Текст книги "Люди ночи"

Тут появился второй человек в таком же плаще и капюшоне, как первый, но значительно выше и толще первого.

– Ну что?

– Никого.

Незнакомцы говорили шёпотом. Ни один голос она не узнала.

– Что нового? – спросил второй капюшон.

– Ничего!

– Как ничего? – шепот стал громче. – Сколько ты ещё будешь тянуть? У нас все готово к встрече.

– Они пока не знают, куда нужно ехать.

– Это до поры. Слышал, нашли переводчицу.

– Да, но я забрал часть карты.

Первый капюшон зашуршал своим балахоном и вытащил кусок старой пожелтевшей бумаги. Второй взял её и посветил фонариком. Луна как раз спряталась за тучи.

– Ты издеваешься? – рявкнул он. – Здесь ничего нет, – в свете фонаря блеснул перстень с темно-синим камнем.

– Как нет? – бумага перешла из одних рук в другие. Первый капюшон уткнулся в карту. – Не может быть, я сам видел! – забубнил он себе под нос.

– Ты провалишь всю операцию! Завтра жду от тебя точной информации. Иначе ты сам знаешь! Хозяин…

– Знаю, – голос первого захрипел.

Второй развернулся и побежал вниз по лестнице, где его ждала метла. Он оседлал её и моментально взмыл вверх. Очень легко и быстро, не смотря на свои внушительные размеры. Тучи рассеялись и на фоне полной луны четко нарисовался силуэт человека на метле. Повисел в воздухе две секунды и исчез.

Первый капюшон не двигался с места. Лера не сводила с него глаз из своего укрытия. Наконец он зашевелился. Подошёл к мусорной корзине. Выпростал руку из-под плаща. Листок замерцал в лунном свете. Сердце Леры забилось быстрее. Она присела на корточки. Она уже видела легкое зеленое свечение, ещё чуток повернуть и… Рука сжалась в кулак и смяла бумажку. Лера затаила дыхание. «Брось, брось», – кричало её тело. Но незнакомец передумал. Он сунул руку с бумажкой в карман. Обогнул колонну, спустился вниз, прыгая через ступеньку, и завернул за угол здания.

Лера долго стояла в тени, боясь пошевелиться. Наконец решилась и как кошка, по стеночке, сползла вниз. Огляделась. Никого. И припустила бегом на мост, а с моста домой.

Глава 5 Магический шар

В этот раз Лера не забыла завести будильник. Ей снилась баба Зуля, когда козочка с бубенчиком боднула её под коленки. Лера резко села на кровати, моргнула пару раз и рухнула обратно.

Третий рабочий день. Уж сегодня она не опоздает. Она быстро собралась. Юбка-разлетайка чуть ниже колена и белая блузка из лёгкой ткани. Девушка посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. Вспомнила про запасные трусики и открыла рюкзак. Она искала пять минут, когда, наконец, призналась сама себе, что их нет. Она села на диван. Куда они могли деться? Рюкзак всегда был с ней, кроме… Она не знала, что с ней было сразу после обморока. Неужели снова Ден? Она закрыла лицо руками и подышала глубоко и медленно.

– Ладно. Где-нибудь всплывут, – сказала она. – Я буду к этому готова.

Когда вышла на улицу, было восемь часов утра. До работы сорок минут быстрым шагом – сегодня можно не торопиться. Она перебежала на солнечную сторону и двинулась по направлению к магическому офису. На ногах были новенькие туфельки. Она смотрела на них, когда её собственная тень растворилась в тени побольше. Лера огляделась. Рядом ни одного дерева. Она подняла голову вверх и увидела прямо над собой небольшую толстенькую тучку. Девушка наморщила лоб, когда ей на нос упала первая капля, потом вторая на щеку.

– Елки палки, что это ещё? – удивилась она. Сделала два шага вперёд из тени. Тучка за ней. Лера пошла быстрее, тучка тоже ускорилась. Лера побежала, и тучка полетела следом. Дождик из неё закапал веселее и, наконец, полил как из ведра. Лера завизжала и припустила так быстро, как могла. Она пыталась закрыть голову рюкзаком, но это было бесполезно. Вода текла по лицу, попадала за шиворот, блузка облепила грудь, юбка путалась в ногах. Точеная фигурка девушки была выставлена на показ.

