Текст книги "Жасминовый ветер"

– Ну как видишь, очнулась. А если бы ты меня поменьше тряс, то возможно, я чувствовала бы себя лучше.

Я старалась перекричать свист ветра, и это отнимало немало сил.

Удивительно, но эту реплику отец встретил молчанием.

– Куда ты меня везешь? – я почти прокричала, стараясь унять охватившую меня по рукам и ногам дрожь.

– В дом моих родителей, – последовал ответ.

– Зачем мы туда едем?

– Там сделан недавно ремонт и пока никто не живет. Скоро я выставлю его на продажу. А пока ты поживешь там. Сегодня не хочу беспокоить Аню, а завтра она уезжает к сестре на пару дней, и у тебя будет прекрасная возможность спокойно собрать необходимые вещи. За один месяц, уверен, ты найдешь себе квартиру и приемлемую работу, благо, что твое совершеннолетие не за горами. Я больше не собираюсь тебя обеспечивать, ты уже достаточно взрослая, чтобы о себе позаботиться.

Я даже не знала, радоваться мне или огорчаться такому решению отца. С одной стороны, у меня не было желания оставаться жить в одном доме с ним и его женушкой, и тут наши мнения оказались солидарны. Но и уезжать в другой город, пока не окончу школу, мне не хотелось. Как найти стабильную работу, не имея образования, за месяц, в чужом городе, это конечно, вопрос. Черт, да отец с мачехой определенно подпортили мне планы! Ну конечно, тот факт, что я не доучилась в школе, и университет мне теперь не светит, думаю, их совсем не волновал. А мне было крайне досадно и обидно!

– А это решение – сплавить меня в соседний город с глаз долой, приняла, я так понимаю, твоя жена, да? И ты, конечно, согласился! – промолвила я, даже не стараясь укрыть сквозившую в моем голосе обиду.

– Прекрати нудить, – ответил отец, хотя это скорее походило на рык, нежели на голос, – своим поступком ты сама дала понять, что не хочешь быть частью нашей семьи.

Возмущение вскипело во мне с такой яростной силой, что меня бросило в жар. О каком таком поступке он говорит? Неужели он имеет в виду мой побег? Кажется, он совсем забыл причину, которая побудила меня убежать. А может быть, он вовсе не считает ужасным то, что залепил своей дочери пощечину такой силы, что я не удержалась на ногах? Это предположение кольнуло сердце ледяной иглой боли. Только эта боль была не физическая, а душевная, которая, по моему мнению, была в сто раз хуже. Осознание того, что это сделал единственный оставшийся близкий человек, было настолько невыносимым, что мне стало трудно дышать и вообще о чем-либо думать. Я пыталась себя успокоить, но все было тщетно. Эта пощечина стала для меня ножом в спину. Как же гадко на душе! И это гнетущее ощущение свинцовой тяжести в груди. Облокотившись о спинку сиденья, прерывисто вздохнула и ощутила, как по щекам снова катятся соленые слезы. Хоть я и не любила плакать при свидетелях, и все свои эмоции всегда держала при себе, сейчас присутствие отца меня не сильно беспокоило.

– Господи, как я не люблю эти твои слезы, перестань реветь, – подал голос с водительского сидения отец.

Стрелка спидометра между тем приближалась к отметке «сто двадцать».

– Ну, тогда не смотри на меня, раз тебя так раздражают мои слезы, – парировала я, стараясь говорить как можно громче, чтобы он услышал меня сквозь свист ветра.

– Ты не будешь жить с нами под одной крышей! – вновь заговорил отец. – Мне надоели твои истерики, я хочу наконец-то иметь нормальную семью.

– Ну да, конечно. Ты, Анна и ваш общий ребенок. Я в эту идеальную картинку не вписываюсь. Пофигу, что до этих самых истерик меня чаще всего доводит твоя обожаемая женушка. И вы решили отправить меня куда-нибудь подальше, не спрашивая моего мнения. Я, вообще-то, и не горю желанием с вами жить, но прежде, чем от вас свалить, надо бы окончить школу.

