Текст книги "Воины бога Паука"

Время шло. Изморось превратилась в дождь.

– Сколько продлятся дожди? – поинтересовалась Лита.

– До весны! – отозвался Железный Глаз.

– Это случайно не с сегодняшнего дня? – спросила Лита с деланным энтузиазмом, все еще ошарашенная безумными действиями ШТ.

Он засмеялся. Он на самом деле засмеялся!

– Нет, звездная женщина. Еще долго. Не бойся, сегодня у нас будет сухой лагерь.

Неподалеку раздался громкий треск, за которым последовал пронзительный свист.

Железный Глаз остановился прислушиваясь.

– Проклятье! – прошептала Рита. – ШТ только что во что-то выстрелил. Это бластер. Мы должны спрятаться. Филип, лошади не убегут, если мы отпустим их?

– Далеко они не уйдут. Мой слушается очень хорошо, но черная кобыла воспользуется любой возможностью, чтобы не видеть отвратительного лица Джона, – он улыбнулся Джону.

– Кобыла никуда не уйдет, – фыркнул Джон. – Если только не захочет выгнать этого рыжего мерина со своего пастбища.

– Ладно, перестаньте болтать, давайте решать! – выпалила Рита и, даже не поморщившись, спрыгнула с лошади на свои пораненные ступни. – Железный Глаз! Ты и док, под эту скалу! Филип, отпусти лошадь и за мной в эту расщелину. На близком расстоянии мы не спасемся от сканеров, но если они пройдут немного в стороне – мы в безопасности.

Лита поняла ее идею и затащила сомневающегося Джона под нависающую скалу. Она начала снаружи закладывать маленькое убежище камнями. Джон оказался способным учеником. Поняв, что у нее есть на это основания, он бросился помогать.

Затем наступило ожидание.

– Как долго? – крикнула Лита по направлению к груде обломков, под которыми пряталась Рита. Прятаться от Патруля? Она попыталась проглотить слюну. Сначала психообработка, а теперь Директорат собирается просто расстрелять ее? Так хладнокровно? Почему? Вопросы роились в ее в голове.

– Если они ищут, то пару часов. Если что-то другое – трудно сказать. Смотря, во что они стреляли! Молчите! Они могут нас услышать!

– Услышать нас с какого расстояния? – прошептал Железный Глаз Лите в ухо.

– Я не знаю, – сказала ему Лита. – Рита специалист. Будем делать то, что она говорит. – Она остро чувствовала его присутствие, ощущала его запах, тепло его тела. Слабый свист усилился и застыл на одной ноте. Заметили лошадей, решила Лита. Затем он стал еще пронзительнее и ушел на восток.

Прошел еще час, и Лита снова позволила себе заснуть в объятиях Железного Глаза.

– Вроде бы все, – рассудительно сказала Рита. – Их уже давно нет.

Лошади забрели на вершину гряды. У Риты было такое выражение глаз, что нетрудно было понять, чем они с Филипом занимались, пережидая атаку ШТ.

Лагерь Гессали оказался ближе, чем думали мужчины. Большой скалистый навес находился на дне большого ущелья, где ручей размыл гряду, а потом вернулся в свое старое русло, оставив великолепно защищенный лагерь.

Железный Глаз остановился, изучая землю.

– Лошади, причем много.

– Сантос! – плюнул Филип. – Не далее, как полдня назад. Уходили поспешно. Смотри! Лошади были напуганы.

Железный Глаз подозрительно осматривал скалистые откосы.

– Жаль, у нас нет таких определителей тепла, как на ШТ, о которых говорила Рита.

– Конечно, они лучше, чем твои подслеповатые глаза, – искренне согласился Филип.

– Может быть, лагерь Гессали это не такая уж хорошая идея? – добавила Рита.

– Я полагаю, что лучше еще раз замерзнуть, чем погибнуть, – угрюмо сказала Лита.

– Вы делаете успехи, док, – Рита кусала губы, внимательно изучая склоны ущелья и держа ружье наготове.

Они зашли за поворот, и их глазам предстало ужасное зрелище. Выжженный участок на скале все еще казался зловещим в холодном воздухе. Останки трех лошадей были разбросаны вокруг. Лита увидела человеческую руку, ступню и почерневший череп.

