Текст книги "Охотники за молниями"

– И самое главное, зачем они напали на наш корабль? – Эва не смотрела на Люка, понимая, что у него нет ответа и никаких догадок.

– Вряд ли им понадобилось электричество, – пожал плечами Люк. – К дельрубам стоить очередь из охотников на молнии. Богатая секта, платит втридорога. Они что-то искали.

– Что можно искать на нашем корабле? Эва выпала из забытья и улыбаясь уставилась на Люка – Что можно найти ценного у охотников на молнии? Тем более у нас? Контрабанду мы не берем…

– Может быть их интересовал наш капитан? – Люк внимательно наблюдал за реакцией девочки. -Ты не думала, что они узнали кто ты? И хотели именно от тебя что-то?

– Думала. Я даже думаю, что дельрубы знают кто я. Только какая им с того выгода. К тому же Дорн сказал, что кислота оставила следы на палубе и маршрут красных смертников однозначен. Они даже не пытались пробраться к моей каюте. Сразу шли к кубрику. Что важного может быть в кубрике?

– Ничего! Там живут матросы. Обычные ребята, все ходят с нами по небу давно, с чего дельрубам интересоваться ими сейчас. Ну кроме новенького. Джара, кажется…

– Да, Джара. – Эва улыбнулась. Люку не понравилась эта улыбка и даже то, что она просто произносит его имя, ему не нравилось. – Думаешь у него могут быть какие-то дела с этой сектой?

– Нет, конечно, он обычный паренек, всю жизнь прожил на одном острове… – Люк отмахнулся.

Отмахнулся слишком безразлично. Чересчур. Эва заметила это и улыбнулась.

– У него сегодня была первая вахта. Как прошла? Он же обнаружил грозовое облако?

Люк не мог справиться с ревностью, когда Эва интересовалась хоть кем-то из мальчишек, а Джар ему не нравился больше всех. Ловкий удачливый выскочка. Но Люк никогда не умаляет достоинств людей если таковые были.

– Да, он заметил облако и корабль разглядел и кажется, бусину поймал… – доложил старший помощник.

– Бусину? – Эва удивленно открыла глаза. – На самом деле поймал?

– Дурацкая случайность, – отмахнулся Люк. – Воткнул в нее уловитель и отшвырнул от себя подальше. Уловитель угодил в бочонок.

– Не может быть! Уловитель бы расплавился! – Эва прижала руки к щекам и не верила словам Люка.

– Не знаю как у него это вышло, может заряд был отрицательный, может дыры в поверхности, но сработало. Чертовски удачливый паренек.

– А мальчишка везучий! – восхитилась Эва, и Люк почувствовал, как острый коготь его внутреннего зверя царапнул где-то у сердца. – Ну и храбрец! Этого не отнять.

– Случайность, – старший помощник старался выглядеть безразличным.

– Скажи Ванде, что бы провела нормальный инструктаж. В полном объеме! Человек не знает, что с шаровой молнией делать! Могли потерять бусину!

– Наверное, она инструктировала, – пожал плечами Люк.

Эва только вскинула брови.

– Есть, капитан, – кивнул Люк.

Корабль взял курс на Сноулиль. Остров, где их давно ждут с запасами электричества. Эва прошла в каюту, Люк последовал за ней.

– Дельрубы считают, что служат благородному делу. Убеждены что имеют право решать за всех людей. С фанатиками всегда тяжело. Они непредсказуемы, их мотивы и действия невозможно понять. – Эва была очень задумчива. Кусала губу. – Фанатики хуже всего…

– А-а! Все живые люди, у всех есть слабости и собственные желания. – Люк налил себе почти остывшего кофе из кофейника, который еще с утра принес Ферт, разбавил сливками. – Священный долг, высокие порывы, высшая цель – это все сказки для юнитов. Им много знать не полагается. Их дело вовремя и с рвением исполнить приказ, если продеться – пожертвовать собой. Вера в благородное дело послужит утешением. – Люк уселся в кресло за столом. И хотя это было рабочее место Эвы, она не возражала. – Уверен, если копнуть по глубже, то верхушка дельрубов честолюбива, коварна и беспринципна, и служит только своим интересам. Ты не думала, что дельрубам просто понадобился твой остров?

