Текст книги "Может ли лошадь решать уравнения? И ещё 320 вопросов о животных"

92 Пресноводные черепахи дышат попой

Черепахи – холоднокровные, или, по-научному, пойкилотермные, животные. Это значит, что температура их тела зависит от температуры окружающей среды. Если на улице +15 градусов Цельсия, то и температура черепахи будет около пятнадцати градусов.

Но как же черепахи выживают зимой? В холодную погоду их обмен веществ замедляется до необходимого минимума. Это значит, что сохраняются только самые важные функции организма, для которых требуется совсем небольшое количество кислорода и энергии.

Однако предел возможностей всё же есть. Если на панцире образуются ледяные кристаллы, животное умирает. Но и тут пресноводные черепахи нашли выход: они отправляются зимовать под воду. Да, поверхность воды замерзает, но ниже – нет. Более того, температура воды почти не меняется, а значит, и температура черепахи тоже.

Но разве черепахе не нужно хоть иногда дышать? Конечно! Пресноводная черепаха дышит кислородом, растворённым в воде. Чтобы получать его как можно больше, черепаха открывает не только пасть, но и, простите, попу – клоаку. Дело в том, что вокруг клоаки находится множество сосудов, которые могут поглощать кислород.

Зимой черепаха некоторое время может обходиться совсем без кислорода. Вот только мышцам это не очень нравится, потому что без кислорода в результате обменных процессов в мышцах накапливается молочная кислота. У тебя когда-нибудь сводило мышцу во время занятий спортом? Некоторые черепахи могут выдержать без кислорода до ста дней, но когда они после этого всплывают на поверхность, их мышцы сводит ужасной судорогой. Тогда им нужно полежать на солнышке, чтобы поднять температуру тела. Так что отнесись с пониманием к черепахе, которая по весне передвигается медленно-медленно…

93 Рыба, которая старше динозавра

У личинки миноги – пескоройки – нет ни глаз, ни зубов. Да и зачем? Ведь питается она микроорганизмами. Через пару лет пескоройка превращается в похожее на рыбу существо длиной от пятнадцати до ста сантиметров и становится паразитом. Одни миноги живут в пресной речной воде, другие – в море.

Своим ртом-присоской, полным маленьких острых зубов, они прикрепляются к рыбе, дельфину или другому крупному животному, прогрызают кожу и питаются их кровью и мышцами. Взрослая минога выглядит как толстый угорь или змея. У неё есть прекрасно видящие глаза, один или два спинных плавника, хвостовой плавник, семь жаберных отверстий по обе стороны тела и одна ноздря на верхушке головы. У миноги нет костей: весь её скелет состоит из хрящей. Этот вид примитивных животных обитал на Земле ещё до появления динозавров.

В Средние века миноги считались деликатесом, который подавали на королевских приёмах. Король Англии Генрих I обожал такие блюда. К сожалению, эта страсть оказалась для него смертельной. Он скончался в 1135 году после того, как съел слишком много миног.

Тебе тоже хочется отведать миногу? Тогда запомни: для начала её нужно пару дней тушить в собственной крови и только потом есть. Знатоки говорят, что по вкусу она немного напоминает кальмара. Сами не пробовали, так что верим на слово.

94 На острове Тасмания живут дьяволы

Тасманийские дьяволы, если быть точнее. Это сумчатые животные с чёрной шерстью и белыми полосами на спине или на груди. Весят они около 14 килограммов, в длину – от 70 до 110 сантиметров, а в холке – 30 сантиметров.

Тасманийские дьяволы водятся только на острове Тасмания, что неподалёку от Австралии. Раньше они жили и на материке, но три тысячи лет назад вымерли. Эти звери не опасны для человека и не нападают на него. Разумеется, если человек им не угрожает. У тасманийских дьяволов крепкие челюсти и зубы, которыми они запросто могут перекусить небольшую кость.

Первым колонизаторам из Европы, оказавшимся в Австралии, тасманийские дьяволы не понравились. Они воровали кур, и новоиспечённые фермеры считали, что они могут напасть на других домашних животных, поэтому на зверьков стали активно охотиться. За убитого тасманийского дьявола даже платили деньги. Закон об охране этих животных вышел лишь в 1941 году.

Оказалось, что тасманийские дьяволы приносят пользу. Они поедают больных и погибших животных, то есть заботятся о здоровье леса, не позволяют чересчур расплодиться бездомным кошкам, которые представляют опасность для птиц, а ещё держат под контролем популяцию лис.

