Текст книги "Маромонт. Город оживших теней"

– Умно, – подметил Эрл. – Так что, на какой нам поезд?

– На тот, – она показала пальцем сквозь забор.

Вампиры с улыбкой переглянулись и, убедившись, что патрульных поблизости нет, перемахнули через забор.

Глава 11

Стояло солнечное утро. На кухне Ребекка, не смея шевельнуться, держала листок в руках и вглядывалась в написанное. Ариадна терпеливо ждала реакции своей сожительницы.

– Они что… – наконец сказала Ребекка, – вот так взяли и решили поехать обратно? Так сразу?

Последней строкой на бумажке были слова, написанные Эрлом: «Мы с Таникой возвращаемся. Прямо сейчас. Ждите»

– Это же здорово! – воскликнула Ариадна, не в силах больше сдерживать свою радость.

Ребекка лишь с серьезным лицом опустилась на стул.

– Ты не рада? – удивилась ведьма Малдир и села напротив.

Хозяйка дома взглянула на нее:

– Есть еще одна вещь, которую ты должна знать.

– Еще? – Ариадна закатила глаза. – У тебя что, целый шкаф секретов, который ты по крупицам на меня вываливаешь?

– Прости! Это точно последняя крупица. Правда.

– Было бы хорошо, – выдохнула девушка.

– В общем… воскрешение для Таники и Эрла не прошло бесследно.

– Ребекка, не пугай меня…

– Ничего такого уж страшного, не волнуйся. Просто они вернулись к жизни, выпив кровь человека, и теперь… они вампиры.

Любые намеки на хорошее настроение слезли с лица Ариадны. Она побледнела, и, казалось, что ее тусклые веснушки полностью растворились.

– И… и что это значит? – выдавила она, еле дыша.

– Тебе не рассказывали про вампиров?

– Одно дело рассказы, а другое…

– Ладно… они почти как обычные люди, но, чтобы жить, им нужно пить человеческую кровь. А еще их жжет солнце, но эта проблема решается эликсиром.

– Так они убивают людей? – ошарашенно спросила ведьма Малдир.

– Таника и Эрл – нет. Вампирам нужно не так уж много крови, в отличие от оборотней. Эрл никого никогда не убивал. Даже после долгой голодовки у него это не вышло… правда, та женщина потеряла сознание, но тем не менее осталась жива. Мне тоже однажды чудом посчастливилось…

– Я думала, они не могут пить нашу кровь.

– Не могут, но я использовала эликсир против магии.

Ариадна покачала головой, а затем, поставив локти на стол, уткнулась лицом в ладони:

– Значит, теперь, после всего того, что я натворила, – произнесла она глухо, – нормальная жизнь будет только у меня.

– Ну… им светит очень долгая жизнь.

Постоялица убрала руки с лица и с надеждой посмотрела на Ребекку:

– Пообещай мне, что это была последняя тайна, которую ты от меня скрыла.

– Последняя, – кивнула девушка, хотя была не уверена в своих словах. – Обещаю.

Ариадна стала с нетерпением ждать приезда Эрла и своей сестры. Шли дни, но от них не было ни слуху ни духу. Листок пустовал: вопрос девушки о примерной дате приезда так и остался без ответа.

– Как думаешь, когда они прибудут? – однажды спросила Ариадна у Ребекки за обедом. – Прошло почти две недели.

– Понятия не имею, Ариадна. Они уже два месяца были в пути на тот момент, когда решили вернуться. Кто знает, как далеко они забрели… Лучше оставь ожидание – живи своей жизнью.

– Это тяжело… я просыпаюсь ночами от каждого шороха в надежде, что они вернулись.

– Завтра вечером ты точно сможешь отвлечься.

– А что будет завтра?

– Праздник полнолуния.

Ариадна понимающе кивнула, но на ее лице не отобразилось никакой радости.

– Разве ты не хочешь его посетить? – удивилась Ребекка. – Поверь, там весело.

– Весь праздник будет напоминать мне о самой большой ошибке в моей жизни.

Хозяйка дома вздохнула и задумчиво поджала губы:

– А знаешь… ты можешь прийти через пару часов после начала. В это время люди полностью поглощены весельем и уже не вспоминают о причине празднования.

