Текст книги "За гранью дозволенного"

– Николь! – всхлипнула она и крепко обняла её.

– Тише, милая, тише. Я здесь, – успокаивала ее Николь, гладя по спине. – Твоя мама сказала, что ты меня искала. Что-то случилось? – распереживалась она.

– Да, – кивнула Мишель. – Но я всё равно им не верю, – угрюмо произнесла она и надула губы.

– Кому? – не поняла Николь, и её брови взметнулись вверх. – Мадам Боаси и мадам Верньер, – ответила она с неприязнью и неохотно добавила. – Они плохо о тебе отзывались.

– А конкретнее, – насторожилась Николь, она уже догадывалась, к чему клонит девочка. – Не бойся, говори, как есть, – добавила она, увидев замешательство на ее лице.

– Я это не придумала, честное слово! Они обе так говорили, – оправдывалась Мишель, пытаясь оттянуть неприятный момент.

– Мишель, я тебе верю. Но раз ты начала эту тему, значит, она тебя беспокоит, и нужно как можно быстрее разобраться и забыть о ней. Или я не права? – Николь взглянула на девочку, но та отвернулась. – Ладно, если не хочешь это обсуждать, давай в другой раз, – вздохнула она. – А сейчас пойдем домой, твоя мама, наверное, сильно волнуется, – Николь протянула ей руку.

– Нет! – воскликнула Мишель и отстранилась. – Я не хочу домой, – замотала она головой.

– Милая, да что с тобой? – смутилась Николь. Мишель вела себя крайне странно. – Объясни мне, Мишель, я ничего не понимаю, – слукавила Николь. Она чётко осознавала, что разговора теперь не избежать. Ведь когда-нибудь всё всплывёт, а Мишель себя только накрутит, так лучше покончить с проблемой сразу. – Что такого сегодня случилось? – повторила она, готовая к худшему.

– Мама – она всё подтвердила, она с ними заодно, – прерывисто затараторила Мишель. – Они просто тебе завидуют и специально говорят, что ты спишь с мужчинами за деньги! – негодовала она.

– Ясно, – сдавленно пробормотала Николь. Она ещё могла обмануть Мишель и, таким образом, обелить себя, но вот будет ли ей потом доверять девочка, Николь не знала. – Скажи, а если бы это было правдой, как бы ты ко мне относилась? – попыталась проверить она. В данный момент Николь волновалась не меньше, чем Мишель. Пусть она и подросток, но у нее тоже есть мнение и его нельзя не учитывать. И если сейчас Мишель от неё отвернётся, то Николь потеряет её навсегда.

– Так же, как и раньше, – невозмутимо пожала плечами девочка.

– Правда? – у Николь вырвался нервный смех и, почувствовав облегчение, она улыбнулась. – Если быть откровенной, я боялась твоего ответа, – только сейчас Николь ощутила, насколько она напряжена и как всё потихоньку отступает.

– Почему? – Мишель нахмурилась. – Николь, неужели ты действительно девушка по вызову? – спросила она с сомнением в голосе.

– Не хочу тебя огорчать, но, к сожалению, когда-то я ею была, – не стала она лгать. – Знаю, это щекотливый вопрос, и мне неловко о таком сообщать. Рано или поздно всё выходит наружу, – обречённо произнесла она в надежде, что Мишель не переменит своего мнения.

– Но почему, Николь? – удивилась девочка. – Ты могла бы пойти работать в магазин, как мама, или устроиться официанткой или еще кем-нибудь. Почему ты выбрала именно это? – она не сводила с неё голубых глаз.

