Текст книги "Люди ночи"

– Ден, мне надо тебе кое-что сказать, – мужчина глазом не повел и продолжил жевать морковку.

– Говори.

Лера качнула головой.

– Давай немного в сторону отойдем.

Ден посмотрел на остатки еды и встал.

– Мы на минуту.

Вся компания проводила их взглядом. Иван неприлично чавкнул.

Парочка отошла подальше от костра. Их едва было видно от палатки.

– Что у тебя?

– За нами следят.

Ден равнодушно посмотрел ей в глаза.

– Вчера тебе тоже показалось.

– Нет, мне не показалось, – Лера активно замотала головой. – Их много.

Ден посмотрел на нее сверху вниз.

– Кого их?

Лера растеряно пожала плечами.

– Валерия, знаешь пословицу? У страха глаза велики.

– Но мне не кажется, – она повысила голос и топнула ногой. – Мне не кажется!

– Арик тоже боится, ты заметила. Вон за Иваном как ходит. Думает, что он его защитит, – он ухмыльнулся. – Просто вы знаете лес лучше, чем мы. Но это не значит, что нам угрожает реальная опасность. Надо просто быть осторожными. Будем снова дежурить, – он развернулся и пошел к костру.

Лера была в не себя от злости. Он ей не поверил. Он ей не поверил! Говорит словами из учебника. И ведет себя, как дурак. А в итоге это она почувствовала себя беспомощной дурой. С тоской посмотрела в густую темноту. Тени ходили от одного дерева к другому, не прячась. Сегодня их стало больше.

На небе сияла полная луна. Ночь обещала быть не такой темной, как прошлая. В этот раз первым должен был дежурить Рома.

– Я посижу с тобой? – тихо спросила Лера.

– Как хочешь, – как всегда короткий и холодный ответ. Сам отвернулся и потер нос сжатым кулаком.

Арик спрятался в палатке первым, за ним ушел Ден и Вася. Иван был последним.

Они сидели около костра. Луна светила им в спины. В палатке давно все притихли. Сучья потрескивали в огне, лес дышал и переворачивался.

– Ты не боишься? – спросила Лера.

– Нет, – Ромка по-прежнему не отнимал руку от лица.

Помолчали.

– А ты знаешь, что за нами следят? – Лера не планировала этот разговор, но напряжение внутри росло. Ещё эта полная луна. Она вспомнила предсказание: "Берегись полной луны, кривой избы и крика…" Крика кого? Из леса постоянно доносились крики птиц, зверей. Чьего именно крика надо бояться?

– Ты знаешь, что за нами следят? – повторила девушка.

Рома повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. Потом, казалось через целую вечность, ответил:

– Знаю.

Лера с шумом выдохнула.

– И кто это?

Рома покачал головой.

– Я не могу… – начал он. – Хотя… Ну, во-первых, за нами следит Иван, – медик загнул первый палец. – Нас защищать – это все сказки для маленьких. Он здесь для чего-то другого. Во-вторых, – он загнул второй палец, – Арик. Ты заметила, как он боится? Особенно после захода солнца. А раз боится, значит знает то, чего не знаем мы…

– Нет, – перебила Лера, – я не про них.

– А про кого?

– Я видела, ты встречался с кем-то в лесу, – выпалила она. – С кем-то в капюшоне.

Рома оглянулся на вход в палатку и схватил Леру за шею. Девушка беспомощно обхватила его руку и засипела.

– Ты об этом рассказывала Дену?

Она отрицательно качнула головой. Он отпустил её, при этом толкнул в плечо. Лера не удержалась и упала назад с бревна. Серебряная веревка натянулась на какой-то миг, но над верхушками деревьев уже захлопали крылья умной птицы. Афина мягко спланировала вниз и села рядом с девушкой.

– Тебе лучше помалкивать. Иди спать, – сказал он и снова отвернулся. Рука потянулась к лицу, но он тут же ее отдернул и выругался.

Лера встала на ноги и отряхнулась. Непролитые слезы стояли в глазах.

– Я спать, – прошептала она Афине. – А ты?

Сова ухнула и взлетела на ближайшую ветку дерева. Лера взглянула на лес и передернула плечами. Ей показалось, что сотни глаз устремлены на нее. И она нырнула в палатку.

Рома проводил ее взглядом. И как только она ушла, уткнулся лицом в свои руки, дико раздувая ноздри, вдыхая аромат ее кожи, оставшийся на ладонях.