– Мало ли кому понадобился ее остров! – вмешался в разговор скрипучий сонный голос. Ковшик, проснулся и завозился на кровати. – Она единственная законная правительница Тьерина! Только добровольное отречение может освободить ее!

Люк поморщился. На одеяле, повсюду поблескивали пятна от пыльцы, которая сыпалась с дракончика. Мальчику казалось это крайне негигиеничным. Ковшик считал себя полноправным советником и другом Эвы, само собой, равным старшему помощнику. А Люк обращался с Ковшиком как с питомцем девочки, нахальным и разбалованным. Эти двое были обречены на вражду и вечную борьбу за внимание Эвы.

– Тебя сейчас нет на Тьерине. И ты и материк в очень уязвимы, – Люк сделал вид что не заметил комментариев дракона, он разговаривал с Эвой.

– Никакие действия правителя нельзя оценивать на свое усмотрение, только однозначные указания и приказы – опять встрял Ковшик с заученной памяткой из законов Тьерина. Его тон был деловитым и очень раздражающим. Люк лучше него знал законы. Некоторые он даже сам писал.

Эва слушала их перепалку в пол уха. Люку казалось, что и вовсе не слышит.

– Хорек рассуждает в рамках законов Тьерина! – вспылил Люк. – А дельрубы подчиняются своим собственным правилам. Какого водяного им понадобилось на корабле? Напали среди бела дня! Целая команда призраков! Тенсентаев! Возможно, они просто хотели тебя убить? Это решает проблему отречения от престола.

– Смертники? Здесь? На нас напали красные смертники? Прям красные? – засуетился Ковшик. Сначала он свернулся в камень, потом снова развернулся и пополз к Эве.

Девочка смотрела на белую светящуюся колонну посреди комнаты, занавес был одернут и на той мерцали золотые и серебряные всполохи. Эва слегка держась за стол рукой. Ковшик забрался по ней на плечо, попытался свернуться калачиком, но места было маловато.

Эва улыбнулась и взяла его на руки.

– У дельрубов есть собственный остров. Думаешь их амбиции так агрессивны, что они захотят Тьерин? – она задумчиво почесывала Ковшика за ушком, тот успокоился и заурчал словно котенок. – Тьерин хорошо защищен. Его жители преданы своей королеве. Я в курсе всего что происходит дома.

– Но ты не дома! – напомнил Люк. – Ты мотаешься по всему небу Империи.

– Даже если дельрубы знают кто командует Страйком, им точно не ведома причина, по которой королева Тьерина покинула остров, и не известно, что я не могу вернуться туда, как только пожелаю. Никто, – Эва повысила голос. Люк услышал в голосе девочки тонкий едва заметный звон. Значит она нервничала. – Никто не отнимет у меня Тьерин и не посмеет напасть, причинить зло хотя бы одному его жителю! – твердо заверила Эва.– Кроме того, даже если они убьют меня, престол перейдет роду Хальдиков, никак не дельрубам.

– Конечно, нет! – согласился Люк. – Я лишь рассуждал. И я не позволю причинить тебе вред!

– Сидит тут, несет всякие глупости! Беспокоит, портит нервные клетки – ворчал Ковшик. – Так что забыли красные смертники на нашем корабле? У нас хорошая защита? Может быть мне приставить персонального охранника?

Люк не желал слушать бред безмозглого питомца. Он вообще не понимал зачем Эва держит рядом с собой это взбалмошное и бесполезно существо. Люк вышел из каюты капитана.

– Чертов Хорек! – выругался он, заметив на своей чистой, только что выстиранной рубашке синие и желтые разводы. Пыльца дракона. – Свинья, а не дракон.

На палубе заметно похолодало. Люк пошел переодеваться. Одежда, подбитая мехом тяжелая и стесняет движения, но на Сноулиле в другой не походишь. Матросы вытаскивали канистры с антиобледенителем. Размазывали вязкую массу по крыльям, борту и снастям. Страйк все равно покроется льдом и изморозью, но останется дееспособен.

