Текст книги "Маромонт. Город оживших теней"

Глава 9

Солнце зашло, и Эрл тотчас же проснулся. Встав с холодного дощатого пола, он тихо перешагнул через Танику и стал взбираться по ветхой лестнице наверх.

Они были в старом доме на давно заброшенной и уединенной ферме. За ней начинался лес, а вокруг были поля с разросшимися кустарниками. Вампир посмотрел на небо: в глаза ему ярко светила полная луна. Краем уха он услышал, что Таника проснулась.

– Что, сегодня тот самый день? – спросила она, после того как в мгновение выбежала на улицу.

– Да.

– А если у них ничего не выйдет? Мы что, вернемся?

– Нет, конечно, – Эрл удивленно посмотрел на нее. – Им и так придется несладко, зачем все усугублять? Хотя… я был бы не против вернуться.

На пару минут они замолкли в раздумьях, глядя на полную луну. Оба скучали по Маромонту и надеялись когда-нибудь оказаться там, но каждый понимал, что, скорее всего, этого никогда не случится.

– Мы ведь уже почти подобрались к границе? – уточнила Таника. – Как мы перейдем через нее?

За пару недель вампиры объездили все мистические места в Димелии, и теперь их путь лежал в соседнюю страну – Агрилар. Это было дружественное государство, и когда-то оно даже было частью Димелии, поэтому в обеих странах говорили на одном языке (мельском), хоть и произношение несколько отличалось.

– Недалеко отсюда есть неохраняемый участок. Просто перепрыгнем через стену.

Вскоре они, нагрузившись рюкзаками с эликсирами, которые экономили, почти не высовываясь средь бела дня, двинулись в путь. Оказавшись в поле, двое странников перешли на вампирский бег. Попав в лес, они старались не сбавлять скорость, ловко маневрируя между деревьями.

Когда посреди леса возникла бетонная стена с колючей проволокой наверху, они остановились.

– И что, здесь правда никто ничего не охраняет? – удивлялась Таника.

– Правда. Граница длиной в тысячи километров – думаешь, легко на всем ее протяжении расставить пограничников? Им и стена-то нелегко далась.

Вампиры залезли на дерево, стоящее ближе всего к стене, и Эрл перепрыгнул с него на другую сторону. Девушка перебросила ему рюкзаки, а затем и сама грузно приземлилась рядом.

– Да уж… – она оглядела стену. – Человек с того дерева точно бы не смог долететь.

Эрл отошел в сторону, пока его спутница оглядывала все вокруг, и достал из отделения одной сумки листок. Юноша развернул его, но внутри было пусто.

– Что там такое? – поинтересовалась Таника, подойдя к вампиру поближе. – Она написала?

– Нет, – покачал он головой. – Но… закат был всего пару часов назад. Рано делать выводы. Нужно идти дальше. До рассвета как раз успеем добраться до замка.

Вновь засвистел холодный ветер, а перед глазами стали мелькать стволы хвойных деревьев. Казалось, в этом забытом богом месте никогда не ступала нога человека – здесь царствовала лишь природа растений и мелких грызунов.

Через пару часов лес стал редеть, и, выйдя к его кромке, вампиры увидели внизу, под холмом, маленькую деревню. Далеко, у самого горизонта, сливающегося с ночным небом, виднелись крошечные очертания средневекового замка.

Таника и Эрл спустились вниз и затаились на окраинах деревни. Они не ели уже два дня, поэтому выжидали, что кто-нибудь до рассвета выйдет из дома, например кормить кур. Так и случилось: петухи стали кричать еще затемно, и вампиры услышали, как кто-то покидает жилище. Через мгновение они уже были у дома – женщина мгновенно впала в ступор.

– Она твоя, – тихо шепнул Эрл. – Я пойду кого-нибудь еще поищу.

После своего сытного завтрака, молодые люди встретились на входе в деревню и направились прочь из нее к замку. Горизонт посветлел, и они, рассекая траву на холмах, поторопились к убежищу.

За замком явно никто никогда не следил, и, возможно, сюда даже не заезжали туристы. На подступе к сооружению вампиров ждали очень густые заросли колючих кустарников. Стены из потертого камня поросли мхом. Каменные ступеньки, направляющиеся ко входу, совсем потрескались. Эрл и Таника беспрепятственно зашли внутрь, так как вместо входной двери была арка. В замке также не было дверей: только стены и проходы.