Лера бежала и никого не замечала вокруг. Ровные булыжники мостовой слились в одну цельную дорогу. Вот и мост. Девушка с разбега прыгнула на деревянную поверхность, нога поехала в сторону, и Лера шлепнулась на колени. Из глаз посыпались искры. Тучка застыла над ней, продолжая щедро поливать водой. Она дрожала, холод пробирал до самых костей. Видимо тучка набралась влаги где-нибудь в Антарктиде. Дождь был ледяной. Теплые слезы закапали из глаз. Она, не вставая с колен, запрокинула голову и подставила лицо жестоким каплям.

И тут дождик прекратился. Лера облизнула губы и открыла глаза. Через паутину волос она увидела мужчину с черными глазами. Это был Ромка. В кулаке он сжимал ту самую тучку, и она таяла на глазах, пока совсем не исчезла.

Лера медленно поднялась. Зуб на зуб не попадал, тело била мелкая дрожь. Непослушными руками она убрала волосы с лица. Ромка внимательно следил за ней. Его глаза опускались все ниже и ниже. Ноздри раздувались, как у коня в стойле. Лера последовала за его взглядом. Белая блузка стала прозрачной от воды, обняла мягкие округлости ее груди. Соски съежились и весело торчали как иголки у ежа. Лера обняла себя за плечи, громко хлюпнула носом и сорвалась с места. До работы было ближе, поэтому она побежала туда. Ей нужен был туалет. Опять туалет!

Прохожие провожали ее удивленными взглядами. На лестнице перед колоннами Лера притормозила. Дорогу ей преградили два мужчины. Лера узнала Дена и Макса.

Они заулыбались, увидев ее. Заскользили по ее телу глазами. Ден сделал шаг в ее сторону.

– Классный душ я тебе устроил? – слова смешались, запрыгали, затрещали в ее ушах. Она не успела подумать, как ее рука взмыла в воздух и залепила Дену звонкую пощечину, такую, что мужчина еле устоял на ногах. Потом оттолкнула в сторону обалдевшего Макса и скрылась за дверями магического офиса. До слуха долетел громкий мужской смех.

На лестнице было много народа. Мышки в часах жевали сыр. Лера вспомнила, что где-то здесь есть лифт и побежала вперед. Так и есть. На одной их первых дверей она увидела табличку «Лифтовой холл» и вошла в нее.

Ярко загорелся свет, как будто только ее и ждали. По одну сторону – четыре серебристые двери лифтов, напротив них стена была полностью зеркальной. И здесь было жарко! Лера зажмурилась от удовольствия. Казалось, тепло идет от зеркал. Она подошла поближе и посмотрела на свое отражение.

На нее смотрела жалкая мокрая девчонка – волосы сосульками свисали за ушами, лицо все в красных пятнах, губы синие. Мокрая ткань блузки прилипла к груди, юбка-разлетайка запуталась между ног. Она была как голая, вся выставлена на показ!

Девушка застонала. Лицо покраснело еще больше от воспоминания о всех тех мужчин, которые встретились ей по дороге. Она готова была заплакать, но вовремя взяла себя в руки. Потянула за подол, но как только отпустила, ткань снова облепила ее бедра. С этим надо что-то делать!

В голове замелькали обрывки разных заклинаний. В детстве Лера часто попадала под дождь и тогда баба Зуля говорила пару простых слов, и вся одежда и волосы вмиг становились сухими. Но сама Лера не была сильна в заклинаниях.

Она прошептала первое, что пришло в голову, и упала. Ноги обвила толстая веревка. Первый промах! Этим заклинанием баба Зуля стреноживала диких лошадей. Она извернулась и села на попу. Так, так, так. Такое легкое и смешное заклинание. Она зашептала новые слова. Тут же на голову посыпалось пшено с посыпкой.

– О, – застонала девушка, – заклинание для кормления домашней птицы, –она с опаской покосилась на дверь, но было тихо. Удивительно, но здесь все предпочитали ходить пешком. Она снова посмотрела на свое отражение в зеркале и покачала головой. Вид у нее был тот еще с просом на лице. «Так, надо сосредоточиться. Смешное такое заклинание». Она поднесла сложенные лодочкой руки к губам и подышала на них. Потом зашептала новые всплывшие в памяти слова.

