Текст книги "Атлантида"

Глава 25

Ресторан быстрого питания «Бургер Кинг», Вашингтон, округ Колумбия

Они привели себя в порядок и теперь выглядели совсем иначе. Ну… просто иначе. По прибытии в Вашингтон Марта тут же повела Ахиллеса в ближайший магазин и выбрала им новую одежду: джинсы и кофту с капюшоном для своего друга, узкие джинсы и просторный свитер с широким воротом для себя. Они переоделись в «Бургер Кинге», где Ахиллес наконец-то стянул с себя тесную футболку и выбросил ее в урну.

Вернувшись в зал, он увидел, что Марта уже поставила на стол гамбургеры и с аппетитом уплетает свою порцию. Ахиллес откусил немного и решил, что ему и такая еда не нравится. Марта обеспокоенно посмотрела на него.

– Тебе нужно питаться, знаешь ли.

– Знаю. Просто… не такой едой.

– Может, ты вегетарианец? Вегетарианец, который ненавидит пироги с вишнями. Картошку фри пробовал?

– Может, когда я стукнулся головой, у меня отбило аппетит.

– А как сейчас себя чувствуешь? – с сомнением спросила Марта.

– Нормально.

Какое-то время они сидели молча. Марта ела, Ахиллес смотрел в окно. Они видели Майами-Бич только ночью, но даже так Ахиллес понимал, насколько тут все иначе. Майами-Бич был городом ярким, кричащим, залитым неоновым светом, городом, где на каждой улице, в каждом доме буйствовали все цвета радуги. И люди вели себя там соответственно. Тут же сразу становилось очевидно, что Вашингтон – столица страны. Место, где расположен Белый дом. Где возвышается Капитолийский холм. Где все названия связаны с тем или иным президентом. Где серьезные и чопорные люди снуют по серым улицам, понурив головы. Где тянутся к небесам величественные старые здания.

От таких перепадов у него закружилась голова: Гаити, Майами, а теперь Вашингтон.

Во время поездки на поезде Ахиллес, посматривая в окно, пару раз ловил себя на том же странном чувстве, которое охватило его сейчас. Восторг от того, что он видит.

Какой-то бездомный смотрел в окно прямо на него. Ахиллесу стало неуютно, и он повернулся к Марте. Девушка с любопытством взглянула на него.

– Я только что поняла, что так и не спросила, есть ли у тебя девушка. – Она слизнула соль с кончиков пальцев. – А потом вспомнила, что спрашивать тебя о таком бессмысленно.

– Это точно.

– В принципе, ты даже можешь быть женат.

– Что-то мне так не кажется, – ухмыльнулся Ахиллес.

– Да, мне тоже так не кажется. – Она заговорщически улыбнулась. – Значит, если воспринимать это как свидание, то это твое первое свидание в жизни?

– А это свидание? – с напускным спокойствием осведомился он.

А затем с ужасом осознал, что краснеет.

Ох, только не краснеть! Нельзя притворяться спокойным, а потом краснеть – это полностью уничтожает саму идею напускного спокойствия.

Но Марта, если что-то и заметила, то не сочла нужным обращать на это внимание.

– Наверное, можно так сказать, – кивнула она. – Тогда это довольно необычное первое свидание.

– Ты имеешь в виду то, что мы пошли в «Бургер Кинг»?

– Ну, я скорее говорила о вертолетах, покушениях на убийство, выпрыгиваниях из поездов на ходу… все такое.

– Ты еще про вишневый пирог не забудь.

– Да, вот это действительно было странно, – рассмеялась она.

Увидев, как Ахиллес покраснел, Марта почувствовала, что у нее перехватило дыхание. У девушки и самой кровь прилила к щекам. Она опустила голову и сосредоточила все свое внимание на еде… Она готова была сделать что угодно, лишь бы не смотреть Ахиллесу в глаза, а ее мысли неуклонно возвращались к тому моменту в воде, когда его губы прильнули к ее устам. Она все еще чувствовала это прикосновение.

Украдкой покосившись на Ахиллеса, она заметила, что он тоже сосредоточенно смотрит на еду. Воспользовавшись возможностью, Марта присмотрелась к нему внимательнее, изучая детали – от мягких завитков волос, падающих на шею, до длинных, слегка подрагивающих ресниц. Ахиллес хмурился и сейчас казался намного старше, словно прошедшие сутки изменили его, превратив из мальчишки во взрослого мужчину.