Летать на этот замерзший остров была идея Эвы. Мало кто совал сюда свой нос. До того, как Страйк начал привозить им электричество, сноулильцы выезжали за ним сами. Крепкие рослые и суровые парни пугали разнеженных южан своим видом. Закутанные в мохнатые шубы и шапки, разговаривающие мало и односложно, обладатели широких плеч и высокого роста вызывали опасения и подозрения. На острове таилось огромные залежи полезных ископаемых – уголь и руда всех видов, в том числе благородная, гранит и камни самоцветы. Всего этого было вдоволь и пользовалось большим спросом у Империи.

Но острову жутко не повезло с климатом. Солнечная траектория проходила здесь крайне редко. Холодные едва светящие лучи света доходили до вечных льдов, даря острову мрачное серое небо. Островитяне научились выковыривать бесценные сокровища из замерзшей земли и вели бойкую и выгодную торговлю. Даже начали строить город, защищенный куполом от мороза, искусственно обогреваемый и с постоянно поддерживаемой температурой. Бусины, поставляемые Страйком, приходились им очень кстати.

Матросы доставали из трюма обогреватели.

– Капитан просила три, – матрос поставил на мостике три внушительных каменных куба, в нагретых раскаленными углями. Они приятно мерцали под тонкой резной крышкой.

– Дальше я сам – кивнул Люк. Он не любил, когда в каюту капитана входили все подряд. Мальчик покачал головой. С каждым их визитом к Сноулилю Эве приносили больше обогревателей. Люк не сомневался это капризы Хорька. Саму девочку устраивала чугунная грелка с обычной молнией, а вот вредный питомец требовал привилегированности и особенного к себе отношения. Открытый огонь был запрещён на корабле, из-за пожарной безопасности. Да, корабль был керамический, но деревянных деталей тоже предостаточно. Хорек настаивал, что электрическое тепло молний не согревало его. Мерзкое животное. Если так пойдет дальше он потребует бусину.

Впрочем, сам Люк тоже ненавидел холод.

– Надо будет в этот раз сократить стоянку. Выгрузим молнии, рассчитаются и прочь. – решил Люк. Белые глыбы нагоняли на него уныние.

Глава 10

Жизнь Джара превратилась в сплошной праздник. Он больше не принадлежал к простым матросам, а был в команде грозового патруля. Ловец молний! К тому же за ним закрепилась репутация крайне удачливого смотрителя. Оказывается никому не удавалось в первую же вахту высмотреть облако, да такое здоровое, что сразу все конденсаторы были забиты битком. Джар прилежно изучал все что было связанно с охотой за молнии. Ванда дала ему какую-то исписанную мелким корявым почерком тетрадь. Там было и про разновидности облаков, и про признаки хорошей грозы, особенно, как определить ее издалека. Мальчик слово за словом расшифровывал загогулины и впитывал знания. Автор этой рукописи обладал бесценными знаниями и опытом. Джар не представлял кто им мог быть. Но Ванда обещала оторвать уши если он потеряет тетрадку.

Мальчик уже видел себя легендарным и удачливым ловцом молний, и даже завистники его не беспокоили, если бы не одно, но. Нападение дельрубов. Инцидент, произошедший в грозу, не давал покоя экипажу Страйка. Команда обсуждала произошедшее громко на палубе, тайком в кубрике, каждый делился своим мнением и предположением что же дельрубам понадобилось.

– Наверное, хотят затащить в свою секту! – предполагал Лоер. – Если что, то я пас. Лучше под молнию головой. Я на их живодерню не ногой. Все знают, что у них свирепые порядки и даже приняты жертвоприношения.

– Не болтай ерунды, – отмахивался Рив. – Они никогда не тащат в свою секту силком. Наоборот, проверяют и подвергают разным испытаниям, прежде чем принять к себе. Прийти к ним много желающих. Сам знаешь, они и богатые, и могущественные и знания у них есть всякие.

– Знаю! А еще они не считаются с чинами, – добавил Дорн. – Не важно знатный ты лорд или сын повара к ним приходишь юнитом и до офицера можешь дослужиться только принося пользу всей общине.

