Текст книги "Фея любви, или Демоны не сдаются!"

– Немного?! – задохнувшись от обуявших его чувств, уточнил Тиа.

– Ну да… Всего-то погрешность дара Снежной в расчет не включили – мелочь же… – Май – воплощенная невинность. Нет, правда! Даже я ему верю! Впрочем, он ведь и не врет – лишь чуть-чуть недоговаривает. Башню мы же сносить и не собирались, это она так, за компанию с защитным коконом развалилась.

– А здесь вас чему учат?! Стихи сочинять?! – моментально вызверился Тиа, почувствовав себя на любимом коньке.

– Вообще-то нас здесь уже ничему не учат, – не сдержавшись, вставила свои пять медяшек я. – Ты нас отчислил. Еще утром.

– И правильно сделал! Вас не учить надо, а в клетку посадить и показывать за деньги как самое разрушительное стихийное бедствие Айлетта! – прокричал лорд-директор. Не уверена, что он знает обо всем произошедшем сегодня по нашей инициативе, но вот последний наш подвиг он явно оценил по достоинству… Я в тот момент даже почувствовала гордость за всех нас. Это ж надо, не только Себастиана вырвать из его кабинета, но и пару магистров ассамблеи, да еще и мою ба вытащить из дома! Последнее, кстати, сложнее всего, ибо она последние пару месяцев маршруту «королевский замок – дом» не изменяла.

Хотя башенку жалко, хорошая была… красивая…

– Вот-вот, – произнесла Марьяса Лиршей, подбираясь к нам поближе. Судя по всему, она слышала большую часть воспитательной речи (хотя разве могло быть иначе? он орал так, что даже на другом конце парка все было слышно) и теперь решила вмешаться. Серьезно так, с задумчивым интересом ученого-экспериментатора с мировым именем моя ба посмотрела на Тиа, помолчала немного, а потом проникновенно поинтересовалась: – Себастиан, а ты уверен, что хочешь выпустить это на улицы столицы?

Мир замер. Кажется, все собравшиеся начали осознавать, что стихийное бедствие (то есть мы) пока ограничено неприступными стенами института, а вот уже завтра… Суда по побледневшим магистрам ассамблеи, они оценили опасность и прониклись всей серьезностью ситуации.

– Лорд Арвишше, полагаю, их отчисление преждевременно, – заметно сглотнув, произнес один из них. – Вы подумайте, дети явно недоучились, раз не принимают во внимание столь явные факторы. Да и обидно будет, если такой материал пропадет! Если эти самородки правильно огранить, они настоящими бриллиантами засияют! Айлетт будет вам вечно благодарен, а ассамблея представит вас к награде…

Мне так и хотелось брякнуть: «Посмертно». К счастью, сдержалась. Не думаю, что Тиа оценил бы эту шутку. У него с этим в последнее время вообще туго.

– Хорошо, я учту мнение ассамблеи и лично ваше, магистр, когда буду выносить решение по этому вопросу, – хмуро произнес Себастиан. И я поняла – получилось. Против ассамблеи Тиа не пойдет, не станет связываться с закостеневшими в своем величии магами. Легче пережить девятку не самых лучших учеников, чем пару-тройку проверок этих бюрократов.

Убедившись, что все идет четко по плану, я облегченно улыбнулась.

Леди Грейви, стоявшая за спиной лорда-директора, чуть заметно нам подмигнула. Все вышло в точности, как она и говорила. Это тихих, мирных и умных можно выгонять без последствий, а остальных безопаснее держать на виду… В общем, демоническое чувство ответственности – великая вещь, особенно если знать, как на ней сыграть!

К сожалению, у нашего плана был один существенный недостаток – за содеянное отвечать придется именно нам. И опять-таки перед Себастианом Арвишше!

Но не убьет же он нас, верно?..

Глава 5
О давних тайнах и богах

Следующую неделю мы пахали от зари до зари под бдительным оком самого магистра Лимона. Мы мыли и драили классы, возились с лабораторными образцами, ухаживали за нечистью из живого уголка кафедры боевой магии, словом, делали все то, что во все времена делали провинившиеся студенты, но в удвоенном объеме и под нудные лекции самого кислого преподавателя в институте.