Марта поняла, что с ним чувствует себя в безопасности.

Она уже давно не чувствовала себя так, хотя никому не признавалась в этом.

Глава 26

Некоторое время спустя Ахиллес и Марта прибыли на Капитолийский холм. Рядом с огромным куполом Капитолия и величественными колоннами Верховного суда они чувствовали себя крохотными.

– Теперь ты понимаешь, почему мне нравится путешествовать? – спросила Марта. – Ну, то есть… ты только посмотри! – Она указала на Капитолий. – Посмотри, разве это не вызывает в тебе… ну… чего-то такого… Чувства, будто хорошо быть живым?

Ахиллес полностью был с ней согласен. В немом изумлении он переводил взгляд с Капитолия на здание Верховного суда и Библиотеку Конгресса, величественные памятники достижениям человечества.

И это было еще не все. Войдя в библиотеку, они миновали проходную и заплатили за экскурсию по зданию Томаса Джефферсона. Красота и размеры библиотеки поражали воображение.

– В этом здании размещается национальная библиотека США, – тихо сообщал им экскурсовод, пока они шли по огромным залам и поднимались по блестящим мраморным ступенькам на второй этаж. – Это самая большая библиотека в мире, в год она принимает миллионы посетителей, даря возможность узнать о потрясающей истории одного из величественнейших зданий в мире. Это обширнейшее хранилище знаний, чьи размеры ввергают в изумление. Библиотека Конгресса не имеет себе равных в мире.

– Здесь тридцать три миллиона книг, – шепнул Марте Ахиллес.

Они плелись в конце экскурсионной группы. Услышав слова спутника, Марта с сомнением покосилась на него.

– Но это правда, – настаивал Ахиллес. – У них даже есть черновик Декларации независимости! Хранится тут где-то в сейфе.

– Откуда ты все это знаешь? – прошептала она.

– Знаю – и все, – он пожал плечами.

Марта опять посмотрела на него с сомнением.

– Выдумываешь ты все!

– Каждый день библиотека получает около двадцати двух тысяч новых печатных изданий, – говорил экскурсовод. – Из них около десяти тысяч пополняют фонд библиотеки. Тут хранится чуть более ста сорока семи миллионов печатных изданий, размещенных на полках, длина которых в общей сложности составляет восемьсот тридцать семь миль. Эти издания на четырехсот семидесяти языках включают тридцать три миллиона книг и шестьдесят один миллион рукописей. Библиотека хранит много сокровищ, включая ранний черновик Декларации независимости и одну из четырех сохранившихся инкунабул Библии Гутенберга.

Марта нахмурилась.

– Подсмотрел, да? – шепнула она. – Ты видел его заметки для проведения экскурсии!

– А вот и нет, – шепнул в ответ Ахиллес. – Честное слово.

Но в какой-то мере это его испугало. Ахиллес не знал, сколько ему лет, но ведь он был подростком, а не старым профессором. Вообще-то он не должен был знать, сколько книг хранится в этой библиотеке. Обычные мальчишки такого не запоминают.

Как и все остальные туристы, они вытянули шеи, разглядывая замысловатые узоры на стенах, украшения залов, коринфские колонны и арки в Большом зале. Экскурсанты шушукались, проходя по мозаичному полу на третьем этаже к мезонину, откуда открывался вид на читальный зал. Вверху простирался роскошно украшенный витражами купол стеклянного потолка. Туристы любовались мраморными колоннами и бронзовыми статуями и с любопытством смотрели на читателей библиотеки, работавших за расставленными по кругу столами в зале.

– Извините, – подала голос Марта.

Экскурсовод одарил ее холодной улыбкой, явно давая понять, что не любит излишних вопросов.

– Да, мадам?

– Мы можем воспользоваться библиотекой? Поработать с книгами? Как те люди? – Она указала на читальный зал.

Экскурсовода явно покоробила эта мысль, но он воспользовался подвернувшейся возможностью, чтобы вернуть себе внимание группы.