Воздух внутри был испорчен. Лера поморщилась и залезла под одеяло. Спать совсем не хотелось, и она просто стала ждать. Что-то должно было произойти этой ночью. Она чувствовала это.

Время шло. С постели встал Вася, завернулся в плед потуже и вышел из палатки. Прошла минута, две, три… Рома спать не шёл. «Наверное, болтают у костра», – подумала Лера и прислушалась. Тишина была такая, что девушка не выдержала и… С постели встал Иван. Лера замерла, так и не откинув с себя одеяло. Верзила на цыпочках подошёл к постели Арика. В его руках была подушка. Он с размаху навалился на мужчину и накрыл его лицо. Все произошло очень быстро. Лера взвизгнула и упала с кровати. Иван ослабил хватку. Его жертва вытащила руку и вслепую нанесла удар. Жертвой оказался Ден!

Иван застонал. Из носа хлынула кровь. Арик проснулся на постели Дена и с диким воем выбежал вон из палатки. Через пару секунд яркий свет ослепил всех. Когда Лера привыкла и открыла глаза, по палатке метались яркие искры. Иван лежал на земле лицом вниз. Ден сидел на нем сверху и заламывал руки. Вася опутывал Ивана веревками.

Лера растеряно вертела головой. Наконец Иван стал похож на жирную гусеницу в коконе. Искры перестали летать, а собрались в один большой шар под куполом.

Ден присел рядом с Иваном. Он все ещё тяжело дышал.

– Зачем ты хотел меня убить? – выдавил он.

– Да пошёл ты! – охранник попытался пошевелиться, но у него ничего не вышло.

Ден встал и с размаху пнул замотанное тело. Иван крякнул. Лера выпучила глаза и закрыла рот обеими руками, когда Ден снова занёс ногу для удара.

– Хватит, – Васька оттолкнул Дена подальше. – Ты чего, совсем обалдел!

– Он хотел меня убить, – заорал Ден.

– Надо разобраться, а не так, как ты! – заорал в ответ волшебник.

Они стояли друг против друга и сверлили глазами. И тут Иван захохотал. Громко. Потом ещё громче.

– Нет, я его прикончу!

Васька поднял руку, и между врагами выросла прозрачная стена, в которую Ден впечатался со всего маха!

– Ах ты, блин, убери стену, – завопил он. Иван хохотал ещё громче. Ден колошматил по стене. Васька запустил руку в волосы и смотрел на это сумасшествие. Он не знал, что делать.

Тут смех резко прекратился. Иван заговорил невнятно, глухо. Его нос был разбит, кровь запеклась на лице безобразными разводами.

– Мне надо поговорить с тобой.

Лицо Дена свела судорога. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в палатку влетел Ромка. Он тяжело дышал.

– Арик! Он пропал!

Все обернулись на медбрата. Его колени и руки были в грязи, волосы разметались по лицу.

– Ты его что, не догнал?

– Я догнал! Но… – Ромка развёл руки в стороны. – Я отключился на пару минут, а его нет…

– В смысле отключился? – Васька ничего не понимал.

Лера скользнула взглядом по голове Ромы. На затылке запеклась кровь.

– Его кто-то ударил сзади.

– Час от часу не легче.

Снаружи заухала сова, потом вторая, третья… Все вздрогнули.

– Блин! – выругался Васька и выбежал вон. Его силуэт четко нарисовался на полотне. Он водил руками по кругу, опутывая палатку волшебной защитной сетью. Ден успел дернуть за серебряную нить, и Соломон влетел внутрь в тот момент, когда волшебная сеть полностью закрыла убежище от внешнего мира.

Ден посадил птицу на руку и зашептал ей на ухо послание так тихо, чтобы никто не мог его услышать. Вася вернулся.

– Там жутко темно, но сдается мне, мы тут не одни.

– Вася, выпусти сову. Я хочу, чтобы Макс получил послание до обеда.

– Хорошо, – волшебник снова вышел.

Стена, отделяющая Дена от Ивана, давно исчезла. Рома потоптался на месте, сжимая что-то в руке, а потом сел на кровать рядом с Лерой.

– Думаешь, это я подстроил с Ариком? – зашептал он.

– С чего ты взял? – так же тихо ответила девушка.