Если бы не Нил, периодически появлявшийся рядом с магистром и веселивший всех чисто альвийскими шутками и байками, мы бы либо сами там сдохли, либо учителя прибили и прикопали во внутреннем садике.

После того как мы отработали на благо института и отечества положенную неделю, нам приписали еще и выплатить контрибуцию за порушенную башню… В результате настроение окончательно упало ниже плинтуса, ибо все сэкономленные и кровно заработанные монетки ушли на реконструкцию никому не нужного сооружения.

К счастью, на этом отработка закончилась. В принципе мы отделались весьма дешево, особенно после наших-то выходок!

И только-только все более-менее наладилось, как обо мне вспомнило начальство.

Эх, ну почему мне так не везет? Вот стоит отбиться от одной неприятности, как тут же, согласно всем известному закону подлости, вырисовывается новая. Причем, согласно все тому же закону, каждая последующая неприятность непременно становится больше предыдущей…

Первое, что меня насторожило, это появление леди Вит на территории института. Да-да, не дождавшись своей блудной теньки, мой верный шеф явился сам, причем, очень вероятно, не поставив в известность Тиа, потому что сомнительно, что лорд-директор позволил бы мне общаться с этой дамой после всего случившегося.

Второй странностью оказалась обыденность ее облика. Леди Витория Туманная на самом деле самая главная и яркая иллюзия Айлетта. Она существует – и об этом прекрасно осведомлены все, порой ее даже видят, но никто и никогда не запоминает ее облик – лишь цвет. Видите ли, глава отдела разведки обожает менять и меняться. Как-то за один день я видела ее в трех вариантах: красноволосой, облаченной в алый шелк, блондинкой в бежевом платье, а потом еще и темноволосой леди в синей гамме. Причем меняет она не только цвет волос и одежды, но и цвет глаз. И, несмотря на выбранный образ, она всегда сияет. Всегда!

Поэтому меня и удивил ее внешний вид. Она появилась на пороге моей комнаты в обычном виде: русоволосая, почти невзрачная, с глазами неопределенного оттенка. Платье же ее своей неказистостью и невыразительностью превзошло даже институтскую форму, хотя я раньше верила, что это в принципе невозможно.

– Леди Вит? – неуверенно предположила я, хотя внутренне знала наверняка, что не ошиблась. Совершенно не помня ее лицо, я почему-то всегда могла найти ее в толпе. Наверно, в моем перстне был какой-то духовный маячок или что-то типа того, потому что ничем иным эту способность я объяснить не могла.

– Именно, тенька, именно. И мне крайне интересно послушать, почему это, вместо того чтобы прийти ко мне сразу по возвращении с отчетом, ты преспокойно дожидаешься моего визита сама, – с прежней ничего не значащей улыбкой поинтересовалась она.

– Извините, – невольно смутившись, пробормотала я. – Меня тут немного отвлекли…

– Что-то отвлекают тебя с завидным постоянством…

Я потупила взор и вообще мигом превратилась в образец покорного внимания. Леди Вит лишь усмехнулась – хоть знакомы мы были и не очень давно, но уже научились понимать друг друга.

– Ладно-ладно, верю, что ты не отлынивала от дел. Ты, и когда отстранена от работы, умудряешься собирать все самые интересные случаи на свое мягкое место.

Я тяжело вздохнула – тут уж и правда не поспоришь. Даже того не желая, я почему-то всегда оказываюсь как-то вовлечена в разные значимые события. Если учесть, что по натуре я существо ленивое и ни во что не лезущее без нужды, то выглядит все действительно большой такой заподлянкой со стороны высших сил. И пусть демоны в принципе не верят ни в кого, кроме себя самих, жить от этого проще не становится.