Веселые искры запрыгали по ее одежде и скатились на пол. Лера завизжала и стала ловить их. Искры для розжига огня в печи! Безопасные, пока не коснуться дерева, а уж тогда полыхнут, мало не покажется. Она переловила все и сразу обмякла словно тряпичная кукла. Спиной прислонилась к теплой ровной поверхности зеркала. Сердце прыгало в груди как заведенное. Столько потрясений для одного утра!

И тут краем глаза она увидела одинокую искорку, которая двигалась к двери. А дверь… Лера легла на пол и как гусеница поползла за ней. Вытянула руку, пытаясь дотянуться до нее. До двери оставался метр, но она никак не могла достать. Тогда она завизжала, сжалась, как пружина, и бросила свое тело далеко вперед. Боль пронзила все ее существо, веревки глубоко впились во влажную кожу. Она ударилась головой о стену. В ушах зазвенело. Кое-как она села и разжала кулак. Беглянка быстро истаяла у нее на глазах, не оставив и следа, но Лера еще долго смотрела на пустую ладонь с тупым выражением лица.

И тут девушка разозлилась. Сама на себя разозлилась. Стукнула кулаком по полу. Бросилась развязывать ноги от пут. Со всей этой вознёй волосы и одежда уже немного пообсохли. По крайней мере, с неё теперь не лилась вода ручьями. Она вскочила на ноги и посмотрела на своё отражение, показала себе язык и громко и чётко произнесла:

– Вода оси коси роси, – и сложила ладошки ковшиком прямо перед собой. Вода с одежды, с волос, с рюкзака капелька за капелькой перелетели в ладошки и начали переливаться через край. Лера беспомощно посмотрела налево, потом на право. И разомкнула руки. Около ног образовалась огромная лужа.

– Ой, ой, – Лера поправила на себе одежду. Выглядела она слегка помятой. Запустила руки в волосы и растрепала их, а потом выбежала в коридор. Она хотела найти Риммовну, но где она может быть? Мышки в часах расправляли красные флаги. Лера застонала и побежала вверх по лестнице.

Она вбежала в кабинет. Горбун вместе с Ариком что-то активно обсуждали. Увидев девушку, они замолчали.

Лера только собралась спросить, где можно найти уборщицу, когда Кирилл Андреевич помахал ей рукой.

– Валерия, иди сюда.

Девушка увидела синюю папку на столе начальника. Значит…

– Ты молодец! – заговорил он оживлённо. – Мы с Ариком уже разгадали, куда нам нужно идти. Смотри. Слияние двух рек – это Волка и Оза. И там как раз стоит желтый храм. Там когда-то был город. Далековато, конечно, ну да ладно. Так вот если вокруг этого храма провести окружность примерно в день хода пешком, то опля! Мы видим пещеры. Все оказалось просто.

Он вылез из-за стола. Свёз все исписанные бумаги в синюю папку.

– Вы оба молодцы! Я пошёл к госпоже Дороти, – его вечно печальные глаза светились от радости.

И ушёл. Арик посмотрел на Леру.

– И как ты это сделала? Какой язык это был?

– Тролльский, – Лера пожала плечом и села за свой стол. Хорошо, что она убрала квадратики с буквами в стол, а не в синюю папку. Ей не хотелось делиться секретами с этим одноглазым типом. Арик наморщил нос.

Макса и Васи на рабочем месте не было.

Тут Лера вспомнила, что в десять часов она должна быть в подвале.

– А сколько сейчас времени? – Лера вскочила со своего места.

Арик не сразу оторвался от книги, которую читал. (На обложке было изображено солнце в семицветном круге.) Оттопырил карман, заглянул в него.

– Десять.

– Десять! Ой, а как спуститься в подвал?

Арик равнодушно смерил ее одним глазом с ног до головы.

– С первого этажа.

У Леры лоб собрался складками, но больше спрашивать она не стала. Побежала вниз. На первом этаже как назло никого не было. Вбежала в коридор. Двери рядами уходили далеко вперёд. Лера начала читать таблички. Лифтовой холл, охрана, туалетная комната, хозяйственное помещение, туалетная комната, комната без названия, ещё одна туалетная комната. Лера уже не помнила, в какой из них сидела два дня назад. Маленькая дверь, ещё одна, и ещё. Небольшое углубление и перед Лерой открылся проход с аркой – за ним были ступени, ведущие вниз. Не раздумывая, девушка пошла по ним. Скоро она вышла на площадку, освещенную двумя факелами. Дальше ход делился на три. Куда нужно было идти Лере, не понятно.