– Плевать на твою школу. У тебя есть аттестат за девятый класс.

В ответ я смогла лишь нервно рассмеяться.

– А вообще мне казалось, что после Анькиных сольных концертов у тебя уже иммунитет выработался на истерию. Дайте мне хоть школу окончить, а потом, как получу аттестат, то сразу от вас съеду! Мне, знаешь ли, тоже не в кайф ваше с Анькой общество!

– Мы едем в дом моих родителей и точка! – последовал незамедлительный ответ.

Ну все. Это конец. Черти бы вас побрали! За что они так со мной?

– Предатель! – злобно выкрикнула я на выдохе, но отец даже не дернулся, только скептически выгнул бровь. И то, что он сказал в следующую минуту, повергло меня в шок окончательно и бесповоротно.

– Настоящая предательница – твоя мать. Ты наивно полагаешь, что она пропала без вести? Я тоже так думал первое время, но потом ко мне пришло осознание того, что вовсе она никуда не пропала. Она просто бросила меня и тебя, ради богатого и красивого любовника. Она всегда привлекала к себе внимание мужчин, и я подозревал, что она мне изменяет. Вот в один прекрасный вечер она и укатила с ним навстречу красивой жизни, оставив тебя на мое попечение. Ненавижу ее за это! И чем старше ты становишься, тем больше на нее похожа. Даже жесты и манера говорить та же.

– Замолчи! – крикнула я на отца, не желая более слушать эту ересь.

Мама умчалась куда-то с любовником. Как он мог такое подумать? Этого не может быть! Вот теперь мне стало понятно, почему отец был так холоден со мной, но додумать эту мысль я не успела. Случилось то, что всегда получается, если вести машину на высокой скорости по серпантину. Из-за небольшой высоты гор, дорога не была такой уж «крученой», но…

Машину волчком закрутило со страшной силой так, словно мы оказались в самом эпицентре бушующего смерча. Мои попытки хоть за что-нибудь ухватиться были тщетны. Говорят, что в такие моменты вся жизнь пролетает перед глазами, но со мной такого не возникло. В голове было абсолютно пусто. Я слышала лишь собственный крик и визг тормозов, окружающий мир перед глазами смешался в пестрый, быстро вращающийся хаос. Автомобиль на огромной скорости врезался боком в невысокую каменную оградку дороги, за которой росли деревья, и был небольшой склон. Последнее, что помню – как меня с силой выкинуло из машины, словно безвольную ватную куклу. Я перелетела через ограду и успела увидеть лишь быстро приближающуюся ко мне твердую землю и огромные камни-валуны. От сильного удара меня пронзила невиданная доселе боль, настолько удушающая, что даже кричать было невозможно. А потом я потеряла сознание, и окружающий меня мир поглотила тьма.

Глава 5

Мариус

Два дня моего визита в Рим выдались солнечными и теплыми. Лишь вечерами на землю спускалась ощутимая прохлада. Типичная погода для майской столицы Италии. Меня всегда завораживала красота этого города, его архитектура, улицы, парки, настроение. Всегда и с превеликим удовольствием я совершал здесь прогулки, даже если мой визит в итальянскую столицу был сугубо деловым и всевозможные встречи и переговоры занимали почти все свободное время. Только в этот раз, едва освободившись, я летел на всех парах в аэропорт, чтобы как можно скорее вернуться к любимой.

Мне не давало покоя тревожное чувство, которое не желало меня покидать. Что же это такое?

Вернувшись домой, я первым делом набрал номер Эми, но мой звонок остался без ответа. Часы показывали пол– одиннадцатого вечера, и навряд ли мы могли сегодня встретиться, но мне просто необходимо было услышать ее. Снова под сердцем ожило чувство тревоги, только в этот раз оно оказалось во много раз сильней, чем перед отъездом из Рима. В конце концов, Эмилия могла не слышать звонка. Спустя пять минут я снова набрал ее номер, но трубку никто не взял. Мне не хотелось признаваться самому себе, что эта вполне обычная ситуация вселяла мне чувство иррационального страха.

