Текст книги "одѝн"

Глава 4. Добро пожаловать

Лаборатории.

За лазерными решётками на койке лежала та самая обезьяна, которая недавно выбрела из Джунглей и оказалась в плену. За окном, а точнее окошком, была кромешная тьма, так как свет от луны практически не пробивался сквозь загрязнённую атмосферу. Лишь редкие фонарные лампы, освещающие проходы между лабораториями, создавали видимые островки, но и те включались лишь после срабатывания датчика движения. В самой камере с обезьяной пространство делили тишина и спокойствие. У обезьяны была отдельная комната для «важных персон» с отдельным сторожем, который сладко похрапывал, упав головой на стол.

Сон у охранника был великолепный, о чём свидетельствовала дурацкая улыбка и немного приподнятые штаны в области паха. Но что-то потревожило его внутреннее спокойствие. Он настолько резко проснулся, что на мгновение растерялся и задумался, проснулся ли он. Разобраться в этом ему помогла и обезьяна, что стояла перед ним и глядела сверху вниз.

Обезьяна была раза в два больше человеческой особи. Она стояла на ногах прямо, как человек, и наблюдала за своим смотрителем. В её глазах, казалось, отражалась Вселенная.

– Чё?.. – сонно пробормотал сторож, ещё слабо осознавая происходящее.

– Я ухожу. В вашу реальность пришёл мальчик со способностями, за которыми вы так долго гоняетесь. Сообщи руководству, – низким голосом сказала обезьяна и направилась в сторону стены.

– Эй, стоять! – сторож пришёл в себя и быстро схватился за электрическую дубинку, но так же быстро и изумлённо застыл.

Кусок стены перед обезьяной испарился, та спокойно выпрыгнула из здания. Сторож встряхнул головой и побежал за ней, но стена вновь появилась, причём появилась настолько вовремя, что человек не успел остановиться, врезался в неё головой и упал без сознания.

***

Шанс.

Солнце добралось до пика и даже сквозь небесную грязь придало бурлящему от работы городу ощущение зноя. В главном зале управления городом человек по имени Арам, скромный мужчина, известный спокойствием, справедливостью и мудростью, собрал своих советников, чтобы обсудить некоторые вопросы.

Отец Арама, Аарон, был основателем поселения, которое стало городом и теперь называется Шанс. После смерти Аарона народ не стал возражать против избрания его сына на пост управляющего, а со временем Арама стали уважать так же, как раньше уважали его отца. Город под его правлением процветал, что также хорошо сказалось на его репутации.

Главный зал, где и собрались советники, находился на последнем этаже управления, а именно – на четвёртом. Высокое здание строить не было причин, поэтому решили обойтись маленьким и уютным. В зале был длинный овальный стол с двенадцатью стульями, а посреди стола небольшая выемка, которая при необходимости проецировала над столом нужную информацию. Ещё в кабинете было несколько мягких диванчиков и такие же, как в Нюлайфе, стены, что позволяло сделать окно по всему периметру стены. Вот, собственно, и всё. Предназначался зал исключительно для бесед с советниками и межгородских переговоров.

Советников у Арама было трое. Первыми, как и полагалось в этом городе, начинали советники с какой-либо новой информации, которая могла бы принести пользу в дальнейшем обсуждении.

– Войска Нюлайфа выдвинулись в двух направлениях, – начал разговор Роберт, ответственный за военную отрасль. – Одно – Производственные Поля. Туда отправилась небольшая группа, скорее всего, для усиления обороны. Второе пока точно непонятно, но это либо город Крус, либо полуостров Рут. Нам пока неизвестно, как Мартин воспринял смерть отца. Ещё ко мне заходил Олег Самов и изъявил желание покинуть свой пост.

Арам нахмурился, но промолчал.

– В городе пока всё спокойно. Никаких протестов или шествий в поддержку «Снисхождения» не планируется, – доложила единственная среди советников женщина – Людмила, известная своей гордостью и слоганом: «Город прежде всего!»