Ариадна с сомнением покосилась на свою собеседницу.

– Если ты собираешься здесь жить, то не можешь прятаться вечно, – продолжила та.

Следующим вечером, полностью собравшись и одевшись, Ребекка напоследок заглянула в гостиную, где Ариадна сидела, уставившись в яркий черно-белый экран.

– Жду тебя через два часа, – сообщила хозяйка дома.

Ведьма Малдир грустно улыбнулась:

– Постараюсь прийти…

Как обычно, после часа приветствий с друзьями, оценивания еды на лавках и морального приготовления к празднованию, жители Маромонта стали стекаться поближе к сцене, чтобы заслушать речь. В толпе Ребекка столкнулась с семьей Делакруа, и на девушку посыпались любезности от Мадлен.

– Мам, ты совсем смутила Ребекку, – вмешался Пьер и поспешил увести девушку подальше от своей семьи.

– Спасибо, – усмехнулась юная ведьма.

– Ариадна решила не приходить?

– Пьер! – рявкнула девушка. – Когда мы на людях, ее зовут Ада!

– Черт, прости. Так что с ней?

– Я сказала ей прийти позже. Она и так мучится совестью, нечего ей присутствовать на минуте молчания.

– Да, это правильно.

Хитклифф произнес свою сухую речь под транспарантом с числом «3», во время которой все то и дело благодарили Ребекку, а затем воцарилась минута молчания в память о погибших. Вспоминая сестру, Пьер бегал глазами по сцене, по лицам людей вокруг… Он окинул взглядом холм, наверху которого где-то стоял дом Донны. Неожиданно он услышал чьи-то быстрые шаги. От толпы, вглубь парка, кто-то удалялся.

– Спасибо, – громко произнес Хитклифф и стал приступать к традиционному сжиганию фигурки зомби.

Воспользовавшись моментом, Пьер покинул толпу и углубился в парк.

– Ар… Ада! – окликнул он девушку.

Она обернулась, и стекла в ее очках блеснули. Юноша нагнал ее:

– Ребекка сказала, что ты придешь позже.

– Мне следовало ее послушать, – расстроенно произнесла Ариадна.

Со стороны сцены раздались радостные возгласы, возвещающие о том, что фигурка зомби была сожжена.

– Ариадна, – тихо произнес Пьер. – Да, ты причина того, что люди каждое полнолуние жили в страхе. Ты причина смерти некоторых людей, но ты просто хотела вернуть семью, которой тебя жестоко лишили. Ты даже не пыталась мстить тем, кто с тобой так поступил, а это уже достойно уважения.

– Но…

– Хватит! – он тряхнул ее за плечи. – Я скоро начну думать, что тебе нравится это самобичевание! Будто ты просто таким образом пытаешься вызвать жалость!

– Это неправда! – возмутилась девушка.

– Тогда и веди себя соответствующе. Иди веселись.

Ариадна понурила голову:

– Спасибо, Пьер. Теперь мне действительно очень весело, – буркнула она и пошла прочь.

Люди стали расходиться по парку, занимать столы и заполнять их едой. Ариадна шла мимо всех, опустив взгляд и завязав потуже платок, чтобы никто не обратил на нее внимание. Услышав чей-то заливистый хохот, девушка обернулась и заметила стол, где сидели Ребекка, Вилен и еще несколько молодых людей. «Аарон, Сара, Макс…» – узнавала их Ариадна, вспоминая рассказы своей сожительницы о них. Девушка подумала было подойти к ним и влиться в компанию, но они были такими шумными и их было так много, что она попросту испугалась и решила направиться домой.

Оказавшись в прихожей, Ариадна быстро сняла верхнюю одежду, прилегла на диван в гостиной и положила очки на журнальный столик. Не успела она полностью расслабиться, как в дверь постучали. Ариадна неохотно встала и пошла к двери. Гость, стоявший в проеме, ни капли ее не удивил.

– Прости, – сдавленно произнес Пьер и поправил очки.

– Возможно, ты и прав, – она едва улыбнулась.

– Но я не должен был вываливать все это на тебя так резко.

– Проходи, – только и ответила девушка.

– Ты точно не хочешь вернуться? – спросил Пьер, когда они проходили на кухню.