– Что? – Железный Глаз поднял голову, чувствуя жар, исходящий от обугленной скалы.

– Бластер ШТ, – голос Риты был спокойным. – Мне кажется, мы нашли то, во что они стреляли.

– Сантос, – Филип пошевелил ногой руку, заставив Литу поморщиться. – Видите отделку? Цвета сантос.

– Ими… ими могли быть мы, – Лита чувствовала нарастающий страх. Внутри все переворачивалось от запаха сгоревшего человека и лошадей. Она с трудом сдерживала рвоту.

Железный Глаз сказал:

– Они могут быть где угодно. Вспышка бластера, возможно, рассеяла их. Я чувствую себя здесь легкой добычей.

За поворотом они, не успев ничего понять, натолкнулись на банду сантос. Пятнадцать человек вскочили на ноги.

– Айяаааа! – завопил Джон Смит, вскидывая ружье и нажимая курок. Он целился в человека, который отчаянно пытался воспользоваться своим ружьем. Затем их всех охватило безумное смятение. Люди бегали, кричали, стреляли.

Рита погнала мерина Филипа вперед, как будто она уже тысячу раз это делала. Лита видела, как она застрелила человека, пуля вошла в затылок и разнесла череп. Филип выстрелил и ввязался в борьбу, орудуя тяжелым прикладом своего ружья.

Сантос вопили, беспорядочно метались из стороны в сторону и отступали. Страх и ужас отражался в их глазах. Деморализованные, они повернулись и бросились к нескольким лошадям, привязанным позади. Затем все было кончено, прозвучали последние выстрелы сантос, и Рита с Филипом бросились преследовать их, стреляя и вопя как черти.

Лита едва пришла в себя, когда безумная компания скрылась из виду. Она посмотрела туда, где стоял Железный Глаз, скрестив ноги. «Почему он не последовал за ними?» – подумала она, несколько расстроившись от такой его странной нерешительности.

Он повернулся и гордо посмотрел на нее.

– Ты видела, как они убегали? Нас всего четверо, и мы обратили их в бегство! – и он упал в грязь лицом вперед.

Лита на секунду замерла, пораженная. Затем она спрыгнула с лошади, подбежала и перевернула его на спину, – красное пятно расплывалось по его животу.

– Боже мой, – прошептала Лита, стягивая кожаную рубашку. Железный Глаз смотрел на нее так, будто он был где-то очень далеко.

– Я сражался… достойно… правда? – рассеяно спросил он.

– Да, – согласилась она, проглотив неожиданную слезу, – ты сражался очень хорошо. – Она вытерла грязь с его лица.

– Ты гордишься мной, звездная женщина? – спросил он.

– Да, горжусь, – сказала она ему, понимая, что говорит правду. Его голова скатилась набок. В отчаянии она проверила пульс. Живой! Она вынула у него из-за пояса длинный страшный нож и начала разрезать на полосы его рубашку.

Она попыталась засунуть полосы под его мускулистую спину. Рана зияла на ребрах, как раз под грудными мышцами. Он вдруг перестал дышать.

Действие шока на солнечное сплетение? Она начала делать искусственное дыхание, пока он опять не задышал. Из развороченных ребер все еще текла кровь. Туго стянув кожаные полосы, Лита перевязала грудную клетку. Она задыхалась, всхлипывала, была почти в истерике.

Донеслось эхо еще нескольких выстрелов. Железный Глаз потерял сознание, и она гладила его лоб и тихо плакала.

Она не слышала, как к ней сзади подошел человек. Первое, что она почувствовала, было то, что сильные пальцы вцепились ей в волосы, запрокинув голову. Вскрикнув от боли и страха, она посмотрела в горящие глаза воина сантос. Она видела, как он выдвинул ружье мимо нее, нацелившись Железному Глазу в лоб.