Но почему же этих животных назвали дьяволами? Видимо, у них слишком часто бывает скверное настроение. Если им кто-то угрожает или покушается на их пищу, зверьки приходят в ярость. Тогда они громко кричат, рычат, показывают зубы. В общем, вид у них действительно дьявольский.

95 Доисторическая птица с клювом-ножом

Ты когда-нибудь задавался вопросом, как выглядели древние птицы? Мы думаем, как китоглав. В любом случае выглядит он как живое ископаемое.

Несмотря на то что китоглавы запросто вырастают до полутора метров в высоту, а размах крыльев у них может быть более двух метров, эти птицы были неизвестны учёным вплоть до середины XIX века, потому что они пугливы и живут поодиночке на болотах Восточной Африки.

Китоглав часто стоит в воде и внимательно следит за всем, что проплывает мимо: угрями, протоптерами и даже крокодилами. Он очень терпелив и может не двигаться часами. Но когда настаёт решающий момент, китоглав действует мгновенно и безжалостно. Он хватает добычу своим огромным клювом, а потом его приоткрывает – совсем чуть-чуть, чтобы жертва могла высунуть голову, – и в этот момент захлопывает клюв, острыми, как нож, краями обезглавливая добычу. Потом трясёт головой, чтобы избавиться от воды и песка, и проглатывает обед.

Китоглавы объединяются в пары только на период спаривания. Чтобы привлечь самку, самец хлопает клювом. Потом они вместе заботятся о единственном птенце. Если птенцов больше, то самый сильный выталкивает своих братьев или сестёр из гнезда, так что их ждёт верная смерть.

Хочешь посмотреть на живого китоглава? В Уганде, в Центре изучения дикой природы живёт Суши. Если ты будешь вести себя вежливо, она может разрешить себя погладить. Суши всегда требует, чтобы гости сначала отвесили в её честь глубокий поклон, и только потом подпускает к себе поближе.

96 Приложи к ноге пиявку!

У тебя по спине стекает холодный пот от одной мысли о пиявке-кровопийце? То же самое чувствует большинство людей, потому что толстый червяк, который присасывается к тебе и тянет кровь, – это… бр-р-р, неприятно.

Но не всё так однозначно. Некоторые люди уверены, что пиявки могут избавить от разных заболеваний. В Средние века, когда врачи лечили больных кровопусканием, медицинские пиявки были особенно популярны. Этот метод – гирудотерапия – сохранился и до наших дней.

Медицинских пиявок могут использовать при отёках после операций и при артрите. Это прекрасное средство для того, чтобы восстановить циркуляцию крови, особенно в пальцах, ушах и веках. При этом многие учёные и врачи считают, что такое лечение – это просто шарлатанство.

Пиявки – это маленькие чёрные или коричневые червяки с присосками с обоих концов туловища. Своими крошечными зубами они впиваются в птицу, зверя или человека. В слюне пиявок содержится гирудин – вещество, препятствующее свёртыванию крови. Укус пиявки безболезненный, но у некоторых людей может возникнуть аллергическая реакция.

Пиявки живут в местах с повышенной влажностью, чаще всего в заболоченных лугах, болотах, озёрах и прудах, а также во влажной траве. Они могут прикрепиться к твоей ноге прямо во время прогулки. Отцепить пиявку можно с помощью соли, мыла или огня. Но разумнее будет не давать себя укусить. Так что если отправишься на прогулку по лесу, надевай длинные брюки и заправляй штанины в носки.

После сытного кровавого обеда пиявка может прожить целый год до следующего приёма пищи. А когда проголодается, будет вновь высматривать проходящие мимо вкусненькие человеческие ноги…

97 Пролетала мимо сладкая белка…

Сахарная сумчатая летяга, или сахарный поссум, – это сумчатое животное, которое можно встретить в Австралии, а также на островах Тасмания и Новая Гвинея. Эта родственница кенгуру и вомбатов в длину достигает 30 сантиметров, из которых 15 приходятся на туловище, а 15 – на хвост.

Но самое удивительное в этих зверьках – перепонка, которая проходит от запястий на передних лапах до лодыжек задних лап. Когда белка вытягивает лапы в стороны, перепонка превращается в парашют, с помощью которого летяга может парить в воздухе. Эти белки весят совсем немного – от силы 160 граммов – и могут пролететь до 50 метров. При этом лапы и хвост они используют для управления полётом.