– Нет, и это не из-за тебя, поверь. Просто Ребекка там в такой большой компании…

– Тоже не любишь подобные посиделки?

– Вроде того. Будешь чай?

Ариадна нагрела воду и, разлив напиток по чашкам, уселась рядом с Пьером.

– Вы с Ребеккой больше не ссорились? – поинтересовался юноша, запивая чаем печенье. – Давно я у вас не был.

– Нет, разве что только по мелочам. Она рассказала мне все про Эрла, Луану и Танику. И я смогла связаться с Эрлом.

– Правда? – Пьер приподнял брови.

– Да. Они с Таникой решили вернуться. Но прибудут нескоро.

– Это неожиданно, – юноша сделал глоток. – У Эрла какие-то проблемы с армией.

– Наверное, он будет прятаться.

Ариадна тотчас же вспомнила про то, что Эрл и Таника теперь вампиры. По наказу Ребекки об этом никому нельзя было говорить, даже Пьеру, что ведьме Малдир сильно претило: она ужасно не хотела уподобляться хозяйке дома и покрываться толстым слоем секретов.

– Слушай… – осторожно начала Ариадна. – Ребекка уверила меня в том, что все рассказала и у нее не осталось тайн, но я не могу полностью довериться ей. Ты же расскажешь мне, если узнаешь что-то?

– Хочешь, чтобы я за ней шпионил?

– Что, прости?

– В смысле, следил и обо всем докладывал?

– Нет, не совсем, – девушка стыдливо усмехнулась. – Просто, если вдруг ты что-то знаешь… или случайно узнаешь, тогда не скрывай от меня, прошу. У меня же больше совсем никого нет.

– Ладно, – Пьер закивал, – хорошо. Я понимаю тебя, мне она тоже не говорила о многом, что для меня было важным.

Залпом допив чай, парень засобирался домой. Ему было неудобно оставаться в гостях так поздно. Уже одеваясь около входной двери, Пьер на секунду замер, а его глаза сосредоточено устремились взглядом в никуда:

– Знаешь… а я кое-что вспомнил.

– Что? – Ариадна приготовилась к самому худшему.

– Ты готова это слушать сейчас?

– Да, готова. Не тяни!

– Норман ухаживал за моей сестрой. Тебе же Ребекка не говорила?

– Нет, – девушка обреченно опустила голову.

– Ты бы все равно рано или поздно узнала.

– Всем я в этом городе насолила, – буркнула Ариадна.

– Ты не виновата в том, что она оказалась тогда на улице. Какой раз уже повторяю, – он нацепил кепку. – Ты забыла о нашем разговоре?

– Нет. Если я буду себя мучить, то все равно ничего не изменю.

– Правильно.

Пьер открыл дверь и направился к калитке, а девушка последовала за ним, чтобы проводить. На полпути он остановился и обернулся:

– Послушай-ка, а Ребекка не говорила тебе ни про какую Сонал?

– Про кого? – скривилась юная ведьма.

– Норман перед отъездом оставил Ребекке записку. Так получилось, что записку нашел я, и там он говорил о какой-то Сонал. О том, что не может остаться в городе после того, что с ней случилось… и еще после того, что он сделал.

– И что же он сделал?

– Я не знаю. Ребекка, как всегда, молчит. Про Сонал я лишь смог выведать, что это индийское имя. Да, это так заело в моей голове, что я даже покопался в Ландорфской библиотеке.

– Хм… можешь вернуться ненадолго?

Они снова зашли в дом, и Ариадна уверенным шагом повела Пьера в комнату Ребекки. Там девушка стала рыться в книжном шкафу.

– Роешься в ее вещах? – насмешливо спросил Пьер.

– Она забрала мои! – недовольно рявкнула ведьма. – И да, мне стыдно!

Пошарив по книжным полкам, девушка наконец нашла то, что искала. Она вытащила из шкафа крупную книгу средней толщины и положила ее на стол.

– Как думаешь, что это за язык? – спросила Ариадна, открыв книгу.

– Ммм… похоже на санскрит. Язык древнеиндийской культуры.

Страницы книги были пожелтевшими и потрепанными, но их украшали витиеватые узоры красного цвета, идущие по краям. Тексты начинались с красивых буквиц, а на редких иллюстрациях можно было увидеть изображения различных растений, грибов и деревьев.