Холодный душ не успокоил мои нервы, и сидя в кресле с пакетом крови, я продолжал звонить Эмилии вновь и вновь, но трубку никто не брал. Потеряв всякое терпение, собрался лететь к ее дому, дабы убедиться, что с ней все в порядке. Просто обернусь вороном и загляну в ее окно. И только тогда буду спокоен, когда увижу знакомый, милый сердцу силуэт. Едва мне стоило выйти на террасу, как мир перед моим взором помутнел, и острая боль полоснула сердце, такая беспощадная, какой я не знал даже будучи еще человеком. А уж бессмертному просто не может быть так больно, если только тебя не убивают.

Боль казалась настолько сильной, что я едва держался на ногах, но в следующую минуту меня словно поразила молния – яркая вспышка взорвала мое сознание, и в моей голове раздался душераздирающий крик. От пронзительного вопля звенело в ушах, а невыносимая боль во всем теле ослепила меня и заставила упасть на колени. Но едва я начал угадывать в этом леденящем душу крике знакомый девичий голос, как наваждение бесследно прошло.

Это было не что иное, как знамение. С Эмилией случилось что-то ужасное. Не позволяя панике взять надо мною верх, я чувствовал, что должен сейчас же немедленно бежать в сторону шоссе к югу от своего особняка. Не знаю, почему именно туда, но все мое существо словно вопило о том, что мне немедленно нужно быть там, и чем раньше это произойдет, тем лучше. «Нужно ехать на машине!» – пронеслось у меня в голове, и, не теряя ни минуты, я завел свой автомобиль, который взвизгнув шинами, вспорол темноту желтым светом фар, и понес меня в направлении, которое подсказывало мне сердце.

Эмилия

Вязкая как смола темнота окружила меня повсюду. Мне кажется, что я увязла в ней и никогда не выберусь. Не было ничего вокруг кроме этой пугающей черноты и пылающего жара, разгорающегося где-то в области сердца. Постепенно этот жар захватил все мое тело, рождая невыносимую боль, и завладел всем моим существом до кончиков пальцев. Кажется, что все мое тело объято пламенем, страшные мучения затуманили сознание. Меня пожирает адский огонь, от которого нет спасения, хочется кричать, но губы онемели. Еще минута, и я не выдержу этой жестокой пытки, но этот кошмар продолжается, и боль только усиливается, уничтожая остатки разума. Я перестала чувствовать свое тело, и забыла обо всем на свете. Это стало неважно. Ничего не осталось, кроме истязающей меня огненной боли, которая, кажется, сейчас расплавит мои кости. Я сгорала в этой агонии, и в воспаленном сознании билась одна-единственная мысль: смерть, смерть, смерть! Смерть принесет избавление от мук и освободит меня от адского огня.

И тут меня словно кто-то с силой дернул вверх. Это произошло так быстро, что я оторопела. Мучительная агония, терзавшая меня всего секунду назад, исчезла бесследно, оставив одни воспоминания. Пропало ощущение тяжести в теле, и на смену ему пришло чувство невесомости. Казалось невероятным то, что буквально несколько секунд назад я желала смерти. Непроглядная тьма вокруг меня рассеялась, и окружающий мир приобрел очертания. Меня окружали стволы деревьев, посеребренные лунным светом, обрывки молочно-белого тумана между ними и небольшие камни-валуны.

Со стороны шоссе раздался звук двигателя, и фары автомобиля осветили разбитую машину и чей-то силуэт в ней. Из подъехавшего авто вышли двое мужчин и кинулись к пострадавшему, лежащему без сознания. Они проверили его пульс, и, освободив от ремня безопасности, аккуратно перенесли в свой автомобиль. «Там больше никого нет, нужно скорее отвезти его в госпиталь» – донесся до меня голос одного из мужчин. Заглянуть за каменную ограду никто из них в спешке не догадался.