Сахарные сумчатые летяги редко спускаются на землю. Они селятся в дуплах старых деревьев и живут группами по 15–30 зверьков в одном гнезде. Имя полностью их выдаёт: сахарные сумчатые летяги обожают сладкое. И с удовольствием пьют сладкий сок эвкалиптовых деревьев, прогрызая кору острыми зубками.

Иногда этих маленьких белок держат дома. Но хозяева не дают им сахар, потому что от чистого сахара им становится плохо.

98 Тут не проходил киви на ножках?

Любишь сочный киви? Надеемся, ты сейчас подумал про мохнатый фрукт, а не про австралийскую птичку. Хотя она тоже чем-то напоминает этот фрукт. Птицы киви размером с курицу, у них овальное туловище, короткие лапки и длинный острый клюв. Живут они только в Новой Зеландии и являются символом этой страны.

Из всех птиц киви откладывают самые большие яйца: масса одного яйца составляет примерно 20 % массы тела самки. Для примера: масса младенца перед рождением составляет всего 5 % от массы тела матери.

У этих птиц слишком маленькие крылья, чтобы они могли летать, поэтому киви бегают по земле. В поисках пищи они разгребают ногами листву и засовывают свой острый клюв глубоко в почву, где находят вкусных червячков. Серые и коричневые перья больше напоминают лохматую шерсть. А ещё это отличный камуфляж для защиты от возможных врагов.

Киви выглядит прелестно, но не вздумай сердить эту птичку. Если кто-то явится на её территорию, она придёт в ярость. Своим крепким клювом она может пребольно клюнуть и тогда сразу перестанет казаться очаровашкой.

99 Желтоточечная квакша – отличный ночник

В Аргентине учёные изучали зелёных лягушек с красными точками на спине – это вид южноамериканских квакш под названием желтоточечная квакша, или «лягушка в горошек».

На первый взгляд квакша выглядит совершенно обычно, но если в темноте на неё посветить ультрафиолетовым фонариком, она будет излучать ярко-синий или ярко-зелёный свет. Учёные выяснили, что свечение возникает благодаря наличию особых молекул в коже, лимфатической ткани и секрете наружных желёз лягушки. Таких молекул раньше никогда не встречали у животных.

Исследователи пока не пришли к окончательному выводу, для чего желтоточечные квакши светятся в темноте. Возможно, с помощью флуоресценции они привлекают партнёров, общаются или маскируются.

Способность самостоятельно излучать свет – биолюминесценция – часто встречается у рыб, медуз и других подводных обитателей. Учёные выяснили, что светиться могут 70 % видов рыб и целых 90 % видов медуз.

Глубоководные животные используют свою способность светиться для маскировки. Звучит странно, но это так. Без свечения при взгляде снизу их силуэт выглядел бы как тёмное пятно на фоне освещённой солнцем поверхности воды. Но как только эти животные загораются, их уже невозможно увидеть.

А ещё они используют свою суперспособность, чтобы привлечь добычу или партнёра. У некоторых акул, например, светится живот, но пятнышко на нём остаётся тёмным. Крупные рыбы думают, что это вкусная маленькая рыбка, и плывут за пятнышком. Но как только подплывают к акуле, оказываются съеденными.

Кроме того, светом можно отпугивать других животных. Некоторые виды головоногих и других моллюсков выстреливают в воду светящиеся вещества, чтобы отправить врагов по ложному следу.

100 В мире осталось всего двести диких Гавиалов

Гавиал – это необычный и малоизвестный представитель отряда крокодилов с длинной узкой мордой. Гавиалы живут на территории Индии, Непала и Пакистана. В Индии их ещё называют гариалами, потому что у самцов на носу есть шишка, похожая на индийский горшок гара.

Как крокодилы и аллигаторы, гавиалы могут вырастать до шести метров в длину. Почти всё время они проводят в воде, где чувствуют себя свободно, а на берег почти не выходят. Их короткие ноги не могут выдержать большой вес тела, поэтому бедным гавиалам приходится волочить себя по земле. Ну и зачем тогда выходить?

К сожалению, эти животные находятся под угрозой исчезновения. В дикой природе их осталось всего две сотни.

101 Дёрни за палец…

Может, ты слышал про дурацкую шутку «Дёрни за палец» или даже сам на неё попадался? Ну, знаешь, когда кто-то просит дёрнуть его за палец, ты дёргаешь, а он при этом пукает. Мы не знаем, пукает ли мадагаскарская руконожка, если потянуть её за длинные пальцы, но можем рассказать тебе о ней много интересного.