– Понимаешь, Мишель, это давняя история, – Николь сделала глубокий вдох, собираясь с силами. И хотя прошло уже много лет, и она давно не в эскорте, беседовать с Мишель оказалось гораздо сложнее, ведь она ещё ребёнок. – Ты ведь знаешь, что я родом из маленького городка в Тунисе. Мы с родителями всегда жили очень скромно, и когда появилась возможность, сразу переехали в Ментон. На какой-то период жизнь наладилась, я отучилась в лицее и даже собиралась стать поваром, но тут случилось непредвиденное. Кафе, которое держала моя семья, закрылось, отложенных денег оказалось настолько мало, что только и хватило на оплату квартиры за несколько месяцев, а нужно было еще содержать маленьких брата и сестру, – и она вновь погрузилась в те далёкие годы. – В итоге родители решили вернуться на родину. Эта новость меня просто убила, я с ужасом представила, что снова придется жить в грязи и бедности, а про дальнейшую учебу и карьеру речь и вовсе не шла. Как только я их не уговаривала остаться, всё было бесполезно. В течение месяца родители покинули Францию, а я с огромным скандалом собрала вещи и поехала в Ниццу. Где я только не работала первое время, пока не встретила Элоизу, которая меня привела в сферу интимных услуг. Пойми, Мишель, у меня не было особого выбора, а так я зарабатывала деньги на мечту и могла жить, ни от кого не завися. Несколько раз я это бросала, но на зарплату повара ресторан не откроешь. Милая, прости, что я тебя обманывала и разочаровала, но такая уж я на самом деле, – она грустно покачала головой.

– Не извиняйся, Николь, на самом деле ты очень хорошая, и все об этом знают. Просто, почему ты никогда мне об этом не рассказывала? – вопрос хоть и прозвучал наивно, но Николь знала, что Мишель переживает искренне.

– Потому что так ты смогла оценить меня адекватно, – честно ответила Николь. – Человек всегда мыслит таким образом, пока предрассудки и чужие убеждения не забивают его ум, – уж кто-кто, а она это познала на собственном горьком опыте и испытать подобное не желала бы никому.

– Но ведь это твоя жизнь, – возразила Мишель. – И только тебе решать, как с ней поступить.

– И в кого ты такая мудрая? – Николь поцеловала девочку в макушку, поражаясь, как она не по годам взросло мыслит.

– Не знаю, – улыбнулась Мишель. – Но можешь быть уверена, любить тебя я не перестану, – и она прижалась к Николь.

– Спасибо тебе, – она была тронута словами девочки. Порой ей казалось, что Мишель – единственный человек, кому она дорога. Даже новость о том, что Николь была девушка по вызову, ее не оттолкнула. Ах, если бы все рассуждали, как эта тринадцатилетняя девчушка. – Смотри-ка, и дождь кончился, – повеселела Николь и закрыла зонт.

– Может, тогда на Английскую набережную? – предложила Мишель, ей особенно нравилось это место.

– Может, но сначала надо переодеться и пообедать, – строго заметила Николь. – Ты, небось, как вернулась из коллежа и не поела? – заботливо поинтересовалась она.

– Как ты догадалась? – хитро прищурилась девочка.

– Потому что знаю твои привычки, – засмеялась Николь, порой Мишель могла быть очень забавной.

– Ну, хорошо, – согласилась девочка с довольным видом. – Но потом обязательно променад и что-нибудь вкусненькое, – она быстро чмокнула Николь в щёку и на её лице засияла улыбка.

– Договорились, – подмигнула Николь, в душе ликуя от радости. И, взявшись за руки, они с Мишель скрылись в переулках Старого города.

* * *

После этого случая прошло еще немного времени. И хотя Мишель заверила Николь, что всё останется, как прежде, её всё равно не покидали сомнения, а на душе был неприятный осадок. Николь не знала, хорошо это или плохо, но данной темы они с Мишель больше не касались. Возможно, девочка до сих пор об этом думала и даже переживала, но Николь не решалась заговорить первой. Она полагала, что если Мишель захочет, то сама спросит, а так незачем обострять и без того сложную ситуацию. В целом же всё было как раньше. Лиза то работала, то встречалась с Эриком, Мишель ходила в коллеж и вела себя, как обычно, а Николь проводила большую часть времени в кафе. Жизнь шла в привычном ритме, последний месяц осени радовал солнечными днями, а жители потихоньку готовились к Рождеству. Лиза тоже озадачилась этим вопросом, она так и не придумала, что подарить Эрику, а что попало, покупать не хотелось. Стоя перед зеркалом в комнате, она как раз собиралась с ним на свидание, Николь смотрела кино, а Мишель сидела в интернете.

– Девочки, у меня проблема, – неожиданно произнесла Лиза и потянулась за тушью для ресниц. – Я не знаю, что подарить Эрику на Рождество. Всё-таки он богат и у него много чего есть, x– в её интонации слышалось лёгкое смятение.