– Я же тебе ничего не объяснил, – медбрат разжал руку и показал смятые листы бумаги, – Вот, возьми. Это Арик выронил, когда на нас напали.

Лера молча посмотрела на него.

– Ты же из особого отдела, а не я. Отдашь потом главному, – он скривился и вышел из палатки.

Лера кинула взгляд на то, что дал ей Ромка, и сердце ее екнуло. Это была карта Арика вместе с недостающим куском, тем самым, на котором должно было быть окончание предупреждения. Она быстро сунула обрывок в карман куртки и осмотрела палатку.

Ден присел рядом с Иваном, и они о чем-то шептались. Ден изменился в лице, побледнел, наконец, закрыл глаза, как будто соглашался с чем-то.

– Все, почта отправлена, – Вася вернулся вместе с Ромкой. – Что будем делать?

Ден уже сидел на своей кровати и комкал подушку.

– Ждать утра, а там двинемся дальше.

Вася удивлено присвистнул.

– А разве у нас не форс-мажор? По-моему…

– Пока я тут главный, – перебил Ден, – и мне решать.

– А что делать с Иваном? Где искать Арика?

– Арик сам убежал, и искать мы его не будем. Это раз. А Иван раскаивается. Бес его попутал. Это два. Правда ведь, Иван?

Охранник промычал что-то не членораздельное.

– Вот. Никого он убивать не хотел. Хотел попугать, и это у него получилось.

Все переглянулись.

– Я говорю про Арика, – пояснил Ден. – Глупая шутка.

– Эй, – окликнул его Ромка, – А ничего, что на меня напали?

– Но тебя оставили в живых! Это главное. Значит, нас убивать не хотят. Кроме того, у нас же есть задание и мы хотим его выполнить, верно?

Все смотрели на него с каменными лицами.

– Вот и отлично. Теперь всем спать. Я подежурю.

Глава 13 Болото

Утро было мрачным и пасмурным. Ивана развязали сразу, но он все равно еле двигался. По поводу завтрака – манной каши с черносливом и курагой, ничего не сказал. Ромка изучал карту. До домика лесника осталось немного, но впереди то ли топь, то ли болото.

– Слушай, Ден, впереди болото. Может, обойдём его вот тут. Крюк небольшой.

Ден посмотрел на дорогу, которую предлагал лаборант, и хмыкнул.

– Нет, Ромка, мы пойдём прямо. Арик говорил, что надо точно следовать карте, – и отвернулся. Вася покачал головой и покрутил пальцем у виска.

Лера со вздохом посмотрела на свою голубую карту. Радужный человечек делал шаг вперёд и начинал тонуть, вытянув ручки к небу. Девушка провела рукой по карману куртки – там лежала карта Арика с недостающим фрагментом. Теперь ей нужно было дождаться луны и прочитать предостережение до конца.

Двинулись в путь. Скоро под ногами стало хлюпать, ноги мягко уходили в траву, и след тут же наполнялся водой. Ивану приходилось всех сложнее. Он был самый тяжёлый. Да и Ден совсем не разбирался, куда стоит наступать, а куда лучше не соваться.

– Давайте я первая пойду, – не выдержала Лера. – Я за клюквой в детстве ходила. Мне проще будет.

Лера перепрыгивала с кочки на кочку, видела, где брод и смело шагала по нему. Они быстро продвигались вглубь болота. Радужные человечки на картах показывали, что идти до твердой земли осталось совсем чуть-чуть. И тут Лера встала как вкопанная.

– Шшш, – зашипела она, подставив палец к губам. – Дальше идти нельзя. Поворачиваем.

Лера реально хотела перейти в хвост группы и пойти обратно.

– Ты чего, обалдела? Тут осталось пройти два шага.

– Тихо, – взмолилась Лера. – Дальше никак нельзя – беда будет! Смотрите, – и девушка показала на торчащие из кочек грибы. Грибы были странные: длинные, с малюсенькими шапочками сверху. И цвет у них был не белый, как у поганок, а грязно-серый.

– Грибы какие-то! – хором ответили мужчины.

Лера в ужасе зажала рот и вытаращила глаза.

– Ради всего святого, говорите тихо, – она чуть не плакала. – Это не грибы. Это болотные кикиморы. И они голодные. Вон свои пальцы повысовывали и ждут!

Вся группа переглянулась.

– Я ничего не знаю про кикимор, – честно признался Рома.

Васька почесал голову.

