Текст книги "Уцелевшие"

Рыбак, однако, не уехал. Вместо этого он вылез из малолитражки и принялся озабоченно пинать ногами колеса.

Гйол осторожно обошла его и двинулась обратно к центру поселка. Рыбак, глядя ей вслед, выждал с минуту, затем забрался в машину и достал мобильник.

– Это Третий, – ровным бесцветным голосом сказал он. – Похоже, вашего фигуранта только что хотели навестить.

На другом конце линии Макс вскочил с постели и, прижимая к уху мобильник, принялся лихорадочно одеваться. Аллочка испуганно глядела на него, натянув одеяло до подбородка.

– Внешность не совпадает ни с одной из фотографий, – продолжал между тем Третий. – Однако очень похоже, что намечался именно визит, хотя возможность случайности не исключена. Какие будут инструкции?

Бросив Аллочке «Я тебе позвоню», Макс выскочил за дверь и, перепрыгивая через ступеньки, понесся по лестнице вниз.

– Стойте на месте и будьте на связи, – крикнул он в трубку. – Я немедленно выезжаю. Через полчаса, в крайнем случае, через сорок минут буду.

Макс вылетел из подъезда, бегом одолел два квартала до платной автостоянки, в три прыжка достиг стоящего неподалеку от въезда на нее «Мерседеса», распахнул водительскую дверцу и прыгнул за руль. Машина рванулась с места, Макс дал гудок и подлетел к будке охранника. Тот лениво полез было из будки наружу, но, едва заметил выражение лица клиента, засуетился. Дрогнул и пополз вверх перекрывающий въезд на стоянку полосатый шлагбаум.

Макс наугад выудил из кармана несколько смятых купюр. Не глядя, сунул их охраннику и дал по газам. «Мерседес» проскочил под шлагбаумом и вырвался на дорогу.

Игнорируя светофоры, Макс погнал машину в северо-западный сектор города. Когда до цели осталось минут пятнадцать езды, он набрал на мобильнике номер.

– Третий слушает, – раздалось в трубке.

– Что происходит? – сдержав волнение в голосе, спросил Макс.

– Я вижу ее. Она несколько раз прошла по главной улице. Сейчас удаляется от меня в сторону центральной площади.

– Понял. Немедленно уезжайте, – приказал Макс. – Вы слышите? Немедленно. Постарайтесь проехать мимо нее так, чтобы она вас видела. И ждите звонка.

Макс разъединился и набрал номер Косаря.

– Привет, это я, – бросил он в трубку, едва услышав заспанный голос. – Одевайся, я через десять минут подъеду. Выходи из дома и жди – у нас очень мало времени.

– Ясно, – коротко сказал Косарь. – Уже иду.

Едва машина незадачливого рыбака продребезжала мимо нее, Гйол развернулась и поспешно двинулась обратно к Косаревому дому. Через пару минут она была от него уже в двадцати шагах. Ей повезло – входная дверь отворилась, и на пороге появился хозяин. Он торопливо запер дверь за собой, сбежал с крыльца и размашисто зашагал по садовой дорожке к калитке.

За секунду до выстрела их взгляды встретились, и Гйол показалось, что в глазах Косаря мелькнуло вдруг понимание. Пуля вошла ему между бровей, Косарь рухнул навзничь. Гйол метнулась к нему, убедилась, что контрольного выстрела не требуется, сунула пистолет обратно в карман плаща и быстрым шагом, стараясь не сорваться на бег, заспешила прочь. Вокруг было тихо, но Гйол понимала, что это ненадолго: выстрел наверняка слышали, скоро поднимется суматоха.

Выскочив на центральную улицу, Гйол усилием воли сбавила шаг. Кинула взгляд на часы – автобус отходит через семь минут, ей опять повезло – не придется пробираться в город через лесополосу. Гйол, теперь уже размеренно и неторопливо, зашагала к площади. Вокруг по-прежнему было спокойно, только навстречу медленно ползла легковая машина. Йолна посторонилась, но в тот момент, когда легковуха поравнялась с ней, передняя дверца внезапно распахнулась, и из нее метнулся к Гйол человек.