– Думаешь, это книга той самой Сонал? – осведомился Пьер.

Юноша, завороженный старинной вещью, решил повнимательней с ней ознакомиться, для чего коснулся одной из страниц, собираясь ее перевернуть. Его сбило с ног невидимой волной, и Пьер с грохотом отлетел на пол.

– Боже, Пьер! – Ариадна бросилась к нему.

– Все в порядке, – он поправил очки и поднялся с пола. – Что это было?

– Видимо, это колдовская книга.

Ариадна раскрыла книгу примерно на середине и приложила руки к страницам, закрыв глаза.

– Да… – пробормотала она, – заклинание невидимости.

– Ты что, понимаешь язык?

– Неважно, на каком языке это написано – я могу считать вложенный смысл, – девушка убрала книгу обратно в шкаф.

– Ты бы пригодилась мне, когда в университете нам задавали делать огромные переводы с эсперанто, – улыбнулся Пьер. – Так что, значит, Сонал – ведьма?

– Выходит, что так… но вряд ли это каким-то образом касается меня или жителей Маромонта. Пошли отсюда быстрее – боюсь, Ребекка скоро вернется.

Ариадна во второй раз проводила Пьера до калитки.

– Как-то скверно мне теперь, – сказала она, – оттого, что я не доверяю ей и роюсь в ее вещах.

– Твоя совесть совсем тебя не щадит, – юноша крепко обнял ее.

Она, на пять лет лишенная такого родного тепла, глубоко вздохнула и, прижавшись к нему, согрелась за одно мгновение, несмотря на сильный мерзлый ветер. Пьер поднял голову, посмотрел ей в глаза и прильнул к ее губам, но она тотчас же отстранилась:

– Постой… прости, просто… просто скоро приедет Эрл…

– А… – юноша освободил ее от своих объятий. – Да, конечно. Прости.

Натянув фальшивую улыбку, Пьер попрощался с ней и вышел за калитку. Раздосадованная, Ариадна направилась обратно в дом. Несмотря на подавленное настроение, ее все же радовало то, что она снова вернулась к той книге и попробовала ее прочесть. Теперь у девушки была своя колдовская книга, в которой точно можно было найти новые сведения в тайне от Ребекки.

Всю следующую неделю, пользуясь отлучками хозяйки дома, Ариадна только и делала, что изучала книгу. Она искала руками оглавление, которого не оказалось, затем пыталась понять, по какому принципу расположены в книге различные главы. Здесь было много того, что она не знала, особенно информации об оборотнях. Однако Ребекка уходила из дома не так уж часто, поэтому познания Ариадны еще долго оставались поверхностными.

В следующие выходные, когда хозяйка дома отлучилась в таверну, девушка вновь занялась книгой: она заблаговременно забрала ее к себе в комнату. Так Ребекка не застала бы постоялицу у себя, а пропажу книги вряд ли бы смогла заметить сразу. Не прошло и получаса, как в дверь постучали. Ариадна вздрогнула, но ей сразу стало ясно, что это не Ребекка. Девушка взяла книгу, отнесла ее на место, а затем, надев очки, отправилась открывать. На пороге ведьма ожидала увидеть Пьера, но как только она распахнула дверь, то едва не потеряла дар речи и еле-еле произнесла:

– Эрл?

Глава 12

Из-за спины Эрла появилась Таника. Она ошарашенно смотрела на сестру, не смея шелохнуться. Ариадна постоянно переводила взгляд с Эрла на сестру и обратно. Во рту пересохло, она едва вдыхала воздух, в груди все сдавило, а мышцы напряглись словно камни. Эрл уставился на Ариадну как на музейный экспонат: он закрывал глаза, думая, что когда вновь их откроет, то она исчезнет, но каждый раз девушка все так же стояла перед ним. Неожиданно Таника всхлипнула, бросила все свои вещи на землю, и, не выдержав, кинулась обнимать сестру. Вампир почему-то вздохнул с облегчением. Он смотрел, как они стояли и тихо плакали, а затем заключил обеих в свои объятия…

Ариадна давно перестала ронять слезы, но ее всю трясло. Таника усадила сестру за стол на кухне и расположилась рядом с ней, пока Эрл заваривал горячий чай. Вампирша приобняла юную ведьму, но той, похоже, не становилось легче, и она продолжала тяжело вздыхать.

