Текст книги "Империя Бермудской земли"

– Быть того не может? – я не верила своим ушам, – Древняя? Откуда? Они же, кажется, почти все пропали.

– И да, и нет, – пытался мне объяснить Катастрос, – Ее зовут Рея, и сейчас она внизу дерется с Матисом, тем огромным сатиром. Надо скорее им помочь!

– Да, надо, – в моей голове было много вопросов, но сейчас меня волновал только один, – Ты его убил?

–Нет, только лишил сознания.

– Тогда берем его с собой. Поможем остальным, а потом определимся, что делать с ним и Матисом.

Катастрос обратился в жеребца, и ему на спину мы положили предателя. Надо было, разумеется, его еще связать, но, к сожалению, веревок рядом не оказалось. Я еще раз убедилась в том, что Хитч не прикидывается, и мы начали спуск вниз.

Добравшись до остальных, моим глазам предстала довольно интересная картина. Дракон и драконид затягивали веревки на извивающемся сатире, который стал в разы меньше и ростом теперь не уступал Катастросу. По всей видимости, Снежный Властелин давал ему силы и размеры, но, улетев, он оставил без покровительства своих подчиненных. Сама же, как я поняла, Рея сидела около своих каладрий, которые лежали чуть поодаль без малейшего движения. С начала я подумала, что они мертвы, но потом заметила небольшие движения их крыльев.

Мои шаги и топот лошадиных копыт эхом разносились по затихшему коридору, поэтому все взоры были обращены на нас. «Госпожа!» – только и успели возликовать мои подчиненные, как сатир увидел, кого Катастрос несет на спине, и впал в исступление. Он начал извиваться с еще большей силой так, что опешили даже мои слуги. До последнего они затягивали вязы. В какой-то момент он разорвал веревки, откинул драконида и дракона в разные стороны, вмиг встал и направился в мою сторону быстрым шагом.

Надо сказать, меня это несколько поразило, но не смутило. Как же я желала боя с ним! Не растерявшись, я таким же быстрым шагом направилась к нему. Во мне начали нарастать силы. Непроизвольно перед глазами возникли воспоминания: мой бой у леса и раненный Катастрос, который из последних сил старался помочь, а потом потерял сознание; отчаянный бой и последующая смерть отважного Роца, когда мы с ним спасали солдат, оказавшихся в ловушке; пещера с каменными стенами, где меня распяли и лишили сил. Они с Хитчем поплатятся за все содеянное! На половине пути я встала на четыре лапы, расправила крылья и выпустила ему в грудь энергетический шар. Красный шар разлетелся на несколько мелких искр, когда достиг нагрудника врага. Хотя заряд был незначительный, но сатир отлетел на несколько метров назад и прокатился по земле. «Нет!» – прозвучал голос каладрии. Но мне было не до нее, поэтому этот возглас прозвучал, как отдаленный отглас эха. Быстрыми прыжками я начала настигать этого воина, приготовившись нанести удар сверху, как сбоку в меня врезался кто-то, кто снес меня в бок. Мы с этим телом ударились о земляной пол и покатились, пока не затормозили о стену, но я быстро пришла в себя, встав на лапы и увидев… каладрию.

– Ты его убьешь! – властным голосом прокричала она на меня.

– Он пытался убить меня, убить моих людей, – с такой же интонацией напала на нее я, – Он на стороне моего врага!

– Не тебе решать судьбу древнейшего существа, – продолжала она.

Значит, Катастрос не ошибся. Передо мной была древняя предводительница каладрий Рея, а тот сатир – пропавшим предводителем Матисом. Но сейчас я руководствовалась больше своими интересами, нежели проявлением бережного отношения к древним.

– При всем моем уважении к древнему роду, в первую очередь, я защищаю свои земли и миры!

Тут Матис начал тяжело вставать. Недолго думая я пустила в него еще один такой же снаряд, в целях оглушения или, что желательнее, лишения сознания. Из груди Реи вырвался отчаянный вскрик.

– Ничего с ним не случилось, – спокойно ответила я, сама сомневаясь в правдивости своих слов. Я слишком поздно поняла, что, возможно, надо было пустить заряд еще слабее.

Я встала на ноги, приняв облик человека, и направилась посмотреть на состояние сатира. Рядом тут же оказался Катастрос тоже в человеческом обличии. Он наклонился к могучему телу, лежавшему вниз лицом.