– Нет! – замычала она в животном страхе. Вырывая себе волосы, она бросилась на него. Ружье грохнуло – у нее в глазах потемнело, – и она поняла, что еще держит нож. В каком-то красном тумане она завопила, завизжала и вцепилась в этого человека. Она рвала зубами его тело, неистово нанося удары в его пах. Вытаскивая нож, она снова и снова наносила удары по его телу, а он молотил кулаками по ее лицу.

Они катались по земле, когда нож вдруг выпал из ее пальцев. Задыхаясь от страха, злости и отчаяния, она вцепилась ногтями в его лицо, чувствуя, как пальцы выдавливают его глаза. Инстинктивный страх придал ей силы, и она вырвала кровавые сгустки из его черепа. Она продолжала впиваться пальцами в его тело, чувствуя, как болят сломанные ногти. Сколько ей потребовалось времени, чтобы понять, что он мертв?

Опустошенная, она подползла к Железному Глазу – глаза плохо видели из-за крови и слез. Положив голову на его лицо, она затряслась в припадке истерических рыданий. В полном изнеможении она подняла голову, протерла глаза и посмотрела на окровавленное лицо, которое раньше принадлежало Железному Глазу.

12

Отобранные офицеры сидели, застыв в напряжении, пока майор Антония Рири продолжала свою речь.

– Дэймен Ри не вечно будет командовать «Пулей», дамы и господа. Я выбрала каждого из вас, исходя из ваших потенциальных возможностей – и ваших политических пристрастий. Вы понимаете?

Некоторые невесело улыбнулись, один или двое кивнули головой, все изобразили серьезность на лице.

– Очень хорошо, – продолжала Антония, потирая руки. – Вы будете искать пропавших женщин. В то же время политика Патруля заключается в том, чтобы адекватно реагировать на любые признаки агрессии. Остальные ваши коллеги будут в точности следовать приказам Ри. Я, однако, ожидаю от вас некоторой инициативы в том случае, если романаны вдруг начнут оказывать сопротивление. Вопросы?

Она последовательно переводила взгляд с одного на другого. Их суровые лица вызывали решимость. Конечно, вопросов не будет.

Антония обхватила своими тонкими пальцами кофейную чашку.

– Очень хорошо. Я знала, что вы все поймете то, что прорыв здесь продвинет каждого из вас вверх по служебной лестнице, когда Ри и его фавориты будут смещены.

Капитан Джен Тэбсон поднял руку.

Антония подняла бровь.

– Да?

– Какова предлагаемая майором линия поведения в случае, если мы найдем пленных женщин в окружении враждебных романанов?

Антония наградила его легкой улыбкой.

– Джен, сопротивления мы не потерпим. Вы должны защищать себя и свой ШТ – в первую очередь. А потеря антрополога и потенциального соперника в лице лейтенанта Сарса самым серьезным образом смешает карты полковника Ри. Очень хорошо, офицеры, – заключила она. – Вы свободны!

Они вышли друг за другом – с задумчивыми лицами – и направились к ожидавшим их ШТ.

Ветер раскачивал воздухоплан, угрожая перевернуть его. Ри беспомощно зарычал, когда небеса разверзлись, обдавая их потоками воды.

– Садимся! – приказал Ри, увидев, как машина Рашида чуть не опрокинулась, когда порыв ветра отбросил ее почти на пятьдесят метров в сторону.

Но и на земле ветер нещадно трепал их. Плексигласовый колпак содрогался и трещал под напором бури. Ри глубоко вздохнул и сделал сообщение о создавшейся ситуации.

– Нам нужны эти ШТ, живо! – зарычал он по каналу связи.

Воздухопланы приземлялись где попало. Ри посмотрел на пятерых пленных, которые были с ним: четверо сантос и один паук. Романаны не сводили глаз друг с друга. Если бы не десантник, охранявший их с бластером в руках, они бы уже давно набросились друг на друга.

Ри – от нечего делать – достал коробочку для перевода.

– Так скажите мне, – начал он, а машина выдавала перевод на язык романанов, – по какому поводу война?

Паук быстро взглянул на него, но ничего не сказал.

– Мы уничтожим людей Паука и их четырех ложных пророков, – презрительно произнес сантос. – Они слабы – как женщины. Мы оставим их кости скалистым пиявкам. Их женщины будут оглашать плачем наши деревни, рожая сильных сыновей для сантос.