– Нужно найти подвал, – тихо сказал Эрл.

– Может, там?

Пробравшись сквозь узкие проходы, вампиры набрели на лестницу, ведущую в подвал. Они осторожно спустились вниз и, пройдя сквозь узкий коридор, наткнулись на небольшое, но просторное помещение.

– Тут и разместимся, – Эрл скинул рюкзаки на пол.

Здесь было гораздо холоднее, чем наверху. Стены и пол были ледяными. Достав из сумок два одеяла, Таника постелила вниз одно, а другим накрылась, но теплее от этого не стало. Эрл устроил себе такую же постель и сам съежился от холода.

– У нас есть спички? – спросила девушка.

– Нет, закончились еще до границы.

– Сначала я верила, что мы здесь найдем вампиров, как сказано в легенде. Но теперь я понимаю, что ни один здравомыслящий вампир не станет жить в таком холодильнике.

– Слушай… – еле слышно произнес Эрл. – Иди сюда.

– Что?

– Нужно же как-то согреться.

Она взяла свои покрывала и сложила их на постель Эрла. Чувствуя себя несколько неловко, девушка залезла к юноше под три одеяла. Он обнял ее, а она сложила руки под своим подбородком.

– Таника, мне тоже холодно, – он небрежно положил ее руку себе на ребра.

Вампирша смущенно засмеялась и, приподняв голову, посмотрела на его лицо. Эрл уже закрыл глаза, погрузившись в сон. Девушка устроилась поудобнее и тихо шепнула:

– Спокойной ночи, Эрл.

– Спокойной… – вяло пробормотал он.

Таника проснулась от холода. Эрла рядом не было, и она приподнялась на локтях. Он сидел на краю покрывала и разглядывал бумажку.

– Ох, прости, – он обернулся со счастливой улыбкой. – Ты, наверное, замерзла? Я просто как проснулся, сразу вспомнил про листок.

– И что там?

– «У нас получилось», – прочитал Эрл, сдерживая порывы радости.

Таника покачала головой.

– Ты не рада?

– Я не знаю… теперь, выходит, надежды вернуть мою семью совсем нет.

Она неохотно вылезла из под одеяла и стала складывать покрывала. Эрл встал и направился к сумкам. Найдя внутри тупой карандаш, юноша приложил листок к стене и начеркал: «Я знал! Искренне поздравляю!» Вампир убрал листок, но, помедлив, снова достал его и приписал: «Я ужасно рад!»

Как только солнце зашло, Эрл и Таника нагрузились сумками и направились к деревне. Каждый раз оказываясь в очередном населенном пункте, славившимся легендами о вампирах, молодые люди отправлялись в местную таверну, где узнавали что-нибудь у жителей. Чаще всего сами поселенцы очень удивлялись, слыша легенды о родных местах, а порой говорили, что все эти россказни касаются древних времен. Почти никто не воспринимал подобные байки всерьез, и даже если в деревне происходило что-то странное, то этому всегда находилось объяснение, которое было сложно увязать с вампирами.

То же самое случилось и здесь, в Морне, деревне рядом с замком. Один старожил подтвердил, что легенды действительно ходят, но в поселении жизнь спокойная, даже дикие звери почти никогда не наведываются. В очередной раз Таника и Эрл ушли ни с чем. Они покинули Морн глубокой ночью.

Ближе к рассвету вампиры набрели на довольно крупный поселок и нашли на его окраине здание, похожее на заброшенную школу. В ее подвале они и устроили себе ночлег.

– Может, все вампиры избегают тех мест, в которых по легендам они и должны жить? – предположила Таника. – Тогда получается, что мы просто тратим время впустую.

– Не отчаивайся раньше времени, – спокойно сказал Эрл, сидевший у смежной стены.

Девушка приземлилась на пол обняв колени:

– Мне кажется, мы что-то упускаем. Будь я ведьмой, открыла бы тайник нашей семьи, взяла бы украшения Луаны, сделала бы заклинание поиска…

– Об этом можно долго рассуждать, но мы имеем дело с реальностью. И от этого никуда не деться.

– Ты зануда, – насупилась девушка.

– Да брось, – он усмехнулся.