Он оказался перед йолной, прежде чем она успела среагировать, и с ходу нанес удар в челюсть. Ноги у Гйол подкосились, сознание улетело прочь. Напавший на нее человек подхватил падающее тело, подтащил к дверце и закинул в салон. Секунду спустя он прыгнул за руль, в три приема развернулся на узкой дороге и погнал машину прочь.

Когда Гйол пришла в сознание, она едва не заорала от боли. Боль бесновалась в голове и свирепствовала во рту, особенно в том месте, где не хватало теперь двух передних зубов. С трудом разлепив глаза, Гйол обнаружила, что полулежит на пассажирском сиденье мчащегося на большой скорости автомобиля. Водителя йолна узнала сразу – это был тот самый француз. Макс, вспомнила она его имя. Осторожно, стараясь не выдать себя лишним движением, Гйол нашарила непослушными пальцами карман плаща.

– Твоя пушка у меня, – бросил Макс, на мгновение скосив в сторону Гйол глаза. – Сиди смирно и думай о том, почему я тебя не пришил, хотя мог бы. Ты поняла?

Гйол мало что поняла, но кивнула.

– Молодец, – похвалил водитель. – Теперь слушай внимательно: у меня к тебе дело. Поняла? Если это дело выгорит, в накладе не останемся мы оба. Чтобы у тебя не было сомнений, скажу прямо сейчас – у меня есть информация о твоем сородиче. Живом сородиче, поняла? А теперь посиди минуту спокойно.

Левой рукой Макс достал мобильник и нашел нужный номер.

– Третий, – сказал он, – понадобится ваша помощь. Фигурантка со мной, надо с ней побеседовать. Езжайте по Выборгскому шоссе и ждите меня у поворота на Озерки, я через четверть часа буду там. Дальше следуйте за мной, остальное на месте.

Дом, который Макс снял в Озерках, снаружи выглядел развалюхой. Внутри, впрочем, он был немногим лучше, если не считать просторного и неплохо обустроенного погреба. Макса привлекла внешняя непрезентабельность жилища и его уединенность. Стоял дом на отшибе, сразу за полуразвалившимся плетнем начиналась редкая рощица. Кроме того, примыкающий к левой стене сарай можно было использовать как гараж.

Дом принадлежал хроническому алкоголику и достался ему в наследство от родителей. Став домовладельцем, алкоголик резонно рассудил, что, продав жилье, деньги он немедленно пропьет. Поэтому дом было решено сдавать, а деньги пропивать понемногу, зато каждый месяц. Макс заплатил за три месяца вперед.

«Мерседес» подкатил к ветхим воротам и встал. Видавший виды четырехцилиндровый «Форд» остановился в двадцати шагах позади.

– Выходи, – Макс ткнул попутчицу стволом пистолета под ребра. – И не дергайся – получишь пулю. Мне терять нечего.

Гйол и не думала сопротивляться. Сейчас, когда головная боль немного притупилась, она размышляла лишь об одном. Мерзавец Макс сказал что-то о ее живом сородиче. Возможно, это дурацкая шутка или блеф, но возможно…

Гйол почувствовала, как надежда, уже давно угасшая и похороненная, вдруг ожила и захватила ее. Если Макс не врет, то… Тогда она выполнит все, что он скажет. А ведь похоже, что не врет, он должен понимать, в какую игру ввязался и насколько опасную партнершу себе нашел. И потом, если бы он хотел убить, то давно убил бы.

Йолна выбралась из машины. Макс махнул стволом в сторону дома, и она покорно зашагала по заросшей тропинке к запертой на висячий замок входной двери.

Макс дождался водителя «Форда», пропустил того вперед и двинулся к дому вслед за ним. Водителем оказался давешний рыбак, что Гйол совершенно не удивило. Она поняла, что попала в ловушку, и теперь осталось лишь ждать, когда объявят правила игры.

– Откройте, пожалуйста, – Макс протянул «рыбаку» ключ.

В дом вошли в той же очередности: первой Гйол, за ней «рыбак», Макс замыкающим.

– Вот люк в погреб, на крышке есть кольцо, будьте любезны, откройте, – вежливо попросил «рыбака» Макс.

Тот кивнул, наклонился и взялся за кольцо. Мгновение спустя Макс шагнул влево, выдернул из кармана пистолет и всадил пулю «рыбаку» в висок.