Третий советник промолчал. Это был Дерек Дарст, одногодка управляющего, его хороший друг и правая рука. Он вместе с Арамом контролировал работу городских глав, учувствовал в межгородских переговорах и имел сильное влияние на решения Арама. Возможно, город процветал именно благодаря его работе, так как под его надзором главы ведущих отраслей города делали свою работу, как говорится, на совесть.

– Значит, Мартин начал действовать агрессивно. И весьма агрессивно… Скорее всего, войска пошли на блокировку полуострова, – предположил Арам и мельком глянул на Дерека, тот едва заметно кивнул. – Не будем пока вмешиваться – понаблюдаем за дальнейшим развитием.

– Согласен, – проговорил Роберт.

– Что ты ответил Олегу?

– Я не смог его переубедить, поэтому направил к вам, может, вам удастся. Он весьма полезен городу, жалко будет терять такого работника.

– Хорошо, пусть приходит, – сказал Арам. – Ну, а что насчёт слов обезьяны? Насчёт мальчика есть какие-то новости?

– Насколько я знаю, пока ничего, – ответил Роберт. – После заседания лично проверю отчёты разведгрупп.

– Хорошо. И последнее. Есть новости, почему луч погас?

– Что ты имеешь в виду? – спросила Людмила.

– Ты не знаешь? Сегодня ночью, примерно около полуночи, исчез луч, – проинформировал управляющий.

– Как исчез? Примерно в то же время, когда и обезьяна сбежала?

– Да, но также возможно, что это связано и с мальчиком, о котором говорила та самая обезьяна, – ответил Арам.

– Пока информации о мальчике нет, предлагаю связывать обезьяну с этим явлением, – подытожил Дерек.

– Хорошо, – Арам хлопнул в ладоши. – Тогда на сегодня всё.

Роберт и Людмила попрощались и направились к выходу. Дерек остался. Это было обычным делом, он всегда оставался после обсуждений и помогал Араму «переварить» информацию. Но, как только остальные советники покинули кабинет, в него вошёл Олег с единственным словом:

– Можно?

– Проходи, – сказал Арам, предварительно переглянувшись с Дереком.

Олег прошёл и уселся на один из стульев.

– Я хочу покинуть пост управляющего разведкой. И вообще уйти со службы.

В кабинете некоторое время было тихо. Арам смотрел на Олега, пытаясь тишиной расшатать его уверенность, но в глубине понимал, что с этим человеком такой трюк не пройдёт.

– Чем хочешь заниматься дальше? – наконец спросил Арам.

– Я хочу вернуться к себе прежнему, а у того человека были иные цели и интересы.

– Интересы… – задумчиво протянул Арам. – Что за цели?

Олег почесал языком внутреннюю часть щеки, ответил:

– Это личное, сэр.

– А твои цели никак нельзя объединить с работой в разведке?

– Боюсь, что мои действия могут породить весьма неприятные слухи, как для разведки, так и для города.

Молчание.

– Мне надоело сидеть в офисе, сэр.

Арам почесал подбородок.

– Ты окончательно решил?

– Я бы не стал беспокоить вас, если бы сомневался.

– Что ж, могу лишь поблагодарить тебя за службу и за всё, что ты сделал для города. Я сообщу Роберту, чтобы провёл процедуру увольнения как следует.

Арам встал и протянул руку. Олег встал почти одновременно с управляющим. Ещё вчера он решил для себя, что пора менять жизненный путь, а точнее – возвращаться к первоначальному пути, который пришлось прервать не по собственной воле. Но всё же расставаться с привычной жизнью оказалось труднее, чем предполагалось. Он отдал этому городу большую часть своей сорокасемилетней жизни, а город, в ответ, отдал часть себя, и Арам был не последним для Олега человеком, чтобы вот так просто прийти и распрощаться. Что-то внутри всё ещё боролось с принятым решением, но, скорее всего, это просто привычки, осознав, что на их место скоро придут другие, пытались отбиваться, пробуждая сомнительные мысли и вызывая слабую тошноту. Но это всё, что мог сделать с Олегом отказ от привычной жизни и смена жизненной цели. В глубине Олег понимал, что на самом деле он не отворачивается от города, а просто перестанет отдаваться ему весь, и в случае чего, сможет всегда помочь и Араму и Шансу. Возможно, именно эта мысль и позволила совершить столь резкий и кардинальный шаг. Олег глянул Араму в глаза, крепко пожал его руку.