– Мы с Ребеккой ожидали, что вы совсем нескоро приедете, – тихо произнесла девушка.

Таника усмехнулась:

– Ох, прости… ты совсем была не готова.

– Мы ведь специально спешили к тебе, – сказал Эрл, ожидая пока вода в чайнике, стоявшем на газовой плите, наконец, вскипит.

– Какая я неблагодарная, – улыбнулась Ариадна, и ее глаза заблестели.

– Вот ты и повеселела, – подметила Таника. – Знаешь, лучше бы ты спросила, почему мы так долго добирались туда.

– Это точно, – согласился Эрл. – Мы постоянно устраивали привалы, да еще и петляли по разным деревням. А оказалось, что напрямую можно добраться в три раза быстрее.

– Ребекка сильно удивится, когда вернется, – Ариадна покачала головой.

– А где она, кстати? – поинтересовался вампир, ставя перед девушками чашки с чаем.

– С друзьями в таверне.

– И оставила тебя одну?

– Нет, что ты, я сама не пожелала пойти с ней. Она все время меня зовет.

Каждый раз, говоря что-то Эрлу или слыша его голос, Ариадна пристально смотрела на юношу, не в силах поверить, что он действительно жив.

Налив себе чай, он хотел было сесть напротив своих собеседниц, но Ариадна придержала его за руку:

– Пожалуйста, сядь рядом, – попросила девушка с мольбой во взгляде.

Эрл на мгновение переглянулся с Таникой, но затем повиновался и расположился рядом с Ариадной. Она все еще выглядела ослабевшей и едва могла поднять чашку со стола, не расплескав чай. Юноша положил ей руку на плечо, пытаясь успокоить.

– Я знаю, что вы вампиры, – сообщила она.

Эрл и Таника молча посмотрели друг на друга.

– Но… я не боюсь вас, – продолжила Ариадна.

– Это хорошо, – кивнул Эрл. – Нас и нечего бояться.

– Эрл… сколько лет назад ты… ожил?

– Уже пять лет прошло.

– Расскажи, что ты делал все это время? Как жил?

Вампир откинулся на спинку стула и расслабленно улыбнулся:

– Вы готовы слушать эту долгую историю?

– Конечно! – воскликнула Ариадна. – Я была бы готова слышать хоть про сто лет твоей жизни.

– Мне тоже интересно, – присоединилась Таника. – Я знаю обо всем лишь вкратце.

Эрл предложил им переместиться в гостиную, где Ариадна снова изъявила желание сесть на диване между двумя вампирами, и тогда юноша начал свой рассказ с самого начала – с того момента, как темным ноябрьским вечером он очнулся в лесу под луной.

– Это было последнее место, где я касался земли в Маромонте при жизни, – пояснил вампир. – Еще за две недели до смерти, когда мы гуляли по лесу в тайне от твоих родных.

– И там, где я вас выследила… – буркнула Таника. – Давайте не будем об этом.

Эрл понимающе кивнул. Он поведал девушкам о своей скрытной жизни, которую вел сначала в лесу Маромонта. Через некоторое время вампир стал периодически плавать в Ландорф.

– Один раз я решил пойти к нашему дому в городе. В квартире жили совсем чужие люди. Я подождал, пока они не отлучились, и проник внутрь. Все было совсем по-другому, но в моей комнате остался до боли знакомый старый-престарый комод. Крепкая штука, раз простояла больше полувека. И, представляете, в выдвижном ящике, в куче хлама, лежал конверт, где были счета моего отца, записки нашей семьи и моя фотография. Я думаю, эти новые жильцы… они, наверное, потомки моих сестры или брата. Либо же просто любители сомнительного антиквариата. В любом случае я уже этого не узнаю – в их бумагах были указаны совсем незнакомые фамилии.

– Возможно, и у нас где-то есть дальние родственники, – пробормотала Ариадна.

– Да, – согласилась Таника, – но я понятия не имею, где они. Как обычно, многих убили, часть отказалась от магии.

– А как же родственники со стороны матери? – спросил Эрл.