Гйол инстинктивно шарахнулась в сторону, но секундой позже взяла себя в руки. «Что ж, – подумала она, – обычное дело. Эти гады, как всегда, начали жрать друг друга».

Макс ногой отпихнул тело застреленного в сторону и распахнул крышку люка.

– Полезай, – кивнул он на образовавшееся в полу отверстие.

Гйол безропотно спустилась по ступенькам вниз.

– Выключатель слева, – крикнул сверху Макс. – Зажги свет.

Гйол подчинилась. На потолке загорелась тусклая, болтающаяся на коротком обрывке провода лампочка. Погреб оказался на удивление благоустроенным: в углу стояла кровать, у стены – стол и пара стульев. Были даже полуразвалившийся комод, этажерка и тумба с треснувшим зеркалом.

– Садись, – крикнул Макс и, едва Гйол уселась, спрыгнул вниз.

Человек и йолна посмотрели друг другу в глаза.

– Ну, – произнесла Гйол спокойно, – о чем будем говорить?

Макс даже покрутил головой от восхищения.

– Сильна, – сказал он, – другая бы уже обделалась от страха. Меня зовут Макс, как к тебе обращаться?

– Можешь звать меня Ларисой.

– Ой ли? Впрочем, как скажешь, настоящее твое имя пока ни к чему, хотя не исключаю, что оно может понадобиться. Значит, так, Лариса, времени у нас в обрез. Может статься, его вообще нет. Меня уже ищут или скоро начнут искать. Какое-то время будут думать, что это вы меня грохнули. Вернее, не грохнули, а поступили со мной как обычно. Но хорошо, если будут так думать хотя бы дня два-три. Потому что труп Косаря уже наверняка нашли, а скоро обнаружат пропажу и этого хлыща, – Макс указал стволом пистолета на потолок. – Его машину я приберу в гараж и от тела избавлюсь, но искать его все равно скоро начнут. Пробьют телефонные разговоры, и тогда тут же вычислят, чьих рук это дело.

– Меня это не интересует, – сухо сказала Гйол. – Говори по существу.

– Это и есть по существу. У нас три дня в лучшем случае. За это время мы должны найти твоих соплеменников. Йолнов или как вас там.

– Допустим, я понятия не имею, о чем ты говоришь, – бросила Гйол. – Что тогда?

– А ничего. Но чтобы у тебя не было лишних иллюзий, класть я хотел на твои слова. Если через три дня мы не закончим дело, ты отсюда не выйдешь. Я пристрелю тебя прямо здесь. А могу и не стрелять – оставлю, пока сама не сдохнешь. Доходит?

Гйол кивнула.

– Доходит, – сказала она. – Говори. Что тебе от меня нужно?

– От тебя только одну вещь. Ты поможешь мне найти твоего сородича. Он здесь, в Питере, и сам тебя ищет.

Гйол с трудом удержалась, чтобы не закричать от радости.

– Ты наверняка знаешь? – быстро спросила она.

– На все сто. Итак, ты говоришь мне, как на него выйти. Я предлагаю ему дело. Ничего особенного – то, что вы, ребята, проделывали уже сотни раз. Он выполняет работу и летит в Швейцарию. Там берет деньги, где я скажу. Большие деньги. Кладет их на счет, номер которого я ему дам. Когда деньги окажутся на этом счету, я тебя отпускаю. Сажаю на самолет, обеспечиваю безопасность, делаю ручкой на прощанье. Ко всему прочему я выделяю вам процент от общей суммы и сразу скажу, что не поскуплюсь. На этом расходимся. Чем вы будете заниматься дальше, мне безразлично.

– Вот как. А ты знаешь, что для всех этих перемещений нам нужно… Хотя да, знаешь, конечно.

– Естественно. Вам понадобятся тела. Но для твоего родственника этот вопрос не стоит: в Швейцарию он полетит в таком виде, с которым проблем не будет. А вот для тебя… Ты ведь наверняка в розыске, ну, или окажешься в ближайшее время. Так?

– Думаю, что так, – задумчиво протянула Гйол.