За спиной послышались шаги. Лера сжала кулаки и прислонилась к холодной стене. На площадку вышел Иван, сотрудник отдела безопасности. Он натужно дышал. Чёрная майка на круглом пузе задралась.

Он схватился за стену одной рукой, второй облокотился на коленку и только тут увидел Леру. Вздрогнул и выпустил газ из зада.

– Черт побери, как ты меня напугала! – он попытался принять более бравый вид. – Я тебя везде ищу, а ты тут! Ну, ты даёшь!

– Вы меня тоже напугали, – ответила Лера, поморщившись. От толстяка пахло простоквашей.

– Ладно, идём, – судя по всему, Иван ничуть не смутился. Вынул один факел из стены и зашёл в левый туннель. На удивление шли они по нему минут пять, а то и дольше. Наконец дверь, за которой их ждали четыре человека: Милана, Сусанна, Ромка и ещё один мужчина, ростом чуть выше карлика.

– Наконец, все в сборе. Давайте тогда начнём, – проскрипел коротышка. – Ваш браслет, милочка.

Хорошо, что Лера не расставалась со своим рюкзаком. Рука скользнула внутрь и через секунду вернулась с браслетиком.

Неизвестный взял его в руки и поднёс поближе к глазам.

– Так, так, так. Посмотрим, посмотрим. Да, фиолетовый и такой чистый, – удивился он и уставился на Леру. – Давно я такого не видел.

Брови Миланы взметнулись вверх.

– Вы уверенны? – спросила она.

– О, моя дорогая, я ни в чем не уверен. Здесь нет солнца. Но скоро мы все узнаем. Магический шар не врет. Пойдёмте.

Вся компания, кроме Ивана, вошла в следующее помещение, поделённое на две части стеклянной стеной. За стеклом было темно, и в темноте белел огромный шар. Он переливался всеми цветами радуги и пульсировал, как живое существо. Лера слышала о таких от бабы Зули. Она говорила, что сейчас их используют не по назначению. Девушка сглотнула. Живот скрутило в тугой узел.

– Садитесь, – коротышка указал дамам на табуретки. – Рома, прошу.

Черноглазый подошёл к Лере и усадил за небольшой столик в противоположном углу. Сам сел напротив. Взял её руку в свои ладони и растер посильнее, до красноты. Кожу защипало и стало очень тепло.

– Жалобы есть? – пробубнил он.

– Какие?

– Голова болит? Слабость? Тошнота? – Ромка поморщился. Ей показалось, что он старается не дышать.

– Нет, – девушка отрицательно покачала головой.

– Меня обычно не зовут на эту процедуру, но из-за вчерашнего решили подстраховаться. Так что не трясись так. Я рядом.

Лера посмотрела на свою руку, а потом подняла на него глаза. Она боится, да, но не трясётся! Кажется.

– Я не чувствую ничего плохого, – продолжил он, – но, если что-нибудь изменится, подай знак.

– Хорошо. А какой?

Но Ромка уже встал, рука Леры осталась лежать на столе как свинцом налитая.

– Все хорошо, – сказал он коротышке.

– Вот и отлично, – карлик потер руки, – отлично! Тогда начнем.

– Валерия, – обратился он к девушке, – сейчас мы вас проверим на чистоту ваших намерений и стремлений. Я вас заведу в шар и оставлю там на десять минут. От вас требуется просто побыть внутри. Можете сесть на пол, можете стоять, как вашей душе будет угодно. Все понятно.

– Да.

– Вот и отлично, – он прислонил руку в особом месте и часть стеклянной стены растворилась. Они вдвоём вошли внутрь. Здесь было тепло, как под пуховым одеялом в холодной комнате. И шар на самом деле пульсировал, и при каждом сокращении от него шли волны – легкое искажение воздуха как от костра.

Коротышка дернул её за подол юбки. Лера посмотрела на него с высоты своего роста. Он поманил её пальцем к себе. Девушка послушно присела.