Едва они скрылись, как тут же показался блестящий черный внедорожник, резко затормозивший около ограды и разбитого автомобиля. Из него с невероятной скоростью выбрался красивый мужчина с бледным лицом и испуганными глазами. Мне стоило только взглянуть в эти бездонные глаза, и я поняла, что знаю его. Его лицо мне до боли знакомо.

А мужчина тем временем остановился и шумно втянул носом воздух. На миг его прекрасные черты исказились, и он буквально перелетел через ограду, в одну секунду оказавшись рядом с изувеченным телом девушки. Я почувствовала, как что-то екнуло под сердцем, и мое сознание озарила яркая вспышка. Перед глазами быстро пронеслись обрывки воспоминаний: я иду к морю и встречаю его на своей улице, мы танцуем вместе на Балу вампиров, вот он целует меня и обещает скорее вернуться из Рима. Его бирюзовые глаза, и в них – тень тревоги. Ночное шоссе, по которому несется машина отца, а затем визг тормозов, бешеная карусель у меня перед глазами и удар, после которого померкло все вокруг.

Я вспомнила все. Кем была, и что произошло. А теперь стою позади Мариуса, но он меня не видит. Мне хочется обнять его, но руки проходят сквозь его тело, а он даже ничего не чувствует! Внезапно у меня появилось странное ощущение, что воздух стал холоднее, а потом белые нити тумана потянулись к моему телу, усыпляя и даря покой.

Мариус

Нет, нет, нет! Господи, это какой-то страшный сон!

Я до последнего надеялся, что ошибся, и Эмилия цела и невредима. Но теперь не было сомнений в том, что распластанная на камнях девичья фигурка принадлежит Эми.

Ее тело выглядело как одна большая рана. Мне не нужны были столетия в познании медицины, чтобы понять, что моя возлюбленная умирает. В воздухе витал этот особый, ни на что не похожий запах, который появляется перед смертью. Ее едва ощутимый пульс становился слабее с каждой секундой. Жизнь по капле покидала ее тело.

Оставался только один выход – сейчас же, немедля обратить ее в вампира, иначе моя Эмилия покинет этот мир безвозвратно. Времени на раздумья не оставалось, нужно было действовать. Конечно, впереди у нее будет трудный путь принятия новой себя, возможно, она даже меня возненавидит. Но самое главное – она будет жива и здорова. А я всегда буду рядом.

Полный решимости забрать свою любимую из лап смерти, я наклонился к ее шее, и убрав прилипшие волосы, погрузил клыки в мягкую податливую плоть. Прокусив кожу запястья, прижал его к приоткрытому рту девушки. Сложно сказать, сколько времени прошло, но мне этот миг казался бесконечным. Наконец, я почувствовал, что Эмилия получила достаточно моей крови, и необходимо было скорее доставить ее ко мне домой.

Самое главное было сделано. Скоро начнется обращение. Аккуратно подняв на руки свою возлюбленную, я уложил ее на заднее сиденье автомобиля. Мне предстояла тяжелая ночь, а то и две у кровати Эмилии.

* * *

Мариус

Невозможно было спокойно наблюдать ее мучения. Еще на полпути к особняку она начала беспокойно ворочаться. Даже мой дар целительства не мог сейчас при всем моем огромном желании помочь полностью избавить любимую девушку от боли. А ведь ее трансформация только началась, и самое ужасное было еще впереди.

Из-за проклятого горного «серпантина» я не мог ехать быстрее, хотя скорость была уже довольно высокой. Беспокойство Эмилии набирало обороты, и все что можно было сделать сейчас – это дать ей лишь временное успокоение, прикоснувшись к ней. Зазвонил мобильный, и на экране возник номер Алессио. Подняв трубку, я коротко объяснил, что произошло.