– Спасибо, сэр, что не стали отговаривать.

Арам кивнул.

– Прощайте, – сказал Олег, затем глянул на Дерека – тот кивнул, Олег кивнул в ответ и покинул помещение.

– Заинтриговал! – заговорил Дерек.

Арам молча смотрел на закрытую дверь.

– Может, проследим за ним первое время? – предложил Дерек.

– Зачем? – не отрываясь от двери, спросил Арам.

– Ночью луч погас… И мальчик этот… Не думаешь, что это связано?

Арам молчал с минуту.

– Может, ты и прав. Есть в этом всём что-то странное. Я сообщу Роберту, чтобы назначил нового управляющего разведкой и установил слежку за Олегом. Но что бы он ни делал, если это не связано с мальчиком или лучом, то мы снимаем слежку.

– Как скажешь.

***

Развалины № 2.

С приходом утра в развалинах становилось мирно. Было слышно пение птиц и шум деревьев, танцующих под ритм ветра. Все ночные животные разбежались по «домам», чтобы хорошенько отдохнуть перед следующим наступлением темноты. Ну, а в бункере все ещё спали после довольно насыщенной ночи.

Первым от возбуждения перед возможным новым открытием проснулся Пётр, обнаружил, что Влас всё ещё спит, и успокоился. Ему захотелось вколоть мальчику антидот от препарата Альвиана, но это могло повлечь за собой негативные последствия, так что он сдержался и направился на кухню выпить кофе.

Вслед за ним начали просыпаться и остальные, а через несколько минут на кухне уже стояли трое: Марк, Джек и Пётр. Кевин же ещё лежал в камере регенерации и понемногу приходил в себя.

– Что будет дальше с мальчиком? – спросил Марк, держа в руке чашку с чаем.

– Проверим его возможности, как проснётся, – ответил Пётр. – Если они всё ещё при нём, то напишем отчёт руководству и будем ждать указаний. Они обязаны будут доложить его биологическим родителям, если те ещё живы. В итоге, скорее всего, повезём его в лаборатории и будем изучать поведение и работу мозга.

– Будем? – спросил Джек. – Думаешь, тебя к нему допустят?

– Я слишком долго этого ждал… Я не оставлю им выбора. А если вдруг не пустят, то я сбегу с ним, – договорил Пётр и улыбнулся. – И хватит сёрбать, – обратился он к Марку, который как раз делал глоток горячего чая и издавал звуки барахлящего пылесоса.

– Горячо же.

– Так подкрути температуру на чашке. – Пётр подошёл к Марку и указал пальцем на кнопочки внизу чашки. – Я же показывал уже.

Марк приподнял чашку и осмотрел её. В первый раз он не придал этой возможности никакого значения, а сейчас сполна оценил всю полезность приспособления.

– А какие животные ещё выходят по ночам? – поинтересовался Марк.

– Именно ночью выходят только кроты и летучие мыши, все остальные могут охотиться и днём. Ну, гиены более интенсивны в темноте, – ответил Пётр.

– Все животные опасны для нас?

– Нас не трогают только собаки, но и те, если раздразнить, сожрут и не поморщатся, – сказал Джек.

– А кто самый опасный? – не переставал Марк.

Джек улыбнулся.

– У тебя всегда так утро начинается? С допросов?

– Мы, – сквозь зевок начал отвечать Пётр, – не встречали ещё обезьян и никого из семейства кошачьих, кроме недольва, и то непонятно, кошка это или нечто иное, самой кошки Альвиана и гиен. Но если учитывать гиен, то кошки могут оказаться самыми опасными.

– И что в них такого?

– В гиенах?

– Угу.

– Они передвигаются настолько быстро, что для человеческого глаза становятся практически невидимыми.

– Ого… – протянул Марк, впечатлённо кивая. – А в кротах что такого опасного?