– Положишь руку на его поверхность, и он пустит тебя внутрь, – не понятное мычание и карлик перешёл на язык мелких магических существ. – Если ты меня понимаешь, мотни головой, – Лера мотнула. – Тогда запомни, чистота намерений – это когда шар соглашается с тобой. Если это происходит, то ты сама выбираешь, что показывать, а что нет. Эти суки-начальницы мелко плавают. Покажи им кукиш. А то используют шар вот для всего этого дерьма. Дуры! Шар умнее нас всех, понимаешь, – подтолкнул девушку вперёд, а сам ушел.

Лера подошла к шару вплотную и обернулась. Стена срослась. Она осталась одна. И вот тут Лере стало очень страшно. На миг в глазах потемнело, в висках застучало, а сердце сжалось от дурного предчувствия.

Она вспомнила, что еще говорила баба Зуля. Магические шары не такая уж редкость. Их в мире несколько сотен. После перерождения, когда появился тот мир, который мы знаем, появились и они. Люди не могли их сдвинуть с места, поэтому поступили просто – стали строить здания над ними. Кажется, у этих шаров есть особая сила, но какая? Память об этом давно утеряна. Но баба Зуля была уверенна в том, что шары используют неправильно. Какой толк спрашивать у шара, какого цвета магия у человека? Есть люди, которые и без всякого шара это вам скажут. Или какие способности у человека есть в результате этих магических особенностей? Да неужели это важно? Надо просто оставаться людьми, уважать друг другу, вот и все. А злых обходить стороной. Практически у всех есть эта способность с рождения – чувствовать зло в человеке. Все остальное условности, рамки, в которые люди сами себя загоняют, чтобы привести к общему знаменателю.

Лера вздохнула поглубже и положила руку на пульсирующую радужную поверхность. Она оказалась теплой. Шар на самом деле был живым. И тут у девушки закружилась голова. Несколько секунд или минут она не понимала, что происходит. Когда открыла глаза, она уже была внутри шара. Тут было хорошо: то же нежное тепло, мягкий свет и еле слышный гул. Сердце перестало прыгать в груди, страх испарился, будто его не было. Так как для нее ничего не происходило, она легла на пол и стала смотреть на круглый свод над головой, на его причудливые переливы. Мысль, а как она выйдет отсюда, загорелась у нее в голове и пропала. Не хотелось ни о чем переживать. Так здесь было хорошо.

А вот для людей снаружи предстало нечто удивительное. Шар окрасился в густой фиолетовый цвет и скрыл от них девушку. Обе женщины вскочили со своих мест. Ромка крепко сжал руки в замок, а коротышка сморщился как от боли.

– Почему мы ее не видим? – взвизгнула Милана. – Куда она делась?

– А способности? – прошептала сквозь зубы Сусанна.

– У фиолетового ничего не спросишь, – карлик развел руки в стороны и довольно улыбнулся.

– А ты попробуй, – закричали женщины хором, – а не стой тут с дебильной улыбочкой!

Недоросток попятился назад и быстро-быстро затряс головой.

– Нет, нет, – твердил он.

– Мили, милая моя, – начальница отдела кадров положила свою белую руку на плечо другой начальницы, – зачем так рисковать? Ты же знаешь – это запрещено, – и она покосилась на Ромку.

– Знаю, – рявкнула она, – но мы столкнулись с таким первый раз. Я готова рискнуть! Чаплин, иди делай то, что я сказала, – коротышка не шевелился. Ромка присел на стул. Этот спектакль его веселил.

– Слушайте, зачем вам это? Шар не хочет говорить с вами. Вы ведь знаете. А девушка… На самом деле она глупая. Она даже не знает заклинания, чтобы высушить одежду.

Милана обернулась и смерила Ромку презрительным взглядом.

– Не тебе решать, выскочка!

Медбрат не пошевелился, но мускулы на его лице напряглись.

– Тихо, тихо, – в разговор вступила Сусанна. Она сняла очки, присела рядом с коротышкой, поймала его взгляд. – Сделай, что просит Милана, – сказала она тягучим голосом. Зрачки ее глаз расширились так, что не стало видно радужек.

Чаплин изменился в лице. Послушно встал и открыл стеклянную дверь.

Ромка выпрямился на своем стуле.

Коротышка подошел к шару и приложил руку к его поверхности. От прикосновения по ней пошла рябь и черные дуги побежали во все стороны.

