Текст книги "Двуликие. Мост призрака"

Мария Мельникова
Двуликие. Мост призрака

© Мельникова М., текст, 2023

© Феникс, 2023

© Shutterstock, 2024

Глава I. Что происходит?!

В ледяной ловушке

1

«Это заговор. Точно заговор! Кто против меня? Весь класс? Или кто-то один? Невидимка, который подслушивал, подсматривал и наконец подло предал! Ну погоди, я узнаю, кто ты!» – с этими мыслями Лиза бежала по набережной Невы, так быстро удаляясь от дома, будто опаздывала на тренировку или занятия, но на самом деле сегодня её никто нигде не ждал. Вперёд беспощадно гнали только тоска и боль.

Даже одноклассники в этой белёсой девочке не смогли бы узнать первую красавицу класса, лицо бренда модной одежды для подростков «Маркиза Полли». Она размазала свою красоту ещё по пути из школы, а дома вместе со слезами смыла её в раковину. Но отвратительная картина, которая будто обожгла глаза Лизы, продолжала её преследовать, расплывалась, двоилась и лучилась от слёз, но не меркла и не исчезала.

Весна в Петербурге, как обычно, началась с метели. Серое небо сливалось с серой мостовой и замёрзшей, взъерошенной Невой. Тёмными пятнами в этом мареве передвигались редкие пешеходы, чёрной громадой нависал мост, плыли огни фар. С резким воем сирен, отбрасывая тревожные синие отсветы, промчалась машина скорой помощи.

Слёзы стыли, ресницы смерзались от холода, снег, мелкий, как пыль, но острый и жгучий, колол лицо.

«Как я теперь смогу смотреть ему в глаза после этого?!»

Снова и снова она видела перед собой Германа, его презрение и насмешку во взгляде, скривившиеся губы.

«Я узнаю, кто это сделал! – решительно прошептала Лиза и тряхнула головой. Она была не из тех, кто легко даёт себя в обиду, сидит в уголочке и долго, тихо плачет. – Вы просто не знаете, кому объявили войну!»

В этот момент мучительное видение смешалось со снегом и начало таять. Лиза очнулась от своего кошмара недалеко от Литейного моста. В нескольких шагах от неё в метели, согнувшись, копошилась и ругалась чёрная бесформенная фигура, рядом рычала собака.

Мгновение – фигура выпрямилась, лай, бросок… Чёрный силуэт быстро, не оглядываясь, скрылся из виду.

«Что это было?!» – Лиза подбежала к месту потасовки и перегнулась через гранитный бортик.

В полынье барахталась собака, била лапами по густой чёрной воде, и высоко в воздух подлетали брызги, похожие на стальные шарики.

– Какой ужас! – вскрикнула девочка.

Собака очень старалась, но самостоятельно выбраться из ледяной ловушки не могла. Тонкий, подмытый лёд на краю полыньи ломался под её тяжестью, едва ей удавалось зацепиться за него и опереться передними лапами.

Собака в одиночку боролась за свою жизнь – молча и сосредоточенно. Борьба за выживание проходила в полном молчании, без оглядки на окружающих. Собака не ждала помощи, а просто бросила все силы на своё спасение. Видеть это было страшно. Наблюдать – больно.

«Что же мне делать-то?!» – в отчаянии думала Лиза.

2

Рядом никого не было. Мимо проезжали закрытые наглухо машины, отмахиваясь дворниками от снега, налипающего на лобовое стекло.

Лиза, сжавшись от страха, побежала к ступеням. Может быть, спустившись к Неве, она что-то придумает? Но вариант был только один. Рискованно? До ужаса. Но жизнь собаки – единственное, что имело значение в этот момент. Оправдан ли риск? Чья жизнь дороже: человека или собаки? Теперь этот вопрос имел для девочки только один ответ.

Лиза легла на нижнюю гранитную ступень и, холодея то ли ото льда и мёрзлой безразличности Невы, то ли от страха, тихонько поползла к полынье. Продвигалась вперёд очень медленно, так медленно, что, казалось, полынья не только не приближалась, но и становилась всё дальше.

«Сколько ещё собака продержится в ледяной воде? Что делать потом, когда доползу?» – мелькали вопросы.