– Что-то случилось? – наконец спросила я. В том, что без веской причины мой шеф не стала бы пробираться на территорию демонов рода Арвишше (а институт – личные угодья самого ужасного из всех представителей этого благородного семейства), я не сомневалась ни мгновения, а значит, должно было произойти что-то действительно важное.

– Ничего особенного. Я просто решила, что тебе будет интересно узнать последние данные, в том числе и о твоем мертвяке…

Я тут же вся обратилась во внимание. Не часто меня балуют скрытой информацией, обычно леди Вит предпочитает отмалчиваться и не делиться своими знаниями. Видимо, на этот раз без моей помощи ей не обойтись, вот и проявляет сейчас по отношению ко мне неслыханную щедрость.

– И что же вы узнали?

– Не спеши. Прежде мне хотелось бы спросить, что сумел выяснить ваш демон-самородок. Я слышала, что первичный анализ он провел еще во время столкновения с этими рыцарями.

Да уж и правда – самородок. Мало того что умудрился, защищая какого-то ненормального дровенка, разбудить зверя наследия, так еще в процессе тотального уничтожения всего и вся, так сказать, собрать массу любопытной информации.

– Рыж обозначил крайние точки действия их амулетов? – Я вопросительно глянула на своего шефа. Что именно вызвало антимагический эффект, мы так и не узнали.

– Можно сказать и так. – Леди Вит кивнула каким-то своим мыслям. Эх, видимо, всю собранную информацию мне сообщать все-таки не собираются, так, поделятся парочкой нюансов, попутно вытрясая из меня все, что я знаю хорошо и не очень. – Продолжай.

– Рыж сказал, что призвать силу невозможно уже где-то в пяти метрах от источника помех. А полностью заряженные амулеты теряют свои полезные качества в трех-четырех метрах. Как вы понимаете, осмотреть тело и сделать выводы о том, что именно из вражеского снаряжения могло иметь подобный эффект, мы не смогли в силу ограниченности во времени. Остальное, думаю, вам и так известно.

– Ясненько… – задумчиво протянула леди Вит. – Кстати, что этот парнишка знает о нашей с тобой связи? По методам обучения у берсеркеров могу предположить, что мимо внимания этого рыжика твои странные отлучки не прошли. Давай, колись, тенька, что ты уже разболтала!

Я неопределенно пожала плечами. В том, что Констан что-то понял, я не сомневалась, но не могу точно сказать, к каким выводам пришел мой ветреный приятель. Кстати, раз уж леди Вит затронула эту тему, то любопытно было бы узнать, какими методиками при обучении молодняка пользуются демоны боевых кланов. Моя-то ба вышла из рода лордов – у нас свои традиции. А если еще вспомнить о происхождении основательницы нашего семейства… Если честно, не уверена, что методы воспитания девочек в нашей семье совпадут еще с какими-либо, все же королей воспитывают не так, как воинов или лордов. И дело тут не в традициях (хотя без них не обошлось, демоны – самый консервативный народ из всех, уж мне-то можете поверить!), а в личностных особенностях членов каждой ветви. Например, ярость воинов-берсеркеров можно контролировать лишь при наличии стойкой привязки к миру, а значит, эту связь нужно устанавливать с самых первых дней. Или, скажем, целеустремленность, почти одержимость своими идеями у лордов, не дрессируй их родители в детстве, весьма вероятно, привела бы к погибели не только сам молодняк, но и более зрелых демонов. Так уж повелось, что с правящей элитой все всегда было проще и в тысячу раз сложнее – тут все зависит от того, с какой стороны смотреть: по сравнению с врожденными пороками остальных любопытство королей не так уж и страшно, но вот на практике…

Я тяжело вздохнула. Само по себе любопытство не грех, но вот с абсолютным подчинением демонов своим владыкам… Впрочем, за примером далеко и ходить не надо: пришествие моих сородичей в этот мир весьма показательно. Ведь пошли они за своим Королем в неизвестность, верно? Без лишних слов и возражений. А ведь того вело исключительно любопытство и ничего более.