– То есть вы воюете не из-за какой-то обиды или оскорбления. Как я понимаю, это территориальная кровная вражда, – продолжал Ри.

Паук держался надменно:

– Им нужно радио, чтобы призвать собеты уничтожить нас. Их ложный пророк сказал им, что только таким путем они могут поработить народ. Собеты будут уничтожены, если они когда-нибудь явятся сюда. Эти, – насмехался он, указывая в их сторону головой, – пьют мочу своего отца.

Сантос заревел от злости и вскочил. Десантник – бывший все время начеку – выстрелил в него уменьшенным зарядом. Сантос упал, его почерневшая кожа уже начала вздуваться и лопаться, пока он извивался от невыносимой боли.

Ри вскочил на ноги.

– Я этого не потерплю! – обрушился он на пленников. – Вам было сказано! – Он пристально смотрел на них, показывая по очереди на каждого пальцем. – Вы пленники Директората. С этого момента война для вас закончена!

Ни один из романанов даже не моргнул глазом. Они смотрели на него так, как будто он был для них лишь незначительной помехой, которую не стоит принимать всерьез.

– Вы не верите мне, а? – спокойно спросил Ри. – Сейчас я вам объясню, – он вытянулся в полный рост и попытался подавить их взглядом сверху. – С того момента, как вы, сантос, захватили граждан Директората с целью изнасилования и непристойного обращения, вы вышли за рамки цивилизации! Я вернул одну женщину – и она была изнасилована! Остались еще две, слышите? Я несу за них ответственность!

Они все еще продолжали невозмутимо наблюдать за ним.

– Я скажу по-другому. – Ри присел на приборную доску. – Я большой военный вождь, это понятно? Под моим командованием находится больше воинов, чем сантос, пауки и все остальные, вместе взятые.

Это привлекло их внимание.

– С этого момента любые ваши набеги будут вызывать ответные действия моих солдат против того, кто нарушит мир, вы слышите? – Ри пристально вглядывался в каждого романана по очереди, пока человек на полу стонал. – Теперь я буду выжигать деревни до основания! – губы Ри скривились от избытка эмоций. – Больше никаких войн!

Паук поднял глаза, в которых читалась насмешка.

– Это не тебе решать, звездный человек. Это решение Паука.

Ри едва сдержал желание ударить его. Со времени, когда он еще был младшим офицером, с ним никто не разговаривал в таком тоне.

– Скажи мне, где найти этого твоего Паука, и я разорву его на тысячу кусков! – Глаза Ри сузились, когда насмешка воина переросла в откровенное веселье. – Что тут смешного? – зашипел Ри.

– Паук – Бог, звездный человек. Я хочу посмотреть, как ты разорвешь Бога! – и он засмеялся, не скрывая презрения.

Это привело Ри в неистовство. Он вдруг оказался рядом с пауком, а его кулаки выполнили то, к чему он даже в своем солидном возрасте себя готовил. Паук пытался отвечать, приподнимаясь с сидения. Ри убил его быстро и аккуратно.

Волчье удовлетворение охватило сантос, когда паук грохнулся на пол поверх раненого. Даже у мертвого паука в глазах отражался боевой дух.

Ри глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он проиграл! После Академии он никогда так не терял контроль над собой. Хуже того, хоть он и убил паука – но не победил его.

Сантос – вместо ожидаемой покорности – теперь смотрели на него как на кусок мяса. Когда Ри мельком взглянул на них, он увидел вызов в их глазах – и наплевать им было на охранника и на бластер. Дураки набитые, они что, не понимают, что он может убить их всех? Что это за люди? Что движет ими?

– Видишь что-нибудь необычное? – спокойно спросил Ри, повернувшись к охраннику.

– Нет, сэр, – уверенно ответил охранник. – Мне, правда, кажется, что один из пленных упал со своего места, сэр. Может, нам нужно посмотреть, не случился ли с ним сердечный приступ? А может быть, ему душно и он отойдет через некоторое время, сэр.

Ри выкопал из провианта бутылку с водой и сделал глоток. Возможно, будет расследование, так как он не вернул женщин. Убийство сконцентрировало его внимание на этой проблеме.

