Текст книги "Чертог Белой Ночи"

Глава 17. Макс

До выхода брата на свободу оставалось еще несколько дней, но Аня, хорошо показав себя в должности смотрителя изоляционного измерения, уже получила вторую пару крыльев. Вместе с ее повышением количество патрулей им с Максом сократили до двух дней в неделю, и видеться они стали в несколько раз реже. К тому же некоторая неловкость от прерванного признания напарницы в своих чувствах только усиливалась, потому что он никак не мог выбрать подходящий момент, чтобы снова завести этот разговор: оба дежурства на неделе они провели за оформлением мелких нарушителей, которые будто сговорились хулиганить теперь только по вторникам и четвергам.

Последними на сегодня стали двое подростков, пытавшихся попасть на специальный показ какого-то старого французского фильма с помощью контроля сознания. Аня уговорила Макса не вести их в Цитадель, а оформить штраф на месте и внести его в реестр Сферы, потому что обоим нарушителям еще не было семнадцати.

– Это даже не второй уровень, – не успокаивалась напарница, когда они уже закончили и спускались по ступеням здания кинотеатра. – Немного контроля настроения, приправленного красноречием и обаянием.

– Именно потому, что шестнадцатилеткам спускают с рук такие шалости, я не ленюсь водить их на экскурсии по оформлению в корпус хранителей. – Шел мелкий дождь. Свет уличных фонарей на Манежной площади превращал его капли из черных в золотые. – Пусть своими глазами увидят, что их может ждать.

– У них любовь. Свидание, Тенёв. – Аня с усталым неодобрением отправила ему короткий взгляд. – Помнишь еще, что это такое?

– Кажется, и для того, и для другого нужны двое, – отшутился Макс и почувствовал, что лучше момента, чем этот, может не быть. – Слушай, раз зашел разговор, я хотел кое-что сказать насчет того, что… нужно нам обоим.

Аня остановилась внизу ступеней, в шаге от мокнущего под потоком дождя тротуара. Лицо у нее было напряженное.

– Мне кое-кто понравился, – после затянувшейся паузы признался он, а напарница коротко кивнула. – Сильно.

– Почему не рассказал раньше?

– Рассказывать нечего. И потом, я думал, что тебе все равно. Во всяком случае мы обоюдно так решили.

Она усмехнулась и заговорила себе под нос, но достаточно громко, чтобы он смог разобрать ее слова:

– Значит, то, что мы спим вместе, теперь так называется.

– Напомни, сколько времени уже прошло с тех пор?

В полумраке улицы ее глаза блеснули золотом.

– И для того, и для другого, Тенёв, двое – этого недостаточно, – ломким голосом произнесла она и исчезла, осветив дождь голубой вспышкой и оставив его наедине с горьким чувством вины за свое счастье.

С тех пор как Яра осталась у него, приходя домой, Макс не узнавал своей квартиры. Когда-то выкупив ее, он и так изменил все, что только можно, но теперь она словно стала еще больше и светлее, в ее стенах каждый день играла музыка из любимой старой коллекции, а со стороны кухни пахло так аппетитно, что голова шла кругом.

Тихо появившись на пороге, он прошел в гостиную, которая раньше была частью огромной коммунальной кухни. Ее заполняли звуки легкого рока, запах жареного мяса и закатное солнце, показавшееся после грозы. Густой свет топил все вокруг, проникая сквозь пять окон, стены между которыми были отбиты до красного кирпича. На белом потолке с восстановленной лепниной блестела небольшая люстра – то немногое, что осталось нетронутым.

Несколько мгновений Макс просто наблюдал за Ярой из укрытия. Белая майка, рваные джинсы, длинные волосы, уложенные на один бок. Облокотившись на столешницу, она читала книгу в зеленом кожаном переплете и крутила босой ступней.

Последние пять лет Макс на работе пропадал сутками, о личной жизни он практически забыл и сейчас, к своему негодованию, осознал, что не знает, как подступиться к действительно понравившейся ему девушке, чтобы не выглядеть хамом, озабоченным или, хуже всего, идиотом. Нельзя было все испортить, ведь эти две недели стали чем-то таким, что обычно происходит с другими, но не с ним, – особенным. Они заставили его забыть, как он чуть не сдал крылья, и снова погрузиться в работу, у которой стало больше смысла.

Поздоровавшись, он прошел на кухню и принялся раскладывать бумаги из папки на кухонной стойке.

Яра заглянула ему через плечо.