– А вот в это я не верю. У них верхушке полным-полно богатеньких чиновников с разных островов. Даже бывший первый император есть. Он то вряд ли был юнитом. Наверняка, сразу стал важной шишкой, – возражал Рив.

– Возможно, он сделал очень полезный для секты дельрубов вклад в общую казну, в золотых гульбенах и сразу заслужил повышение, – захохотал Дорн. – После года правления всей империей, конечно, ему тяжело было с небес падать и стать обычным человеком.

Джар слышал эту историю. Однажды Совет Империи решил избрать императора. Не понятно чья это была идея и кому понадобилось. Но главу выбрали и водрузили на него корону. Но не то его правление оказалось не эффективным, не то властью он стал злоупотреблять. В общем, сместили его через год, выгнали из императоров и стали снова созывать Совет. Первый и единственный император, тогда как-то пропал из виду. Значит, он присоединился к дельрубам.

В общем версий зачем дельрубы напали на Страйк и что на корабле искали красные самоубийцы было много, но каждая была еще фантастичнее предыдущей. Ребята недоумевали.

А вот Джар догадывался и от этого ему становилось не по себе. Он стал нервным, дерганным и очень рассеянным. В голову постоянно лезли разные сумасшедшие мысли. То он хотел уничтожить монеты, например просто выбросить за борт, то отнести Эве и сэру Люку. Мальчик просыпался в холодном поту. Воображение рисовало ужасы, которые его ждут. Ферт заметил, что он стал плохо есть и все время ворчал. Джар отковырял обшивку корабля в дальнем, не заметном углу кубрика и запихнул туда мешок с монетами. Почти каждый день ходил их проверять, если уличал момент, когда никто не видел. Дельрубы ни перед чем не остановятся. Самой хорошей идеей ему казалось запрятать монеты и блестящий камень на ближайшем острове, где будет остановка Страйка. Но теперь сомневался, что это его спасет. Дельрубы знают где он и будут охотиться за ним. Рано или поздно все откроется. Этого Джар боялся больше всего.

День и ночь Джар думал, что ему предпринять, как выпутаться из этой дурацкой истории. Совесть мальчика грызла без отдыха на сон и обед – он подвергал опасности людей, которые приняли его в свою команду, стали ему друзьями. Первую атаку дельрубов они отразили. Страйк оказался хорошо оснащенным почти военным кораблем. Но что будет дальше? На службе у дельрубов много одаренных. А это почти безграничная сила.

Клубок из безумных мечущихся мыслей сводил с ума. Он вертелся в своем гамаке словно гусеница, желающая стать бабочкой и даже дважды умудрился вывалиться. Лег еще за светло проворочался всю ночь и так и не смог заснуть. А к утру сильно похолодало. Вчера Дорн велел всем одеться и не морозить сопли. Мальчик плотнее завернулся в одеяло. Окончательно проснулся он от грохота. Двое матросов закатывали в кубрик огромные электрические обогреватели на колесиках. Чугунные кубы, с молнией внутри. Конечно, не фарфоровые бусины, но греют. Кубы на колесиках, гремели и скрипели, зато сразу стало теплее. В гамаках спало еще несколько матросов, их сон оказался крепче, они не пошевелились. На переборке, рядом с Джаром висела теплая куртка, отороченная коротким мехом и настоящая меховая шапка. Джар ухмыльнулся:

– Да, ладно!

Похолодало, но не настолько же.

Но мальчик послушно оделся и вышел на палубу. Конечно, Джар знал, что такое холода. Что есть часть света, где бывает зима, идет снег и дуют ледяные ветра, даже вода замерзает, но такого не представлял. Он словно попал в морозильник или внутрь кубика льда. При первом же вздохе легкие забились льдом, а щеки защипало. Корабль обледенел, и оброс сосульками. Блестящие гирлянды свисали со всех мачт и перил. Вихри снежинок клубились в воздухе. Свистел холодный ветер. Небо вокруг было прозрачным и кристально-светлым. Матросы смазывали все какой-то жидкостью, крепко пахнущей ментолом и еще чем-то. Она не давала изморози нарастать на крылья корабля.