– Какими способностями обладает человек внутри? – спросил он на мертвом языке.

Магический шар как по команде, весь стал черным. Карлика затрясло и швырнуло об стену.

Сусанна закрыла рот рукой, а Ромка бросился внутрь к распростертому телу. Одна Милана оставалась на своем месте и внимательно следила за происходящим. На поверхности шара отчетливо нарисовалась белая полоса, которая начала складываться в буквы. Она вытащила блокнот и записала: «Знание языков». Дальше нитка крутилась, извивалась, но больше ничего не выдала.

– Проклятье, – Милана с силой швырнула карандаш об пол. Ничего не получилось.

Лера тем временем внутри шара пережила не лучшие минуты. Вдруг стало жарко, появился неприятный сладкий запах. Она встала на ноги, уперлась обеими руками в покатые своды. Дышать становилось все труднее и труднее. Наконец, Лера упала на колени и схватилась за шею, когда стенки шара сдавили ее и выплюнули наружу.

Глава 6 Новые подробности

Лера потихоньку приходила в себя. Ее тело плыло по воздуху, ноздри щекотал запах мужского тела. Приятный. Она дернулась и попыталась открыть глаза. Сильные руки крепче прижали ее к себе. Она снова погрузилась в забытье.

В следующий момент она уже лежала на кровати. Белый потолок, белые стены, белая ширма, за которой что-то происходило.

– Этого сюда кладите, – услышала она Ромкин голос.

Девушка вспомнила, что была в магическом шаре, что сначала все было хорошо, а потом стало трудно дышать. Она обхватила шею и вдохнула поглубже. Теперь она в порядке.

– Что с ним? – переводчица узнала голос Ивана и поморщилась.

– Жить будет, – голос Ромки, – но…

– Что «но»?

– Он ударился головой. Скорее всего не вспомнит, что с ним произошло. Вообще не вспомнит сегодняшний день.

– Хех, да нам это на руку. А то бы сразу к госпоже Дороти побежал, подлиза хренов, – а потом быстро добавил. – Ты только проверь, чтобы точно так было. И сам не забывай, что обещал Милане.

– Я помню, – заскрежетал Ромка, а потом резко выдохнул. – Не обязательно было делать больно. У меня хорошая память, – выпалил он.

– Отлично! – Иван причмокнул языком. Здесь Лера сморщилась, вспомнив его жирные губы в масле. Скрипнула дверь. Девушка спустила ноги с кушетки и вышла из-за ширмы.

Ромка стоял к ней спиной, склонившись над коротышкой – забинтовывал ему руку.

– Не надо дышать мне в затылок.

Лера вздрогнула.

– Как ты догадался?

– А ты думаешь, что ходишь тихо?

– Да, – честно ответила девушка.

– Ну, так огорчу тебя. Нет, – он обернулся к ней и посмотрел в глаза. Лера увидела в его черных зрачках рыжий огонек, который вспыхнул и тотчас погас. Ромка отвернулся и снова занялся карликом.

– Что случилось?

– Непредвиденные обстоятельства. Собака укусила хозяина.

За дверью послышался топот и в кабинет влетел горбун. За ним семенил Арик.

– Елки палки, Валерия! Жива! – он бросился к девушке. Лера не ожидала такого проявления чувств. – Прихожу, а тебя нет. А нас всех госпожа Дороти после обеда ждет. Ты меня так больше не пугай! – переводчица поджала нижнюю губу и отвела глаза.

– Ромка, с ней все в порядке? – перекинулся он на медбрата.

Тот молча кивнул.

– Как ты такое мог допустить?

– Это вы спросите у Миланы, как она могла такое допустить.

– Не беспокойся, она уж ответит перед госпожой Дороти. Ее уже вызвали на ковер, – горбун ехидно улыбнулся.

– Сейчас, когда мы так близки к цели, – подхватил Арик, – не время поступать так опрометчиво.

Рома не смог сдержать ехидную улыбку. Вот подхалим. Чьими словами он сейчас говорит?

– Лера, дорогая, с тобой все хорошо? – у переводчицы отвисла челюсть. Одноглазый явно объелся мухоморов.

– С ней все хорошо, – ответил за девушку Рома, – но ей нужно еще побыть под моим присмотром. После обеда она будет ждать всех в приемной.

Горбун недоверчиво глянул на него, и было открыл рот, чтобы что-то сказать.