Не успела Лиза миновать и половину пути, на набережной уже гудела разношёрстная толпа:

– Ты в своём уме? Выбирайся, пока не утопла! – громче других кричала старуха. – Собаку она пожалела, а о мамке не подумала? Дурёха! Спасайся, пока не поздно! Вылезай оттуда, всё равно ты не сможешь собаку вытащить. Она, небось, тяжелее тебя будет.

– Да-да, вместе утонете! – поддакивали старухе остальные.

Лиза в этот момент тоже боролась за выживание. Шуршание шин на набережной, гудение толпы – всё это просто стало фоном. Набатным колоколом била мысль: «Никто не поможет. Я должна сама. Но как я смогу вытащить собаку? Мы обязаны спастись вместе. Какой же лёд у полыньи хрупкий…»

В это время по мосту, заметив её беду ещё издали, задыхаясь, спешила другая девочка. Сбежала по лестнице и, скинув на ступени тяжёлый рюкзак, весь облепленный значками, крикнула:

– Не бойся, я с тобой! Это несложно! Тысячу раз так делали. Ухватись за собаку. А я буду держать тебя. Вместе вытащим!

– Ещё одна!

– Вы что, обе помешались? – раздалось с набережной.

– Нужно полицию вызывать, а то все дети перетопятся, – загудела толпа громче прежнего, но не шевельнулась с места.

– Стоять! – закричала старуха, перекрывая общий гул. – Стоять, вам говорят! Что, жить надоело?!

Но девочки пробирались вперёд. Уже видны были глаза собаки и застывшие в них страх и надежда.

Собака оказалась крупной. Вытащить такую из полыньи было бы трудно даже взрослому, а тут девочки. Лиза весила, наверное, немногим больше, чем тонущий пёс: она была хоть и высокой для своих двенадцати лет, но очень стройной. Выяснилось, что на собаке была намотана странная, связанная из тряпья, но довольно прочная шлейка, от которой тянулась вниз, ко дну, длинная верёвка.

Лиза поймала и вытащила верёвку.

– Лови! – крикнула она девочке. – Давай тянуть за неё вместе.

– Отлично! Ползём, сохраняя дистанцию, – радостно откликнулась та. – Две трети удачи у нас уже есть!

Крепко уцепившись за верёвку, девочки начали осторожно отползать к гранитным ступеням набережной. В глазах собаки промелькнула тоска.

– Давай, Пупсик, давай, мой хороший, не сдавайся! – горячо заговорила Лиза.

Верёвка натянулась. Пёс понял, что его не бросили. Почувствовав поддержку, он встрепенулся и осторожно, боком навалился на край полыньи.

Резкий рывок за верёвку – и пёс выскользнул на твёрдый лёд.

– Смотрите-ка, у них получилось!

– Дуры!

Толпа зрителей удвоилась или утроилась, но аплодисментов не было. И не надо. И зрителей не надо. Нужен был только прочный гранит, который не тает и не крошится с самого основания Петербурга.

Пёс тоже полз. Мокрая шерсть смерзалась на ветру, но он не стряхивал воду и не делал лишних движений.

– Умница! Давай, ещё чуть-чуть осталось! – восхищались девочки.

3

Вот она, первая ступень на берег! Вот она, прочная, незыблемая жизнь! Вот она, весна! Иногда весну можно разглядеть и через метель. Весна – это праздник жизни.

Пёс неуклюже поднялся на набережную и отряхнулся. Теперь он предстал перед девочками во всей красе: огромный, долговязый, бородатый и кудлатый. Его, наверное, не причёсывали и не мыли с самого рождения, зато весь он был обвешан какими-то верёвками и узелками. Всё это создавало единую композицию с колтунами и налипшей грязью.

Пёс влюблённо смотрел на своих спасительниц и вилял мокрым взъерошенным хвостом.

– Замёрз? – спросила девочка, снимая куртку. – Сейчас я тебя укрою. И надо подумать, что с тобой делать дальше.

– Надя?! – вскрикнула Лиза.

– Лиза?! – ничуть не меньше удивилась Надя.

Они были одноклассницами. Только Лиза – первая красавица, отличница, элита, которую окружали сливки школьного общества, а Надя – серая, незаметная мышка, она плохо училась, часто не делала домашние задания и прогуливала уроки.

– Я тебя даже не узнала! – рассмеялась Лиза.