– Вот именно, – вставила Мишель. – Зачем ему подарки, когда он может позволить себе что угодно и кого угодно, – она выделила последнее слово и мельком взглянула на Лизу. – Лучше бы ты о нас позаботилась, – добавила она с упрёком.

– Мишель! – неодобрительно воскликнула Николь и посмотрела на девочку. Мишель, конечно, и раньше огрызалась с матерью, но иногда её поведение просто выходило за рамки.

– Нет, ты это слышала, Николь? – хмыкнула Лиза. – Тебе всего тринадцать, мала ещё рассуждать, – обратилась она к дочери и, недовольно поджав губы, вернулась к макияжу.

– Знаешь, Лиза, я думаю, ему можно купить какой-нибудь красивый аксессуар: дорогую ручку или портмоне, что-нибудь для деловых мужчин, – предложила Николь.

– А это хорошая идея, – улыбнулась Лиза. – Спасибо, – и на её лице отобразилась радость.

– Пожалуйста, – кивнула Николь и поднялась с кресла. – Ну что, Мишель, пойдем, прогуляемся? Не будем мешать маме, – сказала она, пристально глядя на девочку, и выключила телевизор.

– Ладно, – согласилась Мишель, уловив намёк, и послушно закрыла ноутбук.

– Тебя сегодня не ждать? – спросила Николь у Лизы.

– Наверное, нет, – пожала она плечами.

– Ясно. Тогда до завтра.

– До завтра, – тихо ответила Лиза и продолжила краситься.

А Мишель с Николь быстро переоделись и покинули квартиру. Сегодня они не стали ходить вдоль набережной или по старому городу, а отправились в сторону вокзала. По пути они, конечно, не удержались и заглянули в парочку магазинов, а затем свернули на соседнюю улицу. Николь решила, что прогулка немного отвлечет Мишель от мрачных мыслей и улучшит ее настроение, однако девочка выглядела еще хмурой. Николь всё прекрасно понимала и то, как поступала Лиза, было нечестно по отношению к дочери. Но с другой стороны, она ее мать, и Мишель не стоило наживать врага в ее лице.

– Послушай, – мягко сказала Николь. – Я знаю, ты обижена, и мы это не раз обсуждали, но не нужно вот так дерзить маме. Ты еще слишком мала, и до совершеннолетия никуда от нее не денешься. Я не призываю тебя быть с ней друзьями, но хотя бы постарайся не выводить её лишний раз, – пыталась она вразумить девочку.

– Но ведь ты сделала наперекор со своими родителями, ты сумела им противостоять, – возразила Мишель. Девочка буквально восхищалась её поступком, однако Николь понимала, что в ней сейчас говорил обыкновенный подростковый бунт, и вряд ли из этого получится что-то хорошее.

– Да, и видишь, какой тернистый путь я прошла? Ты хочешь также? – покачала Николь головой. – Пойми, Мишель, не во всем надо брать с меня пример. И потом, мне было восемнадцать, не забывай, – подчеркнула она. – Никто не знает, как сложится жизнь, просто не стоит всё портить раньше времени, это всегда успеется. Последуй моему совету, – настаивала Николь.

– Я попробую, – вздохнула Мишель, немного остыв.

– Вот и умница, – Николь потрепала девочку по щеке.

– Эй, Николь! – раздался сзади бархатистый мужской голос. Она сразу обернулась и увидела знакомую автомойку. Из приёмника звучала весёлая музыка, рядом суетились молодые ребята, а довольные клиенты выезжали на вымытых до блеска машинах.

– Николь, привет! Как дела? – навстречу ей вышел высокий бородатый мужчина. – Ты что-то совсем пропала, – грустно заметил он, и её взгляд тут же потеплел.

– Привет, Жером! – улыбнулась Николь, и он крепко обнял её. – Да ты знаешь, всё дела, работа… Много чего навалилось, – ей даже стало неудобно, что она так долго его не навещала, а ведь они давние друзья.

– Понимаю, – кивнул он. – А чья это малышка? Или ты уже успела родить? – пошутил Жером, указывая на Мишель.

– Ну что ты, – засмеялась Николь. – Это Мишель, дочь моей подруги Лизы.