– Они с отцом – двоюродные брат и сестра. Все равно по сути одна семья.

– Ох, – юноша вскинул брови. – На будущее, чтоб вы знали – в наше время это уже не очень приветствуется. Даже троюродные – все еще нехорошо.

– Даже так, – Ариадна вскинула брови. – Что ж, все равно у меня больше нет братьев.

Вампиры усмехнулись, и Эрл продолжил свой рассказ. Он уже дошел до той части, когда к нему в лесной дом подселились Ребекка и Норман, как услышал чьи-то шаги. Вскоре в дом зашла Ребекка. Сняв верхнюю одежду она прошла в гостиную и буквально обомлела:

– О… вы… уже…

Девушка обняла Танику и Эрла и ошарашенная приземлилась в кресло:

– Вот так… встреча!

– Для Ариадны это было настоящим потрясением, – сообщила Таника.

– Но я рада, – вмешалась ведьма Малдир, – я уже в порядке.

– Я как раз рассказывал о последних пяти годах своей жизни, – ввел Эрл Ребекку в курс дела. – Уже подобрался к тому моменту, когда получил первую пулю в лоб, после того как напал на Макса и Вилена.

– На… Вилена? – Ариадна приподняла брови и посмотрела на Ребекку. – Это же тот парень, который…

– Да, он тоже из нашей компании! – резко перебила ее хозяйка дома.

Эрл на мгновение поморщился, а затем продолжил говорить. Он подбирался к Новому 1954-ому году, и Ребекка занервничала: ведь именно тогда в город приехала Сонал, выдавая себя за другую. Девушке не хотелось, чтоб Ариадна знала о том, что было в тот Новый год. Вспомнив о своем обещании, Ребекка тяжело вздохнула, понимая, что не сможет его сдержать.

– Затем наступил 54-ый. Я продолжал работать в «Гардено» и…

Хозяйка дома незаметно вздрогнула: ее пронзило холодное ощущение того, что Эрл прочитал ее мысли. Она взглянула на юношу благодарным взглядом, а он незаметно кивнул ей в ответ. Ко всему прочему, он ни словом не обмолвился об оборотнях, чему и Таника, и Ребекка были несказанно рады.

– А то, что было потом, ты и сама знаешь, – обратился он к Ариадне.

– Да… – тихо сказала она.

Ее глаза бегали, будто бы она чего-то не могла понять:

– А как так вышло, что сестра Пьера оказалась на улице в полнолуние? – девушка взглянула на Ребекку. – Пьер говорил, что ты, Эрл и Норман нашли ее.

– Когда мы пришли, уже было поздно, – ответила ведьма Кэнделл. – Говорят, ее видели в Ландорфе с какой-то подозрительной девушкой, но больше мы ничего не знаем.

Мельком переглянувшись с вампирами, она покачала головой.

– А через месяц, когда я ожила, они меня уже ждали – произнесла Таника, кивнув на Эрла и Ребекку. – Эрл научил меня всему. Не выпускал из дома, пока я не смогла себя контролировать. Но потом навалилось слишком много проблем, и пришлось уехать.

– Я в курсе, что Пьер разоблачил тебя, – Ариадна улыбнулась сестре.

– Я была весьма неосторожна и поплатилась за это.

Казалось бы, что вся эта лживая история закончилась, но Ребекка все еще чувствовала напряжение и сидела будто на иголках:

– Вы меня извините, я пойду пока помою посуду. Можете включить телевизор, чтобы не скучать. В тумбочке есть карты и домино, – девушка встала с кресла.

– Может, я помогу тебе? – предложил Эрл.

– Нет-нет, я справлюсь. Отдыхайте.

Как только она покинула гостиную, на лице Ариадны отобразились растерянность и смятение. Оглядев гостей, она решилась сказать:

– Вы что-то от меня скрываете, я же вижу.

Эрл нахмурился и фальшиво улыбнулся:

– Нет, что ты? Да, мы еще не рассказали о нашем путешествии, но разве это не может подождать?

– Ты прекрасно знаешь, что я не об этом. За эти два месяца я лжи наслушалась больше, чем за всю прошлую жизнь. Вы весь вечер втроем переглядывались, – она опустила лоб на ладони. – Не представляете, как все это уже надоело.