– Веда Орбелова, – прочитала она, разглядывая фотографию на одной из страниц. – Какая красивая! Прямо модель с обложки. И этот уверенный вид… – Взгляд скользнул ниже, и упавшим голосом она произнесла: – Воровство, мошенничество, подготовка объектов для захвата?

– Один из бандитов, которых мы поймали в начале сентября, подтвердил сведения о том, что она под заказ отрабатывает магов для Чевского.

Яра смотрела на него, ожидая продолжения. Ее глаза все время казались грустными. Макс догадывался: в жизни у нее было не все гладко, раз в целом городе не нашлось куда пойти, но сегодня, судя по ее ожившему виду, был один из тех дней, которые принято называть хорошими.

– Захват запрещен, но некоторые маги готовы пойти на все, чтобы прожить еще одну жизнь или получить силу мага, превосходящую собственную. – Макс положил несколько фотографий перед ней. – Этим она и занимается.

– Как ты собираешься ее искать? – поинтересовалась Яра.

– Я уже неделю хожу по всем барам в квартале и рассчитываю, что она сама меня найдет.

– Так вот где ты пропадаешь, – весело ответила она, возвращаясь к плите. – И как твой блестящий план в действии?

– И хорошо, и плохо, – признался Макс. – Она не знает, что у нее новый егерь, но и найти ее пока не удалось. – Яра поставила рядом приборы и две тарелки, на которых лежали аппетитные стейки с тушеными овощами. – Время идет, и она может узнать обо мне.

– Значит, чтобы поймать ее, у тебя будет только одна попытка? – снова спросила она, отрезая толстый кусок мяса.

Он пожал плечами, начал есть и не смог больше сказать ни слова, пока не закончил.

– Сегодня хочу сходить кое-куда. Чевский время от времени устраивает вечеринки под отводом. Было бы кстати ее там встретить.

– И еще пару бандитов, которые знают тебя в лицо, – с волнением в голосе добавила она, забирая тарелку.

– Таких осталось немного, – рассмеялся в ответ Макс. – Да и потом, там собирается совсем другая публика, как раз ее профиля: сильные, молодые и богатые.

Яра задумчиво начала осматривать его. Максу этот взгляд уже был знаком, только теперь в нем отразилось недоумение.

– Тогда нужно срочно что-то сделать с этими пасторальными кудрями у тебя на голове.

Минут через двадцать он стоял напротив зеркала в брюках и пальто поверх черной рубашки. Теперь прямые волосы были уложены назад. Макс снял токен с изображением орлиных голов и повесил его на посох. Рядом на полке, отдельно от остальных, лежала шейная цепь, он взял ее и, свернув, убрал в карман брюк.

– Знаешь, – задержала его Яра. – Я хотела сказать, что нашла работу и скоро смогу снять себе комнату.

– Вряд ли найдется коммуналка, где соседи потише, – отшутился Макс. Он уже год жил один, после того как купил последнюю из четырех комнат.

– У тебя своя жизнь, и я не могу продолжать занимать в ней столько места. – Она развела руками. – Я собиралась остаться только на пару дней, а теперь…

– А теперь ты знаешь, что меня здесь почти не бывает. И я не удивлюсь, если выяснится, что помимо тебя здесь живет еще кто-то, – весело начал он, но сделал короткую паузу и серьезно продолжил: – Если это имеет значение, то я хочу, чтобы ты осталась. И дело не только в том, что ты превращаешь мою пещеру в место, куда каждый день хочется возвращаться. Я был бы так же рад, если бы ты ничего этого не делала. Мне очень давно не было так легко, и я хочу удержать это чувство и тебя вместе с ним, потому что это только твоя заслуга. Конечно, если ты сама не против остаться.

Полная искреннего удивления Яра молча смотрела на него, и это окончательно отрезало все пути к отступлению. Он подошел ближе, оставив между ними расстояние, определяющее магнетизм, но она не шелохнулась. Чуть наклонился, касаясь ее лба своим, и в ответ почувствовал мягкие ладони на лице. Струящаяся энергия вдруг заполнила все вокруг. Залитая красным солнцем комната замерцала серебряными искрами.

– Не то чтобы я сомневался, но ты явно не торопилась с первой магией… – заговорил Макс, но ее восторженный возглас заставил его умолкнуть.

– Не могу поверить! Это и правда сделала я? Но что это? – обернувшись кругом, снова спросила она.

– Твое поле.

Он дал ей насладиться моментом, а когда мерцание света угасло, снова вопросительно взглянул на нее, ожидая услышать ответ.