– Дышит, – еле слышно сказал он мне. Рея осталась лежать на том же месте и внимательно смотрела за всем происходящим с маской отчаяния. Видимо, у нее не осталось сил после боя.

– Хорошо, – ответила ему я, а потом спросила, – Это все, кого ты взял?

– Нет. Остальные на верхнем уровне, – он чуть притупился и опустил глаза, – Выносят погибших.

Мне всегда не доставляло удовольствия слышать о пострадавших и погибших солдатах: казалось, что их гибель лежит на моих плечах. И сейчас меня посетило это чувство, поскольку они пришли спасать именно меня. К горлу поступил ком, но самообладания я не потеряла.

– Тогда с начала вынесем Хитча и Матиса, а уже потом примемся за каладрий, – отдала приказ я.

Глава 15: Империя Бермудской Земли

Погибших мы похоронили в лесах около гор, отдав им должные почести. Наша миссия в этом мире была выполнена, поэтому, проводив в последний путь мертвых, живые могут вернуться домой. Нам предстояло лететь через половину материка, а потом океан и нести на себе Матиса и Хитча поэтому погибших солдат мы никак не могли взять, чтобы похоронить их на землях Империи. Мы принесли много камней и обустроили могилы. Сверху остальные драконы на семь каменных горок обрушили свой огонь, чтобы закоптить камни: знак того, что там лежат слуги огненной Императрицы. Однако, хоть они и остаются здесь, и на наших землях их никто не забудет. Их имена будут выгравированы на плите, лежащей под моей крепостью, и где покоятся имена всех верных мне уже погибших существ.

С Реей я позже разговаривала отдельно. Она рассказал мне историю о том, как пропал Матис, и как она отправилась за ним. Однако на мой вопрос о происхождении Снежного Властелина она так и не ответила, сказав, что это не мое дело. Все это время она высокомерно вела себя по отношению ко мне, что вылилось в небольшую словесную перепалку между нами. Но вскоре мы опять нашли общий язык, хотя про Властелина она мне так и не рассказала.

Она рассказала, что Матис находится под колдовством Сферы Душ, что она поглотила его сущность. А поскольку этот артефакт слился с сущностью Хитча, то Матис подчиняется именно ему. Сфера Душ не похода на другие артефакты. Она сливается с сущностью владельца, защищая, тем самым, его душу от покидания этого мира. Образно говоря, дух балансирует между двумя мирами. Как только душа выходит из подземного мира и обретает телесное воплощение, то Сфера Душ приобретает свою форму там, где жизнь оставила ее владельца. Разбив ее, можно опять заставить ее слиться с твоей сущностью. Также она способна захватывать и держать в себе души других существ, то есть внутри тела своего обладателя, после смерти которого все души обретают покой, но в тела свои уже не возвращаются. Все это рассказала мне Рея.

Она предложила сразу убить колдуна, чтобы освободить ее друга, на что получила мой отказ. Если Хитч умрет, то его дух окажется между двумя мирами. Следовательно, он опять вернется в этот мир и вновь найдет Сферу. Караулить этот Артефакт в этом мире я не собираюсь, поскольку Хитч может вернуться нескоро. Да и вернувшись, он опять что-нибудь придумает, а еще сможет уйти от меня. Хитча необходимо вернуть в Империю, там я придумаю, что с ним делать.

Мы решили вылетать следующим утром. Рея созвала своих подчиненных, которых оказалось всего шесть. Признаться честно, я думала, их осталось в разы больше. Да и напоминали они не лекарей, а больше воителей. Пленных драконы понесут в когтях, чтобы те не смогли причинить вреда ни наезднику, ни дракону, даже если освободятся – если это и случится, то пленник прямиком полетит на камни или в воду. Хитча понесет сам Катастрос.

Мы решили лететь с первыми лучами солнца. Только солнце показалось за горизонтом и осветило пики гор – драконы с торжествующим ревов ринусь в голубое безоблачное небо. Погода явно была на нашей стороне: дул слабый ветер в сторону моря. Все мы были порядком измотаны, но лететь решили как можно скорее. Это было не только мое решение. Силы драконам для полета придавала скорейшая перспектива оказаться в защищенных стенах столицы Империи Мармашу.