– Как ваша голова? – вкрадчиво начал Рома.

– Хорошо, твоими стараниями, – буркнул горбун и прищурился. Потом добавил, обращаясь к Лере. – Не опаздывай, госпожа Дороти этого не любит, – он развернулся на каблуках и оба мужчины вышли в коридор.

– Прямо Шерхан со своим шакалом, – Ромка покачал головой. – Ты им сделала перевод?

Лера кивнула головой.

– Это ты поспешила.

– Почему?

Ромка вздохнул.

– Просто время для экспедиции сейчас неудачное, – он подошел к коротышке, подержал его руку в своей. Одобрительно покачал головой.

– Ну что? Пойдем обедать.

Лера вытаращила на него глаза.

– Но нас там увидят!

– Я сказал, под моим присмотром, а не в палате, – желваки заходили у него на лице, а в глазах появился звериный огонь.

– Пойдем, – быстро согласилась она.

В столовой было шумно и людно. Все же час пик. Очередь растянулась до самой двери. Ромка недовольно присвистнул. Тут из самой головы людской гусеницы выглянула Женька и замахала руками.

– Идемте ко мне.

Неохотно очередь пропустила их вперед. Пока они протискивались, незнакомый молодой парень тронул Леру за руку и прошептал: «Оси коси роси». И подмигнул ей. Девушка не понимающе захлопала глазами. Ромка потянул ее дальше. А «оси коси роси» тянулось за ней хвостом.

Женька завизжала от восторга.

– Ну как здорово, что вы пришли, – и тихо добавила. – Я думала, придется есть с этой занудой, – и одними глазами показала на впереди стоящую Анфису.

Анфиса не могла слышать Женьку, но все равно обернулась. Толстушка весело развела руками.

– Ничего, я одна поем. Тем более я хотела обдумать задание, которое дала мне Сусанна, – важно заявила она, как будто это было кому-то интересно. – Да и вам есть, что обсудить, – она красноречиво посмотрела на Леру.

– Вот змеища, – шептала Женька, пока они искали свободный столик.

– Эй, оси коси роси, – незнакомый мужчина помахал Лере, – иди сюда, мы уже уходим.

Лера нахмурилась. Почему ее так называют? В лифтовом холле она была одна. Или нет? Затылок девушки похолодел от смутных сомнений.

– Ну, хоть что-то хорошее от всей этой истории, – протараторила Женька и заняла освободившийся столик. – Ой как есть хочется.

Женька уселась на стул, рядом положила увесистую книгу. Лера только сейчас ее заметила и удивилась. В этом офисе все поголовно читали одну и ту же книгу с солнцем в радужном круге на обложке. Как-будто сказки. Ей стало весело от этой мысли.

– Я как раз собиралась после обеда идти к тебе. Ты ж у нас опять героиня. И бьюсь об заклад, еще не знаешь об этом! – Лера поперхнулась ложкой куриного бульона, которую успела засунуть в рот.

– В смысле, – прокашлявшись, спросила она.

– Ну а ты уже знаешь? – толстушка обратилась к Ромке.

– Знаю, – хмуро подтвердил он.

– Ну вот, что и требовалось доказать. – и, не обращая внимание на недовольную Леру, продолжила тараторить. – Ну, нет, у нас уже третий день никто не гадает, кто этой фуфырле Иванне оставляет красную розу каждое утро. Все уже забыли. Да и сколько можно уже, надоело. Она-то конечно думает на Дена, но это точно не он, зачем ему это. И так уже ее во все дыры…

Теперь уже Ромка поперхнулся.

– Ой, ну прости, – спохватилась Женька. – Анфиска, кстати, на тебя думает.

Ромка отложил ложку.

Толстушка резко замолчала и стала молча хлебать свой суп, которого была еще полная тарелка. Ромка вытер рот салфеткой и встал.

– Ну, Рома, ну миленький, я уже молчу, – запищала она.

– А у меня уже аппетит пропал, – заявил он и ушел со своим подносом.

– Ну и характер, – Женька немного расстроилась, но через миг уже снова улыбалась. – Ну и ладно, зато я тебе сейчас кое-что покажу, – и придвинула к себе книгу.

Лера села поближе к толстушке. Женька тем временем открыла книгу. У переводчицы глаза полезли на лоб.