– Знаешь, я тебя тоже не узнала, – улыбнулась Надя. – Я привыкла видеть тебя другой. А ты такая крутая, оказывается! Я даже не могла представить, что ты, вся из себя такая красавица, за какой-то дворнягой к полынье поползёшь! – с уважением добавила она.

– А сама-то! Ты, оказывается, такая смелая!

Надя не ответила. Тем более не стала подробно рассказывать про свои волонтёрские будни, которые занимают всё её время, мысли и сердце.

Псина в её пуховике выглядела хорошо, зато самой Наде было холодно. И приближалась ночь – нужно было срочно решать, что делать дальше. Спасение животного – это не только рывок, а долгий и сложный путь.

Когда зрелище закончилось, толпа стала рассеиваться. Старуха, отталкивая людей, подошла к лестнице и начала спускаться к девочкам.

– Я могу забрать пса себе, – выкрикнула она ещё издали.

Пёс приглушённо, но грозно зарычал.

– У неё лицо злое. Мы таким животных не отдаём, – прошептала Надя. – И к себе я не могу его взять, у меня на карантине пять собак. Что же делать-то?! А ты можешь домой его забрать на день или на два? Я пристрою его, я умею это делать! Я – волонтёр.

Старуха уже спустилась и потянула руку к верёвке.

– Я забираю его. Он подохнет у вас от переохлаждения. И вы идите своей дорогой, пока беды не случилось! Идите и забудьте всё, как и что здесь было – целее останетесь.

Пёс зарычал громче и оскалил пасть.

– Мы не можем вам его отдать. Это наш Пупсик! Пойдём, Надя, домой. Нам пора.

Лиза взяла верёвку и потянула пса за собой. Надя как ни в чём не бывало накинула грязный, мокрый пуховик, и девочки вместе с собакой почти побежали по набережной в сторону Лизиного дома.

За это время стемнело ещё сильнее. Метель утихла, но ветер зло дул с Невы, выстуживал тело и холодил душу – одно тянуло за собой следующее. Череда странных событий продолжалась. «Мне ещё придётся всё это как-то объяснить маме», – с содроганием подумала Лиза.

– Надо же, какая ядовитая старуха! – удивлённо проговорила Надя. – Уж на всяких я людей нагляделась, но таких противных давно не видела. Честно!

Тощая длинная старуха в чёрном платке и чёрном длинном пальто напоминала личинку какого-то гигантского насекомого. Когда она кричала, у неё широко открывался беззубый красный рот. Сильно припадая на правую ногу, старуха пыталась идти за девочками, но отставала всё сильнее и сильнее. Наконец её зловещий силуэт смешался с тенями и остался далеко позади.

– Она что, за нами следила? – спросила Лиза.

– Кто её знает? Уж так ей понадобился наш пёс! Зачем? Странная она, конечно. Хорошо, что мы от неё оторвались.

Девочки не видели, как пристально старуха смотрит им вслед и беззвучно набирает номер телефона…

Странная находка

1

Лизиной мамы, на счастье, не было дома. Сегодня она допоздна работала в парикмахерской, а потом обещала постричь на дому нескольких постоянных клиенток. Это обстоятельство лишь отдаляло сложное объяснение с ней, но зато помогло выиграть время и выстроить план защиты.

Престарелый пёс, гордо подняв вихрастую седую морду, вышагивал рядом с новыми подружками. Видно, ему нравилось быть хозяйской собакой. Охотно и радостно он проскользнул в Лизин подъезд.

– Смотри-ка, молодец, не испугался дома, – одобрительно потрепала его по вихрам Надя.

– А мог? Дом – это разве страшно? – рассмеялась Лиза.

– Для бродячей собаки всё может быть страшно. Неизвестно, как она раньше жила и чего натерпелась. У меня была собака, которая боялась электрического света. До жути, представляешь? При ней даже руку нельзя было протянуть к выключателю. Она считала: день и ночь наступают, когда решат небесные светила, а всё остальное – зло. Она чуть не падала в обморок и скулила. Мы долго её приучали к лампочкам.

– Надо же, бедолага! А про кого ты говоришь «мы»?

– Волонтёры.

Но тут разговор прервался: их новый подопечный показал все свои страхи и возмущение, как только его попытались подвести к дверям лифта. Пёс рухнул на пол, сражённый изуверством человеческой мысли: это надо же, его, гордого и свободолюбивого, – и запихать в гремящий вонючий ящик?!