– Кроты как пираньи. Передвигаются и нападают стаями. Вчера была куча мелких и один большой. Есть кроты и больше того, что ты вчера видел, и они тоже могут нападать стаями. Даже если тебе крупно повезёт, и они не попадут в тебя головой или лапами – ты всё равно провалишься под землю, так как разрыхления после себя они оставляют большие. А в таком если застрять… – сказал Джек и провёл большим пальцем по горлу.

– Понятно…

– Ну, а хамелеона ты уже бояться не будешь, – добавил Джек и расхохотался. – Разойдись! – скопировал он Марка и продолжил смеяться.

В момент, когда Пётр только начал смеяться, браслет на его руке издал пикающий звук.

– О! – крикнул он и убежал.

– Видимо, пацан проснулся, – прокомментировал Джек. – Пойдём, Кэва проведаем, самурай.

– А как здания не проваливаются, если кроты там роют огромные норы? – поинтересовался Марк, уже передвигаясь по тоннелю.

– При обычном передвижении они не оставляют за собой тоннель, а просто перемещают часть земли за спину.

Марк приподнял подбородок и замолчал.

Пётр решил остановиться перед дверью и собраться с мыслями, ведь он этой встречи ждал с самого начала работы в разведке, да и вообще, можно сказать, с самого начала жизни. Помешкал несколько секунд, затем взял себя в руки и вошёл в тёмную комнату с одной лампочкой и одним чудо-мальчиком.

Влас сидел на кровати точно так же, как Марк недавно. Только у этого, по всей видимости, голова не болела. Пётр подошёл ближе и увидел приветливую улыбку.

– Я Влас, – представился мальчик и протянул руку.

Пётр протянул руку в ответ.

– Пётр, – представился он и уселся на стул. – Ты знаешь, где ты?

– Да. Я всё ещё во сне, – ответил мальчик.

– Это тебе дядя Альвиан такое сказал?

Пётр пытался быть как можно вежливее и спокойнее.

– Угу.

– Он тебя обманул – это всё не сон… – Мальчик перевёл взгляд на прикроватную тумбочку, стоявшую за спиной Петра, и потянулся к ней, – это реальность, – продолжал Пётр, а мальчик тем временем достал из-за спины капитана разведгруппы маленькую упаковку сока и вставил в него трубочку. Пётр замолчал и нервно оглянулся – на тумбочке ничего не было. И сока там не могло быть, тем более в такой упаковке. Он развернулся и уставился на Власа. Тот сделал большой глоток и протянул упаковку собеседнику.

– Попробуйте.

Сок был настоящий. Глаза Петра раскрылись шире, губы не могли оторваться от трубочки. Мальчик лишь улыбнулся и проговорил:

– Пейте, я ещё возьму.

Пётр обернулся. На тумбочке стояли три упаковки точно такого же сока.

– Не хочешь выйти на улицу? – немного помолчав, спросил Пётр, на что получил радостный кивок.

Они встали, взялись за руки и направились к выходу. Пётр не мог поверить в происходящее. Ему даже начало казаться, что мальчик прав, и это всего лишь сон. Игра подсознания.

В тоннелях они встретили Марка и Джека.

– Привет, Марк, – радостно поздоровался мальчик, едва заметив его.

– Привет.

– Это Джек, – сказал Пётр и указал рукой на своего товарища.

– О, этот дядя такой же, как и ваша рука.

Джек с Марком рассмеялись, мальчик тоже по-доброму улыбнулся, а Петру было не до смеха.

– Вам надо это видеть, – сказал он и повёл мальчика в сторону улицы.

– С Кевином всё в порядке, если что… скоро очухается, – сказал Марк и направился за остальными.

Они вышли из бункера и медленным прогулочным шагом пошли по улицам заброшенного города. Пётр с Власом шли впереди и что-то обсуждали, а Джек с Марком – сзади.

– Твоя винтовка, – начал разговор Марк, – она стреляет беззвучно. Это как?

– Это моё собственное изобретение. Ты же заметил, что вчера мы все двигались бесшумно?

– Ну…

– В одежду вшита нанотехника, которая как бы всасывает звук, раздающийся рядом. Вот таких же роботов я «усадил» и на винтовку.