Во мне, кстати, любопытство тоже периодически просыпается, но я его держу в узде. Впрочем, это тоже следствие весьма специфичных методов воспитания – до определенного момента мне позволялось абсолютно все, единственной ограничивающей меня силой был Себастиан (причем все было обставлено так ловко, что я об этом до поры до времени даже не подозревала). Короче, мне весьма интересно, на что идут остальные мои сородичи, чтобы удержать своих деток в узде…

– Крисса, не отвлекайся. – Леди Вит чуть тронула мое плечо. Я сразу же превратилась в слух. Все-таки с любопытством сколько ни борись, а обратно дорогу в душу оно всегда проложит. И мне сейчас действительно было интересно, что же привело ко мне неуловимую главу теней. – Кстати, помнишь то дело зимой, к которому я тебя привлекала? – моментально перескочила на другую тему моя любимая шефиня.

– Угу, – невнятно откликнулась я, пытаясь понять, как это могло быть связано с событиями последних дней.

– Мы тогда так и не нашли ничего серьезного на герцога. Вернее каких-либо веских оснований для выдвижения обвинений против него не оказалось… Впрочем, ничего иного от Онира Марульского я и не ждала – он достаточно осторожен и умен, чтобы не совершать совсем уж детских ошибок. Неопровержимые доказательства удалось достать лишь по незаконным поставкам серебра, но это можно приравнять лишь к мелкой контрабанде. Палата лордов раньше не стала бы даже рассматривать это нарушение всерьез…

– А теперь? – уловив странные нотки в голосе шефа, спросила я.

– Теперь мы имеем это, – сухо произнесла она, и на мой столик лег круглый серебряный диск на длинной цепи. На гладкой блестящей поверхности был изображен символ отторжения – перечеркнутый круг, в границы которого была вписана древняя литера «алеф».

– Откуда взялась эта гадость? – невольно отшатнувшись от амулета, произнесла я.

– Знаешь, что это такое? – Леди Вит не на шутку удивилась. – Откуда?

– У меня дед был человеком, – мрачно напомнила я.

– Люди уже пару тысяч лет как не вспоминают о своем боге. Неужели есть исключения?

– Как видите, есть, – произнесла я, отходя в самый дальний угол. Пусть во мне не так уж и много человеческой крови, да только и этого может хватить. Особенно если вспомнить, кем являлся мой дед. Вернее, кем не являлся. – Кстати, он не был богом. Богов вообще не существует. По крайней мере не в этом мире.

– Значит, знаешь, – Леди Вит восприняла это известие с удивительным равнодушием. – Кто тебе рассказывал об этом? И почему?

Я, бросив еще один взгляд на символ древнего культа, отвернулась. Ворошить столь давнее прошлое мне не хотелось. Род моего деда давным-давно отступился от прежних пристрастий и идолов, сохранив лишь память о собственных ошибках и последовавшем за ними позоре…

– Мой дед мог родиться альфином. Знаете, что это такое?

– Не совсем. Судя по звучанию, что-то близкое к придворному.

– Нет, то есть да, но лишь применительно к нашим реалиям. Вы забываете, что тогда во главе рода стояли священнослужители, которые делили между собой светскую, духовную и военную власть в обществе.

– То есть твой дед мог бы стать одним из священников?

Я невольно хмыкнула. Это все равно что сравнить солнце со свечкой!

– Нет. Я хочу сказать, что он стоял бы над этими тремя орденами, как и еще шестеро альфинов. Потому что этим словом обозначают не придворных, а приближенных бога. Его святых соратников. Апостолов. – Леди Вит, казалось, даже не дышала, полностью обратившись в слух. И я могла ее понять. О прежней кровавой религии людей, построенной на нетерпимости и непримиримости к другим, теперь было известно очень мало. Она почти исчезла из этого мира задолго до пришествия демонов, да и, кроме островов, нигде особо не проявлялась ранее… – Альфины – это потомки семи наложниц бога. К счастью, сейчас все эти семьи уже выродились.