– Нам что-то там рассказывали про них в академии, но я уже не помню, что именно. Они маленькие и безобидные?

Лера открыла глаза от ужаса.

– Нет, не безобидные! Пойдемте от сюда, – она хотела шагнуть в обратную сторону, но уперлась в грудь Дена.

– Как вы не понимаете? – зашептала она. – Они ужасные. Они едят людей по кусочкам! Хорошо, если утопят прежде – тогда повезло. Мне бабушка рассказывала. Они любят тепленькое кушать. Их жертва мучается долго. Они своими пальцами внутрь залазят и отщипывают по чуть-чуть! – Лера обхватила себя за плечи. Глаза наполнились слезами.

– Знаешь, на что похоже? – наконец произнес Ден холодным голосом. – На страшилки для маленьких детей, чтобы они не ходили, куда не надо! Идем дальше!

Лера посмотрела на него, как на сумасшедшего.

– Я первая не пойду, – твердо сказала она.

– Хорошо, я пойду, – легко согласился Ден, – но ты пойдешь за мной. Не хочу, чтобы ты убежала, – добавил он со злостью и сделал первый шаг.

В начале у Дена получалось неплохо. Он быстро продвигался вперёд. Скопления грибов он обходил, но чем дальше, тем сложнее было выбрать чистую дорогу, приходилось идти все ближе к ним. Леру била мелкая дрожь. Движение замедлилось. Ден все чаще останавливался и озирался вокруг. Грибы были повсюду. Они колыхались при дуновении ветра, подобно водорослям под водой –будто воздух был густой, как томатный сок.

Цепочка была такая. Ден, Лера, потом шёл Иван, дальше Вася – у него была задача присматривать за охранником. Замыкал колонну Ромка.

Лера сжалась в комок. У неё сердце билось через раз. Она не сводила глаз с ног Дена. Шла за ним след в след. Ботинки давно промокли, но она не замечала этого. Движение было похоже на замедленную перемотку. Время тянулось и тянулось.

Стена леса приближалась, росла на глазах. Лера позволила себе выдохнуть, нога съехала с кочки. Девушка опасно качнулась, едва не достав до грибов правой рукой, и перескочила на следующую. Иван, шедший следом, не удержался. Его нога ушла по колено, а рука угодила в самую гущу серых пальцев.

Его глаза расширились от ужаса. Миг, ещё один. Все смотрели на него, но ничего не происходило. Иван расплылся в глупой улыбке, и тут болото вокруг него пришло в движение. Вода запузырилась. Он дернул правую руку, но её уже крепко держали щупальца. За его спиной из болота поднималась голова с огромными выпученными глазами. Лера уже не видела ни Васю, ни Рому. Она шарахнулась в сторону и налетела на Дена. Они упали спиной назад. Длинные руки с грибами-пальцами вылазили отовсюду, вытягивая за собой страшные головы. Ден выхватил длинный нож и ловко отсек кисть, вцепившуюся в него.

– Бежим, – заорал он, схватил Леру за локоть, и они напролом побежали в сторону леса, прыгая с головы на голову.

За их спинами вспыхнула и погасла яркая вспышка.

Они добежали до леса, но, подгоняемые страхом, ещё долго неслись вперёд. Пока Лера не споткнулась о корни, и они вместе не рухнули со всего маха на землю – сначала Лера, а за ней и Ден.

Наступила тишина, лишь сердце стучало в груди и висках. Лера схватилась за локоть. Она разодрала куртку, содрала кожу. По ткани расплывалось кровавое пятно. Ден перевернулся на спину и просто смотрел в небо, на верхушки деревьев, которые медленно раскачивались из стороны в сторону.

– Я потерял лук, – прошептал он. – И ты была права. А я, дурак, не поверил.

Потом Лера с Деном ходили вдоль болота. Они пытались найти Васю и Рому. Все без толку. Никаких следов.

– Может, надо сову послать? – девушка посмотрела на серебряную нитку, идущую от талии.

Ден с тоской посмотрел на солнце, которое, путаясь в ветвях деревьев, клонилось к горизонту. Сумерки опускались на лес легким пушистым одеялом.

– Давай!

Лера потянула веревку. Сова слетела к ним откуда-то сверху с громким уханьем и села на плечо девушки. Ден подставил руку, но Афина демонстративно отвернулась.

– Ни фига себе! Бунт на корабле! – он усмехнулся. – Расскажи, что случилось и отпускай, – махнул он рукой.