– Ты считаешь меня маленькой девочкой, за которой нужен глаз да глаз. Я понимаю, что стала вампиршей совсем недавно, но я уже справляюсь и без твоих указаний. А ты так и норовишь мне их дать.

– Нет, что ты? – скривился юноша. – Я вижу, что ты многому научилась.

– Правда? А если я решу отправиться на охоту в одиночку, ты позволишь?

Эрл молча понурил голову.

– Так я и думала, – она легла под одеяло и отвернулась лицом к стене. – Спокойной ночи.

Снова не найдя того, что искали, Таника и Эрл следующей ночью двинулись дальше в путь.

Шли недели, каждый день уже был похож на предыдущий: ночной поход, населенный пункт, сон в убежище, разговор с местными жителями в пабе и снова в путь. Пару раз вампиры, выпив зелье от солнца, ходили в местные библиотеки, где пытались найти что-нибудь вроде колдовских книг, но все было тщетно.

Тем не менее жить стало в какой-то мере легче: дни становились короче, ночи длиннее, но холоднее. Однако это совсем не способствовало успеху. Вампиры продолжали свои поиски, каждый день выполняя хорошо выученные действия. После Агрилара они поехали в соседний Гронард. Там уже говорили на гронском, который ни Таника, ни Эрл не знали – зато в свои детские годы им в школе преподавали эсперанто, международный язык, который изучали почти во всех странах, правда в основном высшие слои населения. Одним темным вечером вампиры по привычке наведались в таверну в поселке Нерка. Местные тотчас же обратили внимание на путников, нагруженных сумками. Молодым людям было не привыкать, но сегодня их что-то насторожило. Лица у всех были явно недружелюбные.

Крупный пожилой мужчина, сидящий у бара с пинтой пива, грозно что-то спросил. Эрл и Таника непонимающе переглянулись.

– Мы… мы не местные, – ответила Таника на эсперанто.

– Ага, иностранцы, – произнес мужчина, не поняв ни слова.

– Я смотрю, – запинаясь, сказал Эрл, – здесь нет мест. Мы пойдем еще что-нибудь поищем.

Они с Таникой дернулись к выходу, но путь им преградили двое высоких парней. У обоих на ремнях висела кобура с пистолетами. Юноши грубо стащили с путников сумки. Вампиры стали оглядываться вокруг: слишком много людей, чтобы можно было воспользоваться гипнозом.

Один парень что-то злобно рявкнул.

– Вы говорите на эсперанто? – настороженно спросил Эрл.

Молодые люди переглянулись и засмеялись.

– Давай деньги сюда, – сердито процедил другой парень Эрлу.

– Все в сумках, – буркнул тот.

– Карманы выверни.

Эрл неохотно послушался – его карманы действительно были пусты.

Первый громила, что-то «напел» Танике и грубо взял ее за подбородок.

– Даже не думай! – огрызнулась она.

Он резко схватил ее за локоть и будто бы собрался ее куда-то увести.

– Эй! – Эрл дернулся, но второй юноша не дал ему пройти.

Вампир не растерялся и успел достать ногой парня, уводящего Танику. Получив сильный удар в живот, тот на секунду скрючился, а затем, оставив Танику, приготовился напасть на Эрла. Вампиру же удалось высвободиться из захвата громилы, который его держал.

Завязалась драка. На Эрла набрасывались все кто мог, но он давал отпор. Люди повставали из-за столов. Кто-то из них стал стекаться к эпицентру драки, а кто-то просто смотрел на происходящее издалека, ехидно смеясь. Танику грубо отталкивали, и, наконец решив, что сейчас не время строить из себя человека, девушка стала пробираться к Эрлу. Она раздвигала локтями всех, кто попадался на пути, но в хаосе, мало кто замечал, что это она отвешивала удары такой недюжинной силы.

Эрл дрался чуть более неистово, чем человек, не давая себя окончательно добить, что раздражало оппонентов и злило их еще сильнее. Здесь был самый апогей ярости и агрессии. Глубоко вдохнув, Таника буквально нырнула в самую гущу событий.

На нее тотчас же обрушились удары. Согнувшись под ними в три погибели, девушка снова заметила кобуру на ремнях тех парней, которые преградили путь Эрлу.