– Здравствуйте, – робко сказала девочка.

– Привет, красавица! – подмигнул он ей и обратился к Николь. – Если бы я тебя не знал, то решил бы, что твоя.

Николь бы и сама этого хотела. Она искренне не понимала, как Лиза относится с такой прохладой к дочери, предпочитая ей общество мужчин. Конечно, личную жизнь тоже надо устраивать, но не в ущерб ребёнку.

– Жером, ну зачем ты нас смущаешь? Правда, Мишель? – она посмотрела на улыбающуюся девочку. – Ты все такой же льстец! – закокетничала Николь.

– А ты всё такая же соблазнительница! Сложилось бы всё иначе, мы могли бы быть вместе… – мечтательно произнес он, играя бровями.

– Жером, Жером, ты неисправим, – покачала головой Николь. Она знала, что до сих пор ему нравится, однако дальше флирта их отношения никогда не заходили.

– Это точно, – согласился он, провожая глазами прибывший автомобиль. – Ладно, не буду вас больше задерживать, у меня самого куча работы. Рад был тебя видеть, Николь. Если ты помнишь, у меня скоро день рождения, приходи! – добродушно проговорил он.

– Конечно, помню и обязательно загляну, – улыбнулась она и чмокнула Жерома. – Пока, сладкий!

– До встречи, шоколадная!

– До свидания, – промолвила Мишель, и стоило им немного удалиться, как она спросила. – Он твой бывший клиент, да?

– Что? – опешила Николь. И хотя в вопросе не звучало осуждения, ей всё равно стало неприятно. Николь было понятно и в тоже время её огорчило, что у Мишель крутятся подобные мысли, и что ещё хуже, теперь она, наверняка, будет подозревать каждого мужчину в связи с ней. Николь очень расстроилась, правда, виду она всё равно не подала и быстро нашла, что ответить. – Нет, это Жером, мой друг. Мы с ним познакомились, когда я только переехала в Ниццу. Он мне очень тогда помог с жильем и работой. По первости я работала на этой самой мойке, забавные были времена, – вспомнила она. – А почему ты решила, что Жером – мой клиент? Ты считаешь, что я сплю со всеми, кто меня знает? – не сдержала Николь обиды в голосе. – Или, может, ты меня теперь стыдишься? – она серьёзно посмотрела на девочку.

– Да ты что, Николь! Ты же знаешь, как я тебя люблю! – воскликнула Мишель удивлённо. – Я с тобой делюсь секретами, о которых мама никогда не узнает, – и девочка нежно обняла её.

– И после того, как ты узнала, что я была… – замялась Николь, испытывая неловкость. – Ничего не изменилось? – искала она подтверждение её словам.

– Ничего, – Мишель уверенно покачала головой, и на ее лице появилась задорная улыбка. – И ничего не изменится! – добавила она. – Ну что, пойдем, съедим по пирожному? – предложила Мишель и лукаво прищурилась.

– Пойдем! – обрадовалась Николь, ощутив облегчение, и они направились в сторону кондитерской.

Пусть у Николь и не было детей, но Мишель ей фактически заменила дочь. Сейчас она уже не сомневалась, что всё в порядке, и девочка ее любит такой, какая она есть. Главное, что Мишель рядом, а с ней Николь чувствовала себя самой счастливой.

Тем временем Лиза находилась в гостях у Эрика. Сидя в шикарной гостиной с видом на побережье, она распивала шампанское и закусывала конфетами. Эрик гладил ее по шелковистым волосам и рассказывал о своих делах в отеле, а она, в свою очередь, наслаждалась моментом, полагая, что “счастливый билет у нее уже в кармане”. Лиза была уверена, что еще чуть-чуть, и Эрик непременно сделает ей предложение. Надо лишь набраться терпения и ни в коем случае его не разочаровать, тогда всё точно сложится. К тому же близилось Рождество и Новый Год, а Лиза не строила никаких планов в надежде, что Эрик ее куда-нибудь пригласит. Отмечать праздники с Николь и Мишель она совсем не хотела. Во-первых, это было всегда скучно, а во-вторых, ее откровенно раздражало каждый год наблюдать салют, столпившись со всеми на набережной. Однообразие вообще не привлекало Лизу, а за тринадцать лет, проведенных в Ницце, она сполна им пресытилась. Теперь же ей выпал шанс, и жертвовать им ради дочери и подруги она не собиралась. Сделав глоток шампанского, Лиза отставила бокал и откинулась на подушки. Потянув Эрика за собой, она жарко поцеловала его в губы и улыбнулась.