– Держись дружище, мы с Алевтиной сегодня же вылетаем к тебе частным рейсом, а пока я свяжусь через портальную почту с Эсфиром и попрошу кого-нибудь прийти к тебе на помощь сейчас – услышал я в ответ, и друг отключился.

Вот за что я всегда ценил и уважал Алессио, так это за умение думать холодной головой даже в критической ситуации и готовность при любых обстоятельствах прийти на помощь. А помощь для меня сейчас действительно была бы нелишней.

К тому времени, когда мы оказались наконец-то дома, хриплые стоны Эмилии перешли в мученический крик. Я приложил руку к ее разгоряченному и липкому от крови лбу, и она перестала кричать. Забежавшая в комнату жена Джордано Лиаль приглушенно вскрикнула, закрывшись руками.

– Боже мой, Мариус! Что с ней произошло? – и добродушная, перепуганная до смерти женщина кинулась к кровати, на которой металась с закрытыми глазами девушка, – бедная девочка, кто же ее так изувечил? – причитала Лиаль. – Я попробую подлечить ее переломы и убрать боль магией. Твой магический резерв еще пригодится, – промолвила она и принялась водить руками над телом Эмилии.

Через минуту девушка затихла, но ее дыхание оставалось тяжелым.

– Мариус, что случилось с этой девушкой? – голос Лиаль прервал ход моих мыслей.

– Я нашел ее за оградой Южного шоссе, а на обочине разбитую машину ее отца, но в ней больше никого не было. Она умирала. Было слишком поздно… Я много лет работал врачом, и знаю о чем говорю. Мне пришлось обратить ее в вампира. Это единственный шанс спасти ее.

Лиаль тяжело вздохнула:

– Ты поступил правильно. Как говорит мой Джордано – лучше быть живым вампиром, чем мертвым человеком. Ты только взгляни на ее ауру! Она так ярко светит! Я такое до нее видела только у Герды и моей племянницы Марьяны. Удивительное дело! Ты только представь, какой у нее магический резерв огромный, а ведь она землянка! Придется, конечно, для начала рассказать ей всю правду.

Не успела она договорить, как со стороны Эмилии послышался слабый стон. Вместе с Ли мы кинулись к кровати, на которой тяжело дышала моя возлюбленная. Ее лоб был покрыт испариной, а кожа выглядела серой.

– Прости меня Эмилия, – мысленно обратился к ней, но как оказалось, я произнес это вслух.

– Не кори себя, Мариус! Что свершилось, того уже не исправить. Главное, чтобы девушка исцелилась и осталась жива. А что делать дальше после ее превращения, мы подумаем позже, – и она заботливо потрогала лоб Эми и повернувшись, внимательно посмотрела на меня. – Я права буду если предположу, что эта та самая девушка, которая является причиной твоей дурацкой блаженной улыбки, которую мы все наблюдаем в последнее время?

В ответ я просто кивнул. Больше такой проницательной женщине, как Лиаль и не нужно было ничего объяснять. Она прекрасно меня поняла.

Вздохнув, женщина вышла из комнаты, чтобы принести для Эми одеяло и необходимые медикаменты из моего кабинета.

Экран мобильника, оставленный мной на прикроватном столике, громко известил об смс. Я посмотрел на экран – отправитель Алессио. В нем друг сообщал, что они с супругой будут у меня утром.

В комнату вернулась Лиаль и укрыла Эми одеялом.

– Мариус, может быть, когда все повреждения на теле девушки исцелятся, нам стоит смыть с нее кровь и переодеть ее? Чтобы она не испугалась, когда придет в себя, – и женщина вопросительно посмотрела на меня.

– Я тоже думал об этом. Но это все позже, а пока можешь вернуться домой, если что будет нужно, оповещу вас портальной почтой.

– Ты уверен, что моя помощь тебе больше не нужна? Если что, твой резерв будет восстанавливаться медленно, ведь это же безмагическая планета. А вдруг нужно будет снова забрать ее боль? – Лиаль испытывающе посмотрела на меня.