Марк несколько раз кивнул, а Пётр тем временем завёл мальчика в какой-то двор.

– Куда мы идём? – спросил Марк.

Джек пожал плечами.

Влас завёл их в какое-то заброшенное помещение, остановился у одного из прилавков, указал рукой куда-то в пустое место и спросил:

– Можно?

Пётр кивнул. Влас потянулся и схватился за что-то невидимое, которое постепенно начало проявляться у него в руке. Это была мягкая игрушка, а именно – плюшевый маленький жираф со смешной мордочкой и большими, как в японских мультиках, глазами. Пётр глянул на своих товарищей, увидел их полные недоумения лица и расплылся в улыбке. Марк пальцем указал на жирафа.

– Это и я так могу?

Пётр приподнял брови, еле заметно кивнул, затем взял мальчика за руку и повёл домой. Он увидел достаточно.

– А просто создать что-то ты можешь? – по дороге спросил Пётр.

– В каком смысле, создать? – не понял мальчик.

– А откуда ты взял жирафа?

– Он же на полочке лежал, а я просто взял.

Пётр кивнул и предался молчаливым размышлениям.

Уже около «дома» Марк сказал, что догонит, и пошёл к дереву, чтобы справить нужду. За деревом послышался странный звук. Марк выгнулся и увидел какое-то движение недалеко. Чувство детского авантюризма заиграло в животе. Марк осмотрелся вокруг, не увидел никакой опасности, затем достал уже полюбившийся меч.

Подойдя ближе, Марк обнаружил, что это был всего лишь красный кусок ткани, колыхающийся на ветру и бьющийся о большой металлический обломок. Он осмотрел его, ничего не обнаружил, всунул меч обратно в ножны, порадовался тому, что страх не появился, несмотря на его шаги к неизвестному звуку, развернулся и замер – за спиной сидела собака. Та самая, с которой он недавно виделся. Она склонила голову набок и смотрела на Марка, который замер в одной позе, не зная, что делать, а сзади кусок ткани, развевающийся на ветру, хлопал по обломку, создавая своеобразное музыкальное сопровождение.

Марк начал медленно передвигать руку в сторону рукоятки в надежде снова вооружиться, но собака встала и подошла ближе, чем заставила человека снова замереть. Пёс посмотрел на Марка, упёрся головой в его грудь и начал тереться. Марк простоял в недоумении ещё несколько секунд и решил попробовать положить руку животному на голову. Оказалось, что именно этого оно и хотело. Радостно гавкнув, пёс подпрыгнул и лизнул человека в лицо. Марк усмехнулся. Поглаживание головы одной рукой переросло в полноценное чуханье брюха.

Собака лизнула лицо Марка. Он вдруг вспомнил свою бабушку, которую когда-то придумал себе сам. У неё во дворе была собака, лишь слегка уступавшая размерами этой, эволюционировавшей, которая так же могла облизнуть лицо стоящему прямо Марку, стоило ей лишь встать на задние лапы. Пару раз он даже падал от такого давления, но никогда не злился, ведь любовь животного самая честная, на неё невозможно злиться. Но, даже учитывая очередной удар, прилетевший из прошлого, Марк всё же почувствовал себя лучше. Знакомая нежность животного слегка сбалансировала его чувства, которые уже несколько дней избивали изнутри, не давая возможности как следует принять происходящее и навсегда распрощаться с прошлым.

– Может, тебе поесть вынести? – спросил Марк.

Ответа, как и ожидалось, не последовало, но Марк решил вынести что-нибудь мясное и угостить своего нового друга. Он подбежал к воротам, остановился, чтобы указать собаке место, где ждать, а затем понёсся дальше, прямиком на кухню. Там не было ничего более или менее похожего на мясо. Пришлось сходить в холодильную камеру, о которой он недавно узнал от Петра. В ней-то и нашлось всё необходимое: курица, свинина, телятина и ещё много разного мяса, видимо, недавно доставленного охотниками. Ну, или прошлая команда сама охотилась. Неважно. Марк схватил первый попавшийся кусок и потащил за собой. Температура в камере была около трёх градусов по Цельсию со знаком плюс, поэтому мясо было не замороженное. Все продукты на Новой Земле покрывались специальным раствором, который не позволял им портиться. Так что Марку понадобилось лишь сполоснуть кусок мяса.