– Отношения, которые длились два года, закончились для меня тяжелым разрывом, – говорила она, неловко поглядывая по сторонам. – Нужно время.

– Это значит, что ты остаешься? – не отступал Макс.

Она кивнула и улыбнулась так, как он и мечтать не мог.

Вечер и городской шум поглотили неловкость их прощания, а все, что происходило после, казалось сном. В груди разгоралось пьянящее чувство, выжигающее растущую тревогу. От сомнений, преследовавших его с самого утра, о правильности решения сунуться в место под названием «Территория» теперь остались только чернеющие угли.

Когда он оказался на месте, решительность и уверенность, проникшие в каждую клетку тела, не дали двум татуированным громилам и повода для вопросов. А вот третий все же открыл рот.

– Ты, парень, случайно не хранитель? – спросил он, угрожающе прищурившись.

– А похож? – Макс оглядел сам себя и распахнул пальто, чтобы показать, что безоружен.

– С такими серьезными рожами отдыхать сюда не приходят, – сомневался бдительный громила.

– День у меня не задался. Вот я и пришел: рожу свою развлечь, – отрезал Макс.

Позади, в очереди на вход, начали раздаваться недовольные голоса.

– Пусть проходит, – весело заговорил кто-то рядом, чья-то рука легла Максу на плечо. – Хранителям тоже нужно отдыхать.

– Проходите. – Их пропустил один из молчавших до этого охранников, и крепкая рука подтолкнула Макса в шипящий проход.

Это оказался Женя. Вместе с ним была миловидная шатенка с большими живыми глазами.

– Ты бы хоть слово днем сказал, что собираешься сюда, – растянув улыбку на всю ширину подбородка, очерченного представительной бородой, сказал он.

– Я не отдыхать, – ответил Макс и благодарно хлопнул его по спине. – Спасибо.

– Как же я сам не догадался. Макс Тенёв. Умеет только работать, – без рекомендации представил его своей спутнице Женя. – Марина. Студентка актерского факультета.

– Вот где магия не облегчает жизнь, – с вежливым кивком в знак приветствия предположил Макс.

– Точно, – красиво рассмеявшись, согласилась девушка.

На лице Жени застыла уверенная улыбка, и он кивнул еще двум охранникам в ответ, пока они шли по коридору.

– Я смотрю, тебя тут все знают, – с подозрением проговорил Макс, передав пальто девушке в гардеробе. – Не помню, чтобы ты говорил об этом.

– Люблю хорошие вечеринки и подпольные бои, – признался Женя. – Не все хранители это одобряют по известным тебе причинам.

Макс сделал вид, что обиделся.

– Мне бы мог и рассказать.

«Территория» кочевала с одной промышленной зоны на другую. Иногда вечеринки устраивали в пригороде, в тех местах, где Сфера обычно не регистрировала магию, и ставили отвод. Помимо отвода над «Территорией» раскатывали еще и торговую нейтросеть. Она почти не ограничивала магию, только перемещения.

Внутри трехэтажного помещения, освещенного сверкающими потоками магии, музыка гремела, отбивая мощный ритм невидимыми ударами. В полночь клуб был забит до отказа. В воздухе стоял запах крепкого алкоголя, игристой пыли шарэры и татуры. Они нашли место у барной стойки. Макс старался, не привлекая внимания, рассматривать окружающих. В пестрой пелене ярких причесок, раскрашенных лиц и откровенных нарядов это было несложно.

– Кого тебе дал Морти? – спросил Женя, одновременно заказывая выпить у бармена.

– Сага, – ответил Макс. – Слышал что-нибудь про нее?

– С ее дела за четыре года сняли уже двух егерей.

– Неужели ты пришел сюда, чтобы искать преступника из Красного реестра? – удивленно сказала Марина и с интересом оглядела толпу магов в полумраке танцпола. – Как она хоть выглядит?

– Незачем держать при себе ее фотографию, – мрачно ответил Макс.

– Да ты и правда отменный хранитель. – Марина протиснулась ближе. – Покажи. Здесь отвод. А лишняя пара глаз тебе не помешает.

– Ты правда хочешь ему помогать? – чуть не завыл Женя, принимая у бармена «Апероль Шприц» и две текилы с лаймом.

– Напоить ты меня успеешь, а пока можно развлечься.

Синяя магия Макса затянула поверхность ее больших серых глаз, и она с завистью произнесла:

– Шикарная. – Почти сразу актриса схватила его за руку, и он ослабил контроль. – Да она же только что проходила прямо здесь!