Последние четверть часа она концентрировала ресурсы тела. Макс стоял в пяти шагах, пистолет он держал в руке, зрачок ствола смотрел в пол. Оттолкнуться, броситься на него, на это уйдет секунда, максимум полторы – успеет ли этот гад выстрелить?..

– Даже не думай, – внезапно сказал Макс, словно угадал намерения Гйол. – Получишь пулю в лоб, поняла?

Гйол кивнула и расслабилась. Человек прав – риск слишком велик. Да и не время пока идти на крайние меры. В конце концов, он, вполне возможно, ей лжет, а на самом деле готовит очередную пакость из тех, на которые так падки люди. А сам пока пытается запутать ее, отвлечь, чтобы потом использовать втемную.

– Думаю, что я в розыске, – повторила Гйол. – И мне понадобится…

– Не волнуйся, об этом я позаботился. Вот, прошу, – Макс обогнул стол и бросил на него три фотографии. – Блондинка, – стволом пистолета указал он на улыбающееся лицо Аллочки. – Брюнетка, – перевел ствол на Надю, – и сюрприз-сюрприз – настоящая француженка по имени Натали.

– На выбор, что ли? – усмехнулась Гйол.

– Как получится. Может, и на выбор, а может – по очереди. Итак, как найти твоего дружка?

– А гарантии?

– Не смеши меня. Какие могут быть гарантии?! Если бы ты могла меня шлепнуть и исчезнуть со своим сородичем, неужто бы не шлепнула?

Гйол посмотрела Максу в лицо.

– Ни минуты бы не задумалась, – сказала она. – Я бы тебя уничтожила. И проделала бы это с удовольствием.

– Ух ты! – Макс хмыкнул. – Что ж, уважаю. Но и я скажу тебе кое-что. Будь возможность взять деньги без вас, я бы лично проследил, чтобы ты подыхала долго и мучительно. И людоед твой за компанию. Поэтому, дорогая Лариса, или как тебя там, давай-ка вместе думать о том, чтобы ни с тобой, ни со мной ничего не случилось.

Братья Карповы прилетели из Парижа в Питер за три дня до того, как поезд привез туда Гйол.

Несмотря на спешку, Райгр успел опустошить банковский счет Базиля Дюпрэ. Денег у них с Йиргемом стало достаточно, и новые тела выбрали, исходя исключительно из соображений удобства.

Петру Карпову, тело которого занял Йиргем, было двадцать девять лет, Алексею, его брату – на год меньше. Оба тела оказались сильными, здоровыми и, что особенно порадовало йолнов, без вредных привычек. Братья Карповы не курили, не испытывали тягу к алкоголю и наркотикам, а с повышенным влечением обоих к женскому полу, обладая тысячелетним опытом йолнов, можно было справиться.

Сутки спустя после прибытия йолнам удалось установить адрес Николая Ивановича Муравьева. Тем же вечером Райгр зафиксировал выходящего из Муравьевского подъезда Макса.

– Этого я знаю, – сказал Райгр Йиргему. – Наш клиент. Надеюсь, он приведет нас к остальным.

Еще через день была обнаружена и взята под контроль фирма под названием «Натали». Сопоставив внешность людей, зафиксированных у дома графа, с внешностью персонала, йолны отследили еще двоих.

Квартиру, выходящую окнами прямо на входную дверь «Натали», снял Райгр. Его русский оказался вполне сносным, в то время как Йиргем зачастую путался в словах.

Теперь йолны дежурили у окна квартиры по очереди, укрываясь за шторами от возможных любопытных взглядов снаружи. В шторах проделали отверстия, и тот, кто был на посту, наблюдал за окрестностями в армейский бинокль, приобретенный Райгром на барахолке.

Все свободное время без остатка йолны проводили за беседой, словно стараясь наговориться за последние шестьдесят лет.

С той минуты, как Йиргем рассказал Райгру, над чем в эти годы думал и работал, между ними не прекращались споры. Ни один из рельо́ ни разу не вспылил и не вышел за рамки вежливости, да такое и невозможно было между сородичами. Тем не менее, довольно скоро выяснилось, что по основному вопросу рельо́ вряд ли когда-либо придут даже к подобию согласия.

– Времена значительно изменились, – сказал Йиргем, когда оба поднялись на борт самолета. – Они постоянно менялись, но за последнее столетие изменения пошли вскачь. И мы, те, кто остались от великой расы, потеряли многие преимущества, которые имели перед расой людей.