«А я потерял контроль!»

Выйдя на связь, он послал рапорт, отметив, что именно по настоянию Чэма и Литы Добра он пренебрег серьезными мерами безопасности. Ученые были абсолютно непреклонны в том, что они должны создать о себе хорошее впечатление у романанов. Он счел их специалистами. Когда у него стали возникать сомнения, он пытался отозвать Литу Добра и ее команду, но все его попытки были сведены на нет самой Добра. Во время спасательной операции в районе, указанном антропологами, погода испортилась и помешала успешному ее осуществлению.

Ри улыбнулся, подумав о своих следующих шагах, и передал:

– Принимая во внимание непокорную натуру романанов, я предпринимаю действия по обеспечению безопасности сотрудников Директората на Атлантиде. Это делается для того, чтобы как граждане, так и местные жители находились под защитой закона.

Поэтому, я объявляю о прекращении военных действий. Я отдаю распоряжение о возврате всей похищенной собственности и немедленной передаче всех заложников. Далее, с настоящего момента прекращается любое сообщение между деревнями. Разрешается передвижение между населенными пунктами только тех романанов, которые получили на это специальное разрешение военных властей.

Те лица и группы лиц, которые будут игнорировать настоящее распоряжение, будут своевременно подвергаться мерам воздействия в соответствии с нормами военной дисциплины. Тем самым создается военный трибунал под руководством капитана Нила Иверсона и его заместителя Моше Рашида. Любые обжалования вышеупомянутых решений могут быть представлены лично полковнику Дэймену Ри, командующему.

Он хитро улыбнулся.

– Вводится в действие немедленно, – он с удовлетворением наблюдал, как за его спиной охранники вытаскивают тело мертвого паука под дождь.

К тому времени, когда ШТ вынырнули из облаков, воздух в кабинах воздухопланов стал сырым и удушливым. Счастливый Ри вышел из воздухоплана и предстал перед отдающим честь лейтенантом. Теперь я возьмусь за дело и распоряжусь этим по-своему – как и должно было быть с самого начала!

– Доставьте нас в базовый лагерь, – приказал Ри. – Организуйте там огражденную территорию для содержания лиц, которых командование сочтет нужным туда направить.

– Сэр! – человек отдал честь, и Ри направился на мостик. Меньше чем через минуту они приземлились у базового лагеря.

Защитные ограждения уже возвышались вокруг отведенной территории. Ри видел, как дождь отскакивает от искривленной поверхности площадки. Охранники загоняли первых романанов на площадку, и те с изумлением смотрели, как дождь отскакивает, казалось бы, от пустого места. Один из них рванулся к дальней границе и чуть не сломал себе шею, когда щит отбросил его с такой же скоростью. «Пускай демонстрируют свою враждебность здесь!»

– Капитан Иверсон? – Ри вышел на связь.

– Полковник? – раздался голос Нила.

– Вы отправитесь к обломкам «Николая Романана». Там вы должны установить военное заграждение и прочитать вслух всем жителям мое распоряжение… Рашид?

– Я здесь, сэр, – раздался знакомый голос.

– Вы отправитесь к главной деревне сантос и сделаете то же самое. С этого момента на Атлантиде воцаряется мир. Дальнейшие инструкции. Я требую, чтобы доктор Лита Добра и лейтенант Рита Сарса были обнаружены! Я требую, чтобы это было сделано немедленно! Меня не волнует, если для этого вам потребуется вылезти из кожи вон! Все подразделения, не занятые миротворческой деятельностью, должны участвовать в поисках! – Ри откинулся назад, пытаясь предугадать непредвиденные проблемы.

– Нил, я хочу, чтобы вы взяли под охрану «Николая Романана». Вам следует ожидать вооруженного сопротивления. Не стоит ожидать ничего серьезнее примитивных свинцовых пуль. Но обязательно нужно изъять радио. Начните собственное вещание текста распоряжения и убедите местное население в том, что все хорошо. Их соплеменники, захваченные нами, будут постепенно возвращаться обратно, вместе с их имуществом.