– То есть и с этой стороны в тебе течет божественная кровь, – усмехнулась Витория Туманная, рассматривая меня с легким прищуром. От этого ее взгляда мне стало не по себе.

– Нет, правильнее говорить – кровь шлюхи. Дед рассказывал, что теми девицами пользовались все, кому Истинный более-менее доверял. Кстати, сам бог был бесплоден – для магов-людей, да еще и с таким потенциалом, бездетность совсем не редкость. Но первородных сыновей своих наложниц он выделил в особую касту, даровав им определенные привилегии. Остальное лишь слухи да домыслы. Впрочем, с его стороны это был весьма грамотный ход, ибо в тот период у людей ценилась мужская сила.

– Вот оно как… Впервые слышу о подобном, хотя о семи сыновьях Истинного что-то мелькало в летописях, но это утверждение было опровергнуто, причем твоими же словами: один ребенок еще мог появиться, но не семь. Для этого ему надо было бы постоянно контактировать с феей, обладающей даром, схожим с твоим.

– Стоп! Еще раз, – оторопело произнесла я, чувствуя, как давняя абсолютно нелогичная мозаика складывается в удивительно гармоничную картину.

– Про фею? Это глупость, Крис, и ты это сама знаешь. В те времена люди не стали бы связываться с иными расами и уж тем более заключать с ними сделки!

– Я не про это! – резко оборвала я и нелепо взмахнула руками. Хотелось метаться по комнате и, бурно жестикулируя, выплеснуть все наружу, но вместо этого я обхватила себя за плечи и замерла. – Ребенок, шеф. Вы сами сказали, что один мог быть. И что бы вы сделали на месте Истинного, чтобы уберечь единственное дитя? Спрятали бы? Или поддались бы эгоистичному желанию вырастить своего наследника сами?

Она поняла. Точно так же, как и я пару мгновений назад. Нет ничего лучше, чем спрятать алмаз в груде других драгоценных камней. Когда что-то постоянно на виду, да еще и среди чего-то похожего, оно теряется, не привлекая внимания.

– Интересная идея, тенька. И если ты права, то один род все-таки уцелел. Ибо больше баламутить воду просто некому.

– Это необязательно наследник, – внесла коррективы я.

Леди Вит кивнула:

– Да, согласна. Порой достаточно того, чтобы так думали другие. Даже если это только смелое предположение, оно могло прийти в голову не только нам. А уж люди, способные в выгодном свете подать такие факты, есть всегда.

И тут мне было не с чем спорить.

Ох, кажется, в ближайшее время мне скучать не придется, потому что так или иначе, но я окажусь втянута в эту историю. И пусть род альфинов прервался на деде, ответственности с нас, его потомков, никто и никогда не снимет. Потому что лишь героев чествуют ограниченное время, а по ошибкам платят вечность.

В замочную скважину

Витория Туманная

– Карл, есть разговор, – хмуро бросила леди Вит, без предупреждения появляясь прямо перед мужем. Легкая бледность лица, как и лихорадочный блеск золотистых глаз, выдавали ее состояние. Нимфа редко прибегала к подобному способу перемещения, а потому сомневаться не приходилось – дело действительно важное и безотлагательное.

– Слушаю, – коротко бросил Карл Майшшэ, глава Отдела магического правопорядка. Почему-то он не сомневался, что сегодня супруга к нему заявилась именно как к должностному лицу при исполнении.

– Ты не мог бы пробить по своим базам несколько чистокровных человеческих родов?

– Зачем? – Глава МП удивленно уставился на жену. Он абсолютно не видел в этом смысла, да и чистокровные люди в его базах данных практически не встречались – мало в них было магии.

– Да вот одна птичка мне сейчас нашептала, что во времена переселения человечков с островов на материк пробрался минимум один высокородный священнослужитель известного тебе культа… А где один, Карл, там и несколько без труда возникнут. И где же их искать, как не среди чистокровного и высокородного дворянства, а?

Вот теперь он понял, что имела в виду супруга. И новые сведения в свете последних событий его совсем не порадовали. Ситуация вырисовывалась пренеприятнейшая.