– Не так уж много мы потеряли, – возразил Райгр.

– Много, рельо́, много. Мы отстали, прежде всего – технически. Мы ведь не посещаем школ, а школьные курсы становятся все сложнее и сложнее. А раньше курса хватало на несколько веков.

– Это так. Но я, например, два года отходил в Сорбонну.

– И что же, ты брал технический курс? – живо заинтересовался Йиргем.

– Нет, ты же знаешь, я не интересуюсь подобными вещами. Брал мое любимое искусство Возрождения. Ах, какие два года это были! Потом пришлось бежать. Как обычно.

– Позволь мне продолжить, – попросил Йиргем. – Итак, мы все же отстали. Я смог бы водить машину, находясь в теле умеющего водить. Но самолет я пилотировать не смогу, даже если займу тело пилота. Навыки останутся, не хватит знаний. То же касательно вертолета. Не знаю, смог бы я эффективно стрелять из современного автоматического оружия. И, кроме того, я почти не знаю сети Интернет. А значит, не владею информацией.

– Ты сам выбрал жизнь в глуши, рельо́, – сказал Райгр. – Добровольно. Я, хотя и не специалист, свободно пользуюсь Сетью.

– Я не от нечего делать жил в глуши, Райгр, но об этом мы поговорим позже. Разумеется, я научусь пользоваться Интернетом, но ведь раньше нам и в голову не пришло бы учиться чему-либо у людей. А кто знает, во что превратится Интернет через пятьдесят лет? А через сто? Азы компьютерной грамоты сейчас преподают в школах. Я не знаю этих азов.

– Ну, допустим, ты мог бы занять тело ребенка и ходить в школу, – задумчиво сказал Райгр.

– Теоретически – да, мог бы. Потеряв способность менять тела вплоть до достижения зрелости. Не говоря уже о прочих связанных с этим проблемах.

– В конце концов, – не пожелал признать поражения Райгр, – можно купить школьные учебники и выучить все самому.

– Можно, конечно. Но ведь речь не о том, что мы с тобой поглупели, а о том, как далеко продвинулись люди. Когда-то мы намного опережали человеческую науку. А теперь, изучая в одиночку книги, написанные, заметь, людьми, мы можем, пожалуй, выйти на их средний уровень. А ведь раньше мы были лучшими во всем! Лучшие наездники, лучшие воины, алхимики, целители. Мы не дарили свои открытия людям, но любой йолн знал о природе вещей гораздо больше самых прогрессивных представителей человеческой расы. И так было во все эпохи – мы были лучше. А сейчас мы лишь не хуже. Не говоря уже о том, что под «мы» я имею в виду только «мы с тобой».

– Допустим, ты прав, рельо́, – с грустью сказал Райгр. – Какой же вывод из этого следует?

– А такой, что, меняя тело, мы больше не осуществляем естественный и обусловленный природой акт. Мы не лишаем жизни низшее существо. Фактически мы отнимаем жизнь у равного. Мне страшно произносить то, что сейчас скажу, рельо́, – но, меняя тело, мы совершаем убийство.

– Рельо́, ты кощунствуешь, – сказал Райгр с ужасом.

– Возможно, но это то, к чему я пришел. Дело не только в их технике. Рельо́, ты ведь читал их книги, ты восхищался их искусством – ты не мог не заметить, что люди стремятся стать лучше, чем они есть. И это желание само по себе заслуживает уважения.

Йиргем с Райгром возвращались к спорной теме еще не раз после прибытия в Санкт-Петербург. Именно ее они в очередной раз обсуждали в тот момент, когда Райгр увидел в бинокль светловолосую девицу, кнопками крепящую к входной двери «Натали» бумажный листок. Блондинка была идентифицирована ранее как сотрудница фирмы. Возможно, Райгр и не обратил бы внимания на листок, но его насторожило то, что девица появилась в субботу, в день, когда фирма закрыта и работать в ней людям не положено. Едва блондинка отошла, Райгр навел на объявление бинокль и едва не остолбенел.