Он выбежал обратно и с радостью обнаружил, что пёс сидел и ждал его, а почуяв запах еды, ещё и счастливо запрыгал. Выглядело это весьма странно – пёс размером с человека весело прыгал с места на место в ожидании лёгкой добычи.

Марк решил не испытывать возможности собаки и сразу выдал всю порцию, которую, несмотря на довольно внушительный размер, пёс поглотил в течение полуминуты. Так как на лапах у пса было некое подобие пальцев, хоть и покрытых шерстью, а сбоку красовалось нечто вроде большого пальца, ел он как хомячок – схватив двумя лапами пищу.

– Вот ты где, – послышался из дверного проёма голос Джека. – А я тебя ис…

Джек увидел сидящую собаку, тут же вытащил пистолет и прицелился. Та отпрянула назад и немного сжалась.

– Стой, – сказал Марк и опустил руку Джека. – Она добрая. Смотри.

Он двинулся в сторону собаки. Джек напрягся, но Марк подошёл и погладил пса по голове. На глазах снайпера появилось недоумение, а пистолет опять оказался за пазухой.

– Невероятно, – проговорил Джек. – Впервые вижу такое.

– Подойди, – сказал Марк и присел на корточки перед собакой.

Джек пошёл, но тревога, хоть и убежала, но следы оставила, так что двигался он медленно и с опаской. Все негативные мысли улетучились с концами, как только он дотронулся до животного. Брови снайпера подпрыгнули, а пёс снова начал радостно двигаться и тереться о своих новых друзей.

– Странные ощущения, – вымолвил Джек.

– Как думаешь, нормально будет впустить его домой на ночь?

– Это всё очень странно, так что давай пока не будем?

– А ему тут безопасно?

– Думаю, да. Он же животное, тем более не самое слабое.

– А какое самое слабое? Неважно! А если в гараж?

Джек слегка склонив голову набок и ответил:

– Можно попробовать. Но зачем? Ему и на улице должно быть хорошо.

– Просто. Собаки тоже любят иметь дом.

Джек пожал плечами, но останавливать Марка не стал. Они направились в сторону гаража.

Пётр тем временем сидел около кровати Власа и задумчиво смотрел на его мирное детское, ещё не испорченное лицо. Петру очень хотелось говорить с Власом, провести кое-какие тесты, задать вопросы, но мальчик недавно уснул, так как пробуждение и препарат Альвиана вызывали у человека сонливость и усталость на протяжении нескольких дней. Мальчику необходимо было выспаться.

А Марк и Джек со своим новый другом, которого они, по предложению Марка, назвали Плуто, добрались до гаража и обнаружили там Кевина, копавшегося в своём парящем автомобиле.

– О! Живой, – начал Джек.

Кевин кряхтя вылез из-под авто и дёрнулся, увидев пса.

– Всё нормально, Марк с ним подружился, – проинформировал Джек и погладил собаку по голове.

– Как подружился?

– Это Плуто, – произнёс Марк. – Мы хотели поселить его тут, если ты не против.

– Против. У нас же тут машины. Кто его знает, что на уме у вашего Плуно.

– Плуто, – поправил Марк.

Пёс весело гавкнул.

– Пусть на улице живёт, ничего с ним не случится, он же животное.

– Да ладно тебе, – вступился за собаку Джек. – Я такого ещё не видел, давай попробуем. Тем более, что он с машинами сможет сделать-то? Поцарапает максимум.

Кевин подумал некоторое время, вытирая руки грязной чёрной тряпкой и глядя на пса, затем сдался:

– Ладно…

– Иди, погладь, – предложил Марк.

– Я воздержусь.

– Иди давай. Интересные ощущения, – включился Джек.

Кевин с опаской приблизился к собаке и положил ей на голову руку, та весело гавкнула и снова начала резвиться.

– Видимо, он ещё щенок, – сказал Марк.

– Странные ощущения, – проговорил Кевин и отошёл от пса.