– В подъездах, значит, зимовал, а на лифтах ещё не катался, – сделала вывод Надя. Она привычно обхватила пса, приподняла его, насколько хватило силы, и впихнула в тесную кабину лифта. – Ты на каком этаже живёшь?

– На четвёртом. А тебе не страшно, вот так?.. Он же мог укусить тебя за лицо! – удивилась Лиза.

– Не страшно, – рассмеялась Надя. – Сейчас повторим.

Но повторять не пришлось: из лифта пёс выбрался своими ногами, едва двери открылись на нужном этаже.

– Умненький, – похвалила Надя. – Давай назовём его Гай. Типа – Гай Юлий Цезарь. Хорошее имя?

Лиза поморщилась.

– Имя хорошее, но там, на Неве, я называла его Пупсиком. Пусть это имя и хуже, но для меня он Пупсик, с которым мы выбрались из ужасной передряги.

– Пусть будет Пупсик, – согласилась Надя. – Кстати, Пупсика, возможно, и пристроить будет проще, чем Гая. Может, кто-то пожалеет и возьмёт к себе. Хотя пупсик из тебя так себе – староват, седой совсем и слишком бородатый!

Девочки рассмеялись. А пёс принюхивался и подозрительно осматривался. Его спутницы нравились ему уже заметно меньше, чем на улице. Пупсик начал подозревать, что попал в западню или влип в какую-то новую историю, которая ничем хорошим для него не закончится.

Лизина квартира была не просто чистой, она сверкала чистотой. Это было пристанище двух фей – мамы и дочери.

С псом произошла невероятная метаморфоза. Как только удалось затащить его в прихожую с огромным светящимся зеркалом, бабочками на обоях и перламутровыми блёстками на кафельном полу, Пупсик из животного превратился в грязное страшилище. Из лохматой шерсти серо-жёлтого цвета с грязными усами и заиндевелыми мохнатыми бровями выглядывали недоверчивые, напуганные глаза.

– Слушай, если я оставлю его у себя, мама меня убьёт. Точно тебе говорю. Ты совсем не знаешь мою маму! Она может. Давай отведём его куда-то в другое место? Может, на передержку? Я готова заплатить, у меня есть свои деньги.

– Понимаю, – обводя испуганным взглядом кристальную чистоту квартиры, согласилась Надя. – Я почему тебя попросила об одном дне или двух – обычно свои находки я беру себе или прошу придержать кого-то из друзей. У меня есть примета: если животное, особенно как наш Пупсик, попадает в приют, то у него почти не остаётся шансов оттуда выбраться. А приют – только слово хорошее. На деле это клетки, где не дадут умереть: накормят, напоят, но жизни никакой не будет. Жалостливые люди подбирают с улицы тех, кто может погибнуть. А у приютских вроде как и так всё в порядке. Ты бывала когда-нибудь в собачьих приютах?

Лиза покачала головой.

– Жесть! – сказала Надя. – Ладно, я сейчас что-нибудь придумаю. Пойдём, Пупсик.

Но Пупсик прирос к коврику у двери и решил живым не сдаваться.

– Постой, – решилась Лиза. – Ладно, пусть он останется у меня, только нужно его помыть и постричь до маминого прихода. Иначе нам обоим крышка!

– Точно можно оставить?

– Точно!

– Тогда неси ножницы, большой полиэтилен и бинт.

2

Пока Лиза собирала по дому всё необходимое, в прихожей возле Пупсика выстроилась шеренга бутылок с нарисованными собаками, собачками и щенками. Они перекочевали сюда из бездонного Надиного рюкзака.

Пёс с тоской смотрел на приготовления, агрессии не проявлял, но и большой радости не испытывал. Казалось, он становился всё меньше и меньше в размерах, вжимался во входную дверь, будто надеясь, что сможет прошмыгнуть в щель или воспользоваться счастливым случаем. Девочки окончательно ему разонравились.

– Может, колбаски принести? – спросила Лиза. – У него такой взгляд…

– Не сейчас. Вкусняшки потом, сначала дело.

Одним ловким движением Надя замотала бинтом морду Пупсика.

– От стресса может и хряпнуть, – пояснила она. – Его же последний раз мыла мамаша лет эдак восемь назад и без мыла.

Сначала девочки решили срезать с пса все его колтуны с застрявшей грязью, ветками и какими-то будто специально навязанными тканевыми узлами. Узелки эти крепились к самодельной шлейке, но уже перепутались с длинной нечёсаной шерстью.