– Йиргем, подойди сюда, – позвал он, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Йиргем приложил бинокль к глазам и враз опустил. Рельо́ взглянули друг на друга. Им хотелось кричать, орать от радости. На листке было всего лишь одно слово.

Это было имя.

Имя, написанное на йоло́не.

Имя женского рода.

Гйол.

Под ним стоял номер телефона.

Глава двенадцатая

Гйол смастерила решето из тонких побегов бука, связав ветки узкими полосками молодой коры. Решето получилось, конечно, не из лучших, но для ее целей вполне годилось. Гйол уложила его поверх небольшого, не выше локтя, бочонка, высыпала на прутья золу и принялась медленно, тонкой струйкой, лить на решето горячую воду из котелка.

– Давай помогу, – предложил Йиргем. – Тебе же, должно быть, тяжело.

– Я справлюсь, – возразила было Гйол, но ладони йолна уже легли на края котелка рядом с ее собственными, перехватывая тяжесть. Гйол убрала руки и улыбнулась. Когда вся вода была процежена сквозь золу, Гйол сняла с бочонка решето и осторожно перелила едкий настой золы обратно в котелок.

– Я слыхал, – сказал Йиргем, – что некоторые просто сыплют золу в бочку, стоящую на дворе. После дождя на дне скапливается зольная вода.

– У нас нет бочки, – возразила Гйол, – есть только этот маленький бочонок, и он мне нужен дома. И потом, со дна глубокой бочки зольную воду тяжело вычерпывать.

Она подвесила котелок над костром, добавила к отвару золы кусок свиного жира, бросила щепоть соли и принялась медленно размешивать варево деревянной ложкой на длинном черенке.

Йиргем молча наблюдал за ней.

– Ты стала настоящей мастерицей, хоть завтра вступай в гильдию мыловаров, – улыбнулся он, глядя, как ловко йолна управляется с работой.

– Кому нужно мое мастерство в этой глуши, – вздохнула Гйол.

– Сейчас здесь безопаснее, – ответил Йиргем, – но рано или поздно нам все равно придется перебраться в город. Пожалуй, лучше всего будет вернуться во Флоренцию: в Поппи слишком мало народу, в таких городишках каждый на виду.

Гйол согласно кивнула.

Два десятка лет прошло с тех пор, как они с Йиргемом покинули Флоренцию. Сейчас, вспоминая их путешествие, Гйол понимала, что встреча с Йиргемом спасла ей жизнь: выжить в одиночку ей ни за что не удалось бы. Они тогда шли вверх по течению Арно, питаясь грибами, ягодами и подстреленными Йиргемом из лука мелкими зверьками. Новый найи́ напоминал Гйол Йгерна: оба были хорошими воинами и замечательными рассказчиками, оба немало повидали на своем веку и были обучены искусству выживать, которому теперь предстояло научиться и Гйол. История о Гаммельнском крысолове странным образом вселила в Гйол надежду: раз Йиргем сумел тогда спасти доверившихся ему юных йолнов, то спасет и ее. Она положилась на него полностью, как полагалась в детстве на Тейре или Итх, но при этом изо всех сил старалась не стать ему обузой. Гйол казалось, что и чувства Йиргема к ней сродни чувствам ее прежних найи́, словно он тоже знал ее много лет. Спустя несколько недель Гйол поняла, что они с Йиргемом образовали новую семью из них двоих, старшего и младшей.

Они шли всю осень, время от времени останавливаясь на день-другой, и к началу зимы добрались до подножия Фальтероны. На зиму необходимо было найти жилище более надежное, чем шалаш из ветвей в глубоком лесу. Им повезло – поднимаясь против течения Арно по склону Фальтероны, йолны наткнулись на небольшую деревню под названием Козий Камень, почти полностью опустошенную чумой. Здесь они решили остаться на зиму.

Гйол с ужасом вспоминала, как они пробирались в дома умерших от чумы крестьян в надежде раздобыть съестное. Приходилось выбирать – между риском заболеть и верной смертью от голода. К счастью, двум уцелевшим крестьянским семьям было не до чужаков и не до того, чем те занимаются. Поэтому йолны попросту поселились в одном из опустевших жилищ, заткнули соломой щели в стенах и притащили из соседних домов несколько мешков с шерстью для постелей. В погребе одного из этих домов удалось найти засоленную на зиму свинину, в одном из амбаров – немного ячменя и пшеницы. Кроме того, Йиргем целыми днями пропадал в лесу, ставя силки на зайцев и птиц, и зачастую возвращался с добычей.