– Тут нельзя брать книги на дом, как в обычной библиотеке, – сообщил он. – Тем не менее наши посетители могут воспользоваться основным читальным залом, компьютерным центром или любым из специализированных читальных залов. Для этого необходимо иметь при себе читательский билет. Теперь же давайте проследуем…

– А где нам взять читательский билет? – перебила его Марта.

– В здании Мэдисона, мадам. – Неестественная улыбка застыла на лице экскурсовода, а брови поползли вверх. С него явно было достаточно.

Марта победоносно улыбнулась, глядя на Ахиллеса. Группа пошла дальше, а ребята замедлили шаг.

– Читательский билет? – спросил Ахиллес.

– А почему бы не попробовать, – ответила она.

Глава 27

Когда экскурсия завершилась, Ахиллес и Марта отправились в Здание мемориала Джеймса Мэдисона. За высокой стойкой сидели два консультанта, мужчина и женщина. При виде новых посетителей на их лицах промелькнуло совершенно одинаковое выражение неодобрения. Синхронным жестом подняв головы, они посмотрели на Марту и Ахиллеса.

В этот момент консультанты были настолько похожи друг на друга, что казались братом и сестрой.

– Да? – Женщина поджала губы, глядя на подростков в спортивной одежде, да еще и в бейсболках, надвинутых на лоб.

Войдя в зал, Марта и Ахиллес сразу же заметили видеокамеры на стенах. Может, следя за тем, чтобы камеры оставались у них за спиной, ребята и выглядели немного странно, но стоило рискнуть.

– Нам сказали, что здесь можно получить читательский билет, – вежливо сказала Марта.

Ахиллес изо всех сил сдерживал ухмылку: в духе Марты было бы сейчас указать этой высокомерной дамочке, куда той стоит запихнуть свое презрение.

– Желаете посетить библиотеку? – осклабилась консультантка.

Она посмотрела на своего коллегу. Тот тщательно сдерживал смех: поджал губы и наклонил голову, делая вид, что занят заполнением документов. Его плечи тряслись.

Марта залилась краской, закипая от ярости. Ахиллес почувствовал, что она сейчас сорвется, и решил вмешаться.

– Нам нужно провести кое-какое исследование для учебы, – поспешно сказал он.

– Учебы, значит? И вы решили прийти в Библиотеку Конгресса?

– Ну да.

Консультант с сомнением посмотрела на них. С сомнением и высокомерием.

– Понятно. Тогда мне нужны ваши паспорта, водительские права и фотографии, как на паспорт. Да, и вам придется заполнить кое-какие документы.

Женщина уже в открытую ухмылялась. Это была мерзкая, злорадная ухмылка, словно говорившая: «Ну что, съели?» Ахиллес и Марта переглянулись. Нелегальная иммигрантка и с ней черт его знает кто. Преступники, которых разыскивают за двойное убийство.

Естественно, никто из них не мог предъявить ни паспорта, ни водительских прав.

– Ладно, – сказала Марта. – Мы сходим за документами. Вернемся, и тогда уже заполним все ваши анкеты.

– Ну конечно. – Все еще улыбаясь, женщина помахала им рукой. – Значит, я вас еще увижу.

Телефонный звонок спас ее коллегу от взрыва хохота. Взяв трубку, мужчина переключил свое внимание на разговор.

Тем временем Марта и Ахиллес, стараясь не попадать в поле зрения камер, направились к выходу. Они были в ярости.

И вдруг консультант громко сказал:

– Подождите.

– Сэр, – позвала Хелен.

Команда Агентства 08 к этому моменту уже приземлилась, но все еще сидела в «боинге». Ждали новой информации, звонков. Все ждали.

Больше всего в жизни Кроули ненавидел ожидание.

– Да? – с таким энтузиазмом воскликнул он, что Хелен от неожиданности подскочила на сиденье. – Да, что там у вас?

– Только что доложил Гаррисон из библиотеки, сэр. – Кровь медленно отливала от ее лица, и Кроули предстояло выяснить почему. – Два каких-то подростка пытаются получить читательские, сэр.

Пальцы Кроули вцепились в подлокотники кресла.

– Они подходят под описание наших объектов?

– Если предположить, что они переоделись, то да, сэр, подходят.