– Полковник? – спросил Адам Чанг.

– Да?

– Требуются указания по поводу сопротивления со стороны местных сил, сэр. Какие возможные варианты действий?

– Все, что вам покажется оправданным, Адам. Мы здесь для того, чтобы усмирить планету, а не играть в игрушки. – Ри улыбнулся про себя. – Что-нибудь еще?

Больше ничего не было.

Ри наблюдал, как его ШТ поднимаются в серое небо. По личному каналу связи он добавил:

– Избегайте информирования научного персонала о военном положении. Особенно постарайтесь не волновать доктора Чэма. Сообщите ему, что его помощник доктор Добра захвачена романанами в качестве заложника, – это не даст старому ничтожеству хватать его за руки.

– Срочное сообщение, полковник Ри. Секретно, лично для вас! – затрещала связь.

Дэймен Ри сощурился. Он ввел свои данные и наблюдал за тем, как на экране появляется сообщение. Это был один из тех редких моментов в жизни командира, когда глаза сильных мира сего были направлены на него. Ри с трудом проглотил слюну, увидев подпись директора, и зафиксировал получение.

Он пришел в некоторое замешательство, подумав о шагах, уже им предпринятых. Однако, обдумав это, он пришел к выводу, что инструкции директора были вполне в духе его собственных. Подкрепление из двух боевых кораблей тоже было неплохо. В случае, если возникнут проблемы с группой ученых, все карты у него в руках.

Точно ли? Сколько раз он слышал от своих людей жалобы на вечную скуку бесконечного патрулирования никем не нарушаемых границ? «Я не становлюсь моложе. У меня не будет другого случая оставить свой след в истории». Как скоро Рири заменит его? Как скоро у него заберут «Пулю»?

Директор объявил всю планету запретной зоной. Ри переключился на внутреннюю связь и ввел указания директора.

– К сведению командного состава. По прямому приказу директора эта планета объявлена запретной зоной. Повторяю. Эта планета объявлена запретной зоной. Любые приближающиеся космические корабли, не имеющие допуска Патруля, будут задержаны, или им будет приказано сменить маршрут. Любой корабль, не подчинившийся данному приказу, будет рассматриваться как нарушитель и будет захвачен. Далее, не допускается никакой коммуникации между планетой и кораблями, поселениями, станциями и мирами без непосредственного разрешения полковника Дэймена Ри или вышестоящих должностных лиц. Любое нарушение вышеуказанного режима будет рассматриваться как измена Директорату и наказуемо соответствующим образом, – Ри улыбнулся про себя.

– Полковник, – затараторила связь. – Мистер Марти Брук просит проинформировать его о ситуации. Вы ответите?

Ри погладил пальцами подбородок, задумавшись на мгновение, он вышел на связь и увидел появившееся на экране лицо молодого антрополога.

– Добрый день, Марти. Чем могу быть вам полезен?

Марти Брук и Белла Вола были свидетелями того, как белые ШТ приземлились вокруг базового лагеря.

– Там случилось что-то по-настоящему серьезное, – решил Марти.

– Ты же видел, как они передавали результаты допросов, – согласилась Белла. – Они так и не нашли Литу или лейтенанта. Я думаю, что теперь правила игры изменились.

– Что это значит? – спросил он. – Я хочу сказать, как это отразится на нас?

Белла закусила губу и опустилась на ящик, держа в руке чашку кофе.

– Ты знаешь, как военные ведут себя в подобных ситуациях? – спросила она. Марти покачал головой. – Они все берут в свои руки. Это значит, что мы не сможем сделать и шагу без их одобрения.

– Да, но как же быть с научными исследованиями? Нам здесь нужно работать. Разве это не понятно? Там море ценнейшей информации. Они не могут нас так просто изолировать! – Марти начал нервничать.

– Могу поспорить, – фыркнула Белла, – что ты не думаешь головой. Я предвидела это и думаю, у нас есть способ избежать этого, но потребуется трезво поразмыслить, а не рвать и метать. Военные позволят нам заниматься тем, чем мы хотим, до тех пор, – она подняла палец вверх, – пока мы им не мешаем и пока наши занятия будут считаться безвредными, или, еще лучше, – идущими им на пользу.