Погасший взгляд Макса бросился в направлении, куда повернулась Марина, и зацепил длинные медно-рыжие волосы, струящиеся по короткому черному платью, открывающему изящную талию и спину. Веда слегка раскачивала бедрами в такт музыки, уже окрутив какого-то парня.

– К такой на кривой козе не подъедешь, – заключила Марина и задумчиво прикусила трубочку в своем бокале.

– И какой-то разодетый хлыщ с «ролексом» к ней уже подкатил, – радостно вставил Женя. – Сворачиваем операцию.

– Ты – будущая актриса, – напомнил Макс. – Разыграть сценку поможешь?

Девушка ответила азартным взглядом:

– В любое время дня и ночи.

Женя упрямо стоял на своем:

– Не зная сценария, готов спорить, что шансов у тебя нет. Ставлю десять тысяч на четыре года, за которые с ее дела сняли двух опытных егерей.

– Давай, – согласился Макс.

Контроль сознания помог ему изложить план в два счета, а Марина щелчком пальцев одобрила его.

– Проще простого, – сказала она.

– Напомни тебя поблагодарить, – кисло напутствовал их Женя, оставшись за баром с уже опустевшей стопкой.

Макс быстро выпил текилу и поднялся, изображая, что слегка перебрал.

– Стой! – крикнула ему вслед Марина, когда он отошел достаточно далеко. – Ты не можешь просто так уйти!

– Вали обратно, к своему кобелю, – огрызнулся он, дав себя остановить только рядом с Ведой.

– Так, значит? – Она оттянула верх майки, под которой красиво устроился третий размер. – Нет, ты посмотри. Что тебе еще нужно? Чем та девица лучше меня? – Бокал в ее руке опасно качнулся, когда она махнула в сторону барной стойки, и под действием магии Макса вся порция коктейля досталась Веде. Наградив его более чем правдоподобной оплеухой, актриса поспешно покинула сцену.

– Дебил, смотри, что делаешь, – неохотно впрягся хлыщ с «ролексом».

Жгучая пощечина ожидаемо взвинтила настрой, и Макс быстро переключился на парня. Одним только бешеным взглядом он прижал его к перилам лестницы и тихо процедил:

– Вали отсюда, пока сам дорогу видишь.

Ухажер ретировался без боя.

– Ты чего уставилась? – гаркнул он на Веду. – Выпить хочешь?

– А тебе еще есть что налить? – произнесла Веда, просушивая свое платье, а потом медленно показала ему средний палец. – Осел.

Махнув волосами, словно кошка хвостом, она пошла прочь и при этом, как тигрица, с предупреждением поглядывала по сторонам.

– Эй! – Макс поторопился за ней. – Погорячился. Осознал, что неправ. Хочу начать знакомство сначала, Il mio amore[1]1
  Моя любовь.


[Закрыть]!

– Твоя аморэ ушла в другом направлении, – напомнила Веда, когда посетители у бара сами расступились, освобождая место под действием ее отточенного очарования.

– Non sono il suo amore[2]2
  Я не его любовь.


[Закрыть], – по-итальянски сказала ей Марина, которая вместе с Женей и новым коктейлем отчаливала от стойки.

Макс быстро вытянул из кармана пару крупных купюр, которые вручил уходящему Жене, а Веда вдруг вцепилась в него таким хищным взглядом, какого он уже и не рассчитывал увидеть.

– Я готов тебя преследовать весь вечер, – оживленный этим вниманием, заговорил с ней Макс, когда их глаза снова встретились. – Выпьешь со мной?

– Ты проспорил. Тому парню, – она кивнула вслед Жене.

– Но не проиграл.

– Не понимаю, на что ты рассчитывал, – продолжала Веда и из-за гремящей музыки прильнула к его уху, касаясь щекой. – Облить мое новое платье от «Прада» и этим сразить?

Макс слегка наклонил голову, касаясь ее щеки носом. Она жевала жвачку. Фруктовую, судя по запаху.

– Думал, пропишу этому богачу пару ударов и сделаю все, чтобы красавица осталась со мной.

Веда облокотилась на барную стойку так сильно, что почти вся спина оказалась открыта. Сделав заказ, она закинула волосы на одну сторону и одарила его ненасытной улыбкой. Лицо с тонкими чертами, как будто созданными скульптором, делало ее обворожительно красивой.

– Я угощаю, – не оставляя времени для возражений, сказала она и подвинула к нему одну из двух порций абсента, которые заказала.

– Ты угощаешь всех своих преследователей? – Макс выпил стопку и поставил ее обратно на бар. – Наверно, выходит недешево.