– О господи! – Кроули уже стоял на ногах. Схватив гарнитуру, он принялся отдавать приказы пилоту. – Водителей мне! Джипы! Немедленно!

– Сэр? – опешила Хелен. – Куда мы направляемся?

Он резко развернулся, ткнув в девушку пальцем. Та невольно отшатнулась.

– Мы направляемся в библиотеку, Хелен! Закрыть библиотеку, Хелен! Это то, что мы должны были сделать еще тогда, в Майами, Хелен! А теперь там двое подозреваемых, а из наших – только Гаррисон. Один агент. Один-единственный агент. А теперь давайте-ка поразмыслим. Учитывая все, что мы знаем об этом парне, насколько высоки шансы Гаррисона, Хелен?

– Не очень, сэр… – Она сглотнула.

– Вот именно. Так что, может, все-таки вызовете подкрепление к библиотеке? И молитесь, Хелен, чтобы на этот раз мы их не упустили.

– Подождите.

Марта и Ахиллес уже стояли у двери проходной, собираясь выходить на улицу. Они думали, что им предстоит уныло плестись прочь от библиотеки и придумывать план. Новый план.

– Мне только что пришло в голову, что мы можем выдать временный пропуск студентам, – окликнула их женщина-консультант, – вы ведь студенты?

Обернувшись, ребята увидели, что все былое высокомерие с нее как ветром сдуло. Консультант, сидевший рядом со своей коллегой, выглядел весьма сосредоточенно. Стоило Марте и Ахиллесу подойти к стойке, как библиотекарь мгновенно выдала им пару ламинированных пропусков и ксерокопию карты со стрелочкой, указывающей на центральное здание библиотеки. Короче говоря, она старалась отделаться от них как можно быстрее.

– Слушай, Ахиллес, – сказала Марта, когда они уже подходили к зданию, в котором хранились военные архивы. – Что-то мне все это не нравится. Тебе не показалось, что нам как-то чересчур уж быстро выдали пропуски?

Юноша кивнул. Его это тоже тревожило.

– Ладно, нам лучше поторопиться.

Всего за один день они успели обойти почти всю Библиотеку Конгресса. Оставив позади группы восторженных туристов, ребята проникли в самое сердце этого великолепного здания. Благодаря выданным им пропускам, Марте и Ахиллесу удалось пройти в отдел военных архивов. Они выяснили, где находится бортовой журнал подлодки U-1309, заполнили бланк запроса и выдали его скучающему библиотекарю, сидевшему у окна.

Здесь, вдали от туристической зоны библиотеки, царила атмосфера кабинета ученого. Наверху, где туристы любовались потрясающими архитектурными красотами здания, витал дух истории. Внизу же простиралось царство познания. Читатели библиотеки сидели за столиками. Ахиллес заметил, что какой-то мужчина с седой бородой поднял голову и пристально посмотрел на них сквозь толстые стекла очков, а затем вновь вернулся к своей работе. Ребята сели за соседний столик и принялись ждать библиотекаря. Свет здесь был приглушенным, стены поглощали восторженный гул туристов, но сосредоточенная тишина лишь усиливала охватившее Марту и Ахиллеса напряжение. Они ерзали на сиденьях, нервно переглядываясь, а бортжурнал все не приносили. Ахиллес, хотя уже и осознавал свои силы, сомневался в том, что стоило идти на такое безрассудство. Но бежать отсюда скорее всего было уже поздно.

Рисковал ли он? И стоило ли рисковать так глупо?

Может, это и глупо. Но какой у него выбор?

Краем глаза он уловил какое-то движение и, повернув голову, успел перехватить взгляд мужчины в очках. Седобородому было лет шестьдесят. На нем был твидовый костюм, а на спинке стула висел кремовый макинтош. За стеклами очков весело поблескивали умные глаза. Мужчина, казалось, прищурился, словно изучая Ахиллеса. Но затем его внимание вновь переключилось на работу, чем бы он ни занимался. Судя по всему, он писал статью. Наконец принесли бортовой журнал: открылась дверь хранилища, и на пороге появился скучающий библиотекарь с архивной коробкой в руках.

В тот же момент седобородый мужчина встал, собрал свои вещи и с преувеличенной торопливостью двинулся к выходу из читального зала. Он так спешил, что чуть не сбил библиотекаря с ног.