– Люблю тебя, – прошептала она и слегка отстранилась. – Знаешь, ты вот говоришь, что пора менять интерьер в отеле, что его стиль устарел, надо заинтересовать клиентов, а мне он нравится таким, и я бы ничего не трогала. Помнишь, как мы ездили туда пару месяцев назад? Было здорово, – она мечтательно прикрыла глаза.

– Конечно, помню, – ответил Эрик. – Если хочешь, мы можем снова туда поехать, например, на Рождество или Новый Год, – предложил он. – Или можно отправиться в Альпы покататься на лыжах.

– Правда? – изобразила удивление Лиза. – А разве ты не будешь с семьёй?

– Буду, но один из праздников могу же я посвятить тебе, – и на его лице появилась улыбка. – Ты встретишь со мной Новый Год? – спросил он.

– Да! – воскликнула Лиза и засмеялась от радости.

– Что ж, это чудесно, – довольно произнес мужчина. – Подождешь минутку? Я быстро, – он встал с дивана и скрылся в соседней комнате.

Лиза лишь молча проводила его взглядом и долила себе еще шампанского. Сейчас Эрик казался ей очень загадочным, что только разожгло ее любопытство. В голове тут же закрутились всякие мысли, вплоть до того, что он пошёл за подарком и вот-вот вручит ей кольцо, а там и свадьба не за горами. Однако все ее грёзы мгновенно развеялись, как только Эрик вернулся с фужерами и бутылкой вина.

– Вот это очень хорошее, тебе должно понравиться, – он ловко наполнил бокал и протянул его Лизе. – Попробуй.

– Да, приятное, – она пригубила напиток и облизала губы. – А ты разбираешься в винах, – заметила она.

– Да, и в женщинах тоже, – шутливо добавил Эрик и чмокнул ее. – Шарлотта, поскольку мы решили отмечать Новый Год вместе, скажи, у тебя есть какие-нибудь особые пожелания? Ты чего-то хочешь? – неожиданно задал он вопрос.

– Хм, – прикинула Лиза. – Если честно, то да, и я думаю, ты об этом знаешь, – ответила она с намёком. – Об этой вещи мечтает каждая женщина, ведь ничто так не украшает ее.

– Я понял, о чем ты, – многозначительно произнес Эрик и притянул к себе Лизу. – Но пусть это будет для тебя сюрпризом, – и он нежно коснулся ее губ.

Остаток вечера и ночь Лиза провела просто волшебно. Они танцевали, ели деликатесы, смотрели старое кино и занимались любовью. Было ощущение, словно Лиза попала в классический голливудский фильм. Вот она та жизнь, то счастье, которых она жаждала. Наконец-то, ей улыбнулась удача, и она встретила такого мужчину, который даст ей всё, о чём она мечтала.

5 глава

На Лазурном берегу наступала пора зимних каникул, особо любимый период, как среди горожан, так и туристов. В это время на улицах появлялись пышные ёлки с искусственным снегом, в центре Ниццы заливали каток, а на площади Массена открывался большой рождественский рынок с кучей сувениров и вкусной едой. Местные жители активно готовились к праздникам, покупали подарки, украшали дома, витрины магазинов мгновенно преображались и весь город сверкал огнями, как ни в один из сезонов. Как истинный ценитель традиций Эрик Роше также не остался в стороне и поддался предпраздничному ажиотажу. Что подарить близким, он уже давно решил, а вот с выбором презента для Лизы всё было сложнее. Он, конечно, знал ее вкус, но всё равно хотел чем-нибудь удивить. Перебрав все возможные варианты, Эрик остановился на самом чувственном и откровенном, посчитав, что это отличный способ заявить о серьёзных намерениях. Переступив порог знаменитой “Галереи Лафайет”, Эрик поднялся в отдел женского белья и замер в лёгкой растерянности. Разнообразие представленных моделей несомненно впечатляло, но в тот же момент усложняло задачу. Перебрав несколько дорогих марок, Эрик так и не смог определиться, и дабы не мучиться, обратился к консультанту:

– Мадам, добрый день! Мне нужен красивый комплект нижнего белья, что посоветуете?