– А какие наши планы? – тихо уточнила Лера.

– Мы идём дальше.

Девушка сделала страдальческое выражение лица.

– Не обсуждается. И потом, – он помолчал. – Возможно, Ромка с Васькой ждут нас в доме лесника. Лера обрадовалась такой возможности.

– Я поняла, – повернулась к птице и максимально подробно рассказала все, что произошло за этот день. Потом взялась за серебристую нить.

– Рву, – шепнула она и потянула за нитку. Сова на плече недовольно ухнула и потрясла лапкой.

– Рву, – уже громче сказала она и дёрнула со всей силы. Афина выпустила когти. – Ай! Больно! – завизжала девушка и сморщилась от боли.

Ден подмигнул ей. Лера покраснела и стала разрывать волшебную нить руками, хотя прекрасно знала, что это бесполезно.

Ден протянул руку, зацепил нить средним пальцем и легко дернул. Нить поддалась с тихим щелчком.

У Леры слезы выступили на глазах от злости и обиды.

– Ладно, лети, – шепнула она сове. Птица и глазом не повела. – Лети, говорю!

Ден подошёл ближе и занёс руку для удара. Сова взмахнула крыльями и легко взлетела вверх.

– Ну вот, – Ден довольно потёр руки. А Лера покачала головой, указывая пальцем за его спину. Он повернулся. На ближайшем дереве, на нижней ветке сидела Афина и редко-редко мигала своими огромными глазищами.

– Отлично! Просто отлично! Соломон не вернулся, Афина не подчиняется. Весело!

Лера потёрла плечо. Ей к ране на локте ещё следов от когтей недоставало. Царапины саднило, сочилась кровь, а перевязать толком было не чем.

Ден развернул фиолетовую карту и посмотрел на человечка, потом на домик лесника.

– Эх, не успеем до темноты. Зря время потеряли, – он завертелся на месте, оглядываясь.

Лера угрюмо качнула головой. Перспектива ночевать прямо в лесу, мягко говоря, не радовала.

Ден вздохнул. Он явно не знал, как быть. То ли ночевать около болота, то ли углубиться в лес. Лера смотрела на топь. Они как раз были примерно на том месте, где выскочили из болота. Пальцы-грибы уже не торчали из воды. "Ивана им надолго хватит", – подумала она и испугалась своих мыслей.

– Смотри, – окликнул Ден. Он стоял чуть поодаль от неё у самой воды и пытался что-то подцепить палкой.

– Что это?

– Похоже на фотографию. Сейчас переверну.

И ему это удалось. Лера вгляделась в изображение. Это была Иванна в ярко красном платье с зажатой красной розой в зубах.

Ден вытащил фотографию на берег и молча рассматривал её. Изображение на бумаге расплывалось. Красный цвет напоминал кровь.

– Интересно, чья она? – в задумчивости произнёс он.

Лера не поняла, о чем он.

– Это же Иванна! – она удивленно захлопала глазами.

– Я вижу, – раздраженно произнёс он, – но кто потерял это фото? Иван? Вася? Рома?

– А, – протянула Лера, – Разве?..

Ден ухмыльнулся.

– У Иванны много поклонников. Или ты серьезно думала, что это я ей цветы каждое утро дарю?

– Ну, да…

– Делать мне больше нечего. Ладно, пойдём уже куда-нибудь, – он повернулся к лесу лицом и сжал зубы. Темнота окутывала стволы деревьев, смазывала и поглощала детали.

– Блин! – только и смог произнести он. – Куда нам теперь? Мы можем прямо тут развести костёр, – вдруг предложил он и посмотрел на Леру вопросительно. Без команды он совсем потерял уверенность в себе.

Лере стало его жалко впервые за все время. Они как будто поменялись местами. Она внимательно посмотрела вперёд и облегченно вздохнула, не увидев ни одной тени.

– Здесь нельзя оставаться, – тихо проговорила она. – Кикиморы проснуться с заходом солнца и придут за нами. И я не знаю, как с ними бороться.

Ден закивал головой.

– Мы пойдём к дому лесника, потому что как ночевать в лесу я не знаю, – продолжила девушка.

Дена передернуло. Он указал пальцем в сторону леса.

– Мы выцарапаем себе глаза. Сегодня даже луны нет.