– А ты что с машиной делал? – поинтересовался Джек.

– Переделал кое-что. Эта машина, – он указал обеими руками на своё парящее авто, – моё произведение искусства. Как-нибудь я вас на ней прокачу, – он погладил капот автомобиля.

***

Новость о том, что мальчик пробудился именно в Развалинах № 2, пролетела по миру ещё быстрее, чем новость о смерти Дэмиена Кинга. Кто и когда проговорился, было сложно сказать: может, кто-то из искателей, может, падальщики, может, случайный свидетель, может, ещё кто-то. Прознав про чудо природы, многие управляющие различных структур не хотели изменений и настроились агрессивно против этого мальчика, негласно пообещав вознаграждение в виде своих услуг за его голову. Другая же часть пообещала вознаграждение за живого мальчика. Кто-то ради помощи, а кто-то ради собственной выгоды.

Народ поддержал решение управлений о поимке живым или мёртвым мальчика с невообразимыми способностями, так как спящих простой народ недолюбливал и побаивался.

***

Нюлайф.

В кабинете управляющего за столом сидел Мартин и пристально смотрел на своего гостя в серой рясе и с капюшоном на голове. Как только в кабинет вошёл один из советников Анхаила – Хусто, обстановка накалилась. Хусто мельком глянул на диван, который сегодня пустовал. Без Дэмиена разговор мог приобрести непредсказуемый и весьма неприятный для гостя оттенок.

– Примите мои соболезнования… – начал Хусто.

– Дальше.

Хусто запнулся, кашлянул в кулак и перешёл к делу:

– Великий Анхаил просит передать, что, несмотря на кончину Дэмиена Кинга, его просьба по поводу Производственных Полей остаётся в силе. Просим вас опомниться. Остановите производство. Человеку нужно время, чтобы совладать с душой. Дайте ему это время, остановите развитие технологий хоть на какой-то период. Дайте людям поскучать. Пожалуйста.

– Если мы остановим производство, то наш город перестанет быть лидером, – на удивление спокойно ответил Мартин.

– Ну и что?

Мартин усмехнулся.

– Ты даже этого не понимаешь? Я могу пальцем ткнуть в поле, и туда пойдут люди с оружием. Я могу слово сказать, и за мной повторят. Я могу отдать приказ, и полуостров Рут уничтожат. Разве не в этом прелесть жизни и её высшая точка?

Хусто выдохнул.

– Боюсь, что до апогея жизни вам ещё очень далеко.

– Аккуратнее с апогеями, а то ведь могу и в тебя пальцем ткнуть.

Хусто глубоко вдохнул, тихо сказал:

– Должен передать, что в случае отказа мы будем вынуждены сами остановить производство.

Мартин прищурился.

– Это угроза?

– Это попытка достучаться до вас и вашего города.

Мартин подался вперёд, ударил ладонью по столу и сквозь зубы заговорил:

– Хватит к нам стучаться! Не хотим мы вам открывать! – он перешёл на крик. – Засели у себя там в холодных мизерных домишках и мешаете людям развиваться! Зачем вы, суки, мешаете нам жить нормально?! Зачем лезете со своими вонючими убеждениями?! Зачем мешаете мне править?!

Хусто помолчал, давая угаснуть непонятной вспышке агрессии Мартина, затем тихо и спокойно ответил:

– Чтобы помочь людям расширить свою душу и возвыситься над миром материальным, превозношение которого уже привело человечество к гибели в прошлом. Анхаил хочет спасти утопающее в стремлении к роскоши и материальным благам человечество.

– А может, он просто одержимый придурок, жаждущий признания? – зазвучал мужской голос за спиной Хусто.

Зрачки Хусто непроизвольно переместились в левую сторону, готовые узреть владельца голоса, но он сдержал порыв и не развернулся, потому что и так догадался. Он ответил:

– Может, он и одержимый. Но я не вижу ничего плохого в одержимости своими идеями.

По кабинету зазвучал стук каблуков мужских туфлей.

– «Творец не проявит к тебе снисхождение в следующий раз, опомнись!» – заговорил человек, медленно приближаясь к Хусто. – Ваш слоган, так?