– Добрый день, месье! – приветливо улыбнулась девушка. – Сейчас моя коллега вам что-нибудь подберёт. Одну минуту, пожалуйста.

– Хорошо, – кивнул Эрик, и девушка скрылась в служебном помещении.

Тем временем Лиза наслаждалась долгожданным обеденным перерывом. С самого утра она крутилась как заводная, выполняя просьбы клиентов и с тех пор даже ни разу не присела. Бегать по всему залу в поисках нужного товара – занятие весьма утомительное, и в глубине души Лиза ненавидела свою работу. Её последней надеждой на роскошную жизнь был Эрик, и Лизу это хоть как-то утешало. Попивая кофе с сэндвичем, она только собралась ему позвонить, как дверь распахнулась, и в помещение ворвалась запыхавшаяся Адель.

– Лиза, – окликнула она её. – Там одному господину требуется твоя помощь.

– Прямо сейчас?! – недовольно воскликнула она. Лиза терпеть не могла, когда её отрывали от обеда, да ещё в такой резкой форме. – Адель, у меня вообще-то перерыв, – коротко напомнила она.

– Ничего страшного, закончишь его немного пораньше, – не уступала коллега. – Все девочки заняты, а мне пора возвращаться на кассу, – настаивала она. Понимая, что на неприятности лучше не нарываться, Лиза не стала дальше спорить и, торопливо допивая кофе, сказала:

– Ну, ладно. Сейчас иду, – отставив пустую чашку, она быстро подкрасила губы и в сопровождении Адель направилась в зал.

Здесь как всегда царила привычная суматоха. Нетерпеливые клиенты придирчиво выбирали модели и толпились у касс. Услужливые консультанты из всех сил старались им угодить, мечась из одного конца зала в другой, а вместо благодарности ещё и выслушивали претензии по поводу медлительности. И через этот ад Лиза проходила изо дня в день. Миновав несколько стендов с ночными сорочками, они с Адель остановились возле стеллажа с нижним бельем.

– Вон он, рассматривает бюстгальтеры, – девушка указала на светловолосого мужчину, стоящего к ним спиной.

– Я поняла, – кивнула Лиза и, не мешкая, подошла к клиенту. – Здравствуйте, чем могу вам помочь? – на автомате спросила она.

– Здравствуйте, я ищу комплект белья для своей… – мужчина обернулся и внезапно замер от удивления, впрочем, Лизу настигла такая же реакция. – Шарлотта? – промолвил он, глядя на неё.

– Эрик, я… – запнулась она и опустила глаза. Кажется, она поспешила с выводами о скором замужестве. Судя по его раскрасневшемуся лицу, Эрик был обескуражен.

– Лиза, – перебил он её, читая надпись на бейджике. – Лиза? Так вот, как тебя зовут на самом деле! Лиза! – повторил он, опешив.

– Нет – нет, Эрик, не делай поспешных выводов, я могу всё объяснить, – тихо произнесла она, стараясь не привлекать ненужного внимания. – Дело в том, что я…

– Что ты лгунья, – сказал вместо нее мужчина. – Ты мне лгала, начиная со своего имени и заканчивая местом работы, а я дурак купился, – он разочарованно усмехнулся. – Начальница отдела по продажам, как же! – и он с досадой покачал головой.

– Если бы я тебя не обманывала, ты бы сбежал от меня в первый же день. Еще скажи, что ты бы на мне женился, – возразила Лиза, набравшись смелости. – И не надо красивых речей про золушку и принца. Всем давно понятно, что обеспеченный мужчина не станет встречаться с какой-то продавщицей, – она небрежно махнула рукой.

– По крайней мере, это честно, а вот ты использовала наши отношения в корыстных целях, – упрекнул её Эрик. – Я даже не понял, из каких соображений ты это сделала. Я же не миллиардер!

– Деньги тут не причем! – воскликнула Лиза. – Ты мне действительно очень нравишься! – она отчаянно пыталась спасти ситуацию, но Эрик твёрдо стоял на своём.