Марта и Ахиллес удивленно переглянулись. Невзирая на тревогу, ребята оценили юмор ситуации. Послышался грохот: книги и коробки полетели на пол. Библиотекарь и пожилой ученый, будто сожалея о поднятом шуме, едва слышно прошептали свои извинения и принялись устранять созданный ими кавардак.

Через пару минут седобородый, в последний раз извинившись, вышел из зала, а библиотекарь наконец добрался до Марты и Ахиллеса.

– Простите, – сконфуженно сказал мужчина, ставя ящик на стол. – Вот ваш заказ.

Какое-то время ребята просто смотрели на ящик. Вот он, момент истины. У Ахиллеса защемило в груди. В этом ящике может скрываться ответ на все вопросы о том, кто он такой. Парень посмотрел на Марту. Похоже, она думала о том же самом. От напряжения между ними чуть ли не проскакивали искры.

– Ну же, давай, – поторопила его она. – Открывай!

Кивнув, Ахиллес подтянул к себе коробку и снял крышку.

Они вместе заглянули внутрь.

Коробка была пуста. Ну, не совсем пуста, но бортжурнала там не было. Вместо него на дне коробки лежали запечатанный в герметичную упаковку мобильный и записка.

Бородач! Ахиллес тут же понял, зачем понадобилось все это представление. Седобородый подменил бортжурнал на мобильный и оставил им записку. Записку… Парень развернул ее:

Вы в ужасной опасности. Уходите отсюда немедленно.

Он напортачил. Теперь они в опасности, и это его вина. Он пошел на риск, проигнорировал свои инстинкты, а теперь их раскрыли. А самое худшее, что он подверг опасности Марту.

– Ахиллес, что за черт? – спросила девушка.

В тот же миг дверь в помещение распахнулась и в проеме показался мужчина в штатском. В одной руке у него была рация, а во второй пистолет. И дуло этого пистолета было направлено на Марту и Ахиллеса.

– Не двигаться! – скомандовал он.

Но Ахиллес уже дернулся вперед. Одним прыжком он преодолел расстояние от стола до агента. Мужчина отшатнулся от неожиданности, его пальцы сжали рукоять револьвера, но Ахиллес успел схватить его за руку и дернуть оружие вверх. Пуля вошла в потолок. Ахиллес развернул агента, раздался неаппетитный хруст, и плечо мужчины «вылетело» из сустава.

Завопив от боли, агент упал, его револьвер отлетел в сторону. Он собирался что-то крикнуть в рацию, но уже подоспела Марта. Вырвав устройство у него из рук, она отшвырнула рацию прочь, а затем схватила Ахиллеса за руку, и они со всех ног бросились наутек.

– О господи, – выдохнула она, преодолевая одну ступеньку за другой.

В Библиотеке Конгресса взвыли сирены тревоги.

Глава 28

В Вашингтоне стоял чудесный день. По небу бежали белые облачка, солнце заливало ярким светом зеленые лужайки и местные достопримечательности, манившие туристов. Другими словами, это был идеальный день для прогулки. И потому вокруг сновало много людей. Группки туристов ходили за сияющими от радости экскурсоводами; стайки школьников гнулись под тяжестью рюкзаков размером почти с них самих; чинно прогуливались родители с детьми, не выпускавшими из рук смартфонов; обнимались влюбленные (широкие улыбки на лицах, поблескивают солнцезащитные очки, и будущее кажется радужным); даже подростки, которые вечно стараются подчеркнуть свою крутизну, и те поддались очарованию здешних мест и присоединились к общему веселью.

Все наслаждались этим днем. Все знали, что находятся в Вашингтоне. В этом городе опасность террористической атаки выше, чем в других, но люди готовы были пойти на этот риск. Готовы мириться с огромным количеством полицейских, тем более что те ведут себя очень вежливо, улыбаются и согласны сфотографироваться с малышами. Люди понимали, что когда-то помощь этих полицейских действительно может понадобиться.

Именно поэтому среди толпы туристов и просто отдыхающих нашлось не так уж много людей, которые обратили внимание на вой сирен.