Когда прозвучали выстрелы, потолок осыпался и почти все пригнулись. Эрл поднял голову и увидел Танику с пистолетами в руках. Воспользовавшись моментом, они с девушкой ринулись к своим сумкам. В ту же секунду раздались еще выстрелы и крики:

– Ловите их!

Еще один выстрел, и люди бросились за странниками. Эрл и Таника успели выбежать на улицу и впопыхах ринулись к лесу. Высыпав наружу, посетители таверны стали искать парочку глазами, но никого не увидели… Вокруг стояла полная тишина.

Вампиры пронеслись ветром по лесу на несколько километров вперед, пока Эрл буквально не рухнул на землю.

– Таника, подожди, – прокряхтел он.

Его лицо было покрыто синяками, которые проходили на глазах, но не они беспокоили вампира – он крепко держался рукой за плечо. Убрав его руку, Таника увидела в куртке дырку, а под ней полрубашки было в крови.

– Боже, так тебя подстрелили! – воскликнула девушка.

– И, кажется, в драке сломали пару ребер, – выдавил он.

– Как ты все это время бежал? Да еще и с сумкой!

– Таника, прошу, вытащи пулю. С ней и так все заживет, конечно, но она точно будет мешать.

Девушка нашла в сумке ножницы и стала пытаться подцепить ими пулю. Так как рана уже начала затягиваться, Таника снова ее разворошила, доставив Эрлу очередные страдания. Он кряхтел, стиснув зубы и сжав кулаки. Наконец пуля покинула его тело, и парень откинулся на землю. Где-то вдалеке прогремел гром.

– Нужно найти убежище, – подметила Таника.

– Через два-три километра на восток должна быть еще одна деревня, – пробормотал Эрл.

Девушка помогла ему встать, после чего взвалила на себя все сумки, несмотря на то, что вампир ужасно не хотел ей это позволять. Сложив руки на груди, он плелся за Таникой. Каждый вдох приносил невообразимую боль.

Начался сильный дождь. Он смыл всю кровь с рук Таники, а Эрлу подарил ощущение облегчения: холод не давал чувствовать всю боль. У кромки леса они нашли пустующий домик. Здесь можно было не прятаться в подвале, так как на единственном окне были ставни. Возможно, когда-то здесь жил лесник. Дом был очень маленьким: просто одна пустая комната под протекающей крышей. Таника расстелила плед рядом на сухом месте у стены напротив окна, а сверху положила два одеяла. Молодые люди молча повернулись друг к другу спинами и стали снимать мокрую одежду. Девушка слышала, как Эрл кряхтит и еле дышит, но от мысли предложить ему помощь, ей тотчас же становилось стыдно. Вампирша разложила одежду на сумки, достала изнутри ночнушку, надела ее и распустила косички. Затем Таника юркнула под одеяло и прислонилась лопатками к стене. Девушка закрыла глаза, дождавшись, пока ее спутник не залезет под покрывало, лежащее рядом. Сейчас для него это было целым испытанием, и когда он наконец смог лечь на спину, то вздохнул с облегчением.

– Чувствую, мы застрянем здесь еще на неделю, – хрипло сказал Эрл, повернув к девушке голову.

– Ничего… – сказала Таника, лежа на боку. – Может, перерыв нам не повредит.

Ее плечо выглянуло из-под одеяла, и Эрл заметил синяк:

– Черт, и тебе досталось…

– Он быстро заживает. Не беспокойся.

– Это было невероятно… то, что ты сделала, – он усмехнулся, но это причинило ему боль, и вампир стиснул зубы.

Дождь монотонно барабанил по крыше: эти звуки убаюкивали, отчего вампиры быстро уснули.

Когда Эрл открыл глаза, снаружи доносился шум ветра. Дышать стало легче, и юноша смог перевалиться на правый бок: плечо после пули побаливало совсем слабо, а ребра были сломаны только слева. Он смотрел на безмятежное лицо Таники и вспоминал их разговор несколько недель назад. «Я, и правда, ее недооценивал» – стыдливо подумал он. Теперь она казалась ему совсем другой – это была взрослая девушка, его ровесница… Возможно, Таника действительно изменилась, и та капризная особа, которой она была в прошлой жизни, куда-то улетучилась.

Эрл улыбнулся, глядя на нее, взял ее за руку и снова погрузился в сон.