Таника стыдливо облизала губы и, откинувшись на спинку дивана, посмотрела на Эрла. Он отвел взгляд и потер затылок:

– Ладно, хорошо…

– Нет, Эрл! – перебила его Таника. – Я должна рассказать об этом сама!

Он вопросительно взглянул на девушку, так как понятия не имел, о чем именно она хотела сообщить Ариадне.

– Ариадна, – она обратилась к сестре, и та подняла голову. – В нашей прошлой жизни я кое с кем связалась… с кое-кем нехорошим. С оборотнями.

Ведьма Малдир приподняла брови и раскрыла рот от удивления.

– Я, пожалуй, вас оставлю, – Эрл поспешил подняться с дивана и удалиться из гостиной на кухню.

Там он застал Ребекку полощущей посуду в раковине, наполненной водой из ведер.

– Что случилось? – спросила девушка.

– Таника решила рассказать Ариадне про Синтиллу.

– Ох…

– Давай я тебе все-таки помогу.

Эрл стал вытирать мокрую посуду полотенцем и убирать ее в шкаф.

– Почему ты так долго не говорила мне про Ариадну?

Ребекка вздохнула:

– Ты только уехал… было бы несправедливо тут же возвращать тебя назад.

– Гораздо справедливее было заставить меня проделать очень длинный обратный путь.

– Эрл, все произошло слишком неожиданно. Я ужасно боялась, что Ариадна захочет воскресить остальных, если узнает о вас с Таникой, но сейчас я понимаю, что это глупости. А еще Пьер, который ни в коем случае ничего не должен был о тебе узнать, но он все время вертелся рядом и в результате…

– Что?

– Он знает, что ты Двенадцатый Неизвестный.

– Что?! – Эрл вытаращил глаза и замер.

– Он рассказал Ариадне о том, что ты жил с Донной. Она все поняла, а дальше ясно… Тут были ужасные разборки. Именно в тот день я обо всем ей призналась. Но не волнуйся: Пьер не знает, что вы с Таникой – вампиры. Он думает, что, воскреснув, ты жил в Ландорфе, а потом узнал, что в Маромонте появились ведьмы, и вернулся.

Девушка домыла посуду и стала на пару с Эрлом сушить ее.

– Спасибо, что не стал говорить про тот Новый год.

– Не стоит благодарностей. Я услышал, как забилось твое сердце.

Она покачала головой:

– Весь этот разговор… будто ходили по лезвию ножа.

– Ну, тебе же это нравится, – буркнул он, выискивая на чашке оставшиеся капли.

– О чем ты?

– Когда речь зашла о Вилене, твое сердце тоже сильнее забилось.

Ребекка закусила губу и с силой вытерла тарелку, которую держала в руке.

– О чем ты вообще думаешь? – возмутился Эрл.

– Какое тебе дело?

– Он ближе всех в этом городе подобрался к моей разгадке. Он ведь один раз уже предположил, что на него напал Двенадцатый Неизвестный!

– Он сказал это не всерьез, и я убедила его, что это ерунда.

– И тем не менее! Осталось просто сложить два и два. Да ты сама ему все преподнесешь на блюдечке! Ты представляешь, что с ним будет, когда он узнает? Как он будет в глаза тебе смотреть? И это еще полбеды…

– Эрл, перестань…

Последняя чашка отправилась в шкаф. Временно прервав чтение нотаций, Эрл оглядел всю расставленную посуду, поправил криво лежащую тарелку и закрыл дверцы. Ребекка печально опустила голову и уперлась рукой в бок.

– Он же никогда не простит тебя… – продолжил Эрл.

– И я пойму, если не простит. Я знаю, что ты беспокоишься обо мне и ценю это, но… давай оставим этот разговор.

Девушка повесила полотенце на стул и направилась в гостиную, а Эрл не торопясь последовал за ней. К их удивлению, Таника была в комнате одна: она лениво развалилась на диване, смотря в потолок.

– Она не хочет меня видеть, – отрешенно сказала девушка, предугадав, что Эрл и Ребекка явно заинтересуются, куда пропала Ариадна. – Не может поверить, что я была готова выдать оборотням тайны семьи… Говорит, что все ей лгут…

– Надеюсь, когда-нибудь в этом доме воцарится мир и покой, – вздохнула ведьма Кэнделл. – Ты, наверное, устала?