– Ложь! – обиженно закричал он, и посетители магазина с любопытством уставились на них с Лизой. – Я тебе не верю. Ты мне и так бессовестно врала почти год, и больше я тебе этого не позволю, – затряс он указательным пальцем и сердито прищурился. – Интересно, что ты еще скрываешь? Который я по счету в твоем списке несостоявшихся богачей? – язвительно проговорил он.

– Замолчи! – не сдержалась Лиза и повысила голос. – Ты не имеешь права так говорить, ты совсем меня не знаешь, – слова Эрика оскорбили её, хотя и являлись правдой.

– Вот именно и больше знать не хочу! – разозлился Эрик, с трудом контролируя эмоции.

– Лиза, у вас всё в порядке? – обеспокоенно спросила подошедшая к ним Адель. – Даже на кассе слышно, как вы ругаетесь. Что случилось? – она перевела взгляд с неё на Эрика.

– Ничего, пусть этого господина обслужит другая девушка, – хмуро отозвалась Лиза и сложила руки на груди.

– Месье, у вас какие-то проблемы? – обратилась Адель к Эрику.

– Нет, мы уже всё уладили, и я ухожу, – спокойно ответил мужчина и накинул пальто. – А вы будьте с ней осторожны. Всего хорошего, – добавил он, указав на Лизу, и покинул отдел.

– О чём это он? – не поняла Адель, и Лиза почувствовала, как она пристально на неё смотрит. – Ты, что, его знаешь? – нахмурилась девушка.

– Нет, просто какой-то псих, решил, что я похожа на его бывшую жену, вот и всё, – всхлипнула она, едва сдерживая слёзы.

– Бедняжка, – Адель прижала ее к себе и погладила по голове. – А с виду такой приличный мужчина. Но ты не расстраивайся, всяких идиотов хватает. Он тебе не угрожал, не ударил? – сбивчиво затараторила она.

– Нет, – прошептала Лиза, осознавая, что её роману конец.

Лучше бы он её ударил, нежели вот так потерять всё и сразу.

– Слава Богу! – облегченно вздохнула Адель. – Ты прости, что я тебя дёрнула с обеда, это я виновата, – принялась извиняться она.

– Ну, что ты, Адель, вовсе нет, – убеждала ее Лиза, мысленно проклиная настырную коллегу. – В работе с людьми всякое происходит. Никто от этого не застрахован, так что не вини себя, – изобразила она дружелюбие.

– Ты права, но мне всё равно неудобно, – не унималась Адель. – Забудь, – коснулась её плеча Лиза. – Давай так, я сейчас немного успокоюсь и продолжу работать, а ты возвращайся на кассу и никому ничего не говори. А если уж спросят, то скажи, что попался неадекватный клиент, ладно? – она посмотрела в глаза девушке.

– Да, – кивнула Адель.

– Вот и славно, – Лиза выдавила кривую улыбку и торопливо спряталась в служебном помещении.

Закрыв за собой дверь, она устало опустилась на стул и расплакалась. Какой стыд, какой позор, прямо на ее работе, при коллегах и покупателях. Лиза знала, что в отделе этого так не оставят. Стычки с клиентами никогда не проходят бесследно и весьма дорого обходятся персоналу, вплоть до увольнения, а оно сейчас было бы очень некстати. Но больше всего ее расстраивало другое, как она смогла упустить такого перспективного мужчину. Дурацкое стечение обстоятельств испортило ей планы, и теперь нужно строить жизнь заново, а ей ведь уже за сорок. Ударив кулаком по столу, Лиза закусила губу и жалобно простонала. А она всё так хорошо придумала, всё так замечательно складывалось и вот оборвалось, словно тонкая ниточка. “Несправедливо, несправедливо!” – твердила она в пустоту, задыхаясь от ярости. – “Провалился бы к чёрту этот Эрик и эта Адель, все из-за нее!” И зачем она только согласилась прервать обед. Эрика бы обслужил другой консультант, и ничего бы не было, а сейчас она осталась без жениха, и мечты о счастливом будущем мгновенно рухнули. Надо же потерпеть такое фиаско! “Ну ладно, будет еще на моей улице праздник, все увидите! Я еще заживу, как надо!” – утешала она себя. Достав из кармана платок, Лиза высморкалась, а затем встала и подошла к зеркалу. Вынув из сумки косметику, она энергично смахнула навернувшиеся слёзы и принялась поправлять макияж. Лиза знала, что долго находиться в служебном помещении нельзя, а потому довольно быстро привела себя в порядок. Когда же её лицо приобрело прежний вид, ей стало немного легче. Сделав глубокий вдох, она ещё раз взглянула на своё отражение, с грустью отметив, что пора возвращаться на рабочее место. Впрочем, альтернативы у неё все равно не было. Распрямив плечи, Лиза гордо вскинула голову и, со злостью отшвырнув стул, снова направилась в зал. Остаток смены она доработала без охоты и настроения. Попрощавшись с коллегами, Лиза переоделась и, наконец-то, отправилась домой. Весь день она подавляла в себе негативные эмоции, улыбалась покупателям и коллегам, старалась быть дружелюбной. Но вот терпение иссякло, у нее больше не было сил держать всё в себе, и от безвыходности Лиза заплакала прямо на улице.