Я чувствовала, как тяжко Катастросу давался подъем, но, поднявшись на достаточную высоту, он подставил крылья попутному ветру и уже скользил по воздуху. Его примеру последовали и другие драконы. Чуть поодаль летели каладрии во главе с Реей. Их лица были замотаны в бурую ткань, а одежда утеплена. Рядом с могучими драконами они напоминали маленьких воробьев, летевших стайкой. Драконы же выстроились клином (или «свиньей»), в вершине которого был Катастрос.

Под нами проносились леса и каменистые холмы, которые еще не осветили лучи утреннего солнца. С благоговением я осознавала, что скоро покину эти места. Тут же мне вспомнился Роц, который уже никогда не сможет увидеть этого пейзажа. Вскоре показалась та самая гора, с которой я в первые дни прибытия наблюдала за горизонтом. Ее уже осветил утренний свет, который начал расползаться все дальше и дальше. Минуя ее, мы оказались над голубой гладью, на которой играли солнечные лучи. Мы летели навстречу рассвету, и в это время чувство тревоги и страха, обусловленной наличием погибели этого мира, начало проходить и сменилось чувством облегчения и покоя.

Думаю, настало время рассказать вам о моей империи. Это воистину великолепное место, представляющее собой остров, окруженный по кругу туманом, в котором находятся миллионы порталов в иные миры. Сам же туман начинается в десятке миль от острова, поэтому с берега его не видно. Саму же толщину тумана я не знаю и считаю, что он бесконечный. Сами же порталы видны как вертикальные круги, в которых искрятся голубые молнии и звезды. Диаметр у них, как правило, небольшой – где-то с человеческий рост – но, если сквозь него хочет пройти большое существо, он непременно станет больше. Я редко захожу в него, хоть и могу чувствовать портал в нужный мне мир, – их там слишком много. Я, как хранительница, могу открывать эти порталы ближе к линии берега, чтобы обособить нужный мне проход. Из этого тумана иногда приплывают к нам «гости». Точнее даже заблудившиеся путники, чаще всего – это люди. Их я, разумеется, отправляю домой. За время моего правления к нам прибыло два парусных корабля и одна шлюпка с небольшим экипажем на борту. Но чаще всего путники выходят из своего портала в туман и в нем входят через другой портал в иной мир, так и не достигая берегов Империи. К сожалению, это явление я никак не контролирую и ничем этим людям помочь не могу.

Что же до самого острова, то он делится на три климатические зоны: леса с горами, пустыню и дальний север. У нас также есть направления горизонта, только определяются они расположением северной зоны. Таким образом, на севере находятся снежные пустыни и тундровые леса, на юге – горы и леса, которых царствует вечное лето. На западе, в самой крайней точке на берегу, находится столица моей Империи – Мармашу, а на востоке, так же на берегу, – бывшая столица Империи Долороса – Ризас, которая была разрушена при войне с циклопами и ныне является пристанищем для тех, кому не нравится мое правление.

Между этими двумя столицами находится широкая песчаная дорога, которая с севера и юга отделена скалистыми подъемами. Только с севера эти подъемы плавно переходят в пустыню, а с юга – в смешанный лес. Кто бы знал, сколько крови было пролито на этой тропе. На ней было проведено несчетное количество битв, в том числе и с моим участием. На этой дороге очень часто проходили воины за трон, за территорию, за Амулет. На ней воевали еще мои предшественники задолго до того, как были построены Ризас и Мармашу. Бессчетное количество тел лежит под этими золотыми песками, напоминающими благородный металл, что также сыграло роль в присвоении названия этой дороге. А называется она – Королевский путь.

Вечнозеленый лес занимает практически всю южную часть этого острова, однако на юго-западе находятся снежные горы, которые оказывают влияние на климат этой области: своего рода, кусочек зимы в центре лета. В этих местах обитают белые рунические волки с двумя парами глаз на голове, а у вожака – с тремя. Это свирепые создания без капли жалости, с которыми я предпочитаю не встречаться.

В центре этого леса есть небольшая долина, в которой растут такие растения, которые не встречаются ни в одном уголке Империи. Днем это место мало чем отличим от леса, но ночью те растения светятся фиолетовыми, голубыми, розовыми огоньками, в нем летают такие же светящиеся светлячки, а в речке плавают светящиеся рыбы. Причем их свет не настолько ярок, чтобы его можно было бы заметить из леса, а виден он только в том месте. В той долине обитают кондры, зайцы, мыши, олени и прочая живность, однако днем их там очень мало. Зато ночью она наполняется жизнью. Причем, какой-то мирной: никто ни от кого не убегает, никто ни на кого не охотиться. Даже, когда прихожу я, никто не стремиться скрыться. Это место называют долиной духов. Да, я как будто чувствовала там некую энергию, но самих духов ни разу не слышала и не видела.