Когда они начали подплывать к Сноулилю у Джара и вовсе пропал дар речи. Они шли сверху в звенящем стеклянном воздухе. Остров оказался огромным, совсем без краев. Белый искрящийся в слабых лучах солнца. Дома и постройки укутаны снежными одеялами, а некоторые и вовсе из снежных кирпичей. Изгороди дороги и мосты выдолблены из льда. Джар разглядел несколько снежных парков, которые украшали снежные скульптуры и вылепленные из снега деревья. Ледяные аллеи бежали вдоль вычурных изящных скамеек. Удивительно какие тонкие и красивые предметы можно сделать из снега и льда. По истине сноулильцы добились в этом большого мастерства.

Словно чудные звери, люди, одетые в меховые одежды, сновали туда сюда. Вдалеке возвышалась гора, с нее стекал ледяной, обездвиженный водопад. Под его замерзшими струями, в скале расположился замок.

– Солнце заглядывает к ним не каждый год, – пояснил Дорн. – Но как приходит начинается потоп и с острова за край начинает течь вода. Самое опасное время, можно запросто попасть в течение и уплыть.

В глазах Джара появился целый букет эмоций – восторг, удивление, страх. Дорн, как всегда, захохотал.

– Они не огораживают край, рисковые люди.

Обычно все острова были огорожены сеткой по краю, иногда самой настоящей стеной и еще сеткой страховались снизу.

– Зато можно на санках покататься и на коньках, – продолжал Дорн. – Катался когда-нибудь?

Джар покачал головой.

– Если сэр Люк даст время я тебя научу.

Щеки боцмана разрумянились на морозе, шапку он залихватски сдвинул на бок. Удалого и задорного небесного моряка не брала ни какая грусть печаль. Он любил жизнь в любых ее проявлениях. И любил небо. Со всеми его китами и акулами, боями с пиратами, нападениями дельрубов, штормами и штилями, жарой и заморозками.

Дорн кинулся командовать швартовкой. Страйк медленно складывал флаеры и подплывал к пристани там его уже ждали. Несколько человек даже помахали руками. Для замкнутых и угрюмых ребят со Сноулиля это было несказанное радушие.

Корабль повис на воздушных лагах. Сэр Люк в сопровождении квартирмейстера Боссу или как он себя называл домовым корабля, сошел на берег. Ванда разговаривала с Эвой, они что-то сверяли в красной тетради, которую младший помощник капитана таскала за голенищем сапога и никогда не расставалась. Джара оставили за старшего на разгрузке.

Ребята один за другим выносили конденсаторы и ставили их в кубы по объёму и вместимости.

Джар время от времени бросал взгляд на капитанский мостик. Эва похоже не собиралась сходить с корабля. Они встретились глазами. Девочка легко улыбнулась. По спине Джара побежали теплые мурашки. Что-то в ней было загадочное и очень необычное. Джар краснел, когда она на него смотрела. А еще сердце ликовало и выписывало в груди немыслимые кульбиты от радости.

Джар так разволновался, что не увидел, как их перестрелку взглядами и улыбки заметил сэр Люк. Он как пеленгатор всегда одним глазом держал в поле зрения Эву. Даже если он сошел на берег, а она осталась на корабле. Он опекал, заботился, защищал или контролировал?

С главой торговли Марусом Люк разговаривал не долго. Цены и объемы товара были определены давно и не менялись. Охотники со Страйка придерживались данных ими обещаний и поэтому им везде были рады. Встречаясь, они просто обменивались любезностями и новостями. Марус передал скудную пачку газет и журналов. Почта, по большей части просроченная, на Сноулиль никто не спешил заезжать без особой надобности и почтальоны в том числе. Но с кораблями так было принято. Им всегда вручали бумажную стопку последних новостей.

Боссу спешно делал какие-то запасы. Они громко переговаривались с коком.

Ребята свободные от вахты уже толпились на палубе. Все ждали разрешения сойти на берег. У некоторых через плечо свешивались ботинки с тонким лезвием на подошве. Джар и представить не мог зачем такие нужны.