И после этого Марти вызвал на связь Ри.

– Мне хотелось бы выяснить две вещи, сэр, – Марти озабоченно посмотрел на Ри. – Во-первых, мне хотелось бы знать, что происходит. Во-вторых, я бы полжизни отдал, чтобы пообщаться с романанами, которых вы там держите за оградой! – он сделал особый акцент на последнем.

Ри непринужденно улыбнулся.

– Боюсь, что мы просчитались с романанами. Они где-то держат доктора Добра и одного из моих людей в качестве заложников.

– Вы нашли Нетту? – Марти не мог скрыть облегчения.

– Она не… Мистер Брук, они изнасиловали ее. Мы отправляем ее на «Пулю» для психического обследования. Боюсь, что для нее это была очень сильная душевная травма. Теперь вы понимаете, почему мы так беспокоимся за доктора Добра, – Ри озабоченно посмотрел на него.

– Да, я вас очень хорошо понимаю, полковник! – согласился Марти, действительно чувствуя облегчение. – Послушайте. Может, мы могли бы вам помочь? Я не хочу болтаться у вас под ногами. Вы очень любезно не препятствовали нашей работе. Не будем ли мы мешать вам, продолжая наши исследования? Возможно, мы узнаем что-то, что даст нам превосходство над романанами. Мне хотелось бы узнать, можем ли мы чем-нибудь заняться, а не сидеть здесь просто так, чувствуя себя ненужными, – но, в конце концов, вам решать, теперь вы специалист. – Хороший поворот – переложить все на него.

Ри, казалось, был доволен услышанным.

– Непременно, Марти, – назвал он собеседника по имени, это уже что-то значило. – Я предпринял шаги, которые некоторым могут показаться слишком радикальными. Я боялся, что научный персонал может не понять этих необходимых мер. Мы прежде всего, конечно, думаем о докторе Добра.

– Я понимаю, – Марти искренно кивнул. – Мы поддерживаем вас на сто процентов. Предпринимайте все необходимое для безопасности Литы. Полковник, мне все-таки очень бы хотелось провести некоторые исследования на пленных, которые у вас там есть. Это уникальная возможность для сбора информации. Белла может продолжать добиваться от них новых сведений. Может быть, мы узнаем что-то, чего не смогли узнать вы.

– Очень хорошо, Марти. Скажите дежурному капралу, что вы получили мое полное одобрение и согласие, – Ри улыбался.

– Спасибо, сэр. И еще, если вас это не затруднит, держите нас в курсе. Мы очень надеемся, что не доставим вам никаких хлопот. Я думаю, что нет никаких оснований этого бояться, если учесть все, что я сказал.

Ри довольно кивнул.

– Обязательно, Марти, спасибо за ваше понимание. С вашего разрешения, я займусь срочными делами.

– Спасибо, полковник! – экран погас.

– Ну как? – спросил Марти, повернувшись к Белле.

– Отлично! – серьезно кивнула она. – Профессионально и ненавязчиво. В то же время чувствовалась твоя искренность, и никакого подхалимства в голосе. Ты еще можешь стать хорошим политиком.

– Итак, чего мы добились? – размышлял Марти. – Не знаю, чему верить. Я не уверен, что Ри можно полностью доверять. В этом тюремном лагере, который он здесь строит, есть что-то подозрительное. С другой стороны, насколько можно верить его словам о том, что Нетта была изнасилована? Насколько можно верить тому, что оно говорит о Лите? Как ты думаешь, она действительно взята в заложники?

Белла всплеснула руками.

– Я… я действительно не знаю. Но я, по крайней мере, знаю, что сейчас мы добились такого положения, когда можем узнать. Я не могу предвидеть реакцию Чэма, когда он узнает обо всем этом, но мы предстали перед Ри в качестве союзников. Теперь посмотрим, что мы сможем разузнать. Хватай этого капрала и веди сюда несколько объектов исследования.

Лита заставила себя подняться, глотая слезы. Рита и Филип уже должны были вернуться к этому времени. Она прикоснулась к своему онемевшему лицу, которое было все в синяках от ударов воина. Она посмотрела на залитую кровью голову Железного Глаза.