В горах, ближе к южной части острова, находится пещеры моих верных драконов, а точнее тех, которые не находятся у меня на службе. Там они выращивают свое потомство, ухаживают за старцами и готовят рекрутов для моих войск. Это и является их платой за пристанище на землях Империи, защиту и мое покровительство. Одна из пещер ведет в огненные недра, где в бурлящей лаве живут лавовые драконы. В отличие от своих собратьев, они не могут выйти из своего логова, поскольку их кожа начинает медленно затвердевать, пока не превратиться в цельный камень. В итоге они оказываются закованы в каменные статуи. Из недр этих пещер лавовые драконы помогают доставать металл для моих войск.

В долине возле этих гор живут особые лошади. Мы их называем фракийскими лошадьми. Дело в том, что лошади эти питаются мясом. У них вместо обычных лошадиных ртов собачьи пасти с острыми зубами, хвосты лишь на нижнюю половину длины покрыты гривой. Издалека они напоминают обычных лошадей, но только те при виде опасности убегают, а эти окружают. И ты понимаешь, что оказался в ловушке только тогда, когда они, создав вокруг тебя кольцо, начинают раскрывать голодные рты. Эти лошади славятся необычайной скоростью, агрессией, выносливостью. Нам удалось приручить спустя очень долгое время некоторых из них, о чем я ни разу не пожалела во многих битвах.

Южнее от Мармашу вдоль линии берега лес переходит в большую степь, которая ближе к океану раскалывается и переходит в каньон. Эта степь носит название Расколотой во многом из-за того, что почти с самой ее середины начинаются разломы. Однако они никогда не увеличиваются и не тянутся дальше. Каньон же называется Дорогой ветра, поскольку там всегда блуждают сильные морские ветра. Если лететь строго по ним, то в конечном итоге они тебя выведут вновь на море. Я полагаю, что именно из-за этих ветров каньон и образовался. По дну каньона течет неглубокая пресноводная речка, которая берет свое начало прямо из недр Расколотой степи. Она тянется по всей Дороге ветра, но, даже проходя около берега, не входит в океан, а уходит в лес, где Расколотая степь уходит резко вниз и переходит в Вечнозеленый лес. Вода в этой реке настолько чистая, что иногда кажется, будто вода сделана из расплавленного алмаза.

Около края Расколотой степи, где виднеется обрыв в Дорогу ветров, стоит Драконий замок. Это сооружение было построено еще до моего правления и забыто на многие годы. Сейчас никто и не скажет, при ком из правителей его построили. Когда мы его нашли, замок был отчасти разрушен, но в целом пригоден для использования. Это сооружение, выполненное из серого камня, величественно возвышается над степью, позволяя осматривать большую часть линии берега. Остроконечные башни на своих вершинах носят флаги моей Империи, развивающиеся на ветру – уже по этим флагам видно, что дальше находится территория моего государства. В стенах этого замка располагаются большие окна, которые также позволяют любому солдату, даже проходящему мимо, невольно окидывать взглядом горизонт на предмет новых гостей. В этом замке находятся и конюшни, и казармы, и спальни. Только тронного зала нет, что говорит об использовании этого замка в военных целях, но никак не для жизни вельмож. Ныне там находятся некоторые из драконидов, солдаты-люди на грифонах, сатиры и немногочисленные представители прочих народов. Ну и разумеется несколько драконов. Назвали мы этот замок так потому, что изначально нашли его драконы, и потому, что быстрее добраться до Мармашу из этого замка можно именно на них. Чтобы пешком дойти до столицы, гонцу или солдату необходимо пересечь Расколотую степь, войти в Вечнозеленый лес, из него выйти на Королевский путь, и только потом войти в стены Мармашу. Лететь в данном случае получается намного быстрее.