– Через час отчаливаем, – Люк поморщился и плотнее закутался в меховую куртку.

На лицах команды отразилось разочарование.

– Мы с опережением пришли, – сомневаясь начал Дорн. Сэру Люку не принято было перечить, его приказы выполнялись без колебаний. – Время есть. Когда еще будет возможность? Из ледяных это единственный дружелюбный остров.

Сэр Люк еще больше нахмурился. Он знал, что ребятам нравятся эти зимние забавы и всегда разрешал здесь длительную стоянку. Он и сам не прочь был покататься на санях. Но в этот раз ему почему-то хотелось побыстрее отплыть.

– Кок замариновал отличное мясо. Шашлык и овощи на огне, чудо как хороши. – Продолжал Дорн выискивая какой-нибудь соблазн и для Люка. – Фамус и Лаврус обещали клюшки для всех и трассу, наверное, уже доделали.

– Хорошо, – сдался Люк. – четыре часа.

Дорн просиял. Он попал в точку. Сэр Люк большой любитель продемонстрировать силу и ловкость, доказать самому себе что любые игры и мужские забавы ему по плечу. А тут санная трасса и ловкачи всего острова Фамус и Лаврус в соперниках.

Люк просто не мог разочаровать команду. Даже самые отчаянные смельчаки и опытные ловкие небесные моряки не решались приходить в эти замерзшие края. Проход к этому острову был опасен и непредсказуем. Корабль обледеневал и замерзал даже обработанный специальной жидкостью. Двигатель приходилось постоянно греть. Природа не давала спуску. Промозглый ветер и колючий снег сносил корабль с курса, снежные бураны снижали видимость. Айсберги могли появиться в любой момент. Вся команда боролась со стихией и побеждала. Ребята заслужили отдых.

Люк смотрел как экипаж задорно и радостно выгружался с корабля.

Старший помощник капитана чувствовал свою ответственность за команду. Смелые и безбашенные мальчишки, в любое дело кидались с головой, отдавая себя без остатка. Только он был холоден и осторожен. Всегда начеку. Ответственность давила, хотя половины команды была старше него. В этот раз Люку что-то не нравилось. Он не мог точно сказать, что именно. Он привык доверять фактам, не эмоциям, а с этой стороны все было, как всегда.

Сноулильцы радовались их прибытию. Ничего не угрожало кораблю и экипажу. Никаких новых лиц. С этим нападением дельрубов он стал совсем параноиком.

Эва подошла неслышно, как всегда. Укутанная в мех по самый нос она лукаво улыбалась:

– Хватит хмуриться! Пошли, я сделаю тебя на плюшках!

– Ты сойдешь на берег? – Люк и сам заметил, что несмотря ни на что остается серьезным и обеспокоенным. Ничего не мог с собой поделать.

– Да, ненадолго, – она смеялась.

Глава 11

Высадкой командовать было не надо. Экипаж Страйка, в полном составе, не считая вахтенных высыпал на берег. Много кто уже обзавелся санками, плюшками и коньками. Кок установил огромный мангал и принялся зажаривать, все что только можно вообразить.

Поляна, которую приготовили для их развлечения была неподалеку, в десяти минутах езды на санях. А причал в порту совершенно свободен. Но сэр Люк лично перегнал корабль поближе к поляне. Страйк завис дальше от берега, чем в порту и трап для схода можно было протянуть только воздушный. Сетка из толстого каната с дощечками-перекладинами. Она бултыхалась в воздухе и была крайне неустойчивой. Дорну и еще паре ребят пришлось задержаться и установить трап, закрепив сетку на берегу простыми кольями, вбитыми в льдину.

Дорн уже изнемогал от нетерпения и поглядывал на друзей, резвящихся в снегу, горящими глазами, а Люк все еще ходил по кораблю, всматривался в даль, пытаясь рассмотреть несуществующую угрозу.