– Да это какой-то ребус, а не стрижка! – воскликнула Лиза.

Она не понимала, с чего вообще нужно начинать. При свете собака выглядела иначе, чем там, в метели и полынье, на грани жизни и смерти. Тогда Лиза смотрела на Пупсика глазами жалости, сейчас – глазами своей мамы.

Это была пожилая, невообразимо страшная дворняга, долговязый сын всех самых страшных волосатых дворняг Питера. Грязный. Вонючий. Чужой.

У Нади дело шло ловко и быстро. На полиэтилене выросла здоровенная гора свалянной шерсти. Надя произнесла задумчиво:

– Мне не даёт покоя мысль, кто и зачем навязывал узелки на собаку. Посмотри, пожалуйста, вдруг внутри что-то есть? Может, мы обнаружим, кто хозяин Пупсика? Надо будет разузнать про него. Такого хозяина, конечно, следует лишить родительских прав, но всё же… – Заметив нерешительность Лизы, Надя добавила: – Если хочешь, у меня в рюкзаке есть резиновые перчатки. В них не очень удобно, зато не испачкаешься.

– Спасибо! Мне совсем не хочется трогать эту грязь.

Лиза открыла рюкзак и без труда нашла перчатки. Значки при каждом движении постукивали.

– Сколько у тебя значков, и всё собачки, кошечки. Здорово! Мы с тобой второй год учимся в одном классе, но я и не подозревала о твоём увлечении. Волонтёрство, наверное, даже больше чем хобби для тебя… – Значки были простые, а фотографии – явно любительские. – Это всё твои любимчики?

Надя тихо ответила:

– Это те, кому я пыталась найти дом, но они так и умерли в приюте. Их много. Я не хочу их забыть.

Лиза взглянула ещё раз на рюкзак. С него смотрели десятки глаз и спрашивали: «Почему вы не забрали меня домой? Я же ждал!» Она перевела взгляд на Пупсика и решила: «Это мой пёс. Он не будет жить на улице и никогда не окажется в приюте!»

– Представляешь, – сказала Лиза, – а ведь в Неву Пупсика кто-то выкинул. Я видела. Он не сам забрёл на лёд и провалился. Мне показалось, что это был какой-то мужик, но я не успела его разглядеть. Он быстро ушёл.

– Вот кошмар! Чем ему помешал Пупсик? – Надя потрепала пса по голове, потом её ножницы продолжили щёлкать шерсть. – Не могу понять людей, которые убивают животных! Но таких много. Им и повода не нужно, у них зло через край хлещет, вот они и нападают на тех, кто не может ответить и кого не особенно защищают.

– Жалко животных, – согласилась Лиза.

Подсев к горе шерсти, она выбрала колтуны, к которым примотались тряпичные узелки. Осторожно, чтобы не повредить содержимое, если оно там было, девочка начала открывать их.

Находки оказались довольно странными: локон длинных волос льняного цвета, пуговица и магнитик с Тадж-Махалом, обрывок поисковой ориентировки, которые развешивают в городе, когда пропадает человек.

– Необычный набор, – оглядев найденное, подытожила Надя. – Но давай его пока отложим. Сунь это в пакет и спрячь где-нибудь у себя. Или положи в мой рюкзак. Потом решим, что делать. Вдруг это нам ещё понадобится? Или удастся найти хозяина всего этого богатства.

Укладывая локон и магнитик в пакет, Лиза сказала:

– Очень странно… Но романтично! Женский локон и дворец, построенный в память об умершей возлюбленной.

Но тут Лиза осеклась. Перед глазами снова возникла почти забытая картинка: гимназия, Герман и его слова:

– Лучше бы на каждом шагу висела фотография, где ты как жаба! А не та, где прикидываешься красавицей и умницей. Принцесса наоборот. Оборотень!

Объяснения

1

К маминому приходу Пупсик блестел чистотой, имел аккуратные усики и бороду, был пролечен от блох и глистов и даже мог служить комнатным освежителем воздуха!

Размякший, уставший, он был благодарен, что его не утопили в ванной, а начесали как следует накусанные блохами бока, убрали с ляжек острые огрызки веток, да ещё и угостили колбасой. Теперь Пупсик выбрал себе уголок подальше от двери, чтобы после всех мучений его не выставили на улицу, и задремал.