Николь тем временем собиралась на вечеринку к Жерому. Сегодня у него был День Рождения, и она очень радовалась предстоящей встрече. Не часто ей удавалось увидеться со старыми приятелями, а тут подвернулся отличный повод. Она уже выставила в коридор подарок и заканчивала макияж, как входная дверь резко открылась, и на пороге появилась Лиза. Печальная и угрюмая она молча повесила пальто и проскользнула в комнату к Николь. Закрыв за собой дверь, Лиза тихо поздоровалась и, содрогаясь в рыданиях, опустилась на кровать. Увидев подругу в таком состоянии, Николь не на шутку перепугалась, а вся предпраздничная эйфория вмиг исчезла.

– Лиза, что случилось? – встревоженно спросила она и, отложив карандаш для глаз, села рядом. – Какие-то неприятности на работе? – Николь не сводила с неё взволнованного взгляда.

– Хуже, – всхлипнула Лиза. – Представляешь, сегодня в магазин приходил Эрик, хотел выбрать мне подарок, а мне как назло досталось его обслуживать. Всё эта дура Адель, не могла попросить другую девушку, – заворчала она, не скрывая досады.

– И что теперь? Вы поссорились? – Николь искренне переживала за подругу.

В этот момент дверь неожиданно открылась, и в комнате показалась Мишель.

– Привет, мам! Я хотела узнать… – начала она и запнулась. – Ой, ты плачешь? – растерялась Мишель и замерла.

– Тебя вообще учили стучаться? Ты видишь, что дверь закрыта? – рассердилась Лиза.

– Да, – прошептала Мишель и попятилась назад.

– Мишель, лучше иди, потом поговорим, – Николь пристально на нее посмотрела и коротко кивнула.

– Хорошо, – ответила девочка и послушно удалилась.

– Господи, что за ребёнок! Что за бестактное поведение! – покачала головой Лиза и, немного остыв, продолжила. – Так вот, Эрик поругался со мной прямо в отделе, у всех на глазах. Хорошо, что персонал вовремя вмешался, а то бы точно был скандал, – вздохнула она. – Николь, я чуть со стыда не сгорела! – и она вновь прослезилась.

– Лиза, а я ведь тебя предупреждала, – мягко напомнила Николь, стараясь не злить подругу. – Надо было рассказать ему правду, – с сожалением добавила она.

– Тогда бы я вообще ничего не поимела, – возразила Лиза и скрестила руки на груди. – И почему мне так не везёт? Вот за что мне это? Скажи, разве я не заслужила счастья, любви, красивой жизни? Неужели я этого не достойна? – причитала она. Однако Николь не разделяла её недовольства. Лиза сама виновата в своих ошибках, и это ей урок, но дабы её не огорчать, Николь воздержалась от замечаний.

– Все мы этого достойны. Только в жизни всё чередуется: то чёрная полоса, то белая, и никогда не знаешь, когда закончится одна и начнется другая, – утешала ее Николь. – Видимо, сейчас у тебя не лучший период, но и он когда-нибудь пройдет. Просто не надо отчаиваться, ты еще встретишь своего мужчину, – ласково улыбнулась она и поднялась с кровати.