В конце концов, это был Вашингтон. Все привыкли к этому звуку. Даже когда вой сирен стал громче, когда взвыли мигалки на крышах полицейских машин. Даже когда на окрестных улицах показались черные джипы с тонированными стеклами – любимые автомобили службы безопасности. Ее агенты не улыбались и не фотографировались с детьми. Они подъезжали, когда наступала полная ж..а.

Свет мигалок. Вой сирен. Следы колес на асфальте. Джипы неслись по Индепенденс-авеню. Очень быстро. Колоннами по четыре автомобиля. Шум стоял оглушительный. Машины, такси, даже автобусы отъезжали в сторону, пропуская эту мрачную процессию.

– О боже, Ахиллес, скажи мне, что это кошмарный сон. Скажи мне, что я сплю.

Выскочив из библиотеки, они обнаружили это визжащее и ревущее чудовище, готовое обрушиться на них. Ребята оцепенели, глядя на приближающегося монстра.

– Ты не спишь.

Он закрутил головой. К Капитолию бежать нельзя. Там слишком опасно. Слишком много охраны. Остается путь на улицу.

– Давай! – рявкнул Ахиллес.

И они помчались к проезжей части. Ахиллес почувствовал, как шумит в ушах кровь, как в лицо ударяет порыв ветра. Он набирал скорость, но тут его дернули за руку.

– Ахиллес, – в голосе слышалась боль, – Ахиллес, я не могу так быстро бежать.

Опомнившись, парень замедлил шаг. Они выскочили на проезжую часть. Ахиллес мысленно ругал себя. Он допустил промах. Не принял во внимание скорость Марты.

Это был глупый ход, Ахиллес. Глупое решение.

Не успели они опомниться, как впереди взвизгнули тормоза, и джипы остановились, перегородив им дорогу. Распахнулись двери машин, агенты спецслужб выскочили наружу. Они были одеты точно так же, как те люди в вертолете на Кубе. Глаза защищены очками, рты закрывают балаклавы, на головах шлемы, в руках рации. При них были автоматы Хеклера и Коха. Ударили в плечи приклады. И каждый агент что-то кричал Марте и Ахиллесу. Поднялся невообразимый гам.

Но кое-какие крики все-таки повторялись. Не двигаться!

А еще: Стоять!

А еще: Руки за голову!

Подъезжали все новые и новые джипы, агенты выскакивали наружу, шум становился все громче. Спецназ полностью перекрыл дорогу, вдалеке слышался вой сирен, и Ахиллес увидел, что к ним подъезжают полицейские машины. Похоже, что сюда собрались внутренние войска со всего города. Каждая машина, каждый агент, находившийся в радиусе десяти миль, сейчас устремился к Капитолийскому холму. И все из-за них.

Собравшаяся вокруг библиотеки толпа с любопытством взирала на происходящее, снимая и фотографируя столпотворение. Сверкали вспышки фотоаппаратов, а Марта и Ахиллес в отчаянии оглядывались. Спецагенты. Оружие. И нет выхода.

– О господи, – повторяла Марта снова и снова. – О господи, о господи, о господи. Что же нам делать, Ахиллес?

И тут раздался гул вертолета.

«Черный ястреб» с командой Агентства 08 на борту навис над Капитолийским холмом. Но это был не обычный вертолет этой модели. Странная форма и матово-черная покраска были разработаны специально для того, чтобы сделать его менее заметным для радаров. Из фюзеляжа торчали короткие крылья с боевым вооружением. Такому вертолету было не место над Библиотекой Конгресса. Нет, он смотрелся бы в своей стихии на поле боя или на территории врага в рамках разведоперации. Шум вертолета оглушал, угрожающий гул долетал до самих небес.

Зеваки уже озирались в панике. Они переглядывались с другими прохожими, надеясь получить поддержку. Что, черт подери, происходит?

Внутри вертолета Кроули выкрикивал в микрофон приказы, инструктируя всех, кого это касалось. Затем он распахнул дверцу, и в салон ворвался порыв ветра. Все похватались за свои сиденья. Темные волосы офицера развевались на ветру. Кроули ткнул пальцем в улицу прямо перед Библиотекой Конгресса, место, окруженное джипами и агентами с автоматами в руках. Небольшой участок улицы, на котором замерли в ужасе двое подростков.