– Покажи Танике ее комнату, – предложил Эрл, – а я лягу здесь, на диване.

Вампирша вскочила с дивана, и девушки ушли в коридор.

Ариадна слышала возню, происходящую в доме, и надеялась, что все поскорее лягут спать. Лежа на своей застеленной кровати, она вспоминала все, что услышала за день, пыталась понять, где правда, а где ложь, размышляла, как ей теперь говорить с сестрой, которая так ее разочаровала… Ариадна не понимала свои чувства к Эрлу… Все это сводило девушку с ума. Она повернулась в сторону окна, и прохлада, сочащаяся из приоткрытых створок, поубавила головную боль.

Раздался слабый стук, а затем дверь приоткрылась.

– Ребекка, уходи, пожалуйста, – тихо произнесла Ариадна.

– Ты немного ошиблась, – услышала она мужской голос.

Девушка лениво села на кровать, дав Эрлу понять, что он может зайти. Он сел на край кровати и, не найдя, что сказать, обнял девушку. Она положила голову на его плечо.

– Эрл, я могу тебе доверять?

Эрл еле слышно прочистил горло, не зная, что ответить.

– Не думаю, что вообще кому-то можно доверять, – он слегка отстранился от нее и посмотрел ей в глаза. – Но, пойми, ты знаешь все, что касается тебя. Требуя от Ребекки абсолютной честности, ты буквально наступаешь на ее личную жизнь. У каждого ведь могут быть секреты.

Ариадна покачала головой:

– Я просто столько всего узнала случайно… я боюсь еще что-то вот так узнать. Одно страшнее другого. А Таника… из-за нее убили сестру Пьера… как она могла так поступить.

– Я уверен, что оборотни заморочили ей голову. И откуда она могла знать, что каким-то образом все это скажется аж через пятьдесят лет?

– Ты ведь ненавидел ее…

Эрл рассмеялся:

– Ты тоже, но вы вполне тепло с ней поприветствовали друг друга. Пять лет сделали свое дело. Ты скоро привыкнешь ко всему: и мне, и Танике было вначале тяжело, это закономерно. Просто потерпи немного, и все будет хорошо.

Он кивнул ей и, встав с кровати, направился к выходу.

– Спокойной ночи, – сказал Эрл и после ее ответа покинул комнату.

Девушка осталась с улыбкой сидеть на кровати. Теперь она мысленно стала ощущать почву под ногами. Неужели в этом доме появился тот, кто, несмотря ни на что, был на ее стороне? Эрл сильно изменился, но теперь она могла узнать в нем того, кем он был пять лет назад. В Ариадне будто проснулись былые чувства, и она была уверена, что в нем – отчасти тоже. Девушка с облегчением вздохнула, зарылась под одеяло и со спокойной душой легла спать.

Эрл тем временем постелил себе на диване в гостиной. Едва он собрался переодеться в пижамную одежду, как вдруг вспомнил, что утром его самым неприятным образом может разбудить солнце. Вампир мог бы закрыть ставни, но за время обратного пути он слишком привык к дневному свету, и ему не хотелось снова прятаться от него. Юноша достал из сумки в углу банку с эликсиром и отправился на кухню, где налил содержимое в чашку. Сделав пару глотков, он подумал, что Таника, наверняка, не озаботилась «солнечной проблемой». Взяв чашку, он направился в комнату девушки.

Она мирно спала на узкой кровати, лежа на спине, и не проснулась, пока Эрл не сел рядом с ней.

– Что-то случилось? – вяло спросила она, продрав глаза.

Вампир протянул ей чашку, и она приподнялась:

– Что это?

– Эликсир. Не хотелось бы, чтобы утром тебя сожгло солнце.

– Ох, я совсем забыла об этом, – девушка взяла эликсир у Эрла и допила его до конца.

Юноша забрал у нее чашку и поставил на тумбочку у изголовья кровати. Ничего не говоря, он привлек Танику к себе и стал целовать ее.

– Они же заметят, если тебя утром в гостиной не будет, – прошептала она.

– Потом туда вернусь, – отрешенно ответил вампир.

Полностью опустившись на кровать, они предались страсти…