– Что это? – выдохнула она.

Женька довольно крякнула.

– Это живая книга. Главная разработка нашей компании за последние лет, – она задумалась, – несколько. Удачная находка.

Нет, страницы в книге были. Штук пять толстенных страниц. И они были похожи на аквариумы для рыб. Углубления в каждой странице были заполнены чем-то вроде желе, которое, впрочем, не переливалось через край.

Женька открыла последнюю страницу и приложила пальцы в углубления в правом нижнем углу. Поверхность листа подернулась рябью и появилось изображение. Девушка в белом вся мокрая вбегает в лифтовой холл. Переводчица с шумом втянула воздух.

– Это кто, я? – прошептала она.

– Ну да, это ты. Кто же еще? – толстушка криво улыбнулась.

Книга с дотошной подробностью показывала все Лерины попытки обсушить одежду. Щеки переводчицы заливала краска. Она тихонько посматривала по сторонам. В голове пульсировала только одна мысль. «Какой позор!» И эту мысль догоняла другая. «Надо спрятаться и пореветь». И на самом деле, слезы жалости к себе готовы были перелиться через края ее век.

Женька это заметила и захлопнула книгу. В ее глазах плясали озорные огоньки, которые она погасила усилием воли.

– Оси коси роси! Ну откуда ты только такое заклинание взяла? – затараторила она, подавляя смех, рвущийся наружу.

Лера закрыла глаза руками и шмыгнула носом.

– Эй, ну-ка перестань, а то уйду! Чуть что, сразу реветь, то же мне!

Лера промокнула глаза салфеткой, но взгляд от стола не подняла.

– Ты что, в реку упала по дороге на работу?

– Нет, – девушка покачала головой, – Ден, – и снова всхлипнула.

Женька не поняла.

– Из ведра тебя облил?

– Нет, тучка, – Лера вытерла нос. – Она за мной летела и лила на меня воду, – новые слезы подступили к глазам.

Женька присвистнула.

– Так это обычный розыгрыш. Там очень простое контрзаклятие. У нас каждый школьник его знает. Я тебя научу, – тут она увидела умоляющие глаза Леры.

– Ну ладно, ладно, – она приобняла несчастную и погладила по волосам, – подумаешь, облили, подумаешь, заклинание нужное не знаешь, – Женька хихикнула ей в волосы. Лера почувствовала ее теплое дыхание на затылке. – Ты же у нас из леса…

Тут она резко отстранилась и зажала рот руками. Глаза слезились от сдерживаемого смеха. Лера смахнула слезы с щек.

– Мне пора, – сказала она и собралась вставать.

– Ну, прости, прости. Я больше не буду, – Женька схватила девушку за руку. – Ты просто не представляешь, у нас такого давно не было. Все прожженные, все всё знают. И тут ты, наивная простота, – затараторила она. – Понятно, почему к тебе Ден пристал. Хотя нет, не понятно, – быстро добавила она, – он же уже… Или нет? – Лера закрыла рот рукой. Женька это увидела и быстренько вернулась к теме с лифтом. – Ну, ладно, слушай сюда. На лифте больше не езди. Там за зеркалами сидит лифтер, старый маразматик. У нас полкомпании в книгу с ним попало. Но ты, конечно, отличилась, – Женька снова готова была расхохотаться, а Лера встать с места. – Все, все, я не смеюсь.

– Да, мне пора, правда, – сказала переводчица. – Мне к Дороти идти после обеда.

– А, ну тогда ладно, иди! – закивала Женька головой, и Лера пошла к выходу из столовой, не поднимая глаз от пола, а слова «оси коси роси» катились за ней как пустые консервные банки.

В приемной Госпожи Дороти никого не было, кроме Иванны. Она не удостоила ее даже кивком головы. «Ладно, переживу», – подумала про себя Лера. На столе у секретаря она увидела шикарную красную розу. Значит, Женька не шутила. У Иванны, конечно, ужасный характер, но Лера очень хорошо понимала незнакомца, который дарит ей цветы. Из-за опущенных ресниц она рассмотрела Иванну получше. Светлые длинные волосы, большие глаза, пухлые губы. Да в нее, пожалуй, влюблен весь мужской состав компании. За спиной секретаря Лера приметила еще одну дверь. «Подсобка», – подумала она.