Глава 10

Ариадна несколько раз заносила ручку над листком, но все никак не решалась опустить ее. Девушка сидела у себя в комнате за письменным столом, который освещался небольшой лампой. Она не знала, что написать. В голове рождались самые разнообразные идеи, но она все отметала. «Здравствуй, я Ариадна, и я воскресла». «Эрл, это Ариадна. Да, я жива». Она фыркнула от своих ерундовых мыслей. Тем не менее ведьме уже надоело томиться над этим жалким листком бумаги. Нужно было решаться. Она поставила кончик ручки на бумагу и, сильно надавливая, вывела: «Эрл».

В доме лесника, как всегда, стояла кромешная тьма. Проснувшись, Эрл понял, что он здесь один. Парень привстал и направился к сумкам. После драки прошло уже несколько дней, и при смене положения тела, ребра отзывались очень слабой болью. Юноша полез за листком Ребекки: теперь, когда Таника в одиночку уходила на охоту, ему совсем было нечего делать, и каждый раз он проверял, не написала ли ему ведьма. Правда теперь он почти не беспокоился за нее и Маромонт: что могло случиться, раз зомби нет?

Будучи уверенным в том, что на листке ничего нового не появилось, он развернул бумагу. «Эрл». Юноша нахмурился. Ничего конкретного, и именно это настораживало. Будто бы это был крик о помощи. Эрл в спешке достал карандаш, положил листок на пол и написал: «Что случилось?»

Дверь открылась, и в комнату зашла запыхавшаяся Таника.

– Давно меня ждешь? – спросила она, протягивая Эрлу флягу, после чего открыла окно и ставни, впустив в дом свежий воздух.

– Нет, только проснулся…

– Надо же, – она сняла пальто и бросила его на рюкзак в углу. – Уже час ночи.

– Ого, – он вскинул брови.

– Что там? – девушка покосилась на листок.

– Ребекка написала «Эрл». И все. Как считаешь, что-то произошло?

Таника села рядом и взяла бумажку в руки.

– Вряд ли, – пренебрежительно усмехнулась она. – По-моему, ей стало просто скучно.

Девушка встала и, за несколько секунд распустив обе косы, взяла из сумки гребешок и начала расчесывать волосы.

– Думаешь? – спросил Эрл.

– Не похоже, что она торопилась. Посмотри, как аккуратно вывела все буквы.

– И то правда.

– Если б было что-то срочное, она бы уж, наверное, постаралась написать, в чем дело. Я думаю, она уже давно спит, а к утру вообще об этом забудет.

Эрл повертел листок в руке:

– Да, ты права, – он убрал листок. – И все же надо будет через часок еще раз проверить.

Он глотнул еще немного крови из фляги:

– Завтра я уже смогу выйти с тобой на охоту. Все почти прошло, – заметив скепсис на лице Таники, водящей гребнем по волосам, Эрл поспешил ее убедить. – Иногда только больно смеяться и спать на левом боку. А так я в абсолютном порядке.

– Все-таки я тебя попрошу завтра пробежаться, а там посмотрю.

Эрл засмеялся и тотчас же поморщился, почувствовав стеснение в груди:

– Так что, мы теперь поменялись местами?

– А знаешь, мне так больше нравится!

Вампир покачал головой и улыбнулся. Таника замерла с гребнем в руке и посмотрела в окно:

– Почему бы нам сейчас не побегать, до рассвета?

– Я только за.

Девушка бросила гребень в угол. Эрл медленно поднялся с пола, и они покинули свой домик.

Ариадну полночи мучили кошмары, которые она не смогла вспомнить, проснувшись. Было темно. Девушка включила лампу и посмотрела на часы: пять утра. Она раздосадовано выдохнула: ей хотелось, чтоб эта мучительная ночь поскорее закончилась. Ведьма поспешно открыла ящик стола, чтоб проверить листок. «Что случилось?» Ее сердце отчаянно затрепетало. Он написал это, возможно, несколько часов назад. Она будто кожей чувствовала присутствие человека, которого на протяжении пяти лет считала мертвым. Теперь ее рука увереннее чувствовала ручку. Девушка стала писать без промедления: «Ничего. Я просто хотела узнать, как у вас с Таникой дела и как продвигаются ваши поиски» Она не хотела сразу раскрывать себя: это бы стало препятствием для нормальной переписки. Эрл бы удивился, может, даже не поверил бы и стал бы задавать много вопросов. Ариадна же просто хотела поговорить с когда-то родным ей человеком, прочесть, что он думает, когда живет спокойной жизнью без всяких потрясений. Они ему еще предстояли…

Таника и Эрл с шумом влетели в дом после пробежки по окрестностям.