Все разговоры прекратились.

– Вы не должны причинить им вред, ясно? – Каждый из агентов услышал приказ Кроули. – Не открывать огонь! Это приказ.

«Черный ястреб» опустился ниже, и нисходящий поток воздуха сорвал бейсболки с голов прохожих. Зеваки поднимали повыше телефоны, щелкали фотоаппаратами. Любопытство все же пересиливало страх.

О господи, – подумал Кроули. Снаружи творился настоящий балаган. Он повернулся к Хелен, зажимая ладонью микрофон.

– Хелен! – рявкнул Кроули. – Хелен, кто посоветовал мне не закрывать библиотеку?!

– Я, сэр. – На лице девушки проступил страх.

– Я хочу, чтобы СМИ держались отсюда подальше, Хелен. Не пропускайте их фургоны, не позволяйте съемку с воздуха. – Он окинул свою ассистентку испепеляющим взглядом. – Я выразился ясно?

– Да, сэр, – пробормотала она.

Прикрываясь рукой от порывов ветра, Хелен принялась выполнять приказ. Кроули же осмотрел свою команду. Двое ученых оставались на местах. Они заметно нервничали.

А вот оперативник, напротив, рвался в бой.

– Ну, я пошел, – заявил Шапаль.

– Да, – согласился Кроули, хотя агент и не спрашивал его разрешения.

Ему было знакомо это выражение на лице Шапаля. Словно оперативник заметил достойную добычу. Тот надел гарнитуру, перенимая на себя командование спецагентами на улице, и приказал пилоту опустить их пониже. Затем Шапаль подошел к двери вертолета и скрылся из виду. Пригнувшись, он уже отбегал в сторону, привычным движением выхватывая из кобуры «глок».

Кроули еще раз осмотрел происходившее внизу. Там творился какой-то кошмар. Нависший над библиотекой вертолет только обострял обстановку, повышая накал страстей.

– Уходите в сторону, пилот, – скрепя сердце приказал он.

Кроули знал, что их присутствие лишь подливает масла в огонь. В то же время он был рад, что кто-то из команды будет на земле.

– Давайте посмотрим, что будет дальше.

Вертолет, словно адская машина, способная изменять погоду, лишил небо цвета и закрыл собою солнце. Порыв ветра ударил Марте и Ахиллесу в лицо. Ребята в отчаянии озирались. Они были окружены. Пойманы.

Марта крепче сжала его руку.

– Что же нам делать, Ахиллес? – бормотала она. – Что же нам делать?

Парень сглотнул, обводя глазами улицу: дула автоматов, лица скрыты балаклавами, холодные глаза за защитными очками. Кольцо вокруг них сжималось, и темная толпа подступала все ближе, словно в жутком кошмаре.

Но агенты двигались медленно. Ахиллес заметил, что они соблюдали дистанцию. И еще кое-что: они нервничали, это было видно. А еще было понятно, что они не откроют огонь.

Ну, хоть что-то.

«Черный ястреб» вдруг ушел вверх и в сторону после того, как из него выпрыгнул какой-то человек. Тот прокричал что-то в микрофон и ловко протиснулся вперед. Он был у них тут за главного.

Этот человек был одет иначе, чем все остальные. На нем был разгрузочный жилет, но под ним виднелась белая рубашка, а не военная форма. На нем была гарнитура, но лицо не закрывали ни балаклава, ни защитные очки, и Ахиллес хорошо видел полуулыбку на его губах. Это был тот самый человек из Майами, человек, хладнокровно убивший двух пограничников. Юноша помрачнел, а вот лицо мужчины в белой рубашке, напротив, озарилось радостью, даже глаза посветлели.

Мужчина решительно шел вперед. В одной руке агент сжимал пистолет, нацеленный на Марту, а второй достал из жилета наручники. Словно играя, он звякнул ими, дразня Марту и Ахиллеса.

– Сейчас я надену их на вас, медленно и осторожно, – он перекрикивал гул вертолета. – Медленно и осторожно. Медленно и осторожно.

Ахиллес понял, что этот человек отличается от всех остальных. Он не нервничал, не колебался. Похоже, он обладал потрясающей выдержкой. Более того, глядя на других агентов, можно было понять, что они стараются разделять личные чувства и работу. Но не этот. Он явно наслаждался происходящим, словно охотник, наконец поймавший добычу.

