натягивая на руки перчатки без пальцев. – Всем до завтра.

В кабинете остались трое: Лера, Вася и Арик.

– Знаешь, почему Андреич злится? Дороти оставила его здесь, а координатором группы назначила Дена, – Вася встал и подошёл к столу Леры. – Ты обедала?

– Нет, но…

– Пойдём, поедим, – перебил он её.

Лера поняла, что вариантов у неё нет, и встала.

– Смотри не сболтни лишнего, – крикнул им в след Арик. Вася ухмыльнулся и показал ему средний палец.

Они молча спустились на третий этаж, молча набрали еды, молча сели за столик. В столовой почти никого не было. Лера устроилась поудобнее, придвинула тарелку с куриным бульоном поближе и начала есть.

Вася посмотрел на неё и тоже стал обедать. С едой было уже покончено, а Вася так и не начал говорить.

– Зачем ты меня позвал?

Вася вытер рот салфеткой и смял её.

– Ты знаешь, есть очень хотелось, а оставлять тебя с этим упырем – нет.

Лера аж крякнула от удивления.

– А, я думала…

– Петух тоже думал!

Лера неловко улыбнулась.

– Расскажи, пожалуйста, что было у Дороти.

Вася сложил тарелки горкой на подносе.

– Едем в вшестером: я, ты, Арик, Иван и Ромка. Ден за главного, – с этими словами он встал. Поднос с тарелками полетел за ним. – Твой захватить? – и, не дожидаясь ответа, щёлкнул пальцами. Поднос у Леры вырвался из рук и полетел вслед за подносом Васи. Лера побежала за ними вприпрыжку.

– А Макс?

– Макс тут остаётся. Будем держать через него связь.

– А как?

Подносы улетели в мойку, минуя приёмник грязной посуды.

– Ну что ты какая занудная? – Вася вышел в коридор, – Есть у него ученые птицы. Он их нам даст. Вот и все.

– Ааа, – протянула Лера в ответ.

На лестнице уже собирался народ.

– О, конец рабочего дня! Ну, давай, пока, – крикнул Вася и побежал вниз.

– Пока.

Лера постояла в нерешительности и тоже пошла вниз. Лучше она посидит у Риммовны под дверью, чем вернётся в кабинет. Мышки в часах махали всем разноцветными платочками.

– Ты что-то рано, – пробубнила Риммовна. – Я тебя ещё не ждала.

Лера виновато улыбнулась.

– Вы были правы. Завтра едем.

– Права. А то как же! Не первый год с Дороти работаю, – она села за стол. – Как твой насморк?

Лера активно подышала.

– Прошёл! – засмеялась она. – Спасибо вам огромное.

– То-то же! Ромка, конечно, волшебник, но я не хуже его умею лечить. Он с одного бока, я с другого, а результат один. Садись, посиди. Подождём хоть пол часика.

Лера села за стол. Риммовна устроилась напротив.

– Что у вас там? Рассказывай!

– Едем вшестером… – и Лера повторила слово в слово Васину речь.

– Ага, значит Ден, – старуха взяла пустую чашку и покрутила её, – Сколько он уж вьется вокруг нее, вьется. Все ждал серьезного поручения и вот, добился-таки. Будет стараться, значит, выполнить. Дороти ему доверяет.

– Правда?

– Правда. Чай кровь родная. Племянник это ее. Кому же доверять, если не ему. Но знак это плохой. Плохой знак, раз она племенника в этот лес решила заслать. Больше, значит, не верит никому.

Мурашки побежали по коже девушки. Смутная тревога заползла в душу. Старуха продолжила.

– Помогай там ему. Не справится он один. Ни опыта, ни сноровки. Это не трусы над головой подвешивать, – Лера поперхнулась чаем и закашлялась, но Риммовна будто не заметила. – Он будет стараться. Вот не узнаешь его завтра. Но о помощи просить не будет. Он ведь этот, потомок…

– Кто?

– Да, не важно, – Риммовна махнула костлявой рукой, – И вот, что я тебе скажу. Доверяй только своей интуиции. Ты жила всю жизнь в лесу, а они вот в городе жили и ничегошеньки про этот лес не знают! Даже эта ходячая энциклопедия, Арик одноглазый. Доверяй только себе, – с этими словами она поднесла чашку к губам и только тут поняла, что в ней не осталось ни капли. Закряхтела, встала, взяла Лерину метлу и долго держала её в руках.

– Хорошая метла. Я ей любовалась каждый вечер. Но она твоя – ничего не поделаешь, – проскрипела она.

Потом они шли по темному коридору. Ведьма впереди, а за ней уже Лера. Маленькой огарок свечи плыл перед ними, едва освещая дорогу.

Туннель вывел во внутренний двор здания. Риммовна довела девушку до парка «Живых и мертвых». Сумерки уже окутали землю, но луны еще не было видно на небе.

– Взлетай как можно выше над парком. Тебя никто не увидит. Народу тут не бывает после захода солнца.

– А почему?

– Почему, почему? Все-то тебе знать надо! Днём парк для живых, ночью для мертвых. Чего тут не понятного?

– А, – протянула Лера и посмотрела в сторону приоткрытой калитки уже с предубеждением, и ей показалось, что она видит белые призрачные фигуры.