Лера опустила глаза в землю. Ее привычная черно-белая картинка в это время суток такая обычная и понятная для нее, но как объяснить Дену, чтобы не напугать?

– Тебе придется довериться мне, – прошептала она.

Мужчина прижал руки к лицу и с шумом свез их к подбородку.

– У меня, похоже, нет вариантов, – простонал он. – Я сам не знаю, как быть дальше, – помолчал пару секунд. – Я всю жизнь прожил в городе. Надеюсь, ты не будешь мстить?

Лера вскинула на него глаза. Она прекрасно его видела, а вот он смешно щурился, глядя в ее сторону.

– Заманчивая идея, спасибо, что подкинул, – хмыкнула она.

– Эй, – Дену тоже хотелось пошутить в ответ, но было видно, как он напрягся. – Прошу, не надо. Я извинюсь за все, если мы выживем. Правда. При всех. Ну, то есть на весь офис. Скажу всем, что ничего не было, то, се. Так, сальные шуточки.

Он громко сглотнул, смешно щуря глаза.

– Ты думаешь, что мы можем погибнуть?

Он пожал плечами и посмотрел в густой мрак за Лериной спиной. Потом спохватился, что темно и девушка его не видит.

– Я теперь ни в чем не уверен.

Лера мотнула головой в знак согласия.

– Хорошо, я запомнила на счет прилюдных извинений, – сказала она и придирчиво оглядела одежду Дена.

Куртка у него была желтой, она скорее помнила об этом. Сейчас она видела грязный белый цвет. Не хорошо.

– Подкладка у тебя какая?

– В смысле? У куртки? Да хрен знает, теплая.

– Да нет, какого цвета?

– А! – Ден потянул за молнию. – Черная.

– Отлично! Выворачивай куртку на изнанку. Мне не нужен рядом белый флаг.

Ден ничего не понял, но сделал, что она велела. Так дальше, черные джинсы и черные ботинки. Все в тему. Рюкзак вот яркий – переливается и привлекает внимание. Она покачала головой.

– Рюкзак придется испачкать грязью, – с сожалением в голосе произнесла она.

– Да ты что! Это пердучи!

– Не знаю, кто такой пердучи, но жизнь он тебе не спасет.

– Зачем все это?

– Что бы слиться с темнотой, глупый, – пропела она.

У Дена глаза полезли на лоб и отвисла челюсть. Выглядел он на самом деле глупо, и еще глупее от мысли – он то считает, что она не видит его рожи.

– Давай быстрее!

Глазами она пробежалась по своей одежде и одобрительно хмыкнула. Ей ли не знать, что значит быть с темнотой заодно. Она глянула, как продвигается дело у Дена. Он аккуратно замазывал яркие элементы на рюкзаке.

– Ох, Ден! – выдохнула она, и присела рядом. Без всякой брезгливости зачерпнула полную пригоршню болотной грязи и размазала по рюкзаку. – Вот как надо.

Дена перекосило. Его пердучи был потерян навсегда.

– Все, пойдём. И так уже задержались, – она поймала его за руку и повела за собой.

Ден одурел от такого резкого старта и сильно тормозил, упираясь ногами.

– Нет, так дело не пойдёт, – и достала шарф из своей сумки. – Давай, завязывай.

– Я не понял, ты что, видишь куда идёшь?

Лера громко вздохнула.

– Нет. Просто я знаю хитрое заклинание на глаза. Но оно не продолжительное, – быстро добавила она. – Надо поторапливаться.

– А, – протянул Ден, – понятно, – и нацепил на глаза повязку. Он был похож на ребенка, который с готовностью слушается взрослого.

Дело пошло лучше. Очень скоро его шаг выровнялся. Он перестал ступать как слон, каждый шаг которого может стать последним – не найти опоры и полететь в бездну.

Неожиданно Лера остановилась. Ден впечатался ей в спину. Хотел что-то сказать, но почувствовал её пальцы на своих губах. Она толкала его назад, пока он не упёрся спиной в дерево.

– Тихо, – зашептала она ему в ухо и с силой сжала его ладонь. Он слышал, как она дышит рядом. Медленно, как будто через раз. И тут до его слуха донеслось легкое шуршание. Звук шагов нескольких людей. И голоса. Но понять он ничего не мог – язык был чужой. Теперь он сжал руку Леры.