– Прости, Лиза, но мне нужно идти, – сказала Надя. – У меня полон дом пациентов. Пора давать противовирусные. У меня карантинные собаки. Если что, звони, я сразу примчусь. Даже ночью.

– Если моя мама?.. – Лиза не договорила.

– Ага. Или если захочешь поболтать, – искренне улыбнулась Надя. – Да, я сейчас дам тебе нормальный ошейник и поводок для Пупсика.

Девочка покопалась в рюкзаке, значки позвякивали, а собаки и кошечки с фотографий одобрительно кивали: «Пусть ему повезёт!»

– Давай мы с Пупсиком тебя немного проводим, а ты меня научишь, как с ним гулять. У меня никогда не было собаки, – отводя взгляд от значков, предложила Лиза.

Красиво прогуляться с Пупсиком – так, чтобы на людей посмотреть и себя показать, – на новом поводке не получилось.

Видно, пёс решил, что всё хорошее в его жизни закончилось не начавшись, и решил бороться за счастье. Пупсик слёг, прикинувшись паралитиком, и жалобно заскулил.

Симулянта пришлось выносить из квартиры на руках, он то брыкался, то заискивающе лизал руки. Это был самый долгий и сложный выход на улицу за всю жизнь. «Я не справлюсь с такой псиной!» – со слезами прошептало отчаянье Лизе на ухо. Но девочка только поджала губы: «Не на ту нарвались. Я не сдамся!»

Оказавшись на улице, Пупсик мгновенно исцелился, встал на ноги и сразу заинтересовался дворовой жизнью. Здесь он никогда не был, не чуял прежде местных запахов и не знал законов. Мусорный бак манил бродягу, как оазис – потерявшегося в пустыне.

– Пупсик, ты чудовище! Пупсик! – вскрикивала Лиза.

Пёс, резко меняя направление, дёргал её то в одну, то в другую сторону. Худенькая девочка не была помехой для его исследований. Проводить одноклассницу до дома не получилось.

– Пока, Лиза. Я побежала. А ты звони. Я тебя не брошу.

– До завтра! Придёшь в школу?

– Конечно. Если не будет срочных вызовов. Мы же то по мусорным бакам выезжаем щенков выброшенных собирать, то из канализационных труб их вытаскиваем – а малышам и там, и там смерть.

В школе Надю считали серой мышью, и больше половины класса, возможно, даже не знали её имени. Тихая, незаметная, невзрачная, всегда одна. Кто же мог представить, что на самом деле Надя была совсем другой? Жалость к животным делала её отчаянно смелой, а любовь зажигала внутренний свет. Никто из одноклассников не знал, что у неё есть второе имя, волонтёрский позывной «Удача».

– Кто бы мог подумать, что у тебя такая интересная жизнь, – сказала Лиза. – Почему ты в школе не рассказываешь об этом?

– А кому в школе рассказывать? Кому это интересно? – пожала плечами Надя и юркнула в темноту через узкий проход между двух домов, чтобы сократить дорогу к своим пациентам.

…От тёмной стены бесшумно отделилась длинная чёрная фигура и, сильно припадая на ногу, заковыляла вслед за Надей.

Пробежав несколько раз вдоль и поперёк весь двор, будто плетя невидимую корзинку, Пупсик подскочил к Лизиному подъезду.

– Наконец-то! Давай домой, чудовище, – выдохнула девочка.

Но идти домой пёс не собирался, он жадно и встревоженно принюхивался к асфальту возле подъезда. Шерсть на холке встала дыбом, хвост выпрямился. В одно мгновение и двор, и Лиза, и мир вокруг перестали для него существовать. Остался только запах, который он ненавидел.

– Пойдём, чудовище! – Лиза попыталась сдвинуть Пупсика с места. Ей больше всего хотелось вернуться домой.

Пёс зарычал. Зло зарычал – так, что затряслись губы и встопорщились идеальные усы. Рычал он не на девочку, а от нахлынувших, как ушат холодной воды, воспоминаний.

– Ты ещё будешь на меня рычать, чудовище?! Я, между прочим, сегодня тебе жизнь спасла! – возмутилась Лиза.

Следуя за запахом, пёс потрусил туда, где между домами скрылась Надя.

– Знаешь что? Я не собираюсь из-за тебя ночевать на улице! Если ты привык жить под забором, то я – нет! И привыкать из-за тебя не стану!