– Ну, что? – спросил вампир свою спутницу, тяжело дыша. – Ты мне теперь веришь? На охоте три часа бегать точно не придется.

– Теперь верю, – улыбнулась она и поправила растрепанные волосы, которые не удосужилась обратно заплести в косы перед выходом.

Было еще темно, но Эрл уже кожей чувствовал, что рассвет близко. Он закрыл ставни, а затем, сев на пол, полез в сумку за листком.

– Хм, – он покачал головой. – А ты проницательна.

– Что там?

– Просто спрашивает, как у нас дела… Отвечу после сна на свежую голову, – он небрежно убрал листок в сумку.

Таника прислонилась к противоположной стене и сложила руки на груди:

– Вот так просто?

– Что тебя удивляет? У нее же все в порядке. А если там все хорошо, то меня должно беспокоить только то, что происходит здесь, – он встал с пола и отряхнулся. – Завтра можно двигаться дальше. Мы засиделись.

Вампир взял флягу и, сделав глоток, протянул ее Танике. Она полностью осушила сосуд.

– Что ты будешь делать после того, как мы найдем Луану? – поинтересовался Эрл.

– Не знаю… наверное, останусь с ней, если… если она живет в каком-нибудь вампирском раю, – девушка усмехнулась. – А ты?

– В Маромонт мне дорога заказана. Да и куда я без тебя? Вдруг мне опять ребра переломают?

Они посмотрели друг на друга и тихо засмеялись. Неожиданно Эрл притянул Танику к себе и стал целовать. Девушка опешила, но вскоре бросила фляжку на пол и крепко обняла юношу. Страсть захлестнула их обоих. Он прислонил ее к стене и, не смея оторваться от ее губ, сжимал девушку все сильнее, отчего ей даже становилось трудно дышать. Они медленно опустились на расстеленные одеяла. Эрл постоянно ощущал дискомфорт в грудной клетке, но смог полностью абстрагироваться от этих незначительных неудобств. Он за мгновение расстегнул все пуговицы на кардигане Таники, а она в свою очередь резко сорвала с вампира свитер. Они продолжили осыпать друг друга жаркими поцелуями. Ни души вокруг; ни прошлого, ни настоящего, лишь размытое будущее. Им обоим было нечего терять…

Утро было пасмурным, но, несмотря на это, всю комнату заливало светом. Пробудившись, Ариадна резко вскочила с кровати и кинулась открывать выдвижной ящик, в котором лежал волшебный листок. Ничего не изменилось: ее слова на нем были последними. Девушка раздосадовано вздохнула. «Наверняка Эрл и Таника заняты поисками, – думала она. – Он не может постоянно смотреть на эту бумажку и отвечать сиюминутно». Она решила, что переписываться так, урывками, – гиблое дело. Насколько все растянется? Ей не терпелось поговорить с Эрлом, она чувствовала, что больше не может ждать. Ариадна выдохнула и стала в спешке писать…

Когда она пришла на кухню завтракать, Ребекка уже была там и готовила яичницу. Девушки посмотрели друг на друга и в смятении отвели глаза.

– Доброе утро, – тихо произнесла постоялица.

– Доброе.

– Тебе помочь?

– Нет, я уже закончила.

Ребекка разложила блюдо по тарелкам, и юные ведьмы уселись за стол. После нескольких минут молчаливой трапезы хозяйка дома решилась спросить:

– Ты поговорила с Эрлом?

– Нет, не совсем… пока не получилось. Почему ты спрашиваешь?

Ребекка лишь пожала плечами и продолжила есть.

– Просто… – продолжила Ариадна, – ты не писала ему почти два месяца, и вдруг интересуешься…

– Он решил начать жить с чистого листа, – раздраженно бросила Ребекка, – а я не хотела ему мешать. Ты сама только о нем и спрашиваешь, хотя, между прочим, с ним еще твоя родная сестра.