– Только тех из них, кто так мило и бестолково старается затащить меня в постель.

– Может, мои планы гораздо серьезнее.

Макс стал наблюдать, как ее выразительные синие глаза вступили в состязание с яркой улыбкой.

– Нет. – Она уверенно помотала головой. – Мужчины, как дети, обожают играть в свои крутые игрушки и развлекаться на всю катушку, а я терпеть не могу занудство и поэтому обожаю мужчин.

– Допустим. – Он жадно изучал ее. – Все-таки я хочу узнать хоть что-то о тебе.

– Сага, – ответила она. – В остальном у меня табу на все вопросы: играем втемную, и даже твое имя мне знать не обязательно.

В ее глазах не просто горел огонь, там полыхал безумный пожар. Когда она потащила его на танцпол, он чувствовал, как с каждым новым прикосновением языки этого пламени поджаривали его все сильнее, а ее губы горячими поцелуями вытягивали здравый смысл из происходящего. Они еще несколько раз возвращались к бару, и он пытался ее разговорить, но их общение снова и снова плавно переходило к тесному тактильному контакту, который, в свою очередь, до предела накалил положение.

Ближе к утру он заметил, что она все-таки слегка опьянела, хотя и держалась с тем же стальным пылом. На своей территории она явно не боялась ничего и темными коридорами лестниц увела его наверх, туда, где они остались вдвоем вдали от горевшей толпы.

Сеть держалась уже несколько часов, и Макс считал минуты до того, как появится окно и клуб снова накроют.

Веда закрыла дверь пустующей гримерки и толкнула его к черному дивану у противоположной стены. Он подчинился и сел, позволяя ей забраться на колени. Ее пальцы быстро занялись пуговицами на его рубашке, а он стянул с нее платье, под которым рисовалась каждая мышца на стройном теле. Макс приподнялся и крутанул ее к себе спиной, с силой обхватил тонкую шею руками и навис над ней, не сводя глаз. В ответ на что она легко укусила его за руку, а через мгновение стиснула зубы так сильно, что это уже не походило на игру, и вывернулась, прижав его к спинке дивана. Все веселье закончил ее сумасшедший смех и нейтрализующая цепь из кармана брюк, которую она с ловкостью застегнула у него на шее.

Сеть спала сразу, как Веда оказалась от него в нескольких шагах.

– Ты думаешь, егерь, – говорила она, сладко улыбаясь и надевая платье, – что можно просто так заявиться сюда на пару со своим дружком-хранителем и сделать то, что двум твоим предшественникам не удавалось?

– Я думаю, что обезврежен и можно продолжить наше знакомство, – ответил он, показывая на цепь вокруг шеи окровавленной рукой, которую она успела прокусить.

– С каким удовольствием я бы его продолжила. – Она подошла ближе, облизывая красную от крови нижнюю губу. – Но это наше первое свидание.

– И последнее.

Макс схватил ее за гриву, заламывая руки за спиной. Через мгновение стало понятно, что просто прыгнуть с ней не получится. К тому же он потерял много времени, и окно должно было скоро закрыться. Веда отчаянно пыталась вырваться, извиваясь, как кобра, в лиловых потоках магии. Она явно провела весь день, набираясь сил перед длинной ночью. Ему ничего не оставалось, как дать ей утащить себя вместе с ней, рассчитывая, что перемещение ее ослабит.

Неосторожный прыжок повалил их на асфальт прямо посреди улицы, неподалеку от прохода на базар. С громким сигналом таксист вильнул, объезжая их. Расталкивая людей, Веда бросилась бежать к проходу. Макс рванул следом. По ту сторону ее ноги обхватили светящиеся потоки магии, заставляя двигаться с чудовищной скоростью. Яркая копна волос мелькала в узких переулках, скрываясь за каждым новым поворотом. Макс не отставал. Срезав через кабак, он выпрыгнул на мощеную улицу и повалил ее на тесаные камни. Она тут же скинула его с себя валом фиолетовой энергии и снова прыгнула, растворяясь в столпе собственной магии.

Ее сила больше не оставляла сомнений. Все попытки поймать ее будут встречать сопротивление сильного противника. Макс успел пожалеть, что не подумал дважды и сунулся на «Территорию», не отдохнув как следует. Все могло закончиться сегодня раз и навсегда. «Значит, чтобы поймать ее, у тебя будет только одна попытка?» – крутилось в голове.

Макс сорвал с шеи нерабочую цепь со сбитым звеном и бросил на тротуар.