Дену показалось, что они стояли так целую вечность. Шаги долго шуршали вокруг. То вдруг пропадали, то снова возникали из пустоты. И шелест незнакомой речи. Ему хотелось спросить Леру, понимает ли она их язык, но боялся выдать себя.

Лера отлично понимала, о чем говорят незнакомые люди. Они искали их – этих двоих, девчонку и грязно-белого петуха. Они искали именно их. А ещё они говорили про двух мужчин, которые уже на месте.

Наконец наступила тишина, только сова ухала на дереве. Ни Афина ли? Лера подняла голову. В самом деле, Афина светлым пятном сидела на нижней ветке одного из деревьев. Может она хотела ей что– то сказать? Лера знала много языков, но среди них не было птичьего. Сова ухнула, взмахнула крыльями и улетела.

– Лера, мне надо по малой нужде! – выдохнул Ден. – Не могу больше терпеть.

Девушка хмыкнула.

– Ну, давай, я отвернусь.

Мужчина передвинул повязку на шею и отвернулся. Одной рукой схватился за ствол дерева, другой расстегнул ширинку.

– Ооо, – простонал он. Сухие листья зашуршали под его струей.

Лера тихонько отошла в сторону.

– Слушай, а что они говорили? Ты поняла? – он повернулся и не увидел девушку. – Лера! – позвал он, – Лера!

Он шагнул в темноту, выставив вперёд руки.

– Лера! – прошипел он громко.

Девушка тихо хихикнула справа.

– Лера, блин! Не смешно! – он пошёл на звук.

– Я тут, – почти одними губами шепнула девушка уже слева. Он резко развернулся. Сглотнул. Споткнулся об ветку и чуть не упал.

– Лера, не надо так шутить. Иди сюда.

– Не пойду, – так же тихо шепнула она за его спиной и коснулась его зада.

– Ты играешь со мной? – он развернулся и силился рассмотреть хоть что-то перед собой.

Девушка стояла в трёх шагах от него и строила ему рожи, а он не видел её, щурился как крот, кусал губы.

– Лера, я тебя не слышу, – он закрутился на месте, ощупывая пространство. – Лера, ты смерти моей хочешь? Лера!

Девушка подошла сзади и громко сказала почти на ухо:

– Бу!

Он подпрыгнул и его всего передернуло.

– Лера?!! – выдохнул он, хватая воздух руками. Наконец дотянулся до неё, прижался к ней всем телом. Дышал он тяжело, болезненно.

– Не делай так больше! – зашептал он. Его губы коснулись её уха, шеи, носа. Он искал её губы.

– Эй, – Лера попыталась оттолкнуть его.

– Ну, уж нет! Теперь я тебя не отпущу, – замотал он головой.

– Ну ладно, держись.

Лера крутанулась, её рюкзак упёрся ему в грудь. И как ни в чем не бывало зашуршала бумагой:

– Так, посмотрим карту, – в темноте замерцал радужный человечек. Для Дена он висел в черноте, для Леры – прыгал на одном месте среди зелёных деревьев.

– Так слушай, нам не далеко осталось. Всего то, – она попыталась обернуться – не получилось. Задела локоть. – Ай! – вскрикнула она.

– Что?

– Локоть! Да пусти ты. Не убегу я, – вздохнула она. – В общем, нам туда надо идти.

– Отлично! Пошли.

– Пошли. Только чур тихо, ладно. Больше не кричи. Они могут быть рядом.

– А ты больше не убегай!

Шли медленно, гуськом. Лера часто останавливалась и внимательно осматривала путь впереди. Уханье сопровождало их всю дорогу. Афина не отставала.

– Дурацкая сова! Выберемся отсюда, скажу Максу отдать её на опыты. – Ден шёл практически след в след за Лерой, хотя глаза у него были закрыты.

– Тшш, – шикнула Лера. – Дальше не пойдём.

– Поче…

– Тшш, тише говори, – Лера больно ущипнула его, – Я вижу избушку. Там горит свет.

Ден развязал шарф и вгляделся вдаль.

– Да, я, кажется, вижу жёлтую точку.

– Вот.

– А почему мы не можем туда пойти?

– Боюсь, мы до неё не дойдём. За домиком следят.

Мужчина опасливо посмотрел по сторонам и ничего не увидел.

– Они здесь?

– Я их не вижу, но это не значит, что их нет. Молчи, молчи лучше. Давай ждать утра молча! – протараторила она.