– У нас с ней были не очень хорошие отношения…

– Но ты говорила, что скучаешь по ней!

– Мне так казалось, – Ариадна понурила голову, – но, когда я узнала, что она жива… мне стало не по себе. Всплыло все плохое, что было между нами.

– Что ж, думаю, с этим вопросом мы разобрались.

Доев, Ребекка хотела было взять свою тарелку, чтобы помыть ее, но Ариадна остановила хозяйку дома:

– Я… я помою посуду.

Ведьма Кэнделл одобрительно кивнула и покинула кухню.

Близился закат. Отойдя ото сна Эрл почувствовал тепло, окутывающее все тело: Таника лежала в его объятиях и тихо дышала. Он поцеловал ее в лоб, и девушка тотчас же открыла глаза.

– Нам пора двигаться в путь, – тихо сказал вампир.

– Я не хочу, – лениво простонала она и обняла его покрепче. – Давай останемся здесь навсегда.

Он лишь засмеялся в ответ. Вскоре Таника собралась с силами, чтобы вылезти из-под одеяла.

– А где… – сонным голосом произнесла она, оглядывая все вокруг.

Смущенно улыбаясь, Эрл собрал с пола всю ее одежду, которая оказалась неподалеку от него, и передал девушке. Она лишь стыдливо кашлянула и передала вампиру его свитер, на котором спала весь день. Почти полностью одевшись, Эрл расслабленно уселся на краю одеяла, отведя взгляд от Таники.

– Ты хотел ответить Ребекке, – напомнила ему девушка, застегивая свой кардиган.

– Точно, – он медленно встал и направился к сумкам.

Ребра болели пуще прежнего, но тем не менее Эрлу удалось скрыть это от своей спутницы. Он достал из рюкзака листок и, развернув его, замер, быстро бегая глазами по написанному.

– Она что-то еще написала? – поинтересовалась Таника, складывая одеяла.

– Это… – еле произнес вампир. – Это какая-то шутка…

Он не мог поверить в то, что было написано, хотя в глубине души уже понимал – это правда. Это был почерк Ариадны, и написанное, кроме них двоих, никто не мог знать.

– Неужели что-то случилось?

– Тебе лучше самой посмотреть, – Эрл протянул листок Танике.

Имя сестры тотчас же бросилось девушке в глаза:

«Не могу больше томить тебя. Я Ариадна. Когда Ребекка и Норман разрушили мое заклятие, я вернулась к жизни, как будто ничего и не было. Ты, возможно, все еще не веришь. Тогда помяни те свечки, которые были у меня и у тебя. Каждый вечер я зажигала свою, и в тот же момент загоралась твоя: и ты знал, что так я желаю тебе спокойной ночи. И в наш последний день ты принес свою свечку ко мне, чтобы мы зажгли их вместе. Это я, Эрл».

Таника и Эрл обеспокоенно смотрели друг на друга. Внутри них билось два противоположных чувства: неверие в то, что это возможно, и полная убежденность в том, что все это правда. Эрл скрестил пальцы рук на затылке и сделал пару шагов по комнате. Девушка растерянно стояла с листком в руке.

– Ответь ей, – дрожащим голосом произнесла она.

– Но… что?

– Я не знаю, – Таника отдала вампиру листок.

Он прислонил бумажку к стене и, переглянувшись с вампиршей, карандашом написал:

«Я верю тебе».

Тотчас же на листке некоторые буквы стали размываться. То в одном месте, то в другом, то в третьем. То были слезы Ариадны, неумолимо лившиеся из ее глаз прямо на лист бумаги…

Таника сидела на полу, обняв колени. Ее лицо выглядело растерянным и ошарашенным, казалось, что на нем не было ни нотки счастья. Эрл сел рядом с ней и приобнял ее:

– Ты не рада, что твоя сестра жива?

Девушка вздохнула:

– Может, и рада, но… видимо, ей не до меня.

– С чего ты взяла?

– Да ты только посмотри на то, что она написала… Сначала она что-то спрашивала про меня, но потом обращалась только к тебе. Будто меня здесь и нет вовсе. Она все еще меня ненавидит.