Я отрицательно покачал головой.

– На данный момент ты свободна. Мы с тобой сделали уже все возможное. А пока что, я справлюсь сам.

– Сообщи, когда можно будет ее подготовить к пробуждению. Я приду порталом с Марьяной. Она мне поможет переодеть девочку.

Попрощавшись со мной, женщина вышла из комнаты, оставив меня наедине с моей Эми. Оставив телефон на столе, я подвинул кресло ближе к кровати девушки. Ее губы что-то беспрестанно бормотали, тело сотрясала мелкая дрожь, и меня она не узнала, находясь в бреду. Сделав ей укол, я сел в рядом стоящее кресло.

Через несколько минут ее дыхание выровнялось, небольшие порезы бесследно затянулись, а от глубоких остались светло-розовые шрамы, но через несколько часов и от них не останется следа. Подавив тяжелый вздох, я поправил ей одеяло. Последние несколько дней мне не спалось, и сейчас усталость тяжелым грузом легла на мои плечи, а веки словно налились свинцом. Даже не помню, когда я в последний раз так уставал, как будто и не вампир вовсе, а самый обыкновенный хрупкий человек.

Сон настиг меня прямо в кресле. Такого со мной точно не бывало, с тех пор как я стал вампиром. Мое изрядно потрепанное последними событиями сознание услужливо нырнуло в темноту, которая затем стала постепенно светлеть, и наконец, вокруг меня все стало белым-бело. «Точно, как зимой» – подумал, и тут же, словно в подтверждение моих слов, лица мимолетно коснулись несколько снежинок. Я огляделся, и кругом, куда ни посмотри, простирался бесконечный снежный лес, на горизонте сливающийся с серым небом.

Здесь повсюду царила мертвая тишина, и вокруг на многие мили не было ни единой живой души. Я стоял посреди этого белоснежного леса и гадал, что же это за место, как вдруг почувствовал чье-то присутствие. Вдали, петляя между деревьев, мелькнула знакомая девичья фигурка.

– Эмилия! – окликнув возлюбленную, бегом бросился за ней, но она словно не слышала меня и продолжала убегать. – Эмилия! – крича во весь голос, я бежал за ней с предельной скоростью, возможной для меня, но все мои усилия догнать девушку оставались тщетны. – Эмилия!

– Мариус! Мариус, проснись же! – уговаривал меня знакомый голос, и, открыв глаза, я увидел перед собой встревоженное лицо племянницы Лиаль – Марьяны.

Я вскочил с кресла с такой скоростью, что будь девушка человеком, а не оборотнем, то мы, наверное, столкнулись бы.

– Джордано рассказал мне, что у тебя тут стряслось. Мы с тетей решили, что не стоит идти на поводу у твоего героизма, и побыть тут с вами, на всякий случай. Мы подумали, что может понадобиться наша помощь. Я привезла кое-какие свои вещи и предметы первой необходимости для Эмилии, думаю, ей они пригодятся, когда она придет в себя. Кстати, у нее уже начали срастаться переломы.

– Спасибо тебе огромное Мари, ты очень добра – поблагодарил я девушку по-русски и подошел к кровати, на которой неподвижно лежала моя Эми.

Эмилия

Снег, снег, снег… Это единственное, что было вокруг меня на многие километры. Только снег и покрытые инеем деревья. Мрачное бело-серое небо, нависшее низко над землей, роняет пушистые снежинки, которые бесшумно опускаются на землю, покрытую плотным белым покрывалом. Недалеко виднелась темно-алая, как кровь, гладь озера, в объятьях снега выглядевшая до ужаса жутко. Господи, куда я попала?