Руконожки, с их большими глазами и огромными ушами, немного похожи на летучих мышей. При этом их родственники – это шимпанзе и другие приматы, в том числе люди. У руконожек тёмно-коричневая или чёрная шерсть и пушистый хвост, который намного длиннее тела. Но самое необычное – это их средний палец, который длиннее остальных на две фаланги. Этими пальцами руконожка простукивает кору деревьев в поисках насекомых, а уловив большими ушами движение под корой, выковыривает насекомое. А ещё такими пальцами очень удобно выскребать мякоть кокосов и других фруктов.

Многие жители Мадагаскара уверены, что встретить руконожку – к несчастью. Они думают, что эти зверьки по ночам забираются в дома, чтобы своими длинными пальцами уколоть человека в сердце. Разумеется, ничего такого они не делают, но суеверие настолько укоренилось в головах местных, что, встретив руконожку, они могут её застрелить. И это ужасно, ведь маленькая руконожка и мухи не обидит, ну, по крайней мере, человеку она точно ничего плохого не сделает. Как раз наоборот! Этот любопытный зверёк охотно подходит к человеку, чтобы с ним познакомиться.

102 Муравьиный лев не рычит

Всё потому, что он вовсе не лев, а насекомое, похожее на стрекозу.

Личинка муравьиного льва живёт на песчаных почвах. Задней частью туловища она выкапывает ямку и своими внушительными челюстями разбрасывает вокруг песок, чтобы получилась воронка. Затем ложится на дно, зарывается в песок и ждёт, когда мимо будет проходить подходящее для закуски насекомое. Чаще всего это ничего не подозревающий муравей.

Туловище личинки муравьиного льва покрывают маленькие волоски. Ими он ощущает любое движение поблизости. Муравей, не заметивший воронку, соскальзывает прямо в неё. Он пытается выбраться наверх, но это ужасно сложно, потому что песок со стенок легко осыпается. К тому же в этот момент муравьиный лев начинает швыряться песком, чем вызывает настоящую лавину, которая уносит муравья на дно воронки.

Там муравьиный лев хватает его своими крепкими челюстями и впрыскивает парализующий яд. Внутренности муравья при этом разжижаются настолько, что хищник может их запросто выпить. Он высасывает муравья до капли, оставляя только пустую оболочку.

103 Каракал ловит десять птиц зараз

Может, ты читал сказку братьев Гримм про храброго портняжку, который убил семь мух одним махом? Это, конечно, здорово, но только портняжке далеко до каракала. Эта крупная степная кошка может подпрыгнуть на три метра вверх и сбить сразу 10–12 птиц. Поэтому в стародавние времена персидская знать держала каракалов ради развлечения. Животных выпускали на арену с голубями, а зрители делали ставки, сколько птиц зараз убьёт каракал.

Этот зверь храбро охотится не только на птиц, но и на зверей в три раза крупнее себя. Ночью он подбирается к добыче как можно ближе и безжалостно на неё набрасывается.

Котята у этих больших кошек очаровательные, поэтому некоторые люди заводят их в качестве домашних животных. Но это не самая лучшая идея. Каракал – совсем не милый зверёк. Как только малыши вырастают, они могут сильно искусать своего хозяина.

104 У гигантского муравьеда язык длиной 60 сантиметров

Представь длинную варёную макаронину. Длиннющую… Даже две макаронины. Вот такой же длинный и гибкий у гигантского муравьеда язык. Природа создала его специально, чтобы он мог проникать глубоко в муравейники и термитники.

Гигантский муравьед осторожно разрывает острыми когтями муравейник или термитник, запускает туда свою острую мордочку и орудует языком: высовывая и втягивая обратно. Язык муравьеда покрыт маленькими крючками и липкой слюной, так что насекомые легко к нему приклеиваются. Животное заглатывает их так быстро, что те даже не успевают его укусить.

Язык муравьеда высовывается изо рта 150 раз в минуту, а это чаще чем два раза в секунду! Через две минуты муравьед заканчивает трапезу и перебирается к следующему муравейнику, а позже может вернуться в ту же «закусочную».

За день гигантский муравьед съедает до 35 тысяч муравьёв и термитов. Кажется, что это огромное число, но ведь и гигантский муравьед не зря так называется: в длину этот зверь может достигать двух метров. Муравьёв ему вполне хватает, ведь в них содержится много белков – больше, чем в бифштексе. А муравьиную диету муравьеды разбавляют фруктами, которые находят на земле.

105 Отбросил хвост? И жизнь спасена!