Пупсик смачно фыркнул, избавляясь от запаха, возвратившего неприятные воспоминания, и послушно пошёл за новой хозяйкой. Спокойно зашёл в подъезд, поупрямился немного у лифта, но, влюблённо глядя на кусочек колбасы, которую Лиза припрятала на сложный обратный путь, сделал шаг в скрипучую кабину и поехал домой.

2

Находиться в квартире было ещё тревожнее, чем на улице. Всё, как и прежде, сверкало чистотой – об этом они позаботились с Надей, но воздух уже трещал от назревающего скандала с мамой.

Лиза посмотрела на Пупсика: и меньшего повода хватало, чтобы вечер превратился в кошмар. Пёс с громким цоканьем бродил по квартире, принюхивался, присматривался, будто оценивая новую обстановку, которую ему подкинула судьба на ближайшее время.

С громким раздражённым лязгом ключ провернулся в замке. Мама зашла, рывком расстегнула молнию и сбросила сапоги, сняла пальто. Каждый звук казался особенно громким, выделялся, выпирал в мертвенной тишине квартиры. Лиза сидела в своей комнате затаив дыхание.

Пупсик удобно развалился на тёплом ковре и спал, но теперь приподнял голову, прислушался и тихо пророкотал что-то себе под нос.

– Тише! Это свои, нельзя рычать, нельзя лаять! Ничего нельзя! – шептала ему девочка. – Сейчас и так всё начнётся.

– Доча, ты дома? – крикнула мама.

– Дома, – срывающимся голосом ответила Лиза.

– Что с голосом? Не заболела? – заглянула в комнату мама и застыла на пороге. – Что это?!

Пупсик молодо подскочил и с весёлым лаем представил на обозрение всю свою красоту, решив не оставлять вопрос без ответа. Долговязая бородатая дворняга занимала почти всю комнату. Среди розово-белой мебели он выглядел максимально нелепо.

– Тише! Нельзя! – схватила Пупсика Лиза, но тот рвался познакомиться, не чувствуя приближающейся беды.

– Что это?! Я тебя спрашиваю! Отвечай, что это такое!

Больше всего Лиза ненавидела выяснять отношения, скандалить. Уже был накоплен большой печальный опыт, девочка прекрасно знала, что спорить с мамой бесполезно, нужно всегда и во всём соглашаться. Но сейчас согласиться было невозможно: согласие – это предательство.

– Мама, это моя собака. Я нашла Пупсика на улице и пожалела. Подружка помогла мне его помыть, постричь и вылечить, – пробубнила скороговоркой Лиза.

– Отлично! Просто замечательно! Прекрасная собака, прекрасная подруга. А что это ещё за подруга, стесняюсь спросить?! Её ты где взяла? Тоже нашла на улице и пожалела?

– Надя – моя одноклассница.

– Не слышала ни про какую Надю и слышать не хочу! У тебя в школе прекрасные подруги, достойные девочки, им бы точно в голову не пришло такое позорище устроить! Звони Наде, чтобы сейчас же очистила мою квартиру от этого уродства!

– Мама, прости, но я не буду никому звонить. Это моя собака.

– Что? Ты забыла, кто ты? Ты забыла про контракт? Из-за этой дворняги ты хочешь лишить себя будущего?! Пока я твоя мама, я не позволю тебе наделать таких глупостей. Звони!

– Мама, это моя собака! Я хочу, чтобы она жила у меня! Я помню про контракт, там не написано, какую собаку мне можно держать, а какую нет! О чём ты говоришь? По контракту я должна выглядеть ухоженно и носить вещи марки «Маркиза Полли». Это всё! Почему ты всё время издеваешься надо мной из-за этого контракта?! Я не понимаю, почему чуть что – сразу этот контракт? Мне уже шага ступить нельзя!

– Хорошо, если хочешь собаку, я готова купить тебе какую-нибудь аккуратненькую модную собачку, из хорошего питомника, с хорошей родословной. Но ты понимаешь, что тебе, модели, лицу бренда модной одежды, нельзя показываться на людях с этим убожеством?!

Пупсик лёг на ковёр, положил морду на лапы и, переводя глаза с матери на дочь, внимательно следил за пинг-понгом своей судьбы.

– Мне нужна эта собака, – тихо, но твёрдо сказала Лиза. – Ради Пупсика я сегодня была готова утонуть в Неве.