– Так.

– И как, по-вашему, мы должны опомниться…

Шаги прекратились. Человек остановился прямо за спиной Хусто, положил руку на его правое плечо и закончил:

– …чтобы подготовиться к следующему разу?

Хусто дёрнулся от прикосновения и проговорил:

– Что ж, признаюсь, я рад, что вы живы, мистер Кинг.

Он хотел было встать, чтобы поздороваться, но не успел. Теперь он не встанет никогда. Левой рукой Кинг-старший перерезал горло Хусто, тот моментально схватился за шею в попытках остановить кровь, но это была работа рефлексов, которые в идеальном мире, может, и смогли бы помочь, но тут до идеальности ещё далеко. Кровь лилась, забрызгивая всё вокруг, а Дэмиен стоял и смотрел, как очередная жизнь покидает этот мир. Тело Хусто переставало слушаться, мир начинал мутнеть. Он попытался что-то выговорить напоследок, но издал лишь хрип и рухнул на стол.

– Надо было его убить ещё тогда, как я и говорил, – по окончанию страданий гостя улыбчиво заговорил Мартин.

– Убери ухмылку с лица, человек погиб.

– Да разве это… – указывая рукой на тело, хотел возразить Мартин, но Дэмиен его перебил:

– Даже если мы считали его врагом – не значит, что он заслуживал смерти. Мы тоже для кого-то враги.

Мартин смотрел на отца с глазами полными непонимания.

– Несмотря на отсутствие эмоций, разум должен понимать, что из мира ушло подобное ему существо, и в этом нет ничего смешного и даже забавного. Постарайся это понимание внедрить в свою голову, а то с теми возможностями, что у тебя есть и ещё будут, ты просто истребишь человечество. Важно понимать, приведёт тебя убийство к цели, отдалит от неё или вообще никак не повлияет. Первый вариант приемлем, остальные отбрось. Даже если человек тебе неприятен. Понял?

Мартин закивал.

– Сегодня мы его убили, чтобы поддерживать легенду о сумасшедшем Мартине, а не потому, что он передал слова Анхаила.

– Ладно…

Дэмиен громко вдохнул и так же громко выдохнул, затем спросил:

– Что насчёт мальчика из развалин?

– Ищем. Шанс не выдаёт данные разведгрупп. Но у нас есть предположения.

– Тревор в деле?

– Да, он взял операцию в свои руки.

– Хорошо, – Дэмиен глянул на браслет. – Они уже там. Освобождайте поля, – он развернулся и направился к выходу.

– Стой.

Дэмиен остановился и обернулся.

– Я всё собирался спросить… Почему бы нам не разбить полностью поселение этих фанатиков?

– Потому что наша цель – величие города, а разгром Нового Света не то что не приблизит нас к ней, а отбросит. Потому что, как бы прискорбно это ни было, Анхаила и его идеи многие поддерживают и свято верят, что он и его движение – перерождение религии, а идти против религии – гиблое дело, и история это подтверждает. Мы ведём с ними игру, такую же, как и с остальными городами, и нет ничего страшного в том, что у них другой взгляд на мир. Вся жизнь так устроена – кто кого переиграл, тот и ведёт.

– Ну, а разбить их людей на полях – нормально?

– Нет, но надо действовать. Без этих полей мы перестанем быть лидерами. Подобная операция не поможет нам в достижении цели, поэтому мы постараемся, чтобы никто ничего не узнал.

– Зачем тогда её осуществлять, раз она не поможет?

Лицо Мартина выглядело как всегда глупым, но Дэмиен контролировал себя и спокойно ответил:

– Потому что она поможет притормозить амбиции Анхаила. Нам ведь не нужно, чтобы он хоть как-то приблизился к своей цели, так как его цель может убить нашу.

Мартин закивал.

– И ещё… – протянул Дэмиен, – хорошая работа, Мартин. Уже ходят слухи, что ты жестокий, бесконтрольный и не скупишься на кардинальные меры. Так и держи себя дальше, пусть думают, что военная машина Нюлайфа в нестабильных руках, и не лезут сюда. Пока не лезут.