Они уставились друг другу в глаза. Казалось, все звуки отступили на второй план. Когда оперативник шагнул вперед и протянул к Ахиллесу руку, на мгновение юноше захотелось выполнить приказ, сдаться, позволить этим людям надеть на него наручники и задержать. Потому что тогда он хотя бы получит ответы на свои вопросы.

Но не так. Внезапно Ахиллес понял, что сейчас происходит. Этот агент пытается запугать его. Получить психологическое преимущество. Он вступил в эту игру разумов, намереваясь победить.

Но он допустил ошибку. И Ахиллес осознал, что какой бы властью этот человек ни обладал над другими, в его случае это не сработает. То есть агент-то как раз думал, что сработает. И какое-то время даже сам Ахиллес так думал. Но потом наваждение развеялось и юноша увидел перед собой простого человека.

Ну что ж, пускай пока что верит в успех. Ахиллес опустил плечи, видя, как дернулись вверх уголки рта его противника, когда тот сделал шаг вперед. Теперь оперативник был уверен в победе, он думал, что игра окончена, думал, что получил преимущество.

Пусть верит в это. Пусть верит.

Гул вертолета, вой сирен, шум толпы – все это померкло, угол зрения сузился, отсекая все на периферии. Сейчас в сознании Ахиллеса было место только для него самого. Для него самого и этого агента.

И вновь Ахиллес понял, что продумывает варианты, взвешивает шансы, просчитывает все наперед.

– Ладно, мальчик…

И Ахиллес нанес удар. В тот момент, когда оперативник, казалось, расслабился, парень подался вперед, вскидывая правую руку с выставленной вперед ладонью. Агент не успел даже вскрикнуть, как Ахиллес схватил его за плечо и потянул на себя с такой силой, что оперативник даже не мог сопротивляться. По инерции он налетел на выставленную ногу Ахиллеса, споткнулся и пролетел на несколько футов вперед, мимо оцепеневшей Марты. Пистолет упал на мостовую. Все это случилось в мгновение ока. Оперативник распластался на асфальте. Он больше не улыбался. Ахиллес инстинктивно отбросил пистолет в сторону подальше от поверженного противника, на самый край проезжей части.

Все вокруг были в шоке. Оперативник не двигался. От равнодушия в глазах агентов не осталось и следа. В них читалось изумление. Никто не мог поверить в то, что произошло. Мальчишка, которому не было и восемнадцати, победил Шапаля. Агент пытался подняться, но его, видимо, оглушило ударом. Возможно, он был ранен. Мужчина сжал правое плечо, его лицо исказила гримаса боли. Из разбитого лба струилась кровь.

Ахиллес был огорошен не менее агентов. Он не рассчитывал на то, что способен на столь сильный бросок. Его тело, тело, способное на такое, казалось чужим.

Он приготовился к граду пуль, но никто не выстрелил. Вперед, занося дубинку, выскочил второй агент. Ахиллес пригнулся – изящно, словно в замедленной съемке. Он провернулся на одной ноге, второй ударив нападавшего по щиколотке. Агент повалился на мостовую и с глухим стуком ударился шлемом об асфальт.

Все еще никаких выстрелов. Подоспели другие, вооруженные полицейскими дубинками. Кто-то пытался повалить Ахиллеса, другие направились к Марте, собираясь использовать ее как заложника.

Парень вспомнил о своей цели. Все, что сейчас нужно, – защитить Марту. Этим он и занимался. Словно повинуясь внутреннему приказу, Ахиллес сражался за нее. Часть его сознания, обычно управлявшая телом, отступила, теперь все решали инстинкты. И парень сражался. На него набросились одновременно два агента, они занесли дубинки движениями, отточенными за долгие часы подготовки, подготовки, оплаченной тысячами долларов налогоплательщиков. Со скоростью и плавностью движений танцора Ахиллес перехватил дубинки в воздухе в тот момент, когда они были готовы коснуться его головы. Сосредоточившись, он воспользовался силой их же ударов, швыряя противников на землю. Первого он вывел из строя, ударив коленом в голову, а второго едва задел левой ладонью, как тот потерял сознание.