Сам же Мармашу изначально был не моим творением. Его построили циклопы и сделали своей крепостью. В другом конце берега от Ризас на Королевском пути, где горы, ограждающие пески сужаются, есть разлом, выходящий прямо на берег. Ближе к воде он заметно расширяется. Прямо в центре этого пятака, который выходит к океану, стоит огромная гора, напоминающая больше платформу, на которой возвышается величественная крепость из черного камня. На берегу стоит причал и пристань, а в скалах по обеим сторонам располагаются верфи. Сам разлом от Королевского пути отделяется тремя стенами: наружной, непосредственно отделяющей границу разлома от песков, внутренней, отделяющей пятак с крепостью и проход, и средней, располагающейся между предыдущими двумя стенами. Именно в таком виде изначально предстал перед моими глазами этот город. После победы над циклопами, я решила этот город сделать своей столицей. Вдоль разлома на горах ныне выстроена белокаменная стена. В толще каменного разлома располагаются дома, где живут жители города, казармы для солдат, конюшни и, разумеется, небольшая темница. Если Мармашу прежде напоминал тюрьму, то сейчас в нем кипит жизнь. Между стенами в проходе к центру города находятся различные лавки, где продают или что-либо изготовляют. Между средней и внутренней стенами находятся Императорская кузница, где изготовляют оружие и доспехи специально для моих солдат.

Сама же крепость Мармашу, одноименная с городом, находится несколько обособлено в центре города. Только у подножия ее «платформы», находятся конюшни, где содержатся лошади командиров. Когда-то там был и Катастрос. Со стороны берега есть подъем на эту гору, где возвышаются большие каменные ворота. Преодолев их, вы оказываетесь в небольшом Императорском саду, где растут яблони, сосны, розовые кусты и многие другие растения. Справа от этого сада возвышается сама крепость. Это воистину очень высокая крепость. Из своих покоев я могу смотреть на верхушки деревьев Вечнозеленого леса, а, поднявшись на одну из четырех обзорных башен можно увидеть флаги Драконьей крепости. С этого замка можно спокойно осматривать и Королевский путь, и океан, и лес, окружающий Мармашу. Однако эта крепость также уходит и глубоко вниз. Как несложно догадаться, изначально это была тюрьма для особо опасных противников той власти, которая состояла из трех уровней. Я приказала разрушить все камеры и перестроить этажи в библиотеку, комнаты для прислуги, а также мою личную сокровищницу на самом нижнем уровне. Вы, верно, подумаете, что моя сокровищница полна золота и драгоценных камней? Поспешу вас огорчить. Это довольно большое помещение, где вдоль стен тянутся позолоченные плиты, на которых выгравированы имена. Имена тех, кто служил мне или был другом и погиб, тех, кто заслуживает моей памяти. Там же находятся статуэтки зверей-покровителей предыдущих хранителей, расположенные по кругу, в центре которого сидит золотой кондр. Почему же я называю это место сокровищницей? Я считаю, что память – самое великое богатство. Самое страшное – исчезать во времени. Эти имена, эти статуэтки служат напоминанием о тех, кого уже нет, но кто внес большой вклад в мою жизнь, в жизнь всех существ этой земли, в жизнь бессчетного количества миров. Крепость в будущем может быть разрушена, город разграблен, но это место должно жить вечно, как мой отпечаток в этой вечной череде времени.

Севернее от Мармашу в лесу, находится деревня Яра, деревня кентавров. Самостоятельно ее найти практически невозможно, поскольку она очень хорошо спрятана в гуще леса. Дорогу к ней в моей Империи знают лишь некоторые из моих командиров. С воздуха она тоже не видна, поскольку скрыта под сенью деревьев. Эта деревня на вид выглядит как какое-то древнее поселение в глубине чащи смешанного леса: грубая деревянная стена, сделанная из древесных стволов, дома с соломенными крышами и кожаными пологами, большой костер в центре деревни, а также большая палатка древнего вечноживущего предводителя. Однако эти кентавры под палатками прячут библиотеку, оружейную, и даже храм. К слову, поклоняются они тем богам, которых в моем мире называют греческими. Сами эти кентавры – отменные охотники и бойцы, в чем я не раз убеждалась. Около деревни в глубине леса она также выращивают некоторые культуры. Охота и земледелие по сей день кормят все это поселение. Яр и его последователи очень много помогали мне, однако предпочли остаться несколько обособленными от Империи. Я даровала им это право, а в знак благодарности – обеспечиваю им свою помощь, в том числе и защиту.