На занесенном снегом склоне горы были расчищены дорожки, воткнуты столбы. Любимая забава сноулильцев представляла из себя скатывание с горы на воздушной подушке, похожей на бублик. В руках следовало держать специальный крючок – клюшку и цепляется ей за столбы, управляя траекторией плюшки. Самыми удалыми считались те, у кого хватало инерции движения не только витиевато объезжая столбы спуститься с горки, но и подняться снова.

В прошлый раз Фамус и Лаврус обещали самую сложную трассу на Сноулиле и сдержали слово. Столбов было понатыкано словно иголок у ежика, а рисунок из дорожек напоминал ажурное кружево.

Люк спустился на берег. Он не мог пропустить этого зимнего сумасшествия. Старший помощник капитана Страйка шесть раз обернулся на зависший возле берега корабль, обернулся вы еще раз если бы не хрустнула шея. На всякий случай на корабле осталась двойная охрана. Он убеждал себя, что это нервы расшатались. Что сейчас команда порезвится, и они благополучно поплывут дальше.

Эва поманила его с самой вершины горы. Она смеялась, серебряные локоны выбились из-под меховой шапки. Рядом уже лежала яркая и толстая плюшка. Девочка придерживала ее ногой.

– Ты медлишь? Струсил?

– Я не знаю такого слова! – отозвался Люк и побежал наверх.

Джар смотрел на происходящие с широко открытыми глазами и старался следить за собой что бы не открыть рот. Такого он себе и представить не мог. В команду Страйка будто вселился дух. Дух неистового веселья и яростного безумия. Ребята лепили из снега шарики и устроили настоящую войну, валялись в снегу, скользили по гладкому, темному льду, выписывая кренделя. Кок Ферт тоже развернул бурную деятельность. Его поварята, укутанные в шубки словно меховые колобки, проворно установили котел над костром и по поляне поплыл умопомрачительный аромат корицы, яблок и апельсина. Обжигающий глинтвейн разливали в чашки с крышками и можно было греться, не отрываясь от игр. Ферт раздавал аппетитные ребрышки только с огня и длинные шампуры с нанизанным на него мясом и овощами.

Джар даже не знал куда кинуться. Ему сразу хотелось попробовать всего. И катание на коньках и снежки. Дорн всучил ему огромный упругий бублик.

– Пошли, еще раз испытаем твою удачу! – он подтолкнул его к вершине горы.

Джар пополз вверх по снегу. Он падал и даже соскальзывал вниз. Это ужасно забавляло. И он смеялся над собой громче боцмана.

Сверху открылся потрясающий вид и Джар замер с открытым ртом. Огромное белое поле растянулось со склона и до края острова. Оно сияло и переливалось радугой, ослепляя.

– Ты слушаешь? – хохотнул Дорн, уже минут десять объяснявший правила игры и только сейчас заметивший, что Джар его не слышит.

Джар рассеянно кивнул.

– Одновременно со склона скатываются все желающие, – принялся повторять Дорн и всучил мальчику клюшку, похожую на крючок. – Цепляясь за столбы клюшкой, разворачиваясь и меняя направление стараешься как можно дольше оставаться на склоне и не спуститься вниз. Выигрывает тот, кто последним остается на поле.

– Понял – Джар кивнул.

– Или тот, кто спуститься ниже красной черты, – Дорн показал на столбы красного цвета, воткнутые чуть ниже середины склона горы. – И сможет подняться наверх. Тогда время значения не имеет. Но такое мало кто может, даже среди сноулильцев. В первый раз даже не пробуй!

Джар смотрел, как Эва поднялась на склон и снова усаживалась в плюшку. Они с Люком только что оказались победителями, дольше всех оставшись на поле и спустившись вниз одновременно.

– Иногда кто-то из участников сходиться у одного столба и может вытолкнуть вниз тебя, не дав зацепиться клюшкой, это в правилах, так что будь на чеку. Бить клюшкой соперника запрещено, только толкать плюшку.

– Это хорошо, – засмеялся Джар, усаживаясь в бублик.

– И учти! В самом конце, главное остановиться! За краем не натянута сетка, как на других островах. Ее заносит снегом, и она падает под его тяжестью. Сноулильцы не заморачиваются, не ставят ее вовсе. Так что будешь финишировать, не забудь остановиться.