– Сделаю. Правда, кажется, спохватились мы поздновато…

– Главное, что спохватились. Остальное – исправим, – убежденно произнесла Витория и, не прощаясь, удалилась. На этот раз через дверь. Перемещаться порталами было быстрее, но слишком накладно в магическом плане, а глава теней хоть и славилась на всю страну, а потенциалом обладала довольно маленьким…

Впрочем, как любила говорить сама леди Вит: она была лучшей своей иллюзией. Во всем.

Глава 6
Главная проблема Рыжа

Беда не приходит одна. Да-да, все неприятности передвигаются исключительно стайками и исключительно крупными – штук так по десять – двадцать. Впрочем, изредка они берут не количеством, а качеством. В жизни нашей группы, судя по всему, наступил как раз период качественных проблем…

Не успела я еще отойти от истории с отчислением, последующих за ней разрушений и встречи с любимым шефом, как на пороге моей комнаты нарисовались новые неприятности. На сей раз они обрели вид растрепанного и какого-то слишком потерянного Рыжа (спрашивать его, как он попал на женскую половину общежития, я даже не стала – у него давно сюда тропинка протоптана, а потому и удивляться здесь нечему).

– Крис! Беда! – С горестным вскриком, словно планировался как минимум конец света, Рыж в два шага одолел разделяющее нас расстояние.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила я, мысленно перебирая в уме все последние события. Вроде бы ничего серьезного не должно произойти – приключений нам всем хватит на месяц вперед.

– Да! Случилось! Беда случилась!

– Да какая беда?!

– Невеста! На днях в Тейриз прибывает невеста, представляешь!

Я опешила.

– Какая невеста? Чья?

– Как чья? Моя, разумеется! Или ты думаешь, что меня волновали бы чужие? Представляешь, они сговорились за моей спиной!

Я невольно хмыкнула. Если вспомнить о том, что Рыж сейчас полностью пробудившийся берсеркер, то его обручение вполне логично и закономерно. Тем более новый лорд-правитель Димиании, помнится, в свое время настаивал на браке нашего сердцееда.

– И чего ты ждешь от меня? – осторожно поинтересовалась я, ожидая любого, даже самого бредового предложения.

– Помощи! Крис, ты просто обязана меня спасти!

Я смерила Рыжа скептичным взглядом. Интересно, как он представляет акт его спасения в моем исполнении? Тут уж даже мое практически безграничное воображение пасует.

– Придумай что-нибудь! Ну Кри-и-ис… – состроив умилительно-просительную рожицу (у Мая нахватался, что ли?), проныл он. – Век должником буду!

А вот это уже совсем другой разговор. Иметь в должниках берсеркера, да еще и из рода Орше при нынешних реалиях будет совсем не лишним.

– Хорошо. Я подумаю, что тут можно сделать, но прежде объясни мне вот что: почему ты так против этого брака? После того как я побывала на нашей с тобой исторической родине, я поняла, что как раз узы брака там священными не являются. Ну женишься ты сейчас на этой девице, сделаешь ей парочку условно чистокровных малюток – и свободен. Лично я здесь не вижу для тебя особой проблемы.

Пока я произносила эту довольно длинную речь, Рыж темнел лицом. Никогда не думала, что увижу его таким серьезным. Нет, бесспорно, он умеет трезво мыслить и быстро принимать решения, но то в условиях боя, а вот в мирной жизни… Раньше мне казалось, что более безответственного и безалаберного демона найти сложно.

– Дело не в браке, а в невесте, – сухо произнес Констан, в один миг превращаясь из близкого приятеля в абсолютного чужака. Ох, чувствую, мне совсем не понравится то, что сейчас может быть произнесено, но, к сожалению, я уже в достаточной мере во все это влезла, чтобы закрывать глаза.

– Рассказывай, – хмуро бросила я, жестом указывая другу на ближайшее кресло. Занимать предложенное место он не стал, вместо этого он по широкой дуге обошел меня и, приблизившись к окну, устремил взгляд куда-то во двор.