Оглядевшись по сторонам, в поисках хоть одной-единственной живой души, я лишний раз убедилась, что нахожусь здесь одна. На мне было рваное длинное белое платье, но тело оно все-таки прикрывало. Совсем не к месту пришла мысль, что я выгляжу как жертва собаки Баскервилей. Босые ноги утопали в сугробах, но холод не ощущался. Я вообще ничего не чувствовала…

И лишь безграничная тоска и растерянность владели мной. Вот куда мне теперь идти? Где я и что, в конце концов, со мной происходит? Спасибо папенька, прокатил с ветерком на машине! Куда ни глянь – всюду был лишь снег и деревья, и никаких указателей. Терзаемая мрачными мыслями, я села под раскидистым деревом и задумалась.

В следующую минуту поняла – как же здесь неестественно тихо! Даже снежинки не создавая ни единого шороха, опускались на землю. Звенящая тишина, пустая, но пронзительная, казалось, заполнила все пространство от неба до самой земли. Я совершенно обессилена… И вдруг неожиданно, в абсолютной тишине послышался бархатный тихий голос, показавшийся мне знакомым.

Сонливости как не бывало. Кое-как поднявшись, я огляделась по сторонам в поисках источника голоса, но вокруг, как и прежде был лишь мертвый заснеженный лес. «Померещилось» – сказала самой себе вслух. Но, словно опровергая только что мною сказанное, меня снова кто-то позвал по имени: «Эмилия!»

Меня зовут! В этом странном и неправильном мире я не одна! Боже мой, да это же Мариус! Радость от осознания, что он меня ищет, придала мне сил, и, набрав в легкие побольше воздуха, крикнула: «Я здесь!». Наконец-то выберусь отсюда!

– Только подожди меня, я сейчас приду к тебе! – как можно громче крикнула ему, и превозмогая слабость, быстрым шагом направилась туда, откуда доносился голос.

Мой путь лежал вдоль берега необыкновенного кровавого озера, от поверхности которого исходил упоительный аромат. И как такая жуть может настолько приятно благоухать?

– И куда же ты направляешься? – услышав рядом незнакомый голос, я опешила, ведь еще минуту назад никакой лодки здесь не было, и гладь воды казалась мне необитаемой. В лодке, держа весла поднятыми, сидело очень странное создание, одетое в просторный черный балахон. На вид это была молодая девушка лет двадцати с мертвенно – белой, как мел кожей, очень длинными черными волосами, которые струились вдоль ее хрупкого тела и устилали деревянное дно лодки. Кроваво-красные губы, слепые радужки глаз смотрелись жутко, и нельзя было понять, куда она смотрит. И в довершение картины, у загадочной девушки за спиной обнаружились самые настоящие крылья, только у нее они были не пернатые, а словно сотканные из прозрачной темно-серой дымки.

– Куда ты держишь свой путь? – снова спросила она у меня, – настал час выбирать – оставаться здесь, или вернуться. Время принимать решение. Не у всех есть этот шанс, но у тебя…

– Раз мне дано право выбора, то я, пожалуй, пойду отсюда.

– Значит, тебе идти к той арке с Вратами, – она указала рукой вдаль, где виднелись очертания каменного строения. Только тот, кто решит остаться, садится в мою лодку, и я переправляю его на другой берег. И оттуда уже нет возврата. Такова моя работа. Тем, кто жаждет вернуться обратно, Ангел Смерти не попутчик.

– Ангел Смерти, – ошеломленно повторила я себе.

– Да, да, это я, – улыбнулась девушка, затем серьезно посмотрела на меня. – Ну что, ты точно решила вернуться? Подумай, как следует. Смерть, это ведь не конец.

– Согласна. Но я все же должна вернуться.

– Ну как знаешь, – развела руками девушка-ангел.

Не успела я ничего сказать в ответ, как Ангел Смерти исчезла, оставив только рассеивающийся черный туман.

Неясный шепот летел мне вслед, словно догоняя меня: «Она не останется… Не останется здесь…Она не останется… Она возвращается… Она теперь другая… Прощай, Эмилия».

Вот кто это все время говорит, а?