Джар посмотрел вдаль. По краю острова, плотным забором торчали столбы. Между ними было такое близкое расстояние, что плюшка не пролезет. Так что остановиться труда не составит, – решил он.

Рассчитывая на свою удачу, которая частенько ему улыбалась, Джар решительно сжал клюшку. От него не укрылся снисходительный кивок старшего помощника капитана и радостное приветствие Эвы. Она помахала ему рукой и искренне прокричала:

– Удачи, Джар.

Джар опустил глаза, почувствовав, как краснеет и губы сами расплываются в улыбке до самых ушей.

Фамус тоже уселся в плюшку. Он поднес растопыренные пальцы к своим глазам, потом ткнул в сторону сэра Люка. Они оба громко рассмеялись.

Сноулилец и Люк были давними соперниками, редкими игроками, умевшими вернуться на вершину. Когда состязались они, время имело значение, потому что за красную черту выходили оба. Если в игру вступали они, победа непременно доставалась одному из них, другим здесь было нечего делать. Многие ребята повылазили из плюшек, собираясь поглядеть за соревнованием двух мастеров вместо собственного участия.

По команде Лавруса плюшки рванули вниз с горы. Джар быстро набирал скорость. Плюшка скользила строго вниз и Джар пролетел не мало столбов, прежде чем сообразил, что если не начнет цепляться и направлять свой транспорт в сторону, то быстро окажется внизу и для него на этом игра закончиться.

Джар выставил клюшку вбок, зацепился за столб, обогнул его. У мальчика замерло от восторга сердце, на мгновение он застыл в воздухе, полетел в сторону и снова вниз. Останавливая скольжение и меняя его путь, он выигрывал время и оставался на поле.

– Не так уж и трудно, – решил Джар, цепляясь еще за один столб и снова меняя траекторию полета.

Джар перебирался от одного столба к другому. В целом он скользил вниз, но уже не так стремительно если бы просто съехал с горы. За другими участниками игры он следить не успевал, перед глазами мелькали синие столбы. Раз красного еще не было, значит середину Джар еще не пересек. Работенка оказалась не простой, к тому же меховая куртка мешала свободно двигаться. Джар вспотел и тяжело дышал, но уже начал понимать, как управлять плюшкой, как огибать столб и подпрыгивать, перенося вес в противоположную сторону, и даже планировал подняться обратно вверх, как раздался оглушительный крик.

Кричало сразу несколько человек из команды, кроме того, нарастал какой-то незнакомый гул, пробирался внутрь и вселял страх. Джар вертел головой, стараясь разглядеть что происходит. Перед глазами торчали сплошные столбы, перестав работать клюшкой Джар ударился об один, отскочил и упруго стукнулся о другой. Пришлось зацепиться клюшкой, остановить движение и оглядеться. Фигуры в красных одеждах он заметил сразу. Их было много, с лицами, закрытыми по самые глаза, они стремительно скользили по снегу, минуя расчищенные дорожки. Небольшие дощечки, с загнутыми концами на ногах не давали им проваливаться в рыхлый снег, а легкие одежды позволяли оставаться ловкими и подвижными. Размахивая секирами и снося столбы, попадающиеся на пути, дельрубы двигались по горе.

Словно горох по столу, красные силуэты рассыпались по поляне издавая протяжный яростный вой. Цель их нападения была не понятна, но два тела в синих куртках уже лежали лицом в снег.

Дельрубы залазили с края острова. Видимо корабль, привезший их висел внизу. Они срубили столбы, установленные с краю, сотворив опасную прореху. Джар видел, как туда вылетела плюшка, он надеялся, что она была пустой и наездник вывалился в снег.

Визг Эвы перекрыл крики команды и вой дельрубов. Ее плюшка вертелась волчком и стремительно летела вниз. Девочка потеряла клюшку и управление. Джар видел, что она пытается перевалиться через край и остановить жуткое движение, но ее шуба подлезла под веревку, натянутую вместо ручек, и застряла. Эва летела ровно в прореху, до края было еще далеко, но с такой скоростью она быстро вылетит с острова.