– Моей невестой выбрали младшую дочь рода Фиренов, Фейри, – так, словно это объясняло абсолютно все, произнес мой приятель.

– Рыж, мне нужны подробности. Что не так с этой девицей? Страшна как смертный грех? Глупа как придворные гусыни? – попыталась хоть как-то разрядить обстановку я. Вышло не очень. Вместо того чтобы привычно улыбнуться и отшутиться, что некрасивых женщин не бывает, а ум и вовсе в этом деле лишний элемент, Констан равнодушно пожал плечами:

– Да нет… не знаю. Я ее не видел, если честно.

– Тогда в чем же дело? Никогда не поверю, что ты бы стал беспричинно залезать в долги. Рыж, мы хоть и друзья, но демонам несвойственно раздавать подобные обещания направо и налево.

– Я убил ее сестру, Крис, – бесцветно произнес мой друг. И я поняла, что вновь влезла куда-то не туда, ибо с малых ногтей усвоила всего три истины: семья для демонов есть все сущее, подчинение главе рода априорно, ибо власть его абсолютна, и, наконец, кровная месть священна. Ни один из нас никогда не породнится с кем-то, даже косвенно повинным в гибели родственника.

Наследие… традиции… Все это имеет под собой всего одно основание: для демонов очень важна преемственность. Собственно, поэтому мы так и ценим родную кровь, потому что никогда не знаешь, какая ветвь семьи принесет поистине богатые плоды.

Право на месть – практически единственное, что сохранилось в нашем обществе неизменным еще со времен королей. И я просто не представляю, как его можно было обойти.

– Рассказывай, – хмуро повторила я. Как бы там ни было, но прежде, чем что-либо решать, мне необходимо узнать подробности.

Констан небрежно дернул плечом, словно его раздражало такое внимание с моей стороны, но все-таки подчинился:

– Хорошо. Если ты желаешь это услышать, то я все расскажу. Но прежде мне хотелось бы спросить: как много ты знаешь о начальном обучении у демонов?

Я виновато развела руками. Почему-то устранять мои пробелы в этой сфере никто не спешил.

– Практически ничего. Я теперь даже не уверена, что знаю, как дрессируют лордов… Судя по всему, меня воспитывали по семейным традициям Лиршей. А они имеют весьма специфичную направленность…

– Тебя воспитывали как отпрыска Короля?

– Именно, – не стала отпираться я. Возможно, это глупо всем и каждому сообщать о собственном наследии, но среди демонов об этом и так известно каждому второму, а представителям всех остальных рас до того и дела не должно быть.

– Ясно. Значит, придется рассказывать тебе все с самого начала. Методики обучения у демонов всегда базируются на принципе абсолютного подчинения наставнику. Не имеет значения, что учитель потребует от своего ученика, это должно быть исполнено. На демонов-лордов постепенно надевают поводок строжайшего исполнения приказов. Их приучают к мысли действовать исключительно в интересах рода. Их страсть, необузданность и безбашенное стремление к цели усмиряют и направляют в нужную колею. За примером и ходить далеко не надо: Себастиан – идеальный демон-лорд. Его отец, сумев сыграть на особенностях альвийской крови в жилах сына, создал себе поистине достойного наследника.

– Тиа больше не наследник Арвишше, – хмуро напомнила я.

Констан лишь равнодушно пожал плечами. Я уже не раз замечала, что ему безразличны все эти внутренние перестановки и изменения в кланах, но столь очевидный промах он допустил лишь сейчас. Итак, Рыж совсем не отслеживает события, происходящие внутри демонической диаспоры Айлетта. Не самое умное решение, но мне и раньше казалось, что он пытается отстраниться от сородичей… Проклятье! Да по большому счету, кроме меня, в его ближайшем окружении и нет никаких демонов! Одно это должно было меня насторожить, ибо мы всегда стараемся находиться вблизи своих, но я так привыкла к этому, что давно перестала придавать этому какое-либо значение. И, видимо, зря.