– Вдруг она считает, что это ты ее ненавидишь? Для нее с той ночи прошло целых пять лет, а для тебя – всего четыре месяца, и ты точно помнишь ваши ссоры гораздо лучше.

– Буду надеяться, что это так… – пробормотала Таника и посмотрела Эрлу в глаза. – И что теперь? Вернемся в Маромонт?

Вампир прислонился затылком к стене:

– В Маромонте мне опасно появляться.

– Ночью тебя никто не выследит. Ты… ты разве не хочешь увидеть ее?

Эрл потер шею:

– Я не знаю, – прохрипел он. – Вроде хочу, но что потом? Понятия не имею, что она ждет от нашей встречи. В таком случае, может, вообще нам лучше никогда больше не видеться. Мы с тобой уже столько пути преодолели…

– И что в итоге? У нас вообще нет догадок о том, где может быть Луана. Она лишь призрачная надежда, а Ариадна действительно жива, и мы прекрасно знаем, где она. Мне надоело гнаться за журавлем в небе.

– Я совсем запутался… – Эрл поспешно поднялся с пола. – Пойду подышу воздухом.

Едва он покинул комнату, как Таника резко вскочила и окликнула его:

– Эрл!

– Что?

Она подошла к нему. Ее глаза были широко открыты, будто бы она находилась на пороге невероятного открытия:

– Мы теперь сможем найти Луану, Эрл! С помощью Ариадны! Она ведьма Малдир, и она сможет открыть тайник нашей семьи!

Эрл полностью оставил мысль покинуть дом и развернулся к Танике:

– А ты думаешь она не вампир?

– Думаю, нет! Она же не пила ничью кровь, чтобы воскреснуть! Мы должны вернуться в Маромонт!

– Погоди… но ведь она может сама открыть тайник и сказать нам, где найти Луану.

– Она не знает, где он. Только старшие члены семьи были посвящены. Я найду его, но описать ей путь точно не смогу. Нам придется вернуться!

– Мне необязательно возвращаться.

– Что? Эрл! Ты хочешь, чтобы я отправилась одна?

– Ты справишься. Я теперь это знаю. Прости.

Он вышел на улицу. Таника недовольно фыркнула и растерянно оглядела комнату. Возвращаться или нет? Ей не хватало решимости вот так отправиться в странствие в одиночестве. Она не знала, как бы она выдержала долгие ночи, если бы Эрла не было рядом. «Я буду жалеть, если сейчас же не увижусь с сестрой». Собравшись с силами, она взяла сумки со своими вещами и отправилась прочь.

Эрл стоял неподалеку от дома и смотрел вдаль. Услышав Танику, он обернулся.

– Я решила вернуться, – сообщила девушка.

Он подошел к ней и поцеловал:

– Удачи. Ты взяла эликсир на всякий случай?

– Да. Я напишу, как прибуду в Маромонт.

Эрл кивнул, поцеловал ее еще раз, а затем они замерли в долгих объятиях. Через несколько минут с порывом ветра девушка скрылась из виду…

Сквозь шум дождя раздавался громкий стук колес. Все вокруг было освещено фонарями. Обилие пустынных лесов и полей вокруг делало это место более живым, чем могло показаться на первый взгляд. Таника, стоявшая среди деревьев, держалась руками за плетеный алюминиевый забор и осматривала рельсы и поезда, блестящие от падающей воды.

– Таника!

Девушка резко обернулась и уже приготовилась бежать, как вдруг разглядела в темноте Эрла. Она рассмеялась и бросилась ему навстречу. Они крепко обнялись.

– Я знала, что ты не позволишь мне уйти одной.

– Так уж и знала? – рассмеялся юноша.

– Почему же ты передумал?

– Понял, что мое поведение несерьезно. Испугался призрака прошлого, только и всего, – он покачал головой. – Я же знаю, что призрак прошлого обратно в это прошлое меня не затащит, так ведь? Мы все равно живем в настоящем.

– Я тоже призрак прошлого.

– Я и сам такой же, – Эрл усмехнулся. – А значит, бояться нечего.

Он посмотрел в сторону мерцающего света:

– И зачем ты пришла на станцию? У тебя нет документов, билет ты не купишь.

– Здесь только товарные поезда. Нужно просто забраться в один, а до границы успеть спрыгнуть. Мне надоело преодолевать весь путь на ногах да еще и окольными путями.