Йолны все еще страшились чумы, но, к счастью, с началом зимы болезнь отступила, а затем и вовсе оставила измученную тосканскую землю, уйдя за добычей на север.

Тот страшный год все же запомнился Гйол не только постоянным призраком голода. Скорее голод и страх смерти сохранились в воспоминаниях йолны лишь темным, мрачным фоном, на котором тем ярче казалось все остальное. Ее согревала память о долгих зимних вечерах, когда с наступлением темноты они оба усаживались у очага, обнявшись и завернувшись в одно одеяло, – поначалу лишь для того, чтобы беречь тепло. Эти вечера проходили в долгих разговорах. Йиргем рассказывал Гйол о былых днях, о жаркой черной земле Египта, о философах Афин, о прошлых днях Флоренции, бывшей когда-то всего лишь построенным для обороны от этрусков римским фортом. Он рассказывал ей о своей первой семье, о том, как хитры и изворотливы бывают люди, он учил Гйол пользоваться человеческими страстями и слабостями для того, чтобы выжить.

Вечера были длинными, и Йиргем тратил их, обучая Гйол языкам. Она знала итальянский, немного французский, а также латынь, которой научил ее Йгерн, полагая знание языка инквизиторов полезным для йолнов. Той зимой Йиргем выучил ее английскому – странной смеси французского с языками саксов, англов и бриттов. Сам Йиргем знал множество языков, включая несколько давно умолкших, исчезнувших вместе с говорившими на них людьми.

– Главное, – говорил Йиргем, – не забывать переучиваться. Языки меняются со временем, как и одежда, которую носят люди. Вернувшись в страну после многолетнего перерыва, ты будешь думать, что говоришь на ее языке. А на самом деле многие выражения окажутся уже устаревшими и привлекут к тебе внимание. Всегда стоит потратить немного времени и усилий на то, чтобы заново привыкнуть к языку.

Гйол покидала Флоренцию лишь несколько раз, когда Тейре брал ее с собой в недалекие торговые поездки. Поэтому, сидя у зимнего очага в крестьянской лачуге, она с замиранием сердца слушала о далеких краях, о чудесах, сотворенных природой, и жалела, что ей нечем отплатить Йиргему за эти рассказы.

– Мне кажется, это несправедливо, – однажды полушутя сказала Гйол, – ты рассказываешь мне столько нового, а я все время молчу. Мне нечем поделиться с тобой, найи́.

Йиргем взглянул на нее с изумлением.

– Ты действительно не понимаешь? – спросил он. – Впрочем, ты ведь еще так молода… Прошло уже много лет с тех пор, как я мог спокойно сидеть у огня и рассказывать о своей жизни. С тобой, Гйол, я могу говорить даже о том, что не рассказывал никогда и никому. Я впервые за много столетий отдыхаю душой, и ты говоришь, что ничем не делишься со мной?

Гйол, поддавшись порыву, положила ладонь на руку Йиргема и крепко сжала ее. Йиргем ответил на пожатие, а затем медленно поднес ее руку к губам. Не отрываясь, он глядел в глаза Гйол, и йолна чувствовала, как в ней рождается что-то, незнакомое прежде. Казалось, сама основа ее, та бессмертная часть, что прячется в грубом человеческом теле, потянулась Йиргему навстречу. В то же время ощущения тела не исчезли – краем сознания Гйол чувствовала мягкие губы на запястье и вслед за своим телом получала удовольствие от этих прикосновений. Помедлив, Йиргем отпустил ее руку, но они еще долго сидели, прижавшись друг к другу и молча глядя на догорающий ночной костер.

После этого вечера Гйол перестала называть Йиргема «найи́».

Гйол не была так наивна, как человеческие девушки ее возраста: среди ее сородичей отношения между йолнами разного пола не считались постыдными, а знание о них – запретным. Новые чувства не испугали Гйол: она раз за разом вспоминала все, что рассказывали ей когда-то Итх и хранитель Гойтре.