Саднящими пальцами она стерла кровь, пытаясь найти пулевое отверстие. Его волосы слиплись от крови, песка и земли. Крупинки пороха въелись в кожу. Повернув его голову, Лита увидела взрытую землю и выбоину в том месте, куда попала пуля, пройдя мимо всего в нескольких дюймах. Это была ее кровь у него на лице!

Она спасла ему жизнь! Переполненная радостью, она вскочила и подбежала к черной кобыле, подведя животное ближе. Она смочила кусок кожи от рубашки водой из фляги и обмыла его лицо. Его грудь теперь ровно поднималась и опускалась.

– Железный Глаз! – сказала она, похлопывая его по лицу онемевшей рукой. – Джон! – Веки вздрогнули. – Пора вставать!

Он посмотрел на нее и проглотил слюну.

– Что? Где?

– Я убила его, Джон! – она почти кричала. – Пошли, сантос могут вернуться! Поднимайся! Ты называешь себя воином! Помоги мне, черт возьми. Я не хочу умирать здесь!

Он задрожал, пытаясь сесть. Из его рта все-таки вырвался крик, как он ни старался его сдержать.

Лита помогала сзади, толкая, поднимая, и осознавала, что он испытывает настоящую пытку. К ее удивлению, он поднялся на ноги и ухватился за седло, пошатываясь.

– Держись за мою руку, Джон. Я должна посадить тебя на эту лошадь. Ты не можешь идти пешком! – умоляла она.

Он слегка кивнул, боль исказила его лицо, затуманивая взор. Когда он оттолкнулся, она думала, что ее хребет переломится, как тростинка. Он попал на седло животом и вскрикнул – можно было ощутить боль, которую он испытывал, – но перекинул ногу.

– Ружье, – прохрипел он. – Ружье и нож.

Она подняла длинное ружье и вытряхнула из него песок. Не раздумывая, она вытащила из пояса патрон. Она нажала и открыла затвор, вспомнив, как это делал он, и пустая гильза выпала. Она вставила новый патрон.

– Трофей! – потребовал он, стиснув зубы. – Мне нужен мой трофей!

– Какого черта, ты еле жив! Мы в любую минуту можем здесь погибнуть! Наш единственный шанс – это быстрее убраться отсюда! – закричала она, несмотря на упрямое выражение его лица.

– Мой трофей! – выдохнул он. – Трофей воина. Ты говоришь, что убила. Бери свой трофей тоже!

– Нет! – закричала она, чувствуя нарастающий приступ истерии.

– Сделай это! – он заскрежетал зубами. – Сделай это… или мне придется самому! – По его лицу прошли судороги от боли.

– Будь ты проклят, Джон Смит Железный Глаз! – она выдернула нож из груди мертвеца и подошла к человеку, которого на ее глазах застрелил Железный Глаз. Неловко, чувствуя как внутри все переворачивается, она отрезала скользкую кожу. Подавая ее ему, она презрительно на него посмотрела.

– Свой! – заскрежетал он. – Возьми свой трофей. Это твоя честь. Заставь меня гордиться тобой, – он поморщился от боли.

Чуть не плача, она повернулась к человеку, которого убила. Ей пришлось взглянуть на то, во что она превратила его лицо. Внезапно ее охватил гнев, и она нагнулась, охваченная жаждой мести и вспоминая о том, как сантос пытался застрелить Железного Глаза. Она сорвала скальп и подняла его вверх под холодным моросящим дождем. Ее трофей!

Она снова посмотрела вниз и со злостью пнула еще несколько раз окоченевший труп, прежде чем вернуться к Железному Глазу.

– Мой трофей, – зарычала она, чувствуя отвратительную гордость. – Смотри, ради меня ты теперь не должен умереть! – Она взяла лошадь под уздцы, как это делал он, и направилась обратно в лагерь Гессали.

Острые камни на дне ручья впились в ее едва зажившие ноги, но она ковыляла дальше. «Что теперь? Железный Глаз получил пулю! Я убила человека. Искромсала его ножом. Я выцарапала ему глаза».