Дальше на север лес переходит в снежный край. Между еловых деревьев и гор скрываются два моих селения, ближе к морю и в глубине материка. Проживают там те, кого в моем мире называли Норманы или Варяги. А дальше начинается Мертвая степь. Это всецело снежная пустыня, граница которой обозначена разломом, тянущемся на всем ее протяжении. В самой крайней северной точке она переходит в океан. Думаю, вы догадались, почему она называется «Мертвой». Однако есть в ней еще одна особенность: днем она просматривается практически на всем своем протяжении, но ночью на закате поднимается буран и образуется мороз, от которого все живое превращается в лед. Если и найдется тот смельчак, который пойдет в это место на закате, то на рассвете, когда буран стихает, будет найдена его ледяная статуя.

Севернее от Королевского пути простирается Золотая пустыня. Там тоже находятся три моих селения, которые поклоняются богам Египта. Местами в этой пустыне можно встретить зеленые оазисы с газелями, львами и прочими животными, но в целом она представлена песчаной гладью.

Южнее от Королевского пути в глубине Вечнозеленого леса располагаются еще три селения, которых в моем мире назвали бы греками. Одно из них находится в самом лесу, остальные два – ближе к Королевскому пути.

Следует задаться вопросом, как настолько разные народы, настолько разные веры живут бок о бок на одном острове? Ведь только в моем мире было пролито несчетное количество крови в воинах из-за веры и сколько еще будет пролито в войне за ресурсы и земли. Ответ прост: их всех роднит именно хранитель. Хранитель, он же Император, всегда защищает интересы каждого своего подчиненного, и в то же время дорожит его индивидуальностью. Хранителем становится не самый сильный, не самый богатый или влиятельный, не самый хитрый претендент. Это должно быть достойное существо с чистым сердцем, праведными помыслами, холодным и здравым умом, обладающее великой любовью ко всему живому. Им становится достойный из достойнейших, готовый не моргнув глазом отдать жизнь во имя благой цели. Хранитель является оплотом для каждого жителя Империи, и каждый житель Империи может обратиться к нему за помощью. За исключением жителей Ризас.

Ризас, как я уже говорила, была столицей Империи Долороса. Когда-то это был величественный город, который начали строить по приходу Долороса к власти и закончили в середине его правления. Он служил и крепостью, и домом для многих подчиненных Императора. Песочного цвета прямоугольные дома напоминали несокрушимые опоры для города. Будто они характеризовали надежность нынешнего Императора. В центре возвышался дворец неописуемой красоты, который украшали золотые статуи орлов, а в окнах светились разноцветные витражи. На остроугольных пиках дворца развивались флаги, которые были чем-то похожи на птиц, бдевших покой каждого жителя Ризас. Вокруг города возвышались белоснежные стены, а сам город, как и Мармашу, выходил на море. Там находился очень удобный причал, который был защищен от ветров и волн высокими горами и рифами. Ризас – был городом мечты, оплотом для всей империи… До определенного момента.

Циклопы высадились несколько южнее Ризас. Тогда разведчики сообщили, что кораблей там было немного, и армия прибыла небольшая. Но, как потом оказалось, большая их часть высадилась на месте будущего Мармашу и ушла глубоко в Вечнозеленый лес. Тогда никто не воспринял угрозу всерьез. Все полагали, что одной большой армией легко можно сокрушить врага. В этом и была их ошибка. В той битве и погиб мой предшественник. Императорская армия была сокрушена, а Ризас попал под штурм. Дворец был разрушен сразу до основания, поэтому на его месте сейчас находится груда камней. Дома местами уцелели, но город восстановить было невозможно. Ризас стал похож на воплощение кошмара и хаоса. Ныне там живут сторонники Хитча, которые уверены в том, что я не заслуживаю этого трона. Они не выходят за пределы Ризас и не угрожают моим подчиненным, поэтому я их тоже не трогаю. Один раз я обрушила свой гнев на эти руины: когда Хитч в первый раз поднял восстание против меня. После этого жители Ризас предпочли больше не связываться с Императрицей.