«Тело, в котором живут йолн или йолна, – говорили они, – послушно природе, как и тело человека. У него те же способности и желания, и за своим телом нужно ухаживать, как ухаживала бы ты за хорошей одеждой. Но ни один йолн никогда не спутает свое желание с желанием своего тела».

Гйол знала, что такое «желание тела» – порой, еще до чумы, откровенные взгляды, которые бросали на нее человеческие мужчины, заставляли тело испытывать чувства, вызывающие у самой Гйол отвращение. Но то, что она чувствовала, оставаясь наедине с Йиргемом, было совсем другим. А скорее, не столько другим, сколько бо́льшим: то желание, которое испытывало тело Гйол, казалось лишь небольшим приятным довеском к тому, что ощущала нечеловеческая сущность самой йолны.

Мало того, впервые в жизни желание тела не вызывало в ней отвращения…

И пришла ночь, когда все мысли, до единой, покинули голову Гйол, оставив только чувства. И пришло утро, когда Йиргем впервые назвал ее «о́лни».

Весну они провели в той же деревне. В ней появилось еще несколько семей, наследовавших умершим от чумы. Нашелся хозяин и у дома, где зимовали йолны. К счастью, он оказался разумным человеком и за умеренную плату позволил им остаться. Йиргем нанялся на работу к одному из зажиточных крестьян, которому теперь принадлежала большая часть лежащей вокруг земли. Работников было мало, и хозяин, желавший поскорее засеять поля, платил хорошо и не спрашивал, по какому праву двое незнакомцев поселились вдруг в чужом доме.

Летом на деревню впервые напал отряд мародеров. Как и большинство поселений в Тоскане, Козий Камень был окружен крепким забором, но что толку от забора, если некому даже запереть ворота. Всадники ворвались в деревню и пошли по домам, требуя еды и денег. Гйол была в доме одна, когда в распахнутую пинком дверь вломились двое мужчин. Одновременно на другом краю деревни отчаянно закричала женщина.

– Что стоишь, красотка, – нагло рассмеялся первый, уже немолодой бородач с повадками бывшего солдата, – собирай на стол!

Должно быть, солдатская жизнь научила бородача дороже всего ценить сытную еду. Судя по женским крикам, его спутники, которых судьба направила в другие дома, придерживались иного мнения. Гйол стало страшно.

Второй мародер, как и первый, был одет в добротную, но явно с чужого плеча одежду и держал в руке обнаженный кинжал. Однако, в отличие от первого, человеком он не был.

– Ты что, не слышала? – так же грубо, как перед тем его спутник, спросил йолн, хотя глаза его улыбались Гйол. – Или не рада гостям? Собирай на стол, да не скупись.

Гйол метнулась к очагу. Через несколько минут на столе стояла плошка с едой, приготовленной на вечер для них с Йиргемом: немного кроличьего мяса, тушенного с капустой, чесноком, травами и дробленым ячменем.

Усевшись за стол, непрошеные гости дружно набросились на съестное, и йолн с напускной грубостью похлопал по скамье рядом с собой:

– Садись, красавица, не брезгуй!

Гйол опустилась на скамью рядом с йолном, стараясь унять дрожь. Без сомнения, он постарается не дать ее в обиду, только сумеет ли? Кто знает, сколько мародеров сейчас в деревне. Если их слишком много, то ее заступник погибнет вместе с Гйол.

Набив брюхо, человек удовлетворенно хмыкнул, отрыгнул и сказал:

– Ну что, красотка, деньги в доме есть?

Гйол отрицательно покачала головой. Немного денег у них с Йиргемом было, но, отдав их мародерам, йолны не пережили бы следующую зиму. Взгляд солдата стал жестким.

– Ты, красотка, голову мне не морочь. Деньги ищи, а то нам долго болтать недосуг. На пожарище искать проще.

– Давай, давай, – поддержал его йолн, сжав под столом руку Гйол, – не уходить же нам без добычи.

Гйол послушно поднялась, надеясь, что ее сородич знает, что делает. Деньги были разделены на три части и завязаны в узелки, один из них зарыт в огороде, а два других припрятаны в доме. Гйол неохотно достала тот, что поменьше, и положила на стол. Солдат дернул узелок за углы, монеты высыпались на стол.