Некоторые ящерицы и саламандры владеют отличным приёмом. Чтобы спастись от схватившего их врага, они отбрасывают хвост. Это называется аутотомией.

Ящерица оставляет обидчика с хвостом, а сама мгновенно убегает. Причём её хвост продолжает дёргаться ещё несколько минут, так что злобный враг думает, будто у него в лапах целая ящерица, и не догадывается, что большая её часть уже удрала. Разумеется, место отрыва хвоста кровоточит, но, к счастью, ранка быстро заживает. Иногда новый хвост отрастает всего за пару дней. Как? Просто. В организме ящерицы есть стволовые клетки, которые могут сформировать различные ткани, в том числе и новый хвост.

Хочешь поймать саламандру или ящерицу? Тогда возьми сачок или ловушку, которая не причинит ей боли. Ведь ящерица – это совершенно безобидное существо, к тому же ещё она ловит много насекомых. Так что отложи сачок, пусть мелкая лучше греется на камешке.

106 Чудеса водомерки прудовой

Погожим весенним днём отправляйся на прогулку к реке или пруду и посмотри, что там происходит. Если это чистый водоём, в котором кипит жизнь, ты наверняка увидишь, как мимо промчится водомерка. Поскольку этот водяной клоп без труда разгуливает по поверхности воды, в Англии его ещё называют жуком Иисуса.

Водомерки любят тихие заводи. Чаще всего они просто греются на солнышке, но иногда кипучая энергия заставляет их носиться по воде, переворачиваться на спину и подпрыгивать, иногда на целых 10 сантиметров! Как будто они участвуют в Олимпийских играх для водяных клопов! Подняв передние ноги, водомерка на оставшихся четырёх ногах может за секунду преодолеть целый метр. Если подойти с человеческими мерками, то это как если бы спортсмен пробежал стометровку за секунду, развив при этом скорость 360 километров в час. Неплохо!

Тело и ноги водомерки покрыты водоотталкивающими волосками с восковым слоем, между которыми сохраняется воздух. Эти волоски позволяют клопам легко скользить по поверхности воды благодаря её поверхностному натяжению. А ещё водомерки широко расставляют ноги, лучше распределяя вес тела. Водомерки долго и тщательно чистят ножки, чтобы бегать как можно лучше.

Если водоём, в котором живут водомерки, загрязняется веществами вроде моющих средств, поверхностное натяжение воды снижается, и водомерки уже не могут бегать так красиво и ровно.

107 Таракан может неделю прожить без головы

Звучит как сюжет фильма ужасов, но это на самом деле так: таракан может несколько дней прожить без головы. Разве у него нет мозга? Есть, конечно. Но все самые важные жизненные функции регулируются в грудном отделе. А дышит таракан через крошечные отверстия по бокам брюшка.

Правда, без головы невозможно есть и пить, но и без пищи таракан способен обходиться целый месяц, потому что холоднокровным животным нужно мало энергии. Однако пить необходимо как минимум раз в неделю, так что безголовые тараканы умирают от обезвоживания.

Если тараканы способны жить без головы, они наверняка очень крепкие товарищи. Так и есть! Из всех животных на Земле они лучше всех умеют приспосабливаться. Тараканы появились на планете за триста миллионов лет до человека. Они старше динозавров! Вот почему от этих насекомых так сложно избавиться. Тараканы размножаются без остановки, их практически невозможно вывести из дома! Смыть таракана в унитаз? Не поможет: он спокойно продержится полчаса под водой, а затем вылезет обратно, пробежит под сиденьем и вёрнется к своим делам.

Может, попробовать его заморозить? Известны случаи, когда люди думали, что таракан замёрз и умер, но он оттаивал и оживал. Раз так, должно подействовать самоё серьёзное средство – атомная бомба. Увы! После падения атомных бомб на японские города Хиросима и Нагасаки умерло всё живое, кроме тараканов. Задолго до того, как в разрушенные города смогли вернуться люди, тараканы уже прекрасно там обустроились. Они справились с радиацией лучше, чем люди.

Тараканы едят буквально всё. Не только съедобное, но и бумагу, пыль, мыло, древесину, клей, волосы и навоз. А в их какашках содержатся вещества, которые сообщают другим тараканам, что в этом месте есть чем поживиться. До того как ты прочитаешь этот текст, тараканы уже будут танцевать на столах кукарачу[2]2
  Кукарача (в переводе с испанского «таракан») – это танец, в котором надо делать шаги вперёд-назад, то есть двигаться как таракан.


[Закрыть]!