Дальше Ризас, в гуще туманов и неприветливых вод, находится Кровавый остров. Очень страшное место. Небольшой участок земли, который горит в прямом смысле этого слова. Всю его поверхность покрывают трещины, из которых вырываются необузданные языки пламени. На всем его протяжении лежат обломки кораблей и кости тех, кому не повезло оказаться именно там. Он находится далеко от берега Империи и на значительном расстоянии от тумана порталов. Если путник попал на него, то, вероятно, останется сдесь навсегда, поскольку может иметь неосторожность подойти слишком близко к границе горящего острова. Кровавый остров не заброшен – там живут Тени. Создания, по моему предположению, являющиеся душами предателей, изменников и заблудших путников, которые прячутся за обломками кораблекрушений и ждут своих жертв. Выглядят они как темные тени различных существ. Их касание разъедает кожу, от чего кровь начинает покидать тело и покрывать землю красным слоем (именно поэтому остров Кровавый). Сами же тени питаются сгоревшей под огнем острова плотью. Поэтому они прикосновениями убивают жертву, ждут, пока тело выгорит, и едят его. Императора Тени боятся. Поэтому я без опаски могу ходить там, однако делаю я это нечасто.

Империя стала для меня вторым домом. Поначалу я долго не могла свыкнуться с мыслью, что когда-то придется оставить свой мир, всех тех, кто мне там дорог, и очень часто возвращалась обратно. Но потом я прониклась этим миром, этими народами, духами, которые там обитают. Меня манит эта земля, ее тайны и сила. Каждый день я познаю ее, познаю силы Амулета, познаю другие миры. Тут я чувствую, как становлюсь сильнее не только физически, а также духовно. Когда-то я потеряла друзей и родных, согласившись идти за маленьким коричневым дракончиком с оленьими рожками, который вывел меня к порталу в Бермудскую землю. Но здесь я обрела новую семью. Именно здесь я чувствую себя счастливой. Именно этому я готова отдать жизнь.

Глава 16: Тихая гавань

Искры вызванного мною портала окружили сначала голову и шею Катастроса, а потом охватили меня. Они слегка щекочут кожу, но боли не причиняют. Вспышка длиною в мгновение, и вот мы опять над голубой гладью океана. Только уже в другом мире.

Хочу рассказать вам об еще одной особенности разных миров: они различны по времени. В некоторых оно идет быстрее, в некоторых – медленнее. Но такое бывает очень редко. Чаще оно различается только по моменту дня. Это выглядит примерно так: если в одном мире стоит день, то в другом будет ночь. Но наступит смена времени дня у них одинаково – не будет различия в скорости его течения. Своего рода путешествия во времени.

Следует задаться вопросом, как же мы тогда путешествуем в мирах и во времени и при этом как-то спокойно возвращаемся. Дело в том, что мир помнит время каждого. Если вы придете в какой-то мир впервые, то начнете жить с того момента своего времени, с которого покинули свой. С этого момента ваше время в этом мире пошло. При этом в своем мире ваше время тоже идет. И если по меркам исходного мира вы прожили 30 лет, а по меркам другого 10, то назад вы вернетесь постаревшим на 30 лет. Но если в этот момент вы решите вернуться опять в мир, где пребывали 10 лет, то помолодеете на 20, поскольку в нем вы успели прожить лишь 10. Все проще, если миры различны по моменту дня: разница в часах, которую вы будете испытывать при путешествии, практически не ощутима.

Так случилось и сейчас. Солнце поменяло свое положение – тут стоял день. В голубом небе виднелись единичные серые облака. Море под нами стало спокойнее и, с позволения сказать, голубее и приветливее. В нем безмятежно плавали косяки рыб и плескались прочие морские животные. Ветер стал теплее и нежнее. Он, подобно небесному светилу, поменял свое направление.

Я обернулась назад. Драконы и каладрии поочередно вылетали из портала и подставляли свои крылья родному ветру. Как только все вылетели из него, я движением руки закрыла него. Искры и молнии ушли внутрь, не оставив и следа от того, что только что было на этом месте. Я перевела взгляд чуть дальше на горизонт, где над водой возвышалась серая полоса тумана, будто бы желая убедиться, что этот портал теперь находится на своем месте. Разумеется, отсюда я его точно не увижу.

Впереди начала просматриваться линия берега. Катастрос тоже увидел землю и, как мне показалось, полетел быстрее. Казалось, им всем земли Империи придавали сил. Берег начал расти – показались острые камни, торчащие из воды и вход в каньон – Дорога ветра. Драконы взяли чуть левее, в сторону серых скал, за которыми стоит пристань. Вот над каньоном показались башни Драконьего замка. Теперь там точно знают о нашем прибытии. Скорее всего, они уже отправляют гонцов или голубей в Мармашу. Мы же продолжаем лететь на скалы. На них возвышаются сигнальные башни, которые замаскированы под камень, поэтому пришелец не заметит их, пока не подплывет слишком близко.