– Ты что говоришь? Какая ещё Нева? Ты сейчас о чём?! – вскричала мама.

Но Лиза не ответила. Она сидела на кровати, обняв колени, и горько плакала. Она очень устала от обязанностей, от привязи, на которой её держали.

Мама, с отвращением глядя на пса, подошла к дочери, присела рядом, прижала к себе и сказала:

– Я ничего не понимаю, а ты не хочешь говорить. Уже поздно, чтобы что-то решать. Успокаивайся, завтра ты должна хорошо выглядеть. Этого, – мама кивнула в сторону Пупсика, – я так не оставлю! Пусть переночует, а там решим, что с ним делать.

– Вместе? – спросила Лиза.

– Вместе, – примирительно сказала мама, поцеловала Лизу в макушку и вышла.

«Утонуть в Неве! Какой ужас!» – с содроганием подумала она. Никаких объяснений от дочери не понадобилось. И в чате дома, и в группах ЧП Центрального района было очень много видео и комментариев о том, как две полоумные школьницы вышли на лёд, чтобы вытащить дворнягу из полыньи.

3

В эту ночь Лизе так и не удалось уснуть. Все события прожитого дня вертелись бешеным вихрем в голове, дробились, перепутывались, искажались. Всё выглядело теперь ещё более странным, диким и несправедливым.

Пупсик протяжно и тоскливо заскулил, будто от боли, и начал грести лапами, стараясь убежать от кого-то, кто ворвался в его сладкий, тёплый сон.

Лиза села в кровати и включила ночник-сердечко. В комнате стало уютнее. Но тревога и напряжение не растаяли вместе с темнотой, а спрессовались, и теперь плотным комом давили в груди.

Пёс проснулся, подошёл к Лизе, сочувственно заглянул в глаза и даже ткнул носом, будто спрашивая: «А ты-то чего не спишь?»

– А сам чего скулил? Плохая жизнь была, да, Пупсик? Что бы там моя мама ни говорила, не бери в голову, я тебя никому не отдам, слышишь? Вот так. Можешь спать спокойно. Ты дома.

Пупсик повилял хвостом. Вряд ли он что-то понял, но ему нравилось, когда с ним разговаривали по-хорошему. Пёс обошёл комнату, заглянул под шторы, и, убедившись, что его кошмар нигде не прячется, лёг на ковёр и сразу уснул.

«Лучше бы на каждом шагу висела фотография, где ты как жаба. Оборотень!» – стучали слова Германа по барабанным перепонкам.

Лиза, конечно, понимала, о какой фотографии шла речь, но сколько других вопросов оставалось без ответа!

В прошлом году Лиза заболела ветрянкой. Мама была в ужасе, она взяла больничный и по сто раз на дню мазала водянистые прыщи дочери раствором фукорцина. Она боялась, что болезнь испортит кожу, а заодно и сорвёт контракт с небольшим, но популярным петербургским брендом одежды для подростков, с которым её дочь начала успешно сотрудничать.

У Лизы была высокая температура, от которой распух нос и покраснели глаза. Намазанные в сто слоёв лекарством прыщи выглядели ужасно. Именно в этот момент пришла Злата, одноклассница и близкая подруга Лизы. Злата уже болела ветрянкой, и поэтому ей ничто не мешало навестить Лизу и хоть чуть-чуть развлечь её.

Вдвоём было гораздо веселее, чем наедине с зеркалом и флаконом фукорциновой жижи! Они обсуждали школьные сплетни и истории, хохотали и дурачились. Тогда и пришла идея сфотографировать Лизу с с фуконциновыми водянистыми прыщами. Не каждый же день первейшая красавица может похвастаться такой физиономией!

– Давай на твой телефон сфотаю, – предложила Злата. – У тебя камера лучше, чем на моём.

Это было именно так и никак иначе! Злата взяла Лизин телефон и сделала несколько фотографий. И это значит, что дурацкие, жабьи фотографии с прыщами существовали только в телефоне у самой Лизы. Через пару месяцев, когда от ветрянки не осталось даже воспоминаний, снимки увидела мама. Она ужаснулась и сказала, что это может скомпрометировать Лизу, разрушить её будущее и испортить отношения с «Маркизой Полли». Мама заставила удалить их. На этом история с ветряночными фото закончилась.