– Что ж, значит, пример не лучший. Хотя я всегда думал, что Себастиан не решится пойти против отца… Кажется, ты плохо на нас всех влияешь, Крисса. Я вот тоже вряд ли взбунтовался, если бы не эти годы, проведенные рядом с тобой.

Я нахмурилась. Во-первых, мне жутко не нравился тон Рыжа – слишком безэмоциональным он был. А во-вторых, подобранные им слова будили во мне жутко нехорошие предчувствия… Внезапной подставы из-за человеческой наследственности мне вполне хватило, а потому очень не хотелось нарваться на еще большие неприятности с демонами. Все-таки кровь не водица, даже разбавленная.

– Не заговаривай мне зубы, Рыж. Я все еще хочу услышать о причинах твоего поведения. Сейчас ты сам на себя не похож.

– Почему это? Я бы сказал, что сейчас я куда ближе к первоначальному варианту Констана Орше, чем обычно.

Еще один Нил. Тот тоже сначала запрятался под свою броню, потом нацепил сверху веселую рожицу – и все в порядке. Какие же мужчины дети! Особенно если дело касается чего-то глубоко личного и ранящего.

– Рассказывай, – в третий, и, надеюсь, последний, раз повторила я.

– Если ты еще не заметила, но именно это я и пытаюсь сделать! – огрызнулся Рыж. Мне сразу захотелось запустить в него чем-нибудь потяжелее, а так как я редко сдерживаю себя в желаниях… в моего приятеля полетело увесистое пресс-папье, подаренное кем-то на очередной праздник. Выглядел этот мраморный монстр (видовую принадлежность зверька я так и не смогла определить, хоть мне и было сказано, что это кролик, но я отказалась верить) настолько аляповато, что чаще всего именно им я швырялась в надоевших просителей и гостей. Вот такой вот у меня своеобразный универсальный снаряд – с отколотым розовым ухом и сбитой кошачьей мордой.

Рыж поймал пресс-папье у самого носа. Ловкий. Впрочем, почему-то никто из моих однокурсников под удар не попал – опыт сказывается, думаю. Иначе все б ходили побитыми и злыми, словно первокурсники в начале учебного года.

– Это вместо понимания и участия? – Констан, чуть приподняв бровь, иронично глянул на меня.

– Это в качестве предупреждения. Мое терпение отнюдь не бесконечно.

– Я помню. Однако эту историю я буду рассказывать так, как мне будет удобней. Или никак. Ясно?

– Угу, я уже замолкла.

– Крис!

Я невольно улыбнулась. Рыж вновь начал раздражаться, а это было знакомо и понятно. А значит, хоть от одного непонятного чужака отбилась. С Нилом, к сожалению, так легко не выйдет, ибо он старше… вернее даже, древнее, чем я могу вообразить. Хотя проблемы альва отложим на более поздний срок, а пока у нас исключительно демонические заморочки…

– Ты невыносима, ты знаешь?

– Мне говорили, – со всей серьезностью ответила я. – И чаще всего как раз в таких ситуациях. Я все еще жду, Констан.

– Пресловутое любопытство королей? – На меня посмотрели с заметным интересом.

– Именно. А потому не беси во мне ту сущность, которая довлеет над всеми нами.

– Скорее уж сучность… – пробормотал мой приятель, но я конечно же услышала. Впрочем, он на это и рассчитывал. Пресс-папье у меня, к сожалению, кончились, а потому в Рыжа полетел полноценный огненный шар с начинкой из единственного известного мне бытового заклинания… Последнее, кстати, у меня никогда не выходило как надо, а потому и использовала я его исключительно на других… ибо зелено-розовый волосяной покров по всему телу мне не идет, а вот на Рыже смотрится ничего так… миленько…

Я нервно улыбнулась. Констан непонимающе нахмурился. Фаербол он отбил на автомате, а вот начинку пропустил… Сказать или нет? И стоит ли? Если повезет, то в зеркало он глянет нескоро, а значит, и возможностей учинить расправу надо мной у него будет меньше…