Спать хотелось очень. Ден клевал носом. Лера таращила глаза в темноту.

«Бойся полной луны, кривой избы и крика…» Девушка взглянула на дом лесника: деревянная, перекошенная временем постройка. Чем не кривая изба из предупреждения? Мурашки побежали по ее спине. Она поежилась то ли от холода, то ли от страха.

Ден уже спал, тихо посапывая. Небо расчистилось от облаков и показалась луна. Лера дернулась и стала шарить в карманах куртки. Нашла карту и сильно измятый кусок от нее. Соединила вместе. Буквы заплясали перед глазами. Она положила карту на колени, с силой сощурила, а потом открыла глаза.

«Бойся полной луны, кривой избы и крика белой женщины, а лучше отступись, забудь сюда дорогу. Иначе гибель ждет».

Лера перечитала предупреждение несколько раз и громко сглотнула. Нужно бояться крика ни зверя, ни птицы, а белой женщины. Что это значит? Что это за женщина такая? И гибель… Леру начала бить дрожь. Она смяла карту и засунула ее обратно в карман, а сама придвинулась поближе к Дену. Он примостился между двух деревьев, где была навалена гора сухих листьев. Она прижалась к нему спиной и стала ждать рассвета.

Наконец, мгла начала рассеиваться. На землю опустился туман, да такой густой, что даже солнце не могло справиться с ним. Лера вытянула руки вперёд и сделала шаг в белую пелену. Затылок сковал холод и по капле начал стекать за шиворот. Ноги одеревенели.

Она не видит ничего впереди. Она не видит! Она не знала, что это такое – ничего не видеть вокруг. Сделала ещё шаг и ещё. Под ногой хрустнуло. Опустила глаза вниз и не увидела своих ног! Она висит в воздухе! «Нет, конечно», – подсказал ей рассудок. Медленно присела. Картинка проступила сквозь белое молоко. Кости? Кости! Под ногами трещали и ломались мраморные кости.

Впереди, совсем рядом зашуршало. Она подалась вперёд – из тумана выступил человеческий череп с пустыми глазницами. Огромный. И из-под него выползал муравей размером с хорошую упитанную собаку. Лера взвизгнула и побежала прочь, не разбирая дороги. И со всего разбега врезалась во что-то огромное, коричневое, в иголках. Холм земли со множеством норок, из которых на Леру смотрел миллион глаз. И шепот. «Люблю, люблю, люблю». Нет! Что-то другое. Она прислушалась: «Убью, убью, убью». Спина Леры похолодела от ужаса.

Невидимые существа зашевелились и начали выползать на поверхность. Муравьи-собачки, а холм – это их муравейник. Лера попятилась назад. Горло свела судорога – она не могла кричать. Один из муравьев был совсем близко. Он открыл свой рот и сжал челюсть вокруг ноги девушки. И она упала спиной назад. И полетела далеко вниз, сквозь клочья густого тумана. И к ней вернулся голос. И она закричала.

Глава 14 Дом лесника

Лера закричала от боли. Никакого тумана вокруг. Она спала и вот теперь проснулась. Реальность быстро возвращалась в её сознание.

Она в лесу. Солнце уже встало. И тут – хрясь! Её кто-то укусил и уже не во сне!

– Ай, – вскрикнула девушка. Она посмотрела на свои ноги и живот. По ней вверх ползли муравьи, много муравьев. И они были огромными. И они кусали её.

– Ааа! – заорала она во все горло. Вскочила и начала прыгать с ноги на ногу. То, что она ночью приняла за гору сухих веток и листьев, оказалось муравейником размером с домик для домового!

Рядом так же с ноги на ногу прыгал Ден. Лицо и руки его распухли от муравьиного яда. Он даже кричать не мог.

Лера рванула к нему. Быстрыми движениями очистила голову и плечи, стряхнула с его спины особенно большого муравья. Пока она занималась Деном, на неё саму налезло с десяток шестиногих!

– Блин! – Лера затопала ногами, завертелась на месте, но все без толку, и тут откуда-то сверху к ней спустилась птица. Афина страшно ухала и атаковала насекомых. И хотя их было больше, они испугались совы и начали отступать.

Лера схватила Дена за руку и рванула к домику. Дёрнула дверь и впихнула туда мужчину. И как раз вовремя. Он рухнул на пол, как мешок картошки – потерял сознание. Сама сбросила с себя пару муравье и захлопнула дверь.